Деревья, казавшиеся мне, обгоревшими издалека, оказались совсем не такими, стоило нам приблизиться. Они были черными не из-за пожара, это была листва и хвоя. Я такого никогда раньше не встречала. Хотя в этом мире для меня все ново. Фамильяры занервничали и было видно, что они также не хотели входить в темный лес.
Мы шли медленно, я заметила, что солдаты держали свои руки на оружие, они озирались по сторонам. Мне было очень страшно. Здесь все давит и угнетает, даже воздух здесь какой-то тяжелый. Со всех сторон, то и дело до нас долетали какие-то звуки, то треск ломающейся ветки, то шуршание листвы. Значит лес не мертвый. Но не известно, как обитатели отнесутся к незваным гостям. Я надеялась только на то, что моя паника не помешает мне воспользоваться силой в случае чего.
Над нашими головами кто-то пролетел, мы услышали лишь громкие хлопки массивных крыльев. Зика дернулась, Линара смогла удержать ее. На мгновение ее глаза блеснули лазурным сиянием. Она посмотрела на меня и сияние пропало.
— Вероятно, здесь есть фамильяры, — Линара ответила на мой немой вопрос, — никто точно не знает, кто здесь обитает.
— Много кто бывал в этом лесу? — Я с тревогой посмотрела на нее, но она промолчала.
А если слухи не врут? Если и правда, каждый кто входит сюда сходит с ума или совсем пропадает? Тогда откуда берутся слухи? Я стала утешать себя, но не очень хорошо получалось. Я вздрагивала от каждого звука, даже когда сама наступала на сухую ветку, и она ломалась.
Чем дальше мы заходили, тем страшнее становилось. Мы спустились в лощину, мне стало казаться, будто склоны сдвигаются и вот-вот нас раздавят. Мой страх больше не был скрытым, в ушах отстукивал пульс, в панике я дышала быстро и громко. Перед глазами все плыло. Как вдруг кто-то схватил меня за руку, что есть мочи я закричала.
— Мэл, это я. Я. — Линара крепко сжимала мою руку, — все нормально, — она успокоила солдат, которые окружили нас. — Мэл, успокаивайся, ты не должна поддаваться панике. Ты не одна. Я рядом.
Я быстро кивала, молча, только хлопая глазами. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я немного успокоилась.
Впереди поволокой стелился густой туман. Зловещий туман. Наш отряд сгруппировался. Солдаты взяли нас с Линарой в кольцо. Мы продвигались еще медленнее, чем прежде, войдя в туман, землю уже не было видно.
Линара осторожно махнула рукой, легкий ветерок разогнал туман, но он тут же снова все затянул. Я зажмурилась и помассировала глаза, от постоянного напряжения они ужасно устали.
Несколько часов мы брели через непролазные дебри, здесь и правда не ступала нога человека. Но вот мы и вовсе остановились.
— Что там? — Линара постаралась выглянуть из-за спин солдат.
— Потребуется немного времени, чтобы прорубить путь, — ответил один из них.
— Дайте, я посмотрю, — проталкиваясь через них, я вышла из кольца.
Мы уперлись в густо растущие кустарники, их ветки с шипами крепко сплетались друг с другом, преграждая проход.
— Отойдите, — сказала я и все послушно сделали несколько шагов назад.
Я подняла руку и раскрыла ладонь, на ней вспыхнуло пламя. Второй ладонью я накрыла ее и развела руки, образовалась огненная цепь. Я метнула ее в заросли и получился длинный прожжённый проход.
— Отлично, — Линара горделиво вышла вперед, — ты не перестаешь меня удивлять.
— Спасибо, — я самодовольно улыбнулась.
Часть солдат шла впереди, следом шли мы с Линарой и замыкала колонну, оставшаяся группа солдат.
Совсем скоро лес погрузился в полную темноту. Непроглядная мгла, в которой я не могла рассмотреть и собственной руки. Мы зажгли факелы, но от них толку не было и тут, один из солдат озвучил то, что я больше всего боялась услышать.
— Нам придется заночевать тут.
Никто не стал возражать, все понимали, что идти в такой темноте, когда ничего не видно и даже троп нет, было безрассудно и опасно. Единственное, что мы смогли найти, это поляну, где можно было разбить лагерь. Я разожгла костры по периметру, чтобы можно было разглядеть, если вдруг кто-то решит нагрянуть к нам в гости.
Как и в прошлый раз, Линара оставила дозорных, но в эту ночь никто не хотел спать. Я решила приготовить горячие чай из сушенных ягод. Четыре солдата стояли в дозоре, остальные расположились возле костра и ждали, когда я вручу каждому кружку с напитком.
Я сжимала в руках горячую кружку и наблюдала за танцем пламени, мне было страшно, страшно иметь такую силу и нести огромную ответственность. Но меня подбадривала мысль, что я справляюсь. Но что если действительно будет война? Смогу ли я помочь? Выживу ли сама?
— Мэлроуз, — ко мне обратился один из солдат, — меня зовут Аорон.
— Очень приятно, — я улыбнулась ему.
— Расскажи, в твоем измерении есть войны?
— Сейчас мирное время, но давным-давно по миру прокатились три страшные войны. На самом деле в моем мире очень долго воевали.
— А причина?
— Земли, территории, власть. Но страшнее всего и масштабнее были три войны, которые разделили мир. Воевали все страны, погибло много людей- и мирного населения, и солдат. Не щадили никого, ни женщин, не детей. Их брали в плен, сажали в лагеря и издевались, ставили на них опыты и убивали. Убивали самыми жестокими, самыми беспощадными и самыми нечеловеческими способами, — на моих глазах выступили слезы. В школе, на уроках истории, для меня это были самые сложные темы. Мы смотрели фильмы про концентрационные лагеря, и это действительно самое ужасное, что творили руки человека, когда-либо. Но разве можно назвать их людьми?
— Это ужасно, — по щекам Линары лились слезы.
— Но сейчас все хорошо. Сейчас мой мир процветает, много высоких технологий входит в нашу жизнь и значительно облегчают ее. Но если честно, мне больше близок ваш мир, — я усмехнулась, — несмотря на то, что у меня здесь не все сразу сложилось, — солдаты тоже засмеялись, — жители вашего измерения, гораздо радушнее. Это не объяснить словами.
— Ты хочешь вернуться или остаться? — Задал вопрос уже другой солдат, имени я его не знала.
— Я скучаю не по Земле, я скучаю по тем, кто там остался. Мои друзья, моя семья.
— Но твоя семья здесь, — Аорон посмотрел на меня с глубоким удивлением.
— Да, но там тоже.
До нашего лагеря эхом донесся чей-то безумный смех. Мы все встали и насторожились, солдаты выхватили оружие. Теперь протяжный стон, с другой стороны. Потом чьи-то шаги, они обогнули лагерь и затихли.
По моей спине табуном пробежали мурашки, заставляя меня вздрогнуть. Один из дозорных выставил факел вперед и подошел ближе к деревьям, мы не отрываясь следили за ним. Какое-то время он стоял, не шевелясь. Но стоило ему обернуться…от испуга я зажмурила глаза. У него были абсолютно пустые безжизненные глаза, зрачки стали крохотной черной точкой, а рот растянут в безобразной улыбке.
— Серан? — Аорон сделал шаг к нему, но тот наотмашь ударил своим мечом и стал заливаться нездоровым громким смехом.
— Что с ним? — Я вцепилась в руку Линары.
— Он словно одурманен, — ответил какой-то солдат.
— Оставь меня! — Раздался громкий крик, с другой стороны.
