Ни Суслик, ни Валентин не понимали, что произошло. Покинувшая своё уничтоженное пристанище душа отважного авантюриста не прошла незамеченной мимо Энма Дайо. Его божественная воля пришла на помощь балансирующему на грани жизни и смерти юнцу, соединив две сущности воедино. Бог смерти имел свой интерес в этом деле, но рассказывать о нём смертным не собирался.
Суслик резко перехватил управление у Валентина. Он вырубился на лестнице, а пришёл в себя в какой-то белой комнате. Огляделся: знакомый лазарет. Хотя в этой комнатёнке он был всего один раз, когда навещал загремевшего в медпункт Хомячка. Подумать только, он на спор сожрал полкило незрелых слив!
Хотя навещал — это громко сказано. Суслик сидел на кровати, а Хомячок весело проводил время за маленькой дверкой в углу палаты. Их разговор то и дело прерывали угрожающие звуки расстроенного кишечника.
Валентин хмыкнул. Да уж, Хомячок был из тех, кто может впихнуть невпихуемое. Ему точно хватит безрассудства объесться сливами на спор.
Дверь скрипнула. Пациент тут же притворился спящим — на всякий случай. В палату осторожно вошла Ласка, приблизилась к кровати, склонилась. Пышная грудь оказалась перед самым лицом. Суслик зарделся, а тело тут же заявило о своём пробуждении.
— Вот и умница! — сказала она, потрепав его по щеке.
Вал перехватил её руку, но Ласка без труда высвободилась.
— Все хорошо, малыш. Тебя немного потрепало, но опасность миновала. Так что мы никому ничего не расскажем, идёт?
— Не расскажем, — повторил за ней Суслик, шумно сглатывая.
Близость роскошных форм не позволяла сосредоточиться. Японочка была сногсшибательна. Рыжие волосы и зелёные глаза придавали ей особую экзотичность.
— До завтра спи тут.
— А…
— Об этом не думай. Скажу, что с температурой пришёл. А завтра вперед, в бой!
Суслик поёжился. Даже близкое присутствие красивой девушки не спасло его от погружения в мрачные воспоминания. Ласка тихонько ушла, закрыв за собой дверь, а Суслик заново переживал один из худших своих кошмаров.
Там, во сне, группа кадетов вышла к учебному автодрому. И Вал всем существом почувствовал, как на Суслика наваливается отчаяние. Вождение было его персональным проклятьем в этой жизни. Едва сев в машину, он терял ориентацию в пространстве, а «право» и «лево» становились непостижимыми понятиями. На какие только уловки он ни шёл, чтобы помочь себе: вешал бумажный браслет на левую руку, отмечал чернилами правую, надевал только один носок. Но стоило оказаться в кабине, руки и ноги становились чужими и лишались связи с мозгом.
Вал расхохотался, потом стал мысленно извиняться, а потом снова расхохотался.
«Во я шизик, твою-то мать!» — он уже не воспринимал себя отдельно от Суслика.
А Суслик совсем раскис на подходе к стоянке.
«Эй, парень, это всего лишь внедорожник, даже не грузовик! Смелее, братец Кролик!»
Он сел на водительское место, будто на электрический стул. Теория подло покинула голову, остались только верные приятели — маленький страх и большая паника. Ноги стали ватными. Попытался нащупать педали. Он твердо знал, что их три, но, казалось, будто под подошвами пианино.
Положил ладонь на рукоятку коробки передач, сжал её до хруста.
Рядом со вздохом пристегнулся инструктор. Суслик стал нервно искать свой ремень, долго не мог попасть пряжкой в замок.
«М-да! Невтыкание. Давай с девушками я буду главным? А то опозоримся!».
Другие машины уже благополучно выехали на круг. Было видно, как резво несется внедорожник Хомяка, нагло подрезая однокурсников. Суслик наблюдал за другими водителями, как будто это могло его спасти…
— Кадет, не спать! — окрик инструктора заставил его сжаться в комок.
— Сцепление! Нет, газ! Или все-таки сцепление? — причитал он.
Инструктор звонко приложил ладонь к своему лицу.
— Коробка передач заела! — чуть слышно пожаловался Суслик.
Инструктор со вздохом передвинул рукоятку на первую скорость. Машина задёргалась в мучительных судорогах, заглохла, потом снова забилась в агонии, и выползла на круг, время от времени подпрыгивая.
