Во вторник вечером, покончив со школой, тренировками и прочими делами, я вновь вышел на позднюю вечернюю прогулку в тот же парк, в котором был вчера. Я заставил себя воспринимать происходящее как отдых. И тело, подчиняясь мозгу, даже смогло расслабиться – полезно для здоровья походить по парку, вдыхая полной грудью прохладный ночной осенний воздух. Так что, если сарнит не объявится, пользу я в любом случае от этой прогулки получу.
Однако спустя полтора часа он объявился.
Я шел по аллее, издалека наблюдая за парочкой молодых людей, когда мой телефон зазвонил.
– Алло?
– Глава, на девушку напали! – выпалил Гриша – один из наблюдателей, присматривающих сегодня за Аленой. – Недалеко от ее дома, закинули в машину. Старая «Мария Хризантема», грязная, цвет вроде бы баклажан, номер не виден.
– Вас обнаружили? – быстро спросил я.
– Наверное, нет. Ведем преследование.
– Понял. Скинь координаты Захару, сейчас он со мной. И Вадиму тоже, он знает, что делать.
– Понял, глава! – отчеканил парень.
Нажав «отбой», я перешел на бег, не меняя направления. И так уже направлялся к ожидающей возле парка машине.
– Координаты получил? – спросил я, как только приземлился на пассажирское сиденье старенького хэтчбека.
– Да, глава, – ответил коротко стриженный парень-водитель из наших неодаренных и резво пустил машину с места.
Итак, события пошли по одному из плохих сценариев – сарнит напал первым на одного из близких мне людей. Хорошо, что мы к этому были готовы.
За окном стремительно мелькали однообразные панельные многоэтажки, а я размышлял о том, что наших сил было недостаточно, чтобы вообще не допустить подобного. Во-первых, я ограничен статусом простолюдина. А во-вторых, служба безопасности Андориных в данный момент работает в режиме военного времени, и мне не хватает опытных разведчиков, чтобы держать членов рода Андориных под колпаком. Хочется верить, специалисты Волковых лучше справятся с этой задачей.
Плавно выдохнув, я прикрыл глаза. Надеюсь, с Аленой все будет хорошо. По крайней мере, средство напугать сарнита, если он все-таки решит сожрать девушку до моего появления, у нас есть.
Вновь зазвонил телефон.
– Слушаю, Гриша, – сухо проговорил я.
– Вадим едет к вам, мы продолжаем преследование, все в норме, глава. Предварительно в машине трое, не считая девушки.
– Понял, молодцы. Самолетик у вас? Все работает?
– Да, глава.
– Отлично. Держи в курсе по координатам.
Положив трубку, я снова уставился в окно. Почувствовав, как начало сжиматься сердце, прикрыл глаза, два раза протяжно выдохнул и пустил альтеру по телу. Форкх меня дери, это юное тело периодически довольно бурно реагирует на стрессы. Особенно если расслабиться и не контролировать его.
Вновь достав телефон, я выбрал из списка контактов нужный номер.
– Привет, чемпион, – услышал я бодрый голос Филиппа через динамик.
– Привет, чемпион, – в тон ему ответил я. – Знаешь, я по делу.
– Уже догадался. Просто так ты не звонишь. А мог бы позвать в какой-нибудь клуб, девчушек доверчивых цеплять, – начал канючить парень.
– Может быть, когда-нибудь, – хмыкнул я. – Ну? Что насчет моего предложения? Какие слухи ходят в доме Волковых?
– Старшие решают, – серьезным тоном ответил парень. – Но пока окончательного решения нет.
– Понял тебя, – вздохнул я. Эх, не хочется выступать просителем, все-таки я предлагаю взаимовыгодную сделку. Но мне необходимо подтолкнуть это семейство. Мне нужно прикрытие от властей и Андориных. – Можешь сказать, что я звонил, интересовался? Сам понимаешь, у меня скоро турнирные бои, а к тому времени мне нужно быть в форме. Откладывать же мероприятие на потом… Тут уже сами Андорины могут на вас напасть.
– Все я понимаю, – сухо проговорил он. – Кроме одного: тебе действительно настолько сильно нужно их лесодобывающее предприятие, что ты готов сейчас воевать против дворянского рода?
– Мне будет приятнее, если ты будешь думать, что я просто хочу помочь вашему роду. Просто потому что я хороший парень, который узнал, что роду его нового друга грозит беда. Однако помочь бесплатно не могу, а то вдруг оскорбитесь.
– Ну ты жук, – усмехнулся Волков.
Я поморщился, ведь в разгорающемся конфликте участвует самый настоящий жук. И это, хвала Архею, не я.
После разговора с Филиппом я связался с Вадимом, а затем мне снова позвонил Гриша. Мы двигались по следу и уже выехали за пределы Москвы.
В пяти километрах от южной окраины города нас уже ждали – две машины были припаркованы вдоль обочины, наша стала третьей.
