Звонок будильника прервал сладкий сон. Выползать из-под одеяла не хотелось.
— Мужики, живо, это вам не на лекцию, — раздался голос Димы. Став старшим, он приобрел черты зануды-отличника и сержанта-сверхсрочника.
— Еще чуть-чуть, — полусонно попросил Миша. Вчера они легли поздно, болтали о патрулировании с парнями, ходили по девчонкам, которые, напуганные орками, были столь милыми и любезными, что спускаться на свой этаж совершенно не хотелось.
— Встаем, встаем, — непреклонно потребовал Дима, — о паздывать нельзя.
Он поднялся, включил электрочайник, дав им еще пару минут, и потребовал, закидывая полотенце на плечо:
— Чтобы к моему возращению оба были на ногах. Иначе водой оболью.
Володя решил не искушать шефа и откинул одеяло, кляня и пришельцев, и дежурство.
— Вставай, Миш, — тронул он приятеля за плечо.
— Спать хочу, — пожаловался тот, — скажи товарищу генералу, войска бунтуют.
— Что же делать, — не стал сочувствовать ему Володя, — вчера надо было меньше сидеть у Иринки. Окручивал телку, никто тебя не связывал и не закрывал у нее в комнате. Смотри, Ленке скажу, мало не покажется.
— И не так долго я у нее сидел, — сразу проснулся Миша, — кто тебе успел натрепать? Ну, общага! Все всё знают. Я же у Ленки весь вечер провел.
Мишка тревожился не зря. Его Елена Владимировна была девицей смазливой, хозяйственной, расчетливо подобравшей себе вскоре после поступления в институт мужчину для украшения дома и постели, ревнивой, не стесняющейся, при необходимости, обсудить интимные подробности его похождений во весь голос. По слухам, она пару раз пускала в ход руки, объясняя своему избраннику пагубность алкоголя. Слухи были неопределенные, но Володя и Дима единогласно постановили, что дыма без огня не бывает.
— Вставай, — рассмеялся Володя, глядя на жалостливо скрючившегося в постели друга. Он ловко сдернул с него одеяло и отправился в туалет, не слушая возмущенных воплей Миши. Утро для того явно не задалось.
Они успели попить чаю, когда в дверь властно постучали.
— Да, — ответил Дима, отложив в сторону чашку.
Дверь открылась и представила одетого в защитный балахон знакомого сержанта-омоновца, вытащившего вчера Диму на совещание. Бронежилет, автомат — все, как полагается.
— Я туда попал? — спросил омоновец, одновременно обшаривая комнату взглядом, — туда, — решил он, увидев стоящие в углу секиры ребят, и не обратив внимания на Диму, спросил: — выходим?
Тот поморщился, почувствовав пренебрежение, но промолчал. Связываться с полицейскими себе дороже получится.
— Идем, — отозвался Миша, вслед за товарищами натягивая куртку. — Дождь на улице?
— Он, родной, — лаконично отозвался омоновец, — я внизу, живее собирайтесь.
— Развелось начальников, — проворчал Володя, ища, куда он накануне закинул второй ботинок.
— Вон он лежит, — подсказал Дима, — переживем. В натуре, выходим, начало восьмого уже.
Сержант, увидев их, демонстративно посмотрел на часы — они слегка опоздали. Замечаний делать он не стал — не захотел портить отношений с самого начала. Им предстояло четыре часа провести вместе, и без этого успеют поругаться.
— Куда идем? — спросил Миша, зябко ежась под моросящим дождем.
— Район института и прилагающие кварталы, — по-прежнему коротко ответил омоновец. Он обратился к двум своим товарищам, ожидавших студентов на крыльце общежития:
— Пойдем вначале к институту, а затем сделаем круг по территории.
Затем сержант повернулся к дружинникам, скептически посмотрел на секиры, и вздохнул.
— Слушайте, ребята, — совсем не по командному сказал он с высоты своего роста, — идите немного позади, а? Вам все равно, а нас после такого дежурства весь отдел засмеет.
— Хорошо, — не стал возражать Дима. Его даже устроило предложение сержанта. Идти вместе с полицейскими не очень-то хотелось. О чем с ними можно поговорить, о качестве разных видов наручников или что у них там имеется?
