— Я схожу с ума. Как вы думаете, вы вкусный?
— При чём здесь это? — В глазах магистра плескалась бездна непонимания и настороженность.
— Я хочу вас съесть, — терпеливо пояснила я. — Вы вкусный?
— Нет! — отрезал страж.
— Жаль, — огорчилась я. — Но, думаю, стоит попробовать. А вдруг мне придётся по нраву?
Магистр посмотрел на меня с явным испугом, и мне это понравилось. Однако в следующее мгновение мне в руки впихнули какой-то незнакомый фрукт. Я внимательно осмотрела его. По виду это напоминало огромный оранжевый помидор, но шкурка была бархатистой на ощупь. Я приблизила его к лицу, вдохнула пьянящий аромат и вгрызлась в податливый бок.
Глава 11
Арион
Дарк был похож на маленького зверька. Схватив обеими руками гаану, он вгрызался в неё, не обращая внимания на то, что сок брызгает во все стороны, стекает по подбородку, пачкает одежду. Во что он превратился за эти два дня?
Я требовал привести его сразу после длительного разговора с этим существом на стене, именующим себя частью невесть какой богини, но Варан находился в таком бешенстве от наглого поведения Дарка, что отказался. Как он тогда выразился? “Пусть посидит хотя бы денька три-четыре, спесь собьёт. А то вконец зарвался от собственной безнаказанности!”
Я не выдержал и, как выражается этот ребёнок, начхав на приказ, пошёл к мальчонке раньше. И что я вижу? Всего лишь за два дня он практически обезумел. Этот взгляд… наверно, я до конца жизни его не забуду. А ведь прошло только два дня! Ребята здесь, бывало, неделями куковали. Что же мы ещё не знаем об этом ребёнке?
Видя, что Дарк расправился с фруктом, я всучил ему второй, потом третий. Четырёх гаан достаточно, чтобы насытиться взрослому фениксу с истощённым резервом, но Дарк ел ещё и ещё. Куда в него столько влезает?
Внезапно его глаза закрылись, и ребёнок завалился на бок. Недоеденный фрукт выпал из ослабевших пальцев и покатился по полу. Я осторожно приблизился к мальчику и проверил, что случилось. Дарк спал… просто-напросто спал.
Я убрал полусьеденную гаану в кольцо. Нужно будет не забыть потом её выкинуть. Но что делать с мальчишкой… точнее, девчонкой? Мы постановили общаться с Дарком, как с полноценным мальчиком и, похоже, ошиблись. Его поведение постоянно идёт вразрез со всеми возможными нормами. Вот и сейчас, я даже не знаю, чего от него ожидать, когда Дарк очнётся ото сна.
Я ещё раз внимательно осмотрел ребёнка, отмечая, что во сне его лицо смягчилось и стало открыто-беззащитным. Ещё сианов пять — и у нас начнутся проблемы. Сейчас ещё можно скрывать, но впоследствии вряд ли кто назовёт её мальчиком. Присмотревшись, можно уже сейчас отметить эти различия: слишком женственны черты лица, пушистые ресницы, губы упрямые и тонкие, но со временем, думаю, станут чуть полнее. Однако ребята настолько свыклись с образом Дарка-мальчика, что пока не обращают на них внимания. Но что делать потом? Использовать иллюзии? Но на нём никакая иллюзия, даже с подпиткой, не удержится больше полустигны. Тогда что?
Я заправил Дарку за ухо упавшую на лицо прядь и замер. Сердце пропустило удар, ошеломлённое не меньше моего. Ребёнок улыбнулся во сне. Никогда не видел, чтобы он так улыбался. Ради такой улыбки можно простить всё, ради неё можно завоевать пару галактик… ради одной только улыбки. Но почему? Отчего она на меня так подействовала? Как будто я попал в поток божественного света и тепла… или под воздействие очередной, пока ещё не известной нам способности этого дарования.
Внезапно улыбка сбежала с губ Дарка, и на лицо наползла тень. Он подтянул колени к подбородку и зарылся в них лицом.
