Гусь не вернулся.
Если по началу и были надежды, то через пять часов мы пришли к неутешительному выводу — кто-то сожрал Третьего. В противном случае мы понятия не имели, где можно шляться столько времени, за которые мы успели перекусить, забинтоваться и по очереди вздремнуть, при условии, что ближайшая, нанесённая на карту речушка, была всего полукилометре от нас.
От потери члена команды было немного грустно, но, привязаться к нему по настоящему, лично я, не успел, пусть это и выглядело как предательство, учитывая, что его сознание, возможно, было копией моего. Но, сколько не размышляй, гуся это не вернёт и никак не поможет нам решить насущные проблемы.
А самой насущной проблемой была вода и мы, взяв одну винтовку и топор, отправились в глубь тёмного леса, где довольно быстро обнаружили небольшой, запруженный родник, в котором плавали гусиные перья. Тут явно что-то жило, причём довольно могучее, раз сумело справиться с разумным супергусем и я, преисполненный праведного гнева, подобрал подгнившее бревно и метнул его обитателю прудика.
— Гигантские бульбы пошли над водою, и что-то большое со дна поднялося… — прорычал я строчку из репертуара «Красной плесени» и дал очередь по полуметровой, мутировавшей голове гадюки обыкновенной, поднявшейся наверх.
Смертельно раненая тварь бросилась в мою сторону, но я отскочил вбок, а Второй рубанул секирой, моментально обезглавливая извивающееся тело. Когда она затихла, мы положили её голову неподалёку, собрали перья Третьего и воткнули их в глазницы, соорудив жутковатый памятник храброму гусю.
Покурили, почтили память и подумали о способах доставки воды. В итоге решили не маяться дурью с вёдрами, а сразу собрать водопровод из деревянных труб с простенькой водонапорной башней и ручным насосом, поскольку планировали исключительно есть, спать и выздоравливать.
Выпотрошили змею подальше от воды и взяли с собой, поскольку валяная «змеятина» очень недурна с красным перцем. Вернулись на базу и начали терзать деформатор, загружая в него ёлки и делая из них трёхметровые, тонкие, но плотные трубы, сведённые на небольшой конус, чтобы одна сторона входила в другую. На пробу соеденив одну пару и убедившись, что концы сидят плотно, загрузили прибор под завязку и сели на перекур:
— Надо бы попробовать твоё условие с усложнённой активацией.
— Надо бы, — кивнул я, отпивая из кружки чаговый чай. — Как будем усложнять? Глаза завязать?
— Хрен его знает — слишком просто, — сплюнул Второй, поднимая грудь руками и подгибая майку, чтобы она попала между кожей, поскольку там ему постоянно «преет и натирает». — Давай так: завязываем тебе глаза, я отношу кубик подальше и говорю тебе куда идти и когда бить.
— Звучит тупо, но под условия подходит, — усмехнулся я. — Но, сперва мясо!
— Сперва мясо!
Как обладатель женских первичных половых признаков Второй был поставлен на разделку, а я, как истинно мужская половина команды, выбрал место под коптилку и занялся рытьём земли, да сборкой коптильного шкафа при помощи деформатора. Через пару часов мы закончили — развесили полоски посыпанного перцем мяса на крючках и запалили небольшой костерок из свежего дерева в яме, откуда дым уходил в шкаф по подземному дымоходу, где успевал остыть.
Перекусили, покурили и пришло время попробовать выполнить условие. Второй накинул куртку мне на голову и завязал рукава, чтобы она не свисала и не мешала. Ушлёпал подальше и заставил меня раскрутиться вокруг оси, как в детских жмурках. Кружась, я услышал глухой звук падения куба на землю, но точно определить направление не смог, что полностью соответствовало условиям нашей затеи.
— Всё, иди!
Покачнувшись и кое-как устояв на ногах, я слушал подсказки Второго и топал к кубу, держа секиру на плече.
— Левее! Ещё! Теперь вперёд пару шагов! Стоп! Тут надо перешагнуть! — хихикал он, а я подозревал, что он слегка издевается, но был не против, поскольку это и вправду было забавно, да и эмоциональная разгрузка иногда необходима.
Наконец я добрался до нужного места, хотя ощущения говорили, что я обошёл лагерь по периметру как минимум два раза, и теперь слушал последние инструкции:
— Делаешь замах из-за спины по направлению большого пальца левой ноги, но, как только топор будет на уровне груди, то сразу отпрыгивай на полметра назад и подгибай левую ногу!