Вал потёр лицо. Он чувствовал, как стыдно мальку за его беспомощность.
«Не дрейфь, приятель! Мы перевернём грузовик с пряниками на нашей улице. Вот на таком же джипе, протараним, и перевернём!».
Кажется, эти мысли скорее напугали Суслика, чем вдохновили.
Валентин почувствовал себя неловко. Ему хотелось показать Суслику, что всё не так плохо, как кажется. Но ничего умнее, чем по-отечески потрепать мальца за волосы и сказать: «А вот когда я учился…», он не придумал. Суслик неожиданно заинтересовался. Он был убеждён, что хуже просто не бывает.
Валентину вспомнился университет. Самые дурацкие моменты. Как они чистили гуталином памятник Жукову, поскольку вместо дорогого гранита постамент изготовили из какого-то искусственного камня. Тот потускнел в первую же неделю, а затем стал подло сыпаться. Университет — не совсем армия, но всё равно, недостаточно блестящая поверхность должна быть натёрта или покрашена. И студентов припахали чистить памятник сапожными щётками, то есть красить и натирать одновременно. Сначала эта повинность вызывала смех, а потом только раздражение. И вот, группами по пять человек, снежной зимой, они выходят на трудовой подвиг. Валентину нужно выучить текст на немецком, потому он прячет под курткой учебник. Темнеет рано, и в конце занятий уже совсем ночь. Под тусклым фонарём он смотрит в книгу, а видит фигу. Да ещё и на высокий постамент лазить каждые десять минут приходится!
Валентин назидательно подмигнул Суслику.
«Ну а что было потом?» — спросил кадет.
Вал расхохотался, вспомнив свой ответ у доски. Немецкий язык коварен. Всего одна буква перевернула смысл предложения из «Стой, а то буду стрелять!» в «Стой, а то обосрусь!» Восторг малолетних дебилов был непередаваемым. Лишь трепетная Ия Сергеевна бледнела и краснела, призывая студентов к порядку.
А Суслик продолжил погружаться в меланхолию и самоунижение. Он продемонстрировал начало очередного учебного года. Вот поезд замедлил ход. Ох, с какой тоской смотрел Кадзуо на приближающуюся станцию. Ненавистная школа была уже близко. Ксо, каникулы пролетели одним мигом!
Парень вышел на платформу. Огромная сумка тянула вниз. Чуть пошатываясь, он двинулся к переходу, пытаясь вспомнить, что же такое увесистое напихал с собой.
Вчера он долго перебирал книжки, выбирая те, которые пригодятся на этот год и пройдут цензуру вредных замполитов. И вроде взял только самые необходимые, чуть ли не со слезами оставляя излишне увесистые тома по литературе и истории искусств.
Ах да, бабушка, не понаслышке знавшая о скудном меню школы, снабдила худышку банками варенья и сухофруктами. А чтобы стекло не разбилось о жесткие переплеты книг, переложила все запасным бельем, купленным у той же фирмы, что снабжала школу. Суслик из года в год был самым богатым в этом плане кадетом, за что и звался «принцессой в труселях». Но его называли Сусликом, потому что замирал столбиком он гораздо чаще, чем ходил за бельём в прачечную.
Внезапно мир потерял свою ориентацию. Грузный мужчина лет сорока, весящий раза в три больше тщедушного грызуна, не успел уклониться от столкновения с шустриком, отягощенным знаниями и бабушкиными гостинцами.
Разумеется, победила физическая комплекция сумотори. Ко всем суматори Суслик питал особенное почтение и старался обходить их за версту.
«Ибо масса, помноженная на ускорение…» — захихикал Вал.
Обменявшись традиционными гоменнасаями и сумимасенами и поклонившись друг другу раз сто, Суслик и его визави наконец-то разошлись.
«Япона матерь божья!»
Суслик продолжил свой скорбный путь на Голгофу. Школьный автобус ждать не будет.
Мальчишка вздохнул. Кадетская школа, в его понимании, была семейным проклятием. Хотя папа, да и дедушка, всегда восторженно вспоминали юные годы, Суслик ненавидел военизированный храм знаний всей душой. Он чувствовал себя несчастной мышью, которой готовы поживиться буквально все. Тут если не сожрут, то придушат, пока будут играться. Парень помнил слезы матери, когда она провожала его на вокзале, или уезжала в конце родительского дня. Он и сам рыдал, прижавшись к ней. Отца же это только злило.
