Глава тринадцатая, в которой настроение героя сначала портится, а потом улучшается все больше и больше.
— Выход из Сети.
Крышка капсулы откинулась, и я вышел в свою комнатушку. Не сказать, что ощущения по возращению в родное тело были приятными, но чувствовал я себя достаточно комфортно. Гораздо лучше, если сравнивать с тем, как было перед погружением. Я приказал экрану превратиться в зеркало и осмотрел себя. Несмотря на то, что в капсуле я провел всего десять суток, изменения с моим обликом были заметны невооруженным глазом. Кожа покрылась загаром, мышцы немного окрепли, а вот жировых отложений, наоборот, стало меньше. Суставы скрипели и щелкали гораздо меньше. В общем, я чувствовал себя лет на пять моложе, хоть это и не сравнить с ощущениями от пребывания в теле Коса Тихого.
Кофейный аппарат сделал мне чашечку эспрессо. Я взял сигаретку и задумался.
Похоже, мой план вести тихую жизнь накрылся медным тазиком. Нужно что-то думать. Известность и популярность мне не нужна никаким боком, но избавиться от нее теперь уже не получится, как и спрятаться от нее. Как бы ни хотелось скорее вернуться в Лесной Край, но придется все-таки на пару часов подзадержаться, хотя бы пока с почтой не разберусь.
Докурив сигарету и допив кофе, я решительно залез в капсулу.
— Погружение. Рабочий кабинет.
Стеллаж с трофеями за достижения в Мире Фэнтези потихоньку заполнялся, но сейчас было не до него. Больше меня волновал большой сияющий трофей за Топ 5 по уровню Сущности.
— Секретарь, сортировка писем. Оставить только заказные письма и из моего адресного списка.
Осталось около двух тысяч писем. Я быстро просмотрел выборочные письма от моих «знакомых». Предсказуемые восторги, предложения встретиться и все рассказать. Ничего важного.
— Секретарь, удалить все не заказные письма.
Осталось несколько сотен. Отправить письмо в Сети ничего не стоит, но вероятность, что оно будет открыто получателем, крайне низка. Чтобы повысить вероятность прочтения можно повысить статус письма до «заказного». Отправить такое письмо стоит 100 кредитов, что сравнимо с ценой хорошего обеда в лучшем ресторане. Сети, разумеется. Тем не менее, получатель видит, что отправитель не жадничает, значит, письмо важное.
Сообщения из заказных писем предлагали встретиться, работу, интервью и сулили золотые горы за это все и так же отправились в корзину. Осталась пара десятков.
Следующая категория писем — так называемые «особые» или «призовые» письма. Получатель такого письма при прочтении автоматически получает на счет определенную денежную сумму, независимо от того, будет ли он отвечать или нет. Обычно сумма вознаграждения начиналась с 1000 кредитов. Такое письмо я получил только однажды. Именно в нем содержалось предложение переехать в «Пирамиду», в которой я теперь живу.
Открыв и прочитав письма, я стал гораздо богаче, чем был всю предыдущую жизнь. Снова предложения о работе. Предложения очень выгодные, интересные и сулящие всевозможные блага, но накладывающие определенные ограничения, которые мешали бы моей тихой жизни в Лесном Краю. Так же было несколько предложений об интервью для самых популярных новостных и развлекательных каналов и изданий Сети. Суммы гонораров были очень привлекательны, а условия необременительны, поэтому я пообещал обдумать их предложения.
Оставалось два письма. Письмо без статуса, но помеченное бриллиантовой звездой от отправителя с ником Полковник и сообщение от Сети.
Первым делом я открыл сообщение Сети.
«Уважаемый Косамит, Ваш статус Сущности достиг определенной ступени. Для Сети важно то, Вы в ней делаете. Защита Вашей конфиденциальности получает Бриллиантовый уровень. Это значит, что никто без Вашего одобрения не сможет получить никакую информацию из Ваших профилей или выяснить Ваше физическое местонахождение. Вся возможная информация об этом была полностью закрыта для всех. Также Вы получаете полную защиту от любых ментальных воздействий с целью подчинения воли или навязывания чего-либо. Защита действует без ограничения по всей Сети. Приятного пребывания в Мире Снов».