— Он сзади да? — усмехнулся я, проиграв в голове это действо.
— Делай и не задавай лишних вопросов, а я пока схожу за аптечкой, на всякий…
— Лучше сразу нитки готовь — ногу мне пришивать будешь! — сказав это, я взмахнул секирой и отпрыгнул, надеясь, что не запнусь о кубик и не отхреначу себе ногу.
Однако, к нашему величайшему изумлению я попал и послышался голос Кубовича:
— Получено понимание.
— Что за хрень?! — Второй удивлённо уставился на меня ожидая комментариев с пояснением.
— Я понимаю, ты сейчас в смятении, — с лёгкой улыбкой и спокойным голосом произнёс я, сняв куртку с головы и сложив руки перед собой в смиренном жесте, — но, прошу отринь мирское и подумай о вечном!
— О каком, нахрен, вечном?! — у напарника даже глаз задёргался.
— О том, — проворчал я, выходя из образа, — что мы вечно хернёй маемся! То условие не так работает…
— А? — Второй продолжал пребывать в ступоре, хлопая длинными, густыми ресницами.
— Там нужно больше неучтённых переменных для увеличения шанса!
— Охереть! — радостно взвизгнул Второй, подпрыгнув вместе с огромной грудью. — Абсолютное знание!
— Хрен там, — качнул головой я, понимая его преждевременную радость, но придётся сразу расставить все точки над «Ё». — Это обычное понимание!
— Не понял, как тогда оно работает?
— Я понял, что ты не понял, но понятно объяснить не смогу, ты не поймёшь!
— Понятней объясняй и пойму! — совсем по девчачьи насупился напарник, едва не топнув стройной ногой.
— Понимаешь, — медленно начал я, подбирая слова, — «понимание» делает непонятные понятия понятными, даже если эти понятия, по непонятным причинам, не поддаются пониманию.
— Иди нахрен! — буркнул Второй, поняв что над ним, понятное дело, издеваются.
Уже не в силах сдерживаться я заржал и примирительно хлопнул его по плечу:
— Забей! Штука крайне полезная, хоть и грузит мозг. В общем суть в том, что даже если ты просто скажешь: «смотри туда!», я без проблем пойму куда смотреть.
— А если прочитаешь что-нибудь на другом языке? — Второй перестал дуться и теперь лучезарно улыбался и такие перепады настроения мне совсем не нравились — я понимал, что гормоны рано или поздно возьмут своё, как бы он не сопротивлялся.
— Думаю, общий смысл уловлю.
— Деформатор?
— Деформатор!
Мы подошли к управляющей части устройства и я по-новому взглянул на панель с кнопками и крутилками, преисполненный пониманием значения пиктограмм.
— Так вот ты какой — олень северный! — я широко улыбнулся и с силой потянул за ручки, которыми мы обычно выкручивали плотность и масштаб.
Они отщёлкнулись в верхнее положение и я включил устройство, дав команду Второму закатить сферу с бобром в рабочую зону. Он немного струхнул соваться во включённый деформатор, но я уверенно кивнул и он поспешно затолкал ком на платформу, после чего присоединился ко мне.
— Ты познал истину, брат Митрофан? — поднял он бровь, наблюдая как я уверенно нажимаю кнопки и двигаю ползунки.
— Воистину познал, брат Митрофан! — хмыкнул я, заканчивая настройку режима работы.
Если я всё правильно понял, то деформатор был самой невероятной, охренительной штукой, о какой только может мечтать любой самоделкин! Он мог практически всё — от изготовления гвоздей, до нейрохирургических операций, лишь бы хватало энергии, да присутствовали необходимые знания у оператора. Тут не требовались дополнительные инструменты, но был разъём для подключения какой-то внешней штуки, который я сперва принял за не очень удобную ручку.
— У тебя кровь носом пошла! — с тревогой в голосе воскликнул Второй.
— Я тебе скажу больше, — я шмыгнул, втягивая кровь обратно в организм, — у меня и давление скакнуло так, что голова сейчас лопнет!
— Это из-за «понимания»?
— Да, насколько я понял, эта хрень разгоняет аналитические возможности мозга до предела, но злоупотребление чревато смертью…
— Ты можешь это контролировать или оно постоянно работает? — напарник не на шутку распереживался, чисто по женски стараясь поймать мой взгляд.
— Могу, — я скрипнул зубами и скривился, прикрая правый глаз, — есть волшебное стоп-слово «похрен».
