Глава одиннадцатая, в которой герой за короткий день старается сделать очень много и все успевает.
Проснувшись на рассвете, я подскочил со своего спального места, как на пружинках. Дел много — я стольким обещал помочь, а два дня просто потерял. Нужно сегодня постараться вдвойне или втройне.
Итак, сегодня я сначала я бегу к нашим спелеологам, потом ловлю свинок и под завершение нужно заявится к гоблинам. Что ж, ноги у меня молодые и длинные, надеюсь, все успею.
Когда дядька Вит проснулся, я уже переделал все свои утренние дела, а заодно успел приготовить завтрак и съесть его. Рассказав ему о своих планах на день и получив одобрение, я захватил веревку и побежал в лагерь Мастера Вала.
Чтобы не приходить с пустыми руками, я сделал остановку у большого ручья или маленькой речки и наловил форелей. С каждым разом это у меня получалось все быстрее и лучше. Кукан с десятью килограммовыми рыбинами лучшее тому доказательство.
Отряд исследователей еще крепко спал, когда я появился у них. Мужики храпели под навесом, а дамы занимали небольшой шатер. Ладно, сами проснутся, подумал я. В пещере не важно, какое сейчас время суток, так что режим работы у них может быть любой.
Я подкинул дров на подернувшиеся белым пеплом угли и отправился за водой. Вода, что вытекала из пещеры была не самая вкусная, поэтому взяв огромный чайник я сбегал за двести метров к источнику с водой повкуснее.
Когда я вернулся, костер весело полыхал. Повесив чайник над огнем, я занялся чисткой и потрошением рыбки. Из шатра выглянуло чешуйчатое личико Сильки, я помахал ей рукой с форелью.
— Оставь мне, пожалуйста, парочку сырыми. Я пока еще посплю, — попросила она и снова спряталась в шатре.
Когда нанизанная на прутья над углями рыба почти приготовилась, она начала испускать такой манящий аромат, что храп под навесом прекратился, зато послышалось шумное втягивание носом воздуха.
Огромные носы гномов, этих более щуплых сородичей дварфов, являются их главной гордостью и предметом шуток у всех остальных рас. Неудивительно, что такой выдающийся прибор разбудил своего хозяина первым из всех. Маг Земли Гарибальд Пыльный выполз из своего спальника, пригладил шевелюру песочного цвета и широко улыбнулся:
— Рыбка! Это хорошо! Добрейшее утречко, дружище Кос!
— Здравствуйте, Мастер Гарибальд. А нет ли у вас кофе? А то я не озаботился, а тут дико захотелось, — поинтересовался я, ставя чайник на угли, чтобы он снова вскипел.
— Кос, после такого подарка на утро, как эта рыбка, ты для меня как брат! Так что зови меня как все — Гарик. И без всяких там «мастеров». А кофе, сейчас гляну, должен быть.
И он зарылся в мешок с припасами.
— О! Нашел! — и он перекинул мне мешочек.
— Спасибо. Соскучился я по нему невероятно.
Я щедро насыпал крупно молотого коричневого порошка в свободный котелок, залил кипятком из чайника и поставил на угли. Через несколько секунд пена поднялась, и я убрал его в сторону. Пах кофе обыкновенной арабикой, а большего мне и не нужно. Никакой кофе от баристы я никогда не променяю на походный. Есть в нем что-то непередаваемо исконное. Решено, следующая моя покупка на рынке — хороший молотый кофе. И зачарованный мешок для него, чтобы содержимое не портилось и аромат не теряло.
На запах кофе, шморгая носом поднялись дварфы, а затем из шатра вылезли и дамы. Потом вся компания, шипя и обжигаясь, глодала горячую форель прямо с прутиков, кроме скинки, которая из своей порции, приготовила сашими, и теперь вкушала его с достоинством истиной леди. Я в это время попивал свой кофеек под ароматную трубочку.
Далее все разобрали свои кружки, кто с травяным чаем, кто с кофе, Бар Яростень так вообще, нацедил себе медовухи, и выслушали мой скрупулезный отчет по посещению пещеры. С дварфами я поделился заодно и своей картой окрестностей, раз уж была такая возможность.
— Чем вы сегодня займетесь? — поинтересовался я, — Как будет проходить исследование?