Мы обернулись, второй дозорный сражался с темнотой. Он рьяно бил своим мечом. А потом посмотрел на нас, у него был затуманенный взгляд. Солдат поднял свое оружие.
— Оставьте меня! — Прокричал снова он и попытался нанести удар по мне.
Но стоявший рядом со мной воин, защитил меня. Несколько человек повалили нападавшего на землю и связали, а он продолжал истошно вопить. Серана также связали и посадили в центре.
— Я знаю, что с ними, — Линара приблизилась к Серану и пристально посмотрела ему в лицо, а потом начала смеяться.
— Линара? — Я испугалась. Не понимаю, что происходит, один за другим, все сходят с ума.
— Ее тоже нужно связать, — солдаты стали приближаться к ней, но Линара отбросила их порывом ветра.
Их отнесло далеко от лагеря, куда-то в темноту. А Линара освободили связанных солдат, и они втроем уставились на меня. Я попятилась, а они медленно приближались.
— Не подходите, — проговорила я дрожащим голосом.
Я метнула руками и вокруг меня образовался огненный круг, что очень помогло. В свете пламени их безжизненные, безумные глаза нагоняли леденящий ужас. Линара занесла руку, я поняла, что она хочет затушить огонь, одновременно с ней я воспользовалась силой, и от ее ветра огонь вспыхнул сильнее, отбрасывая их назад.
— Скоро ты останешься совсем одна, — ее голос вибрировал, — и огонь тоже потухнет.
Из темноты вышли остальные солдаты и они были, в своеобразном трансе. Меня окружили, я не знала, что делать. Все они смотрели на меня, не отворачиваясь и не моргая.
Я ужасно устала, прошло уже несколько часов. Меня держали плотным кольцом, я хотела спать и чувствовала, как поддержание пламени выкачивает мою энергию. Мои глаза закрывались, я их силой заставляла открываться и каждый раз Линара пробовала воспользоваться моментом и затушить огонь. Совсем скоро силы покинут меня и их уже ничего не остановит.
Я облокотилась на ствол дерева и посмотрела на небо, это был редкий участок в лесу, где его было видно. Небо становилось светлее, я поняла, что скоро встанет солнце. Пламя вокруг меня вспыхнуло и стало постепенно угасать. На лицах моих путников растянулись улыбки, и они перешагнули через остатки моей защиты. Линара взяла мое лицо в свои руки и пристально посмотрела в мои глаза. Я стала теряться, вокруг все стало уплывать, только ее глаза.
— Сопротивляйся, моя девочка, — в моей голове прозвучал чей-то не знакомый, но такой родной голос.
— Зика, — единственное что я смогла произнести.
Фамильяр подскочила ко мне и ударила копытом Линару, но не сильно, а всего лишь отгоняя. Солнце осветило поляну и мое сознание прояснилось.
— Что произошло? — Линара потерла свои глаза, — Зика? Ты напала на меня?
— Ты вернулась, — прошептала я.
— Вернулась? — На ее лице вырисовывалось четкое непонимание.
Солдаты тоже пришли в себя, но также не понимали, что произошло. Бессонная ночь и поддержание огня полностью истощили меня, я упала без сознания на землю.
Я очнулась в палатке, руки тряслись и была дикая слабость. Кое-как я поднялась на ноги и вышла из палатки, к моему ужасу, мы находились все на той же поляне, в этом проклятом лесу.
— Почему мы еще здесь? — Возмутилась я.
— Потому что ты была без сознания, — Линара сидела возле костра и готовила кушать, — как мы могли куда-то уйти?
— Сколько я проспала?
— Почти целый день.
— Что? — Я посмотрела на небо, его окрасил закат. Солнце садилось — нет, нет, нет.
— Мэл, да что с тобой? — Линара подошла ко мне, она не помнила, что с ними было.
— Этой ночью, все вы были словно в трансе, — я нервно выхаживала по поляне, пытаясь быстро и вкратце все объяснить, — думаю, в этом лесу кто-то злой живет. Поэтому нам нужно быстрее уходить.
Я обернулась и чуть не расплакалась, они все снова смотрели на меня пустыми глазами. Как только солнце скрылось, мои путники погрузились в транс.
— Нет, — зарыдала я, — умоляю, не надо.
— Не бойся, — голос Линары протянул безумными нотками, — я не причиню тебе вреда.
Я не восстановилась, чтобы защищать себя вторую ночь подряд. Бежать некуда, я не знала, что меня может ждать в темном лесу, если я побегу. Помимо неизвестных существ, я могу сломать себе что-нибудь или провалиться в какую-нибудь яму.
Но в последний момент, до меня дошло. Транс прошел, стоило солнцу выйти. Собрав всю свою силу, я выпустила огонь. И я все увидела. Линару и остальных держали за головы какие-то странные духи, они как кукловоды, руководили безвольными марионетками. На моей ладони вспыхнуло пламя, я, силой, хлопнула в ладоши и огонь взорвался, освещая поляну ярким светом. Духи издали истошный вопль и растворились.
Линара и остальные пришли в себя.
— Слава богу, — пробормотала я, обессиленная упала на землю.
— Это были оуши, — Линара помогла мне встать, — ты совсем растратила силы. Но ты спасла нас. Солдаты! — Скомандовала она, — используйте свои энергощиты, создайте защитной поле. Нам нужно продержаться до утра, с первыми лучами солнца, нужно выдвигаться и выбраться из этого леса.
Линара напоила меня вкусным напитком, и я уснула на ее коленях. Казалось, что я только уснула и солнце вышло. Но все же я немного отдохнула, утром мы позавтракали, солдаты собрали палатки, и мы поспешили к выходу из этого места. Я переживала, что к ночи мы не успеем и придется провести здесь третью ночь. Мне было сложно идти, поэтому два солдата буквально тащили меня. Наконец, мы увидели свет, деревья расступились, и мы вышли на светлую поляну. Всю дорогу меня не отпускало ощущение, что за нами кто-то шел. Выйдя из леса, я оглянулась, за деревьями стояли нечеткие силуэты и злые глаза. Духи преследовали нас, но они не могут покинуть лес.
— Нам повезло, эту ночь мы проведем в деревне Уанга, — выдохнул Серан.
И я сразу подумала об удобной кровати, мягких подушках и теплом одеяле. Сейчас я бы проспала неделю.
Немного пройдя, мы были вынуждены сделать привал из-за меня. Мне было сложно идти, требовался отдых. Аарон вручил мне горячую еду, тарелка в моих руках дрожала, а ложку я совсем не могла держать.
— Вам помочь? — Тихо произнес он.
— Нет, нет. Спасибо. Сейчас я возьму себя в руки.
— Госпожа, простите, — он склонил голову.
— За что?
— Мы напали на вас.
— Аорон, это были не вы. Так что не извиняйся. Все хорошо.
Он улыбнулся и кивнул мне. Я смотрела на темный лес, который был позади, и подумала о том, что обратно нам придется его обогнуть. Я никогда в жизни больше не зайду в него. Духи и без того злые, а я еще больше разгневал их, и они захотят отомстить мне.
Этот лес стал испытанием не только для меня, остальные были очень подавлены. Воздействие на их сознание, оставило какой-то след. Я не знаю, что с ними происходило, что они чувствовали и что видели, пока были в трансе. Но я смотрела много фильмов, где люди были одержимы демонами или духами. И они потом рассказывали, как ужасно все было, но это все кино, мир вымысла и фантастики. Когда Линара под руководством духа, проникала в мое сознание, я почувствовала, как теряю себя, как становлюсь чем-то пустым, словно мою душу кто-то вынимал, и я погружалась в леденящую пустоту и одиночество. А потом я вспомнила голос, который спас меня. Что же это было? Воздействие гипноза? Мое подсознание? В любом случае, это спасло меня и остальных. Я только надеялась, что другие отряды не подвергаются подобным испытаниям.