Сложно описать насколько меня порадовало это сообщение. Пусть и попахивает «роялем», но от возможности сохранить независимость и конфиденциальность я точно не откажусь.
Письмо от Полковника оказалось кратким:
«Приветствую, Косамит. Вы пятым достигли планки 2.5 коэффициента Сущности. Я был первым. Пришло время собрать нашу «пятерку». Мне есть, что сообщить всем нам. Встреча будет тайной, что гарантируется самой Сетью. Подтвердите Ваше желание присутствовать, когда у меня будут все подтверждения, будет назначено место и время. Полковник».
Я подумал, что ничего не теряю, поэтому дал свое подтверждение. И мое письмо, так же помеченное бриллиантовой звездой, отправилось к Полковнику.
От души отлегло. Я облегченно выдохнул и откинулся в кресле. Еще сигаретку с кофе, и можно будет возвращаться.
Я конвертировал большую часть кредитов полученных за «призовые» письма в монеты и поместил их во Всеобщий Банк Гномов, филиалы которого есть во всех концах Мира Фэнтези. А потом плюнул и просто за невероятные деньги заказал портальный свиток по доставке бутылки любимого виски. Мне сегодня определенно есть, что отпраздновать с дядькой Витом, не побоюсь этого слова — моим другом.
Я настроил систему почты на получение писем от Сети или обладателей бриллиантовой звездочки и в Лесном Краю, а потом:
— Сеть, верни меня в Мир Фэнтези. Аватар Кос Тихий. Погружение 30 дней.
***
Ну, здравствуй, Лесной Край! Отсутствовал я не более трех часов, но из-за нервов и переживаний показалось, что гораздо дольше.
Я материализовался на своей точке возрождения, а через мгновение ко мне уже со счастливым писком несся мой Стю. Я подхватил его на руки и двинулся к избушке.
Дядька Вит закончил мездрить шкуру зубра и теперь готовил ужин.
— Ну, как? — спросил он меня.
— Хорошо. Просто отлично!
— Тогда давай ужинать.
В этот раз дядька Вит сварил простую пшенную кашу с луком и морковкой, а на вертеле приготовилась пара рябчиков. Я привычно надергал зелени на грядках. Кстати, зеленый лук уже заканчивается, нужно насадить еще — для моих аппетитов его требуется много. После того, как мы очистили котелок, а от рябчиков остались только косточки, Вит хитро подмигнул:
— Ну, что? Достать кое-чего под трубочку?
— Погоди. Давай сегодня я тебя угощу.
Я сломал печать на свитке доставки, и передо мной в воздухе появилась коробка из полированного красного дерева. Я передал ее дядьке Виту:
— Открывай, дядька. Сегодня отведаем напитка из моего мира.
Он распахнул крышку. Внутри в ячейках обитых черным бархатом лежала литровая бутылка виски и два хрустальных стакана «рокса».
— Ого! Дорого, наверное! — удивился старый егерь.
— Не дороже денег.
— Тогда наливай, не томи.
Я разлил нам на два пальца, мы чокнулись и пригубили. Вит покатал напиток по рту, проглотил и вынес вердикт:
— Хорошая вещь. Мастер делал. И за стопки спасибо, — он залюбовался игрой света на хрустальных гранях, — таких бокалов даже у господина барона нет.
Дальше мы просто курили, потягивали виски и разговаривали. Когда я пошел спать, Стю не понравился мой запах, и он решил ночевать в своем гнезде на чердаке, но я не обиделся. Настроение было хорошее и светлое. Так я и заснул.
