— С-садис-сь. Что с-случилос-сь?
— Ничего.
— Уж-ше четверть луны как нич-шего. На, выпей этот отвар. Помож-шет мыс-слить яс-сно и с-снимет ус-сталос-сть.
Я подозрительно принюхался, но налитая в чашку жидкость по запаху и консистенции напоминала вкусный броинский чай. Я отпил чуть-чуть и с удивлением констатировал, что ничего подобного обычным гадким декоктам Гроссера внутри не содержится.
— А теперь рас-сказ-сывай. Как виж-шу, один ты с-со с-своей проблемой не с-справиш-шьс-ся.
— Рассказывать собственно не о чем.
— И вс-сё ж-ше. Быть мож-шет, я с-смогу подс-сказ-сать ч-што. Как-никак ж-шиву много дольш-ше и с-с раз-сным с-сталкивалс-ся.
Я выдавил вялую улыбку, почувствовав, как из тела уходит усталость. Чай, как и остальные предлагаемые Гроссером эликсиры, начал действовать почти сразу.
— Ну-у, понимаете…
— С-с Дарком поссорилс-ся?
— В общем, да.
— То-то он ходит нас-супленный и нераз-сговорч-шивый. В ч-шём причина ссоры?
— Ну… как бы вам объяснить… — задумался я. Показывать, что я знаю о Дарке больше, чем должен, не хотелось, но мне и вправду нужен совет. Поэтому я решил выставить свою проблему, ссылаясь на общеизвестный факт. — У тёмного очень хрупкие кости. Он сам весь такой хрупкий, что того и глядишь сломается. Я хочу с ним тренироваться, но боюсь его покалечить, а он от этого бесится.
— Нас-сколько я з-снаю, Дарк — один из-с с-сильнейш-ших на потоке и хрупкие кос-сти этому ничуть не помеха.
— Ему, может, и нет. Но мне-то да.
— По-моему, раньш-ше ты этим вопрос-сом не з-садавался.
— Так то было раньше!
— А что из-сменилось?
Я помрачнел. Гроссер был таким открытым и доброжелательным. Так и хотелось рассказать ему всё. Но что, если это ловушка? Вдруг Дарка и вправду переведут на тёмный факультет из-за моего несдержанного языка? Но и отмалчиваться нельзя.
— Понимаете, Дарк… он… мне хочется с ним подружиться.
— Быть может, ты с-сильно удивиш-шьс-ся, но это з-саметно.
— Я глянул на наставника исподлобья. Но нет, он и не думал насмешничать, поэтому я продолжил:
— А ему, похоже, нет. И не знаю, как это изменить.
— Хм, з-сато я, каж-шетс-ся з-снаю.
— Да ну? Вы познакомились с ним впервые полторы луны назад!
— Я умею с-смотреть и видеть. Полагаю, ты с-слыш-шал от мальчика о таком с-сущес-стве, как Марианна.
Меня перекосило. Опять Марианна!
— Причём здесь он?
— При том, что, основываясь на высказывании твоего одногруппника, он с-силен. Именно с-сила привлекает Дарка, з-сас-ставляет делать вс-сё, чтобы с-сравнитьс-ся с-с ним. Нас-сколько я понял, мальчик буквально бредит этой идеей, с-следовательно он пос-стоянно думает о с-своем з-снакомом. Поэтому, чтобы привлечь внимание твоего одногруппника и добитьс-ся его уваж-шения, ты долж-шен быть с-сильнее его. Нас-сколько я понимаю, тебе пока это не удалос-сь.
— И не удастся, — проворчал я, оскорбленный выводами наставника. — Ещё сиан назад он не умел ничего, а теперь лучший на курсе. За сиан достигнуть с нуля уровня четвёртого курса — это нереально!
— Ну почему ж-ше, — Гроссер задумался и чуть нервно побарабанил пальцами по столешнице. — С-спос-собы ес-сть. Вс-спомни-ка, Дарк с-становилс-ся лучше с-с одинаковой с-скорос-стью или ж-ше были периоды, когда он делал огромный качес-ственный с-скачок вперёд?
— После первого семестра Дарк был слабейшим на потоке, а потом появился этот Марианна и сделал из тёмного за шесть лун непойми что.
— Марианна, з-сначит. А каков был уровень Дарка, когда он з-санималс-ся с-с Марианной?
— Не знаю. Они вдвоём оставались в Академии, а мы все были на полигонах.
— А потом?
— А потом был Риока, который занимался с Дарком на каникулах.
— Ты тогда виделс-ся с-с одногруппником?
— Во время каникул, да.
— И тебя ничего не нас-сторож-шило?
— А должно было? — удивился я, совершенно не понимая, к чему ведёт наставник.
— С-сила, с-скорос-сть, реакция мальчика — они не были много выш-ше, чем теперь?
Я растерялся. Да, несомненно так и было. Но ведь сейчас тёмная носит браслеты. Естественно её скорость значительно снизилась. Но только ли из-за этого? Разрыв и вправду слишком велик, особенно сравнивая до и после индивидуальных занятий во время практики и на каникулах.
— Так да или нет? — настаивал Гроссер.
— Наверно, да.
— Наверно?
— Сейчас Дарк носит тяжёлые браслеты, а на каникулах их не было.
— И именно з-са эти два периода Дарк с-сделал огромные рывки в с-своём обучении, так?
— Пожалуй, да. Да, точно.
— Тогда понятно! — Гроссер довольно улыбнулся и щёлкнул пальцами. — Теперь мне абс-солютно яс-сен его интерес-с к з-сельям и с-столь огромное ж-шелание побыс-стрее получить дос-ступ к ним.