Но этот лес помог мне, в какой-то степени, я ему благодарна. Это помогло мне испытать свою силу, я научилась многому. В стрессовой ситуации, когда я осталась одна и была против друзей, я смогла справиться со страхом и с паникой, рационально использовать свой дар.
Линара молча подошла ко мне и взяла за руку. Мы ничего друг другу не говорили, ей это тоже далось тяжело. Ей было стыдно передо мной, ведь она обещала быть рядом и защищать меня, но я не винила ее. Каждый из нас что-то оставил там, в лесу. Это читалось на лицах каждого. Печальное зрелище.
Поднявшись на пригорок, я увидела у подножья горы, маленькую деревушку, окруженную деревянным забором, условная защита. Никаких сторожевых башен, никакой охраны.
Мы спустились с горы и подошли к высоким воротам. Солдаты постучали и открылось маленькое окошко, в котором я увидела темные глаза, обрамленные морщинами.
— Кто такие? — Прохрипел кто-то из-за ворот.
— Откройте, стража Галадриона, — гордо произнес Аорон.
Окошко закрылось и тяжелые засов шумно отодвинулся, створки ворот заскрипели и отворились.
— Добро пожаловать, — нас приветствовал крупного размера стражник с длинными темными волосами, он был одет в потертые доспехи.
— Нам нужно переночевать.
— Конечно. Вы можете остановится на нашем постоялом дворе. Дойдете до центральной площади, прямо по этой дорожке, от большого фонтана справа вы увидите «Три пера».
— Спасибо, — мы все с благодарностью кивнули ему и прошли.
К нам навстречу выбегала местная детвора. Когда я прибыла в Галадрион, встреча была совсем иная. Жители выходили к нам и кланялись.
Гостиницу нам удалось найти без труда. Двухэтажное деревянное строение, со скрипучим крыльцом. Мы вошли внутрь, здесь было много столиков, за которыми сидели люди и распивали спиртные напитки. Больше похоже на какой-то салун, как из фильмов про дикий запад. Громко играла заводная музыка, в центре несколько нетрезвых мужчин и женщин, шатались, пытаясь уловить хоть какой-то ритм.
Аорон подошел к трактирщику и перевесившись через стойку что-то проговорил, тот поклонился и указал на лестницу, а потом вынул из-под прилавка ключи и вручил их Аорону.
Воины помогли мне подняться по лестнице и проводили до комнаты, моей соседкой снова была Линара. Но мне это наоборот нравилось, не хочу сейчас оставаться одна.
— Спасибо, — Линара подошла ко мне, когда солдаты уложили меня на кровать, — поспи, тебе нужно набраться сил.
Я устало кивнула, укуталась в одеяло и заснула.
Проснулась я, когда за окнами уже стемнело. Голова была тяжелая и общее состояние разбитое, но хотя бы отдохнула. Я приподнялась, Линара спала на своей кровати. Тихо встав с кровати, я вышла из комнаты, чтобы не разбудить подругу. Внизу все было тихо, музыка не играла и посетителей не было. Трактирщик вытирал столы и убирал посуду.
— Добрый вечер, госпожа, — он поклонился мне.
— Здравствуйте. А вы уже закрылись?
— Всякому веселью приходит конец. У нас запрещено шуметь по ночам, тем более, когда заселяются гости.
— Понятно. Пойду прогуляюсь, если вдруг кто-то из моих друзей спросит, — я спустилась по лестнице и прошла к выходу.
— Хорошей прогулки, госпожа.
На улице было тепло и уютно, площадь освещалась высокими фонарями, вода в фонтане монотонно шумела, а мелкие капельки озорно выпрыгивали и падали на камни. Я подошла ближе, маленькие брызги освежили мне лицо приятной прохладой.
Недалеко от фонтана, возле маленького дома собиралась местная детвора. Я подошла ближе и увидела старушку, которую они окружили. Мне стало любопытно, и я приблизилась.
— Садись, со мной, — ко мне обратилась милая девчушка, с забавными косичками.
Старушка, сидела на качающемся стуле. Она прокашлялась и погладила по голове мальчишку, который сидел возле нее.
— Сегодня, я вам расскажу историю, которую мне рассказывала моя бабушка, — у нее был такой добродушный голос. — Много веков назад боги создали вселенную и наше измерение. Они сделали мир таким красивым, но абсолютно безжизненным. И тогда пять главных богов, решили, что за их творением должен кто-то присматривать. Они создали существ подобных своему образу. Но народы стали враждовать из-за своей несхожести. Тогда боги решили отделить их друг от друга. Но не все считали, что внешнее различие это что-то плохое. Поэтому к тому моменту, как боги создали другие измерения, у их созданий стали появляться потомства. И так было много столетий, со временем народы перестали делиться и все научились жить дружно. Но вскоре население выросло настолько, что им было мало места в созданном измерении и тогда начались войны. Боги разгневались и насильно разделили народ на много разных измерений. Почти все семьи были разделены и страдали, они молились богам, но те не отвечали больше, — женщина прокашлялась, а малышня слушала ее с открытыми ртами, как и я, — мои предки стояли у истоков зарождения Галадриона. Сила этого великого измерения росла, и появились те, кто захотел захватить его земли. Тогда пять сильных измерений объединились в альянс, чтобы защищать невинных и наказывать врагов. Богам понравилось то, как их создания защищают созданный ими мир, поэтому они снова пришли на наши земли и тогда был создан великий кристалл, который хранит в себе силы четырех стихий. Были выбраны четыре достойных и храбрых девушки, которым боги даровали свои силы. И они стали хранительницами стихий и нашими защитницами.
— Мама, — прошептала я.
— Но хранительницы не были бессмертны и время не щадило их. У трех из них уже родились дети, а четвертая никак не могла родить наследницу. Защита Галадриона ослабла…
Моего плеча кто-то коснулся, я вздрогнула, это была Линара. На улыбнулась и села рядом со мной. А старушка продолжила:
— Тогда враги прознали это и напали. Три младенца успели получить силу, а четвертая сила пропала бесследно.
— Это не правда, — еле слышно проговорила я и Линара обняла меня.
— Но ходит слух, что есть истинный носитель силы. Один из богов нарушил правила, он влюбился в смертную и их любовь породила новую жизнь. Говорят, что этот ребенок был ужасен и бог спрятал его туда, где никто и никогда не нашел бы его.
— Это бред, — выкрикнула я и маленькие глазенки с испугом смотрели на меня, — вы все врете.
— Мэл, — Линара пыталась меня успокоить, — это всего лишь сказка. Это все вымысел. Успокойся. Пойдем.
Она утащила меня подальше от перепуганных детей.
— В этих сказках мою маму выставляют бесплодной и это из-за нее Галадрион остался без защиты.
— Но мы же знаем, что это не так.
— Оставь меня, — я оттолкнула ее и убежала.
Мне хотелось побыть одной. Скрывшись в тени деревьев, я зарыдала. Эти сказки оскорбляют мою маму, я не знала ее, но знаю, что она была великой хранительницей, она отдала свою жизнь, чтобы спасти меня, а ее выставляют в таком дурном свете. Легенда вся перекручена, правда переплетается с вымыслом. Вдали от всех, я позволила эмоциям взять верх, я разрыдалась. Это были слезы обиды, усталости и одиночества. Мне так не хватает поддержки мамы. Вот бы найти настоящего отца, я надеялась лишь на то, что он жив. Ведь королева сказала, что он ушел, когда узнал о нашей с мамой смерти. Я легла на холодную траву и наблюдала за звездным небом, совсем скоро я успокоилась и решила вернуться в гостиницу.
