Хранители стихий. Инферно - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 7

Глава 8

Я жила у Эйко уже четыре дня, мои ребра практически не болели и она, наконец, согласилась обучить меня управлять дикой силой огня. По ее заверениям, если я обуздаю силу, то стану гораздо сильнее.

— Дикое, неприрученное, оно выживает и думает самостоятельно. Но когда попадает под влияние кого-то, то полностью подчиняется, — Эйко стояла ко мне спиной, она словно говорила с лесом, — твоя сила имеет большой потенциал. Тебя научили управлять ей, а не прислушиваться.

— Прислушиваться?

— Когда ты еще не умела управлять силой, в момент опасности, что происходило?

— Огонь защищал меня.

— Твой огонь — это не бездушный дар, это часть тебя. Он умеет чувствовать так же, как и ты. Он может бояться, злиться, радоваться. Ты не должна воспринимать его как то, чем ты можешь управлять. Это твой друг и твой союзник. И он это доказал, спасая тебя.

— Научи меня прислушиваться, — я была настроена решительно, мне хотелось стать сильнее.

— Не торопись, — усмехнулась она, — пойдем со мной.

Мы стали подниматься вдоль реки и чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ее течение. И вот я стою на берегу бурной реки, ее волны разбиваются о торчащие валуны, и я с ужасом представляю варианты для чего мы тут.

— Ты должна устоять в течении, — прокричала Эйко, перекрикивая шум воды.

— Что? — Взвизгнула я, — не за что на свете. Я же утону или разобьюсь о камни.

— Доверься своему огню.

— Но ведь вода тушит огонь.

— Дикое пламя может противостоять стихиям.

— Ну ладно, — подбадривая саму себя, я сняла обувь, — давай, огонек, ты должен мне помочь. Умоляю, — захныкала я, когда ледяные капли попали на мои ноги.

Но стоило сделать мне один шаг, как меня, словно хрупкую веточку подхватило течение и стало уносить. Я схватилась за камень, вода забивалась мне в нос, в рот, я не могла дышать. Эйко бросила мне лиану, с помощью которой я выбралась на берег.

— Ты даже не дошла до середины реки, — она стояла надо мной.

— Если ты не заметила, то река не совсем спокойная, — я лежала на траве и откашливалась от воды.

— Будет намного сложнее, чем я думала.

— Извини, но я только недавно научилась пользоваться силой.

— Что? Насколько недавно? — Она смотрела на меня, приподняв брови.

— Недели две, — виновато проговорила я, втягивая голову в плечи.

— Великолепно, — фыркнула она, — тогда я погорячилась.

Она твердым шагом, ругаясь себе под нос, пошла куда-то. Я побежала за ней. И вот я стою по щиколотку в центре маленького ручейка.

— Серьезно? — Развела я руками, — я настолько запущенный вариант?

— Ты хочешь овладеть дикой силой, при этом не умеешь управлять прирученной.

— Ладно, что я должна сделать?

— Попробуй отогнать от себя воду с помощью огня.

Я создала огненное поле, но оно зашипело и пропало. Мне стало так стыдно, ощутила себя такой никчемной. Страшно было посмотреть на Эйко, я боялась увидеть разочарование. Через много часовых тщетных попыток, Эйко ушла.

От обиды и бессилия я расплакалась. Я села на траву, ноги оставила в воде, стараясь понять, как огонь может противостоять воде. Стало темнеть, и на поверхности воды я увидела отражение круглой луны, потом я посмотрела на камень, торчащий из ручейка. Меня озарило. Вода ведь подстраивается, она огибает камни, она отражает луну. Вода не правит. Огонь сильная стихия, он может расколоть камень, он может противостоять воде.

Я выставила руку над поверхностью воды, по мере того как я сжимала кулак, вода закипала и испарялась. Сосредоточившись, мое тело покрылось еле заметными искрами, вода зашипела, все заволокло паром, и она отступила.

Моей радости не было предела, я была горда за себя. Я как маленькая прыгала в воде и хлопала в ладоши.

— Ты поняла, — неожиданно раздался голос Эйко.

— Я думала ты ушла.

— Мое присутствие заставляло тебя переживать и твое внимание рассредоточивалось.

— Я поняла, что не всегда лобовая атака приведет к победе.

— Это хорошо. Ты, как и многие другие, мыслила примитивно.

— Так и есть, меня с детства учили, что огонь можно победить и водой, и песком.

— Люди всегда боялись огня. Это единственная стихия при встрече, с которой невозможно выжить. Те, кто обучал тебя, бояться настоящей силы огня.

Я отвела взгляд, мне не хотелось верить, что меня обманывали. Это значит они не доверяют мне, раз учили тому, что я зависима от них. Но вдруг девочки сами не знают ничего, вдруг это их так учили? Не смотря на то, что я знакома с ними не так давно, я не хочу верить в их подлость. Нельзя же видеть во всех врагов, нужно уметь видеть хорошее в людях. Не все хотят причинить зло или навредить, но и слепо доверять тоже не стоит.

— На сегодня хватит, завтра мы снова вернемся к реке, — Эйко ушла, а я решила побыть еще немного наедине с собой.

Мне не хотелось спать, я лежала и снова вспоминала то, что показал мне огонь. В моей памяти крепко закрепился мамин образ. Она была невероятно красивая и смелая. Я даже не могу представить, как ей сложно было оставить меня. Я заплакала, вспоминая, как она обняла и поцеловала меня. Мне так захотелось почувствовать это. А потом я вспомнила легенду, в которой выставили маму предательницей, я приложу все усилия, чтобы отбелить ее репутацию, чтобы все узнали какая она, была на самом деле.

С первыми лучами солнца, мы с Эйко снова поднимались по реке. Я, по привычке, скинула обувь и подошла к воде. Мои пальцы коснулись ледяной воды, я сосредоточилась, озорные искры снова очертили мой силуэт, и вода стала отступать от меня, злобно шипя.

Не отпуская этого, я медленно двигалась к середине бурлящей реки. Поднялся густой пар, он раздражал глаза, вода стала пробиваться через мою защиту, и меня снова утянул бурный поток. Я выбралась на берег, но не стала терять время на отдых и жалость к себе. Эйко молча наблюдала за моим рвением. Это повторилось еще три или четыре раза, я уже не считала. Меня злило это, злило что, сделав шаг вперед, я делаю два шага назад.

После очередного провала, я стояла у края воды и прежде чем снова войти в реку, я пыталась успокоиться. Из всех уроков, я вынесла тот, что эмоции, тем более негативные, не несут ничего хорошего. Эйко подошла и открыла рот, чтобы что-то сказать, но я выставила руку, давая ей понять, чтобы она отошла.

«Я знаю, что ты меня слышишь» — я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленный выдох, из темноты моего сознания выглянул испуганный огонек: «Я ошибалась, меня учили, что я должна управлять тобой. Но теперь я понимаю, что ты не просто что-то, ты дар. Я знаю, что тебе страшно, ты много лет был один. Но теперь есть я, и ты можешь доверять мне, а я доверю тебе свою жизнь» — огонек застыл, он слушал меня, словно понимал. И тут шар, принял образ человека. Он подошел ко мне и протянул руку, без доли сомнения я взяла ее и крепко сжала.

Когда я открыла глаза, меня окутала аура огня. Такая мощная и такая горячая. Я была не одна. Именно тогда я почувствовала, что больше никогда не останусь одна. Мысленно сжимая руку, я продолжала идти. На середине реки, я остановилась, вода расступалась передо мной. И вот на меня несется огромный поток, мощный. Мой огненный друг отпустил мою руку и встал впереди, заслоняя собой. Волна набирает обороты.

«Мы сделаем это вместе» — проговорила я мысленно, и сделав шаг вперед, слилась с огненным защитником.

Распахнув глаза, я закричала и искры, облегающие мое тело, разгорелись ярче, разбивая волну на миллионы брызг. Потоки реки стали огибать меня.

Я посмотрела на Эйко, она с удивлением и восхищением смотрела на меня, но эти эмоции были сдержаны. Опустив взгляд, я впала в ступор. Мои руки покрывали ярко-алые символы.

— Ты смогла договориться со своим духом.

Во мне что-то изменилось. Когда мы соединились с огнем, мы стали одним целым. Эта часть моей мамы, ее души. Я чувствовала полное умиротворение, спокойствие и полноту сил, мне казалось, что я всесильна и могу сделать все.

— Это все?

— Теперь тебе необходимо укрепить ваш союз. Огонь доверился тебе, ты должна понять, как устроена природа.

Мы гуляли по лесу, всю дорогу Эйко рассказывала, то чему ее учили, когда она была маленькой. Я завороженно слушала ее, мне действительно было важно понять природу моей силы.

— Теперь, когда я забрала огонь, лес снова застынет?

— Да. Но это не страшно, я и так могу общаться с ним.

— Когда боги создавали наши измерения, они отдавали часть своей силы и поэтому все, что нас окружает, живое. Просто не все они могут сказать. Река не может запретить стирать в ней белье и пачкать ее воды, земля не может сказать, что ей больно, когда вырубают деревья. Поэтому происходят землетрясения, наводнения.

— Я думала это смещение тектонических плит.

— Примитивные существа, — Эйко покачала головой, — у всех действий есть последствия.

Мы подошли к высокому дереву, с широким стволом и пышной кроной, длинные тонкие лианы свисали, скрывая дерево от глаз. Эйко прошла через лианы, я за ней.

— Это самое древнее дерево. Говорят, оно было первое, — Эйко нежно коснулась грубой коры, — попробуй почувствовать.

Я встала с ней рядом и положила руку на ее ствол, но я не понимала, что должно было произойти. Эйко стояла с закрытыми глазами, ее губы расплылись в блаженной улыбке. Я закрыла глаза и попыталась сделать то, что делала со своим духом. И начиная от моей ладони, по всему телу прошлась легкая волна. Я распахнула глаза.

— Что это?

— Это и есть душа.

— Пойдем.

Пройдя через лес, мы вышли на утес, который возвышался над долиной. Вид завораживал, это рай для художников, такое буйство красок, потрясающие пейзажи. Я подошла ближе к краю, ветер развивал мои волосы.

— Прислушайся к ветру, он говорит с тобой.

Я закрыла глаза. Внутри меня пронеслась вибрация тревоги, как будто кто-то попал в беду. И мой дух тоже это почувствовал. Аура огня снова вспыхнула вокруг меня, и я поднялась в небо. Не знаю, как, но я знала куда лететь. Над вершинами деревьев возвышалась гора, напоминающая вулкан. Подлетев ближе, я увидела пещеру и небольшой выступ. Я плавно приземлилась и попыталась вглядеться в темноту. Моя рука служила мне факелом, я пустила несколько огоньков вперед, чтобы убедиться в безопасности этой пещеры. Вскоре извилистый коридор вывел меня в центр горы. Я не понимала, что меня сюда привело, а главное зачем. Здесь не было ничего, глухие стены, никаких проходов. Я шла по кругу пещеры, ведя рукой по каменным, сырым стенам. И вдруг одна из стен, на ощупь оказалась гладкой как стекло. Отойдя на безопасное расстояние, я запустила огненный шар, и стена разбилась, эхо бьющегося стекла разнеслось по пещере, отражаясь от стен. За ней оказался проход. Не задумываясь, я решительно прошла через него. Здесь было не так просторно, как в первой пещере. На стенах изображены символы, которые я не могла понять. А в центре расположилась статуя похожая на животное.

Мой дух потянул меня за руку, я подошла к каменной статуи и что-то почувствовала.

— Что это? — прошептала я.

Это была жизненная сила. Я вспомнила слова Эйко, внутри каждого живого существа горит огонь, и я чувствую его в куске камня. Странно, но я решила поверить духу. Я протянула руку и коснулась холодной статуи. Сейчас это была не я, мной руководил дух, я доверяла ему, он знает, что делать. По моей руке полилось тепло, и камни затрещали, побежали трещины и сквозь них пробивались языки пламени. Каменная крошка рассыпалась и вместо статуи, сидела огненная лисица.

— Не может быть, — за моей спиной стояла Эйко.

— О чем ты? Как ты тут оказалась? — Я с удивлением посмотрела на нее.

— Ты сумела воспользоваться живительной силой огня и вдохнула жизнь в своего фамильяра, — она проигнорировала мой вопрос.

— Моего кого?

— Да. Теперь у тебя есть фамильяр. Очень редкий и стихийный. Это огненная лисица.

— Серьезно? — Я посмотрела на фамильяра, он на меня.

Мы долго изучали друг друга. Я наклонила голову влево, она тоже. Я наклонилась вправо, и она повторила. Она была безумно красивая, размерами больше наших земных лисиц. Шерсть необычного окраса, темно-рубинового. Острые черные торчащие ушки, вздрагивали от удивления. Я протянула руку, давая ей понюхать ее и познакомиться. Лисица прижала уши и осторожно коснулась холодным носом моей ладони. Потом задорно подпрыгнула, завертелась и стала тереться о мою руку.

— Это очень странно. Но теперь я понимаю, о чем говорила Линара, — надо придумать тебе имя, — я потрепала мохнатую мордочку, а потом попыталась посмотреть ей под хвост.

— Что ты делаешь? — Эйко смотрела на меня с широкими глазами.

— Хочу узнать мальчик это или девочка.

— Это мальчик. У него есть символ на лбу.

Я посмотрела и действительно там был символ, который я сразу и не разглядела.

— Значит мальчик? — посмотрела в темные глаза, его зрачки были как спираль, — нам нужно возвращаться в замок.

Этим же вечером, Эйко помогла найти мне выход из леса и объяснила, как добраться до города. Путь предстоял не очень далекий и меня это обрадовало. Оптимизма предавало и то, что я шла не одна. Рядом со мной юлой носился мой фамильяр, он прыгал в зарослях травы, гонялся за какими-то насекомыми с вываленным языком. Он забавлял меня, и я никак не могла подобрать ему имя. Мне хотелось что-то особенное и звучное, такое же, как и он сам. Я вспоминала все фэнтезийные мультфильмы которые я смотрела, и как на зло не могла вспомнить ни одного имени. И тут меня озарило, мой фамильяр прибывал во тьме до сегодняшнего дня.

— Иди ко мне, — я опустилась на корточки, и лис подбежал ко мне, — Нокс, — я посмотрела в темные глаза, — тебе нравится?

Он склонил голову и приблизился к моему лицу, он коснулся мокрым носом моего, и я поняла, что ему понравилось. Я волновалась, как он себя поведет, когда мы войдем в город, ведь Нокс не видел людей, я даже не знаю сколько времени. А как они отнесутся к нему?

— В любом случае, я рядом, — эту мысль я произнесла вслух.

Наконец показались ворота города. Стражники без лишних разговоров и расспросов распахнули тяжелые створы, и я направилась в замок. По пути я встречала жителей, некоторые здоровались, некоторые молча кланялись, но у всех был испуганный вид. По всей видимости новость о моей смерти прогремела по всему Галадриону. За спиной слышались перешептывания, а Нокс недоверчиво жался к моей ноге. Я успокаивающе почесала его ухо.

Когда мы вошли на дворцовую площадь, ко мне навстречу вылетела Линара, она крепко обняла меня, и я почувствовала, как все ее тело дрожит.

— Я думала… — шептала она, сдерживая слезы.

— Все хорошо. Я в порядке, — у меня не было на нее злости или обиды. Уже не было. Она не виновата и не смогла бы найти меня. А задание превыше всего.

— Мэлроуз, — на улицу вышла королева, а за ней и вся свита.

— Ваше Величество, — я подошла ближе и поклонилась.

— Мы рады, что ты вернулась живая и невредимая.

— Я тоже.

— Ты не одна, — она перевела взгляд на Нокса, а тот тихо зарычал, — поздравляю, дитя мое, ты нашла своего фамильяра.

— Но я таких раньше не встречала, — Линара подошла к нам и опустилась на корточки, — а кто тут у нас такой красивый? — Залепетала она и стала трепать Нокса за щечки, как маленького ребенка, но тут она отдернула руку, — ай, горячо.

— Это огненный лис, — ответила правительница.

— Стихийный фамильяр, — в голосе Анрэя было шокирующее удивление.

— Ты наверно устала, — Эйтнея посмотрела на своего советника, и тот опустил глаза, — тебе нужно отдохнуть. А когда вернется последний отряд, будем планировать наши действия.

— Андрес и Ада еще не вернулись? — Я испугалась, ведь прошло столько времени.

— Не переживай. Иди, — королева провела рукой в сторону входа во дворец, — тебе нужно выспаться.

Я посмотрела на Линару, она ни как не показывала, что стоит волноваться, либо скрывала это. В любом случае, я пока ничего не могу сделать, кроме как, действительно пойти спать. Нокс шел за мной, рыча абсолютно на каждого, кто встречался нам на пути.

Открыв дверь, я впустила Нокса. Он тут же стал все обнюхивать, его черные ушки то пригинались, то навострялись. Я приняла горячую ванну, так здорово наконец понежится в ароматной пене, после такого нелегкого путешествия и всего, что приключилось. Ужасная усталость постепенно отступала, я не могу сказать, что мне не понравилось то, что произошло. Из этого приключения я получила больше плюсов, чем минусов. Мне кажется, я начинаю привыкать к этому миру, хоть и не знаю его совершенно.

Натянув на себя теплую пижаму, я забралась под одеяло. Нокс тут же свернулся калачиком и меня в ногах. И я вспомнила свою собаку, он тоже спал со мной.

Я проснулась, за окном светило яркое солнце. Меня удивило то, что сегодня меня никто не будил, видимо решили действительно дали отдохнуть. Нокс потянулся и широко зевнул. Он сел на краю кровати и обернул себя своим пышным хвостом. В свете лучей яркого солнца его шерстка переливалась и блестела.

У меня заурчал живот и повернувшись на бок, я погладила лиса.

— Ты наверно тоже голодный. Тебе придется подождать меня в комнате, — Нокс недовольно фыркнул, — я постараюсь не задерживаться.

Я достала из шкафа, миленькое короткое платье, чулки и удобные босоножки. Оценив свой образ в зеркале, я обратилась к Ноксу, который все это время с любопытством наблюдал за мной.

— Что думаешь? — Он удивленно наклонил голову, — приму это, как комплимент. Не скучай, а главное не шали тут. Я скоро.

Я пребывала в хорошем настроении. Решила отправиться сразу на рынок, в магазин для фамильяров.

Сегодня был очень теплый день, лучи солнца ослепили меня, когда я вышла из дворца. Я зажмурилась и подставила им лицо.

— Доброе утро, — мне поклонились стражники.

— Доброе утро, — улыбнулась я, стараясь проявлять дружелюбие.

По дальней дорожке, шел Рэн, он нес садовый инвентарь. С самого утра и до позднего вечера, Рэн возился с растениями и цветами. И его старания были заметны, дворцовый сад выглядел просто божественно.

Мимо меня пронеслись несколько тали, с веселым смехом, звонкие, как маленькие колокольчики.

Все были заняты своими делами. Кто-то тренировал фамильяров, кто-то оттачивал свои боевые навыки, горожане занимались своей работой. Я нигде не встретила ни Линару, ни Рэйну.

Я направилась в магазин, находящийся на торговой площади. В какой-то момент я поняла, что на моем лице растянулась улыбка, а в голове играл какой-то веселый мотив. Мое настроение было продиктовано тем, что я наконец приняла горячую ванну и выспалась в мягкой пастели.

