Я наградила Виолу предупреждающим взглядом, но, когда обернулась к ребятам, на моих губах играла лёгкая улыбка, а по безмятежному лицу нельзя было прочитать настоящих эмоций.
— Знакомьтесь, Виола, моя приятельница.
— Очень приятно, — первым поприветствовал Алодер.
— А вы из какого дома? — задалась вопросом Анида.
— О, тут такая история! — закатывая глаза, вздохнула Виола. — Мой род по материнской линии старинный и благородный. Но мой отец силой забрал меня из дому, едва мне исполнилось пятнадцать сианов, и отдал чужакам на воспитание. — Чуть всхлипнув, Виола промокнула подведённые глаза батистовым платочком. — Они ужасно…
Видя, что андрогиник безраздельно завладел вниманием аудитории, я поспешила прочь. Дорвавшись до благодатный ушей, этот поток лжи, замешанный на правде, не скоро иссякнет. Интересно, как она умудрилась проникнуть в особняк и тем более ослушаться моего приказа? Так и всплывает перед глазами картинка, как Виола в ворохе юбок и на каблуках пытается взобраться на высокий подоконник под недоумёнными взглядами прислуги и прибывающих гостей. И не побоялась же ни Рикса, ни куда-то отлучившегося Риверэ. Чувствую, по возвращении придётся утихомиривать целую бурю. Или самой её спровоцировать?
Другой занимающий меня вопрос состоял в том, чтобы понять, где Виола умудрилась достать это отнюдь не дешёвое платье с подозрительно ярко сверкающими украшениями. И что-то мне подсказывает, что изобильные вставки в виде камней разнообразных форм совсем не высококачественные подделки, а самые что ни на есть бешено стоящие оригиналы. Если это правда, то я не буду препятствовать воспитательному процессу. Уже хотя бы потому, что мне надоело каждый раз закрывать глаза, прощая очередное неповиновение.
Я бесцельно бродила по залам, пытаясь найти Рикса или Риверэ, но тех, как на зло, нигде не было видно. Завтра вставать рано, и я хотела бы отоспаться перед очередной зачисткой, да и Виола не должна задерживаться здесь. Но для этого нужно предупредить "дядю".
Спустя почти бой времени я окончательно отчаялась и присела на скамью в один из альковов. Тут меня и отыскала моя личная головная боль.
— Лика, ты почему ушла? У тебя такие обаятельные друзья. А впечатлительные! Прям смешно становится. Кстати, у меня для тебя подарок, чтобы ты на меня не сердилась. Думаю, тебе оно подойдёт больше.
На мгновение в воздухе мелькнула отливающая светом радуга, а в следующее мою шею обвил приятный холодящий металл.
— Прям как для тебя создана! — восхитилась Виола.
— Что это?
— Подвеска. Очень красивая, кстати.
Я похолодела.
— Виола, только не говори мне, что ты её взяла без спроса.
— Ой, подумаешь! — беззаботно отмахнулась девушка. — Той грымзе она явно была лишней, а на тебе прекрасно смотрится.
Я аж задохнулась от промелькнувшей у меня догадки.
— Ты… ты украла её прямо на балу?!
Как будто в подтверждение моим подозрениям до нас докатился вой, напоминающий пожарную сигнализацию. Я вскочила на ноги и попыталась нащупать застёжку украшения. Но её не было.
— Немедленно сними с меня это и подбрось обратно владелице!
— Да ладно тебе. Я же просто хотела сделать подарок.
— Ни к чему мне такой подарок. Снимай быстро.
— Нас всё равно не заподозрят, — упрямо стояла на своём Виола. — А потом можно сказать, что купили у перекупщика.
— Снимай! — разъярённо рыкнула я. Виола посмотрела на меня с мировой скорбью во взгляде, мученически вздохнула и скользнула кончиками пальцев по коже, пытаясь отыскать защёлку.
— Упс. А её нету, — через пару мгновений растерянно пробормотала девушка и повернула меня спиной к себе. — Дарк, цепочка цельная! Но я же собственноручно отщелкивала её с шеи той необъятной грымзы с тремя подбородками!
Через голову подвеска тоже сниматься не захотела.
Я начала паниковать всерьёз — не дай бог кто сейчас заглянет в этот не слишком укромный уголок и увидит нас с украденной вещью — и приказала:
— Рви!
— Ты уверена? Украшение как-никак дорогое. К тому же оно будто кричит, что создано исключительно для тебя.
— Мне моя шея на данный момент куда дороже! — огрызнулась я и с силой потянула ажурную цепочку в стороны, но та стоически сопротивлялась. Тем временем шум в залах всё нарастал. Виола попыталась помочь, но тоже не добилась результатов в тщетных усилиях освободить меня от украшенной камнями удавки.
Впервые за долгое время я окончательно пала духом и зашипела:
— Сделай же что-нибудь! Ты хоть понимаешь, что будет с Риксом, если нас заловят с ворованным украшением?!
— Нам главное добраться до первого этажа, а там я тебя без труда выведу на улицу, — сглотнув, пробормотала растерянная Виола, бледностью приближающаяся к идеалу накрахмаленного постельного белья. — Но туда ещё нужно дойти.
— Джер!
Я ещё раз рванула чёртово украшение, но с тем же плачевным результатом.
— Неужели ты ничего не почувствовала, когда воровала эту гадость?
— Опасного нет, — ещё больше сникла Виола.
Проход заслонила тень, и я поспешно метнулась в сторону.
— Развлекаемся? — раздался голос, от одних воспоминаний о котором по телу начинали бегать мурашки.
— Равианикиэль? — обомлела Виола, поспешно отступая назад, подальше от источника.
— Лорд попросил присмотреть за племянницей. Так что брысь отсюда. Я сам её выведу.
Виола ретировалась с такой поспешностью, будто по пятам за ней гнались кровожадные демоны, и я осталась наедине с источником. Повернувшись ко мне, Равианикиэль чуть прищурился и констатировал:
— А знаешь, тебе идёт.
Глаза сами собой распахнулись шире, а ноги отказались меня держать. Весьма неграциозно плюхнувшись на скамью, я с подозрением утонила:
— Ты с чего так вырядился?
Равианикиэль явственно смутился и неловким жестом одёрнул полу сюртука.
— Веноли сказал, что моя одежда не подходит для по… Города. Кошмарно, да? И вообще, какая разница, во что я одет?!
— Никакой. — Пришлось откашляться, прежде чем у меня появился нормальный голос. Теперь Ривианикиэля уже никто бы не осмелился назвать оголодавшим призраком. Высокий стоячий воротник прятал худую шею, перчатки были явно утолщённые, а весь вид источника был вполне себе… респектабельным.