Линара и наши спутники сидели за столиками и кушали, когда я вошла, солдаты встали.
— Приятного аппетита, — я прошла к столику, где сидела Линара и села рядом.
— Все хорошо? — Она заботливо коснулась моего плеча.
— Да, прости за ту сцену.
— Я все понимаю. Ты голодная?
— Да, пойду закажу что-нибудь.
Хозяин заведения очень радушно встретил нас, не смотря на позднее время, после вкусного ужина, мы разошлись по спальням. Рано утром, мы снова выдвигаемся в путь.
Ночью мне удалось отлично выспаться. Утром мы поблагодарили хозяина за такой прием, попрощались и ушли. До ворот нас провожала вся деревня. Оставшийся путь прошел без приключений, только приятные пейзажи и дружелюбные места. Мы достигли долины водопадов. Невообразимое зрелище. Огромное количество разнообразных водопадов, мы шли по ущелью, где стены были целиком из воды. Шум стоял на много миль вперед, на всем протяжении тянулась арка из многочисленных радуг. Я так жалела, что у меня не было под рукой фотоаппарата. Зика радовалась при виде разноцветных коромысел. Видимо они напоминали ей дом.
Выйдя из ущелья, я поняла, что мы, наконец, достигли цели. На краю утеса стояла каменная арка. Я себе немного по-другому представляла портал, думала это какая-то светящаяся и искрящаяся воронка, а это просто арка. Когда мы приблизились, то возле портала появились стражники. Они были вооружены каким-то интересным оружием, это длинные светящиеся палки, а на конце острые ножи, по лезвиям которых бегали электрические разряды.
— Я, Линара, хранительница стихии воздух, — она вытянула руку, в которой держала свой медальон.
Стражники опустили оружие, поклонились и встав по бокам от арки, достали свои медальоны и вставили их в отверстия портала. В проеме завертелась воронка, она в момент увеличилась и словно ожила, воронка будто пульсировала. Первой вошла Линара, за ней я и потом стражники.
Дорога до Маантора была не такая долгая и выматывающая. Нам не встречались охотники за фамильярами и сумасшедшие духи. Это измерение было больше скалистое, чем Галадрион. Пейзажи не такие яркие, как-то все серо и скучно. По пути, я узнала, что здесь обитают каменпиры- это горные фамильяры и их стоит опасаться, иначе они могут наслать на нас камнепад или оползни.
Близился закат и наше путешествие наконец было окончено.
Огромные золотые ворота и белокаменные стены высокого забора, окружали город. Мы прошли по мосту и, стоило нам приблизится к воротам, к нам тут же вышли стражники.
— Не приближайтесь! — Скомандовали они.
— Мы прибыли из Галадриона, — Линара вышла вперед, — нам нужно видеть правителя Маронта.
— Как вас представить?
— Линара и Мэлроуз, мы хранительницы.
— Простите, — стражники поклонились нам и распахнули ворота, — проходите.
Мы вошли в город и по округе раздался звук горна, видимо он оповещал о прибытии важных гостей. Из дворца вышла цепочка девушек в разноцветных нарядах, они разделились на две группы, стали по обе стороны от дорожки и склонились в поклоне, следом вышла стража и правитель.
— Вот это прием, — проговорила я и Линара улыбнулась.
— Добро пожаловать, хранительницы и стража Галадриона. Маарон приветствует вас, — громко произнес правитель.
— Приветствуем вас Маронт.
— Что привело вас?
— У нас есть вести от правительницы Эйтнеи.
Нас пригласили во дворец. Внутри все было из золота, от этого блеска слепило глаза. «Дорого- богато» — как говорится. Большое количество ковров, цветов и картин. Мы вошли в большой зал, где стоял золотой трон.
— Значит, слухи не врут, — Маронт плюхнулся на свой трон, — хранительница огня жива и снова с нами.
По залу тут же прокатился шуршащий звук перешептывания и мне стало не по себе.
— Простите, господин, — Линара осмотрела всех присутствующих, — но разговор очень важный.
— Хм, — он задумчиво пошевелил губами, — ну пройдемте.
— Ждите здесь, — Линара обратилась к солдатам.
Мы прошли за Маронтом в приватную комнату. Здесь было много книжных полок, в центре стоял письменный стол и два небольших дивана. Правитель сел за стол, а мы на диван.
— Я вас слушаю, — он развел руками и откинулся на спинку стула, — что там произошло?
— Нас атаковали низшие.
— Снова?
— Вот именно, — продолжила Линара, — в этот раз они достигли большего успеха. Они заполучили наши свитки призыва стихий и перемещения. Королева Эйтнея считает, что они захотят заполучить все свитки.
— Хм, — он почесал свою густую бороду, — интересно. Это очень плохо. Но как им удалось?
— Дело в том, — она замялась, — королева считает, что им кто-то помогает.
— Кто-то из альянса?
— Такой информации у меня нет.
— Очень плохо, — задумчиво протянул он, — хорошо. Передайте правительнице, что мы примем меры по усилению стражи и охране свитков. Но нужно предупредить остальных членов союза.
— Не волнуйтесь, мы все сделаем.
— Хорошо, — он потер ладони и встал со стула, — я прикажу приготовить вам комнаты, накормить ваших фамильяров. Насколько вы задержитесь?
— Спасибо, мы планируем вернуться незамедлительно, — Линара поднялась и слегка поклонилась, я повторила за ней, — но это еще не все.
— Что ж вы еще хотите?
— Нам нужен артефакт, чтобы восстановить портал в Дескаргар.
— Даже так? Королева хочет вступить в войну?
— Королева хочет вернуть украденное, — Линара прищурилась, и как-то странно посмотрела на него. Я уловила изменения в ее голосе.
— Хорошо, — это прозвучало как-то странно, неуверенно, — все сделаю.
Мы поклонились и вышли.
— Тебе не показалось…? — Прошептала я, но Линара не дала мне закончить.
— Не здесь.
Мы вышли из дворца и направились к амбарам, где держали наших фамильяров. Линара хотела лично проверить в каких условиях находилась Зика. Фамильяра оставили в просторном загоне. Возле нее копошился какой-то паренек, он пытался накормить животное, но она отказывалась есть из чужих рук.
— Я сама, — Линара забрала у него корзинку с какими-то фруктами.
Зика с большим аппетитом стала уплетать еду. А Линара нежно гладила ее по гриве, я подошла и осторожно коснулась ее.
— Ты ему доверяешь?
— Нельзя никому доверять, кроме своего приближения, — Линара говорила в полголоса, — я думала ты поняла это.
— Я не об этом, — я перебирала радужные пряди гривы фамильяра, — королева предположила о предателе в альянсе.
— Это может быть кто угодно. Маронт всегда ведет себя отстраненно.
— Мне показалось что твоя просьба заставила его занервничать.
— Даже если в союзе есть предатель, не в его интересах препятствовать нам на данном этапе. И если это Маронт, то, не удовлетворив просьбу королевы, он подписывает себе смертный приговор, — Линара подала Зике ведро с водой.
— Сколько мы здесь пробудим?
— Как только Маронт даст то, что нам нужно, я отправлю весть королеве и будем ждать дальнейших указаний. А ты воспользуйся этим временем, чтобы полностью восстановиться.