— Всё тебе шуточки… — покачал головой Второй. — Что ты сейчас делаешь?
— Смотри!
Я протянул руки в малую зону деформатора и коснулся сферы с торчащей лапкой бобра, спроецированной из рабочей зоны. Проекция не дрогнула, а я ощутил под пальцами вполне материальный объект, хоть и понимал, что это просто воздействие непосредственно на нервные окончания, навроде дополненной реальности. Легонько повращал слипшийся ком в разных плоскостях, а реальный объект с точностью повторил все перемещения.
— А дальше? — Второй с любопытством приблизил лицо к проекции, почти засунув голову в рамку.
Без лишних слов, я пощёлкал по панели управления и сфера начала осыпаться пылью, формируя множество разных кучек, которые сформировались в кубики и немного уплотнились, став похожими на сахар рафинад.
— Ты типа всё по отдельным веществам разложил?
— Да, но это максимум на батарейках. Можно подключить мощный источник и разбирать до кварков… Всё, я кончился… — с этими словами я закрыл глаза и вырубился стоя, погружаясь в прохладное блаженство беспамятства.
***
— Контроль, подтвердите.
— Попадание подтверждаю. Цель не поражена. Повторяю, цель не поражена!
— Говорит лебедь два, я пустой, возвращаюсь.
— Принято, лебедь два, возвращайтесь.
— Что за херня?!
— Лебедь два, повторите.
— Ракеты! У них ра…
***
Очнулся я от раскатов далёкого грома на диване в буханке. Бледный Второй сидел рядом и курил, стряхивая пепел в переполненную банку с окурками.
— Переживаешь? Это хорошо, но я, вроде, в порядке! — я слабо улыбнулся и поднял дрожащую руку, показывая большой палец.
— А я не в порядке! — едва не срываясь на истерику выпалил он. — Ты же чуть копыта не отбросил!
— Ну таки и получил бы в наследство всё, что нажито непосильным трудом, — попытался пошутить я, но, наткнувшись на красные глаза напарника, вздохнул: — Нормально всё, правда, я же не самоубийца. Сколько я провалялся?
— Трое суток!
— Херасе! Так вот почему так ссать хочется и жрать… — я бодро подмигнул Второму, но на душе скребли кошки из-за его эмоционального состояния — уж дюже я пекусь о близких, а у него ещё и гормоны женские буянят на полную и, похоже, скоро он окончательно обабится.
Он помог мне встать и проводил в сером полумраке ночи до сортира. На обратном пути я всё косился на небо, ожидая ливня, но, немного успокоившийся Второй хмыкнул и пояснил:
— Это не гром. Похоже ядерные заряды рвут на севере.
— Ты видел?
— Да, на ёлку залезал, там весь горизонт сверкает. Уже часов шесть долбят, видимо тех, про кого говорил тот капитан в канвое.
— Полюбил ты по ёлкам лазать в последнее время…
Напарник оставил это без комментариев и, когда я присел на новенькую лавочку, вручил мне деревянную миску рисовой каши.
— Водопровод я доделал, выдернул турбину из «мерса» и увеличил в деформаторе, — поведал он мне последние новости, присаживаясь рядом с кружкой кофе в руках. — Качает быстро, но надо на силе крутить.
— Нахрена ты… Опасно же в одного — съедят! — у меня даже сердце ёкнуло, едва представил, как напарника жрёт какая-нибудь тварь.
— Да нет тут уже никого опаснее ежей…
— Ты сам всех сожрал?! — удивился я, жадно глотая кашу, сваренную на сухом молоке.
— Неа, — качнул головой напарник. — Просто констатирую факт. Я тут немного поискал полезностей в кубах и, кроме всякого хлама, получил способность видеть живые объекты сквозь препятствия.
— Звучит отлично! — порадовался я за него.
— Нихрена… — он досадливо прикусил алую губу и отрицательно мотнул головой: — Я вижу всех, насколько хватает взгляда!
— Фигасе… А в чём проблема? Это типа тепловизора?
— Если бы… — съёжившийся Второй закрыл глаза и отпил из кружки. — Это как графический баг в игре, когда далекий объект перекрывает собой все текстуры. Мозг выворачивает совершенно нереально, но я стараюсь привыкнуть…
— Ёптиж, это же мрак! — я сочувственно положил руку на плечо кивнувшего напарника. Если я всё правильно понял, то способность хоть и полезная, но крайне мучительная для восприятия и осознания.
