— Ты что, специально тренировался? — изумлённо выдохнула я, переступая через соскользнувшее на пол платье.
— Представь себе, каждый день.
— Серьёзно, что ли? — с подозрением глянула я на Часовщика.
— Да шучу, конечно. Поспеши, тебе ещё собраться надо.
Во двор мы выбежали, когда большая часть учеников уже ушла на полигон. Осталась только наша группа под предводительством Ариона и ещё одна, возглавляемая магистром Дарионом. Как я узнала чуть позже, все группы отправляются в разные места: на острова, в горы, пустыню, тропики, на север и в долину. На нашу долю выпала последняя, как одно из самых приятных мест из перечисленного. Каждая группа насчитывает около ста пятидесяти учеников и четыре-пять сопровождающих наставников. Один из них, обычно самый опытный, назначается ответственным и отвечает за благополучное возвращение ребят полным составом чуть ли не головой.
В группе Дэривана я заметила одного из бывших одногруппников и помимо воли поискала глазами Дара. Он стоял недалеко от магистра лекаря, бледный, осунувшийся и понурый. Я сделала было шаг в его сторону, но тут же одёрнула себя. Меня его проблемы больше не касаются.
Группа магистра Дэривана двинулась к пристройке. Я отвернулась и принялась изучать тех, с кем мне придётся более-менее близко общаться в ближайшие лун пять, а то и много дольше. В группе Ариона были собраны младшие фениксы с тёмного факультета курса до восьмого. Причём, получилось так, что мы с Люцифэ стояли слегка сбоку и приближаться к нам никто желанием не горел. Может, это даже и к лучшему.
Вскоре выдвинулись и мы. Кроме Ариона нашу группу сопровождали Див, Бельвеор и ещё двое незнакомых темноволосых наставников.
Для меня использование порталов много предпочтительнее перемещения на машинах и мотоциклах. Я не успевала даже ничего почувствовать. Шаг — и ты стоишь совершенно в другом месте. Вот и сейчас, стоило мне войти в пустую, на первый взгляд, арку, как в следующую секунду в глаза ударило яркое солнце. Те, привыкшие к более скудному освещению, заслезились. И эта резь с непривычки. Ничего, вскоре мой организм приспособится к изменениям, тогда я смогу осмотреться нормально. Сделав пару десятков шагов вправо, я села, предварительно ощупав мягкую-мягкую траву, и с удовольствием вытянулась на ней, не пытаясь пока вновь познакомиться с окружающим миром. Пускай глаза немного привыкнут, вот потом…
— И долго ты собрался тут прохлаждаться?
Меня накрыла тень и тут же отступила, но пришлось-таки недовольно открывать правый глаз, чтобы увидеть наглеца, посмевшего меня побеспокоить. Надо мной возвышалась тёмная фигура, залитая потоками света. Вокруг головы феникса сиял настоящий ареол. Прям как на картинках со святыми. Бр-р! Ещё не хватало мне какого-нибудь праведника, пришедшего по мою душу.
«Праведник» заметил моё недоумение, присел на корточки, протянул мне руку и много мягче продолжил:
— Поднимайся, нужно идти лагерь обустраивать.
— Магистр Арион, — признала, наконец, я святого. — Не пугайте вы так.
— А ты разве испугался? — удивился страж тёмного факультета.
— Я решил, что вы мне морали начнёте читать, — чистосердечно призналась я.
— Морали? Это что такое?
— Это увещевания принять более праведный образ жизни, — проворчала я, принимая помощь наставника и вставая вслед за ним.
— Я и сам не праведник. К чему мне указывать другим? — пожал плечами магистр Арион. — Пошли. У нас на сегодня много работы запланировано.
— Угу, — машинально отозвалась я, не обращая больше внимания на наставника. Вокруг простиралась первозданная природа: огромные деревья в нескольких десятках шагов, из крон которых раздавались мелодичные птичьи трели, мягкая насыщенного цвета трава, светло-светло-синее небо с белесым солнцем. Воздух был наполнен незнакомыми ароматами цветов и растений и был таким лёгким и вкусным. Даже дышать здесь было намного легче, чем в Городе. Будто убрали невидимую, но непрерывно давящую на плечи тяжесть.
