Массивный, но в то же время изящный, смертельно опасный двурушник, немногим недотягивающий до полутора метров, казалось, испускал собственное сияние. Он был полностью красным и лишь дымчатые топазы холодно блистали в оголовье. Лорд поднял голову и мягко улыбнулся. У меня чуть челюсть не упала. В жизни не видела такого умиротворённо улыбающегося Рикса.
— Э-э-э, я не вовремя?
— Почему же, проходи.
— Но ты вроде как занят.
— Это Мэриган Каханна. Нравится?
— Ещё бы!
Я закрыла дверь и, как зачарованная, приблизилась. Рикс любовно провёл ладонью по клинку и вновь улыбнулся. Я не верила своим глазам. Я ведь не раз видела, как этот самый меч с лёгкостью перерубал бронированные туши созданий, населяющих Подземный Город. А тут не оцарапал даже!
— Он прекрасен, — восторженно выдохнула я.
— Ты тоже так считаешь?
— Ага.
— Хочешь получить его потом, когда достигнешь достойного уровня?
— Ещё спрашиваешь. Конечно!
— Ну-ка, примерь на свою руку.
— Ты мне дашь его подержать? Вот класс! — Я проворно ухватилась за переплетённую металлическую рукоять и вскрикнула: кожу обожгло неимоверным жаром. Пальцы сами разжались, и Рикс едва успел перехватить клинок, чтобы он не упал на пол.
— Что случилось? — удивлённо спросил он.
— Обжёгся, — неверяще глядя на стремительно краснеющую ладонь, ответила я. Что это было?
— Мэриган! — возмутился Лорд.
— А? — перевела я на него удивлённый взгляд.
— Зачем ты это сделал? — отчитывал меч Рикс. — Дарк же просто полюбоваться хотел! — Потом красноволосый нахмурился, со вздохом положил клинок на кровать и, достав мазь, занялся моей рукой. — Прости его. У Мэригана свой характер, и порой он не брезгует жестокими шутками, если ему что не по нраву.
— Так, значит, я ему не нравлюсь? — упавшим голосом спросила я, в принципе, уже зная ответ. Я сама ростом с этот меч и до мастерства Рикса мне как до луны. Я даже замахнуться толком не смогу… даже когда вырасту.
— Нет, просто он считает, что к нему должны прикасаться лишь достойные. Он почувствовал себя оскорбленным. — Закончив с моей рукой, Рикс сел в кресло, притянул меня к себе и, усадив на колени, обнял. Странный он сегодня, определённо. — Только не обижайся на него, хорошо?
— Хорошо. Рикс, как ты думаешь, я когда-нибудь стану достойной прикоснуться к нему?
На миг Лорд замешкался с ответом, но потом прижал меня к себе и выдохнул:
— Непременно. И не только прикоснуться, но и обладать.
Задавать провокационный вопрос «когда» я не рискнула. Просто замерла в сильных и не слишком удобных объятиях, боясь спугнуть непривычное состояние Рикса. Я всё сильнее убеждалась, что он, в принципе, не плохой. Вот только непонятный. Самый непонятный из всех, кто меня окружает. И если раньше мне казалось, что он возится со мной только потому, что взял на себя обязательства по отношению к Академии, потом, что я нужна ему в качестве личного источника, то теперь я понимаю, что это не так. И эта вспышка сегодня. Проснулись братские чувства? Что-то многовато им понадобилось времени на раскачку. А может, я опять чего-то не понимаю.
Лорд, судя по всему, не собирался менять позу, однако у меня, несмотря на все разговоры о нашей связи, не было никакого желания куковать с ним до утра, поэтому я пробормотала:
— Рикс, нам на бал нужно собираться.
— Да.
Он нехотя разжал объятия и поставил меня на пол.
— Иди к Навэби, он разберётся с ожогом, потом тебя заберёт Риверэ. Встретимся в гардеробной.
— Хорошо.