***
Вот и утро нового прекрасного дня. Проснувшись ни свет, ни заря в замечательном настроении я носился по поляне, выполняя утренние дела. Кормил и чухал своих диких-ручных свинок, таскал воду и поливал грядки, делал зарядку и готовил завтрак. Дядька Вит сказал, что сегодня никуда не пойдет, а будет писать письмо господину барону, которое мне предстоит отнести.
Я захватит мешок припасов, который приготовил для подземных исследователей, свистнул Стю и побежал. Да, большая беготня на сегодня только начинается.
Мы бежали по лесу. Стю периодически уставал, и для передышки некоторое время отдыхал и ехал верхом на мешке, что я тащил. Спустя несколько минут он спрыгивал и продолжал носиться вокруг, задорно урча, чтобы потом снова занять место сверху на мешке.
Возле пещеры я с приятным удивлением встретил мастера Вала. Это очень меня обрадовало, потому что не придется лезть под землю.
— Доброе утро, Константин Александрович! Я вижу, вы и питомцем обзавелись, — поприветствовал меня рудознатец.
— Здравствуйте, Валентин Валерьевич! Да, спас малыша, друг теперь мой. Как ваши дела?
— Просто прекрасно! Замечательная система пещер — конца-края не видно. Мы продвигаемся по чуть-чуть, но перспективы открываются очень интересные. Представляете, мы наткнулись даже на следы деятельности разумных существ, правда, пока не понятно каких. Гарибальд выдвинул теорию, что мы можем найти древнюю транспортную систему. Если такое случится, весь научный мир подземников просто забурлит!
— А как же пауки? Больше не встречались?
— Отчего же? Иногда попадаются, но они моему Бару, как говорится, на один зуб. Только брызги летят. Кстати, спасибо вам Константин Александрович за сына. После того как вы к енотам сходили, он совсем другим человеком стал. Нормальным языком говорить начал, да и просто, разговаривать с отцом стал, советы спрашивать.
— Да я тут ни при чём. Он все сам понял. Может время его пришло?
— Кто его знает, когда бы оно пришло, если бы он с тобой тогда не отправился.
— Ладно, чего уж там.
— Кстати, под тем холмиком залегает небольшое месторождение агата. Я про все расписал господину барону, не забывая и про то, кто меня на него навел. Так же я написал первичный отчет по исследованию пещеры, — и он передал мне довольно толстый конверт, скрепленный его личной печатью.
- Что ж, загадок и открытий вам, Валентин Витальевич.
— И вам всего наилучшего, Константин Александрович.
Дварф закинул мешок на плечо и скрылся в пещере, а я побежал в селение зверолюдов.
Староста Листик и пятеро отважных купцов уже ждали меня. Правда, не получилось сразу подойти к ним. Меня сразу же облепили детишки и не отпускали, пока я каждого не подкинул по паре раз вверх. Стю отказался с ними знакомиться и залез на самую верхушку ивы, где его не могли достать шаловливые лапки детворы.
Староста Листик излучал серьезность и собранность:
— Кос Тихий, мы очень полагаемся на тебя. Ты уж присмотри за нашими обалдуями. Мы собрали всего понемногу, что умеем делать хорошо, чтобы проверить спрос. Больших барышей не ожидаем, но и с пустыми руками возвращаться, как раньше, не годится. Очень бы хотелось, чтобы вы козочку с козлятками привели.
— Не волнуйтесь, уважаемый, — заверил его я, — Никто больше не обидит ваших селян. Я вам обещаю.
Купцы обнялись с родными и цепочкой последовали за мной. Шли они довольно шустро, но моего темпа, конечно, выдержать не могли. Поэтому я бегал по округе не забывая охотиться. Когда мы через два часа пришли к избушке, у меня к сумке были привязаны тушки трех глухарей, а за спиной свисал десятикилограммовый сом. Не знаю, что сподвигло рыбину выплыть с глубины на освященное солнцем мелководье, но мой дротик такой шанс не упустил.