— Сегодня будет подготовка, — ответил за всех начальник экспедиции, — перепроверим снаряжение, Гарибальд укрепит стены и расширит земляную часть, девушки погуляют по лесу и обновят свой гербарий. Я с сыном пообщаюсь и просто по лесу прогуляюсь, припасы переберу — не тащить же под землю такую кучу. А ближе к вечеру, мы перебазируем лагерь в тот твой зал с речкой.
— По поводу компактных припасов у меня как раз есть идея, но придется немного прогуляться, — я рассказал про пеммикан от зверолюдов и, достав один из брусков, что у меня постоянно с собой, дал им его попробовать.
— Годно! — сказал Бар, откусив неплохой кусок, — Я бы под пиво такой употреблял. Только не соленый почти совсем.
Все попробовав по чуть-чуть, согласились, что припас несомненно очень полезный и удобный. Целительница Назда, еще добавила, что благодаря правильно подобранному составу, в продукте есть все необходимое, чтобы без вреда для организма питаться им на протяжении долгого времени.
— В таком случае, я могу познакомить вас с ребятами, которые его изготавливают. Они как раз живeт тут неподалеку.
На том и порешили. Мы с отцом и сыном прогуляемся к енотам, а остальные займутся своими делами. Я еще попросил Валерия Валентиновича захватить свои инструменты, чтобы кое-что проверить.
— А что такое? — поинтересовался он.
— Я уверен, что вам известно такое растение, как Каменный Вьюн?
— Разумеется, отличный маркер для мест, где могут быть полезные минералы.
— По пути в селение зверолюдов, как раз есть холмик, где он произрастает.
— Это хорошо. Если там есть какое-то месторождение, то премия от заказчика нам совершенно не помешает. Обязательно нужно обследовать.
Все занялись своими задачами, а мы с дварфами, захватив припасы для обмена, отправились в поселение старосты Листика. Бар все порывался нацепить броню, но я ему посоветовал расслабиться.
— Как тебе, кстати, в нашем Лесном Краю, Бар? — спросил я его, когда мы отошли немного от лагеря.
— Непривычно мне. Непонятно, что тут делать, — он почесал бороду и продолжил, — Игроков тут вообще почти нет, неписи одни. Как качаться — непонятно, уровни ни у кого не видны, квесты никто не дает. У нас в Азериме все гораздо проще. Нагриндил монстров, поднял левел, собрал лут, зачистил данж с тимой. Прокачался, с хорошим левелом и снарягой в нормальный клан можно вступить, а там совсем другой расклад. Замки захватывать и караваны грабить можно. А тут, я не понимаю, чем себя занять.
— А тут, Боря, просто жить нужно, — присоединился к разговору Валентин Валерьевич, — Делом своим любимым заниматься. Другим полезным быть, и не ради квестов, а просто потому, что это правильно.
— Так ведь непонятно что делать. Квестов нет, мобы не агрятся, вот идем мы по лесу, а на карте ни одной пометки о заданиях или о каких-то ориентирах.
— Вот, блин, вырастили поколение — совсем без подсказок своих виртуальных ничего не можете! — Ругнулся его отец, — Скажи, а с женщиной ты когда, тоже подсказками пользуешься?
— Конечно! А как же иначе! У каждой женщины есть шкала удовольствия. Нужно выполнять различные определенные действия в правильном порядке, чтобы она заполнялась. Так она достигнет экстаза, а ты прокачаешь навык.
— Тьфу, роботы вы дурные!
На ветке в двадцати шагах от нас сидел фазан.
— Бар, — спросил я его, — сможешь его добыть?
— А зачем? Экспов за него совсем мало дадут.
— Ну, в первую очередь, он вкусный.
— А как я его приготовлю? У меня навыка кулинарии нет.
— Ладно. Так добудешь?
— Не, не думаю. У меня на моем молоте метательном все бонусы на попадание заблокировались.
— Ну, смотри, как надо, — я вытащил из кармашка сумки камешек, запас которых я всегда таскаю с собой, и, недолго целясь, запулил им в фазана. Птица свалилась с ветки и затрепыхалась на земле. Свернув ей шею, я повесил добычу на ягдташ.
— Метко. Что у тебя за снаряды? — спросил Бар.
— Обычные камни, у ручья подобрал. А фазана я енотам отдам. Они мясо не едят совсем, а рыбу и птицу уважают. И вот еще что… — И я рассказал про проблемы зверолюдов с алкоголем, взяв обещание, ни в коем случае даже речь о нем не заводить и остальным в отряде сообщить.