Они так и пошли. Впереди три грозных омоновца, а позади три странных секироносца. Народ, которого становилось на улицах все больше, с интересом приглядывался к студентам. Мише и Володе было как-то неудобно, словно без штанов вышли, а Дима приветливо улыбался, подчеркнуто грозно сжимая металлическую трубу. Широкое лезвие секиры сдерживало прохожих, чувствовалось, кое-кто не прочь бы отпустить пару шуток. Другие, впрочем, смотрели на них одобряюще, видя своих защитников, а одна старушка осенила крестным знамением.
Вскоре они освоились, стало даже интересно. Патрулировать по улицам, изображая спасителей человечества, им в своей жизни еще не приходилось. Но через час грязь, мокрый асфальт под ногами и дождь сделали свое. Миша откровенно стал поглядывать на часы, хотя до конца было еще три часа с копейками. Орчья опасность в плотном окружении прохожих казалась нереальной. Все выглядело слишком мирно, чтобы ощущение опасности подавляло неудобство намокшей одежды.
— Мишка, достал! — в полголоса сказал Дима после очередного заворачивания рукава куртки.
— На часы смотреть не запрещено, — огрызнулся Миша, — я же иду и не дергаюсь.
— Проклятый дождь, — поддержал его Володя. В левом ботинке уже похлюпывала вода, скоро она окажется и в правом.
Дима конфликтовать с ними не стал.
— Мужики я понимаю, тоскливо. Но вы не расслабляйтесь, время как раз для орков, там часики не помогут. Вот появятся из-за угла…
Дима не договорил до конца, оцепенело смотря на этот самый угол, из-за которого действительно нарисовался орк. Он был высок, за два метра, широк в плечах и держал в руках угрожающего вида дубину. Телевизор не передавал его истинных размеров и несущейся от него угрозы. Накаркал!
— Ложись, — дико заорал Миша, пришедший в себя первым. В нем сработал первобытный рефлекс спрятаться, скрыться от надвигающейся смерти. Так его дикий предок как кошка взлетал на дерево при виде стаи волков. Он рванул на себя товарищей, налегая телом. Студенты рухнули в придорожную канаву, больно ударившись о ее забетонированный склон.
— Ух, — озвучил Володя свое падение. Он оказался в самом низу кучи малы, и его организму это совершенно не понравилось. Особенно пострадало левое плечо. Хороший синяк обеспечен.
— Миш, поаккуратнее, пожалуйста, — попросил он, почти заорал: — да слезьте вы с меня!
Володя не успел выложить свое мнение о начале схватки с пришельцем. Раздался гулкий резкий щелчок, напоминающий удар хлыста. Все, как говорили по телевизору. В голове помутилось, тело наполнилось вялостью и пришлось сделать усилие, чтобы не устроиться поудобнее на дне канавы, отрешившись от всего земного и суетного.
Стряхивая с себя товарищей и апатию, Володя поднялся и с трудом выкарабкался из канавы. Он не собирался дожидаться орка, чтобы тот опустил на них сверху дубину. Не ягнята же они. Дима с Мишей, вяло шевелясь, последовали за ним.
Они воочию увидели, каким образом орк, находясь в абсолютном меньшинстве, умудрялся уничтожать столько людей, почти не оставляя следов. Народ, спешащий по своим делам и застигнутый ударом, застыл в причудливых позах. Им еще повезло благодаря быстрой реакции Миши. Обрушив их в канаву, он спас и себя, и приятелей от первого удара пришельца. Им досталось лишь по касательной. Как крапивой ошпарило. Володя содрогнулся, посочувствовал закаменевшим людям. Можно представить, каково им.
— С меня бутылка, — пообещал он Мише.
— Я запомню, — напряженным голосом пообещал тот. Расслабляться пока было не с чего. Орк, немного постоял на месте, словно сам попал под удар, и, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, двинулся к своим жертвам. Первый удар дубиной пришелся по полной немолодой женщине. Она не закричала от боли, даже не дрогнула. А ведь удар был такой, что коня можно сбить с ног. Орк повторил удар, разнеся ей голову вдребезги. Только после этого тело осело на землю. Убийца, задвигавшись быстрее, устремился к следующей жертве.