– Глава, – ко мне подошел Гриша, светловолосый мужчина с кривым носом, – здесь они свернули. – Он указал на съезд с трассы в тридцати метрах от нас. – Мы не рискнули продолжать преследование самостоятельно. Вот.
Он протянул мне раскрытый ноутбук, на экране которого транслировалось видео отвратительного качества – рассыпаясь на пиксели, машина ехала по проселочной дороге, подсвечивая себе дорогу фарами.
Что ж, вот и пришло время испытать «самоделки» Архуна и Отмеченного Дланью в полевых условиях. «Летающее разведывательное устройство. Модифицированное» – иначе говоря, самолетик с камерой, с добавочными винтами, усиленными элементами питания и спутниковыми системами связи. Также устройство снабжено защитно-атакующей технологией «Божественный ветер». Скорость у самолета, правда, так себе. Но и машина сейчас едет отнюдь не по трассе.
– Если бы поехали за ними, привлекли бы лишнее внимание, – кивнул я. – Так, Захар, можешь возвращаться в город. Расскажи обо всем Тамиру, пусть будет наготове, но без приказов не дергается. Гриша, вы остаетесь в машине, будете держать нас в курсе, если к врагу с трассы пойдет подкрепление или случится еще какой форс-мажор. Плюс вы наша поддержка. Вадим, ты на связи с Гришей через гарнитуру. Как и договаривались, ты идешь со мной.
Я окинул собравшихся настороженным взглядом. Мои бойцы решительно кивнули.
– Отлично, выступаем. – Я хлопнул по плечу Вадима и побежал к съезду с трассы.
Когда мы свернули на проселочную дорогу, оба активировали жи́ву и ускорились.
– Глава, они выключили фары, и толком не видно, что происходит, – доложил Наставник спустя две с половиной минуты.
Вот и сказывается отсутствие нормальной техники…
– Ничего страшного, – ответил я. – Скоро сами все увидим своими глазами.
Спустя еще четыре минуты мы заметили впереди силуэт автомобиля.
Мы сбавили скорость, я шепотом велел Вадиму держаться позади, а сам двинулся вперед. Стараясь не издавать лишних звуков, я подошел к машине вплотную и заглянул в салон.
Хм, никого нет. Машина пуста.
Осмотрелся по сторонам. Небо затянуто, но через маленькие просветы в тучах просачивался тусклый лунный свет.
Отлично, отпечаток подошвы на грязи слева от машины. И мертвая осенняя трава притоптана.
Махнув рукой, я велел Вадиму следовать за мной.
Сегодня днем был дождь, да и до этого он часто шел, так что приходилось ступать по грязи, укутанной опавшими желтыми листьями. Придерживая ветки, чтобы не хлестали по лицу, я продвигался вперед. Нестерпимо хотелось достать телефон и осветить себе дорогу.
Форкхово дерьмо, мы хоть правильно идем?
О… в тусклом лунном свете я смог разглядеть еще один след, отпечатанный на грязи.
Спустя семь минут я услышал впереди приглушенные голоса.
Отлично!
Разобрать смысл слов я смог только через минуту.
– …уверены, что не нужно зажечь огонь?
– Успокойся, Миша, если за нами действительно пойдут, то смогут найти. Иначе это будет неинтересно.
Тьфу! Это явно голос Николая Андорина. Как я и думал, сарнит увез Алену в лес не для того, чтобы просто сожрать ее в тихом и темном месте. Он все-таки подозревает во мне переселенца через Аномалию. И точно знает, что я не его сородич – друг друга эти твари прекрасно чувствуют.
Но он все-таки сомневается… Если бы я оказался сильным и успешным простолюдином, который знать не знает о сарнитах, Алена просто стала бы кормом для твари.
– А если все-таки слежки не было, господин? Мы просто так тут мерзнем?
– Не переживай, – хмыкнул Андорин. – Согреемся. Ну я по крайней мере, а вы посмо́трите.
Он задорно рассмеялся.
Тварь. И нашел ближников себе под стать. Судя по этой беседе, они не сарниты, а просто больные на голову Слуги.
– Тихо! – неожиданно крикнул Андорин.
Мы с Вадимом замерли.
Через четыре секунды сарнит повысил голос:
– Выходи уже, александриец! Ты же здесь? Не заставляй меня сомневаться в своем слухе!
Говорят, среднестатистический сарнит (разумеется, в своем настоящем теле) благодаря своим органам чувств полностью контролирует пространство вокруг себя радиусом в семь метров. Именно поэтому незаметно атаковать сарнита практически невозможно. Но это вовсе не значит, что через семь метров эти твари становятся глухими. Даже переродившись, сарнит, как только что продемонстрировал Андорин, имеет куда более тонкий слух, нежели обычный человек.
А ведь между нами навскидку метров тридцать. Я сейчас из-за веток, сухой травы и темноты даже не вижу эту тварь.
Форкхово дерьмо… рвануть вперед?
