На следующий день, когда Кадзуо выпустили из карцера, Хомячок был необычайно спокоен, и вёл себя предельно тихо. Суслик порадовался, что его друг усвоил урок, и больше не будет подставлять его своими «шалостями», но Валентин в это не поверил. «Нет, братец Суслик. Чтобы так напугать Джунгарика, должно случиться что-то очень, очень серьёзное. Опасное.» Суслик весь день не находил себе места, а после уроков Хомячок молча взял его за руку и потащил на КПП.
— Пошевеливайся!
— Да что случилось! Зачем мы сюда пришли?
Хомячок сильно нервничал. Он был не похож на себя сильнее, чем когда-либо. Кажется, слова давались ему с трудом, но он всё же сказал:
— Сегодня приезжает моя сестра, и я, как хороший брат, должен её встретить. А если приду один, то она меня сожрёт. Так что сегодня ты составишь мне компанию. — Объяснил Хомячок, неестественно улыбаясь. — Раз не успел вовремя убежать и спрятаться — страдай вместе со мной, мы же друзья. О, а вот и она!
Суслик перестал сокрушаться и перевел взгляд на КПП. Там стояла высокая черноволосая девушка с хищным лицом. Выглядела она угрожающе. Но ощущение угрозы создавала скорее безукоризненная военная форма, посрамившая кадетский мундир Суслика, которым Вал очень гордился. В глубине души он, как ребенок, радовался строгой, с иголочки, форме, которую ещё, вдобавок, за него стирали и гладили — роскошь, которой он был лишён всю свою прошлую жизнь.
— Если у неё прозвище не связано с кошками, то я съем твой носок… — выдохнул он.
— Ты прав как никогда. Её имя Каори, но лучше называй её Пумой. И она капитан тринадцатого отряда телохранителей самого императора, так-то.
Суслик с опаской следил за приближающейся Пумой.
— Синдзи!
Она сразу же попыталась обнять Хомячка, но тот спрятался за спиной Суслика.
— Ниисан, девушке твоего возраста и положения не пристало проявлять столько чувств к своему младшему братишке! — возмущенно пискнул Хомячок, толкая Суслика в сторону сестры. — Вот, лучше удели внимание тому, кто в нём нуждается.
— А ну выходи, тэмээ!
Пума попыталась обогнуть Суслика, но Хомячок ловко вертел другом из стороны в сторону, используя его в качестве щита.
— И не подумаю!
— А ты ещё кто? — спросила Пума, соизволив заметить Суслика.
Худосочная фигурка была придирчиво осмотрена с головы до ног.
— Это мой друг, Фудзивара-кун, — пояснил Хомячок. — Но все зовут его Суслик.
— Суслик?
— Это из-за привычки стоять столбом, столкнувшись с чем-то непонятным.
— А имя у Суслика есть?
— Я же писал про него. Ты могла бы уделять больше внимания почте.
— У меня не так много времени на чтение, дел невпроворот.
— Так и быть, напомню. Но учти — это в последний раз! Моего доблестного защитника зовут Кадзуо.
— Рада знакомству, я Минамото Каори. — Пума слегка поклонилась. — И знаешь, ты довольно миленький, — неожиданно запищала она, схватив кланяющегося Суслика за щёки.
Тот неуверенно улыбался, с трудом понимая перемены, произошедшие с грозной на вид Пумой.
— О боже, у тебя ямочки на щеках!
Не прекратившее попыток поклониться в ответ тело Суслика пришло в синхронизацию с движениями доблестного капитана королевских гвардейцев, и через секунду Суслик был согнут рогаликом, а его голова уткнулась в Пуме в грудь. Сердце стучало в бешеном ритме. Он заливался краской, но чувствовал себя счастливым в железной хватке Пумы.
— Сестра, остановись! — вопил Хомячок. — Ты же его задушишь, он тебе не котёнок!..
Суслик едва слышал его из-за шума в голове, который становился всё сильнее. Ещё немного — и он бы вырубился, но Пума вовремя разжала объятья. Шум сменился легким туманом перед глазами, и Суслик недоумевающе уставился на платок, который ему протягивал Хомячок.
— Это ещё заче…
— Кровь вытри, тормоз. А то замполит порвёт тебя за пятна на форме.
Суслик машинально поднёс пальцы к лицу. Из носа действительно сочилась кровь. Нетерпеливый Хомячок скрутил платок и воткнул ему в ноздрю.
— Да очнись ты!
— И правда суслик, — расхохоталась Пума.
— Ну! Я же говорил!
Пума перестала улыбаться и вновь посерьезнела.
— Ну ладно, у меня ещё дела есть. Но я к вам загляну. Потом. Нам ещё есть о чем поговорить.
— Она… странная, — задумчиво протянул Суслик, глядя на шикарную пятую точку удаляющейся Пумы.
* * *
Спортивный зал был сплошь заставлен тренажёрами, скамьями для жима лёжа и макиварами. В центре располагались ринги для учебных поединков. Идеальные условия для физического развития курсантов.
Суслик покрутил головой и направился к рингу.
— Эй, ты серьёзно что ли?
— Абсолютно.
— Давно по морде не получал? — не унимался Хомячок. — Я тебя, конечно, понимаю. Боевая удаль прорезалась, всё такое… но ты уверен, что хочешь в этом поучаствовать?
— Не стоит меня недооценивать.
— Ты же всё время проигрывал.
— Можем поспорить. Или боишься продуть?
Хомячок подозрительно уставился на друга.
— Знаешь, ты изменился.
— Ещё как.
— Это на тебя удар по голове так повлиял?
— Вроде того…
— Может, ещё раз врезать? — предложил Хомячок, взявшись за боккэн. — Отдохнёшь в лазарете пока мозги на место встанут.
— Да осторожней ты, не машись. Дай-ка мне эту штуку.
* * *
Хорёк занял место, с которого можно было следить за учебными боями.
Первые спарринги прошли буднично. Противники надели шлемы и перчатки, поклонились друг другу и начали. Хорёк имел представление о навыках этих кадетов. Ничего нового или необычного они не продемонстрировали.
Его взгляд привлёк Суслик, который о чём-то говорил с Тэндо Хироки, указывая то на стойку с боккэнами, то на ринг. Хироки ухмыльнулся и кивнул. Неужели этот задохлик соскучился по побоям и решил получить очередную порцию? Инструктор попробовал отговорить его, но Суслик настоял на своём. От Ласки он тоже отмахнулся.
Соперники надели шлемы, вышли на ринг и поклонились друг другу. Инструктор дал отмашку и поединок начался.
Суслик медленно двинулся по кругу. Так же поступил и Хироки.
Хироки сделал молниеносный выпад. Суслик отпрыгнул в сторону, но тут же атаковал в ответ. Боккэны столкнулись со всего размаху.
Увернувшись от очередного удара сверху, Суслик замер на месте. Хироки снова бросился в атаку, разъярённый тем, что ему не удалось свалить слабого противника быстро. Но теперь победа была у него в кармане, ведь Суслик снова впал в ступор. Тем сильнее удивился Хорёк, когда увидел, как Хироки падает, получив мощный удар в колено. Было очень неожиданно получить такой удар от кадета, который раньше разве что не спотыкался о боккэн и больше походил на грушу для отработки ударов.
Инструктор поднял флажок, засчитав Суслику успешный удар. Следящие за поединком кадеты зашептались — никто не ожидал от него такой прыти.
Суслик и раздосадованный Хироки поклонились друг другу.
Хорёк сидел в растерянности. Он не мог понять, как Суслику удалось провернуть подобное. Победа над Хироки, который имел телосложение боксёра-средневеса, заставила его призадуматься. Он не просто так выбрал в партнёры для спарринга одного из своих старых обидчиков. Устал от бесконечных унижений и решил свести счёты? Хорька такой расклад не устраивал. Он не какой-то там безродный, а наследник древнего клана, и семейная честь была для него превыше всего. Ему нужен совет.
Улучшив момент, Хорёк незаметно выскользнул из спортивного зала. Если повезёт, его отсутствие не заметят. А если и заметят, то серьёзно не накажут.
Добравшись до пропускного пункта, он заглянул в будку дежурного. К счастью, там сидел Акамацу Кёити, который увлечённо разгадывал судоку.
— Опять прогуливаешь, Сёго? — спросил он, подняв голову.
— Не твоё дело. Мне нужно позвонить. А ты пока постой на стрёме.
— Что-то случилось?
— Да… случилось, — прошипел Хорёк, выпихивая Кёити из будки. — Ещё как случилось. А теперь заткнись и не мешай.
Он набрал номер.
— Да? — раздался знакомый голос.
— Здравствуй, дедушка.
— А, это ты, Сёго. Соскучился по старику? Или натворил чего?
— Знаешь, тут такое дело…
— Говори.
Хорёк немного подумал и начал:
— Руководство планирует провести соревнования, и ко мне в команду попал один кадет. Я считал его обычным рохлей, но оказалось, что он не так прост. Мне нужно как-то продемонстрировать ему своё расположение…
— Дай угадаю — тебе надо загладить прошлые обиды?
— В общем, да, — признался Хорёк.
Генерал Кагосима поворчал. Поведение внука было для него постоянным источником недовольства.
— Когда ты уже успокоишься, Сёго… Но это мы обсудим в другой раз. А теперь молчи и слушай меня внимательно, понял?
Хорёк выглянул из будки. Кёити увлечённо ковырял в носу.
— За коридором следи, — велел он, прикрыв трубку рукой.
* * *
Пока Хорёк решал насущные вопросы, Суслик вернулся к Пуме и Хомячку, внутренне ликуя. Из этого неказистого на вид тела удалось кое-что выжать, и это ещё не предел.
Ласка показала ему большой палец. Суслик слегка покраснел от такого внимания, но гордо задрал подбородок и прошествовал дальше. Пума сгребла его в борцовский захват и принялась трясти.
— Отличный бой. Порадуешь меня чем-нибудь ещё?
— Конечно, — хрипел полузадушенный Суслик.
— Я за тобой слежу, Кадзуо-кун. Только попробуй разочаровать меня.
— Ты же не хочешь увидеть Пуму в гневе? — влез Хомячок.
— Н-нет.
В дверях Ласка придержала Пуму за рукав.
— Минамото-сан, вы не уделите мне минутку своего времени?
— Конечно.
Девушки отошли.
— Как думаешь, о чём они там шепчутся? — поинтересовался Суслик.
— Расслабься, точно не о тебе.
* * *
Ласка была в бешенстве. Какая-то выскочка посмела заигрывать с Сусликом, да ещё и у неё на глазах. Нет, она этого просто так не оставит. Место и время Пуме известно, осталось только ждать. Она не из тех, кто струсит.
Спортивный зал подходит лучше всего — здесь нет настоящих камер видеонаблюдения, одни муляжи. Это Ласка выяснила в первую же неделю. Так что о произошедшем будут знать только двое.
Ласка уселась на скамейку и стала ждать. Пума опаздывала. Внутри начала закипать ярость.
Через десять минут в зал ввалилась Пума. Ласка злобно покосилась на неё. Они переглядывались ещё с полминуты, пока Пума, наконец, не сказала:
— Я опоздала. Примите мои извинения.
— Полагаю, у вас были серьёзные причины для этого.
— Более чем. — Пума начала прихорашиваться перед зеркалом, поправляя растрепавшиеся от бега волосы. — Говорите, что хотели.
— Я хотела спросить, пристойно ли такой девушке как вы, которая старше Фудзивара-куна почти в два раза…
Пума резко отвернулась от зеркала.
— Повтори.
Ничуть не смущаясь, Ласка смотрела Пуме прямо в глаза, бросая вызов, и перешла почти на шепот, громкий и вкрадчивый:
— Пристойно ли такой девушке, как вы, оказывать столь много знаков внимания Фудзивара-куну? — Её голос так и сочился ядом. — Не следует ли вам поумерить свой… пыл и держать вежливую дистанцию от молодого господина на подобающем приличию расстоянии? Быть на три шага позади возлюбленного?
— Так вот оно что! Госпожа медсестра решила стать блюстительницей нравов. Как интересно…
Пума отошла от зеркала и приблизилась к Ласке.
— Кажется, у нас возникли некоторые… разногласия.
Проходя мимо боксёрской груши, Пума нанесла ей неуловимый удар. Потрёпанный снаряд сорвался с цепей и улетел в стену, рассыпая резиновую крошку сквозь разошедшиеся швы.
— У тебя ещё остались вопросы, кисама?
— Есть один, — ответила Ласка.
Она похлопала рукой по макиваре. В следующий момент отполированная множеством ударов доска была проломлена. Ласка подула на кулак и хрустнула суставами пальцев. Пума ухмыльнулась.
— И это всё? Мой брат и то сильнее бьёт.
— В больших городах все женщины такие распущенные… — Ласка картинно прикрыла лицо ладошкой. — Вам же нравится соблазнять мальчиков в два раза моложе себя?
— Да сколько мне лет, по-твоему? — Пума взбесилась.
— Выглядите на все свои преклонные годы. — добила её Ласка.
Если бы взглядом можно было испепелить… Вообще-то Пума могла, но не хотела нарушать закон.
— Что смотришь, Ми-на-мо-то-сааан? Поцеловать меня хочешь?
Пума зарычала и ринулась на соперницу. Подлетев к Ласке, она провела прямой в голову, в стиле классического английского бокса.
