Фениксы ещё раз внимательно перебрали свои вещи, просмотрели шкафы, тумбы, кровати, стены, пол и даже потолок, но ничего так и не нашли. Музыка, будто в насмешку, становилась то громче, то тише.
— Прибью! — рыкнул разъярённый Канор, со злостью ударяя кулаком по стене. — Мелкий, похоже, хорошенько потрудился, планируя свою месть.
Она замолкла только под утро, причём самостоятельно. За это время фениксы перепробовали всё: от тривиального прятанья голов под подушки, до специальных техник Бэтхэра и Дэривана — ничего не помогало. Такое чувство, будто музыка играла прямо в мозгу, причём была она на редкость не мелодичной, а временами вообще невыносимой для восприятия.
А на следующую ночь всё началось сначала. И не у них одних, как выяснилось: страдали все, кто участвовал в травле мелкого. Третью ночь Канор провёл в библиотеке. Феникс надеялся найти в книгах хоть какое средство от свалившейся на них напасти, но не успел он просмотреть и двух десятков относительно полезных статей среди кучи не относящихся к теме, как его сморил сон.
— Он нас выживает из наших комнат, — проворчал Брилан, выслушав объяснение друга. — Точно так же, как и мы его в своё время.
— Но и сейчас его не выловить! Доберусь до него — тёмный мне за всё ответит, — скрипнул зубами Конор, в очередной раз вспоминая слухи о нраве Куколки и одновременно понимая, что и он не отступится: слишком позорно не справиться с воздействием малолетки, будь тот хоть трижды звёздным ребёнком.
— Он не такой дурак, чтобы этого не осознавать. Знаешь, кажется, я начинаю понимать, отчего наставники с ним так носятся. Ребёнок с подобным потенциалом…
— Его бы потенциал да на благо общества! — поморщился Канор. Но и он уже сожалел, что связался с этим мелким. Но не признавать же поражение, чтобы потом ходить посмешищем для всей Академии?
— Что делать будем?
— Попробую ещё в библиотеке поискать.
— Можно вместе, заодно и поспать удастся более-менее нормально.
— Не-а, не выйдет. Система библиотеки не будет терпеть наши ночлежки. Я удивлюсь, если меня сегодня не вытолкают взашей.
— Плохо. А если попробовать мелких вытурить из комнат?
— До Варана дойдёт подобный произвол — мало не покажется. Были бы они заодно с Дарком — это одно дело, а так мы переступим все мыслимые границы поведения. Тем более, что страж уже в курсе нашего противостояния с Куколкой и, судя по ответной реакции, отнюдь не на нашей стороне. Нужно самим справляться.
— Какие ещё варианты кроме библиотеки?
— Подумаем, ведь мелкий же где-то умудряется выспаться.
Глава 13
Дарион
Я понял, почему Дарк готов был глотать эти гадостные декокты в неимоверных количествах. Ощущать себя сильным, быстрым, гибким… могущественным. Когда кончается действие очередного эликсира, мне приходится собирать волю в кулак, чтобы не идти сразу же к Гроссеру за следующим. Боги! Каким же неуклюжим и немощным я ощущаю себя тогда! Но Гроссер прав. Незачем остальным видеть, на ЧТО я способен. К тому же непрерывно пить зелья нельзя. Так говорит Гроссер. Но как мне хочется надеяться на другое! Когда ты знаешь, что стать ловким и сильным настолько легко, удержать себя в руках довольно проблематично. Однако я начал замечать, что выдаваемые мне зелья действуют уже не так эффективно. Это привыкание или просто самовнушение?
Тем не менее тренируюсь я теперь почти каждую ночь и вижу, как быстро повышается мой уровень. Но этого недостаточно, совершенно недостаточно, и Дарк по-прежнему опережает меня. Конечно, со мной ведь не занимаются по индивидуальной программе! Но всё равно, я не проиграю девчонке. Дарк будет танцевать со мной на карнавальном вечере. На неё все будут смотреть, но танцевать она будет только со мной. А остальные пускай себе локти кусают.
Сразу после разговора с Гроссером я хотел сказать Дарк, что всё о ней знаю, но сдержался, так как ни к чему хорошему бы это не привело. Я решил пока заниматься самостоятельно, чтобы ребята не заподозрили чего. К тому же Гроссер объяснил, что, вообще-то, пользоваться стимуляторами в Академии запрещено, тем более во время экзаменов. Сначала я не слишком придавал значения окончанию фразы, но недавно задумался: да, я делаю определённые успехи, но всё равно не могу нагнать Дарк. На занятиях по рукопашке с тёмным возится сам Хисорен, мотивируя это более высоким уровнем Куколки по данной специализации. На учебных спаррингах я противостоял тёмной лишь дважды и оба раза проиграл, что не удивительно, если посмотреть, как её натаскивает Хисорен. Пока мы всё ещё проходим чисто болевые точки, а Дарк с наставником уже используют комбинированный бой.