— А-а! — закричал Дима, ничего не видя вокруг, кроме кровожадного пришельца. Орк, нанеся несильный, словно пробный, удар по ребрам мальчишки-школьника, примеривался к очередному, теперь уже по голове. Прыткости от людей он не ожидал. Занеся дубинку над головой, он оглянулся на крик и сам застыл в неподвижности, словно ожидая, что непонятно как сохранившие свободу дикари исчезнут. Похоже, до этого, занятый разделкой мяса, он не замечал их. Когда этого не произошло и Дима оказался в нескольких шагах от него, а следом за ним бежали еще двое, орк неохотно отошел от школьника и поудобнее перехватил дубину.
Его удар по подбежавшему дружиннику, со стороны казавшийся легким и слабым, отшвырнул Диму вместе с его секирой на несколько метров. В институте, пусть и уделяли достаточно много времени физкультуре, грамотной группировке при падении после удара неземного пришельца не учили. Дима не смог упасть так, чтобы сразу же вскочить на ноги в готовности к бою. Он рухнул плашмя, приложившись всем телом. Добить его сумел бы и инвалид.
Присоединить к числу жертв старшего добровольной дружины для орка становилось пустяком, но на него набегали еще два человека, и пришелец позволил незадачливому вояке немного пожить.
Володя, слегка притормозил, ошеломленный легкой расправой с Димой. А ведь того сбить с ног надо постараться! Что же будет с ним самим? Пока он пытался вычислить мощь удара врага в лошадиных силах и ваттах, Миша обогнал его и нанес удар в грудь орку.
Обезьяноподобное чучело просто махнуло перед собой дубиной, надеясь снести топор вместе с его владельцем. Мишка, однако, оказался куда проворнее Димы, не ожидавшего такого отпора. Он сумел отпрыгнуть назад. Дубина лишь задела секиру. Миша чувствительно получил по рукам, едва удержав в руках оружие, и слегка попятился, не скрывая облегчения. Не такой уж шустрый оказался грозный пришелец. Хотя радоваться рано. Не в карты играют. Второй выпад вполне мог закончиться куда печальнее.
Будь Миша один, ему все равно бы не выстоять. Он это понял, взглянув на невозмутимо двигающегося к нему орка. Пара ударов превратит его в отбивную котлету. Большую котлету.
Дикий рев разорвал окрестности. Миша едва не оглох от вопля орка, рухнувшего при помощи друга на землю.
Володя, отстав от товарища, рассердился на свою нерешительность. Они в одной связке, что же он остановился. На его глазах Миша сумел отразить первый удар. Суетиться рядом с ним он не стал, скользнув в сторону. Орк на него, согнувшегося в три погибели, не обращал внимания, занятый подвижным Мишей. А может, просто презирал. Мясо оно и есть мясо.
И Володя решился. Устраивать рыцарский поединок он не собирался. Орк, наверное, родился со своей дубинкой, которой управлялся не хуже, чем студенты ложками. А они свои секиры добыли вчера. Правильный бой закончится еще одной кучей трупов.
Он почти упал, так стремительно бросился вперед, и, вытянувшись во весь рост, нанес удар секирой по щиколотке левой ноги.
Володя никогда не бил топором по живому существу. Пусть это даже был не человек, а неведомый пришелец. И, конечно же, попал не туда. Лезвие со смачным звуком, как в свиную тушу, вонзилось немного выше. Орку от этого лучше не стало. Он опрокинулся на спину, издав такой дикий крик, что у Володи потемнело в глазах. Легкая тошнота, всегда подкатывавшая к горлу при освежевании свиньи, сразу прошла.
— Ультразвук? — предположил он, вспомнив знакомые сюжеты фантастов. Крик орка продублировал вопль школьника. Володя, отпрыгнув назад, оглянулся. Ранение орка неожиданно вывело из оцепенения всех захваченных им в плен, и те бросились бежать. Школьник, схватившись за пострадавшую грудь, катался по земле, крича от боли. Впрочем, долго вопить на площади ему не дали. Один из освобожденных мужчин, уже почти скрывшись вместе с остальными за деревьями жиденькой уличной аллеи, оглянулся на крик. У него хватило мужества вернуться и забросить мальчишку себе на плечо. С ним он, приседая от тяжести, побежал по проверенному маршруту. Вопли мальца становились все тише, пока окончательно не стихли вдали.
Уважение Володи к людям сразу выросло. Смог бы он так — идя по своим делам, попасть под ультразвуковой (ментальный?) удар, а затем, чудом избежав жуткой смерти, вернуться за совершенно чужим парнишкой, рискуя попасть в лапы монстру.
