Щека, по которой прошлась ногтями обезумевшая от страха женщина, неприятно ныла. Вообще-то, сия фурия изначально намеревалась выцарапать мне глаза, так что урон можно считать минимальным, но всё равно противно.
Клио уже спряталось, а Брио не спешила занимать его место. Я вдохнула свежий воздух и расслабленно смотрела в темноту ночи, где не было видно ни одного огонька. И эта обволакивающая тишина, густая и вязкая, как кисель. Даже не верится, что стоит открыть дверь, к которой я привалилась спиной, и меня оглушат крикливые женщины и плачущие дети. Интересно, где до сих пор бродят магистр и группа направленных на подмогу фениксов?
Быстрее бы уже разобраться со всем и смыться отсюда подальше, так как не нравится мне это город. И произошедшее в нём тем более. И жители его, и сама эта гнетущая атмосфера, и темнота, которая давит, но в то же время заставляет расслабиться раньше времени. А ведь как было хорошо в лагере: Брио в окружении звёзд так загадочна и неповторима. Брио. В окружении звёзд…
Я вскинула голову и темнота вокруг ожила, наполнившись чужим присутствием. Мрачная, молчаливая, всеобъемлющая. Живая.
Сколько раз я сталкивалась с ней в своих снах-видениях? Сколько раз реагировала абсолютно одинаково? Вот и сейчас, не раздумывая ни мгновения, я сконцентрировала ауру страха и ударила ею в темноту. Та, будто ожидая именно этого момента, бросилась на меня.
Прыгнув в сторону, я в перекате почти наугад послала метательный кинжал. И даже попала. Боже, как она взвыла! Любая баньши удавилась бы от зависти. Меня протянуло по камням, которыми предусмотрительные горожане мостили крупные площади города, и смачно впечатало в стену. На пару секунд я ослепла и оглохла к окружающему миру, порадовавшись мимолётом, что кольцо при мне, иначе я бы после этой атаки напоминала собой раскатанный блин.
Чужое приближение я прекрасно ощутила, но сделать уже ничего не успевала. Что-то на огромной скорости врезалось мне в бок, заставив на собственной шкуре ещё раз пересчитать камни мостовой. Внезапно тяжесть чужого тела исчезла, и я наконец-то смогла видеть окружающий мир. Секунды две мне понадобилось, чтобы осознать, что безумно прыгающие подмигивающие точки вдалеке — это не более, чем местные звёзды. Сверкающий хоровод всё замедлялся, значит, со зрением и мозгами у меня пока в порядке. А вот с телом нет. На ноги я всё же встала, но о скорости и грации можно благополучно забыть. После подобной атаки боец из меня никакой.
— Возвращайся в храм, быстро! — крикнул Люцифэ, которого я не сразу заметила. А напротив него шагах в пятнадцати замерло… Я невольно сглотнула. Похоже, магистр не справился-таки с местным монстром.
— Поторопись! Твоё присутствие связывает мне руки, — рявкнул Часовщик, ни на миг не отводя взгляда от своего противника. Однако что он может противопоставить подобному созданию? А я что могу? Даже феникс почему-то не отзывается.
К тому, что в критических ситуациях голос молчит, как партизан в лесу, я уже привыкла. Но то, что я не чувствую своего феникса — это уже ненормально.
Добежав до двери храма, я оглянулась. Люцифэ двигался почти за гранью моего восприятия, атакуя белесую тварь, не похожую ни на что, виденное мною ранее. Светящаяся бледным светом, около двух метров ростом, она висела где-то в метре над камнями, используя, судя по всему какую-то разновидность левитации. Крылья у неё имелись, но представляли собой то ли тонкие кости, то ли толстые нити наподобие паутины и предназначались скорее для защиты, нежели для перемещений. Ног видно не было: тело внизу заканчивалось вместе с обгрызенным ветхим балахоном. Если учитывать, что последний светился, равно как и всё остальное тело существа, то у меня зародилось дикое предположение, что это не просто одежда. Оборонялась тварь от нападок Люцифэ странными белесыми жгутами, выстреливающими откуда-то из-за спины.
Внезапно существо глянуло на меня своими слепыми глазами и открыло непропорционально огромный рот на удлинённом лице.
Я сорвалась с места, сообразив, что со мной будет, если меня ещё раз накроет крик этого монстра. Но ничего не произошло. Я резко затормозила и повернулась. На площади стоял, небрежно, как на посох, опираясь на красивый алый меч Часовщик, а в нескольких шагах от него по камням растекалась белесая масса. Свет, исходящий от существа начал заметно тускнеть.
Я было сделала шаг вперёд, но Люцифэ повернулся и медленно направился ко мне. Меч, небрежно отведённый назад, начал проворно уменьшаться и истончаться. Казалось, он входит прямо в ладонь Часовщика. Когда Люцифэ приблизился, оружия не было и в помине.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался парень, окидывая меня внимательным взглядом.
— Вроде как. Что это было?
— В первый раз с чем-то подобным сталкиваюсь. Смахивает на модернизированный сплав тени и баньши.
— Я не о существе. Кстати, оно мертво?
— Скорее всего, но приближаться не рекомендую. Чем ты ему так напакостила, что оно к тебе так и рвалось?
— Запустила кинжалом.
— Он в неё даже не попал.