А ещё к тёмной внезапно начал проявлять повышенный интерес магистр Арион. Ещё бы! На первом же практическом занятии Дарк показала такой класс, что мы все онемели… а магистр охарактеризовал увиденное довольно посредственным уровнем владения метательными кинжалами и иглами, но тут же добавил, обращаясь к нам, что к концу курса мы должны быть ничем не хуже. И как следствие, магистр Арион также уделяет Дарк больше внимания, чем остальным. В то время, как мы отрабатываем основы, они уже устраивают спарринги. Со стороны это выглядит ужасно, так что я даже стараюсь туда не смотреть, боясь ненароком проявить внешне обеспокоенность за тёмную. Пока, слава богам, Дарк отделывается лишь более-менее серьёзными царапинами. Но не может же ей постоянно так везти!
Как странно, если подумать. С одной стороны я беспокоюсь за одногруппницу, с другой же меня злит, что наставники уделяют ей больше внимания, чем другим. Если так пойдёт и дальше, то я не смогу её нагнать. Однако есть ещё кое-что, в чём я сам не до конца разобрался, а именно: меня бесит присутствие посторонних рядом с Дарком. Меня буквально трясти начинает, когда я вижу, как она запросто общается с наставниками и одногруппниками. Так и хочется подойти и перетянуть всё внимание на себя. Хочется, чтобы Куколка разговаривала только со мной и смотрела лишь на меня.
Вот только получается всё исключительно наоборот. Тёмная упорно делает вид, будто меня не существует. Она даже с Райаном и Дори заговаривает первой, а со мной ни разу. Я хотел стать ближе к ней, но, по-моему, только сильнее отдаляюсь. И не только от Дарка.
У меня нет времени на тренировки с друзьями. Впрочем, и возможности с ними тренироваться у меня тоже пока нет. Я перестал полноценно с ними общаться, и отношения постепенно начали портиться. Особенно после того, как я приказал Мирэку не приближаться к Дарку. Довольно грубо приказал. Мы даже подрались тогда. А чего он её смешит? И будто назло постоянно рядом ошивается.
Что касается меня, то после нашего пари, я больше не заговаривал с Дарком. Да и пари было чистой воды импровизацией. Я просто беспокоился, куда тёмная в очередной раз пропала, но спросить так и не осмелился. Побоялся показаться смешным. Джер! Как же мне её всё-таки не хватает.
Может, отбросить гордость и заговорить первым? А если Дарк не захочет со мной общаться? С неё станется. Недавно у неё опять был период повышенной агрессии и раздражительности. И от неё опять постоянно пахло кровью. Только её поведение удержало меня от опрометчивого шага. А ведь так хотелось подойти и выяснить, что же она творит на этот раз. Нет, не выяснить, а просто потрясти хорошенько и наорать от души. Но к чему бы это привело?
Я так и не подошёл. Менее осмотрительные были отправлены в отдалённые места, а то и по шее получили. На эти четыре-пять дней Дарка буквально подменили: она хамила направо и налево, была взвинчена и вспыхивала по малейшему поводу. А ещё капризничала, как избалованная вниманием принцесса. Но самое удивительное, что все терпеливо сносили эти перепады настроения. От наставников я, честно говоря, не ожидал подобной сдержанности. Хотя, если подумать, период нервозности Дарка начался через пару дней после странного отсутствия. Вполне возможно, эти два события как-то связаны и наставники просто знают об этом больше моего.
А позавчера, когда я решился-таки поговорить с тёмной наедине, то обнаружил, что она наложила на свою комнату защиту, да такую, что Барион изучал её с полбоя, а потом объявил старшим, что засчитает досрочно практическую часть экзамена тому, кто сможет её взломать. Желающих нашлось не много, и успеха они пока не добились.
— Дарк, что с тобой стряслось? — возмутился Хисорен. — Каменные големы и те двигаются побыстрее тебя!