Линара поцеловала Зику, взяла меня под руку и повела к выходу. В этом месте я не одна вызывала интерес у местных жителей, но сейчас это переносить гораздо легче. Здесь на меня смотрели не как на иноземное существо, а как на важную персону. Я старалась подражать Линаре, она держалась гордо и величаво, знала свою значимость. Но на нее смотрели иначе. Мы решили найти какую-нибудь таверну, чтобы перекусить. Войдя в заведение, на нас особо не обращали внимания. Здесь царила своя атмосфера, оживленные беседы, местами споры, играла музыка и громкое цоканье стаканов. Мы сели за столик, спрятанный за пышным растением, и возле нас тут же материализовалась официантка.
— Добро пожаловать. Что вам принести?
— Два фирменных и две кружки медового эля, — Линара сделала заказ для нас.
Несмотря на то, что в заведении было очень людно, заказ нам принесли достаточно быстро. Две большие тарелки, на одной части лежали зеленые ростки, один большой кусок жаренного мяса и дольки картофеля. Я отрезала небольшой кусочек мяса, оно было очень мягкое и сочное, вкус мне не был знаком, но понравилось. А то, что я называла картофелем, имело сладковатый вкус, разбавленный смесью приправ. Я уплетала угощения за обе щеки с огромным наслаждением, запивая все медовым элем.
— Я сейчас, — Линара отложила в сторону вилку и вышла на улицу.
С тех пор как мы прибыли сюда, она как-то странно себя ведет. Не могу понять, что это. Излишняя осторожность? Очень сложно не доверять всем, так ведь можно и с ума сойти. Никогда не понимала, почему нельзя мирно жить на своих землях? Почему всегда нужно что-то делить, отвоевывать или завоевывать? Зачем эти ненужные жертвы? Пока я прибывала в политических мыслях, вернулась Линара. У нее был очень серьезный вид, не привычно было видеть ее такой.
— Что-то не так? — Я все же решилась спросить ее.
— Я сказала Серану отправить крылана в Галадрион.
— Что тебя беспокоит?
Линара подняла на меня взгляд, и он заметно потеплел, она мягко улыбнулась и вздохнула, прогоняя тревожность.
— Просто хочу домой.
— Я тоже, — усмехнулась я. Но какой дом я имела в виду, уже сама не знаю.
Когда мы вышли из таверны, на улице уже стемнело. Я предложила Линаре идти отдыхать, возможно, крылан вернется рано утром и нам нужно быть отдохнувшими. Подходя к дворцу, Линара схватила меня за руку и дернула к кустам.
— Что ты…?
— Тише, — она приложила палец к губам, и я замолчала.
Осторожно выглянув из-за куста, я увидела правителя Маронта, он что-то передал своему слуге и дал указания, которые мы, естественно, не слышали. Слуга сел на фамильяра и помчался в сторону ворот.
Обогнув замок, мы зашли с другого входа, Линара позвала Аорона и приказала ему проследить за слугой.
— Не выдавай себя, просто узнай, с кем он должен встретиться и что передаст.
— Слушаюсь.
— Иди в мою комнату, — обратилась ко мне Линара, — я скоро приду.
Я вымеряла комнату шагами, не могла найти себе места. Линары долго не было, и я стала переживать. Но, наконец, она вошла, и я с облегчением выдохнула.
— Где ты была?
— В покоях правителя, думала хоть что-то смогу там найти. Я просмотрела его бумаги, но ничего подозрительного, — она подошла к окну, и скрестили руки на груди, — надеюсь Аорон вернется с хорошими новостями.
Мы ждали в комнате Линары. Сидя в кресле, я старалась не заснуть. Линара все это время стояла возле окна и следила за воротами. Не знаю сколько прошло времени, но наконец, во двор заехал Аорон, он соскочил с фамильяра и забежал в замок.
Линара обернулась и смотрела на дверь. Раздался тихий стук.
— Входи.
Я тут же вскочила с кресла и сон моментально прошел. Аорон вошел и посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Линару. У него был взволнованный вид.
— Ты узнал? — Тихо спросила Линара.
— Как вы и приказали, я отправился за слугой, но держался на расстоянии, — Аорон стал рассказывать все в подробностях, — почти все время я держал его в поле зрения. Он пересек скалистое ущелье и заехал в лес Астрон. На некоторое время я потерял его из виду. Арман шел на запах, — он сделал паузу и виновато посмотрел на Линару, — среди деревьев, я увидел фамильяра гонца, а рядом самого его. Он лежал с перерезанным горлом.
— Что? — Вспыхнула Линара, — ты видел кто это сделал?
— Нет, госпожа. Прошло не так много времени, я быстро нашел его. Я был один в лесу. Арман также ничего не уловил.
— Ты осмотрел тело? При нем было что-нибудь?
— Да. Я осмотрел, но ничего не нашел.
— Может он хотел сообщить врагам, что мы идем? — Я проговорила это еле слышно.
— Не знаю, — печально выдохнула Линара, — нужно как можно скорее забрать артефакт и возвращаться в Галадрион.
Эта реальность не похожа на рассказы, которые я читала. Все не так радужно, как представлялось. Кругом обман и все только и ждут удобного случая, чтобы ударить в спину.
С этими мыслями, я отправилась в свою комнату. Кое-как мне удалось заснуть лишь под утро. За все время пребывания в этом мире, я сплю очень мало. Только сейчас я начала жалеть, что не слушалась маму, когда она заставляла меня ложиться спать пораньше. Я лежала и думала о том, как сильно переменилась моя жизнь, другие девочки в моем возрасте озабочены совсем другими проблемами. Дома бы я сейчас готовилась к выпускному, как и другие. Готовилась к моему дню рождения. Парадокс, но сейчас я все это хочу.
Утром прилетел крылан. Он принес письмо, в котором нас оповестили о том, что группа Рэйны и Кахира уже вернулись и нам тоже нужно возвращаться.
Собравшись, я пошла в комнату Линары. Но, к моему удивлению, я ее не застала.
— Куда она могла так рано уйти? — Пробормотала я себе под нос, — и не зашла за мной.
— С кем ты говоришь? — Раздалось за моей спиной, и я подпрыгнула от неожиданности.
— Ты напугала меня, — я схватилась за сердце, — где ты была?
— Я? Эм…Я приказала воинам готовиться к выходу. А нам с тобой пора к правителю.
Маронт сидел на своем золотом троне и словно ждал нашего прихода. Когда мы вошли в зал, он натянул фальшивую улыбку.
— Доброе утро, — протянул он.
— Мы получили письмо от королевы и нам уже пора возвращаться, — Линара не была столь любезна с ним.
— Да? Ну что ж. Надеюсь, вам понравилось гостить у нас.
Повисло немое молчание. Я не понимала, что он творит. Такое ощущение, что он не хочет давать нам артефакт. Но почему? Боится войны или он и есть предатель? Но как сказала Линара, с его стороны было бы глупо выдать себя на такой мелочи. Я чувствовала, как Линара закипала, с самого нашего прибытия сюда, она сама не своя. Все время на грани. Мы переглянулись с ней.
— Правитель, Маронт, — теперь слово взяла я, — вы же понимаете, что мы уйдем отсюда с тем, зачем пришли. В любом случае, — эти слова я выделила интонацией.
— Что? — Расхохотался он, — вы мне угрожаете?
— Ну что вы? Я просто надеюсь, что вы не препятствуете воле Галадриона, а нам это всего лишь показалось, — я заметила, как после моих слов, он изменился в лице, — нам бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством, поэтому отдайте нам артефакт и мы вернемся домой.