Дядька Вит забрал сома, а мне отдал письмо для барона и последние указания:
— Письмо о твоем приходе я отправил господину Охтару с птичкой, а это отдашь ему лично в руки. Ты бы мог и сегодня в замок успеть, но гнать не нужно, поэтому можешь вполне и завтра утром. Ну, будь здоров!
Мы обнялись на дорожку, и я отправился. Нагружен я был весьма не слабо. Сами посчитайте: шкура зубра, травы для Магды, глухари для Толстого Ляри и парочка веселых подсвинков на поводке. Нельзя забывать про неугомонного Стю и делегацию зверолюдов-купцов.
На протяжении пути к Большим Дымкам образцово себя вели только Казик и Фэля. Свинки были сытые, поэтому бодро вышагивали по тропинке, не дергая поводки и не вынюхивая ничего на обочине. А вот купцы, отойдя подальше от дома, расшалились. Они веселились, задирали друг другу килты и безобразничали. Стю веселился вместе с ними. Мне приходилось поворачиваться к ним и рявкать, но помогало ненадолго, и через десять минут смех, крики и веселое урчание Стю продолжались. Наконец мы пришли к резным воротам села.
На посту стоял мой знакомый стражник бравый Викс.
— Привет, Кос! Куда ты этих пьяниц ведешь?
— Да, уж! Викс, они же больные и в этом не виноваты. Вот я им и помочь решил.
— Простите, ребята, — пристыженный Викс поклонился зверолюдам, — Вы уж держитесь, а ты, Кос, присматривай за ними, раз обещал. Ладно, проходите.
Сопровождаемая местной детворой наша компания пришла в Желтый Шмель. Я привязал свинок во дворе к столбику, а сам с енотами зашел внутрь. Увидев меня, официантка сразу же бросилась на кухню, а через минуту оттуда вышел сам Толстый Ляри, вытирающий руки фартуком.
— О, Кос Тихий! Рад видеть, рад! С чем пожаловал?
— Здравствуй, шеф! Да так, на минутку с дороги заглянул освежиться. Извини, сегодня не получится у меня полностью насладиться твоим гостеприимством — дела не ждут, но я не совсем с пустыми руками, — и я вручил ему глухарей, — свежие, только сегодня добыл.
— Ух, хороши птички! Чем освежиться желаешь?
— Дай-ка нам кваску и пирожков, но только не с мясом.
— Остальное за глухарей монетами желаешь получить?
— Нет, собери мне припасов на пару дней, а если что еще останется — закинь на мой счет.
— Добро. Царские просто глухари! Таких и князю на стол подать не стыдно. Ну, Кос, как вернешься от барона — заходи.
— Конечно, шеф Ляри. Хорошего тебе дня.
Купцы-еноты оставили свои мешки аккуратно на полу возле стеночки, а сами чинно расселись на лавке за столом, а я, выглянув наружу, свистом подозвал паренька-конюха и дал ему несколько медных монеток:
— Друг, найди почтенного свиновода Снякла и внучку старосты Литу и скажи им, что Кос Тихий ожидает их в Желтом Шмеле. Давай, одна нога здесь, другая там.
Мы с енотами наслаждались квасом и пирожками. Стю, бегая по столу, попробовал у каждого с разными начинками, но больше всего ему понравились пирожки с клубникой. Ухватив всеми четырьмя тапами такой, он вгрызся в него по самые уши и безобразно испачкал всю мордочку. Но, судя по довольному урчанию, это его полностью устраивало.
Спустя минут двадцать таких вкусных посиделок и улицы донесся восторженное сюсюканье:
— Ух, вы мои маленькие! Ух, вы мои славненькие!
Почтенный гоблин Снякл, увидев свинок, забыл про все на свете. Казик и Фэля испуганно жались к забору. Я поспешил к ним. Присев рядом с ними я начал чухать их ушки, тихонько успокаивая:
— Ну, не бойтесь его. Это ваш новый папочка, он вам вкусняшек принес.