Так за разговорами мы добрались до холмика, где я нашел Каменный Вьюн.
— Так, мужики, — сказал рудознатец, — я тут останусь. Шурфики поделаю, а вы меня на обратном пути заберете.
Когда мы подошли ближе к селению зверолюдов, хитрые мордочки в масках стали нам встречаться по пути. Кто собирал ягоды, кто ухаживал за кустами лещины. В этот раз осторожные еноты, увидев знакомого, сами подбегали к нам поздороваться.
Возле озера нас встретил Листик. Я ему представил Бара Яростеня, и они очень степенно поприветствовали друг друга. Потом нас просто облепили местные детишки, которые никогда раньше не видели дварфов. Бар просто чуть не потерял сознание от передозировки милоты, а ребята-зверята, почувствовав хорошее к себе отношение, облепили его, как муравьи леденец.
Торговая операция прошла быстро и успешно. Увидев овощи и крупы, которые приволок Бар, и, узнав, что за них хотят, зверолюды с энтузиазмом притащили целый штабель брусков пеммикана и гору фундука.
— Нам столько и не нужно, — растерялся Бар.
— Бери столько, сколько вам понадобится. Потом можно будет и остальное забрать, — посоветовал я.
— А тебе, друг Кос, что нужно, — спросил меня Листик.
— Сеть мне нужно крепкая, чтобы кабанчика удержать могла. Нужно мне парочку подсвинков живыми поймать.
— Такой у нас нет. Хотя погоди пару минут, — он позвал несколько женщин, — Вот, объясни им, что тебе нужно.
Мастерицы быстро поняли, какую сетку я хочу, пообещали, что через полчаса все будет готово, и приступили к работе. Они притащили моток шпагата, какие-то деревянные инструменты и споро приступили к делу.
Бар чем-то занимался с детьми у ручейка, впадавшего в озеро рядом с деревней, девушки расторопно плели сеть, разрушая стереотипы о том, что могут, а что не могут «лапки». А я присел поболтать со старостой Листиком, преследуя одну нужную мне цель.
— Уважаемый Листик, а расскажите мне, как у жителей этой деревушки, получается быть такими незаметными в лесу , я со всей своей внимательностью почти не мог никого обнаружить.
И пока плелась для меня сеть, Листик рассказал мне целую небольшую лекцию. Как двигаться, дышать, какие принимать позы, чтобы твой силуэт не привлекал внимания.
К моменту окончания работы над сетью, мой навык маскировки перешел на ступень подмастерья и, что особенно приятно, у таланта «незаметность» тоже.
Сеть получилась такая, какая нужно. Круглая, диаметром около трех метров и с деревянными грузилами по краю, чтобы расправляться в полете. Похожая на сеть ретиария, если вы понимаете, о чем я.
Я метнул ее пару раз для тренировки. В полете она вела себя как требовалось. Жаль только, что дальше пяти метров не бросить, но, надеюсь, и этого хватит. Вспомнив, как дядька Вит проверял болас, я решил поступить как он.
— Эй, пушистики! — крикнул я детям, — Повеселиться хотите? Бегом все ко мне!
Карапузы радостно рванули ко мне, а им на встречу полетела моя сеть. Она накрыла четверых малявок, которые с радостным визгом покатились по траве.
— Еще! — Кричали дети, когда я освободил попавшихся, — Давай еще играть!
— Нет, мои хорошие, нам пора.
— А вы еще придете к нам поиграть?
— Обязательно скоро придем.
— Дядя Бар, а ты тоже придешь? — пушистая кроха, размером не больше кошки на задних лапах, трогательно теребила дварфа за штанину.
— Приду, малышка, обязательно, — нежным басом пообещал суровый бородатый воин.
Мы тепло со всеми попрощались и пошли назад.
— Бар, а что ты там с детьми делал у ручья? — спросил я задумчивого дварфа.
— Колесо им водяное соорудил. Из прутиков и листиков, как мне папа в детстве показывал. Енотикам очень понравилось.
— Это хорошо. Бар, а проверь-ка профессии.
— Сейчас, — «танк» на минутку ушел в свой интерфейс, — Ого! Мне дали профу «инженер-конструктор». Новичок 2-го уровня. Как такое возможно? У меня же все слоты под профы давно заняты были?
— Тут такое бывает, Бар.
Некоторое время Борис следовал за мной тихо и задумчиво. Внезапно он встрепенулся:
— Смотри, Кос, боровик!
