— Что-то не смахиваем мы на представителей закона.
— А здесь закон всегда на стороне того, у кого сила, — отозвался Рикс и, будто в подтверждение своих слов, выбил ногой не желавшую поддаваться дверь. За ней, вопреки моим ожиданиям, мы опять же никого не встретили. Пройдя ещё пару пустующих комнат, мы, наконец, остановились в тупиковой. Рикс нажал на какое-то место в стене, после чего рядом с красноволосым открылся чёрный зев прохода.
— Шахта идёт вертикально, так что будь осторожен. — Рикс опять начал обращаться ко мне, как к мальчику. Обычно он так делал в чужом присутствии, чтобы не раскрывать моё инкогнито. Наедине же или в компании андрогиников почти всегда обращался ко мне в женском роде. В чём же может быть причина его перестраховки теперь? Однако сейчас не время спрашивать. К тому же, Риксу лучше знать, где может поджидать опасность.
Красноволосый шагнул первым, я за ним. Пролетев в полной темноте неожиданно приличное расстояние, я не слишком удачно приземлилась и, если бы не поддержавший вовремя красноволосый, точно бы упала. Ноги от пришедшейся на них нагрузки отозвались резкой болью, которую я довольно быстро смогла притупить, после чего с интересом осмотрелась.
Вокруг было почти темно. И именно это «почти» больше всего сбивало с толку. Источников освещения вокруг не наблюдалось, тем не менее я могла рассмотреть очертания фигуры Рикса, но это всё, на что хватило моего зрения.
— Где мы?
— На четвёртом уровне. Обычно команды начинают чистку с первого уровня, потом спускаются на второй. Не удивительно, что до третьего они почти никогда не доходят. Мы пойдём по четвёртому уровню вверх, чтобы потом не слишком напрягаться.
— А почему здесь относительно светло?
— Свойство материала, из которого сделан коридор. Но не стоит полагаться на глаза: чувствуй чужое приближение, присутствие. Иначе здесь просто не выжить.
Оптимистично.
— А…
— И поменьше болтай. Здесь у всех необычайно тонкий слух.
Дар, в своё время расписывающий ужасы Нижнего Города, ничуть не преувеличивал. Я редко когда успевала заметить, откуда на нас бросалась та или иная тень. Попади я сюда одна, ни за что бы не выбралась наружу, попав в меню первого же встречного монстра, но Рикс с поразительным мастерством укладывал всех с одного удара. Поначалу меня передёргивало от звуков, которые получались при встрече меча с телами местных обитателей, а уж тем более от тихого чавканья и хлюпанья, с которым Рикс извлекал своё оружие.
Для меня же, чистка четвёртого уровня свелась к тому, чтобы просто следовать за красноволосым, стараясь не наступать на трупы. И как я здесь могу показать себя, если не успеваю даже отреагировать на появление противников?
Очень скоро я уже запуталась в бесчисленных поворотах. Коридоры были совершенно одинаковыми, однако Рикс как-то здесь ориентировался. Дойдя до очередного перекрёстка, он хотел было свернуть направо, но внезапно остановился и пошёл прямо.
— Мы точно не заблудились? — решилась спросить я, когда подобная ситуация повторилась ещё дважды.
— Нет, я, в своё время, излазил здесь все закутки и знаю каждый камень.
— Тогда почему ты в раздумье останавливаешься на перекрёстках? — уточнила с подозрением в голосе.
— Чтобы не топтаться по чужим следам. Я же говорил, что мы не одни отправляемся на чистку.
— А как ты узнаёшь, что здесь кто-то прошёл?
— Тебе это и вправду интересно? — с едва уловимой ноткой неуверенности уточнил Рикс.
— Ну да.
— Хорошо.
На очередном таком перекрёстке Рикс остановился у меня за спиной, взял мою правую руку и, заставив растопырить ладонь, провёл ею по воздуху справа налево.
— И что? — с недоумением спросила я.
— Попробуй открыться и почувствовать возмущение фона.
— Ничего не ощущаю, — чистосердечно призналась я через стигну.
— Не расстраивайся, со временем многое приходит. Метки едва заметны, и нужна практика, чтобы их читать.
— А как ты здесь вообще ориентируешься?
— Как ни странно это прозвучит, но коридоры переполнены различными знаками и указателями. Сейчас поднимемся на третий уровень, и я тебе покажу некоторые из них.
На третьем уровне оказалось не в пример светлее. Первым, на кого мы наткнулись здесь, оказался Риока в окружении десятка трупов. Похоже, он ничуть не удивился появлению Рикса и лишь небрежно поинтересовался:
— А мелкую зачем приволок?
— Сама напросилась.
— Натаскивать будешь? А не рано ли?
— Вот и проверим. Дарк, иди сюда, — поманил меня пальцем Рикс. Когда я подошла, красноволосый присел на корточки над раскромсанной тушей, и я только сейчас заметила, что меча у него больше нет. Куда и, главное, когда он умудрился его спрятать?
— Смотри внимательно. Это гхонх: существо небольшое, но по-своему довольно неприятное…
Рикс выдал мне полную выкладку по данному созданию, требуя, чтобы я трогала и нюхала эту гадость.
Риока слушал эту лекцию, слушал, а потом не выдержал и расхохотался.
— Лорд, не получается из тебя толкового наставника.
— Это ещё почему? — вскинулся красноволосый, отрываясь от демонстрации мне особенностей сердца несчастного существа.
— Ты похож на маньяка, а девчонка думает лишь о том, что, если ты начнёшь вытягивать из этой расчленёнки кишки, то ей точно поплохеет.
— Что, серьёзно что ли? — смутился Рикс и бросил сердце на изувеченный труп, потом небрежно вытер руки о рубашку, отчего меня передёрнуло. Как заправский мясник, право слово. Я поспешила отвести взгляд. Может, о нём и не врут слухи, что Лорд получил прозвище Кровавый от того, что с лёгкостью убивает всякого, кто ему не по нраву.
— Ну-ну, не надо преувеличивать, — подошёл ко мне Риока. Дракон наклонился и прошептал мне прямо в ухо: — Просто Лорд не знает, как тебе понравиться, вот и корчит из себя невесть кого.
— Не правда! — нахмурился Рикс, для которого не стала секретом произнесённая фраза. — Ладно, пошли.
Красноволосый будто забыл обо мне. Мы уже достаточно прошли по уровню, а он в мою сторону не глянул даже ни разу, не говоря уже о том, чтобы сказать хоть что-нибудь. Первым не выдержал Риока. Дракон внезапно остановился и положил мне руку на плечо, задерживая, потом обратился к Риксу.
— Лорд, может, хватит? Ты же так много хотел ей показать!
Красноволосый остановился, не произнося ни слова и не поворачиваясь к нам.
— Ой, да ладно тебе! Не в твоих привычках прятаться за угол, позорно поджав хвост. Ты ведь её для того и привёл сюда, — продолжил Риока, будто красноволосый ответил ему, потом повернулся ко мне. — Дарк, Лорд объяснил тебе, почему захотел взять с собой?
— Потому что я его достала, — невесело усмехнулась я, на что Риока в очередной раз расхохотался и поспешил меня уверить: