- А чтение, например? Как вы думаете?
Доктор барабанил пальцем по подоконнику и молчал.
- Ежели, например, основательное чтение?.. Ведь, я думаю, оно восстанавляет? а? как вы думаете?
Конечно... - совершенно рассеянно отвечает доктор.
Ей-ей? Я так и думал!.. Порошки - для тела, книги - для духа?Да пить перестану?
- Это-то самое было бы лучшее...
- Ей-ей, перестану. Будь я проклят! Вот как! А? как вы думаете? И порошки, например, и чтение, ан, может быть, и восстановится?
- Очень может быть! - вовсе не интересуясь этим разговором и думая о чем-то другом, пробормотал доктор.
Ей-богу? Ну и отлично!.. Иван Иванович! будьте отцом родным! батюшка! жалобно заговорил дьякон.
- Что такое?
- Одолжите книжечек! Сделайте милость!
- Какие есть, берите, хоть сейчас...
- Я сейчас, и железо сейчас...
- Заходите.
Скоро в комнату вошел тщедушный, худенький человек, в истасканном подряснике, и робко, на цыпочках, направился вслед за Иваном Ивановичем в его кабинет; проходя залом, он обернулся в мою сторону, и я увидел прежде всего крайне странные, не то восторженные, не то испуганные, даже сумасшедшие глаза, ярче всего выдававшиеся на худом, бледном, еще не старом лице, с жидкими длинными белокурыми волосами и маленькой бородкой, которую он постоянно щипал, пробираясь на цыпочках в кабинет. Тщедушное, робко согнувшееся тело, это больное, испуганное лицо и глаза, полные чего-то пугливого и неопределенно оживленного, производили впечатление чего-то жалкого и хилого.
- Вот все, что есть, выбирайте!.. Вам какие книги надо? - спрашивал мой приятель, когда они очутились в кабинете.
- Да мне бы пофундаментальнее.
- Ну, вот, выбирайте... Вот журнал не хотите ли?
- Нет, это все мимолетное.
- А вам надо не мимолетного? да?
- Да уж, что-нибудь по... того, поздоровей.
- Поздоровей?.. - роясь в книгах, болтал доктор: - поздоровей вам? Не хотите ли взять вот Шлоссера: это, я думаю, будет довольно здорово...
- Это что такое - Шлоссер?
- История.
- Сделайте милость, это мне в самый раз...
- Ну, так вот и берите...
- Мне бы только, Иван Иваныч, уж с самого начала...
что-нибудь...
- Да вот, что тут? "Греки"... вот тут с самого начала...
- Очень вам благодарен... То есть, как вы говорите - с самого начала? С самого начала только греческая история?
- Только одна греческая... А вам что же?
- А раньше греков нет ли чего?
- Разумеется, есть. Вот история Индии... Это раньше греков.
- А еще чего не было ли раньше?
- Уж я, ей-богу, не знаю... Да зачем вам?
- Да мне бы хотелось уж, чтобы начать, например, с самого корня...
- Опять самые корни?
- Да ей-богу, Иван Иваныч, что ж мне хватать верхушки?
Уж ежели поправляться, так надо как следует... Вновь... С самого, например, с кор... с корня... Что вы смеетесь? Ей-богу, право... Что ж так-то?..
- Да так, так... Только я не знаю, что ж бы такое?.. Не хотите ли "до человека"?
- Это - книга такая?
- Книга... Понимаете - до! Уж тут самый корень.
- Вот, вот, вот! - как-то даже сладострастно зашептал дьякон: - до! Это самое и есть - "до" всего еще?
- То есть до всего на свете!..
- Ну, ну, ну... Это мне и надо... С самого...
- С самого, с самого! Нате, берите!
- Ну, дай вам бог здоровья... Сейчас примусь! Вот это мне и нужно...
- Очень рад.
- Очень вам благодарен! А то что ж мне, ей-богу, - журналы там?.. Мне уж надо все наново... Иначе что ж так-то?