Ласка с лёгкостью уклонилась и поймала Пуму на бросок. Чёрным ядром она улетела в сторону зоны для тяжелоатлетов — в отличие от кошки, давшей ей имя, Пума извернуться не смогла и впечаталась в гриф штанги, установленный на держателях.
Поразительно, но голова Пумы оказалась куда как крепче стальной трубы! Результатом встречи остались недовольны обе стороны. Гриф обиженно дзынькнул, согнулся, и полетел дальше. В стене образовалась солидная выбоина, посыпалась бетонная крошка. Голова Пумы, оставившая заметный след в истории спортзала, не пострадала, что намекало на высокий интеллект девушки.
— Благо у тебя мозгов нет, — заметила Ласка, задыхаясь от смеха. — Пятнадцать сантиметров кости и затылок.
Пума отшвырнула обломки скамьи и встала. Схватив хохочущую Ласку за пояс и шею, она провела бросок. Розовый наряд медсестры органично смотрелся в обломках ринга.
Рычащая как зверь Ласка выпрыгнула из позиции лёжа и, схватив короткий изогнутый гриф, метнула в приближающуюся Пуму. Та ушла в сторону кувырком и гриф навылет пробил стоящую у неё за спиной макивару.
— Неплохо попадаешь по неподвижным целям!
В тут же Пуму полетел тяжеленный блин, сдёрнутый с ближайшей штанги.
Затем девушки обменялись любезностями, среди которых особенно выделялись удары ногами в голову и корпус; успели беспощадно распотрошить последнюю уцелевшую грушу, поочерёдно используя её в качестве укрытия; перекидать друг в друга полтора центнера гантелей, перебив все зеркала; и, наконец, врезав друг другу в челюсть, свалиться на пол.
— Думаю, нам стоит уладить этот вопрос дипломатически, — пробормотала Пума, глядя в потолок расфокусированными глазами.
— И не подумаю.
Ласка попробовала встать, но тут же свалилась обратно.
— Лежи уже. Если поймала нокаут, то не дёргайся.
— Напрашиваешься на второй раунд?
— С радостью. А пока… — Пума попыталась толкнуть слабо шевелящееся тело ногой, но не достала. — Никому ни слова, поняла?
— Без тебя знаю, Минамото…
Так завершилась одна из самых эпических битва в истории Кадетской школы Кюсю.
* * *
После кэндо последовали соревнования в стрельбе. Прошлые навыки Вала и тут не подвели. Потом было дзюдо. Хотя в какой-то момент Суслик рефлекторно провел приём из самбо, это не вызвало особых вопросов. Инструкторы немного посовещались, но всё же присудили ему победу, решив, что у Фудзивара есть свои техники рукопашного боя.
— Всё же хороший день, верно? — начал разговор Хомячок, поймав Суслика в раздевалке.
— Если бы каждый день был таким, то мир бы не выглядел столь паршивым местом.
Хомячок подозрительно понюхал снятый носок и закинул его в угол.
— Тогда жизнь стала бы невыносимо скучной.
— Согласен.
— Не думал я, что твои тренировки в старом корпусе дадут такие результаты. — Он пару раз сдвинул ладони, изображая бурные аплодисменты. — Я в немом восхищении.
Суслик пропустил сарказм мимо ушей.
— Я тебе ещё и не такое покажу.
— Да ты мастер интригу нагнетать! Не поделишься своими грандиозными планами с другом?
— Для начала поставим на место пару плохишей. А там и до захвата Вселенной уже рукой подать. Попутно будем вкушать всякие прелести жизни.
Суслик зажмурился от удовольствия. Воображение услужливо рисовало радужные перспективы. В действительность его вернул голос Хомячка.
— Это ты про женские прелести?
— Можно и так сказать.
— Держи карман шире! С Каори-ниисан тебе ничего не светит. Ей нравятся парни покруче тебя. Не обращай внимания на её выкрутасы, ты для неё просто временное развлечение.
— Покруче меня, говоришь…
— Ага.
— Значит, придётся поднять уровень крутизны.
Хомячок лишь фыркнул в ответ.
— А почему Пума не пришла на дзюдо? Она же грозилась посмотреть на соревнования.
Хомячок пожал плечами.
— Ниисан на службе, а там не до развлечений. Ты лучше не о ней думай, а о Хорьке.
— А что с ним?
— Сам не знаю. Он всё время смотрел на нас и что-то бормотал себе под нос.
— Опять задумал какую-то гадость, наверное.
— Или ты его крепко озадачил своим поведением.
— А что я такого сделал?
Хомячок подпрыгнул и хлопнул его по лбу.
— Всё-таки надо было врезать тебе как следует.