— Хорошо-то как! — вдохнула я полной грудью и раскинула руки в стороны, будто хотела вобрать в себя весь мир или открыться ему полностью. — Прям настоящий рай.
Неподалёку от меня замер, восхищённо озираясь, Люцифэ. Спустя минуту не-феникс присел на корточки и начал осторожно, даже как-то боязливо, трогать кончики стебельков травы. Я подошла к парню и дёрнула за рукав, поинтересовавшись:
— Ты чего?
Он поднял на меня сияющий взгляд и пробормотал:
— Поразительно. Оно вокруг всё такое живое.
— Ну да, — недоумённо пожала я плечами. — Не пустыня ведь.
— Но в Городе ничего подобного нет!
— А-а! — дошло до меня, наконец. — В этом ты прав. По сравнению с Городом даже пустыня должна напоминать цветущий сад.
Правда, к вечеру мои восторги поутихли. Нам пришлось бегом пробираться звериными тропами вслед за магистром Арионом к месту лагеря. По всему пути нужно было постоянно уклоняться от низко висящих веток. Лагерь оказался местом неблизким, а страж хотел обустроиться до наступления темноты. В этом я его прекрасно понимала: местные комары зверствовали жуть как.
Место для лагеря я признала сразу. Вместительная лесная поляна, избранная наставниками носила явные следы многочисленных посещений. Трава, конечно, скрыла все кострища, камни и брёвна, об одно из которых я не слишком удачно запнулась уже на шестом шаге, после чего с крайней осторожностью продвигалась дальше.
На расстоянии шагов тридцати от деревьев были выстроены кругом сооружения, напоминающие шалаши. Очень отдалённо напоминающие. Этакие домики мой отец сооружал для разведения костра на природе. Но нам-то зачем эти прислонённые друг к другу палки?
— Идёмте, нужно обустроиться, а времени осталось не так много, — сказал подошедший Див.
— О, наставник! — обрадовалась я возможности удовлетворить своё любопытство. — А зачем нам вот это? — я ткнула в ближайшее сооружение.
— Каркасы. Их покрывают листьями, травой, игольчатыми ветками либо шкурами, а потом живут по трое-четверо внутри.
Я с сомнением ещё раз оглядела будущие жилища.
— Что-то они не кажутся мне настолько большими, чтобы там смогло поместиться четыре ученика.
— Уверяю, все поместитесь.
«Ага, утрамбуетесь!», — хмыкнул голос.
— А теперь приступайте к работе. Подберите себе пару из группы и приводите жилище в порядок. Ребята подскажут, что к чему.
— Угу, поняли, — отозвалась я, наблюдая за суетящимися учениками. Наставники разбрелись по «лагерю» и руководили работой.
Только когда Див ушёл, я сообразила, что понятия не имею, кто мои одногруппники. Я ведь ни с кем, кроме Люцифэ не знакома. Тут мой взгляд наткнулся на подозрительно примечательную фигуру, стоящую в гордом одиночестве. Похоже, кое-кого я всё-таки знаю. Правда, сильно сомневаюсь, что Дэри можно отнести к числу моих одногруппников.
Феникс тоже нас заметил. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга, затем Дэри что-то решил для себя и, утвердительно кивнув головой, направился к нам.
— Давайте втроём поселимся, — предложил феникс. Я вопросительно глянула на Люцифэ. Тот усмехнулся и отрицательно покачал головой.
— Не уживёмся.
— Я с Дарком неплохо знаком, так что не вижу преград, чтобы… — нахмурился Дэри, но Часовщик не дал ему закончить.
— Что касается обаяния Дарка, то это, безусловно, а вот насчёт его поведения в обыденной жизни — это я сомневаюсь. Сбежишь на следующий же день.
— Проверим? — хищно оскалился Дэри.
— Не от Дарка, так уж от меня ты точно сбежишь, — небрежно отозвался Люцифэ.
Я перевела недоумевающий взгляд с расслабленного Часовщика на подобравшегося Дэри и невесело вздохнула. Похоже, и вправду не уживёмся.