На торговой площади был ажиотаж. Сегодня здесь было гораздо больше народа, чем обычно. Я сбавила шаг и с интересом заглядывала через спины зевак, толпящихся возле прилавков. Большинство товаров было украшения, ткани, наряды и украшения.

— А что происходит? — Спросила я женщину, которая стояла возле меня.

— Вы что не знаете? — Она фыркнула и повернувшись ко мне, склонила голову, — простите. Близится праздник стихий.

— А, Андрес рассказывал мне про него. Но я не знала, когда он будет.

— Он проходит каждый год, летом.

— Ну, время еще есть до лета.

— Мы всегда начинаем готовиться немного заранее, чтобы ничего не упустить.

Я продолжила свой путь. Возле магазина для фамильяров, никого не было. Я открыла стеклянную дверь, от чего колокольчики зазвенели. Уже знакомый мне мужчина, стоял на лестнице между стеллажами и раскладывал товар на верхних полках.

— Здравствуйте, — улыбнулась я.

— О, вы снова вернулись. Что-то еще заинтересовало? — Он спустился с лестницы и отряхнул ладони.

— Да. Мне нужен корм для фамильяра.

— Хорошо. Что-то конкретное?

— Я не знаю, если честно.

— Это не страшно, — мужчина прошел за прилавок, — какой у вас фамильяр?

— Вроде, как огненный лис, — я подошла к прилавку и поступала пальцами по стеклянной поверхности.

— Неужели? — Продавец посмотрел на меня с большим интересом и засуетился, — никогда бы не подумал, — он стал рыскать по шкафам, передвигая вещи, — это же потрясающе.

— О чем вы?

— Стихийный фамильяр, — разразился он полным восторгом.

— Я это слышу уже второй раз. Что это значит?

— Это самый редкий фамильяр, единственный в своем роде. Раньше это все казалось только легендой.

— Вы хотите сказать, что никто никогда их не видел.

— О нет, почему же? Однажды я видел его. Он служил Индире, — от его слов по телу пробежал электрический разряд, — когда боги даровали хранителям силы, то были созданы стихийные фамильяры, — во время своего рассказа, мужчина достал книгу и на первой же страницы были изображены знаки стихий, на следующей страницы изображалась лиса вся в огне, но она не была похожа на Нокса. — Фамильяры призваны защищать своего хозяина, а стихийные фамильяры способны увеличивать силу хранителя. В легенде говориться, что фамильяры обладают и физической силой. Но боги решили, что хранители должны заслужить своих фамильяров. За все время это удалось только Индире, — он сделал паузу и посмотрел на меня, — ну теперь и тебе.

— Интересно. А чем же питается огненный лис?

— Смею предположить, что он из хищных. Поэтому, — с этими словами он скрылся под прилавком и через секунду появился с клеткой, в которой сидели маленькие мышки.

— О, нет, нет, нет, — я не буду скармливать ему этих зверушек, — может, есть что-то другое?

— Дай-ка подумать, — продавец отставил клетку и почесал подбородок, — думаю, что есть. Ты не одна такая сердобольная, — расхохотался он, — я придумал корм со вкусом мяса, возможно, твоему фамильяру он придется по вкусу.

— У него не будет выбора, — процедила я.

Я купила два небольших пакетика корма и поторопилась обратно в свою комнату. На обратном пути я встречала много рабочих, они носились туда-сюда с предметами декора для предстоящего праздника. Они не замечали меня в этой суете, и я старалась не попадаться им по ноги. В замке творилось все тоже самое. Я прошмыгнула вверх по лестнице и заскочила в свою комнату.

— Вот это суматоха, — пробормотала я, — Нокс, я принесла тебе вкусняшку, надеюсь ты сможешь это есть, потому что мышей я не буду покупать.

Я, конечно, не ждала, что он прибежит ко мне, но в комнате удивительно тихо и лис, это не маленький хомячок. Его нигде не было. Я заглянула под кровать — никого, в ванной тоже его не было.

— Нокс, — позвала я, — ну же, малыш, ты где?

С ужасом я обнаружила открытое окно. Я бросилась к нему, и поняла, что мой фамильяр сбежал.

Выбежав из дворца, я пыталась понять, куда он мог пойти. Первым я решила проверить парк.

— Нокс! — Я носилась по парку, заглядывая за каждый фонтан и под каждый куст.

— Что делает Мэлроуз? — Королева стояла на балконе дворца и наблюдала.

— О чем вы? — Линара вышла к ней и захихикала, — понятия не имею.

Эйтнея развернулась и мягкой, грациозной походкой вернулась в комнату.

— Ваше Величество, когда вы планируете все рассказать ей?

— Она не готова, Линара. Этот месяц и так перегружен для нее событиями. Мэлроуз сильная девушка, но не думаю, что она сможет справиться с этим сейчас.

— Но…, — Линара хотела возразить, но королева подняла ладонь, заканчивая этот разговор.

Хранительница склонила голову в легком поклоне и вышла, закрыв за собой тяжелую дверь. Королева осталась наедине со своими мыслями. Появление Мэлроуз растормошило прошлое, то, что она так тщательно пыталась забыть.

— Стража, — громко произнесла она, в дверях тут же возник один из охранников, — позовите Анрэя.

Эйтнея повернулась и медленно пошла к своему столу. В комнате было слишком тихо, с улицы не доносилось никаких звуков, что было очень странно и не привычно. Тихий стук каблуков о каменный пол, словно зависал в воздухе. Она осторожно отодвинула массивный стул и села за стол. Воспоминания снова завертелись, но их прервал стук в дверь. Королева перевела на нее взгляд, и в комнату вошел главный советник.

— Ваше Величество, — он учтиво поклонился, — вы меня хотели видеть?

— Как проходит дело по расследованию поддельного зелья?

— Мы опрашиваем всех, кто имел хоть какой-то доступ к зданию алхимии.

— Слишком медленно, мне нужны результаты. Предатель должен быть наказан.

— Я понимаю, но…, — его голос был мягкий и неуверенный.

Королева вздохнула, поднявшись, она пошла к выходу, советник поторопился следом за ней. Эйтнея направилась прямиков в здании алхимии. Вэл возился со своими колбами на втором этаже, что-то бормоча себе под нос, он поднял глаза и выронил пробирку из руки, та со звоном упала на деревянный пол и разбилась. Вэл тут же пропал в зеленом густом облаке.

— Кхе, кхе, — я сейчас все исправлю.

Королева снисходительно улыбнулась и подняла свой посох над головой, облако рассеялось.

— Как дела, Вэлиан?

— Все прекрасно, ваше Величество, — он засеменил к лестнице, по пути поправляя свою одежду. На лестнице его ноги запутались, и алхимик кубарем скатился с лестницы.

— О боги, — Эйтнея подбежала к нему, помогая подняться, — да уж, я вижу.

— Спасибо, — Вэл потер ушибленный затылок.

— Так как продвигаются дела с поддельным зельем? — Анрей прошелся по кабинету, вальяжно и неторопливо. Он прошел к одному из столов и заметил на нем кубок.

— Эм, одно я могу сказать точно, — Вэл в два шага преодолел комнату и взял кубок со стола, — тот, кто подменил ингредиенты, не преследовал цели навредить Мэлроуз.

— Почему? — королева подошла ближе и посмотрела на кубок, не решаясь взять его в руки.

— Один из ингредиентов был заменен белоцветом. Эта трава не несет никакой опасности, в определенных количествах. И в смеси никак не выделяется, было очень сложно вычислить ее.

— Ты хочешь сказать, что предатель знаком с алхимией, раз добавил безопасную дозировку?

— Либо так, либо, перестраховавшись, добавил небольшое количество.

— Цель была, чтобы Мэлроуз попала в темницу? Но зачем?

— Ваше Величество, — Анрей заговорил протяжно и еле слышно, — мне кажется, мы ищем слишком глубокий смысл в этом. Лично мне кажется, что кто-то лишь хотел избавиться от Мэлроуз, доказав, что она не хранительница.

— Вэлиан, я хочу найти предателя, — королева проигнорировала советника, — это сделал кто-то из приближенных.

— Вы думаете?

— Я бы очень хотела ошибаться, но посторонним не так просто передвигаться по здешним местам незамеченным. Работай, не думаю, что ему удалось не наследить, что-то должно быть.

— Слушаюсь, ваше Величество.

Королева и ее советник вышли на улицу, она молча смотрела куда-то вдаль, и по лицу было видно, что какая-то мысль беспокоит ее. Один вопрос не давал покоя ей. Она не понимала, кому из приближенных настолько помешала Мэлроуз, что он готов на предательство. И тут же, словно озарением в голове возникло имя — Кахир. Неужели он настолько жаждал занять это место? Она молча покачала головой: «Нет, это было бы слишком очевидно. А может цель была не Мэлроуз? Может кто-то лишь воспользовался этим моментом, чтобы подставить Кахира? Может кто-то тоже хотел занять место хранителя?»

— Ваше Величество? — Анрэй, тихо позвал королеву, и она посмотрела на него, словно забыла, что он все это время стоял рядом, — о чем вы задумались?

— Все о том же, — тихо вздохнула она.

— Вам не стоит переживать, мы найдем виновного.

Эйтнея посмотрела на него изучающе, как будто стараясь что-то прочитать в его глазах, Анрэй замялся и отвел взгляд в сторону.

— Возможно, ты прав. Мне нужно побыть одной, оставь меня.

Анрэй молча поклонился и удалился. Эйтнея прошла в сторону ботанического сада и разместилась на одной из скамеек, расположившейся в тени высоких деревьев. Вопросы роились в ее голове и ни одного ответа. Удручало еще и то, что не было никакой ниточки, подсказывающей, где искать, с чего начать. Чего еще ждать?

Откуда слева раздался грохот, заставляющий королеву отвлечься от своих мыслей.

— Что за день? — Дивия ползала по земле, собирая рассыпанные луковицы, когда заметила приближающуюся к ней королеву, — ой, Ваше Высочество, простите.

— Что произошло, Дивия? — Улыбнулась королева.

— Я сегодня какая-то неуклюжая, — она продолжила собирать луковицы, — эти растения нужны Вэлиану для приготовления сильнодействующего лекарства, в поход.

— Почему ты нервничаешь?

— Даже не знаю, — Дивия опустила голову и поправила волосы, — в Галадрион пришли не самые лучшие времена, — она помолчала и продолжила дрожащим голосом, — мне страшно.

— Я понимаю тебя, нам всем страшно, — королева опустилась на землю рядом с девушкой, — нужно верить. Я уверена, что все будет хорошо. Совсем скоро в нашем королевстве снова будут царить мир и спокойствие. Снова будут песни и танцы. Наша жизнь станет безопасной и беззаботной.

— Я верю, — Дивия вытерла рукавом скатившиеся по щекам слезы, — спасибо, Ваше Величество.

— Ступай, — королева нежно улыбнулась.

Дивия спотыкаясь, направилась в свой сад.

— Пора возвращаться к делам, — пробормотала королева.

На подходе ко дворцу, она вспомнила одну важную деталь, на которую ранее не обратила внимание. Быстрым шагом Эйтнея направилась в темницу. Она спустилась по узкой лестнице в темное подземелье. Неприятный запах сырости сдавил легкие. Королева подняла свой посох, и он засветился ярким синим светом, освещая все вокруг. По обе стороны помещения, в стенах встроены камеры. Эйтнея подошла к камере в которой сидела Мэлроуз, ее сердце сжалось, от осознания того что пришлось пережить бедной девушке.

Она осторожно протянула руку к холодным металлическим прутьям решетки и осмотрелась по сторонам.

— Этого не может быть, — проговорила она сама себе, — здесь давно никого не было.

Эйтнея вспомнила, как Линара рассказала, что во время своего заключения Мэлроуз слышала кого-то. Какое-то необъяснимое чувство повело ее вглубь подземелья. Одна из камер излучала слабые волны, она медленно шагала по каменному полу, сквозь непроглядную тьму камеры, ощущался пристальный недобрый взгляд.

Королева выставила посох перед собой, но камера оказалась пустой.

— Королева? — Грубый низкий хрип прогремел за ее спиной, заставляя ее вздрогнуть, — простите, не ожидал вас увидеть в своих владениях.

— Грог, — она постаралась не выдавать своего испуга, — мне нужно было кое-что проверить.

— Что? Может, я могу вам помочь? Я здесь знаю каждый камушек.

— Нет, нет. Я уже закончила, — она направилась к лестнице, но ступив на первую ступеньку, задержалась, — Грог, — проговорила Эйтнея через плечо, не оборачиваясь, — когда здесь был последний заключенный?

— Эм, только девчонка. А до нее…, — он сделал долгую паузу, — давно никого не было здесь, Ваша Милость. А что такое?

— Нет, ничего, — Эйтнея поспешила покинуть темницу.

— Ваше Величество, Ваше Величество, — к ней спотыкаясь, бежал Нильс, — слава богам я вас нашел.

— Что случилось? — Эйтнея смотрела на слугу, который добежав до нее, пытался привести дыхание в норму.

— Вернулись, — задыхаясь, проговорил он.

— Кто? О чем ты?

— Отряд вернулся.

— О, великие боги, спасибо вам.

Приподняв немного подол платья, королева поспешила к главному входу, возле которого уже все постепенно стали собираться, встречая последний отряд. Во главе шел Андрес, за его спиной шла Ада. По их виду было видно, что поход оказался очень выматывающим. Остановившись возле ступеней, Андрес поклонился королеве и сделал шаг влево, из-за его спины вышел один из солдат и протянул сундучок, поклонившись, он опустил его к ногам королевы.

— Добро пожаловать домой, — проговорила она, — я рада, что вы вернулись в целости и сохранности.

— Хвала богам, — Андрес приложил кулак правой руки к сердцу, — все вернулись?

Королева кивнула и заметила облегчение на его лице.

День подходил к концу, солнце залилось приглушенным золотым светом, все постепенно стало погружаться в сумерки и зажглись огоньки на столбах. Я до сих пор не могла найти Нокса, облазив каждый куст, заглянув за каждое дерево.

— Да куда же ты делся? — Развела я руками.

Немного позади меня зашуршали листья, я упала на колени и поползла к кустам. Раздвигая ветки, я надеялась, что это был Нокс.

— Я, конечно, не ждал горячего приема, — раздался смешок за моей спиной.

Оглянувшись, я потеряла дар речи, секунду помедлив, я вскочила и бросилась на шею Андресу. Видимо мой поступок его немного шокировал, он не сразу обнял меня. Но его рука мягко легла на мою спину.

— Ой, прости, я просто рада, что вы вернулись.

— Ничего страшного, я тоже рад. Слышал, что поход дался тебе тяжело.

— Он многое мне дал, — я вспомнила все, что мне пришлось пережить и, поняла, что даже благодарна всему, что произошло со мной.

— Я рад. Не сомневался в тебе. А что ты тут делаешь?

— Мой фамильяр сбежал.

— Твой фамильяр?

— Да, я встретила его в походе. А пока я ходила за едой, он сбежал.

— Не переживай, фамильяры привязаны к своим хозяевам. Он вернется, — Андрес снова положил свою руку мне на спину, — пойдем, я провожу тебя.

Мы зашли в главный холл, и я уже собралась уходить, как услышала жуткий грохот на кухне и крики нашего повара. Андрес выхватил оружие и побежал на шум, я держалась позади него.

— Ах ты, воришка, — продолжались крики, — а ну стой.

Мы ворвались на кухню, и вокруг моих ног завертелась черная шерстка.

— Нокс, — выкрикнула я, — я тебя обыскалась.

— Нокс? — Андрес с удивлением смотрел на меня и на лиса.

— Мой фамильяр.

— Это вор, он пытался съесть запасы.

— Мэртин, прости, — я выставила руки вперед, преграждая ему путь к Ноксу, — он просто был голоден и еще не знаком с местными порядками. Такого больше не повториться.

— Хорошо, — он сложил руки на груди.

— Спасибо, — я развернулась, чтобы поскорее покинуть кухню.

— Но этот беспорядок должен кто-то убрать, — проговорил Мэртин.

— Ну, спасибо, Нокс, — рыкнула я на лиса, и тот прижал уши, — я поняла. Завтра с утра приду.

Нокс снова прижался к моим ногам, я потрепала его мягкие ушки и мы вернулись в главный холл. Андрес с интересом опустился на колено перед фамильяром.

— Так вот ты какой, — он осторожно протянул руку, давая животному привыкнуть, — красавец.

— Да, только оказался ужасно невоспитанным, — я сурово посмотрела на лиса, и он прижался к полу.

— Перестань, он еще маленький и никогда не был здесь. Просто любопытство.

— Думаю, ты прав. Нужно заняться его воспитанием. А сейчас пора спать, мне завтра предстоит работа.

— Тебе помочь? — Андрес улыбнулся.

— Нет, сама справлюсь. Это же моя ответственность.

— Спокойной ночи, Мэлроуз.

— Спокойной ночи, — мне захотелось обнять его, но удалось сдержать этот порыв, — пойдем, Нокс.

Фамильяр весело поскакал по лестнице. Мы зашли в мою спальню и первым делом, я покормила его. Нокс с большим аппетитом набросился на принесенный корм, и я вздохнула с облегчением, не придется покупать ему живой корм.

Перед тем как лечь спать, я проверила, чтобы все окна и двери были закрыты и Нокс не сможет снова сбежать. Переодевшись в пижаму, я забралась на кровать. Закрыв глаза, я почувствовала, как тяжелые лапки осторожно наступают на одеяло. Нокс расположился у моих ног, свернувшись калачиком. Мне стало так уютно, и я вспомнила свой дом, Грэй всегда спал у меня в ногах.

Утром, как и было, оговорено, я отправилась на исправительные работы на кухню. Перед выходом, я покормила Нокса. Мэртин уже ждал меня, его лицо излучало самодовольствие. Я оценила объем нанесенного Ноксом ущерба, а точнее объем предстоящей работы.

— Я думала хранители на особом счету, — промямлила я.

— Естественно, хранители по важности идут после королевы, но если я не успею приготовить еду из-за бардака, который устроил твой фамильяр, то разбираться с разъяренной толпой будешь ты, — спокойно ответил он, — мы здесь за справедливость.

— Ладно, ладно. Я поняла.

Еще раз окинув взглядом творившийся хаос, я долго не могла решить с чего начать. Нокс очень хорошо постарался. Для начала я решила убрать все на стеллажах, чтобы освободить место для коробок и тары, валявшихся на полу. Несмотря на мою не любовь к уборке, все же я отнеслась к заданию со всей ответственностью. Я старалась не просто расставить коробки, а как-то систематизировать все, несмотря на то, что многие продукты мне не были знакомы.

Не знаю сколько времени я провела на складе, но моя спина и ноги ужасно болели. Дело было почти законченно, я осмотрела результат своей работы и очень гордилась собой.

— Рози, наконец, я тебя нашла, — ко мне присоединилась Линара.

— Если бы ты это сделала раньше, я была бы тебе очень благодарна, — тяжело выдохнула я, — а собственно, как ты меня нашла?

— Андрес сказал. Ты скоро?

— Я почти закончила. А что?

— Как что? — Развела она руками, — сегодня же праздник.

