Закрыв глаза рыцарь осторожно провёл по лбу руками словно смахивая пот. Мужчина поправил аккуратную густую бороду, после чего сделав глубокий вдох заговорил.
— Ойвинд, мой дорогой друг, ответь мне пожалуйста. Шар горел не слишком ярко, это значит, талант у Гретты не самый большой? — маг понимал к чему клонит друг, но всё же решил ответить.
— Да ты прав. Талант Гретты к Тауму второй уровень из пяти возможных. Не исключительный талант четвёртого уровня и не нулевой талант выделяемый отдельно — четко одаренность среднего уровня, — услышав ответ Рауд скривился.
— Моя дочь не будет ведьмой. Незачем ей это. Женщина должна за домом следить, да детей рожать, а не заниматься всякой ерундой да этими вашими колдовскими штуками! — Ойвинд скривился чувствуя как друг постепенно выходит из себя его друг.
— Обучаясь у меня она и не будет ведьмой. Я — Маг Ойвинд. Ни ведьмак, ни демон, ни колдун. Маг. И твоя дочь будет Магессой или Волшебницей. Разве это не здорово? — попытка успокоить друга провалилась. Раунд взревел буквально выкрикивая следующие слова.
— Моя Дочь никогда не будет шлюхой! Ни мать его, позором Рода! Как ты вообще смеешь предлагать такое?! — маг ощутил, что сейчас с ним возможно будут драться, но даже так это не казалось сильной угрозой, а так неприятным развитием событий не более. Воин четвёртого шага без сомнения мог стать проблемой для такого же воина шага третьего, пропускающего тренировки в угоду умственному труду, но для готового к бою мага, близокого ко второму Рангу это не угроза.
— Ты оскорбляешь меня и моего отца. Желаешь продолжить?! — слова Ойвинда слегка охладили пыл взбешённого мужчины.
— Она моя дочь Ойвинд и я говорю лишь то, что вижу. Тебе за пятьдесят, и ты не женат. Кем будет моя дочь если станет учиться на мага? Я и так не смог выбить из неё эту придурь с мечом, так теперь ещё и твоё колдовство… — маг не стал поправлять друга, объясняя разницу между магией и колдовством.
— Если она достойно воспитана тобой в духе Севера, то тебе нечего бояться, никакая магия не помешает есть стать достойной женой и матерью, — казалось его слова достигли сердца друга.
— А знаешь, наверное ты прав. Возьми мою дочь в жёны, и не будет никаких вопросов, — ответ Рауда поверг мага в глубокий шок.
— Брат, ей сколько, шестнадцать? Мне пятьдесят семь, не находишь ли, что великовата разница? — Ойвинд с трудом подавил желание закашлять.
— Ничего, маги ведь живут долго, очень долго… Глядишь через пару столетий разница и заметна не будет и я буду спокоен, что моя дочь под присмотром хорошего человека, — слова друга заставили мага крепко задуматься.
— Знаешь Рауд, давай сделаем так. Я начну её обучение, и если по его окончанию она захочет стать моей женой, так тому и быть. Если откажется, найдёт себе мужа схожего возраста. Ибо не дело магу жениться, на собственной ученице, да ещё в процессе обучения. Такой вариант тебя устроит? — Ойвинд едва сдержал желание добавить в свою речь немного надежды.
— Вполне друг, ты только учти, магов её возраста я поблизости как-то не вижу, а за рыцаря не отдам. Не гоже молодой жене жить вместе со стариком, — Ойвинд скривился, чувствую нечто неправильное в этих словах.
— Начнем набор. Найти потенциального мага с талантом второго уровня большая удача, кто знает какие чудеса ещё скрывают твои Земли, — в ответ Рауд лишь пожал плечами. Ойвинд же нервно вспоминал статистику, и по ней на десять тысяч жителей обычно приходилась всего пара одарённых нулевого уровня, и один первого. Вряд-ли в землях Рауда найдется ещё один талант второго уровня. Хотя… Ойвинд дождался когда он останется один.
— Боги улыбаются мне. Сходу найти талант второго уровня большая удача, но кто знает, какие чудеса сокрыты в столь богатом Таумом месте?