Я вынырнул из своих мыслей и посмотрел в сторону, откуда слышался голос наставника. Тёмная уже закончила одиночную разминку и приступила к спаррингу с Хисореном. Понаблюдав с восьмицу стигны, я понял возмущение наставника. Дарк и вправду была сегодня не в форме: двигалась крайне медленно и как-то неуверенно. К сожалению, возможности надолго отвлекаться у меня не было. И всё же было бы интересно понять причины столь странного поведения тёмной.
Когда мы приступили к отработке ударов по болевым точкам, Хисорен отправил Дарка в пару к Даорэ, раздосадованный её медлительностью. Это, как обычно, вызвало во мне двоякие чувства. С одной стороны, я завидовал Даорэ, ведь он оказался в одной паре с Дарком. С другой стороны, я не смог поручиться, что буду ей серьёзным противником: я до сих пор не был уверен, что смогу найти в себе силы ударить её, сделать больно. Видел, что другие ничуть не жалеют её, понимал, что поступаю крайне глупо… и никак не мог переступить через себя.
А ведь в конце семестра, до которого осталось порядка шести лун, нам предстоит сражаться всерьёз. Если я проиграю, то навсегда потеряю её, но, чтобы выиграть, я буду вынужден причинить Дарку боль. А я до сих пор не уверен, что в состоянии поступить подобным образом с этой хрупкой девушкой.
Вскоре меня отвлекла ругань Даорэ. Мы с Мэриотом синхронно повернули головы на звук, моментально оставив отработку ударов.
— Извини, — покаялся Дарк. — Я нечаянно.
— Не правда! — орал разозлённый Даорэ. — Нечаянно защиту не ставят!
— А нечего было пытаться ногу мне сломать, — огрызнулась девочка. — Нужная тебе точка у основания шеи. Какого джера ты ударил меня в голень?
Даорэ насуплено замолчал. Крыть ему было нечем. Это ж надо было додуматься: пытаться специально вывести Куколку из строя, ориентируясь на её хрупкие кости! В данном случае я был полностью на стороне тёмной, и, похоже, не в одиночестве.
Хисорен, приказав остальным продолжать, отозвал парочку в сторону и начал разбираться. Интересно, чем ему Дарк не угодила? Однако после разбора полётов оба одногруппника были на редкость мрачны. А в конце занятия наставник сказал Дарку задержаться. Опять её выделяют всеми возможными способами. Сколько уже можно?
Дойдя до двери в здание Академии, я оглянулся. Хисорен ходил туда-сюда возле тёмной и что-то ей выговаривал. Дарк насуплено молчала, изредка огрызаясь в ответ. Сжав зубы, я повернулся и шагнул в дверной проём. И едва не натолкнулся на одного из старших.
Странно, после нас, вроде, второкурсники занимаются. Что здесь эти забыли целой группой? А то и двумя. Заметив Дарка, старшие целеустремлённо направились к ней. Что-то мне это не нравится. Надеюсь, у тёмной не намечаются очередные проблемы?
Я собирался последовать за ребятами, но меня грубо осадили и отправили на занятие.
— Иди-иди, ничего твоему Дарку не будет, — раздался за спиной голос магистра Ариона.
— Почему вы так в этом уверены? — повернувшись, спросила я.
— Потому что я, в отличие от тебя, знаю, зачем они здесь.
Опять Дарк, Дарк, Дарк! Почему с ней постоянно что-то случается, и зачем к ней все лезут? Я представил, как сажаю тёмную в комнату под замок, и невесело усмехнулся. Так она и позволит себя запереть, пусть даже это будет сделано для её блага.
Быстро ополоснувшись в душе, я поспешил на занятие магистра Бэтхэра. Ко всеобщему удивлению, у своего кабинета он до сих пор не появился. Зато к самому началу занятия пришёл наставник Канорен и объявил, что сегодня вместо анатомии будут щиты. Вот джер! Никто ведь не готовился.
Канорен провёл нас в ближайший свободный зал и объявил, что сегодня, в связи с нашей полной неготовностью к классическому занятию, будет проведен особый урок. Вскоре мы начинаем тему так называемых малых щитов. В отличие от общих, эта разновидность имеет объём в одну-три ладони и прикрывает лишь определённые участки тела, может быть мобильной, но требует повышенной концентрации.
— Многие недооценивают значение малых щитов, предполагая, что в большинстве ситуаций те вовсе бесполезны. Это не так. На восьмом-девятом курсах, когда вы разовьёте концентрацию и манипулирование активными щитами на достаточном уровне, вы будете проходить защиту от физического воздействия. Именно тогда малые щиты будут наиболее эффективны. Чтобы вы осознали, что это не пустые слова, я вам продемонстрирую, как это выглядит. Дарк здесь?