Он подбежал к грибу и склонился над ним.
— Красивый какой, крепенький. Ведь рано еще для них, не думаешь?
Он аккуратно срезал находку над самой землей и понес в руках не прекращая любоваться:
— Я очень любил с папой и братом за грибами ходить, когда маленький был. Ехали на электричке с самого раннего утра, а потом долго по лесу бродили. Сало на костре жарили с хлебом. А когда я уставал, папа меня на плечи сажал.
Дварф снова помолчал пару минут, а потом продолжил:
— Хорошо тут. Я когда с этими енотиками возился, такое чувствовал, не знаю даже, как и описать. Настоящее что-то. Мне уже сорок пять лет, а у меня ничего ни тут, ни там и нет. Кроме игры этой. Только тут я понимать начал, что правильно папа говорит, суета это все. А тут не так. Нравится мне сильно одна женщина из клана. Я даже с ней на свидания пару раз ходил. Только сказала она мне, что я несерьезный. Теперь я ее понимаю. И отца понимать начинаю. А зверолюды эти хорошие. Правильные они. И люди в Дымках тоже хорошие. Настоящие все. Живые. Решено. Вернусь в клан и еще на месяц себе отпуск продлю. Возьму Рябинку свою и сюда привезу. Ей тут тоже понравится. Друид она. Поживем у енотов. Они, наверное, не будут против. А я им по хозяйству помогу. Я ведь на самом деле на инженера-конструктора учился, а стал им только тут.
Вот и показался холмик, где Валерий Валентинович проводил свою геологическую разведку. В данный момент он отдыхал, привалившись спиной к стволу дерева. Бар бросил мешок припасов и побежал к нему навстречу, протягивая гриб:
— Папа! Смотри, какой я боровик нашел!
— Вижу, сынок. Какой красивый! А помнишь как мы тогда на электричке…
— Помню, папа. Я все помню.
На небольшом холме, где-то в посреди леса, крепко обняв друг друга, стояли отец и сын. Они молчали. Рядом на земле лежали гриб боровик и геологическое кайло. Я тихо пошел дальше, вытирая случайную слезу, что скатилась по щеке.
***
Перед тем как пойти ловить свинок, я обновил свою маскировку запаха. Дойдя до отмеченной на карте буковой рощи, я быстро нашел следы нужной мне семейки. Когда до их маленького стада оставалось метров двести, я оставил почти все свое снаряжение под кустом, чтобы не мешало подкрадываться.
Как ни странно, подбирался я по ветру. Это было необходимо для моего плана. На удобной для меня полянке я разбросал несколько горстей желудей и достал свою секретную приманку. Послушав советов Снякла, я запек под костром несколько репок. Парочку я раздавил и разбросал куски по полянке, а последнюю размазал по стволам деревьев, а сам затаился, держа сеть, болас и веревку наготове.
Вначале из кустов окружающих поляну показалось рыло вожака. Он шумно втянул воздух своим пятачком и пошевелил ушами. Ничего подозрительного не обнаружив, он призывно хрюкнул, и на поляну вышло все его семейство. Несколько жен с мелкими и полосатыми, как крыжовник, поросятками, и стайка подростков, которые интересовали меня в первую очередь.
Разбредясь по поляне, они выискивали манящие ароматом кусочки репы, не брезгуя и желудями, подбираясь все ближе к месту моей засады. Я начал медленно, по сантиметру, изготавливаться для броска. И вот этот момент настал.
Раз! И сеть накрывает молодую свинку вместе с поросенком. Два! И болас опутывает задние ноги молодого кабанчика, заставив его покатиться по траве. Остальное стадо с визгом убегает вслед за вожаком, который не рискнул мне что-то доказывать. Правильно, целее будет.
Я быстро подбежал к кабанчику и опутал веревкой его ноги, связав задние с передними, потом сделал такую же процедуру и со свинкой. Мелкого поросеночка я вначале хотел отпустить, а потом подумал, что из него получится отличный подарок для вождя гоблинов, или кто там у них главный.
Упаковав пленников в сеть, я закинул ее как мешок за спину и быстрым шагом отправился домой. Хорошие попались подсвинки. Резкие, энергичные, каждый экземпляр килограмм двадцать. Это притом, что вожак на вид весил не больше пятидесяти. Свинки иногда дергались в моей авоське, но в целом вели себя спокойно, видимо смирившись со своей участью. Всю дорогу я рассказывал им, какая сладкая жизнь их теперь ждет. Полная секса, веселья и всяких наслаждений. Мне казалось, что они внимательно меня слушают.