Снякл опомнился и протянул Казику и Фэле по печеному яблочку. Подсвинки тут же побороли страх и взяли угощение. Через минуту они уже подставляли для почесываний ушки и загривки, а серьезный бизнесмен и селекционер, счастливо с ними обнимался, нацеловывая их пятачки.
— Ну, как вам экземпляры? — спросил я его, когда он, наконец, решил перевести дыхание.
— Они идеальны, дорогой Кос! Я счастлив! Как вы говорите, их зовут?
— Казик и Фэля. Я очень рад, что они вам понравились.
— Спасибо огромное! Я их забираю. Вечером нужно обязательно встретиться и отпраздновать.
— Увы, уважаемый Снякл, никак не получится. Я должен спешить к Его Милости господину барону. Все исправим по моему возвращению.
— Тогда до скорой встречи, а это вам, — он передал мне три золотых, — Еще раз спасибо за прекрасно выполненный заказ.
Гоблин ушел и увел на поводках своих свинок. Они даже не оглянулись на меня, наоборот, чуть ли на задние лапки не вставали, выпрашивая себе еще лакомства.
Еще через несколько минут появилась юная Лита с двумя подружками. Я незамедлительно представил ее немного осоловевшим от съеденных пирожков енотам:
— Ребята, это госпожа Лита. Она добрая и серьезная барышня и очень хочет с вами подружиться и помочь. Слушайтесь ее, и тогда у вас все будет просто замечательно. Всё поняли?
— Да, — нестройно потянули зверолюды, а Лита вышла на середину зала трактира и сделала объявление.
— Внимание всем! С этого момента эти зверолюды под моей опекой. Если кто-то их обидит, обманет или попытается угостить их хмельным, то вызовет мое сильное неодобрение. А все понимают, что это значит?
Все в трактире незамедлительно закивали, включая и енотов. Я же раскланялся с внучкой старосты и, подхватив свои вещи и мешочек припасов от Ляри, поспешил дальше по делам.
Первым делом я отправился в кузню мастера Кургана. Если честно, мне уже чертовски надоело таскать эту огромную и тяжелую шкуру. Могучий орк, осмотрев шкуру, широко улыбнулся:
— Подходящая! Сильный бык был. Расскажи, как он умер?
— Мирно. Он даже ничего не почувствовал. Я перебил рогатиной ему позвоночник.
— Ладно. Если бы он погиб в бою было бы еще лучше для зачарования, но зато шкура бы не была в таком отменном качестве. А если бы ты его в ловушку загнал, где бы убил его, мучающегося бессилием, я бы не взял бы такую шкуру. И с тобой бы больше не разговаривал. Одним ударом говоришь?
— Одним броском, мастер.
— А показать сможешь?
Мы вышли во двор, где я, подобрав рогатину, похожую на ту, что была у меня, поразил с пяти метров мишень. Рогатина воткнулась прямо в «бычий глаз». Мишень была нарисована на глухой стене из толстых бревен. Рядом со мной обнаружилась бочка, наполненная различным оружием и инструментами, требующими заточки. Минута и вокруг торчащей из стены рогатины образовался довольно ровный круг из воткнувшихся ножей, топоров, кинжалов и наконечников копий. За это маленькое представление я удостоился одобрительных возгласов от Кургана и других работников кузни, которые не упустили возможность понаблюдать.
— Молодец, — похвалил меня мастер кузнец, — а теперь снимай свой пояс и давай его сюда.
За несколько мгновений он приклепал к поясу по кожаной петле с двух сторон, а затем выложил передо мной два топора в защитных чехлах на метровых топорищах.
— Владей, Кос, но помни, это не инструмент, а боевое оружие, не снимай чехлы для бытовых нужд. Ты хороший парень, пусть они служат тебе верно.
— Спасибо, мастер.
— И тебе спасибо. Бывай, Кос Тихий. Храни Честь и защищай Правду!
Далее я заскочил травнице Магде, где получил несколько серебряных монет за различные травы. Она опять попыталась расплатиться со мной зельями, но я в этот раз был тверд и отказался, ссылаясь на то, что я еще те не использовал, а запасы мне ни к чему.
