— Он странный.
— Но, по-видимому, он заботится о тебе, — предположила Мина и, перехватив мой скептический взгляд, поспешила пояснить: — Нанять компетентного телохранителя сейчас необычайно тяжело и затратно. Почти все фениксы Города привлечены к заданиям за пределами планеты, и гильдии охранников поспешили повысить цены на свои услуги в два-три раза.
— Тем не менее, допускать его на вечер глупо. Не будет же он ходить за тобой, как привязанный, — надула пухленькие губки Анида. Эта особа меня определённо начинает сильно раздражать. Главное, не показывать это внешне. Как-никак она в этом кружке своя и, похоже, с её мнением считаются.
— Почему же? Даже дома он именно так и поступает, — недовольно отозвалась я, чем вызвала искреннее изумление ребят. — Однако не стоит больше о Лорде и моём телохранителе. Неужели один Рикс занимает умы лучших обитателей Ночного Города?
— Нет, конечно! — возмутилась Минерва. — Просто он слишком загадочен. Выйти из низов и добиться его положения за столь короткий срок… ранее это считалось невозможным. Кстати, у него есть постоянная девушка?
— Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.
— Почему?
Я лишь неоднозначно пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям достигла успеха. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.
Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.
В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.
— Тебе было весело? — спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.
— Я узнала много нового.
— Завтра будешь меня сопровождать?
— А как же работа в команде?
— Думаю, до вечера с заданием мы справимся.
— Тогда я согласна. Кстати, почему ты назвал меня Ликой?
— Тебе не нравится?
— Не то, чтобы не нравится, просто… — я замялась, не решаясь сказать: «…просто это было моим прошлым именем», но так ничего и не объяснила. Всё равно ситуацию уже не изменишь.
Незаметно я задремала. Проснулась лишь тогда, когда Рикс приподнял меня и, чуть подбросив, перехватил поудобнее.
— Уже приехали? — моргнув, вяло поинтересовалась я, не желая выплывать из дымки сновидений.
— Да.
— Я могу сама идти, — широко зевнув, отозвалась я, хотя очень хотелось закрыть глаза и спать дальше.
— Всё равно никто не увидит. Риверэ, прихвати туфли.
Уткнувшись носом в камзол Рикса, я вновь закимарила и пришла в себя лишь когда меня начали раздевать. Встав с кровати, на которую меня сгрузил Рикс, я попыталась помочь андрогиникам разоблачать себя, но, судя по недовольному шлепку, я скорее мешала. Поэтому просто осталась стоять, закрыв глаза и чуть покачиваясь, в ожидании, когда же от меня отстанут, после чего бросилась на кровать и вновь заснула. Я даже не заметила, как меня перенесли на квартиру кольца, лишь полуинстинктивно вцепилась в Рикса, почувствовав его запах.
«Я не дам себе проспать завтрашнее задание», — была последняя на сегодня мысль.
Глава 37
Дарк
Пробуждение оказалось крайне жестоким: на меня обрушился поистине ледяной поток. Скатившись с кровати, я ошарашено огляделась. Первое, что я отметила, это полное отсутствие воды в окружающем пространстве. И только с меня текло, как с сосульки под мартовским солнцем. Помимо меня в комнате находился только Риверэ. Утешало одно: вчерашние измывательства над организмом оставили после себя слабость и сносную боль в мышцах, которые должны с большего пройти после разминки.
— А где Рикс? — спросила, не двигаясь с места.
— Сейчас уйдёт.
— Куда?
— На задание.
— Что-о?!? — взвыла я, подхватываясь с места. Во второй общей комнате, которую привыкла называть гостиной, я столкнулась с Риксом и потребовала никуда без меня не уходить. Красноволосый и ухом не повёл, продолжив своё движение к входной двери.
— Или ты меня ждёшь, или иду мокрым! — пригрозила я, пулей влетая в свою комнату. Спешно скинув одежду, натянув сухое бельё, штаны и майку, я подхватила обувь и рубашку и поспешила к Риксу. Однако в гостиной его не было. Всерьёз переполошившись, побежала в общую комнату, что ближе к выходу. Красноволосый развалился в кресле, а за его спиной стоял Риверэ. Смерив меня недовольным взглядом, Рикс процедил:
— И куда ты собрался в подобном виде? Хочешь проверить голыми ногами количество стекла и мусора на улицах?
— Я сейчас оденусь, — уверила я, бросив на пол обувь и поспешно натягивая рубашку. Плюхнувшись на диван, начала судорожно обуваться, после чего, подняв голову, столкнулась с задумчивым взглядом Рикса. Красноволосый достал из браслета вуагу и бросил её мне, посоветовав:
— Поешь. Нам предстоит целую ночь волокаться не по самым приятным местам. И надень кольцо, не на прогулку идём.
Спрашивать, откуда он знает про особенности кольца, я не стала — и так понятно, что скорее всего Риока рассказал. Интересовало меня другое:
— А куда?
— На чистку.
— Это что такое?
— Нам предстоит зачистить определённый участок Нижнего Города.
Я даже жевать перестала от такой новости. Меня возьмут на столь сложное и опасное задание? С трудом проглотив полупережёванный кусок, спросила:
— Как мы втроём сможем это сделать?
— Нас будет больше. К тому же ты сможешь показать всё, на что способен.
Не сказать, чтобы идея меня вдохновила. Я до сих пор иногда видела в снах, как пробираюсь по первому этажу Нижнего Города. А тут ещё, судя по словам Рикса, мне придётся убивать… Не слишком радостная перспектива. Но одновременно такая заманчивая: понять на деле, чего я достигла, на что годна уже сейчас!
Риверэ с нами не пошёл, чему я немало удивилась. На мой недоумённый вопрос, Рикс ответил, что андрогиники займутся другим участком. Понятнее не стало, а расспрашивать оказалось некогда. Ближайший спуск на первый подземный уровень обнаружился буквально в сотне шагов от дома, где располагалась квартира кольца.
Когда мы спустились на первый уровень Нижнего Города, на нас никто не набросился. Мы шли уже стигны две, а вокруг не видно было ни души! Внезапно Рикс свернул вправо и толкнул дверь одного из домов. Внутри было темно и грязно, а уж запах…
— А нам точно можно сюда входить? — меня так и подмывало сказать не «можно», а «нужно», но с Рикса станется устроить мне «урезанную экскурсию» (то есть быстренько отправить на поверхность) в случае моего несоответствия его понятиям о настоящем воине.