Маронт какое-то время смотрел на меня, а потом махнул рукой и к нам вышел стражник с небольшим сундучком. Я посмотрела на правителя, его явно это не радовало.
— Рада, что мы поняли друг друга.
Я кивнула нашим воинам, они забрали сундучок, и мы направились к выходу. Линара шла молча, она лишь бросила быстрый взгляд на Маронта.
Мы не стали терять ни минуты, все хотели скорее вернуться. Солдаты вывели фамильяров, уже снаряженных нашими вещами. Правитель все же вышел нас проводить. Когда ворота Маантора закрылись за нами, Линара снова стала прежней, на ее лице вновь сияла улыбка.
— Неужели скоро мы будем дома, — пританцовывала она.
— Если честно, я тоже хочу скорее вернуться.
Линара многозначительно посмотрела на меня, но промолчала. Я поняла, что ее удивило. Я пропала почти две недели назад, думаю мои родные потеряли уже всякую надежду на мое возвращение, но мне хотелось бы подать какой-то знак, что я жива и со мной все в порядке. Встряхнув головой, я мысленно стала себя ругать за такие мысли. Естественно я собираюсь вернуться домой, как только мы вернем пропавшие свитки.
— О чем думаешь? — Линара мягко коснулась моей руки.
— Да не о чем, — покачала я головой, — просто хочу, чтобы по скорее все закончилось, — я посмотрела на нее, подруга снова стала грустной, — что такое?
— Мне бы не хотелось, чтобы ты уходила.
Я не стала ничего говорить, а всего лишь крепко сжала ее руку. Слова тут лишние и ничего не решат, мы с Линарой из разных миров. Мое сердце сжалось от тоски, я привязалась к ней и не хочу терять.
Совсем скоро мы подошли к порталу, стражники активировали его, и мы оказались на землях Галадриона. Здесь даже воздух другой. В этот раз мы пошли другой дорогой, как сказал Аорон, она была длиннее, но безопаснее. В любом случае в темный лес никому не хотелось возвращаться.
Наш путь лежал через долину Сатори. Линара рассказала, что там живут отшельники, народы, которые отрицают всякую власть, но их никто не трогает, так как их существование не несет никакого вреда.
Долина была похожа на непролазные джунгли, но это лишь вначале. Пробравшись дальше, мы вышли на протоптанные тропинки. Отовсюду слышалось приятное щебетание, звуки живой природы. Я пожалела, что изначально мы не выбрали этот путь. По обе стороны от дорожки росли высокие кустарники с острыми широкими листами, над головами растянулись длинными гирляндами зеленые лианы, по которым бегали маленькие экзотические животные. Они с любопытством наблюдали за нами, держа небольшую дистанцию. Я почувствовала яркий, сладкий, цветочный аромат, но вспоминая случай на болоте, поежилась. Возможно это очередная приманка какого-то фамильяра-хищника.
— Думаю, к вечеру мы выйдем в долину, — Аорон обернулся к нам.
Его слова прозвучали ободряюще, всего на несколько мгновений. Откуда-то из-за деревьев вылетело черное ядро и взорвалось в нескольких дюймах от нас. В ушах зазвенело и, эхом, пронесся крик кого-то из солдат.
— Атака! На нас напали!
Со всех сторон раздавались крики и звуки боя. Я не могла сосредоточиться, оглянувшись, я пыталась найти Линару, но перед глазами все двоилось и плыло. Нужно воспользоваться силой, но я не могу никого различить, могут пострадать наши воины.
— Мэл, — Линара протолкнулась ко мне и схватила за плечи, — ты в порядке?
— Вроде.
— Нужно нападать.
Линара отошла от меня, я собиралась последовать за ней, как к моим ногам упало еще одно ядро. Я, подняла глаза на Линару, и прогремел ужасный взрыв.
***
Звон. Темнота. Снова звон. Мерзкий, раздражающий писк. Тяжело дышать, меня что-то придавило. Я открыла глаза, но было по-прежнему темно. Я попыталась пошевелить руками. Не вышло.
— Помогите, — это был не крик, а жалкий стон. Я закашлялась, и мне стало жутко больно.
Меня привалило обломками деревьев и присыпало землей. Как-будто похоронили заживо. Но почему мне никто не помогает? В голове тут же появились панические мысли, что все погибли. Я стала пытаться шевелить всем телом, мне нужно высвободить руки. Ничего не получалось, мне хотелось плакать, ведь меня никто не найдет.
— Так, успокойся, — проговорила я сама себе, — слезами делу не поможешь.
Я зажмурилась и, собравшись, я высвободила силу, огненный купол взорвался, разбрасывая деревья и землю по округе. Я сделала глубокий вдох свежего воздуха, у меня заболели ребра.
Кое-как поднявшись на ноги, я с ужасом осознала, что осталась одна. Повсюду были тела. Но тела тех, кто напал на нас. Спотыкаясь, я стала бродить по округе, рассматривая безжизненные лица. Я очень боялась за Линару. Но ни ее, никого из нашего отряда здесь не было.
— Они живы, — выдохнула я, — но где же все? Неужели они меня бросили?
Я упала на землю и по щекам покатились слезы. Как они могли оставить меня? Что мне теперь делать? Куда идти? Я ведь не знаю дороги, не знаю, где я нахожусь. Вытерев слезы, я осмотрелась. Из-за взрыва меня дезориентировало, я даже не представляю с какой стороны мы пришли. Блуждать по джунглям нет никакого смысла, ведь я могу заблудиться, но и ждать нечего. По всей видимости, мой отряд решил, что я погибла.
— Спасение утопающего, дело рук самого утопающего, — во мне проснулся философ-оптимист.
Я поднялась и, наугад выбрав направление, пошла по дорожке, надеясь только на то, что выйду хоть куда-нибудь. Я долго блуждала по джунглям, и мне казалось, что я хожу кругами, уже стемнело, и я ужасно проголодалась. Несколько раз я видела деревья с какими-то фруктами, но есть их я не решалась.
— Нужно остановиться, — оставшись в одиночестве и неизвестно где, я стала общаться сама с собой, — продолжу утром.
Я собрала немного сухих веток и разожгла огонь. Долго я сидела, погруженная в свои мысли и раздумья. Ребра болели с каждым вдохом. Облокотившись на широкий ствол дерева, я стала засыпать. Но постоянно просыпалась и вздрагивала от шорохов. Повсюду бродили дикие звери или фамильяры. Я не знала какую они несут опасность и несут ли они ее вообще. Под утро мой организм сдался. Немного отдохнув, я решила продолжить поиск выхода. Живот урчал от голода, из-за полученных травм мне было сложно идти. Я спотыкалась через торчащие корни деревьев. Всю дорогу меня не покидало чувство, что на меня кто-то смотрит, но ничьего присутствия я не обнаружила. Яркое солнце безжалостно вгоняло меня в жажду, мне хотелось найти хоть какой-то ручеек, но джунгли были бесконечными. Из-за голода и жажды, от палящего солнца, стали появляться галлюцинации. Я видела людей, которые растворялись в воздухе, каждый раз, когда я пыталась заговорить с ними. Ближе к полудню, я села в тени деревьев и приготовилась к смерти от голода или жажды. Я устала, не хотела уже никуда идти.
Закрыв на мгновение глаза, я заснула, мой сон прервал пристальный взгляд и очень близкое дыхание. Я открыла глаза и закричала, выкинув руки вперед, я образовала огненный барьер. Объектом моего испуга была высокая женщина со смуглой кожей и светлыми волосами. Она отошла от огня, но не убежала. На ней был странный, но красивый костюм. Девушка была похожа на амазонку. Ее взгляд не был напуганным, но такой пронизывающий, словно смотрел сквозь меня, изучающе. Как дикий зверь, она сохраняла расстояние, но не долго. А я, как испуганный кролик, дрожала и не собиралась опускать щит. Девушка приблизилась и осторожно протянула руку к, разделяющему нас, барьеру. Она наклоняла голову то влево, то вправо, а я молча наблюдала за ней.