Придя на нашу домашнюю полянку, я отнес их в загончик, где достал их из сетки и освободил от пут. Они сразу начали носиться по кругу в поисках выхода, но его, понятное дело, не было. Я достал еще одну печеную репку, разломил пополам и, присев на корточки, протянул им на вытянутых руках. Я так сидел без движений и тихонько успокаивающе похрюкивал. Свинки остановились и удивленно на меня посмотрели. Я не двигался и продолжал хрюкать. Наконец желание получить вкусняшку пересилило страх, и они осторожно шаг за шагом стали ко мне приближаться. Спустя пару минут они взяли угощение и с чавканьем съели. Что ж, приручение началось.
Я оставил им желудей и корнеплодов, а так же налил воды. Пускай наедятся от пуза, подумал я, будет не до побегов, а мне пора собираться в гости к гоблинам.
Их поселок с милым названием Булькало находился в трех часах ходьбы Вита на западе, на берегу речки. Дорогу к ним Вит описал подробно, думаю, не заблужусь. А с моей скоростью я там буду не позже, чем через два часа.
Что я знаю о гоблинах из рассказов Вита и из опыта общения с господином Сняклом? Гоблины очень любят хвастаться, получать подарки и уважительное отношение, а также они болезненно обидчивы, так что мне придется особенно следить за всеми своими словами и поступками.
Я захватил в погребе еще бутылку настойки и бутылку наливки, потом отчитаюсь перед дядькой Витом, сунул в мешок поросенка и, надев свои кожаные обновки, легкой трусцой побежал на запад.
По дороге я привычно останавливался, чтобы подобрать то или иное редкое растение, но специально ради них с дороги не сбивался. Время дорого. Ориентиры на пути встречались правильные, да и развитый навык следопыта помогал выбирать удобные тропы в нужном направлении.
Вначале это были дорожки, которые проложили звери, а спустя час с небольшим стали встречаться и следы прямоходящих разумных. Когда до поселка оставалось всего ничего, я замедлился до шага, чтобы не вызвать возможную негативную реакцию.
Я уже шел по хорошей утоптанной дорожке, когда на пути внезапно встали свирепые стражи и скрестили копья.
— Ты кто такой и что тут делаешь? — грозно спросили они меня.
Я, изо всех сил стараясь сохранить серьезный вид, вежливо поклонился:
— Приветствую вас, отважные воины гоблов. Меня зовут Кос Тихий. Прибыл к вам с визитом, чтобы выразить свое уважение могучему вождю и мудрому шаману.
Было очень сложно не расхохотаться, уж слишком забавно выглядели «грозные» стражи. Представьте себе кривоногих зеленокожих карапузов ростом мне до пупка, с огромными остроконечными оттопыренными ушами и широкими лягушачьими ртами. А теперь нарядите их в набедренные повязки, повесьте им на шеи ожерелья из черепов мелких зверушек и птиц и дайте в руки тонкие копья, меньшие, чем мои дротики. Представили? Теперь вы понимаете, каково мне было.
— И мамке Хнюкле тоже не забудь выразить.
— Обязательно!
— Тогда проходи, — стражи милостиво развели копья и освободили мне дорогу, — Но помни, мы следим за тобой и в твою спину направлены тысячи стрел.
— Нет, сотни! Отравленных!
— Я все понял, могучие стражи. Я буду очень осторожен.
Я последовал по дорожке дальше, слушая, как они переругиваются:
— А что больше — сотни или тысячи?
— А я почем знаю? А круто мы его приструнили!
— Ага! Даже видно было, как поджилки трясутся. Будет теперь знать!
— Точно!
Несмотря на всю забавность гоблинов, их деревушка выглядела очень мило и уютно. Маленькие домики на сваях стояли над водой тихой речки, довольно широкой, в сравнении с остальными, что я видел до сих пор. Везде были выкопаны аккуратные неглубокие садки с чистой водой, в которых копошились раки.
Я шел специально медленно, чтобы дать возможность подготовить мне встречу.
На небольшом помосте стояли трое, а остальные жители поселка тихой толпой стояли вокруг него.