Он утвердительно «угумкнул» не открывая глаз и прихлёбывая кофе. Затянувшееся молчание не тяготило, напротив — оно казалось естественным. Я не мог припомнить ни одного своего знакомого, рядом с которым можно вот так, просто, помолчать бок о бок.
— Душ с той стороны буханки, — прервал молчание Второй.
— Воняю?
— Как бомж! — слегка улыбнулся он.
— А нахрена ты нюхал бомжей пока я спал?! — глупо шутканул я, вставая и, чувствуя себя гораздо лучше, отправился на помывку.
Вошёл в цилиндрический сарайчик с прорезанной дверью на кондовых петлях, видимо изготовленный по шаблону из свёрнутой бумаги, как сделал я с коптильней, разделся и снял повязки. Раны за три дня покоя отлично затянулись и уже не беспокоили, а я, наконец-то, нормально помылся в горячей воде с гелем и мочалкой.
Переоделся в термобельё и, в сланцах на босу ногу вернулся к костру, где уже жарился шашлык из гадюки. Поставил винтовку так, чтобы она не мешала и протянул ноги к жарким углям:
— Что у нас по плану?
— Использовать условие и делать тебя сильнее! — произнёс Второй и хитро взглянул на меня, поворачивая шампуры.
— Ты что-то явно задумал, но с этим позже, — хмыкнул я и закурил. — Давай по порядку — ты же тут хозяйство вёл три дня!
— Ага, даже оружие почистил! — самодовольно усмехнулся напарник. — А если по делу, то у нас прилично еды, воду заготовим, но нужно что-то делать с прицепом — с такой массой мы его через болота не протянем, да и буханка завязнет без гусениц.
— Гусеницы… — я задумчиво взглянул в разноцветное небо, почему-то придававшее серый цвет ночи.
О гусеницах я мечтал изначально, но останавливала целая куча технических проблем, начиная от механической прочности узлов и до ремонтопригодности в полевых условиях. Однако, сейчас у нас на руках был чудо деформатор и все эти проблемы отходили на задний план, особенно, если сделать ключевые узлы из прочного кубиниума, но его было чертовски мало.
— Ну рассказывай, раз уж всё обдумал, — кивнул я Второму, ждущему, пока я прикину все варианты.
— Делаем двухзвенный, типа «Д-30»! — гордо заявил напарник и выжидательно уставился на меня.
— Не, ну а чё? — я пожал плечами. — Собрать военный тягач из говна и палок в лесу на коленке… Легко! Ты уже краску сварил, чтоб красивенький был?
— Да я серьёзно! — засмеялся Второй. — Без гидравлики, чисто два вагона! И печь перенести в заднюю часть, увеличить и по трубам пускать пар на привод — мы же можем скопировать паровик!
— Звучит разумно, — кивнул я, проникшись идеей, — но всё упирается в прорву запчастей, а у нас столько кубиниума нет, даже если покрывать им стальные заготовки, которых, кстати, тоже не хватит!
— Дерева же навалом, первый прицеп неплохо же себя вёл! — не унимался второй, смотря на меня с маниакальным блеском в глазах. — Ты ведь понимаешь, что это реально?!
— В том то и дело, что понимаю… — согласился я. Понимание, что это вполне осуществимо, давило на мозг со страшной силой. — Ладно, попробуем, в крайнем случае соберём всё как было. Оружие придумал?
— Обижаешь! — сисястый напарник улыбнулся. — Паровой арбалет и огнемёт!
— Первое звучит как дичь…
— Да брось! Поставим на крышу и будем походя всех мутантов отстреливать!
Я долго и скептически смотрел на него, пока он не сник, осознав, что самый бред — это ввязываться в любой бой, где может зарешать только тяжелое вооружение. Мы взяли по шампуру с мясом и молча жевали. Далёкий грохот взрывов наконец затих — то ли всех превратили в радиоактивную пыль, то ли закончились ракеты.
— Давай сперва разберёмся с машиной, друг мой импульсивный, а потом подумаем над остальным. Предлагаю поспать через силу и условным утром приступить! — я зевнул, несмотря на три дня проведённые в бессознанке.
— Добро! — с лёгкостью согласился Второй.
Мы доели мясо, попили чаги и завалились спать в буханку, взяв с собой только мечи. Напарник осмотрел местность и сообщил, что ничего зубастого на расстоянии взгляда нет и мы напрягли все силы, чтобы моментально уснуть под неуверенное пение птиц и далёкий шум горнопроходческого комбайна…