Решив немного позаёбывать своих поваров со своей мечтой о картошке «Фри» и прочем, понял: данная кухня, со свежими ингредиентами, включая булки, котлеты, соусы и прочее, станет по карману только высшим слоям общества и торговцам. Моя забегаловка грозила стать одним из самых дорогих ресторанов моего Нивграда. Что особо и не мешало мне продолжать дегустировать получавшиеся из обычной картошки «чипсинки», а также кетчуп, над воспроизведением вкусовых качеств которого работала вторая половина моей кухни.
Огромное число тратящегося на готовку масла, соли, свежих ингредиентов сильно истощило запасы моей собственной резиденции, о чём в спешке меня и поспешил оповестить мой личный повар, получив в ответ что-то типа «всё ок, деньги есть». Деньги и вправду были, но как оказалось и у принца они имеют свойство заканчиваться. Сейчас, я владел примерно восьмьюдесятью процентами суммы, находившиеся у меня после договорённостей с тринадцатым принцем. С учётом того, что я всего навсего приобрёл пару десятков рабов, чутка помог городу и неплохо так разорил городскую казну своими туалетами и убирающими их рабами, ситуация казалась не слишком удручающей, но всё же напрягала. Ведь впереди были самые главные траты, а именно: возведение камнетёсных и плотницких мастерских, все ресурсы с которых пойдут на обустройство города. Следом требовалось найти местонахождение глины и начать её добычу, обжиг и поставку как в город, так и за пределы, а это тоже материалы, транспорт, одним словом — деньги. Помимо этого, рабы, их мне сейчас нужно было столько, сколько в столице и то наверно за день не продают, а ведь ещё у меня под боком боевая сотня Магнуса собиралась!
В общем, кошелёк мой в преддверии наступления следующей недели плакал алмазными слезами. Уже сейчас я пытался подсчитать, потяну ли всё сразу, и в случае форс-мажора смогу отказаться. В самом крайнем случае планировал отправить «любимому папочке императору» прошение о денюжке на развитие близлежащих земель. О существовании торговой реки на которых я благополучно позабыл.
— Точно, река… — Выдав фейспавн, откинулся я в кресле. Именно через неё, лежащую не так уж далеко от города, проходила главная торговая артерия. Через которую я мог распространять информацию о снизившихся в Нивграде налогах и «чудо условиях» созданных для всех торговцев. Требовалось построить целую информационную сеть по рекламированию моих земель и завлечению в них кого только можно. Учителя, ремесленники, толстосумы из знати, обычные работники и даже простые путники. Каждый из них, проходя и останавливаясь в моём городе увеличивал товарооборот, оставляя в моих карманах свои деньги.
— Деньги, деньги, деньги… — Рассуждая, поднялся со стола я, и выглянул в окно. И без того короткий сегодняшний день в моих размышлениях пролетел как миг. На улице стоял поздний вечер, а я, продолжая про себя твердить проклятое слово «деньги», думал, что могло бы привлечь усталых или наоборот бодрых гостей, отдохнуть в моём чахлом городке.
«Бордели!» — Чёрт, как я сразу о них не подумал. В столице о них я слышал много, но здесь не было ни одного. Более того, причиной этого как раз и являлась ранее Августа, из-за тщательного надзора которой, старый Карл и боялся вызвать гнев сестрички, а вместе с ней и церкви. Ведь возведение таких заведений всегда становилось камнем преткновения между аристократическими и религиозными общинами. Если пускаться во все тяжкие, рядом с подобным заведением следовало возвести и легальные игорные дома. Посадить в них картёжников той мелкой зверушки, о которых Зорфа наверняка знает, и пусть себе зарабатывают, ну и изредка другим заработать позволяют, ну а напротив, как вишенка на торте, кабаре, с самыми жгучими рабынями и лучшей музыкой, главное, чтобы работницы данного заведения чётко понимали, что они не проститутки, а танцовщицы. Возможно придётся даже собирать коллектив не из рабынь, а местных, не выделявшихся особых красотой женщин.