— Ах да, — я вспомнила, что вчера жители носили украшения в королевский сад, — мне осталось убрать только рассыпанные крупы.

Линара покрутила в воздухе указательным пальцем, и легкий ветерок пронесся, собирая с пола все, я раскрыла мешок, и перемешанные сорта круп залетели в него.

— Как удобно, — улыбнулась я.

— Пошли, нам нужно еще собраться.

Со всеми проблемами, которые мне устроил Нокс, я совсем забыла про праздник. Я не подготовила наряд и совершенно не знаю как себя вести на нем, что нужно делать и как он вообще будет проходить.

Линара словно прочитав мои мысли, повернулась ко мне с широкой улыбкой.

— Я тебе такое платье подобрала. Если ты не против?

— Конечно не против, — я с облегчением вздохнула.

Платье, которое подобрала мне Линара, действительно было божественно красивое. Оно не было пышным как у принцесс в мультфильмах Диснея. Материал блестел и переливался, а на ощупь оказался очень мягким, он был похож на шелк, но текстура отличалась. Ярко-красное платье, украшенное вышивкой золотыми нитями и драгоценными камнями, на талию повязывается еще одна юбка из полу-прозрачной ткани с такими же золотыми элементами, которая тянулась небольшим шлейфом. У него не было рукавов, лишь тугой корсет. Когда я встала перед зеркалом, в груди завертелся ураган, и у меня перехватило дыхание.

— Святые боги, — воскликнула Линара.

— Оно просто потрясающе, — с придыханием проговорила я, — где ты его взяла?

— Королева дала его, — Линара подошла сзади и обняла меня за плечи, — это платье твоей мамы.

Ровно в ту же секунду я разрыдалась, слезы хлынули из глаз и не собирались останавливаться. Я не знала маму, но я безумно скучаю по ней. В моем сердце разгоралась боль и обида, на тех, кто отнял ее у меня. Эти чувства перерастают в гнев и ярость, и становятся все сильнее с тем, как я узнаю что-то о маме.

— Ой, нам нужно успокоиться, — Линара вытерла слезы со своих глаз, — сегодня праздник, как-никак.

— Кстати, расскажи мне хотя бы вкратце о празднике. Может есть какой-то регламент?

— Не переживай, ты разберешься.

Наконец сборы были закончены, мы шли по полупустым коридорам, вероятно, все уже собрались в саду, остались только стражники. Через двойные стеклянные двери, мы вышли в сад. И я очутилась в сказке.

Все было украшено цветами и фонариками. У входа в сад расположилась арка из белых и розовых цветов, по земле тянулась ковровая дорожка. От колоны к колоне тянулись гирлянды из цветов, переплетенные с ниточками фонариков. В центре сада журчала вода, стекая по мраморной статуе фонтана. Над головами с тихим звоном проносились тали. Столы ломились от угощений.

— Мэртин хорошо постарался, — усмехнулась я.

Но вся эта красота была абсолютно пуста, мы с Линарой были здесь совершенно одни.

— Куда все подевались? — Я оглядела сад.

— С днем рожденья!!! — Из-за деревеьев, из-за кустов, из-под стола, из-за колон с криком вышли практически все жители Галадриона, от чего я подпрыгнула.

И сад тут же заполнился, все хлопали мне, улыбались и говорили какие-то слова. А я стояла и не могла прийти в себя. И только лишь Линара, прыгнувшая на мою шею, привела меня в чувства.

— Я совсем забыла про свой день рождения, — я обняла ее в ответ, — Но как?

— Я не совсем была уверена в проведении этого праздника. Но когда я была в твоем измерении, по какому-то магическому устройству увидела это.

— Магическому устройству? Телевизор что ли?

Линара пожала плечами и отошла, уступая место всем желающим меня поздравить. Я почувствовала безграничное тепло и искреннюю любовь. Разительное отличие от того что было раньше.

Мне дарили подарки, самые разные. Это были и горшки для еды, какая-то посуда, сорванные с корнями цветы, корзины с овощами и фруктами и много чего еще. Да, мне эти вещи были совершенно не нужны, но это самые дорогие подарки в моей жизни. Ведь эти люди не празднуют дни рождения, а сегодня они все постарались только для меня одной.

— Мэлроуз, я не совсем знакома с вашими традициями, но надеюсь, тебе это понравится, — Дивия держала в руках корзину с удивительно красивыми цветами, — поздравляю тебя.

— Они просто волшебные, — я обняла ее, — спасибо большое.

Вэл подарил мне мешочек с маленькими бутылочками, наполненными разными жидкостями. Страшно даже представить, что он нахимичил там. Но я не выдала своего страха, улыбнулась и обняла его.

— Спасибо, Вэл. Это вероятно очень полезно.

— Там есть бирки с подписями, — он явно гордился своим подарком.

Заиграла громкая, веселая музыка. Гости оживились и, разбившись на пары, отправились танцевать. Я наблюдала за всем с теплой улыбкой. Из толпы ко мне навстречу вышли хранительницы. Линара держала в руках какую-то коробочку.

— Думаю, более подходящего момента не будет, — она улыбнулась.

— Для чего? — Я взяла коробочку и посмотрела на девочек.

Развязав бантик, тонкой ленточки, я открыла коробочку. На синей атласной подушечке лежал медальон с моим знаком — огня. Я взяла его в руку и почувствовала слабую энергию, с помощью такого же медальона Линара перемещалась между мирами.

— Но он же не работает.

— Пока, — поправили Рэйна.

— Это принадлежность, — добавила Ада.

— Ты одна из нас, — проговорила Линара.

Я ничего не могла сказать, слова застряли в горле из-за плотно засевшего кома. Но слова здесь и не были нужны. Я обрела семью, ведь родилась я в этом мире.

Сентиментальная часть закончилась и, выпив немного крепкого напитка, мы отправились танцевать. Мои ноги уже ужасно ныли, но я не хотела, чтобы этот вечер заканчивался.

Я решила сделать небольшой перерыв и перекусить. На столе было огромное количество разнообразных закусок и мне хотелось попробовать все. Но возле фуршета меня ждал не самый приятный момент этого вечера. Облокотившись на столб и скрестив руки на груди, стоял Кахир с недовольным лицом. Он молча испепелял меня взглядом, в привычной для него манере.

— Не думала, что ты придешь.

— Извини, что без подарка.

— Ох, ну что ты, твое присутствие это уже большой подарок, — я и не собиралась скрывать сарказм.

— Посмотрим на твое чувство юмора в мире низших, — прошипел он и я силой сжала вилку, сдерживаясь, чтобы не вонзить ее в него.

— Не думала, что можно быть настолько ядовитым. В твоих венах вместо крови течет серная кислота? — Меня разозлил этот наглец, и мне захотелось поставить его на место, — не думай, что я не понимаю, от чего ты так взъелся на меня. Но я не виновата, что не умерла младенцем.

— Мэлроуз, — ласковый голос, как сильный поток воды потушил пожар, разгоравшийся во мне, — я не помешаю?

Андрэс перевел взгляд с меня на Кахира. От него не ускользнуло витающее в воздухе настроение.

— Ты как раз во время, я собиралась перекусить.

— Займи нам столик, — он мягко улыбнулся, и я последовала его совету. — Тебе обязательно это нужно делать? — Он развернулся к Кахиру и процедил сквозь сжатые зубы.

— Она сама… — недоговорив фразу, Кахир задрал подбородок, — я уже ухожу. Приятного вечера.

Я сидела за столиком и с облегчением вздохнула, когда увидела, удаляющегося Кахира. Андрес подошел к столику и сел напротив меня. В его компании мне сразу стало комфортно и неприятный налет, от общения с Кахиром, тут же улетучился, и я расплылась в улыбке.

— Прости, что опоздал. Были дела.

— Хорошо, что ты пришел. Хотя я вообще не ожидала такого сюрприза, — я обвела глазами веселящуюся толпу.

— Довольна?

— Конечно. Мои дни рождения обычно были не очень шумными. Обед с родителями и прогулка с подругами.

— Я тебе кое-что хочу подарить, — Андрес полез во внутренний карман своей куртки, — надеюсь, тебе понравится.

Я застыла в предвкушении, перебирая в голове, что же он мог приготовить для меня. Андрес выудил маленький синий мешочек, завязанный золотой веревочкой. Нетерпеливо я развязала узелок и высыпала содержимое себе на ладонь.

— Какая красота, — на выдохе произнесла я.

Это был браслет, крупная цепь с подвеской в виде головы лисы. Он осторожно взял браслет и застегнул на моем запястье.

— Мне очень нравится.

— Я рад. Мэл…

— А где же наша виновница торжества? — Звонкий голос Линары прервал Андреса, — вот ты где спряталась. Идем, сюрпризы не закончились.

Я посмотрела на Андреса, он явно немного расстроился. Интересно, что же он хотел мне сказать? Линара, как всегда, не вовремя. Но я не подала вида, с широкой улыбкой вышла в центр площадки. И под громкие аплодисменты, на тележке, выкатили огромный торт. Я открыла рот от полного удивления. Это было произведение кулинарного искусства. Высотой три яруса, от большого к маленькому. А украшали его языки пламени из карамели.

Все громко хлопали, и я уже собиралась отрезать первый кусочек, как вдруг с ужасным грохотом, прямо на торт упало окровавленное тело одного из стражников. По толпе тут же пронеслась волна паники, и народ стал разбегаться и прятаться. Несколько секунд я пребывала в какой-то прострации, мир вокруг меня как будто замедлился. Испуганные лица сливались, крики перемешались. Женщины прижимали к себе перепуганных детей.

— Мэл, — эхом донеслось до меня от Линары.

Я посмотрела вверх. Красная аура окутала меня, и я поднялась в воздух. Следом за мной летели другие хранительницы. Мы поднялись на сторожевую башню, здесь не было никого, только бездыханные тела стражников и много крови. От увиденного, мне стало плохо и к горлу поступила горечь. Переселив себя, я посмотрела на тела солдат. Их глаза были распахнуты, и в них до сих пор отражался ужас.

Мы осмотрели окрестности, никого не было видно. Но я чётко помню силуэт, который стоял и смотрел сверху вниз. Может, показалось?

Праздник был испорчен. Когда мы спустились, двор был практически пустой. Жители все разошлись, остались только слуги, которые убирали куски торта разбросанные повсюду. Тело солдата уже унесли. Я почувствовала лёгкое недомогание и слабость.

Мы направились к правительнице. К нашему появлению, она закончила давать наставления начальникам караула. Было принято решение усилить посты и вооружение.

— Ну что? — Она с надеждой посмотрела на нас.

— Ничего, — покачала я головой.

— Видимо кто-то пытается привлечь наше внимание, — Ада скрестила руки на груди.

— Сегодня идите отдыхать. Завтра утром собираем совет, — королева печально вздохнула и повернулась к нам спиной.

Мне стало жаль её, кто-то свободно проникает на нашу территорию и убивает людей. Вся эта ответственность лежит на её плечах, народ будет ждать ответ. И их тоже можно понять, ведь сегодня кто-то потерял своего сына, отца или мужа. Но какие слова сейчас могут облегчить положение? Только жёсткий ответ насилием на насилие.

Всю ночь я не спала, прокручивая в голове события прошедшего вечера. Нокс свернулся клубочком у меня под боком, его убаюкивало то, как я гладила острые уши. И меня это в какой-то степени тоже успокаивало.

Но вдруг мне стало ужасно жарко, и сердце забилось в бешеном ритме. Меня накрыло осознание того, что я отправляюсь на войну и могу погибнуть. До сегодняшнего дня я не задумывалась об этом, почему-то. Когда стала задумываться о смерти, тут же встряхнула головой и сделала глубокий вдох.

— С такими мыслями нельзя идти в бой, — ругала я сама себя.

За окном стало светлеть, а я так и не сомкнула глаз. Нокс открыла глаза, широко зевнул, и вяло потянулся.

— Выспался? — Улыбнулась я, — везёт тебе.

На совет были собраны все командиры и главный советник королевы. От него у меня мороз по коже, не знаю почему, но мне ужасно не комфортно в его обществе.

На повестке дня было обсуждение последних событий и поставлена задача- подготовится к наступлению.

— На закате мы выступаем, — жёстко произнесла королева, — низшие достаточно натворили, пора напомнить им о силе Галадриона.

Я посмотрела на девочек, мне стало страшно. Уже сегодня. А моё состояние, как назло, не улучшается, я все ещё чувствую какую-то слабость.

За столом царила тишина, и в воздухе повисло угнетающее чувство. Всё понимали, что низшие не одни, им помогает кто-то очень влиятельный.

Я поймала на себе чей-то взгляд, это был не Андрес. Он принадлежал Кахиру, но когда я посмотрела в его сторону, тот быстро отвернулся. Непроизвольно я закатила глаза.

— Я разошлю весть всем членам альянса, — продолжила королева, — они обязаны нам помочь. А сейчас все свободны, идите готовиться. Кроме хранительниц, — мы вопросительно посмотрели на нее. Неужели мы не участвуем? — Вы идёте со мной.

Мы вышли через другую дверь, я не была еще в этой части замка. Дверь вела в узкий коридор, длинный и извилистый. Еще одна дверь вела к винтовой лестнице. Мне казалось, что мы слишком долго поднимаемся, в какой-то момент моя голова стала кружиться. Наконец показался проход, ведущий в еще один коридор. Этот был гораздо светлее и шире предыдущего. И что больше всего меня удивило, это большое количество вооруженной охраны. Солдаты стояли буквально через каждый дюйм. Мне стало не по себе. Впереди показалась дверь и на ней горели различные символы. Королева остановилась перед дверью и вытянула руку.

— Intero, — произнесла она на выдохе и подняла посох, он засветился, символы вспыхнули ярким бледно-синим светом и погасли.

Мы вошли в просторную комнату. Сквозь широкие окна пробивались яркие солнечные лучи, а в центре возвышался каменный пьедестал, над которым парил радужный кристалл, лучах солнца он светился разными цветами. Подойдя ближе, я разглядела на одной стороне пьедестала наши символы, а кристалл был окружен аурой.

— Это он? — Прошептала я.

— Да. Кристалл стихий, — ответила Линара, — источник наших сил.

— Я не знаю, что нас ждет, — начала королева, — поэтому рисковать нельзя. Ни для кого не секрет, что низшие действуют не одни и слишком вызывающе.

— А значит, они будут готовы к нашему визиту, — Рэйна продолжила ее мысль.

— Точнее они нас сами приглашают, — добавила Ада.

— Получается это ловушка? — Заволновалась я, — тогда это же глупо идти в мышеловку самим.

— Именно поэтому вы здесь, — королева указала на кристалл, — как бы не был силен наш враг, вас ему не победить.

Я обвела испуганным взглядом девочек, они выглядели очень спокойно и сосредоточенно слушали королеву. А я не могла успокоиться. Мое чутье било во все тревожные колокола, и я была готова сбежать куда угодно и спрятаться в самой чаще, самого темного леса.

— Подойдите, — Эйтнея отошла в сторону, приглашая нас к кристаллу.

Мы стали по четырем сторонам от него. По команде королевы, я развела руки в стороны и почувствовала теплые руки Линары и Рэйны. Круг сомкнулся.

— Закройте глаза и повторяйте за мной, — голос Эйтнеи казался таким далеким, и заговорила на латыни, — ¹Deorum. Exaudi me.

— Deorum. Exaudi me, — в унисон повторили мы.

– ²Vocare vires elementorum. Мэлроуз повторяй за мной. ³Potentia ignis.

— Potentia ignis, — повторила я.

— Линара, — выкрикнула Эйтнея, ⁴potentia aer, — Линара повторила за ней, — Ада, ⁵potentia terra. Рэйна, ⁶potential aqua.

Аура, окружающая кристалл, вдруг ожила и стала вращаться, постепенно расширяя круг. Кристалл немного поднялся выше и закружился. В комнате поднялся небольшой ветер, я сильнее сжала руки девочек. Я почувствовала жар, он окутывал меня как змея, а потом мне в грудь ударил горячий луч. Недавняя слабость, которая мучала меня, отступила и я почувствовала мощный приток энергии. Из глубины моего подсознания появился огонек, он немного увеличился в размерах и уже не выглядел таким напуганным. Он приблизился ко мне и взял за руку. Я распахнула глаза, в них горело яркое пламя.

— Надеюсь боги не оставят вас, — голос королевы, снова звучал рядом с нами, — но это еще не все.

¹Deorum. Exaudi me — Боги. Услышьте меня.

²Vocare vires elementorum — Призываю силу стихии.

³Potentia ignis — Сила огня.

⁴Рotentia aer — Сила воздуха.

⁵Рotentia terra — Сила земли.

⁶Рotential aqua — Сила воды.

Мы обернулись, возле одной из стен, под хрустальными куполами, стояли манекены с доспехами. По цветам мы легко определили, кому какой приходится. Стоило нам приблизиться, купола испарились. Я протянула руку и мою ладонь укололи металлические шипы, на плечах моих доспехов. Это был плотный панцирь. Нам не терпелось их примерить.

К моему удивлению, доспехи оказались очень легкими. Я надела черный плотный комбинезон, сверху тугой металлический корсет. Рефлекторно я постучала по животу, убедившись в его прочности. Ботфорты скрывали полностью ноги, они не были металлическими, но это был очень прочный материал. Завершали мой образ, высокие перчатки. Одна из них переходила в шипованный наплечник и металлической цепью обвивала мою грудь, скрепляясь замочком.

Я посмотрела на окно, в нечетких линиях я рассмотрела свое отражение. Металлический корсет переливался красным блеском.

На небольшой подушечке лежала диадема. Я осторожно водрузила ее себе на голову, она оказалась тяжелой. Плотный металлический обод расширялся ко лбу, образуя некий треугольник, спускаясь к переносице.

Я посмотрела на девочек, мы выглядели весьма эффектно. На их лицах отображались серьезными красками беспокойство. И я снова осознала, куда мы направляемся.

Королева смотрела на нас с тяжелой грустью, но старалась скрыть это. Все мы понимали, чем может обернуться для нас всех этот поход.

— Пора заканчивать подготовку, — проговорила Эйтнея, и мы с девочками направились к выходу. Королева осторожно взяла меня за руку, останавливая, — Мэлроуз, прости, что тебе приходится проходить через это. Я не думала, что твое возвращение будет омрачено.

— Рано или поздно это должно было произойти, — я сказала это с поразительным спокойствием. Неужели я смирилась с тем, что могу погибнуть? — Так пусть это произойдет сейчас.

Я оборвала разговор, королева лишь улыбнулась, но эта улыбка скрывала боль и отчаяние. Она отпустила мою руку, и я поспешила догнать девчонок. Они ждали меня на выходе в главный зал. Проходя по залу, я посмотрела в окно, солнце предательски торопилось к горизонту. Мы распахнули центральные двери, и мое сердце рухнуло в пятки. Перед дворцом в четыре ряда стояли сотни вооруженных солдат. Я повернула голову вправо, там собирались местные жители, молча. Царила звенящая тишина, только изредка раздавались всхлипывания. В дверях показалась королева, облаченная в сияющие доспехи, мы отошли в сторону, пропуская ее.

