— Воз-смож-шно ли такое? — будто у себя спросил Гроссер. Его взгляд вновь остановился на мне. — Но как нас-ставники допус-стили, чтобы уч-шеник прош-шёл инициацию в с-столь юном воз-срас-сте?
— Дарк уже имел феникса, когда пришёл сюда. — Глядя в расширенные от изумления глаза сарса, я поинтересовался: — А вам, что, не сказали?
— На Дарка даж-ше не з-саводили дела. На вс-сех уч-шеников з-савели дела, а на него будто бы «не с-смогли». Ес-сли он умрёт, то вс-сё мож-шно обс-ставить так, будто этого с-странного мальчика вообще не с-сущес-ствовало, — глядя в одну точку, принялся размышлять вслух сарс. У меня от подобных предположений волосы на голове зашевелились.
— Не говорите глупостей!
— Глупос-стей? Откуда нам з-снать, что на уме у Варана?
— Страж Академии не станет убивать собственного ученика, — безапелляционно заявил я.
— Не с-своими руками, конеч-шно, и не обяз-сательно убивать. Лиш-шь подс-страховатьс-ся на крайний с-случ-шай. Да. С-столкнутьс-ся с-с инициированным феникс-сом… если он обез-сумеет, то от него из-сбавятся без-с з-саз-срений с-совес-сти.
— Дарк прекрасно себя контролирует! — рявкнул я. Гроссер криво усмехнулся и «продолжил» мою фразу:
— И подтверж-шдение тому бой с Канореном… А ты вс-сё так ж-ше горой з-са этого ребёнка, даж-ше после того, ч-што видел с-своими глаз-сами?
— Я доверяю Дарку!
— Быть рядом с-с ним — это вс-сё равно, что с-сидеть на верш-шине вулкана, готового в любой миг вз-сорватьс-ся. Дарион, з-сабудь о Дарке. Такие, как он, обяз-сательно с-сходят с-с ума. Рано или поз-сдно, но это с-случитс-ся.
— Не хочу даже слушать!
— Хорош-шо. И ты прав: я не долж-шен придерж-шиватьс-ся неподтверж-шдённых данных и з-саранее обвинять мальчика. Тем не менее ш-шанс-с велик, даж-ше с-слиш-шком велик.
— Прекратите, пожалуйста. Дарк справится, он сильный.
— Да, конеч-шно, — мягко улыбнулся Гроссер. — У этого феникс-са оч-шень с-сильная воля, а его целеус-стремлённос-сти мож-шно только поз-савидовать.
— Да, вы правы, — с облегчением выдохнул я, радуясь, что наставник ушёл от неприятной темы. — Я хотел спросить: быть может, вы могли бы помочь мне в одном вопросе?
— С-слуш-шаю.
— Дело в том, что мне не хватает знаний. У меня слишком ограниченное количество приёмов, и я ничего не могу противопоставить Дарку в будущем поединке.
— Я не воин. Обратис-сь к другим нас-ставникам или уч-шеникам, — поморщился Гроссер. Я понурился, не ожидая столь резкого отказа.
— Понятно.
— Впроч-шем, ес-сли тебя не ус-страивает такой вариант, — тут же спохватился наставник, переходя на более дружелюбный тон, — мож-шеш-шь поис-скать в библиотеке. Ес-сли ничего не найдёш-шь, приходи через-с пол-луны или луну. Ес-сть один с-спос-соб, но… в общем, приходи, ес-сли не ос-станетс-ся других вариантов.
— Спасибо, — радостно выдохнул я.
И как это можно было упустить из виду библиотеку? Там обязательно должна быть гора нужной литературы. Другой вопрос, сколько времени мне понадобится на поиски и самостоятельное усвоение? Ведь читать — это совсем не то, что разбирать материал с наставником, впитывая малейшие нюансы.
***
Когда за воодушевлённым мальчишкой закрылась дверь, сарс сгорбился в кресле. Казалось, он за пару мигов постарел на десятки сианов. Гроссер некоторое время полубессознательно выводил пальцем на столешнице полузабытые формулы и внезапно дико расхохотался. Воистину, Мироздание любит сумасшедшие шутки.
Он думал спрятаться здесь. После уничтожения лаборатории за сотрудниками идёт настоящая охота: их вырезают целенаправленно и безжалостно. К моменту вступления в должность наставником Академии кроме Гроссера осталось в живых не более десяти сотрудников. За прошедший сиан исчезло более сотни. Он думал спрятаться за этими высокими стенами, отрезающими маленький мир от большого. Он был уверен, что здесь его и не подумают искать. Он наконец-то почувствовал себя в безопасности.
И на тебе. Как могли прогнозисты так ошибиться? Среди них работали одни из лучших предсказателей Империй. И все, как один, заявили, что последний эксперимент мёртв. Уничтожен в тот же день, что и лаборатория. Услышав это, Гроссер вздохнул с облегчением. Он был единственным, кому удалось сбежать из того кошмара, пробираясь по коридорам, заваленным изувеченными трупами. Он не имел отношения к генетикам, работающим над созданием альтернативного воина, и лишь потом узнал, что последний эксперимент вышел из-под контроля. Сарсу до сих пор снились куски тел и изуродованные страданиями лица, которые довелось увидеть в коридорах.