— Не бойся, — ее голос был томный, низкий и глубокий.
— Кто вы такая? — Пролепетала я.
— Я Эйко.
— А я Мэлроуз.
— Я рада познакомиться, — Эйко улыбнулась и сделала шаг назад, — теперь, может уберешь защиту?
Я осторожно опустила руку и щит пропал. Эйко подала мне руку, помогая подняться. Я качнулась, но она удержала меня.
— Сколько ты не ела?
— Не помню.
Она увела меня с тропинки и, пробираясь через большие листья и свисающие лианы, заводила все глубже в джунгли. Я услышала шум горной реки и внутри ликовала, мне хотелось нырнуть и напиться прохладной воды. Приподняв еще один огромный зеленый лист, моему взору открылась свободная поляна, в центре стоит большое, ветвистое дерево, на котором уютно расположился маленький домик. Стены его представляли собой, ровные стволы бамбука, связанные между собой, а крыша большое количество веток и листьев. Дерево росло недалеко от бурлящей по острым камням реки. Когда мы вышли на поляну, из дома, к нам на встречу, выбежал фамильяр. Он был похож на маленькую обезьянку. Малыш покрутился вокруг нас и юркнул на плечо Эйко.
Мы поднялись по лестнице и вошли в дом. Внутри он выглядел не менее уютно, чем снаружи. Мебель также была сделана из веток и листьев, ее здесь было немного, но все самое необходимое. Эйко усадила меня на кровать и прошла на кухню. Ее фамильяр забрался на балку под потолком и с любопытством наблюдал за мной. Эйко вернулась, она держала в руках миску и стакан.
— Тебе нужно поесть и отдохнуть.
Я потянулась за предложенной едой и одернула руку от резкой боли. Эйко с тревогой посмотрела на меня, как я корчилась от боли.
— Видимо, ребро сломано, — проговорила я, отвечая на немой вопрос хозяйки.
— Ешь, — она сказала это твердо и вышла на улицу.
Когда боль немного стихла, я осторожно потянулась к столу и взяла еду. Это было фруктовое пюре, очень вкусное и сытное. В стакане свежевыжатый сок, с цитрусовым привкусом. Покончив с трапезой, меня потянуло в сон. Эйко не сказала, куда она ушла и когда вернется. Я посмотрела на подушку и представила, какая она мягкая и как было бы хорошо поспать на ней. Протянув руку, я легонько надавила на нее, подушка и правда оказалась мягкой. Я посмотрела на зверька.
— Думаю Эйко не будет против, если я немного посплю, — я словно оправдывалась перед фамильяром, а тот только хлопал своими маленькими глазками.
Осторожно подняв ноги на кровать, я, превозмогая боль, опустилась на подушку и почувствовала невероятное блаженство. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же заснула.
Мне снился странный сон. Я видела какие-то силуэты, которые пожирало адское пламя, и в центре всего этого была я. Я не видела ничьих лиц, слышны были только истошные крики. Силуэты, как свечки таяли под натиском огня. Крики стихли, и пламя погасло, а я осталась одна в полной, кромешной тьме.
Я открыла глаза, в комнате никого не было, не Эйко, не ее фамильяра. Осторожно, не делая резких движений, я поднялась с кровати и вышла на маленькое крыльцо. Моя спасительница сидела на земле в позе лотоса и что-то делала. Спустившись по лестнице, я подошла к ней и опустилась, напротив.
— Отдохнула? — Она не подняла на меня глаз, а продолжала растирать травы в ступке.
— Да, спасибо. Давно ты вернулась?
— Три дня назад.
— Что? — Выкрикнула я, — я спала три дня?
— Кто такая Линара? — Эйко бросила на меня быстрый взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Ты выкрикивала ее имя во сне.
— Это…, — я задумалась, и мне стало грустно, я считала ее своей подругой, но она бросила меня здесь, — до недавних пор была моей подругой.
— Почему? — Эйко остановилась и посмотрела на меня, — она тоже хранительница?
— Что? Хранительница? — Я не знаю почему, но я постаралась сделать вид, что не понимаю, о чем она говорит.
— Когда я тебя встретила, ты воспользовалась силой огня. Я знаю куда больше, чем ты можешь предположить. Так что случилось?
— Мы возвращались во дворец и на нас напали. Я смутно помню, но, когда я очнулась, мой отряд ушел. Они просто бросили меня.
— Это не совсем так, — интонация ее голоса практически не менялась, такой ровный, вибрирующий тембр, — это лес тебя спрятал, именно поэтому ты не смогла найти выход, хотя кружила возле него.
— Лес? Что за ерунда?
— Не думала, что хранительница может быть такой неверующей. Много веков это был обычный лес, потом его заселили отшельники. Но несколько лет назад он будто ожил.
— Как это?
— Я отношусь к дикому племени Октуми, наш народ всегда мог говорить с природой. Но это все было больше на подсознательном уровне.
— Что же произошло? Как лес ожил?
— Пойдем, — Эйко отставила ступку и поднялась.
Я последовала за ней, она перевела меня через речку. Мы шли не слишком долго, но я что-то почувствовала. Я не могла понять, что это, но что-то теплое и родное. С каждым шагом, это чувство усиливалось и притягивало меня. Я словно очутилась в магазине благовоний. От сладкого аромата, исходившего от экзотических растений, у меня кружилась голова. Я прикоснулась рукой к красному цветку, один его лепесток был почти размером с меня, а на ощупь он оказался мягкий словно бархат, это от него исходил такой приятный аромат.
— Мы пришли, — Эйко стояла у плотной стены из лиан.
Она осторожно приподняла одну часть, пропуская меня. Я завороженно прошла вперед, меня манил пляшущий огонек. Маленький огненный шар, висевший в воздухе, метался в разные стороны.
— Но как? — Прошептала я.
— Он появился здесь много лет назад.
— Тогда лес ожил?
— Да. Я не сразу поняла, что это необычный огонь.
Меня снова потянуло к нему. Маленькими, неуверенными шагами я приблизилась к огоньку, сначала он отлетел от меня, а потом также медленно приблизился. Я протянула руку, и яркая вспышка света заполонила все, ослепляя меня.
Это продлилось всего короткое мгновение. Но я больше не принадлежала этому миру, я словно смотрела кино. Я видела Галадрион, большое количество людей, стекающихся в него. Они все собрались в главном зале. Четыре девушки, державшие в руках младенцев, подошли к пьедесталу, над которым парил мерцающий кристалл. Вокруг царила невероятная атмосфера, все были счастливы. Девушек окружили люди в рясах, в центре стояла королева и пожилой мужчина с длинной седой бородой. Девушки по сигналу старца прикоснулись к кристаллу, как вдруг раздался громкий взрыв, и стены дворца затряслись. Люди в панике бросились к выходам. А девушки, прижав к себе младенцев, спрятались за стражами.
— Спасайте детей, — прокричала королева.
В зал ворвались люди в темных доспехах, стражники тут же бросились в атаку. Девушки разбежались в разных направлениях. Меня словно за веревку тянуло. Я видела девушку, которая спотыкаясь, бежала, прижимая к груди младенца. Ее преследуют. Я хочу помочь ей, но не могу. Сейчас я, как воздушный змей, и меня тянет бегущий мальчишка, а я болтаюсь на небе от порывов ветра.