— Верные мои подданные! — Громко начала она, но голос ее дрогнул, — мы все прекрасно знали, что этот день придет. Низшие перешли все границы дозволенного, и я не могу больше оставлять это без внимания. Сегодня мы заставим их ответить за все, что они сотворили, за те жизни, которые так хладнокровно отняли. — Люди молча кивали каждому ее слову. — Галадрион долго сохранял нейтралитет, но пора напомнить о нашей силе не только врагам, но и всем измерениям, — по двору пробежался гул согласия, — в этой битве, я буду биться с вами и за вас. Мои верные войны, храбрые солдаты, да помогут нам боги победить врагов и вернуться домой.

— Да здравствует королева, — хором прокричали солдаты, — да здравствует Галадрион.

— Мы получили послание от остальных членов альянса, все уже готовы, — она сделала паузу, давая нам всем свыкнуться с неизбежным, — да благословят нас боги.

Командиры вышли вперед. Андрес посмотрел на меня, я даже не смогла ему улыбнуться, да это было бы и не к месту. Он встал перед правым строем, Кахир вышел перед левым строем, Гарух встал по центру. Солдаты перехватили свое оружие, готовясь выдвигаться. Командиры скомандовали, и все воины повернулись в сторону ворот.

Королева спустилась по ступеням, мы шли следом за ней. Нам на встречу вели совершенное потрясающее существо. Высокое животное, чем-то похожее на лошадь, его шерсть переливалась серебром, длинная грива как шелковая ткань лоснилась, из-под изящной челки торчал острый рог. Это был фамильяр королевы.

— А ты берешь Зику? — обратилась я к Линаре.

— Конечно, фамильяры будут с нами. А Нокс?

— Я не знаю, он ведь совсем не опытный. Вдруг с ним что-то случится?

— Мэл, он дух и твой хранитель. Вы с ним связаны, и защищать тебя его долг.

Я посмотрела через плечо, в дверях стоял Нильс. Хватило одного лишь кивка, чтобы он все понял. Маленький слуга тут же побежал в мою комнату и через несколько минут из дворца выбежал Нокс. Он тут же прижался к моей ноге.

— Ты можешь его отозвать, чтобы он сохранил свои силы.

— Как это? — Я посмотрела на Нокса, а потом на Линару.

— Закрой глаза и протяни к нему руку, — Линара направляла меня, а я делала то, что она говорит, — представь, как он превращается в дымку.

Я открыла глаза и заметила расплывающийся образ Нокса, его шерсть стала пепельной и почернела, он стал растворятся, и дым вошел в мою ладонь.

— Где он? — Я посмотрела на свою ладонь.

— Он в тебе. Это единение. Таким образом, ты сможешь объединить ваши с ним силы, либо призвать его и он будет сражаться отдельно. Но это состояние позволяет ему копить энергию.

— Круто, — улыбнулась я.

Командиры дали команду и солдаты замаршировали. По городским улочкам разносился гром тяжелых доспехов, жители провожали нас и желали вернуться домой целыми и невредимыми. Когда за нами закрыли ворота, я непроизвольно обернулась, и мне стало очень страшно. Обратного пути нет.

Союзники ждали нас возле портала, наш путь был не таким уж долгим. Вскоре совсем стемнело, и некоторые войны зажгли факелы, освещая нам тропу. Линара сказала, что к рассвету мы должны добраться до портала. За всю дорогу наш отряд сделал один короткий привал. Никто не разговаривал, за это время я ни разу не увидела Андреса. Я снова почувствовала слабость. После привала казалось, что я сильнее стала уставать. Но я не собиралась подавать вида, чтобы не тормозить остальных. Наверно это нервы.

Небо стало понемногу светлеть, на черном пространстве стали проявляться еле заметные бронзовые отблески. Мы вышли на равнину, и нашему взору предстало огромное количество солдат. Члены альянса уже собрались перед порталом. Мой желудок скрутило в тугой узел, руки похолодели, и меня бросило в пот.

«Ну вот и все» — мелькнуло в моей голове. Глаза защипали подступающие слезы. Я никогда не принимала участия даже в обычных уличных драках, а тут война. И в ней я могу не выжить.

От наплывающей паники меня спасло чье-то прикосновение. Андрес нежно взял меня за руку и отвел в сторону ото всех. Меня немного удивило это, но я не возражала. Мы спрятались за большим деревом. Он прижал меня к грубому стволу, и его пальцы еле дотронулись до моей щеки.

— Обещай мне, что ты будешь осторожна, — проговорил он почти шепотом.

— Ч-что?

— Ты не должна погибнуть. Обещай мне, — в этот раз это прозвучало более требовательно.

— Обещаю, — пробормотала я.

— Я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Все будет хорошо, — этой фразой я постаралась успокоить нас обоих. Если бы он только знал, что происходит в моей голове.

Андрес заглянул в мои глаза, он что-то хотел увидеть. А я лишь испуганно хлопала ресницами. Я боялась, что он прочтет в них панический ужас и полную неуверенность. Но пауза слишком затянулась, не выдержав его взгляда, я опустила глаза, и он печально вздохнул.

— Глупая, — его дыхание обжигало кожу.

Он запустил свою руку под мои волосы и поцеловал. Так крепко, так отчаянно. Его губы были такие мягкие, но в то же время напряженные, а поцелуй заставлял забыть обо всем. И я уже была готова раствориться в нем, как все вдруг закончилось. Андрес разорвал поцелуй. Не проронив больше не слова, он повел меня обратно.

— Где ты была? — Линара подошла ко мне и посмотрела на Андреса, — все хорошо?

— Относительно, — я повела бровью.

— Держись рядом с нами, — она заботливо взяла меня за руку.

— Открыть портал, — скомандовала Эйтнея.

Когда проход заискрился, я крепче сжала руку Линары. Галадрион шел первым. Мы шагнули в воронку и очутились на мертвой земле. Здесь не было ни одного растения, ни одной травинки. Угнетающая атмосфера, вгоняющая в полное отчаяние.

— Теперь я понимаю, почему низшие пытаются отсюда выбраться, — проговорила я.

— Когда-то Дескаргар был красивым местом, но когда их лишили магии, тут все погибло, — пояснила Линара.

Небо было серым и каким-то давящим, казалось, что если протянуть руку, то его можно коснуться. Сквозь эту мглу не проступала и малейшего лучика солнца. Со стороны ущелья подул ветер, и мне стало очень холодно. Но что-то еще было здесь не нормальным. Конечно учитывая общую картину. Но что? Я никак не могла понять. Осмотревшись, я поняла, здесь нет животных или птиц. Совсем никого. Но и предполагаемой ловушки тоже не было.

— Я опустила глаза, земля была перемешана с пеплом. Я поежилась и сделала шаг ближе к девочкам. Королева, во главе строя, медленно обвела взглядом окрестности и покачала головой.

Вскоре из портала вышли последние солдаты, и командиры принялись давать указания перед боем. Эйтнея подозвала нас.

— Не щадите никого. Низшие не знают жалости. Малейшее колебание может стоить вам жизни, — а потом она добавила очень твёрдо, — мы идём не переговоры вести!

Наше войско выдвинулось, нам предстояло пересечь ущелье. Скалистые стены угрожающе нависали над нами, наровясь обрушится камнепадом. Откуда-то сверху донесся хриплый писк, как в фильмах про парк юрского периода. Я вздрогнула и задрала голову, но никого и ничего не было.

Мы шли медленно, стараясь как можно меньше шуметь, но эхо все равно подхватывало звук марширующего строя.

— Смотри не свались в обморок, — кто-то прошептал почти у самого моего уха.

— Тебе больше докопаться не до кого? — Рявкнула я на Кахира. Сейчас мне меньше всего хотелось с ним общаться.

— Да нет, просто хочется понимать, что хранительницы защитят нас, — он произнёс это с некой издевкой.

— Тогда не стоит сейчас доставать хранительницу, а то вдруг я тебя не услышу в нужный момент, — я бросила на него колкий взгляд и заметила, как напряглась его челюсть, но он промолчал.

Неожиданно Эйтнея позвала нас. Она приказала нам вести отряды, закрыв их. Линара шла впереди, я справа, Ада слева и Рэйна позади всех. Солдаты держали оружие наготове.

Моё тело было напряжённо настолько, что я вся тряслась, во рту пересохло, а глаза болели от напряжения.

— Осторожно! Сверху! — Вдруг прокричал солдат.

Я подняла голову и увидела множество валунов летящих прямо на нас. Машинально я подняла руки к верху, и огненный купол растянулся над моим флангом, девочки сделали тоже самое. Мы смогли защитить солдат. Но камни продолжали сыпаться. Каждый удар о купол ослабевал его.

— Ада! Это твоя стихия, — прокричала я.

— Я не могу опустить защиту, — прорычала она.

— Солдаты, — скомандовал Андрес, — приготовиться! По моей команде, поднять щиты, — он посмотрел на Аду и ждал её команды, она кивнула, — поднять щиты!

Солдаты подняли щиты, образую прочный панцирь. И глаза Ады загорелись зелёным светом, она расставила руки и в нескольких дюймах от щитов камни зависли. Ада оторвалась от земли и вместе с волнами взлетела вверх.

— Великие боги, — с ужасом проговорила она.

Выставив руки вперёд, она направила камнепад на врагов и быстро спустилась вниз.

— Там орда. Их не счесть, — обратилась она к королеве.

— В ущелье мы лёгкая мишень, — резюмировала она, — Ада, нам нужен проход.

Она кивнула, и по её телу потянулись ярко-зелёные линии, глаза вспыхнули, и она взлетела высоко в небо и стремительно полетела к земле, её кулаки врезались в твёрдую почву и она задрожала. По земле змеей потянулась расщелина, она врезалась в стену ущелья, и по округе разнесся ужасный грохот, стены стали раздвигаться, сверху посыпались камни и воины врагов, они падали прямо в бездну.

— Рррр, — тело Ады тряслось от напряжения, она крепко сжала челюсть.

Когда стены ущелья разошлись, Ада растопырила пальцы обеих рук и медленно потянула их к небу, земля стала подниматься, прокладывая нам путь наверх.

Солдаты с криком побежали по дороге, а нам навстречу хлынула чёрная волна противников. Я не видела их лиц, они скрывались под шлемами.

Мой страх отступил, уступая место решительности. Я взлетела и увидела других хранительниц. Линара убедилась, что я в воздухе. Она замахнулась одной рукой, и сильный ветер снёс врагов в образовавшуюся щель. Перед нашими солдатами из земли выросли каменные големы, под управлением Ады, они сметали всех на своём пути. Я увидела, как по краю ущелья выстраиваются лучники.

— О нет, — выдохнула я.

Сжав кулаки, я напряглась, и их заволокло огнём. Я выпустила мощный огненный поток, сжигая лучников. Обгоревшие тела полетели вниз. Где шло ожесточённое сражение.

Я увидела Кахира, как бы он не раздражал меня, должна признаться, что он отличный воин. Его удары были точными и разящими, он с лёгкостью отражал нападение и парировал. Но врагов было слишком много, они окружали Кахира. Я закатила глаза и опустилась за его спиной, выпуская несколько огненных шаров. Он обернулся ко мне с нескрываемым удивлением, и на его лице мелькнула тень улыбки.

Я посмотрела на обгоревшее тело, это был не человек. Вместо лица безобразное рыло, с рогами и клыками. Кожа грязно-серого цвета и огромные руки с толстыми когтями.

Чуть дальше Гарух, своей мощной секирой рубил этих монстров. Королева Эйтнея на своём фамильяре мужественно сражалась. Она мне казалась всегда такой неземной, а сейчас… совершенно другой человек.

— Их становится только больше, — рядом со мной стоял, запыхавшийся, Кахир.

— Что? Неужели уже выдохся? — С иронией проговорила я.

Он хитро улыбнулся и ринулся в бой. Я присоединилась к хранительницам, мы атаковали с воздуха, отгоняя противников обратно к цитадели, тёмные башни, которой быстро приближались.

Воздух был очень тяжёлый, отовсюду летели брызги крови, не только врагов. Мы тоже несли потери, в глазах павших замирали последние секунды, но в них не было страха.

Линара закручивала врагов ветром, Рэйна топила в цунами, Ада давила обрушивая камнепады, а я — выжигала всех адским пламенем.

Мимо меня что-то со свистом пронеслось, я оглянулась, лучники целились в нас. Несколько стрел летело прямо в меня, от некоторых я увернулась, остальные сожгла. Не успела я опомниться, как на меня тут же обрушилась новая волна, потеряв равновесие, я рухнула на землю. Больно ударившись о камни, я не могла подняться. Со всех сторон ко мне приближались омерзительные монстры. Я поднялась на ноги, их было много.

— Нокс! — Прокричала я, и из моей груди вырвался огненный сгусток, который тут же превратился в лиса.

Ранее забавный зверек, сейчас выглядел очень угрожающе. Его шерсть торчала как колючки, глаза залились огнем, а во лбу засиял символ. Нокс пригнулся к земле и сорвался с места, он передвигался со скоростью света, его очертания исчезли, теперь это ярко-красная вспышка, которая металась между врагами, заставляя их танцевать как на раскаленных углях.

Я свела руки перед собой и резко развела их в стороны, огненное кольцо окружила тварей. Хлопнув в ладоши, я сузила кольцо, оставляя всего лишь головешки.

Недалеко от меня яростно сражался Андрес, он явно устал. Его удары не были уже такими точными и мощными. Один из монстров занес свой меч и нанес удар, но Андрес блокировал его. Я увидела, как дрожат его руки и он начал пятиться назад. Взлетев в воздух, я поспешила к нему на помощь, запустив огненный шар.

— Спасибо, — Андрес вяло улыбнулся мне.

— Ты как? — Я вцепилась в его руку, стараясь поддержать его.

— Все хорошо. А ты?

— Справляюсь, — пожала я плечами.

На разговоры не было времени, я присоединилась к хранительницам.

— Цитадель уже близко, — начала Линара, — наша главная цель это свитки.

— Мы вроде побеждаем, — Рэйна оглядела поле боя.

Но стоило ей произнести эту фразу, по небу разнесся оглушительный писк. Я не выдержала и зажала уши.

— Что это? — Постаралась я перекричать шум.

Ответ не понадобился. Со стороны цитадели, к нам летели какие-то существа. У них были длинные вытянутые шеи, мощные хвосты с острым жалом, плоские головы, с пышущими яростью глазами. Огромные крылья как у дракона и пасть, с острыми как лезвие клыками. От головы до хвоста их тела покрывались шипами. Один только вид заставлял трепетать от ужаса.

— Не может быть, — пробормотала Ада, — Экрукхаи — Что? — Я посмотрела на нее.

— Это мифические существа. Мы никогда их не встречали, — ответила Линара, — никто их не встречал.

— Что за магия им помогает? — В ужасе воскликнула Рэйна.

— И как их победить? — Тревожно спросила я, заранее зная, что ответ мне не понравится.

— Никто не знает, — Линара посмотрела на королеву.

Эйтнея ударила своего фамильяра по бокам, и он понесся навстречу Экрукхаям Она подняла свой посох, и резко взмахнула им, направляя сотни ледяных стрел в летучих тварей. Но это было бесполезно, стрелы разлетелись вдребезги, ударяясь о толстую кожу.

Несколько Экрукхаев издав истошный, пронзительный писк, рухнули прямо на наших солдат, сгребая бедняг своими когтистыми лапами. Они поднимались высоко и бросали воинов на землю.

— Надо что-то делать, — завопила я.

— Но что? — Ада смотрела на меня, ожидая команды.

— Пробуем атаковать, а там посмотрим.

Наши ряды заметно поредели. Нужно было отвлечь их на себя. Я сжалась, прижимая ноги и руки к груди, сосредотачивая свою энергию и выпуская большую огненную сферу. Экрукхаи издали истошный писк, от полученных ожогов и устремились в мою сторону.

— Какой же магией обладают низшие? — Королева с ужасом наблюдала за тем, что происходило в небе.

— Пока хранительницы отвлекли их, нужно продвигаться в цитадель, — напомнил Гарух.

Я увидела, как наши солдаты бежали к воротам чёрной крепости.

"Нужно ещё немного продержаться" — я вытерла пот, выступивший на моем лбу.

— Мы так долго не потянем, — выкрикнула Линара, уворачиваясь от пасти экрукхая, — надо что-то делать.

— Есть идея, — воскликнула я, — Линара, нужен ураган.

— Уже делаю.

Она развела руки в стороны и стала вращаться вокруг своей оси, постепенно набирая скорость. Сильные порывы ветра закручивались танцующей воронкой. Экрукхаев затянуло в самый центр смерча.

— Рэйна, Ада, приготовьтесь.

Линара вынырнула из смерча, продолжая его закручивать. По моей команде Ада отправила в воронку камни с землей.

— Нокс! — Я вытянула руку, и лис вошёл в мою ладонь.

Я крепко зажмурила глаза, собирая нашу с ним силу воедино. Мой огонёк вспыхнул и потянулся к Ноксу. Я распахнула горящие ярко-красным светом глаза, по моему телу поползли символы. Из моих рук выпустил я огненный столб, который я направила на смерч. Из эпицентра раздались душераздирающие крики.

— Рэйна, — прокричала я.

Она вскинула руками вверх и из земли вырвались подземные источники, ледяная вода хлынула в огненный смерч.

— Держи ещё, — скомандовала я, подождав немного, я опустила руки, — отпускайте.

Когда вода упала вниз, на месте её возвышалась стеклянная воронка, а экрукхаи в ней, как насекомые в янтаре.

— Стекло, — рассмеялась Линара, — отличная мысль.

— Поспешим в цитадель, — поторопила нас Ада.

Солдаты бились у ворот. А правители и командиры ворвались в цитадель. Мы вошли следом. Внутри обстановка особо не располагала. Пройдя через узкие тёмные коридоры, мы стояли перед высокими массивными дверями. Два командира, из другого альянса, толкнули их, и мы вошли в тронный зал.

Королева вышла вперёд, ей преградили дорогу линия вооружённой охраны.

— Не думал, что все окажется так просто, — глубокий мужской голос принадлежал мужчине, который сидел на троне, но его лицо скрывалось в тени, — просто для вас.

— Я не собираюсь, вести с тобой беседы, Салазар, — резко ответила королева, — для начала ты вернёшь свитки…

— Звучит многообещающе, — этого было не видно, но в словах ощущалась насмешка, — может потому что вы нашли недостающее звено? Ведь Галадрион ничто без сил стихий, — это было грубо брошено нам в лицо.

После этих слов мужчина вскочил на ноги. Его голос казался мне таким знакомым. Еще минута, и я пошатнулась. Ведь это его я видела в видении, которое мне показал мамин огонёк, это он убил мою маму. Я сжала кулаки и мои глаза вспыхнули. Линара схватила меня за руку, остужая пыл.

— Ты? — Эйтнея почему-то удивилась.

— Ха ха ха, — он залился зловещим смехом, — как глупо идти к врагу, не узнав о нем ничего.

— Но я думала…

— Что я мертв? Сюрприз, правительница, — он насмешливо поклонился.

— Довольно, — королева стукнула посох о пол и острые ледяные шипы выросли, освобождая нам путь.