А ведь они все так гордились, что их приняли в лабораторию. Закрытое заведение, где каждый в полной мере мог проявить свой талант, не скованный условностями и запретами. О, да! Любой из экспериментов, проводимых в тех стенах, тянул, по меньшей мере, на смертную казнь, но какой же рывок они смогли сделать в науке за эти три сиана полноценного существования лаборатории!
Он, работающий почти исключительно с зельями, смог добиться результатов, о которых могли только мечтать поколения его предшественников. И всё это благодаря возможности испытывать составы на разумных подопытных без каких-либо ограничений.
И он сбежал оттуда, как какой-то карас, опасаясь за свою жизнь. Все архивы лаборатории были уничтожены, и знания остались лишь в его голове.
Весь прошлый сиан он только и делал, что убегал и прятался, спасаясь от идущих по его следам охотников. И вот появился шанс. Академия. Закрытое заведение. Тут его точно не станут искать, ведь даже ему подобная идея пришла в голову чисто случайно. Он уже начал потихоньку осваиваться на новом месте, воспроизводить погибшие записи, даже подобрал себе двух учеников, над которыми можно было бы впоследствии работать. Дарк сам пришёл к нему. У мальчика оказался живой взгляд на вещи, необычный склад ума и тяга к экспериментаторству. Дарионом же легко манипулировать. Брошенный ребёнок, отчаянно нуждающийся в поддержке, он всё сделает для того, кто подарит ему чуточку внимания и ласки. Гроссер сам вызвался ему помочь. Поначалу это был простой азарт, но теперь…
Если в стенах Академии оказался последний эксперимент, то нужно от него избавляться. Причём желательно не своими руками. Есть, конечно, шанс, что это не тот ребёнок. Тем более, что поговаривали, будто последний эксперимент — это девочка, но… возможность, что в Городе окажется два несовершеннолетних феникса, прошедших инициацию, мизерен. Тем не менее, нужно сначала проверить этот вариант, а потом уже действовать. Терять из-за глупой ошибки подобный фонтан идей было бы просто расточительством. Но если это всё же окажется последний эксперимент, то находиться рядом с клокочущим вулканом…
Гроссер вновь вспомнил коридор, заваленный мёртвыми телами, и передёрнул плечами.
Нет, он не хочет себе подобной судьбы. И другим тоже.
Глава 17
Дарк
Наконец-то я свободна! У меня уже голова пухнет от количества книг, что я прочла за последнее время. С момента нашего последнего разговора с Арионом прошла почти луна. Больше, чем магистр Дэриван предполагал изначально. Но сращивать мои кости оказалось настоящей пыткой. Для нас обоих. После окончания лечения магистр чистосердечно пообещал, что в следующий раз добьёт меня собственноручно, попади я ему в подобном состоянии. Я лишь криво усмехнулась в ответ. Не добьёт. Если даже после «сгустка» не прибил, то теперь тем более. Он после своего эксперимента почти сутки кровью кашлял и не лечил меня дня четыре.
Наконец, после тщательного осмотра мне было сказано, что я свободна и могу со следующего дня приступать к учёбе.
— Спасибо, магистр. Я вам очень благодарен за всё. И простите мне мои возможные ошибки. Я честно не хотел.
Поклонившись напоследок, я поспешила в свою комнату, где ждала Божественная. Именно она вытянула меня из недавней депрессии и вернула смысл и краски жизни, пообещав надёжно оградить от посягательств некроманта. У неё это получилось. И, кажется, я знаю, как её отблагодарить.
Каким образом Божественная пробралась на стену комнаты Дэривана, я до сих пор гадаю. Но находилась она тогда в кошмарном состоянии. Оказывается, чтобы существовать отдельно от своей основной части, живому портрету нужна постоянная энергетическая подпитка. Обычно Божественная заимствовала мою энергию. А я даже и не замечала этого. Именно из-за моего постоянного отсутствия портрет выпил из попавшегося под руку Брилана силы.
Вот и пришлось Божественной искать способ сбежать из комнаты, чтобы не исчезнуть с лица Мироздания. И она его нашла. После чего устроила мне такой разнос! До сих пор уши краснеют при одном воспоминании. А потом она смылась обратно в комнату. Пережидать мою ответную реакцию.
— Привет, Божественная! — я вихрем ворвалась в комнату и включила свет.
— Чего кричишь? — недовольно глянул на меня портрет.
— Рад тебя видеть.
— Ну-ну, я тоже, — без особого энтузиазма отозвалась девушка. — У тебя такой вид, будто ты задумала какую-то гадость.
— Не правда, тебе понравится! — уверила я. — Иди сюда.
Божественная, вместо того, чтобы приблизиться торопливо попятилась в дальний угол.
— Знаешь, я лучше подожду, пока твоё воодушевление пройдёт, а то мало ли чего от тебя можно ждать в подобном состоянии.