Тем не менее из слуг и их детей, обитающих в замке, талантом к магии не обладал никто. Ойвинд поостерёгся проверять способности к магии у Рауда и остальной его семьи, возможно до сыновей дойдет дело, но дальше лучше не рисковать.
Нужно было проверить всех людей на этих землях, как минимум детей, что живут под рукой друга. Взрослый с талантом, но не желающий обучаться — это потенциально талантливые дети. Даже люди с минимальным нулевым талантом важны для любой семьи, конечно не как боевые маги, а как потенциальные алхимики, ремесленники или на худой конец дополнительный резерв Таума. Маги не идиоты, чтобы выкидывать даже слабого одаренного, да что там, в исключительных случаях человек без способностей, но с сильным разумом учёного мог бы пройти особые изменения приводимые с помощью зелий, ритуалов или мощной магии, чтобы получить по крайней мере минимальный талант к управлению Таумом. Маги ценят каждого, кто может принести пользу, даже если это польза заключается лишь в испытаниях сомнительных методик.
Ойвинд стремительно составлял план, выявления скрытых талантов. Были бы с ним ученики, хотя бы жёлтых-зеленых мантий, многое бы стало проще.
Мужчина извлёк из походной сумки небольшой мешочек, после чего достал из него несколько типовых книг, размером с монету.
— Словарь языка магов — Бовакора. Глифы и Сигилы для белых мантий. Грамматика Магии. Чувство Таума — первые шаги. Первая Чаша — особенности формирования. Так, всё что нужно для начала, — Ойвинд сложил небольшие книжки в стопку, на стол в выделенной ему комнате, после чего отменил уменьшающее заклинание, возвращая книгам обычный объем. Маг осторожно проверил, всё ли в порядке с книгами, после чего облегчённо вздохнул. Он не владел данным заклинанием, но как любой член семьи Хэррер, знал простой способ отмены. Не нужно учить какое-то отдельное заклинание, проста подать Таум особым образом и заклинание Великой Библиотеки развеется.
Старый маг убрал оставшийся мешочек книг, хранящий в себе приличную библиотеку в надёжное место. С помощью заклинания Живого Пера мастера-библиотекари регулярно создавали копии книг, а за счёт бумаги, во многом заменившей пергамент, цена создания одной книги без учёта защитных чар становилась и вовсе смешной. Однако это это не обесценивало само содержание книг.
Маг тяжело вздохнул, вспоминая слова друга. Жениться на его дочери? На собственной ученице?! Не то чтобы это что-то запредельное. Больше сорока лет разницы в возрасте не так уж много когда оба партнёра магии, но жениться сейчас на незнакомой девушке, когда возраст перевалил лишь за пол века?
Ойвинд скривился от одной этой мысли. Может быть лет через двадцать — тридцать, когда ему будет в районе восьмидесяти, можно подумать жениться. Смертным о таком думать дико, но зачем торопиться со свадьбой, когда стоит лишь немного постараться, и проживёшь лет двести, не меньше. Само собой придется раскошелиться, на услуги магов омоложения, зелья долголетия и прочие мелочи, но маг — не смертный, любому магу такие средства куда доступнее.
Ойвинд нервно расчесал бороду. Некуда торопиться. Обучение магии дело далеко не быстрое, года два — три у него есть, перед тем как девушка начнёт заметные успехи, а там к ней можно присмотреться, и быть может действительно жениться? Или найти ей жениха среди других учеников.
— Надеюсь будет среди кого искать, — пускай это место насыщено Таумом, пускай тут проживает достаточно большая группа людей, маги ведь не растут на деревьях. Хорошо если кроме дочки Рауда, в этих местах четыре — пять потенциальных магов найдется. В эту пользу говорила статистика, что по приблизительным прикидкам обещала Ойвинду с десяток учеников, реальность же как обычно несла в себе разочарование. Их ведь ещё нужно найти. Ведь за простого Карла, даже с магическими способностями Рауд свою дочь не выдаст. Север молод, тут в отличие от Империи, ещё не укоренились наследственные титулы, вроде патрициев. Север только выиграл, от катастрофы Империи, когда столица с множеством сильных Магов в одночасье исчезла в магическом тумане. Но придет время, и северяне так же будут закреплять за своими семьями завоёванные титулы.