Мы с девочками приняли это как приказ к атаке. Перед моими глазами опустилась пелена, я как бешеный пес, которого спустили с цепи. Нескольких противников Линара выбросила в окно, остальных я заключила в огненное кольцо и с вожделением наблюдала, как оно сужается, пожирая их серую плоть. Через языки пламени, я смотрела на их короля, который бездействовал. Он поймал мой взгляд и его губы растянулись в усмешке. Я взлетела и приземлилась перед ним. Мои руки окутало пламя.

— Совсем, как Индира, — протянул он.

— Заткнись, ты не смеешь произносить ее имя, — прорычала я, сквозь стиснутые зубы.

— А ведь я почти добрался до тебя. Ну да ладно, — он небрежно махнул рукой, — хорошо, что ты сама пришла. Сейчас я отправлю тебя к твоей матери.

Король схватил посох и направил в мою сторону. Из камня, украшавшего конец посоха, вырвался ядовитый зеленый свет. Но я увернулась и запустила в него цепочку огненных шаров. От первых Салазар увернулся, но последний угодил точно в цель. Мужчина отлетел и ударился о стену. Он обвел взглядом зал, его охрана была повержена. Королева стояла за моей спиной, она мягко коснулась моего плеча.

— Все кончено, — произнесла она для нас обоих, — верни свитки.

— А что со мной? — Король развел руками.

— Это решит суд альянса. А потом найдем того кто тебе помог. Но для начала мы заберем магию.

Салазар поднялся на ноги и повел нас в хранилище. Все были напряжены, неизвестно какой сюрприз нас может там поджидать.

— Как-то все легко, — проговорил Маронт.

— Мы потеряли много людей, — фыркнул еще один из правителей, — это по-твоему легко?

— Это война, Кадар, — ответил ему правитель Маантора.

Тем временем мы подошли к хранилищу, и Салазар вошел первым. Мы проследовали за ним, я оглядело просторное помещение, здесь было множество стеллажей, на которых лежали кучами свитки.

«Какое неуважение к знаниям и истории» — нахмурилась я.

— Андрес, собери все свитки.

Он молча прошелся по залу и каждый из правителей передал ему свой свиток. Затем Андрес подошел к Салазару. Тот держал сверток в руке, немного помедлив, протянул руку. Андрес послушно вложил ему в руку остальные свитки.

— Что ты делаешь? — Воскликнула королева.

— Предатель, — прорычал Кахир.

— Что? Предатель? Я с самого начала был предан, — Андрес поклонился Салазару, — я всегда был против правления Галадриона. Адагард ничем не уступал, и мой отец стал бы лучшим хранителем.

— Алатор, — Эйтнея повернулась к правителю Адагарда.

Он гордо прошел мимо нас и занял место рядом с сыном.

— Так это ты? — Королева поняла, что наши догадки про предателя оказались, оправданы, — меньше всего я ожидала это от тебя.

— Я устал пресмыкаться перед кем-то.

— Глупец, Дескаргар никогда не станет делить власть.

Я все это время прибывала в какой-то прострации. До меня до сих пор не доходит понимание того, что происходит. Андрес предатель? Этого быть не может.

— Столько лет, — проговорила Линара, — столько лет ты притворялся нашим другом.

— Это было не сложно, — он зловеще улыбнулся и его взгляд лениво переполз на меня, — вы такие доверчивые.

— Значит, вы умрете вместе, — Эйтнея крепко сжала посох.

Но как только мы приготовились атаковать, нам в спину ударили электрические снаряды. Я долго сопротивлялась, но боль усиливалась, и я упала на колени. Девочки корчились от боли, но сдерживали крики. Злость и разочарование, как укол адреналина, помогли мне подняться. Андрес смотрел на меня, я не могла понять, что он испытывает. В его взгляде вырисовывалось восхищение. На моей ладони зажегся огонь, но я тут же упала на пол.

— Ты становишься слабее, — Андрес склонился надо мной.

— Зачем? — Прокряхтела я.

— Только не принимай на свой счет, — он оставил мой вопрос без ответа, — но ты и правда мне нравилась.

Салазар раскрыл ладони, и свитки зависли в воздухе, яркий свет засиял вокруг них и они соединились в один. Он стал читать заклинание, я не разбирала слов. Это был какой-то не знакомый мне язык.

— Нет. Нет. Нет, — взмолились девочки.

Откуда-то донеслись спасательные шаги, это наше войско приближалось. Мое сердце ликовало, мы спасены.

— Заканчивай, ты не успеешь, — прокричал Алатор.

Но Салазар не слышал его, он продолжал читать заклинание. Внутри меня что-то происходило, я зажмурилась. Мой огонек метался в панике. Его словно вытягивало, и тут я поняла. Салазар отнимает наши силы. Я старалась сосредоточиться, защитить свой огонек. Но удары током были слишком сильные, я не могла отключить боль.

Линара резко выпрямилась, ее тело заволокло синим светом, и из груди вырвался ярко-синий сгусток. Следующая была Рэйна, потом Ада. Я была последняя. Ощущение болезненное, ни с чем несравнимое. В груди все горело и казалось, что грудная клетка разрывается. Мой огонек бился в агонии, пока не просочился сквозь меня. Я упала на пол, солдаты убрали оружие, сняв электрические оковы. Из моих глаз полились слезы, сил не было даже повернуть голову. В мыслях пронеслось только одно слово: «Конец».

— Вот и все. Галадрион пал, — голос Салазара эхом отражался от стен.

Я медленно повернула голову, девочки лежали без сознания. А Салазар сжимал в руке кристалл, который горел цветами наших стихий. Он посмотрел на меня, на его лице не было ухмылки.

— Жаль, что ты так и не узнаешь правды, — он смотрел на меня.

— Я и без силы убью тебя, — на трясущихся руках, я стала подниматься.

Тело совершенно не слушалось, краем глаза я увидела, что остальные очнулись, но лежали не подвижно.

«Нет, я не сдамся» — сама себя заставляла я: «Только не сейчас, и только не так».

Я смогла подняться, но ноги тряслись. Оставшиеся силы уходили на удержание равновесия. Салазар выставил кристалл и приготовился нанести последний удар. Яркая вспышка, стала разрастаться. Четыре стихии соединились в одну и в разящем луче устремились в нас. Я выставила руки, в попытке защититься. Все заволокло светом, а потом он погас также стремительно.

— Этого не может быть, — шепот Салазара перерос в истерику, — не может. Не может!

Я открыла глаза. Меня и остальных окутывал огненный купол. Все молчали в недоумении. Но как? Салазар отнял наши силы. Откуда огонь?

— Как? — Андрес смотрел на меня с открытым ртом.

Я огляделась. Все были шокированы. Но вдруг раздался хлопок, и комнату заволокло дымом, я почувствовала, как чьи-то огромные руки схватили меня и в глазах потемнело. Нет, я не потеряла сознание, на моих глазах был мешок.

— Отпустите меня, — я была еще слаба, но пыталась вырываться.

— Не дергайся, — грубый мужской голос рыкнул на меня.

От тряски и дезориентации, меня начало мутить, голова ужасно кружилась, и хотелось спать. Мы петляли, изредка меня били ветки деревьев. От того что я лежала на чьем-то плече, у меня начал болеть живот. Мои мысли путались, я переживала за девочек и королеву, они остались в цитадели наедине с врагами, абсолютно беззащитны. В сердце кольнуло от мысли, что они вероятно уже мертвы. А я неизвестно где, и неизвестно, что со мной будут делать. Но сейчас я была не в состоянии даже переживать. Салазар опустошил меня, но я же, как смогла спасти нас. Мои мысли прервались больным падением на землю.

— Ай, — воскликнула я.

— Все это зря, — мужской голос выругался, и это было обращено не ко мне, значит, здесь есть кто-то еще.

— Перестань возмущаться, — второй голос был более мягким.

— Да? Но это не тебе пришлось тащить ее, а она далеко не пушинка.

— Эй, — возмутилась я, — какого черта происходит?

— А она с характером, — развеселился второй голос, — несмотря на ситуацию.

— Кто вы такие? — Мне было тяжело дышать из-за мешка, — можно снять эту штуку?

— Скоро, принцесса, — голос буквально навис надо мной.

Я сосредоточилась и постаралась снова вызвать огонь, но меня снова настигла подавляющая слабость. Мое безвольное тело вновь повалили на плечо. В этот раз мы шли не так далеко, до меня стали доноситься голоса. Слышен был стук топора по дереву, передвижение повозок и лязг металла.

— Сюда, — женский голос прокричал явно нам, — надеюсь, ты был джентльменом, Леандр?

— Я — сама галантность, — процедил тот, кто нес меня.

— Пф, — с сарказмом фыркнула я, и меня бросили на что-то мягкое.

Мешок с моей головы резко сорвали, и я зажмурилась, от яркого света. Немного дав глазам привыкнуть, я осмотрелась, передо мной осторожно опустилась женщина. У нее была смуглая кожа и не естественно белые волосы, добрые глаза, которые обрамляли легкие морщинки. Справа на стуле расположился парень, с какой-то глуповатой ухмылкой. «Владелец веселого голоса» — догадалась я. Слева возле камина, стараясь делать вид, что его ничего не интересует, стоял грубиян. Он вальяжно облокотился на камин, и смотрел окно. Мой взгляд медленно блуждал по нему. Черные как уголь волосы, были уложены, и блестели, как будто на них нанесли гель. Одна лишь прядь непослушно свисала на его лоб. У него была черная одежда, которая прекрасно подчеркивала его фигуру.

— Как ты себя чувствуешь? — Обратилась ко мне женщина.

Я вздрогнула и посмотрела на нее, ее голос был тихий и немного с хрипотцой. Я быстро заморгала, мысленно возвращаясь к недавним события.

— Я…? — в горле пересохло.

— Бедная девочка. Мы подоспели вовремя.

— Что? — Я подняла на нее глаза, — нет. Зачем вы это сделали? — Я вспылила, — мои друзья… я должна вернуться, им грозит опасность.

Никто ничего не ответил, я осторожно сползла с кровати, и, хватаясь за предметы, пошла к выходу. Парень сделал шаг в сторону от камина, преграждая мне путь. Он скрестил руки на груди, и посмотрел на меня свысока.

— Далеко собралась?

— Дай пройти. Я должна вернуться к своим друзьям.

— Интересно сколько ты пройдешь на этих трясущихся зубочистках.

— Послушай, остряк! Если бы ты не вмешался, мои друзья были бы живы, а сейчас… — я вытянулась, чтобы дотянуться до его глаз.

— Послушай, если бы не я, то ты бы там погибла, — он посмотрел поверх моей головы, — а я говорил, что нужно было ее там бросить.

— Леандр, — женщина встала и подошла к нам.

— Уйди с дороги, — огрызнулась я.

— Или что? — Леандр посмотрел на меня с вызовом.

В его темных глазах плясали огоньки, густые брови изгибались, и это предавало его взгляду какую-то опасность. На вид ему примерно двадцать семь лет, легкая щетина делала его образ более солидным. Такие парни нравятся девушкам, от него веет опасностью и неприступностью. Некий сердцеед и знает об этом. Мои глаза опустились ниже, из — под воротника его куртки, вверх тянулась татуировка, она обвивала шею.

— Я должна… — процедила я сквозь зубы.

— Интересно чем ты поможешь своим друзьям? Если они живы. Тебя лишили сил. Ты еле стоишь на ногах, — он делал мучительные паузы между очевидными фактами, которые били по мне как молотом по наковальне. Заметив мое обречение, Леандр жестко добавил, — ты бесполезна.

Эти слова больно укололи в самое сердце, я подняла на него злобный взгляд, и меня переполняло желание врезать по его наглой физиономии. Но что мне это даст? Он прав. Я бесполезна.

— Возможно, — прошептала я, — но в одном ты ошибся. Мои силы при мне. Какая-то их часть, но щит я смогла поднять.

— К сожалению это могла быть всего лишь остаточная вспышка, — женщина мягко коснулась моего плеча, а Леандр самодовольно усмехнулся.

— Зачем я здесь?

— Для начала тебе нужно отдохнуть и набраться сил. А потом мы поговорим.

Я не стала с ней спорить, мое тело действительно требовало подзарядки. Троица покинула дом, я забралась под колючее одеяло и моментально провалилась в сон.

Заснуть удалось быстро, но меня мучали кошмары. Большая их часть была про то, что никто не выжил. Я видела безжизненные тела девочек, их глаза были распахнуты и устремлены на меня. Пространство заволокло белым туманом, я опустила голову и увидела, что стою в луже крови. Я закричала и попятилась назад, споткнувшись обо что-то мягкое, упала на пол.

— А-а-а, — истошный вопль вырвался из моей груди, — боже.

Линара лежала возле меня, у неё была бледная кожа и пустой взгляд. Я осторожно придвинулась к ней.

— Ты оставила нас, — вдруг безжизненные губы заговорили, и я отпрянула, — мы погибли. Ты оставила нас.

Я закрыла уши и зажмурилась. И тут же ощутила пустоту. Открыв глаза, я не обнаружила Линару. Вокруг не было ничего.

— Ты виновата, — эхо пронеслось мимо меня, а потом стало повторять все быстрее, — Ты! Ты! Ты! Ты!

— Нет, хватит, — зарыдала я, — простите меня.

Я проснулась в холодном поту, и ещё какое-то время приходила в себя. Мое внимание привлекла открывшаяся дверь. Женщина осторожно заглянула внутрь, заметив, что я уже не сплю, она улыбнулась.

— Меня зовут Ашая, — она прошла к столу и поставила на него поднос.

— Я Мэлроуз. Кто вы?

— Мы повстанцы, — Ашая не смотрела на меня, она заваривала мне напиток.

— Против чего боритесь?

— Как и вы. Против правителя. Нас крайне не устраивает, во что превратилось наше измерение.

— Так чего вы не уйдёте? — Я сползла и села на краю кровати.

— Это наш дом, — женщина повернулась ко мне, приглашая к столу.

— Зачем вы притащили меня сюда? Почему вообще спасли?

— Я пока не знаю, но у меня было видение, в котором мне дали указание спасти тебя.

— Видение? Кто дал указание?

— Да, я иногда вижу будущее, иногда прошлое. Мне кажется, что так через меня боги передают сообщения.

Я прошла к столу, мой желудок предательски заурчал. Ашая снисходительно улыбнулась. На столе стояла мисочка с похлебкой, несколько кусочков ржаного хлеба с маслом и горячий травяной чай. Желудок скрутило, не помню, когда я ела, но была ужасно голодная.

— Вам кажется? Вы не знаете, откуда у вас дар?

— Ничего не происходит просто так, на все воля богов.

— Удобная позиция. Думаете, боги пожелали, чтобы хранительницы лишились сил, а возможно и жизней?

Меня убивало то, что я не знаю, что произошло с ними. Живы они или нет.

— Ты должна была выжить.

— Зачем? — Я посмотрела на неё, и как только Ашая открыла рот, я оборвала — только не говорите про волю богов.

— У тебя есть предназначение.

— Какое?

— Спасти всех нас.

— Спасти? Я не смогла спасти своих друзей, — я крепко сжала ложку, — меня лишили сил. Так что огорчу вас и ваших богов. Вы не на ту поставили, — я опустила глаза в миску.

— Видимо, нет, раз ты жива.

— А вы не можете ещё раз заглянуть? Может плохо посмотрели?

Она не ответила, лишь склонила голову и улыбнулась. Я не знала, что мне предстоит, но Ашая права, видимо, я должна была выбраться оттуда. Одно я знаю, точно, Салазар ответит за все, я отниму у него наши силы. Но для начала мне нужно как-то вернуться в Галадрион.

— Ашая, — я смотрела на неё решительно, — я должна отправиться в Галадрион. Вдруг кто-то все же выжил.

— Ты слаба и если на тебя нападут, то погибнешь. А мертвая ты никому не поможешь.

— У меня есть моя сила.

— Жалкие остатки, — за моей спиной раздался саркастичный голос.

— Хватит, чтобы обуглить тебя, — прорычала я, — тебя не учили не встревать в чужие разговоры?

Он в два шага преодолел расстояние между нами, и навис надо мной. Его глаза прожигали меня, и если бы взглядом можно было бы убить, то моё бездыханное тело уже лежало бы у его ног.

— Ваша самоуверенность привела к тому, что мы имеем, — процедил он, не отнимая от меня глаз, — враг заполучил силы стихий.

— Нас предали, у Салазара… — начала я бубнить, полностью подавленная его взглядом, как маленькая провинившаяся девочка.

— Что? Салазар? — Он выпрямился.

— Ну да.

— Этого не может быть.

— Почему?

— Салазар мёртв, уже много лет.

Леандр вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я ещё некоторое время смотрела на неё

— Леандр сын Салазара, — Ашая, которая все это время молчала, поднялась и подошла к окну.

Потом я вспомнила, как удивилась королева, увидев правителя. Но если это не Салазар, то кто?

— Как это произошло?

— Это случилось незадолго до того как Дескаргар был лишён магии. Салазар пытался договориться с альянсом, но остальные члены не воспринимали нас как равных. А потом пришёл он, Матран. Мы не сразу узнали, что он из Галадриона. Матран втерся в доверие Салазара, правитель слушал его во всем. Это он надоумил Салазара совершить все то, что разозлило Галадрион. — Ашая обняла себя руками, — наше измерение лишилось магии, а Матран воспользовался этим и убил Салазара. Всех кто был против него, либо изгнали, либо казнили.

— Но зачем ему это?

— Он хотел отомстить Галадриону.

— За что? — Не знаю почему, но я чувствовала свою вину перед ними.

— Никто не знает, — она поправила одежду и повернулась ко мне, — Леандр был совсем ребёнком и представлял большую угрозу, как истинный наследник. Поэтому я забрала его, и мы ушли, а потом узнали, что беженцы заняли этот город. И вот мы здесь.

После того как я покушала, мне принесли одежду. Я, наконец, высвободилась из доспехов, и примерила длинное платье с открытыми плечами и двумя высокими разрезами, открывающими мои ноги. Довольно откровенный наряд.

Я решила прогуляться, посмотреть на город. Открыв дверь, я впустила яркие солнечные лучи, отчего моим глаза стало больно. На улице было много людей, каждый занимался своим делом, и на меня никто не обратил внимания.

Недалеко я увидела Леандра, в компании нескольких парней и того кто был со мной в доме.

Он посмотрел на меня и ударил по плечу Леандра, который обернулся и нагло смерил меня взглядом. Я не слышала, о чем они говорят, но понимала что обо мне.

— А на улице стало жарко, — проговорил светловолосый парень, — Леандр, посмотри.

Он оглянулся через плечо, но стоило нашим взглядам встретиться, его губы вытянулись в усмешке и Ленадр отвернулся.

— Не понимаю тебя, — ответил он другу.

— Только не говори, что она не зацепила тебя.

— Заканчивай этот бред, Зэйн.

Я пошла в другом направлении, мне совершенно не хотелось с ним пересекаться и меньше всего выслушивать колкости.

Город был в плачевном состоянии, несмотря на то, что повстанцы заселили его уже давно. Но все же кое — где виделись результаты их работ. Они старались восстановить здесь все, не имея при этом никаких средств, находясь под гнетом цитадели. И все же не уходят отсюда.

Я встречала людей, они с недоверием смотрели на меня, и я сразу вспомнила первые дни в Галадрионе. В своих раздумьях, я не смотрела куда иду. Очнулась только когда врезалась во что-то твердое, и это произнесло недовольный рык. Я осторожно подняла глаза и встретилась с клыкастой мордой. Я быстро попятилась и толкнула мужчину.