Толстый гоблин с дубинкой — вождь, понял я. Тощий гоблин-старикан в драном плаще и с посохом — это шаман. И просто огромная гоблинша, кормящая одновременно двух младенцев — это точно Мамка Хнюкла.
Я подошел к помосту, чеканя шаг, и низко поклонился.
— Приветствую Вас, почтеннейшие! Я — Кос Тихий, помощник мастера егеря Вита, пришел выразить Вам уважение и сделать маленькие подарки.
— Приветствуем тебя, Кос Тихий! Мы рады видеть тебя в гостеприимном поселке Булькало, — сказал вождь, — Меня зовут Дрыус Легкий, а это наш мудрый шаман Фытыр Сонный и Мамка Хнюкла. Можешь подняться на помост и передать свои подарки.
Я еще раз поклонился. Лести, особенно в общении с гоблинами много не бывает. Взойдя на помост, я под аплодисменты зрителей вручил вождю бутылку настойки, шаману — бутылку наливки, а для Мамки Хнюклы под восторженные крики толпы достал из мешка радостно завизжавшего на свету поросенка. Она немедленно передала младенцев другой гоблинше, схватила поросенка и прижала его к себе. Судя по всему, с подарками я угадал — вождь и шаман улыбались, глядя, как Мамка Хнюкла зацеловывает вырывающегося поросенка. А зрители просто неиствовали от восторга.
Вождь Дрыус поднял дубинку вверх и проорал:
— Жители Булькала! Отныне Кос Тихий почетный гость нашего поселка. Любите его и ничем в него не бросайтесь!
Потом он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы пошли в дом вождя. Шамана и Мамку он отпустил, сказав, что сам со всем разберется. Пропустив меня вперед, он развернулся в проходе и кому-то проорал:
— Бражки нам принесите и раков!
Завесив циновкой вход, он поставил дубинку в угол и со вздохом опустился на плетеный пуфик на полу. Я устроился напротив.
— Вы уж простите за это представление, дорогой Кос. Дикари-с. Приходится соответствовать. Спасибо, что подыграли.
— Ничего страшного, уважаемый Дрыус. Это было даже интересно.
— Прошу, называйте меня Сникл. Дрыус — это официальное имя и мне совершенно не нравится.
— А не являетесь ли вы родственником господина Снякла?
— О! Это мой любимый кузен. Я так горжусь, что он сумел вырваться из этого варварства. А вы знакомы?
— Да, прекрасный бизнесмен и весьма интересная личность. И супруга его, госпожа Тикла, тоже мне знакома.
— Надо же, как тесен мир!
В этом момент мелкий гоблин принес кувшин браги и блюдо варёных раков. Сликл рявкнул на него, и тот поспешил убраться.
— Обязательно попробуйте нашу бражку. Не пожалеете. Мы ее из корней аира делаем.
Напиток действительно был очень неплохим. Пряный и терпкий, кисловатый и чуточку резкий. Очень освежающий.
Мы очень приятно пообщались. Я рассказал новости про Снякла. Вождь очень порадовался за брата. Выяснилось, что бобров в округе видимо-невидимо. Мы договорились, что я буду выкупать их шкурки в любом количестве.
Так же я спросил, как гоблины относятся к мясу зубра. Сникл ответил, что оно считается у них невероятным деликатесом, даже деды рассказывают своим внукам, как они когда-то пробовали зубрятину. Тогда я предложил забрать все мясо зубра, которого мы собираемся добыть послезавтра, ведь мне нужна только шкура. Сникл сказал, что за такую возможность для меня переловят всех бобров в округе. Мы назначили встречу на послезавтра в удобном месте и распрощались, совершенно довольные друг другом и нашим знакомством.
Сейчас у меня не было никаких тяжестей, поэтому я припустил домой со всех ног.
Когда до избушки Вита оставалось всего пара километров, я услышал яростный писк. Большой сыч уносил зверька с длинным пушистым хвостом. Зверек сопротивлялся и вырывался, как мог, но силы были не равны. Я метнул в птицу камнем, и она, выронив добычу, улетела вихляя. Падение зверька замедлили ветви куста, но все же он ощутимо стукнулся об землю. Я подбежал к нему и взял его в руки, чтобы рассмотреть.
С моих ладоней смотрел на меня весь дрожащий от пережитого, но совершенно не боящийся меня совсем молодой соболь-подросток. Я улыбнулся, поняв что нашел того, кого искал всю жизнь.
— Ну, здравствуй, дружище. Тебя зовут Стю.