«Будь достоин рода! Ты надежда клана!» — любое его обращение всегда звучало приказом.
Отец Валентина не был военным, но теплого отношения от него сын тоже не замечал.
«Наверное, мы родственные души. Не случайно же в одном теле оказались. Вот предки и похожи характером».
Он почувствовал, как защипало глаза, но не понял, тогда или сейчас, в лазарете. Не стоило вспоминать о родителях.
Сумка своим весом настойчиво предлагала остаться на платформе и не карабкаться по лестнице. Но отступать было некуда, учебный год протягивал свои жадные ручонки к жертве.
Внезапная преграда заставила Кадзуо окончательно вернуться в грешный материальный мир. Хоть и с некоторым опозданием. Суетливая натура Суслика, помноженная на собственный вес и бабушкину заботу, сыграла роль шара для боулинга. Четыре рослых кадета будто кегли попадали на ступени лестницы.
«Страйк!» — хохотнул Вал.
Участников импровизированной партии в боулинг результат почему-то не обрадовал.
Кадет слева с диким криком «Аники!» бросился поднимать лидера группы. Тот среагировал мгновенно, вскочил на ноги и развернулся. Увидев обидчика, он нанёс удар ему в глаз, заслуживший бы одобрение инструкторов по боксу. Неуклюжего Суслика отнесло минимум на полтора метра, баул преданно следовал за владельцем и добавил ему инерции. Мир перед глазами завертелся. Парень потерял ориентацию в пространстве и отдался на милость мироздания. Первым на бетонный пол шмякнулся баул.
Дзыньк! — напомнили о себе бабушкины банки с вареньем.
Бздыщ! — не отстали от них банки с сухофруктами!
— Ксо-ксо-ксо! — воскликнули Суслик и Вал хором, живо представив себе, как носки и трусы заполняются вареньем, а книги, начинённые орехами и курагой, заливает карамельный соус.
Приземлившийся сверху мальчишка стал последним гвоздем в крышке гроба Сусликовых запасов.
Кадеты, с которыми ему повезло столкнуться, проявили чудеса армейской смекалки. Услышав трель полицейского свистка, а также стоны Суслика, уже успевшего открыть сумку и перемазаться в чем-то красном, отчего издали он стал напоминать смертельно раненого, хулиганы подхватили под руки своего, всё ещё горящего праведным гневом «аники», и спешно ретировались к отбывающему от станции автобусу.
Подоспевший полицейский со служащим станции застали картину, достойную пера Акутагавы Рюноскэ. Ей подошло бы название «Фудзивара Кадзуо в один из своих дней, ожидающий поезд из Ада у ворот Расёмона».
Суслик растерянно размазывал по лицу слёзы и варенье. Его костюм пока еще намекал на то, что несчастное создание учится в местной престижной кадетской школе.
Вал усмехнулся, глядя на растерянного полицейского. Наверное, тот мысленно проклинал всех и вся, представляя сколько бумаг придется заполнять. Конфликт между детками влиятельных кланов не сулил местному отделению полиции и вокзальным службам ничего хорошего. Звонки и письма из префектуры, жалобы от руководства школы. А если еще и визит разгневанных родственников, с родословной длиннее жирафьего хвоста. Аматерасу упаси от такого внимания!
Страж порядка вызвал такси. Осталось тайной, кто оплатил дорогу: японский городовой, школа, или был задействован какой-то Суслячий счет.
«Ладно, потом разберусь в денежных вопросах».
В школе уже знали о происшествии и ждали появления героя. Дневальный сопроводил его к заместителю начальника академии по военно-политической работе. Кабинете был знаком и вызывал не самые радужные ассоциации.
«Чёрт. Знакомое чувство, чувак! Меня тоже песочили и в школе, и после. Все эти «замы» одинаковы».
Задерганный прибытием кадетов, а главное зачислением первогодок замполит хмуро уставился на Суслика. Потом устало буркнул:
— Пиши объяснительную. Опоздание на построение. И вот эта красота немереная. — Замполит кивнул на синяк, расплывавшегося под глазом курсанта.
Великолепие заляпанной формы он великодушно проигнорировал. Да и в дверь нетерпеливо заглядывал юный Минамото Синдзи, с чьим папашей никто не желал ссориться.