— Осторожнее, — недовольно выругался он.

— Простите, — я повернулась на зверя и увидела на нем уздечку, — он чей-то. Вот это домашнее животное.

Каменная дорожка тянулась через весь город, кое — где были разбитые ямы.

— Мэлроуз, — кто-то окликнул меня. Я оглянулась, за мной бежала Ашая, — глава повстанцев зовёт тебя.

— Я думала главный Леандр.

— Пока нет. Пойдём.

Глава расположился в двухэтажном здании, за главной площадью. Внутри оно выглядело немногим лучше, чем снаружи. Облупленные стены, обшарпанные полы, сломанные двери, и лишь только одна комната была более — менее отремонтирована. В ней был большой полукруглый стол, за которым стояло пять стульев с высокими спинками. На полу лежал ковёр, с оторванной окантовкой, а на стенах висели портреты.

Справа открылась дверь, и в комнату вошли пять человек, трое мужчин и две женщины. Они заняли свои места за столом.

— Здравствуй, Мэлроуз, — ко мне обратился мужчина, который сидел по центру, — надеюсь, тебя хорошо приняли?

— Могло быть и хуже, — я скрестила руки на груди.

— Меня зовут Бонет, я глава повстанцев, — он сделал паузу, — а ранее доверенное лицо правителя.

Бонет очень не гармонично смотрелся с этой местностью, его одежда выдала принадлежность к высокому рангу. У него были длинные тёмные волосы, скрепленные двумя косичками с обеих сторон. Из-под длинных рукавов виднелись аккуратные руки с увесистыми перстнями.

Остальные выглядели немного скромнее. Но я поняла, что они тоже занимали какие-то должности при Салазаре.

— Мне жаль, что все так вышло, — его голос был мягким и мелодичным, — я знал Эйтнею, и всегда восхищался ей, даже несмотря на то, что с нами обошлись весьма жестоко.

— Не смейте говорить о ней так, словно её уже нет, — твёрдо выпалила я.

— Твоя верность поражает, в хорошем смысле, — он посмотрел на других и те закивали, соглашаясь с ним, — мои лазутчики рассказали о том, что произошло. И честно признаюсь, ты не одна в замешательстве от того что при тебе осталась сила.

— Я не понимаю, зачем я вам нужна. Целая армия, во главе с королевой и поддержкой хранительниц, ничего не смогли сделать. А я одна, и ещё с не полным зарядом сил…

— Ты слишком недооцениваешь себя. Но думаю, скоро мы все узнаем. Для начала тебе необходимо восстановиться, — он сложил руки за спиной и вышел из-за стола, — возможно, твоя сила и не ослабла. Мы должны это выяснить.

— Как это?

— Мы это скоро узнаем. Леандр поможет тебе.

— Что? — Воскликнула я, — только не он. Может кто-то ещё со мной позаниматься?

— Я тоже не очень хочу возиться с недомагами, — Леандр стоял в дверях, облокотившись на дверной косяк, со спрятанными в карманах руками.

— Это у тебя такое хобби? — Я метнула в него безумный взгляд, — в общем, я не хочу никак контактировать с этим напыщенным индюком.

Не дожидаясь ответа, я твёрдым шагом вышла из комнаты.

— Они поладят, — Ашая махнула рукой.

— Что такое индюк? — Леандр развёл руками, — явно же она меня оскорбила. А я говорил, — он ткнул пальцем в Ашаю и вышел.

— Ужа начинают, — снова махнула рукой женщина.

Я силой толкнула дверь и вышла на улицу. Меня раздражало поведение Леандра, достаточно было Кахира в моей жизни, второго такого я не намерена терпеть. Но если честно у них большая разница, сходство было лишь в том, что у обоих, завышенная самооценка. Кто-то жестко схватил меня за локоть.

— Послушай, я тоже не в восторге от всего этого, но раз совет считает, что ты можешь нам помочь, — на этой фразе Леандр закатил глаза, всем видом показывая, что не верит в это, — и ты хочешь отомстить Матрану, нужно наступить на горло гордости и просто сделать то, что надо.

— Послушай, — я хотела послать его, но разум взял верх над эмоциями, — хорошо.

— Отлично, — Леандр одарил меня лёгкой ухмылкой, уходя, бросил через плечо, — начнём завтра.

— Тоже мне командир, — буркнула я.

— Можешь звать меня просто господин, — усмехнулся он.

Я закипала от злости, но потом выдохнула и тряхнула головой, выбрасывая его из головы. Мне нужно думать о другом, а Леандр совсем не стоил моего внимания.

Я свернула с дорожки и вышла к лесу. Мне хотелось побыть одной, я села под дерево и погрузилась в воспоминания. Перед глазами сразу возник образ Андреса, с какой злостью он смотрел на нас, и с каким безразличием на меня. Как я могла так ошибиться? Я думала, что действительно нравлюсь ему. А он всего лишь хотел власти.

Словно что-то вспомнив, я зажмурилась.

— Нокс, — тихо произнесла я.

И из моей ладони вырвалась лёгкая дымка, которая тут же приняла образ лиса. Он радостно завилял хвостом, и, прижав уши, стал тереться об меня.

— Как же я рада, что ты со мной, — я прижалась лицом к его мягкой мордочке и поцеловала сухой нос, — я очень переживаю за девочек, и за королеву, — я откинулась назад и посмотрела в небо, — столько всего не понятного. Что произошло с моей силой? Ведь я чувствовала, как он вытягивает её.

Я просидела в одиночестве почти весь день, пытаясь собрать свои мысли в кучу и понять, что делать, да и мне не хотелось с кем-либо общаться. Ближе к вечеру мой желудок дал о себе знать.

— Для того чтобы набраться сил, мне необходимо питаться, — проговорила я сама себе.

Я призвала Нокса, чтобы не шокировать местных. Подходя к домам, я увидела свет от огня. Вокруг костра сидели повстанцы, глава стоял и о чем-то рассказывал. Я обвела взглядом их, и он остановился на Леандре, который сидел с серьёзным видом, а отблески от пламени делали его более таинственным. Рядом с ним сидела какая-то девушка, она все время поворачивалась к нему, и старалась коснуться. Я усмехнулась, и будто услышав это, Леандр перевёл взгляд на меня, всего на мгновение, но уголок его губ дёрнулся вверх.

— Линара, иди сюда, — Ашая махнула мне рукой, приглашая к костру.

Нехотя я подошла, и села рядом с ней. Только сейчас я поняла, что тут кипели споры.

— Нам не справиться, — возмущалась женщина, — особенно сейчас.

— Это было под силу только Салазару и альянсу, — подхватил её возмущение мужчина, в странном наряде.

Я почувствовала свою никчёмность и опустила глаза, но уловила на себе пристальный взгляд. Леандр бесстыдно буравил меня, когда я посмотрела на него, он нахально улыбнулся. Но его отвлекла девушка, когда в очередной раз прильнула к нему, а он демонстративно погладил её руку. Я закатила глаза, и покачала головой.

— Мы не нужны никому, — продолжали остальные возмущаться, — правителя убили, альянс отвернулся от нас, а Леандр не хочет занимать место отца.

— Место отца? — Рассмеялся Леандр, — не думаю, что Матран его просто отдаст.

— Он прав, — выступил ещё один житель. Но он не был похож на человека. Гораздо крупнее и выше, на лбу у него были два нароста, напоминающие рога, но которые ещё не выросли. И цвет кожи приближен к грязно-зеленому, — Матран завладел силами стихий, и теперь кто знает что будет. — Во всех бедах виноват Галадрион.

Я молча слушала, как в наш адрес летят обвинения, меня разрывало от обиды и злости, я чувствовала, что вот-вот взорвусь, когда снова увидела взгляд тёмных глаз. Они смотрели на меня испытывающе, но я не понимала, чего конкретно он ждёт.

— Хранительницы были слишком высокого мнения о себе.

— Да как вы смеете? — Последняя капля переполнила стакан, я вскочила, и, сжав кулаки, смотрела на каждого из них, — когда мы рисковали жизнями, когда наши солдаты погибали, вы отсиживались здесь. Прячась по норам как трусливые крысы. Только и знаете, как жалеть себя, — плотину прорвало, но никто не осмеливался меня перебивать, — ваш правитель и ваш народ перешёл грань, в желании заполучить больше магии, вы стали губить мирные измерения. Я последняя хранительница. Я хранительница силы огня, и я сама расправлюсь с Матраном, но не ради вас, — я говорила уже тише, обречённо. Повернувшись к Леандру, я задержалась на нем. Он больше не улыбался, его брови нависали над прищуренными глазами, они заставили меня трепетать, — а ради тех, кто погиб от его рук.

Я ушла, но оставила после себя тишину. Не знаю, сколько они провели в молчании. Меня переполняли эмоции, я металась по комнате как дикий зверь в клетке. Дверь в дом отворилась. Леандр вальяжно прошёл, его руки были в карманах. Он остановился и молча смотрел на меня.

— Зачем ты пришёл?

— Просто хотел сказать, что они не правы.

— Мне все равно, что они думают и говорят.

— Это заметно, — Леандр прошёл к столу и присел на него.

— Думай что хочешь. Я и не рассчитывала на понимание от такого как ты.

— Как я? — Его бровь игриво выгнулась.

— Ты привык, что весь мир крутится вокруг тебя, думаешь только о своих потребностях. Делаешь что хочешь, не думая о последствиях и других, — меня прорвало, но я не уверена, что эти слова предназначались Леандру, скорее он просто попал под горячую руку. Но я не могла остановиться, — самовлюбленный эгоист с завышенным самомнением.

Он резко приблизился, я отшатнулась назад, но уперлась спиной в стену. Ранее игривое выражение сменилось серьезным, я испуганно смотрела в его чёрные глаза. Некоторое время он молчал, но тяжёлое дыхание выдавало его гнев. Я заметила, как напряглась его челюсть. Он бесстыдно прошёлся взглядом по моему телу, а затем вернулся к глазам и его губы дрогнули.

— Я могу тебе не нравится, ты даже можешь меня ненавидеть, — Леандр говорил ровно, — но не смей думать, что знаешь меня.

Эти слова и его близость, как ведро с холодной водой, остудили мой пыл.

— А вот ты, — он проговорил это игриво.

— Ч-что я? — прошептала я.

— Твоё сердцебиение ускоряется, когда я рядом.

— Пф, — я постаралась выглядеть безразличнее, — не льсти себе.

Леандр упёрся в стену обеими руками, блокируя меня, и приблизился неприлично близко, я вдохнула и задержала дыхание. Мои губы мгновенно пересохли, а сердце стало отбивать бешеный ритм. Он ничего не говорил, лишь склонил голову и провел взглядом по моей щеке, шее и задержался на уровне декольте.

— Повтори, — Леандр проговорил это в экстремальной близости от моих губ, его дыхание обжигало кожу.

Я шевелила губами в попытке вымолвить хоть что-то. Но не получалось, лицо предательски залилось краской, что не ускользнуло от его глаз.

— Клыки не выросли, а пытаешься кусать.

Меня задели его слова, он насмехается надо мной, и мне захотелось сбежать. Я ненавидела себя в этот момент. Куда делась моя смелость? Почему он так влияет на меня?

"Трусиха! Глупая трусиха!" — Кричала я сама на себя. Глаза защипало. Ну, уж нет, ему я не покажу свои слезы, не покажу что он задел меня.

Я уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но он схватил меня за руки и снова пригвоздил к стене.

— И ты права, — неожиданно он впился в мои губы. Его поцелуй был властный, требовательный. Мой разум затуманился, но все быстро закончилось, — я делаю, что хочу, — Леандр проговорил это упершись своим лбом в мой.

Он выпрямился, наблюдая за мной с высоты своего роста, отпустил мои руки и ушёл. Только сейчас я смогла дышать.

Не успела я прийти в себя, как дверь снова открылась, и я вздрогнула. Но, к моему облегчению, это был не Леандр.

— Привет. Ты в порядке? — Это была молодая девушка.

Она дружелюбно улыбнулась мне. После разговора с Леандром, я не сразу поняла, что она говорит со мной. Совершенно не давая отчёт своим действиям, я просто разглядывала её. У неё были темно-шоколадные волосы, собранные в пышную косу. Костюм из светлой кожи, длинный рукав практически скрывал запястья.

— С тобой все хорошо? — Повторила она громче.

— Да, все отлично. А что?

— Я столкнулась с Леандром, думала, что у вас что-то произошло.

— Между нами ничего не происходит, — я, наконец, окончательно пришла в себя.

— Не повезло, — она сказала это полушепотом, но я услышала.

Девушка принялась расстилать постель, а я наблюдала за ней.

"Так она влюблена в этого грубияна?" — осознала я: "Бедная, глупая девочка".

— Как тебя зовут? — Я откинула одеяло на своей кровати.

— Лилу. А ты, правда, хранительница? — Девушка плюхнулась на кровать, сложила ноги в позе лотоса, и уставилась на меня.

— То, что от неё осталось, — буркнула я, и залезла под одеяло.

— Они все не правы. Зэйн сказал, что вы храбро сражались, — Лилу продолжала болтать, но я ей не отвечала, погружаясь в свои мысли.

Я мирно спала в своей кровати, чувствовала себя уже гораздо лучше. Ночь была тихой и спокойной, но мой сон был прерван пристальным взглядом. Я открыла глаза, и увидела тёмный силуэт возле моей кровати. Это был мужской силуэт. Я испугалась и попятилась, стала шарить по тумбочке, в поисках источника света. Но мою руку кто-то сильно сжал, затем вторую. Я упала на кровать, и мои руки завели мне над головой, крепко удерживая. Меня парализовал страх, я даже не могла позвать на помощь. Мужчина медленно наклонился ко мне. В лунном свете я смогла разглядеть его, дьявольские глаза, сводящие с ума губы и огонёк в глазах, только он обладал им.

— Леандр? Какого черта ты делаешь? — Когда я увидела его, оцепенение тут же отступило, — отпусти меня! Убери свои руки!

Но он молчал, с самодовольной ухмылкой наблюдал, за моими жалкими попытками высвободиться. Леандр сидел на моих бёдрах, под его весом я не могла шевелиться.

— Да что с тобой? — От бесполезных попыток, я устала.

Он медленно опустился ко мне, перехватил мои руки одной своей огромной ладонью. А второй нежно провел по моей щеке, касаясь кончиками пальцев. Я замерла в ожидании. Мне не понятен был такой контраст с его недавним поведением.

— Ты такая красивая, — прошептал он, и его большой палец провел по моей губе.

Он убрал палец, заменяя его своими губами. Сначала его губы осторожно, словно дразня, касались моих. Я потянулась навстречу им, но Леандр отстранился, хищно улыбнулся, и прильнул к моим губам в жарком поцелуе. Он больно кусал мою губу, тут же унимая боль поцелуем. Я уже не отдавала отчёт своим действиям, был только он и неутолимое желание. Моё тело выгнулось ему на встречу, я издала тихий стон, и Леандр стал более требовательным. Его рука медленно сползала по моему телу. Сначала талия, потом бедро, и снова вверх. Он потянул мою одежду, раздевая меня. Я высвободила руки, и ухватилась за его рубашку. Когда он остался без неё, я смогла насладиться его телом. Идеальный рельеф, татуировка обвивающая шею, сползающая на грудь и покрывающая правую руку. Леандр придавил меня к кровати, и свободной рукой согнул мою ногу в колене. Я напряглась. Издала ещё один стон, переполненный желанием.

— Скажи, что хочешь меня, — Леандр прошептал это прямо возле моих губ.

— Прошу, — хныкала я.

— Скажи, — потребовал он.

— Леандр, я…

Я распахнула глаза, и оторвала голову от подушки. Лицо было мокрым от пота, и мне было ужасно жарко. Лилу мирно спала, я осторожно встала с кровати, половица заскрипела, и я замерла. Тихо выйдя на улицу, я втянула прохладный воздух, заполняя лёгкие. Тело била лёгкая дрожь, то ли от ночной прохлады, то ли от странного сна.

Я услышала шаги, ночью они звучали громче обычного, видимо это караульный. Шаги приближались, из-за одного из домов вышел Леандр, я вздрогнула и шмыгнула за дверь. Прижавшись к ней спиной, я немного подождала, и осторожно выглянула в окно, на улице уже никого не было.

До утра я почти не спала, иногда проваливалась в сон, но тут же просыпалась.

Стоило только солнцу осветить город, Ашая вошла в комнату, на подносе стояла деревянная мисочка, и чашка.

— Я принесла тебе завтрак, сегодня сложный день. Тебе нужны силы.

— Почему сложный?

— Твои занятия с Леандром начинаются.

Я вздрогнула. Как я могла об этом забыть? В мысли тут же ворвались обрывки сна, и моё сердце заколотилось.

— Всё хорошо? — Ашая заметила мою реакцию, — он не такой плохой, как кажется. Просто… своеобразный.

— Своеобразный? — Усмехнулась я.

— Да, он жестокий, но справедливый. Леандр станет отличным правителем.

— Вы надеетесь победить Матрана?

— Всегда нужно верить, — она улыбнулась мне, — иди завтракать.

Я посмотрела на постель Лилу, она была аккуратно заправлена. Девушка вышла, даже не потревожив меня.

После завтрака, я переоделась, в более комфортную одежду. Рубашка с тугим корсетом под грудью, открытые плечи и обтягивающие штаны. Ашая принесла мне сапоги, они были очень высокие, и прекрасно дополняли мой образ.

Глубоко вздохнув, я вышла на улицу. Леандр уже ждал меня на маленькой площадке. Возле него, как всегда, крутились уже знакомые мне лица.

Зэйн толкнул Леандр, и тот обернулся. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы. Я стояла, скрестив руки на груди, позволяя ему это сделать.

— Без лишних разговоров, — я прошла мимо них, в центр площадки.

Леандр мотнул головой, и с улыбкой, вальяжно подошёл ко мне. На мгновение я потеряла самообладание, и отвела глаза. Он склонил голову, захватывая, мой взгляд.

— Что-то не так? — В этом вопросе была издевка.

— Всё отлично. Просто хочу скорее закончить, мне не доставляет удовольствия твоя компания.

— Неужели? — Он словно хищник, приблизился, напоминая мне вчерашний случай в доме.

Я задрожала, но не показала ему это. Приобретя снова уверенность, я подняла глаза, и клацнула зубами, прям возле его лица.

— Почти верю, — рассмеялся он, — ладно. Для начала надо проверить какой уровень магии у тебя остался. Если он ещё есть.

— На тебя хватит, — пробормотала я, разминая руки и шею.

— Представь что я твой враг, не сдерживайся.

— Ой, это будет очень легко.

Леандр приглашающе развёл руки. Я закрыла глаза и сосредоточилась, когда я их открыла, они горели красным светом. Дружки Леандра удивлённо стали перешептываться, подходя ближе.

Но я не обращала на них внимание. Сжимая кулаки, я напрягла их, и они вспыхнули. Несколько шаров полетели к ногам Леандра, и взорвались совсем рядом. Я пошатнулась, и чуть не упала. Он, заметив это, сделал шаг ко мне, но я остановила его жестом руки.

— Продолжаем, — бросила я, и с трудом выпрямилась, — приготовься.