Ее загнали в угол, она обернулась к преследователям, и я увидела лицо девушки. Это была моя мама, а младенец это я. Враги дождались, когда хранительницы отдадут часть своей силу. Мама достала медальон, и ее затянуло в воронку. Один из злодеев кинул светящееся копье в закрывающуюся воронку. И вот я уже стою перед своим домом на Оук стрит, сердце защемило. Я подошла к крыльцу.
— Доченька моя, тебе придется подождать меня, — мама опустилась на лужайку, она целовала меня, а по ее щекам лились слезы.
Мое сердце разбилось на кусочки, а потом я увидела, как из кровоточащей раны торчал острый обломок копья. Мы оставили младенца на лужайке, и ушли, я обернулась, но никакого огненного купола не было. А мама, говорила то, когда нашла меня, был щит.
Нас снова затащило в воронку. Индира упала на землю, она попыталась вытащить острие из спины, ничего не получилось. Откуда-то появился мужчина, я не видела его лица, слышала только голос.
— Где она?
— Ты никогда не найдешь ее, — проговорила мама задыхаясь.
— Неужели ты думала, что твое предательство останется безнаказанным? — Мужчина медленно шел к ней.
«Предательство? О чем он говорит?» — Эти слова засели в моей голове.
— А ты?
— Хм, я всего лишь сделал свой выбор.
— Она ничего не сделала, — буквально прорычала Индира, сквозь боль.
— Она и есть твое предательство, — прошипел он с глубокой ненавистью, — я заберу ваши силы, я уничтожу всех. И первой будешь ты.
— Я так не думаю, — Индира вынула из-за пояса нож и направила себе в сердце.
— Ты так легко не отделаешься, — он остановил нож, крепко сжав ее руки, — она следующая, — прошептал он и ударил маму ножом в грудь.
Я зажмурилась и отвернулась, почувствовал раздирающую боль, словно этот нож проткнул и мое сердце. Глаза наполнились слезами и, пересилив себя, повернулась к ней. Из нее вырвался маленький огонек.
— Ничего не получится, — прокричал мужчина и бросил энергетическую стрелу в улетающий огонек.
Он еще раз посмотрел на бездыханное тело мамы и ушел. Я приблизилась к ней и упала на колени, где-то в глубине души, я надеялась, что она выжила. Мне хотелось обнять ее, но снова яркая вспышка ослепила меня.
— Ты потерялся, — проговорила я, и огонек дрогнул, — это огонь моей мамы, она пожертвовала собой, чтобы спасти меня и Галадрион.
Когда я опустила руку, огонек обернулся вокруг своей оси и ударился мне в грудь, проникая внутрь меня. Я почувствовала невероятное тепло и огромный прилив сил.
— Что произошло? — Я посмотрела на Эйко.
— Он нашел свой дом. Поэтому лес не выпускал тебя.
— Но как он смог оживить лес? Это же невозможно.
— Сила, которой ты обладаешь, может не только уничтожать. Огонь обладает живительной энергией.
— Ты хочешь сказать, что я могу исцелять?
— Не ты, — Эйко направилась в обратном направлении.
— Объясни, — засеменила, я следом.
— Сила твоей матери прибывала долгое время без хозяина. Теперь это дикий огонь, он больше не подчиняется никому и открывает все свои возможности, чтобы выжить и создать комфортную среду вокруг себя.
— Но, теперь то, он внутри меня. Значит, я смогу пользоваться его возможностями.
— Нет, теперь он будет приспосабливаться. И снова будет слушать тебя, он вновь под контролем, — Эйко подняла руку, и с ветки спрыгнул ее фамильяр.
— Научи меня, — я встала перед ней, — ты же знаешь, как это сделать?
Эйко молча смотрела на меня, усмехнувшись, она обошла меня и продолжила свой путь. Я стояла в недоумении, мне не был понятен этот жест. Означал ли он, что она поможет мне или это значило, что я глупая и попросила невозможное? Но я решила выждать, не думаю, что мне стоит давить.
Мы вернулись к дому. Эйко продолжила растирать травы в ступке, я сидела рядом и молча наблюдала. Я ждала, что она скажет что-то, но нет, Эйко молчала. Я громко выдохнула, давая ей понять, что еще жду ответа. Ничего. Я издавала разные звуки, но Эйко оставалась непоколебимой.
— Ну же, — не выдержала я, — ответь.
Она остановилась и посмотрела на меня, а потом внезапно бросила в мою сторону пестик. Рефлекторно я подняла руку, чтобы поймать его и тут же сжалась от боли.
— Владение силой, тем более дикой, требует полного физического здоровья.
— Это займет много времени, — я была расстроена, — как бы мне не хотелось, но я не могу остаться здесь.
В ее взгляде я прочитала жалость. Было ощущение, что ей что-то известно обо мне, я догадывалась, но не хотела признавать этого. У меня есть цель, и я иду к ней всеми возможными способами. И если Эйко не хочет мне помочь, я сделаю все сама.
Вскоре стемнело, я разожгла костер на улице и сидела возле него в одиночестве. В голове прокручивалось воспоминание огонька, а именно фраза, сказанная тем незнакомцем: «Она и есть предательство». Что он имел в виду? Он говорил обо мне? Если да, то как я могу быть предательством мамы?
Мое одиночество продлилось не долго, возле меня уютно расположился фамильяр Эйко, а потом присоединилась и сама хозяйка. Она протянула мне тарелку с едой и села, напротив.
— Давно ты живешь здесь одна?
— Очень давно, — она ела рис руками, хотя приборы у нее были.
— Почему? Разве тебе не скучно?
— Мне так спокойно. Когда сюда пришли отшельники, мое племя решило покинуть здешние леса, а я не захотела оставлять родные земли. Но те, кто поселился здесь, не принимают такое соседство. Они боятся меня, остерегаются. Для них я дикарка. А я не против. Они не заходят на мою территорию, я не хожу к ним.
— Когда я прибыла сюда, была поражена, как здесь все по-другому. А прожив несколько дней, я поняла, что во многом жители вашего измерения похожи на людей из моего.
— Нас создавали одинаковыми, — Эйко замолчала, а потом задала неожиданный вопрос, — что ты почувствовала, когда увидела, что произошло?
— Мне сложно признаться, но сегодня я потеряла всякую надежду, чтобы узнать мою настоящую маму. Больно и стыдно, что я спаслась такой ценой, — я перестала есть из-за, образовавшегося, кома в горле, — но я благодарна таким моментам, я по крупицам собираю представление о ней. Косвенно, но я узнаю какой она была. Если бы я могла, если был бы шанс отправиться в прошлое или как-то все изменить, я бы отдала все.
— Это сильные слова. Отдаешь ли ты себе отчет, произнося их?
— Конечно, — я с ожиданием посмотрела на Эйко, внутри все зашевелилось.
— Хорошо, — она доела свой рис, — нужно отдыхать. Я наложу тебе повязку с мазью, она должна помочь быстро заживить твои раны и переломы.
— Без гипса? — Я поспешила за ней в дом.
На пороге я оглянулась и посмотрела на костер, протянув руку, я медленно сжала кулак, словно впитывая огонь, и он погас.
— Без чего? — Эйко достала бинты и приготовленную мазь.
— Ладно, не важно, — я подняла кофту, оголяя тело, покрытое синяками и царапинами.
Эйко нанесла прохладную мазь, и мое тело тут же покрылось мурашками. Повязав бинт, она помогла опустить кофту.
— А теперь ложись спать, — скомандовала она и ушла.