Наваждение исчезло, и я стоял в полной растерянности, раз за разом задавая себе вопрос: что это было? Что он только что сделал? Почему я чувствовал себя самым счастливым фениксом во всём Мироздании? Я невольно словил себя на том, что вновь хочу увидеть эту улыбку, ощутить её действие на себе, и задумался: а так ли был я прав, утверждая, что Дарком собираются манипулировать? Может, всё как-раз-таки наоборот? И тот же Риока подпал под воздействие этих неведомых чар и не смог от них избавиться?
Но нет, судя по характеристике, такой феникс, как Риока, не станет для кого-то просто так стараться. Это законченный эгоист и одиночка, который, однако, настолько идеально выполняет все возлагаемые на него задания, что в кольце терпят его отчужденность и закрытость. Во всей команде им дорожит только Миор. Налаживать отношения с остальными он просто не счёл нужным. Несмотря на возникшую неприязнь к нему, все в один голос утверждают, будто этот Риока действительно силён… но до сих пор никто так и не смог чётко сказать, какое у него направление силы, помимо чисто физической. Хотя частица фениксовой крови, судя по рождению и пройденным тестам, в нём имеется. Возможно, её оказалось просто недостаточно для проявления способностей.
Я подхватил Дарка на руки и пристроился с ним у стены. Прежде чем покинуть карцер, нужно удостовериться, что мальчик вменяем и не преподнесёт никакого неприятного сюрприза. Дарк чуть расслабился и зарылся лицом мне в рубашку. Я напрягся, потом беззвучно рассмеялся: боюсь ребёнка, которым сам же любовался ещё полстигны назад! Глупости. Это просто маленький запуганый зверёк, которому кажется, что против него ополчился весь мир. Единственный феникс крови, рождённый на территориях Империй за последние шестьсот пятьдесят сианов. И помимо этой обладающий впечатляющим набором иных способностей.
Что бы там ни утверждал Варан, мы просто не можем позволить этому ребёнку попусту погибнуть, а уж тем более свернуть на кривую тропку. Наверно, мальчику просто нужно повышенное внимание и забота, а его заперли в этот рассадник полумонстров. Я провёл ладонью по чёрным волосам с поблёкшими красными прядями. Это ж нужно додуматься до подобного: покрасить волосы! И у него даже краска держится, чего у инициированных фениксов не бывает — она просто впитывается меньше за четверть луны.
Внезапно Дарк застонал во сне, вцепился мне в рубашку и едва слышно зашептал: «Нет. Нет, я не хочу».
А ведь его до сих пор мучают кошмары. Нужно будет после разговора поставить ему пару аккуратных и незаметных блоков на память.
Вдруг мальчик сильно оттолкнулся от меня, так что даже пришлось придерживать, чтобы не упал. Спустя четверть стигны ребёнок вновь затих, но вскоре с ненавистью зашептал:
— Нет! Ты не заставишь делать меня подобное! Никогда!!!
Не знаю, что ответил ему воображаемый собеседник, но лицо Дарка исказилось от боли, он дёрнулся и внезапно открыл глаза. Пелена боли постепенно сменялась осмысленным взглядом. Я напрягся, ожидая чего угодно, но не удивлённого вопроса:
— А вы что здесь делаете?
— За тобой пришёл. Вставай.
Дарк неуверенно встал, я тоже поднялся, гадая, чему же стал только что свидетелем. Мальчик поспал меньше двух стигн. Неужели он все два дня так? Тогда неудивительно, что он находится в подобном состоянии. Пытка бессонницей довольно жестока, а прерываемая подобными кошмарами… Дарку, скорее всего казалось, что он провёл в заточении не меньше, чем пол-луны. Впрочем, подобные испытания ему ещё предстоят в будущем, останься он в Академии. По-видимому, сейчас просто слишком рано подвергать организм подобным перегрузкам, вот малыш и не справляется.
— Пошли, поговорим с Вараном.