Я скрестила перед собой руки, наращивая огненный шар, разведя руки, я запустила его в Леандра. Он успел закрыться щитом, но сила удара отбросила парня, и повалила на землю.

У меня закружилась голова, слабость, и я упала. Леандр бросился ко мне. Он обхватил меня руками, прижимая к себе.

— Что с тобой? — На его лице была тревога.

— Не знаю. Слабость.

— Странно, — он обвел моё тело глазами, и схватил за запястье, — что это?

Я посмотрела на браслет, который мне подарил Андрес.

— Это подарок, — я попыталась встать, но он не позволил, и вдруг сдернул браслет с руки, — ты с ума сошёл?

— Это метрилл, — Леандр показал на фигурку лисы, — он выкачивает жизненную силу. А в твоём случае магическую, когда ты пытаешься ей воспользоваться. Кто тебе его подарил?

— Н-не важно, — я растерялась.

— Можешь идти? — Что-то изменилось в его голосе, или мне хотелось, чтобы это было так.

— Да, — я поднялась на ноги, и почувствовала облегчение.

— На сегодня хватит.

— Нет! — Твёрдо ответила я.

— Ты слаба, — он говорил мягко, что совсем не свойственно ему.

— Не надо решать за меня, — я уловила смену настроения на его лице. Его раздражало, что я не слушаюсь.

Леандр стиснул зубы, и бросил в меня энергетический шар. Я оцепенела от неожиданности, и он сшиб меня с ног.

— Не надо спорить.

Я сжала кулаки, от злости, и, встав напротив, широко расставила ноги.

— Нокс! — Прокричала я.

Глаза Леандра расширились. Из моей груди вырвалась тёмная дымка, и, обратившись в лиса, бросился к нему. Его шерсть переливалась ярким красным отливом. Символ в его лбу заискрился. Земля под его лапами выгорала. Нокс завертелся вокруг Леандра, беря его в огненное кольцо. Я подошла ближе, выставила руки, впитывая энергию, и мои ноги оторвались от земли. Я зависла над Леандром, щёлкнув пальцами, зажгла огонёк.

Он поднял голову, и игриво улыбнулся. Я разжала ладонь, и огонёк вырос. Я бросила его в центр кольца. Раздался взрыв, а когда все рассеялось, я распахнула глаза.

— Где он? — В центре кольца никого не было только глубокая яма от взрыва.

Я опустилась на землю, и Нокс сел возле моих ног.

— Значит, у тебя есть элементарий, — Леандр стоял за моей спиной, — ты меня удивила.

— Ты обладаешь силой.

— Конечно.

— Я думала вас лишили магии.

— Все так думали, — он приблизился ко мне.

— Убийство фамильяров, — вдруг вспомнила я.

— Я не горжусь этим.

Во мне вскипал вулкан. Он с такой лёгкостью говорит об этом. Монстр. Как же мне хочется разорвать его.

— Иди к черту, — я грубо толкнула его.

Но он крепко схватил меня за руку, и дёрнул, так что я врезалась в его грудь.

— Если я однажды позволил дерзить мне, это не значит, что позволю делать это постоянно, — его и без того чёрные глаза, казались бездонной бездной, и если туда упасть, то будешь лететь вечно, — не думай что ты имеешь какую-то власть надо мной, — процедил он, и грубо оттолкнул.

Ко мне тут же подбежала Лилу. Я даже не заметила, что вокруг площадки собралось так много людей.

— Мэлроуз, — она осторожно коснулась моей руки, — ты как? Это было потрясающе.

— Спасибо, — я смотрела в спину уходящего Леандра.

— Просто, чтобы ты знала. Леандр не имеет никакого отношения к убийствам фамильяров. Он просто украл сосуд с энергией у Матрана.

Я повернулась к ней, и почувствовала себя полной дурой. Очередной раз я сделала поспешный вывод.

Следующие дни я старалась не попадаться ему на глаза, мне было стыдно за свое поведение. Я знакомилась с повстанцами и с их жизнью, отношение ко мне заметно потеплело. Но я все равно чувствовала себя здесь не комфортно. Мысли о Галадрионе не оставляли меня.

В этих местах солнце не показывалось, мне было сложно ориентироваться во времени. И большую часть времени, я проводила в доме. Этот день не был исключением. Лилу ушла куда-то, когда я еще спала, я не понимаю ее отношения ко мне. То она пытается поддержать и утешить, то избегает и даже не общается.

Я сидела на кровати и посмотрела в окно, когда мимо прошла Лилу, она была чем-то расстроена. Вскочив, я выбежала на улицу.

— Лилу, — позвала я, но девушка не отозвалась. Она быстро шла в сторону леса, — постой, Лилу.

— Мэлроуз? — Я смогла привлечь ее внимания, лишь взяв за руку, — извини, я тебя не услышала.

— Что случилось? Ты расстроена?

— Нет, я просто переживаю, — мы зашли в лес и ее шаг замедлился.

— Почему?

— Глава снова отправил двух лазутчиков.

— Куда?

— В цитадель, — Лилу сорвала листочек с куста и стала мять его.

— Ему нужна информация, это понятно. Но почему ты переживаешь?

— Из десяти отправленных трое не вернулись, — мы вышли к небольшому водоему и сели не далеко от воды.

— Кого отправили?

— Зейна и Леандра.

Моя реакция удивила меня саму. Я испугалась. Но чего? Испугалась за Леандра? В прочем, каким бы грубияном он не был, мне бы не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.

— Послушай, — я осторожно коснулась ее плеча, — Леандр опытный воин, он храбрый и сильный, — но тут я поняла, что Лилу беспокоится не о нем, — Зейн под надежной защитой. Леандр не допустит, чтобы с ними что-то случилось.

— Ты так думаешь? — Она подняла на меня глаза, полные надежд.

— Я уверена, ведь сражалась с ним, — моя улыбка расслабила девушку.

Мы долго сидели на берегу водоема. Лилу рассказывала о себе, ее родителей убил новый правитель, за то, что они остались верны Салазару. Еще у нее есть старший брат, который остался в цитадели. Она расспрашивала меня о жизни в моем измерении, и с большим интересом слушала. Меня восхищала ее непосредственность и чистоту души, в таком аду и хаосе Лилу смогла сохранить это в себе.

— Ты права, — девушка вдруг встрепенулась и расправила плечи, — Леандр отважный и сильный воин…

— Это единственные положительные качества, — фыркнула я.

— Смешная, — Лилу улыбнулась, — он не такой каким кажется. Леандр много пережил, и я удивляюсь, как он с этим справился. Наше измерение никогда не было солнечным и радужным, как Галадрион. Но мы были счастливы. Королевская чета с почетом относилась к своим подданным. Мама рассказывала, когда пришли боги, это был самый счастливый день. Каждое измерение выдвигало кандидатуры для хранения стихий. Королева Неола была одной из них. Но члены альянса лишь посмеялись над нами, они считали нас не достойными. Салазар разгневался, но он не хотел идти против альянса, тогда пришел он. Мы не знаем, откуда появился Матран, но правитель слушал его беспрекословно. Наши войска стали атаковать соседние измерения и лишать их магии. Неола пыталась вразумить мужа, она боялась гнева альянса. Но после очередного набега на соседнее измерение, Салазар обнаружил свою жену мертвой в их постели. Леандр был совсем юн, он безумно любил мать, и это убило его. Именно с того момента, жизнерадостный мальчик превратился в закрытого и циничного юношу. Он возненавидел отца и всячески пытался помешать ему. Но правитель был слеп, его заполнило лишь поглощающее чувство мести. Родной отец запер своего сына в темнице.

Я слушала Лилу, не перебивая. Нас всю жизнь учат не судить о книге по обложке. Мне казалось, что я уже поняла натуру Леандра, но оказалось что это раненный в душу человек, раненный самым близким человеком. Мне тяжело понять чувство потери мамы. Так принято говорить: «Я понимаю, как тебе тяжело». И люди говорят эти слова, пытаясь хоть как-то поддержать человека, но мало кто, по сути, правда может это понять. Родную маму я не знала, мне тяжело от того, что я так и не узнаю ее, что у меня забрали этот шанс. Но я не испытываю той боли, когда ребенок видит безжизненное тело своего родителя.

— Уже в темнице, Леандр узнал, что его отца убили. Матран предложил стать ему союзником, и Леандр согласился. Но лишь для того, чтобы отомстить, — Лилу сорвала травинку, — как видишь, нам это не удалось. Многие жители поддержали Леандра, началась революция. Мы потеряли много своих родных и друзей. И были вынуждены покинуть родной дом.

— А как же альянс?

— Когда альянс отнял у нас магию, мы остались одни. После смерти Салазара Леандр обратился к правителям, но они отказались помогать. Они обратили на нас внимание, лишь тогда когда Матран стал воровать магию. Он заручился поддержкой Адагара, и очень быстро набрался сил.

— Алатор, — проговорила я. Вспоминая, как Андрес холодно смотрел на меня.

В поселении началось какое-то мельтешение, люди стали сбегаться. Мы с Лилу побежали к столпотворению. Я расталкивала людей, Лилу пробиралась за мной.

— О боже, — ужаснулась я.

На земле лежал Зейн, он был весь в крови. Правая рука была практически оторвана. Лилу зажала рот рукой, ее всю трясло. Я крепко прижала девушку к себе.

— Позовите лекаря, — кричала какая-то женщина.

Мужчины стали перекладывать Зейна на импровизированные носилки, Лилу вырвалась из моих объятий и бросилась к нему. Я посмотрела на Леандра, он с тревогой смотрела на друга.

— У тебя кровь, — я неуверенно протянула к нему руку.

— Это не моя, — Леандр сжал мою ладонь, не давая вымазаться в крови, — ты…

— Леандр, — к нам подлетела девушка, которую я уже раньше видела рядом с ним. Она бесцеремонно оттолкнула меня и увела, — я так переживала. Ты не ранен?

Он лишь бросил виноватый взгляд в мою сторону. Я решила отправиться в свой дом, дождаться там Лилу.

На столе стояла готовая еда, но у меня не было аппетита. Я взяла кувшин и налила себе горячий отвар, который приготовила Ашая. Я села за стол напротив окна, сжимая в руках горячую кружечку. На улице как-то быстро стемнело. В Дескаргаре нет солнца, поэтому у меня нет возможности наблюдать за волшебством заката. Мне вспомнилось, как мы с Линарой лежали на зеленой поляне и наблюдали за уходящим солнцем. Мы с ней болтали обо всем, за такое короткое время она для меня стала очень близкой подругой. Перед глазами возник ее смеющийся образ, у Линары был звонкий и заразительный смех. Вдруг я осознала, что уже почти не вспоминаю тех, кто остался в моем родном измерении.

Из раздумий меня вырвала открывшаяся дверь. Лилу прошла и плюхнулась на свою кровать, хоть она уже не плакала, но глаза ее были опухшими.

— Ну как он? — Я налила еще одну кружечку настоя и села рядом с девушкой, — выпей.

— Спасибо, — Лилу трясущимися руками взяла кружку.

— Как Зэйн?

— Он еще без сознания, лекарь сказал, что он потерял много крови. Ты же говорила, что все будет хорошо, — Лилу взорвалась от слез.

— Тише, тише, — я прижала бедняжку к себе, — он выживет. Раны затянутся. Ему сейчас нужны уход и забота.

— Я буду рядом.

— Вот и умничка, — я улыбнулась ей и поставила кружку на тумбочку.

— Ты куда?

— Пойду, прогуляюсь перед сном.

На улице мне стало значительно лучше. Моя жизнь превратилась в постоянное сражение, страшные потери и бесконечную войну. С каждым днем меня все больше тяготит ожидание. Неизвестность о судьбе Галадрионцев сводила с ума. Я села возле кострища, моей силы хватило, чтобы зажечь его. Искры тут же потянулись к небу, дрова стали потрескивать под натиском огня. Стало хорошо и уютно, казалось, что я так могу просидеть всю ночь.

— Не спится? — Ко мне подошел Леандр, то ли он так тихо передвигался, то ли я настолько погрузилась в себя, но я не заметила его.

— Вообще-то я уже собираюсь уходить.

— Останься.

— А… — эта просьба была совершенно неожиданной, — как ты?

— Лучше чем Зэйн.

— Что произошло?

— Периодически мы устраиваем вылазки в цитадель, — он взял веточку и стал отламывать кусочки, бросая их в огонь, — основная цель попытаться узнать о планах правителя, по возможности подпортить ему их и, конечно же, запастись провизией. Но в этот раз нас ждали, каким-то образом они знали, откуда мы приходим и как проникаем в замок. Ну, последствия тебе известны.

— Ты знаешь где в замке расположены темницы?

Леандр посмотрел на меня суровым испытывающим взглядом, блики огня плясали в его темных глазах. Я не выдержала его взгляд и посмотрела на костер.

— Даже если твои друзья и живы, в чем я сильно сомневаюсь, — он усмехнулся, но это не было насмешкой, — в темнице тебе не попасть. Забавная ты.

— Прости? — Я в недоумении бросила на него быстрый взгляд.

— Ты чужая здесь, совершенно недавно овладела своим даром…

— Я отлично справляюсь со своим даром, — меня укололи его слова.

— И каким-то образом осталась единственной выжившей, — Леандр совершенно проигнорировал мое высказывание, — именно поэтому тебя стали считать особенной, и ты поверила в это. Хотя я так не считаю, в первой же реальной битве ты погибнешь.

Во мне кипела злость, только что мы разговаривали как нормальные люди, и я даже стала думать, что ошибалась на его счет. Но сейчас, мне хочется ему врезать. Я вскочила на ноги, и посмотрела на него сверху вниз.

— Я не считаю себя особенной и мне плевать, как считают окружающие. То, что я выжила это чудо. Но это не дает тебе право так говорить со мной, — я собиралась уйти, но Леандр жестко схватил меня за запястье, — осторожно, а то твоя девушка будет ревновать, — его губы искривились в улыбке, я выдернула руку и ушла.

Рано утром я отправилась к главе повстанцев, о Леандре я старалась не думать и не встречаться с ним. Бонет сидел за своим столом, он поднял голову, когда я вошла, и продолжил заниматься своими делами.

— Доброе утро, — я подошла к массивному столу, за которым сидел мужчина.

— Доброе утро, — проговорил он, не отрывая взгляд от какого-то свитка.

— Мне нужна карта дворца, — я перешла сразу к сути моего визита.

— Для чего?

— У меня есть ощущение, что мои друзья живы, и возможно их держат в заключении.

— Что ж, — Бонет наконец отложил свиток, — говорить тебе о том, что это опасно думаю не имеет смысла. Мэлроуз, я понимаю твои чувства, но это безумство.

— Послушайте, я знаю все, что вы мне скажете, но это ничего не меняет. Я в любом случае отправлюсь туда.

— Если ты попадешься, то подвергнешь опасности всех нас. Если Матран отнимет твою силу, то боюсь представить, что нас ждет.

— Я не могу больше сидеть, сложа руки. Пока мы отсиживаемся, Матран становится сильнее.

Мужчина с громким вздохом поднялся из-за стола, и подошел к высокому шкафу. С одной из полок он извлек большой скрученный клочок бумаги.

— Здесь обозначены все тайные и безопасные ходы для наших лазутчиков. Но это не делает поход безопасным.

— Спасибо, — я внимательно изучала карту, хоть фотографическая память у меня была отличная, я решила перестраховаться. На столе я нашла чистый лист бумаги и быстро перерисовала карту.

Ничего больше не говоря, я вышла из кабинета и направилась в свой дом. В шкафу я нашла небольшой походный мешок, в который я сложила немного провизии и теплую одежду.

— Что ты делаешь? — За моей спиной оказалась Лилу.

— Как там Зэйн?

— Он пришел в себя, но еще сильно слаб из-за полученных ран и потери крови. Наш мастер смастерил для него искусственную руку, — ее голос был опустошенный.

— Будь с ним, — я крепко обняла девушку и вышла из дома.

Я хотела до темноты добраться до города. Дорогу я примерно знала, но плохо ориентировалась в лесу. Всю дорогу я прокручивала в голове все исходы событий и несколько раз наровилась развернуться, и пойти обратно в поселение.

— Нокс, — произнесла я, и из моей груди вырвалась легкая дымка, — привет, дружок.

Лис завертелся и радостно подпрыгнул. С его появлением мне стало гораздо легче. Оставшийся путь мы проделали вместе. Нокс с большим интересом изучал окрестности, обнюхивая каждый пенек или встречающихся зверей.

Вскоре стало темнеть, и я начала впадать в уныние, что не могу найти огромный город. Но из-за деревьев, наконец, показались каменные стены цитадели.

— Подождем здесь, — я погладила лиса, — как стемнеет, проберемся внутрь, когда будет смена караула.

Я расположилась у дерева, достав из рюкзака небольшой кусочек хлеба. Нокс сел рядом, озираясь по сторонам. Его острые уши вращались как локаторы, реагируя на каждый шорох. Глубоко вдохнув, я закрыла глаза и почувствовала разливающееся тепло в груди, которое росло и заполняло всю меня. Мой огонек пробудился.

Лес полностью погрузился в темноту. Я скрыла свои ярко-рыжие волосы под капюшоном, и на полусогнутых, стала пробираться к сточному тоннелю, который был отмечен на карте. Уже у самого входа, я повернулась к Ноксу.

— Тебе придется исчезнуть.

Я осторожно убрала спиленную решетку в сторону, и зашла в тоннель. Здесь была ужасная вонь, от которой тошнота тут же стала подбираться к горлу. Но я подавила эту горечь. Через несколько поворотов, я почувствовала спасительные отголоски свежего воздуха. Над моей головой я то и дело слышала топот солдат и звон их оружия. Меня бросало в дрожь, от которой пробивал холодный пот. В голове то и дело мелькали мысли: «Что я здесь делаю? Я ведь иду на верную смерть. Единственное где я участвовала хоть в каких-то войнах, это были компьютерные игры». Вот еще один небольшой отряд прошел в другую сторону.

— Вероятно, караул сменился, — прошептала я, и осторожно взялась за металлические прутья.

— Стой, — прошипел за моей спиной голос, и я чуть не заорала от страха.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Белея от страха, я обернулась и увидела Леандра.

— Если бы не я, тебя сейчас вели бы уже к правителю, — он посмотрел на меня и закатил глаза, — через этот пункт проходят два караула.

И в подтверждение его слов, над головой прошагал строй. Я затылком почувствовала самодовольную ухмылку Леандра.

— Вопрос остается тем же.

— Не хочу, чтобы от твоей глупости зависела судьба всех измерений. Одна ты не справишься.

Я не стала ничего ему отвечать, и какой-то частью мозга я понимала, что это к лучшему, но не собиралась ему показывать этого. Как-никак Леандр родился здесь и знает каждый уголок.

Когда звук шагов совсем затих, мы выбрались из тоннеля. Спрятавшись за повозкой с сеном, я сделала несколько глубоких вдохов, освобождая легкие от вони, сливных вод. Леандр обошел меня, и прижимаясь к борту телеги, выглядывая из укрытия. Он кивнул мне, приказывая идти за ним. Мы прятались в тени, огибая какие-то постройки. Отовсюду были слышны голоса, заставляющие меня дрожать.

