— Хорошо, но чуть позже. Мне нужно закончить с охранкой.
— Я передам, — развернувшись, я собрался уйти, но чужак остановил меня.
— Постой. Я думаю, ты не только для этого пошёл сюда.
Я сжал руки в кулаки. Он издевается? Неужели этот парень не видит, что тёмная не намерена со мной разговаривать?
— К тому же Дарк изнывает от голода и отсутствия полноценного общения, поэтому…
— Враньё! Ужин я сама могу себе приготовить, а разговаривать нам с ним совершенно незачем, — перебила тёмная, но парень не обратил на её возмущение ровным счётом никакого внимания и продолжил:
— …поэтому не мог бы ты заняться приготовлением еды насущной?
— Мне нужно возвращаться в лагерь, — бросил я, не оборачиваясь, и уже сделал шаг, но замер и обернулся, когда чужак окликнул меня по имени.
— Дар! Присмотри за ней, пока меня не будет. Я не хочу, чтобы она оставалась одна.
— Я с тобой пойду! — нахохлилась тёмная.
— Здесь безопаснее, чем в лагере, поэтому не советую. К тому же наставники звали только меня. Что ты там будешь делать, дожидаясь меня в одиночестве?
— А здесь я что забыла?
— Поговорить. Давно уже пора. Так что, Дар, займись ужином.
И зачем только я согласился? Безумная надежда на миг заполнила всё моё существо и подтолкнула к столь опрометчивому шагу.
Лагерь, обустроенный Дарком и этим проницательным чужаком, находился буквально в двадцати шагах от реки и был крайне прост. Ветки с листьями и травой заменяли постели, между ними ютился небольшой ещё тлеющий костерок и грэкх, замерший истуканом. Я поначалу подумал, что это иллюзия, но нет. Зверёк, изготовившийся к прыжку, казался вполне материальным, но каким-то ненастоящим. Я не решился его трогать. Вместо этого, наловил рыбы в реке и выпотрошил, а потом нанизал на прутики и поставил жариться.
Вскоре подошли Дарк с чужаком. Парень потянул носом и поспешил ретироваться, Дарк с недовольным видом села по другую сторону костра и желания начинать разговор не проявляла. Я тоже молчал, размышляя, зачем оказался здесь. Зачем так настойчиво искал с ней встречи? Зачем бессонными ночами обдумывал слова для оправдания? Но ведь и молчать, как истукан, тоже нельзя.
Я искоса глянул на девочку. Вот он, шанс. Представится ли когда-либо другой?
Слова сами полились потоком в пустоту. Я убеждал себя, что мне просто нужно высказаться. Дарк вроде бы слушала. Во всяком случае, тёмная не перебивала и не уходила, но когда я, наконец, замолк, девочка также не произнесла ни звука. Молчание накапливалось и начинало давить на психику. Я не понимал, почему Куколка никак не реагирует. Наконец, тёмная подняла голову и посмотрела на меня.
— А от меня-то ты чего хочешь?
— Прощения.
— Хорошо, постараюсь тебя простить.
Я растерянно смотрел на девочку. Это совершенно не та реакция, которую я ожидал. Не та, на которую надеялся. Не та, что мне нужна.
— Мы сможем снова стать друзьями? — неуверенно уточнил я.
— Нет. Простить тебя я со временем смогу, но ни о какой дружбе после подобного и речи быть не может.
— Но почему?!
— Ты сам мне прекрасно продемонстрировал, что это иллюзия. Полная глупость.
— Но я же объяснился и попросил прощения! Я сам не могу понять, что на меня тогда нашло, и не помню, как так получилось! — чуть не взвыл я.
— Между нами не может быть дружбы уже хотя бы потому, что мы не сможем доверять друг другу. Да и никогда не делали этого. — Она запнулась и совсем тихо добавила: — А ещё мы не доверяем себе.
— Давай попробуем ещё раз!
— Зачем? Есть множество более достойных твоего общества. Тот же Дори или Райан, от которых ты отдалился.
— Это не то, — попытался я выразить словами обуревающие меня чувства. — Понимаешь… Мне кажется, что без них я смогу прожить, а без тебя нет.
Сердце сильно бухнуло в груди. Я всё-таки сказал это. Только бы Дарк поняла, чего мне стоило это признание, и не оттолкнула вновь. Но она даже не смотрела в мою сторону, хотя было ясно видно, что последние слова не прошли мимо неё и заставили… нервничать? Тем не менее, тёмная довольно спокойным тоном произнесла:
— По-моему, рыба готова.
Я подал девочке горячий прутик, а себе взял второй. Почему она молчит и не отвечает? Ей ведь не безразлично то, что я сказал. Может, ей просто нужно время, чтобы всё обдумать? Но что там, в сущности, обдумывать?
— Теперь я понимаю, отчего Люцифэ не стал дожидаться, пока рыба будет готова. Готовишь ты не ахти, — проворчала тёмная. — Правда, я ещё хуже. После одного взгляда на мои кулинарные изыски Люцифэ предложил нам питаться раздельно, но потом согласился-таки готовить и на меня тоже.
— При чём здесь еда? — не выдержал я. — Ответь мне. Пожалуйста.
— Ты сам знаешь ответ, — глянула на меня тёмная поверх рыбы. — Просто упорно отрицаешь.
— Скажи это. И объясни почему.
— Ты мазохист, Дар. Ты это знаешь?
— Кто? — не понял я.
— Неужели тебе не противно унижаться передо мной?
— Я должен услышать причину, — упрямо мотнул я головой.
«И попытаться тебя переубедить», — добавил про себя.
— Хорошо же. Нам нужно держаться подальше друг от друга уже хотя бы потому, что… — она замолкла, долго глядя на меня поверх тлеющего костра, прежде чем закончить фразу, — … потому что я превращаю тебя в слабака.
— Не понял, — растерялся я, ожидая чего угодно, но не подобного нелогичного умозаключения. — Я не понимаю, с чего ты это взял.
— Ах, не понимаешь? Так я поясню, — жёстко выделяя каждое слово, сказала тёмная. — Из-за меня ты превращаешься в бесхребетного мямлю. И если ты будешь и дальше находиться возле меня, то станешь окончательным ничтожеством. Мне это ни к чему. Тебе тоже.
— Дарк… — я растерянно глядел на тёмную. Так вот какого она мнения обо мне! А я дурак. Полный. Но неужели она и вправду так думает?
— Уходи. Быть может, тебе будет больно какое-то время, но ты свыкнешься. Получится намного хуже, если мы и дальше будем общаться. Уходи. Сейчас же.
Я не верил своим ушам. Дарк сказала уйти. Окончательно и бесповоротно. И на что я только надеялся? Да уж, надежды питают иной раз получше еды, но и ранят сильнее оружия. Нужно просто встать и уйти. Джер, как же это больно и тяжело! Но Дарк чётко изъяснила свою позицию по отношению ко мне. Идиотскую и нелогичную, но, судя по выражению лица, непоколебимую. Бездна, но какой же я всё-таки дурак, если надеялся хоть на какое-то понимание от этой бездушной куклы.