— О чём мне с ним говорить? — устало спросил Дарк.
— О многом. Варан этот разговор и так слишком долго оттягивал.
— Мне нужно помыться, — с отвращением пробормотал мальчик, глянув на свои руки. На моём веку это первый столь чистоплотный бесплатник. Остальных… приучали. Чувствительным к запахам фениксам не слишком приятно когда рядом сидит вот такой вот… грязный. Вот и устраивали принудительную помывку. После парочки таких мероприятий бесплатники усваивали урок на «отлично». Но вряд ли кто проделывал подобную шутку с Дарком, иначе бы уже вся Академия давно знала, что в стенах появилась девчонка. И какая!
— Хорошо, пошли, — ответил я, надеясь, что этому ребёнку не придёт в голову глупость попытаться сбежать от меня. Даже когда на нём браслеты, я не уверен, что Дарк ничего не выкинет. Шагая позади ученика, я вновь пытался понять, как же к нему относиться.
Пусть даже это и девчонка, но у неё оказался характер истинного феникса. Хотя поначалу, смотря на это дрожащее от ужаса создание никто подобного и предсказать не мог. И всё же целеустремлённость, завидное упорство, гордость, желание узнать как можно больше и превзойти других полностью изменили её. Одна эта стычка со старшими чего стоит! Подумать только, Дарк смогла дать отпор старшекурсникам. Мало кто решился бы на подобное… и тем более отстоял свою позицию.
Я отправил ребёнка в свой душ, а сам прислонился к двери: слушал стук капель о пол и тихое пофыркивание девочки. Она взяла с меня слово, что я не войду в душ без её разрешения. Иногда она такая смешная в своих убеждениях, что не подкреплённое клятвой слово, может удержать феникса. И доверчивая. Слишком даже. Как бы её это не сгубило впоследствии.
Я по своим каналам попросил провести небольшое расследование касательно её знакомых из Сумеречного Города, но узнать результаты смогу не раньше конца курса. А это слишком долгий срок, учитывая, что мы постоянно сталкиваемся с неприятными сюрпризами этого звёздного ребёнка и каждый раз не понимаем, как реагировать.
Интересно было бы узнать, сталкивались ли с чем-то подобным эти её наставники со стороны и каковы были их ответные действия. Ведь такой независимый и проблемный ребёнок вряд ли будет спокойно подчиняться пять лун. Тем не менее, судя по высказываниям, его отношения с этими тёмными драконами складываются в лучшем русле, нежели с нами, наставниками Академии.
Шелест струй в душе прекратился. Настала долгая тишина, отчего я невольно напрягся. Почему она не выходит?
— Дарк, что-то случилось? — спросил я через дверь. Я мог, конечно, применить свои силы и сам увидеть, что там такое, но ведь Дарк мне так доверял. За подобную открытость не хочется платить неверием.
— Мне не во что переодеться, — насупленным голосом уведомил меня этот непосредственный ребёнок, отчего я едва не рассмеялся.
— В твоём браслете есть смена одежды?
— Да! Вы можете принести? — Он так искренне обрадовался… А меня на мгновение вновь осветил отблеск того тёплого света. Определённо, нужно что-то с этим делать. Если он и на учениках подобное начнёт практиковать… то в Академии на некоторое время может появиться личный идол, которому будут стараться угождать. На очень короткое время.
Дверь приоткрылась и высунулась рука. Я вложил в раскрытую ладонь браслет, предупредив:
— Только верни, как оденешься.
Вскоре Дарк был готов. Он отдал мне браслет и попросил:
— Не могли бы вы вернуть мне мою ленту? Она мне очень дорога.
— Дороже всего остального? — заинтересовался я. Дарк явно растерялся от необходимости подобного выбора. Наконец, он смог облечь свои чувства в слова:
— Не совсем. Эти вещи все бесценны для меня, но оружие вы мне не отдадите, кольцо и браслет тоже навряд ли… А лента — это не оружие и не защита. Просто украшение.