***
Комната дочери Рауда, часть обстановки которой виднелась через распахнутую дверь, отличалась от привычного места в длинном доме ярла. Что-то западное прослеживалось в самом устройстве самого замка. Небольшой стол расположенный у окна, не отличался богатыми украшениями, но нёс в себе что-то изящное. Маг чувствовал некую неловкость. На западе, мужчину, даже мага просто так бы не впустили в комнату дочери феодала. Не то, что бы запрет смертного что-то да значил для мага… Но члены семей и рядовые члены Гильдии соблюдали особые правила приличия и гильдейский устав, так что вежливой просьбы даже обычного смертного рыцаря было более чем достаточно. Тут же его впустили даже без сопровождения няней. Ойвинд крепко задумался о причинах оказанного ему столь высокого доверия. Возможно дело было в их родстве или же желание выдать свою дочку за мага у Рауда было куда сильнее, чем показалось на первый взгляд. Мужчина решил пока не загружать голову лишними мыслями и просто не делать глупостей пока есть возможность. Постучав, он вошёл в распахнутую настежь дверь, но девушка одетая лишь в лёгкое платье не заметила его.
Гретта читала поэму не отрываясь. Один этот простой факт заставил Ойвинда вздохнуть спокойнее. Девушка, которой сколько? Лет пятнадцать? Она умела читать. Это разом избавляло от многих фунтов головой боли. Маг с ужасом вспомнил момент, когда по заданию семьи ему пришлось обучаться аколитов, половина которых была вчерашними сервами. Что-то объяснить полуграмотному быдлу было решительно невозможно, хотя даже среди них встречались достойные.
— Юная леди, раз вы хотите учиться, у меня для вас есть пять книг необходимых для изучения, — перебарывая неловкость, маг заговорил.
— Вы станете меня учить?! — взволнованный вопрос девушки застал мага врасплох, ведь землях, где Ойвинд провёл большую часть жизни наличие магического таланта и юный возраст было гарантией обучения. Платного или контрактного вопрос десятый, но сам факт, что у девушки были сомнения, заставлял Ойвинда немного теряться.
— Это вопрос решённый. Сперва, тебе следует изучить эти пять книг. Я не прошу вас изучать их все разом. Сначала тебе нужно научиться читать, писать и говорить на Бовакоре, без этого никакая магия не возможна. Далее я обучу тебя основам чувства Таума — мистической энергии питающей заклинания, а после покажу специальные тренировки для первого взаимодействия с ней. Под конец мы изучим способы сотворения простейших заклинаний, и ты перейдёшь на следующую ученическую ступень. На всё это я ожидаю потратить не более года — двух, — услышав последние слова мага, девушка заметно погрустнела.
— Но это же целая вечность… — Ойвинд не раз попадал в подобную ситуацию, поэтому знал что делать.
— Сколько вам лет, юная леди? — мягко спросил мужчина.
— Осенью будет шестнадцать, — услышав смущённый ответ девушки, маг задумался. Всё же в идеале обучаться владению Таумом лучше значительно раньше. Потомственные семьи магов начинают знакомство своих детей с великой наукой лет с четырёх — пяти, и пускай эти тренировки относительно просты, потомственные маги значительно превосходят магов первого поколения по доакадемическим знаниям.
— Не обязательно тратить на это полноценные два года. Обучение первой, белой ученической ступени, зависит от того как быстро ты освоишь Бовакор. Основы же не так сложны, при должном усердии остальные знания белой ступени можно выучить за несколько месяцев. Прямо сейчас, мы с тобой будем знакомиться с таинственным языком магов, а после, когда наступит нужный лунный цикл, я проведу ритуал для определения важнейших граней твоего таланта. Начнем урок? — Ойвидн улыбнулся, заметив огонёк в глазах, ученицы. Девушка покраснела, и резко поцеловала мужчину в бородатую щёку.
— Спасибо дедушка! — услышав её слова, маг едва удержал лицо, на висках занемели мышцы. Дедушка? Дедушка?! он всего лет на двенадцать старше её отца! Какой в бездну дедушка?!