Мимо нас прошли двое горожан, обсуждая какую-то ерунду. Леандр схватил меня за руку и потянул за угол, но с противоположной стороны, вышли двое мужчин. На мгновение я перестала дышать. Леандр дернул меня и прижал к стене, я не успела ничего сделать, как его губы прильнули к моим, захватывая их в плен поцелуя.

— Нашли место, — недовольно проговорил один из мужчин.

Но я совершенно не обратила на это внимание, как будто это так не важно, как будто нам не грозит смертельная опасность. Это был второй поцелуй с Леандром, но они такие разные, как и он сам. Виски немного покалывало, а по телу пробежал электрический разряд. И в этот самый момент он отстранился.

— Неужели это было так необходимо, — противореча своим ощущениям, проговорила я.

— Хм, врунишка, — Леандр оголил белоснежную улыбку.

Завернув за угол, мы нашли деревянную дверцу.

— Что это?

— Здесь склад провизии.

Большое темное помещение, здесь было очень прохладно, а кругом мешки и ящики с продуктами. Леандр грациозно скользил в узком проходе, в отличие от меня. Несколько раз я чуть не завалилась в ящики, но Леандр во время меня удерживал.

— Без меня бы ты и пяти минут не продержалась.

— Я тебя умоляю, это всего лишь случайность.

Обойдя его, я толкнула дверь, и меня тут же затянуло обратно. За дверью прошли два стражника.

— Ну да, ну да, — прошипел Леандр.

Дверь выходила в длинный коридор, я достала карту и стала изучать ее.

— Нам налево, темница находиться прямо под нами. Здесь винтовая лестница, — он ткнул пальцем в листок.

Расстояние до лестницы мы преодолели быстро и без неприятных встреч. Спускаясь, я стала чувствовать запах сырости, на меня нахлынули воспоминания о моем заключении. Наверно эти воспоминания на всю жизнь врезались мне в память. С приближением к камерам, мое сердце стало биться чаще. Оно ликовала в предвкушении увидеть своих друзей. Я стала поторапливать Леандра, чувствуя, что мои ощущения верны. Он потянул металлическую дверь, и мы вошли в широкий холл. Камеры располагались полукругом, я нерешительно сделала несколько шагов.

— Они пустые, — мой голос дрожал.

— Нам лучше уйти.

Обреченно развернувшись, я уловила какой-то звук в одной из камер. Новая волна надежды накатила на меня, и я не о чем не думая, бросилась к решетки.

— Мэл, — Леандр попытался удержать меня, но не успел.

Я прижалась к металлическим прутьям, вглядываясь в темноту. Ничего не было видно, я подняла руку, и на ладони зажегся маленький огонек. И в ту же секунду чья-то железная хватка сдавила мою руку, притягивая к прутьям.

— Отпусти, — процедила я.

— Мышка в мышеловки, — из темноты на меня смотрел чей-то злой взгляд, он приблизился.

Мерзкое существо, он не был похож на человека, скорее на какого-то гоблина из сказок. Я развернулась, и увидела скрученного Леандра, лежащего на полу.

— Без фокусов, — нас сковали в кандалы, и повели наверх.

Меня разрывало от досады, последняя надежда на то, что мои друзья живы, только, что разбилась в дребезги. Я не думала о том, куда нас ведут и что с нами будет. Я пыталась удержать себя от отчаяния. Леандр, как ни странно, тоже молчал. Он не обвинял меня в моей глупости, он не причитал о судьбе измерений.

Нас привели в тронный зал, мне было знакомо это помещение. Картинками всплывали воспоминания о нашем поражении, и гнусном предательстве. На троне сидел Матран. Его лицо было спокойным, но глаза выдавали ликование. Он сжимал в руках посох, а камень на нем переливался голубым, зеленым и лазурным сиянием. Не сразу я заметила за его спиной знакомую фигуру. Андрес отвел взгляд, когда я посмотрела на него.

— Добро пожаловать, — Матран развел руками, словно раскрывая свои объятия, — Мэлроуз, ты так скоро покинула мой дворец, что мы даже не успели поговорить.

— Где мои друзья? — Прорычала я.

— Бедная девочка, — он посмотрел на свой посох, а потом на меня, — ты потеряла всех. Сначала тебя забрали из дома и привели в незнакомую вселенную. Потом возлюбленный предал, — на этих словах он повернулся к Андресу и улыбнулся, — а ведь он так просил не вредить тебе. Потом ты потеряла, как ты их называешь, друзей. Но самое главное, твою мать, которая отдала жизнь за тебя, — Матран замолчал, изучая мою реакцию, — фактически это ты ее убила.

— Заткнись, — выкрикнула я и дернулась, но охранник больно дернул за кандалы, — ай, — от боли мои ноги подкосились.

— Отпусти ее, — Леандр дернулся, но охранник ударил его по ногам, и он упал на колени.

— Леандр, ты долго отравлял мне жизнь. Нам было сложно тебя выследить. Как дела у твоего друга? — Матран злобно улыбнулся. — Я ведь предлагал тебе стать моим союзникам, юный принц. Ты весь в свою мать, — правитель поднялся и вальяжно шагнул в нашу сторону, — она тоже считала себя выше меня. Неола всячески пыталась настроить против меня своего мужа, и пару раз у нее это почти получилось. Именно поэтому я ее убил.

Я посмотрела на Леандра, его зубы были стиснуты так, что выступали желваки. Но он молчал, он не смотрел на Матрана.

— Сегодня, благодаря тебе, — правитель взял меня за подбородок и потянул вверх, чтобы я смотрела ему в глаза, — Галадрион ответит мне за все. Как только я завладею силой огня, меня уже никто не сможет остановить. И все измерения склонятся перед своим правителем. Жаль, что вы это не увидите. Хотя, — он развернулся и направился к своему трону, — ты удивительная девушка Мэлроуз. Я до сих пор не могу понять, как ты сохранила силу. Пожалуй, тебе я позволю увидеть падение Галадриона.

— Ты никогда не получишь власть над измерениями. Галадрион не склонится перед тобой. Кристалл…

— Ах да, кристалл. Он бессилен без артефактов. Боги подстраховались, наделяя его силой. — Матран помолчал, рассматривая меня, — я не могу понять твоей преданности Галадриону. Ведь все, кого ты считаешь друзьями врали тебе. Ты ведь до сих пор не знаешь всей правды.

— О чем ты?

— Твоя мать не была такой чистой, как о ней говорят. У нее была семья. Муж, который любил ее больше жизни. Который отрекся ради нее от всего. Который верил ей беспрекословно, — каждая фраза была буквально пропитана ядом. — Который был с ней, не смотря на то, что она не могла подарить ему ребенка. Но потом произошло чудо, боги послали им чудную девочку. Они решили сбежать. Индира не хотела, чтобы их дочь стала хранительницей. Нападение спровоцировала она. А потом ее убили. Муж Индиры убитый горем от потери жены и ребенка просто пропал. Он был никому не нужен. Не Галадриону. Не его правительнице.

— Это не правда, — слезы хлынули из глаз, — не правда! Мама не могла быть предательницей. Откуда вы все это знаете?

— Ладно, мы и так растянули этот момент. Принесите свитки и амулеты.

Я сконцентрировалась, и мои руки окутал огонь. От высокой температуры, металл расплавился. Воспользовавшись тем, что охранник отвлекся, Леандр сбил его с ног и вырубил. Остальных я ослепила яркой вспышкой. А дальше все было словно в замедленной съемке. Леандр бросился к выходу, я за ним, как одна фраза заставила меня остановиться.

— Я твой отец, Мэлроуз, — выкрикнул Матран.

Все мое тело похолодело и застыло. В голове пустота. Сердце сорвалось и полетело куда-то в пропасть. Словно под гипнозом я развернулась.

— Это правда, — правитель сделал шаг ко мне и замер, — ты моя дочь. Когда ты пропала, а Индиру убили, я был так зол. Я решил отомстить всем, кто был причастен к этому. Присоединись ко мне. Мы станем вместе править. Как семья.

Я слышала его, но я совершенно не воспринимала его слов. А Матран приближался ко мне медленно, как к испуганному котенку, не делая резких движений. Я не заметила, как он дал знак своим стражникам, но это не ускользнуло от взгляда Леандра. Пока Матран говорил, он освободился от кандалов, схватив меня, Леандр забросил на свое плечо, и выбежал из зала.

— Нет, нет, пусти, — я начала брыкаться, — мой отец.

— Потом ты мне спасибо скажешь.

Мы быстро ушли через тайные проходы и выбрались из города. Отойдя на безопасное расстояние, Леандр поставил меня на землю, а сам сел тяжело дыша.

— А с виду пушинка, — задыхался он.

— Зачем ты это сделал? Мой отец.

— Матран тиран и убийца. Единственное, что ему нужно это заполучить силу. Ты не нужна ему.

— Зачем ты так говоришь? — Мне было больно слышать это. Больно осознавать, что ты никому не нужна, просто ты. Без каких либо условий, без какой либо выгоды. Ведь это правда, я потеряла всех. На глаза навернулись слезы. — Разве так можно? Я осталась одна.

— Ты не одна, — Леандр притянул меня к себе и сдавил в объятиях.

Я заплакала. Обретя отца, я не почувствовала облегчения. Мой отец хочет отнять у меня силу, и поработить все измерения. Объятия Леандра сильнее сжали меня, он качался из стороны в сторону, словно убаюкивая. Я закрыла глаза и попыталась понять, что мне делать, ни одной мысли не было. Совершенная пустота. Единственное в чем я уверена, это в том, что я должна найти своих друзей или отомстить за них. Но смогу ли я убить своего отца? А должна ли я бороться с ним? Правда ли то, что он рассказал? Галадрион предал мою маму. Я помотала головой, отгоняя эту мысль. В какой-то момент мое сознание погрузилось в темноту, слезы отняли у меня много сил, я разрешила себе сделать это всего на секунду. Но когда я открыла глаза, в лесу было уже темно. Руки Леандра все также обвивали меня. Я осторожно подняла голову, он спал, облокотившись на дерево. Но видимо почувствовав мое шевеление, открыл глаза.

— Прости, — прошипела я, во рту пересохло, посмотрев на него, и заметила, как он поморщился. Опустив глаза, я увидела кровоточащую рану на его руке, — ты ранен.

— Царапина.

— Нужно обработать.

— Пустяки. Ночью идти не безопасно, думаю, до утра стоит остаться здесь. Но нужно обустроить ночлег, — Леандр осторожно отодвинул меня, и я поежилась. В его объятиях было так тепло.

Он быстро соорудил нам место для ночлега. Я достала из рюкзака теплую куртку и забралась в небольшой шалаш. Леандр лег рядом, в этот раз он повернулся ко мне спиной. Я накрыла нас курткой и быстро уснула.

Утром меня разбудило шуршание веток, на которых мы спали. Я поняла, что это Леандр вышел из шалаша, но я не хотела открывать глаза. На удивление мне было очень удобно спать на земле. Но пересилив свое желание снова погрузиться в сон, я потянулась и выбралась наружу.

— Доброе утро, — буркнула я.

Я запуталась в своем отношении к Леандру. Не могу понять его. Когда он меня бесит, и я хочу убить его, то Леандр делает что-то милое и доброе. Но стоит мне подумать, что я ошибалась на его счет, он ведет себя как придурок. Мне не надо это, и лучше бы меньше с ним контактировать. Мы разного поля ягоды.

— Как спалось? — Его голос был как всегда отстраненным.

— Хорошо. Нам нужно уже возвращаться?

— Да. Чем скорее мы покинем лес, тем лучше.

По пути в поселение, мы почти не говорили. Я видела, что Леандр прокручивает в голове определенную мысль, которая очень его тревожит.

— О чем ты думаешь? — Наконец не выдержала я.

Но вместо ответа я получила косой взгляд и злую насмешку.

— Что это значит? — Меня задел этот жест, — я не понимаю тебя.

— То, что ты ничего не понимаешь, мне уже давно известно, — его ровный тон раздражал меня, но все же в нем я уловила что-то еще.

— О чем ты?

Он вдруг остановился и развернулся ко мне. Его и без того темные глаза, походили на черную дыру, которая вот-вот меня поглотит.

— Из-за твоего глупого поступка, повстанцы вынуждены найти новое место для укрытия. Так, как Матран мало того знает, что ты жива, он знает, кто тебя прячет. И если ты думаешь, что он не отправит в поселение армию, то ты слишком глупая.

Я бы конечно могла начать орать на него и возмущаться, но он был прав. Своим необдуманным поступком я подвергла опасности невинных людей. Мне стало обидно из-за того что я такая дура. Могу ли я сейчас вернуться в поселение? Мне хватает укоризненного взгляда Леандра.

— Тогда я должна увести их в другом направлении, — пробормотала я, рассматривая свои ноги. Мне было стыдно смотреть на Леандра.

— Какая же ты все — таки дура, — процедил он, и схватил за плечи, — если ты хочешь умереть, то лучше прыгни с обрыва, это будет гуманнее. Я смотрю совершать необдуманные поступки это твой конек. Если тебя схватят, а тебя схватят, то в опасности будут все, а не только повстанцы.

— Где ближайший обрыв? — Я подняла глаза, — я устала. Ты был прав, я слаба и не способна не на что. Без хранительниц я бесполезна. Лучше…

Я не успела закончить предложение. Леандр вдруг поцеловал меня, заставляя замолчать. Его губы были так напряжены, словно он хотел меня наказать этим поцелуем. И у него это получилось. Я задрожала и упала бы, если б не железная хватка парня. Он прервал поцелуй также неожиданно, как и начал.

— Не смей так думать. Ты глупая, да. Но ты не трусиха. А это… — он сделал паузу, но я поняла, о чем он, — удел слабых. В любом случае народ уже готов к походу.

— Что?

— После твоего ухода Бонет предполагал, что ничего не получится. Он позвал меня, чтобы я подготовил народ к переселению. Но я пошел за тобой.

— Он изначально знал, что я не справлюсь?

— Ты тоже это знала. Нам нужно спешить.

Мы прошли совсем немного, как я заметила, что мы сбавили темп. Леандр спотыкался и тяжело дышал. Я подбежала к нему и успела схватить как раз в тот момент, когда его ноги подкосились. Его бросило в пот. Я лихорадочно стала расстегивать его куртку.

— Ты уверена, что хочешь увидеть меня голым? — Уголок его губ дернулся в ухмылке.

— Очень смешно. Я хочу осмотреть твою рану.

Я потянула рукав. Леандр зашипел и зажмурился. Ткань, пропитанная кровью, прилипла к ране. Я сделала паузу и стала понемногу отлеплять ее. Царапина, как ее назвал Леиндр, оказалась глубокой раной.

— Царапина? — Я укоризненно на него посмотрела, — будет больно.

— Что ты собираешься делать? — Под моими руками напряглись его мышцы.

— Нужно остановить кровь.

Я оторвала кусок ткани от своей куртки и скрутила жгут.

— Зажми его в зубах.

Леандр не перечил, он сжал жгут зубами и наблюдал за моими действиями. Я старалась не показывать ему своего страха, ведь то, что я собиралась сделать, раньше никогда не практиковала.

Я посмотрела на него, глубоко вдохнула и вытянула ладонь. Ее окружило красное свечение, задержав дыхание, я потянулась к ране. Леандр вздрогнул почувствовав жар. Я подняла температуру и приложила ладонь к его руке. Леандр зарычал, он со всей силы сжал жгут. На его шее выступили вены, он весь задрожал. Я убрала руку, и он запрокинул голову назад, тяжело дыша.

Я не шевелилась и не говорила с ним. Через несколько минут, он вынул жгут изо рта и посмотрел на руку. От высокой температуры рана запечаталась, и кровь перестала идти.

— Не говори, что тебе не доставило это удовольствие, — улыбнулся он.

— Это полный экстаз.

Я поднялась и протянула ему руку, он мотнул головой и ухватился за нее, вставая на ноги.

Наконец показались крыши домов. Я слышала голоса людей, значит, мы успели, повстанцы еще не ушли. У самого края леса Леандр схватил меня за руку и развернул ко мне. Он заглянул мне в глаза, а я не могла от них оторваться. Мы молчали, я вздрогнула, когда он взял меня за руку. Его ладонь медленно поползла вверх к моему плечу, а потом осторожно коснулась моей щеки. Все это время лицо Леандра оставалось непроницаемым, а я внутри сгорала. Он склонился и мягко поцеловал меня, всего на мгновение. А потом молча развернулся и повел меня в деревню, не выпуская моей руки.

— Леандр! — Завопила прилипала, и бросилась к нам.

Я рефлекторно дернула руку, но Леандр сильнее сжал ее. Девушка заметила это и остановилась, мы сцепились взглядами. Я не собиралась уступать, и она первая отвела глаза.

— Мы думали, что ты не успеешь, — она старалась не выдавать своего недовольства, но это ей не удавалось.

— Как видишь, успели.

— Что это? — Она заметила рану на его руке, — я тебе говорила, что от нее одни проблемы.

— Тиана! — Оборвал ее Леандр.

— Из-за нее мы вынуждены скрываться, из-за нее все измерения в опасности и ты пострадал и… он угрожающе склонился над ней.

Тиана попятилась, но больше ничего не сказала. Леандр повернулся ко мне, уже совершенно другой. Тьма в его глазах уступила место чему-то похожему на нежность.

— Мне нужно к главе. А ты иди к себе и собирайся, — костяшками пальцев он коснулся моей щеки, и я кивнула.

Сидя на своей кровати, я смотрела в одну точку и пыталась понять, что произошло между мной и Леандром.

«Но разве я хочу в этом разбираться? Я сама не понимаю, что чувствую к нему. Но глупо отрицать, что он мне небезразличен. Но после истории с Андресом, я боюсь… Но ведь это глупо, если один оказался козлом, это не значит что все такие» — я кивала своим мыслям и была рада, что в доме больше никого не было. Наверняка выглядело это очень странно: «Но Леандр козел». Эта мысль меня развеселила, и как раз в этот момент вошла Лилу, она радостная бросилась обнимать меня.

— Я так рада, что ты вернулась.

— Спасибо, — я обняла ее в ответ.

— Ты идешь с нами? Глава сказал, что мы должны до заката покинуть поселение. Он отправил разведчиков на поиски подходящего места.

Мне стало горько, из-за меня они вынуждены снова искать пристанище. Но в глазах Лилу я не видела осуждения. Наверно она единственная кто не винит меня во всем. Я очень не хочу ее разочаровывать. Но придется.

Люди постепенно собирались в центре площади, они не брали с собой много вещей, только самое необходимое. Вскоре появились глава и Леандр. Собравшись с силами, я вышла из дома, не обращая внимания на взгляды.

— Все готово, — объявил один из приближенных к главе, — можно выдвигаться. Разведчики нашли отличное место за ущельем, к утру доберемся.

— Еще минуту, — попросил Леандр.

Мы встретились глазами, ему было больно. Это была не физическая боль. Он подошел ко мне и осторожно убрал волосы мне за ухо. Я глубоко вздохнула, отгоняя слезы.

— Правитель, — проговорила с испугом женщина.

Я оглянулась, из леса вышли солдаты, а затем показался Матран, мой отец. Повернувшись к Леандру, я больше не прятала слез, он тоже.

• «
• 2
• 3
• 4
• 5
• 6
• 7
• 8
• 9
• 10
• 11
• »