— Ага, — согласился Мирэк. — А дарить?
— Смотря кому, — пожал я плечами. — И что.
— Вот именно, — поддакнул Райан. — А к чему все эти вопросы?
— Просто я только сегодня понял, какое это счастье — дарить подарки. В частности, Дарку. Вы же помните, как он меня выручил во время практики у этой мегеры-торговки? Я решил, в свою очередь, его отблагодарить. У нашего тёмного ведь проблемы с языками, вот я и подарил ему электронный язычник. Дешевка, но Дарк так радовался, будто я ему личную планету преподнес. Он был настолько счастлив самим фактом, что ему что-то кто-то подарил, что у меня возникло ощущение, будто эта его эйфория заполнила все окружающее пространство и меня в том числе. Уходя, я словил себя на мысли, что нужно ему ещё что-нибудь приятное сделать.
— Дарк что, эмпат? — удивился Райан. — Не припомню что-то за ним подобного.
— Нет, эмпатии я не заметил. Скорее, он просто умеет получать подарки… в отличие от всех тех, с кем я раньше сталкивался. То есть, видя эту незамутненную радость, ты сам хочешь сделать ему приятное.
— Мирэк, ты случайно не заболел? — забеспокоился Райан, явно не поверив, что можно в ясном уме и твёрдой памяти самому разорять себя на дорогостоящие подарки.
— Хочешь проверить на себе?
— Я хочу, — отозвался я, заинтересованный рассказом одногруппника.
— Отлично. У меня как раз есть кольцо, которое Диона просила передать тёмному, — воодушевился Мирэк. Я скептически посмотрел на одногруппника.
— Ты уверен, что оно подойдет на роль подарка? От Дионы можно ожидать чего угодно.
— В нем простая следилка, так что вреда Дарку не будет, — принялся уверять нас Мирек. — Я специально проверял. А толку Дионее тоже мало, мы ведь почти постоянно в Академии будем находиться, так что вы ничем не рискуете.
— А почему ты сам его не подарил? — с подозрением поинтересовался Райан. — Ведь так красочно расписывал…
— Честно? — перебил друга Мирэк. — Стыдно. Дарить подобное после того, как я видел его реакцию… Не-е, это выше моих сил.
— То есть самому тебе эту гадость отдавать стыдно, а нас использовать, значит, нет?
— Я же объяснил: это простая следилка! — вспыхнул Мирэк, но Райан не отставал:
— А если в ней какой-нибудь подвох?
— Ну хочешь, проверим вместе.
— Мы изучали только самые основы артефактологии. Мы не сможем…
Внезапный стук в дверь прервал друга на середине фразы, а через мгновение на пороге вырисовался предмет наших обсуждений. Я стрельнул глазами в сторону Мирэка и широко улыбнулся:
— О, Дарк! Мы тут как раз о тебе говорили, точнее Мирэк сокрушался, что забыл тебе кое-что передать.
— Да, — вымученно улыбнулся тот доставая кольцо с пульсирующим красным леонитом. — Тебе Диона просила передать как извинение за свое нетактичное поведение.
— Правда? — Дарк аж засветился от счастья. — Какое милое! Спасибо ей большое.
Я почувствовал, как губы невольно расплываются в улыбке, хотя нам-то радоваться было нечему, но из Дарка, как неспокойные волны о берег, бил невероятный восторг. Если он и вправду подобным образом реагирует на подарки, то я склонен согласиться с Мирэком. И на неконтролируемую эмпатию это и вправду не очень-то похоже.
Однако стоило тёмному прикоснуться к кольцу, как камень померк. Дарк тоже прекрасно увидел это. Его плечи поникли, а радость будто рукой сняло.
— Ну вот, опять. — Тёмный с грустью рассматривая артефакт, утративший всю свою красоту. Теперь тот походил на дешёвку, которую можно купить в любой лавке буквально за пару монет.
— Что произошло? — Я подошел к ребятам и взял кольцо. Камень треснул, и стал теперь ни к чему не пригоден.
— У меня в руках почти всё ломается в считанные мгновения, — горестно вздохнул Дарк.
— Но ведь твое кольцо работает, — удивился я.
— Да. На нем, наверно, специальная какая-то защита.
— Постой-постой, — влез Мирэк, до этого ошарашено разглядывающий безнадежно испорченный артефакт. — Ты хочешь сказать, что и язычник…
— Угу, — удрученно кивнул тёмный. Мне стало его искренне жаль. Так радоваться подарку, чтобы через стигну понять, что тот не работает.
— Но я все равно благодарен тебе за внимание. Ты же не знал, что так выйдет, — поспешил уверить Мирэка тёмный.
— Может, его ещё можно починить, — задумчиво протянул Мирэк, забрав у меня кольцо и рассматривая его со всех сторон.
— Ты что, совсем того? — вспыхнул Райан.
— Я про язычник, — холодно пояснил друг. Дарк задумался, потом отрицательно покачал головой.
— У вас почти вся техника и артефакты созданы на основе использования нефизических сил и возможностей. Вот с ними-то я и не слишком лажу.
— Обидно. Но ты не расстраивайся. В следующий раз мы обязательно это учтем, — заверил я его. — А зачем ты пришел?
— Да вот, — Дарк достал из кармана штанов плохо обработанный дымчато-серый камень и показал нам. — Вы знаете как им пользоваться? А то мне как-то не удосужились объяснить этот нюанс.
Я недоуменно окинул взглядом грубую поделку, не понимая, что это такое. Райан, похоже, был более осведомлен. Оттолкнув меня в сторону, он выхватил из рук Дарка камень и начал рассматривать его, затаив дыхание. Наконец одногруппник выдохнул и с трепетом произнес:
— Это карионит, один из самых редких камней в Империях. Ты хоть представляешь, какое счастье тебе перепало? О свойствах карионита известно немного, но, поговаривают, будто его возможности практически не ограничены. В него можно заложить любую информацию: визуальную, звуковую, тактильную, однако делается это только на этапе обработки камня. А чтобы взяться за подобное нужно драконье упорство. Кто тебе его дал?
— Риока подарил.
— Это очень дорогой подарок. В Империях всего около сотни активных карионитов.
— Да, дорогой, — со странной нежностью произнес Дарк, а меня охватила непонятная злоба. Захотелось выхватить этот камень и разбить о стену, лишь бы темный не смотрел на эту вещицу с таким обожанием. Неужели он и на Риоку так смотрит?
— Но как пользоваться этим карионитом?
— Э-э… не знаю, — признался Райан. — Это строго индивидуально. А что там внутри такое?
— Секрет. Ладно, вечером подумаю. — Дарк забрал камень и засунул его обратно в карман штанов. — Скоро уже обедать пора. Пойдете со мной?
— Конечно, пойдем, — за всех ответил я. — Тебя же одного нельзя ни на стигну оставить: то сломаешь что-нибудь, то куда вляпаешься. Шучу-шучу! Нечего на меня так смотреть.
Глава 2