— Ну ещё страхом ударила, но она, похоже, этого не почувствовала.
— Страхом, говоришь? — со странной интонацией протянул Люцифэ и тут же поинтересовался: — А ты знаешь, что тени питаются страхом? Если так, тогда понятно, отчего это существо даже толком не обращало на меня внимания.
— Что-то не похоже. Ты сам едва на ногах стоишь. Пошли, я осмотрю. Вдруг оно тебя где ранило?
— Не стоит. Это просто энергетическое истощение. Если для тебя это не в тягость, то я хотел бы попросить… — Люцифэ виновато усмехнулся, и я сразу поняла суть непроизнесённой вслух просьбы.
— Давай, только быстро. Нам ещё магистра Ариона искать.
Часовщик с облегчением бухнулся передо мной на колени, легонько обхватил лицо ладонями и прикоснулся губами.
На этот раз процесс «питания» получился более длительным. И чем-то он напоминал сегодняшнее происшествие на поляне. Вот только рекой на тот раз была я. А тогда? Неужели?!?.. У меня заалели щёки, когда я сообразила, что чуть не вытянула у магистра Ариона всю его энергию.
Наконец, Люцифэ отодвинулся. Сквозь мои сумбурные мысли типа «Да как же так?» и «нужно, наверно, извиниться» пробился его спокойный голос.
— Благодарю тебя.
— Да не… — Я открыла глаза и замерла на середине фразы. На другом конце площади стоял магистр Арион, и он всё видел! Теперь у меня пылало не только лицо, но и уши с шеей за компанию. Люцифэ, заметив мою странную реакцию, оглянулся и быстро встал с колен, заслоняя меня от наставника. Что тот о нас подумал?
Часовщик как ни в чём не бывало пошёл вперёд, и я рискнула сделать два шага вправо. Наставник уже стоял возле поверженного существа, растерявшего весь свой свет, и внимательно его рассматривал. Я, пошатываясь и разом обессилев, побрела вслед за Люцифэ, но Часовщик обернулся и молча отрицательно покачал головой, потом указал на храм. Я лишь криво усмехнулась. Всё ясно. Будем надеяться, что он сможет объясниться в это неприятной ситуации самостоятельно.
***
Арион терпеливо ждал, когда подойдёт этот выскочка. Хорошо, хоть у того хватило ума услать Дарка подальше. Ни к чему девочке присутствовать при подобном разговоре. Когда Люцифэ беззвучно подошёл и замер в шаге от него, Арион, не отводя глаз от мёртвого создания, поинтересовался:
— Ты что творишь, гадёныш?
— Поверьте, ничего плохого Дарку я не делаю.
— Не делаешь? — Арион перевёл взгляд на парнишку. Тот спокойно смотрел на наставника. — После того, что с ней сотворил Дарион, девочка подавлена и дезориентирована. А ты её нагло используешь, видя эту слабость.
— Мне очень жаль, что вы составили столь нелестные выводы, как о Дарке, так и обо мне.
— У меня пока есть глаза, — процедил Арион.
— Дарку нужна поддержка. Вы же сами сказали, что она сейчас…
— Ты ЭТО называешь поддержкой? Не смей мне развращать ребёнка!
— Это совершенно не то, о чём вы подумали. И не вздумайте решать за неё, что для неё лучше! — начал заводиться Люцифэ, у которого позиция «судьбу определяет взрослый» вызывала едва ли не зубной скрежет.
— Ты её знаешь немногим больше луны, а я…
— А вы её абсолютно не знаете. И своим вмешательством делаете только хуже, — не сдержавшись, перебил ученик.
— Посмотрим. Это Дарк убила создание?
— Нет, я, — переведя взгляд на непонятное создание, ответил Люцифэ.
— Тогда почему она так кошмарно выглядит, а на тебе ни царапины?
— Потому что это существо охотилось именно на Дарка. Насколько я понял, девочка с запозданием почувствовала его приближение и использовала круг страха. До нас дошли лишь отголоски. В храме хорошие стены, и атмосфера… тоже не способствовала тому, чтобы сразу же заметить влияние извне. Ну и место само по себе намоленное, сильное. Это существо, скорее всего, пряталось под покрывалом тьмы, чтобы ближе подобраться к жертве, и использовало нечто вроде голоса баньши, дезориентируя и лишая противников на время нефизических способностей. А ещё я склоняюсь к тому, что оно питается страхом, как и обычная тень. Так что, ознакомившись с тем, что может ей дать Дарк, оно на меня практически не обращало внимания.
Перемещается левитацией, и, вполне возможно, что способно на телепортацию на малые расстояния. Если принимать во внимание призрачное свечение, то, скорее всего, обладает ускоренной регенерацией. Судя по описаниям очевидцев, владеет тленом. Щупальца, находящиеся на спине, способны мгновенно изменять размер и длину, подвижны и представляют собой основное средство защиты. По общему строению чем-то напоминает высшую тень, сближает этих существ также способ питания страхом, так что можно сделать вывод о возможности использования данным существом некоторых построений из школ тьмы и смерти. У меня пока всё. Можно, конечно, сделать вскрытие, но… — Люцифэ замялся, явно не горя желанием выступать инициатором данного процесса, потом посмотрел на феникса и обругал себя идиотом. Привык отчитываться каждый раз перед своим наставником, вот и прокололся.