Вернувшись в свою комнату Ойвинд размышлял по поводу своей новой ученицы. Девушка оказалась достаточно талантливой в освоении языков, так что при должном усердии за год или даже менее чем за год он освоит основы и сам Бовакор на нужном для дальнейшего обучения уровне.
Пожалуй даже Гретта могла бы стать настоящей чёрной Магессой до тридцати лет, если её энтузиазм не угаснет, и если удастся подобрать подходящий набор Сигилов для рисунка её духовной башни. В целом очень перспективная барышня с неплохим талантом. Семья с радостью включила бы её в свои ряды, при хорошем обучении в качестве мага, при плохом в качестве жены для принятого мага или члена побочной ветви.
— Дедушка… Она серьёзно назвала меня дедушкой, — Ойвинд скривился. Его лицо в сочетании с сединой в волосах выглядело постаревшим, но скинув с себя одежду маг сравнил свое лицо и тело. На плечах, спине и в районе рёбер, маг видел расходящиеся сети шрамов, напоминающих следы от ударов молний — последствия, неудачных попыток поисках Сигилов для второго этажа. Кроме этой мелочи, он не видел недостатков в своём теле. Крепкие грудные мышцы, развитые мышцы живота прикрытые лёгким слоем жира, сильные здоровые ноги, крепкая спина. Если не смотреть на лицо, ни кто бы не посмел назвать его стариком.
— Дедушка, — Ойвинд буквально выплюнул эти слова. Хотелось выпороть наглую девчонку, посмевшую назвать его таким словом, но опытный маг держал под контролем свои эмоции. Пускай в душе он был в бешенстве от подобного сравнения, как волевой разумный мужчина он был достаточно здравомыслящим, чтобы не вымещать своё негодование на тех, кто этого не заслуживает.
— Но дедушка… Во имя бездны, в каком месте я дедушка?!
Погруженный в свои размышления, маг услышал стук в свою дверь, звук прошёл через избирательное заклятие тишины, скрывающее звуки идущие изнутри, и доносящее, то, что происходит снаружи. Ойвинд быстро развеял своё заклинание.
— Уважаемый Ойвинд, вас спрашивает Мастер Вильгельм из ордена Охотников. Что ему передать? — маг скривился, по своему опыту зная, что такой визит сулит ему много неприятной возни.
— Скажи ему, что я скоро буду. Где этот гость? — смотришь с неизбежным произнес старый маг.
— Они с господином Раудом в оружейной, — тихо прозвучал голос слуги.
— Скоро буду, — Ойвинд почувствовал себя так, словно сожрал лимон целиком.
— Охотники… — мужчина тихо прошипел эту фразу. Смертные идущие по пути воина, чьи навыки заточены на истребление различных чудовищ. Они как и Гильдия Магов имели филиалы в самых разных уголках света, только смертные, даже с возможностями воинов, всегда останутся смертными. Маг вспомнил, с каким скрипом, по словам очевидцев, гильдия Магов всё же смогла продавить свой патронаж, над охотниками на ведьм. Сколько заблудших талантов было спасено благодаря этому решению! И главное, маги смогли сделать нерушимым один важный для себя Закон: "Магов судят только маги". Никаких костров, по обвинению черни. За убитую сервами ведьму, любой маг мог вычистить целую деревню необразованного быдла. Убийство же мага… Дело маловероятное, но это явно не то, что Гильдия оставит без внимания. К несчастью, эти замечательные правила действуют далеко не везде. Слишком много в мире мест вроде Севера, где власть Гильдии слаба, но так будет не всегда.
Ойвинд подобрался, закрепляя свои регалии. Маг Чёрной Мантии, первого Ранга. Повод для гордости, пускай и не настолько значительный, как маг второго Ранга. Мужчина поежился подбадривая себя перед неприятным разговором.
— По крайней мере Рауд не будет докучать по поводу женитьбы, — мужчина облегчённо вздохнул, и поправив меч на поясе покинул свою комнату. Выглянув из окна башни, он заметил копошащихся внизу замковых слуг, и отряд из из семи всадников уводящих десяток коней в сторону конюшен.
— Охотники, — маг снова скривился, как вдруг в его голове возникла шальная мысль.
— Быть может стоит проверить их на магический талант, было бы иронично.