Минута слабости прошла и Лорд вновь принял свой привычный холодно-невозмутимый вид. Я даже на мгновение пожалела, что напомнила про бал. Ещё полстигны назад Рикс был живым, а теперь вновь вернулся к привычной маске, за которой прятался отточенный механизм. А ведь когда я вошла в комнату, красноволосый не походил на вурдалакистую нежить, как обычно. И в первый раз за время нашего знакомства нормально улыбался.
Какой же ты на самом деле, Рикс? Что за существо ты, называющее себя моим братом и тут же отрицающее всякие намёки Риоки о малейшем сходстве между нами? Впрочем, я тоже это отрицаю.
***
Дарион
— Дар! — в комнату без стука ворвался Райан. Оглянулся по сторонам, плотно прикрыл дверь и привалился к ней спиной. — У меня для тебя новость. — Друг понизил голос. — Похоже, у Люцифэ крупные неприятности.
— А по-моему, он сам одна сплошная ходячая неприятность, — отозвался я.
— Это точно, однако если слух дойдёт до наставников… в общем, парня подловили за употреблением наркотиков.
У меня аж челюсть отпала от подобного заявления.
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда, — вздохнул Райан. — Уличный мальчишка, которого мы растребушили, утверждает, что тёмный подсел на "слёзы ангела".
— Вот джер! — выдохнул я. А что ещё в такой ситуации можно сказать? Люцифэ в последнее время и вправду был крайне раздражительным, но я не особо обратил на этот факт внимания. Прошло уже больше чем пол-луны с того дня, когда мы синхронно и самозабвенно лгали Диву по поводу "детонации плетений". Я подспудно ожидал, что после такого тёмный изменит своё отношение ко мне. И тот изменил, всё больше и больше замыкаясь в себе. Иногда мне начинало казаться, что со мной не живое существо, а бесчувственный чурбан в одной комнате обретается.
Не помогла даже смена обстановки. А ведь мы наконец-то смогли уйти с Равалона и вот уже больше десяти дней были приквартированы к "охранной службе" в относительно небольшом городе Маорике, что на планете Хиоремилклоне. Городок довольно спокойный, поэтому Див оставил в нём лишь две наши команды и даже почти без присмотра. Впрочем, это нормальное явление. Очень часто куратору приходится курсировать между командами, находящимися хорошо, если в одной планетной системе. А если учесть, что куратором после побега Гроссера остался один Див на два курса, то можно вообще его не увидеть до конца практики. Канорена оставили пока курировать на практике пятый поток, но что-то мне подсказывает, что в Академии он надолго не задержится.
Про Дихту и Гроссера мы больше ничего не слышали, и жизнь начала постепенно входить в обыденную колею. И тут на тебе. Если правда, что Люцифэ подсел на "слёзы ангела", то по уставу нужно бы сообщить об этом Диву. Насколько я в курсе, эта вещь действует даже на фениксов и бьёт, в первую очередь, по нервной системе и психике, повышая уровень тревожности и немотивированной агрессии. И с чего, спрашивается, этого придурка потянула на подобную гадость?
Если сообщить Диву, то он направит тёмного на принудительный курс лечения, пока не поздно. Так или иначе, но без высококлассного восстановителя Люцифэ будет всё дальше скатываться к безумию, даже если сможет порвать с наркотой. Следовательно, связаться с Дивом единственно правильный вариант. Вызвать куратора, объяснить ситуацию, повязать тёмного и отправить на принудительное лечение. Иного выхода и быть не может.
Да, так будет правильно. Нельзя, чтобы слетевший с катушек Люцифэ с его "псевдоорганикой" пошёл крошить ни в чём не повинных жителей. Чем дольше оттягивать решительный шаг, тем сильнее такая вероятность. К тому же, действовать нужно внезапно, чтобы тёмный ни о чём не подозревал. А то пойди его потом вылови с его прогрессирующей манией преследования в городе-миллионнике.
Но почему же мне так претит подобный поступок? Тем не менее, я набрал воздуха, собираясь высказать все эти предположения и последствия… но сказал совсем другое:
— Райан, мы должны самостоятельно урегулировать этот вопрос. Без вмешательства Дива.
— С высотки ляснулся? — офигел друг от моей реакции. — Ты сам знаешь, чем может грозить любое промедление в подобной ситуации.