– Зажги огонь, – шепнул я Вадиму, приблизившись к его гарнитуре.
Выпрямившись во весь рост, я решительно зашагал вперед.
– Какое бесстрашие! Прямо настоящий герой! – радостно воскликнул Андорин.
Среди осеннего леса на небольшой полянке меня ждали трое мужчин. Все были одеты в темную одежду с глубокими капюшонами – так же, как и мы с Вадимом.
Алену я приметил сразу. Девушка в оранжевой куртке и желтой шапке сидела привязанная к дереву. Ее голова безвольно упала на грудь.
– Что с ней? – коротко спросил я, кивнул в сторону пленницы.
– Отдыхает, – пожал плечами сарнит. – Ждет своей очереди стать моим ужином, если доблестный герой ее не спасет.
– Отпусти ее, – холодно произнес я, делая шаг вперед. Сарнит стоял впереди своих Слуг, однако стоило мне сдвинуться с места, как один из них вышел вперед. Второй же – коренастый коротышка, приблизился к Алене.
– Зачем? – усмехнулся сарнит. – Разве ты просишь официантку в ресторане убрать понравившееся тебе блюдо? – Он противно осклабился. – Как же я рад нашей встрече! Ты даже не представляешь, чемпион Юго-Востока! Я-то думал, один такой… выдающийся! Ан нет, не один. И, видимо, нас таких много!
Что? Значит, эта тварь еще не встретилась со своими сородичами? Или блефует?
– Если ты хотел побеседовать о лучших мирах, мог бы просто пригласить меня на чашечку чая. – Я сделал еще один шаг. Вадим, как и договаривались, держался позади меня, а на его ладони горел небольшой огонек, худо-бедно освещающий полянку.
– Я не был уверен. Да и есть напитки вкуснее чая. Жизнь отчаявшихся, перепуганных, сломленных, – с придыханием просмаковал слова мерзавец. – А еще альтера. Те, кто способен управлять энергиями, гораздо вкуснее обычных тушек. Это если вдруг ты не знал, александриец.
Я снова покосился в сторону пленницы. Не знаю, какой ранг у коротышки, но, если я атакую молнией, а вслед за этим и Вадим швырнет огненный шар, смогу успеть оказаться рядом с девушкой до того, как эти твари ее атакуют.
– Очень рискованно, – покачал головой сарнит. – Любая случайная техника, и от девчульки останется лишь горстка мяса. Тоже, как ты знаешь, пригодного для ужина. Но я готов дать тебе шанс спасти ее. Сразись один против нас двоих, александриец. А твой дружок пусть посмотрит. Если выиграешь, так и быть, забирай свою ненаглядную.
Хочет разделить нас с Вадимом? Правильное решение. Интересно, а как бы он поступил, если бы я явился один, оставив Наставника позади? Уверен, все равно атаковал бы меня вместе со своим Слугой. Пока третий резал бы девушку, чтобы вывести меня из равновесия.
Да, показаться на глаза врагу вдвоем было меньшим из двух зол.
– Будь по-твоему, – усмехнулся я. – Хочешь довести меня до отчаяния, а заодно и моего друга, на глазах которого будешь меня избивать? Что ж, попробуй. Вадим, не вмешивайся, – как можно громче проговорил я. – Расслабься. Отдохни.
Ну что ж, сигнал подан. Можно и приступать.
– Нападай, – процедил я, пристально глядя на сарнита.
– Вперед, Миша! – прокричал Андорин, и его высокий Слуга сделал резкий пасс рукой.
В мою сторону устремились три ветровых серпа. Сконцентрировав альтеру в кулаке, я отбил их и бросился на противника. Обогнув своего Слугу, сарнит рванул мне навстречу.
Удар!
Я сконцентрировал в кулаке всю доступную мне альтеру. Такая атака опасна даже для Мастера, однако противник встретил ее решительным блоком.
Рахна… омерзительнейшая из энергий. Способная пожрать даже альтеру!
Мой кулак горел от боли – кости и мышцы из-за собственной энергии, а кожа от соприкосновения с рахной.
И все же я смог отбросить блок твари в сторону, тут же ударил коленом ему в бок, но сарнит отскочил, а в меня уже летела очередная ветровая техника.
Увернувшись от нее, я оказался спиной к Алене и ее охраннику. Именно в этот момент краем глаза я заметил, как что-то приближается в воздухе.
– Что это? – вскинул голову сарнит.
Я тут же атаковал его, но он успел защититься. Тем временем «самодельный» самолетик устремился прямо в грудь коротышки. Парень сбил его каменным копьем.
– Бах!
Система «Божественный ветер» сработала не по прямому назначению. Самолет взорвался в воздухе, но свою функцию он выполнил.
Огненный шар Наставника разбил голову коротышке, а сам Вадим уже был возле Алены.
– Забирай ее и вали! – не оборачиваясь, выпалил я, и от моих ног по мертвой осенней траве, освещая полянку, пронеслись золотые молнии.