— Есть, господин полковник! — польстил замполиту Суслик, щедро повысив капитана в звании.
«А ты, братец, подхалим!»
Суслик трижды описывал произошедшее, меняя стиль от официально принятого в эпоху Хэйян, затем творчески переиначил изложение на стиль эпохи Эдо. Лицо замполита стало угрожающе багроветь от чтения очередного хокку, вроде:
Я в школе лишь сейчас,
Ничтожный опоздун,
В отчаянье пред вами…
Затем бумага комкалась и дрожащей от гнева рукой отправлялась в мусорную корзину, а перед недооцененным писателем появлялся новый чистый лист.
Столкнувшись с таким давлением обстоятельств и непринятием современниками гения, Суслик наконец остановился на текущей эпохе Рэйва и аккуратно поставил под своим творчеством печать клана Фудзивара.
Валентин с Сусликом вынырнули из воспоминаний.
«А ты пробовал что-то изменить?»
«Всё изменится. Последний курс, и я смогу…» — Суслик не стал продолжать.
«Что ты сможешь? Вернуться домой?»
Валентин уже видел множество воспоминаний о доме Суслика. О его дедушке и бабушке. Но не о родителях. Кадзуо не хотел вспоминать своего отца и мать. Вместо этого его сознание соскользнуло на расположенные рядом со школой руины. Соскользнуло настолько привычно и плавно, что Вал понял: Суслик убегает сюда от самого себя не впервые.
Чтобы добраться до руин нужно было миновать все патрули, что требовало предельной концентрации и внимательности. Потом перелезть через забор — не очень высокий, всего лишь три метра. Валентин был очень удивлён возможностями Кадзуо. Хилое тельце было очень лёгким, так что при желании Суслик мог просто забежать по вертикальному забору после небольшого разгона.
А за забором начинались старые каменные бастионы, разрушившиеся от времени. Суслик не знал, когда эту крепость решили забросить. Он просто использовал участок стены как скалодром, а внутренние пространства, иногда обвалившиеся до полной пустоты, а иногда заваленные до непроходимости — как полосу препятствий. Когда он карабкался, бежал и прыгал — всё остальное теряло значение. Оставалось только здесь и сейчас, стук сердца, сопротивление воздуха…
«Но у вас должен быть стадион» — напомнил Вал.
Суслик ничего не ответил, однако чувства, испытываемые им во время паркура по руинам, были прекрасно знакомы. Игра со смертью, упоение боем — то, чего не даст никакая тренировка в скучном зале.
«На самом деле, не такие уж мы и разные!» — заключил Валентин.
Теперь встать с кровати попытался Кадзуо. Слабость после травмы и слияния душ действовала и на него, но он управлялся с телом гораздо более умело. Ему удалось сесть на кровати. Шея всё ещё побаливала, но уже меньше. Валентину хотелось покрутить головой, размять мышцы, ощупать больное место, а Кадзуо твёрдо вознамерился подняться на ноги. В результате они оба уронили тело обратно на подушку.
Кадзуо, не то из японской вежливости, не то в очередном приступе остолбенения, скрылся в глубинах разума. Валентин свободно поднял руку. Самочувствие его снова улучшилось, он почти что пришёл в норму. Но…
«Валентин-сан…» — вернулся Кадзуо. Тело сразу же пронзило болью, а руки перестали слушаться.
«Нет, малец, так мы точно не выживем» — подумал Вал.
После нескольких пробных движений он научился не вмешиваться в управление телом. Суслик наконец смог встать и сходить в туалет. Роль отстранённого наблюдателя не очень устраивала Вала, но он хотел воспользоваться новым шансом любой ценой. Да и были в его положении свои плюсы: всю рутину можно повесить на соседа по голове.
«Кадзуо, а ты бы хотел иметь старшего брата?» — Вал решил зайти издалека.
Эмоции Суслика выразили полное согласие.
«Я буду помогать тебе советами, а если тебе станет страшно — сделаю всё, чтобы нас спасти. Мы с тобой отлично сработаемся, Кадзуо!»
Примечание к главе 2
Сумимасэн — прошу прощения, самая вежливая форма (буквально — «мне нет прощения»).
Гоменнасай — извините. Неформальное обращение.
Сумотори — сумоист, борец сумо.