Портной Дорадон встретил меня как родного. Костюм был готов, и мне было предложено сразу принарядиться. Наряд был великолепен. Замшевая куртка с бахромой и брюки смотрелись очень изыскано и гармонично, и при всей красоте они были чрезвычайно удобны. Разумеется, мокасины тоже были выше всяких похвал. Я приобрел еще пару простых полотняных рубах и длинный кожаный плащ с капюшоном, который и от непогоды защитит, и одеялом с подстилкой послужит в походных ночевках. Из лавки я вышел беднее на целый золотой, но ничуть не разочарованный.
Стю утомился и крепко спал у меня на руках, когда я, наконец, добрался до старосты Ларта. В данный момент у него были посетители, поэтому пришлось несколько минут провести в приемной, развлекая его секретаршу Лалу. Дамочка смущала меня плотоядными взглядами, которыми она окидывала мою фигуру в обновках. Не то, чтобы я не любил женщин, просто такой напор несколько настораживает. Наконец, посетители вышли, и я с облегчением проскользнул к старосте Ларту.
Разговор вышел недолгим. Я рассказал про работу подземной экспедиции, повеселил историей о своем посещении поселка гоблинов, получил пачку корреспонденции для барона и раскланялся.
Что ж, теперь можно и на тракт в сторону замка. Я направился в сторону выхода из села, но проходя мимо небольшого домика был окликнут стариком хоббитом, что подметал дорожку возле него.
— Уважаемый Кос, задержитесь ненадолго.
— Здравствуйте, простите, не знаю вашего имени, — ответил я.
— Меня зовут дед Толбо. Я служу в нашем сельском Молельном доме. Вы в наших краях совсем недавно, а уже успели прославиться. Вот и мне захотелось с вами познакомиться.
— Тоже мне скажете — прославиться. Ничего я такого примечательного не совершил.
— А вы еще и скромны, юноша. Это тоже похвальное достоинство.
— А вы, получается, священник?
— Ни в коем случае. Я просто приглядываю за Молельным домом. У нас в селе вообще нет священников.
— Это как-то непривычно на мой взгляд. Вы же знаете, что я «пришлый»? — спросил я, и, дождавшись кивка, продолжил, — В нашем мире я неверующий, да и не осталось у нас богов, а вот священников полным-полно.
— Может потому и ушли ваши боги, что верующих нет?
— Я не знаю, дед Толбо. Может и так.
— Загляни на минутку в дом, Кос Тихий.
Я решил не отказывать старику. Все пространство дома занимала одно помещение без мебели, только вдоль стен стояли различные небольшие алтари. Через немногочисленные узкие окошки в помещение пробивались солнечные лучи, но все-таки оно было полутемное и приятно-прохладное, а еще очень тихое и спокойное. Несмотря на открытую дверь за спиной, звуков улицы почти не было слышно.
Когда я вышел, дед Толбо посмотрел на меня, опираясь на метлу, и сказал:
— Наши Боги всегда нас слышат, а верующим не нужны помощники, чтобы поговорить с ними или о чем-то попросить. Счастливого пути, Кос Тихий. Заходи ко мне, когда вернешься. Поговорим.
— Я зайду, уважаемый. Хорошего вам вечера.
Загадочный старик, но поговорить с ним действительно будет интересно. Хотя бы о тех фигурках, что я ношу за поясом.
Выйдя через те же ворота, через какие я и заходил в Большие Дымки, я попрощался со стражником Виксом и встал на дорогу в сторону центра баронства. Стю проснулся и соскочил с рук. Сделав несколько прыжков вперед, он оглянулся, как бы спрашивая: «Ну, чего ты стоишь? Побежали!» До заката еще около четырех часов, за это время я могу одолеть половину дороги. Я свистнул и побежал легкой трусцой за Стю, который прыгал впереди с задранным трубой хвостом.