Когда я уже было собрался наконец-то расслабиться, пойти принять ванную и вкусно поужинав, улечься пораньше, с неожиданным вечерним визитом ко мне заявился Магнус. Как оказалось, причиной тому явилась «внезапно» сформировавшаяся боевая сотня, а также прибывшая из столицы группа авантюристов, что узнав о том, какие деньги я готов заплатить умелым воинам своей сотни, тотчас отказалась от своих жетонов, переметнувшись под крыло нового командира. Именно деньги и стали причиной визита здоровяка, чьей основной сотней стал костяк вчерашних наёмников и ветеранов, каждый из которых так или иначе владел боевым опытом и необходимой для вылазки сноровкой.
Выслушав мои предложения по обучению бойцов альпинистским навыкам, снабжении их нужной экипировкой и лошадьми, бывший капитан лишь улыбнулся. Он искренне благодарил меня за такие «щедрые дары», но сейчас, по его же словам, всё это было лишним. В первую очередь, в ближайшее время он планировал закалить командный дух в боях. Именно первые несколько сражений должны были показать, чего стоят эти люди и он сам. Сейчас им требовалось всего пара десятков скакунов, и то лишь для разведки и завлечения врага на свою территорию. Большее число лошадей — простая трата финансов. Львиная часть его бойцов — это пешие, никогда не обучавшиеся бою в седле. В ближайшие дни, сотник планировал со своей группой отправиться грабить и жечь земли мятежных лордов, восставших против своего графа. Пусть те люди и были ни в чем не повинны, но именно подобное действие по его предположениям могло вынудить врага отправить часть сил на защиту своих земель. Эти действия, Магнус и Августа, уже успели между собой согласовать. Сестра не возражала, а вот я напротив.
— Займитесь не гражданскими, а обозами снабжения, идущими из вражеских крепостей. Разведайте, отправьте необходимый минимум для грабежа, пустите одного-двух выживших с информацией о следующем месте нападения. Заманите вражеское подкрепление, что придёт за вами, и если их число будет достаточным, уничтожьте, и лишь после отступайте. — Подкинул пищу для размышления сотнику я и пояснил: — Меня не сильно волнует, проиграет по итогу граф, или нет. Его деньги, это да, хорошая прибавка для вас и меня, но ваш боевой опыт и выживание приоритет. Пусть враг держит осаду, после ваших атак разделяет силы для сопровождения, и уже только потом, когда они и так будут разделены, принимайтесь грабить их земли. В первую очередь уничтожайте посевы и съестные запасы, забирайте у местных аристократов и жителей всё золото, а после налёта возвращайтесь в Нивград. Если враг, даже разделившись на три части, будет достаточно силён для осады и тем более штурма крепости Графа, ваши смерти при попытке снятия осады ничего мне не дадут, а так, мы просто компенсируем жертвы и траты на компанию путём пополнения казны за счёт грабежа. Кстати, если придётся в конце концов дать бой и вы победите, соберите по возможности вражеское оружие. Ты ведь наёмник, а наёмники, как известно, люди алчные, пока им платят участвуют в битвах, и за тех и за других. А если одни перестают платить, так и вовсе могут занять в конфликте третью сторону. Так что, даже можете прихватить пару именитых пленников. Когда будете прятаться, размещайтесь в наших землях и лесах, но подальше от нашего города. Ни одна тварь не посмеет сунуться в мои владения с армией, но и прятаться за моей спиной тоже не следует, не дай бог кто-то в горячке решится сжечь Нивград. И да, прошу, без лишней жестокости к населению и пленным, если нужно убить — убивайте. Мучать не желательно.
— Я понял. Отличное решение, ваше величество. Сиюминутно встречусь с госпожой Августой для обсуждения вашей стратегии, — поклонившись, всё с той же суровой миной на лице, покинул комнату Магнус.
Может хоть теперь мне удастся помыться и поесть…