— Назад! Ложись! — раздалась жесткая команда. Володя увидел, как омоновцы, придя в себя, нацелили автоматы на орка.
— Мы на их пути, — сказал ему Миша, тяжело дыша. Он собирался всадить в раненого секиру, но подбитый пришелец оказался слишком юрким, чтобы надеяться на легкую победу, и Мишка передумал, — пошли быстрее!
Они отскочили в сторону, а затем по дуге подбежали к омоновцам. Около них уже стоял Дима, по лицу которого текла тоненькая струйка крови.
— Все нормально, — криво улыбнулся он в ответ на встревоженный взгляд Володи.
— На, — кинул ему моток бинта сержант. — Медпакета нет, хотя бы так. Ведь не берет, зараза.
Невозмутимость с сержанта как водой смыло. Кипятком. Он швырнул на землю верный автомат.
— Что стало? — Почти беспечно спросил Миша. Под прикрытием трех автоматчиков он успокоился и смотрел на жизнь уже не так обреченно-философски. Раненого орка всегда можно нашпиговать свинцом. Не такой уж и страшный этот вояка. Толку, что он на ноги поднялся. Сержант сделает из него рагу первой же очередью.
— Не берет! — Сержант швырнул автомат на землю.
— Ты же не стрелял еще, — удивился Дима, — дай очередь и возьмет.
Сержант повернул к нему поблескивающее потом лицо.
— Умный какой, — огрызнулся он, — будто я не знаю, как стрелять.
Он выдал бы этому сосунку, не служившему не только в Чечне, но и в армии, по всем статьям. Но эти ребята только что спасли их от мучительной смерти.
— У него поле какое-то блокирующее, огнестрельное оружие не действует, — пояснил он.
Мишка увял. Как он забыл — по телевизору же говорили о бесполезности огнестрельного оружия при встрече с орками.
— Выбросили бы вы эти железки, — посоветовал он, — лучше по ломику найдите, полезнее для здоровья.
Не обращая внимания на омоновцев, он двинулся к орку, который кое-как принял вертикальное положение. Володя очень удачно ударил его. Левая нога отказала пришельцу, и ему приходилось стоять только на правой, помогая себе дубинкой. Но проигравшим бой он никак не выглядел. Наоборот, еще более смертоносным. От него почти физически распространялись волны жуткого ужаса. Захотелось плюнуть на это чудище и уйти. Зачем рисковать. Ведь люди спаслись, на одной ноге враг никого не догонит, а тем временем сюда явится отряд ОМОНа.
— Опять на мозги давит, с-сука! — зарычал один из омоновцев, схватившись за виски.
Володя недоуменно посмотрел на него. Наконец, до него дошло. Орк же обладал парапсихологическими способностями. Сначала он всех парализовал. Трем студентам жутко повезло оказаться в канаве. Теперь же пытается просто отогнать людей, чтобы спастись.
Он посмотрел на пришельца. Видя колебания своих врагов, не уходящих с места боя, но и не спешащих добить раненого, тот изловчился и нанес дубиной удар по причудливо украшенному столбу декоративной ограды цветника. Столб разлетелся на куски. Пугает, гад!
— Пойду и я, — решил Володя. Чем скорее они добьют орка, тем лучше будет выглядеть мир.
— Идем, — согласился Дима, болезненно кривясь от ушибов.
Омоновцев они звать не стали. Толку от них!
Орк, увидев приближающихся людей, весело оскалился. Володя показалось именно так, хотя оскал следовало назвать жутким. Он поувереннее перехватил скользящую в потных руках рукоять. Металлическая труба была не самой удачной находкой Димы. Хотя не будь в их руках секир, ему не пришлось бы жаловаться.
Он оглянулся в поисках своего начальника. Дима, прихрамывая, двигался следом за ним. «А ему попало больше, чем он старается показать, — подумал Володя, — не лез бы, мы с Мишей одни попробуем». После первого удачного удара по ужасу последних дней его охватила самонадеянность.
Его гордыня была немедленно наказана. Орк, подпустив поближе своего обидчика, двинулся ему навстречу. Как он сумел двигаться на одной ноге с такой скоростью, Володя не смог понять ни в тот миг, ни потом. Ему пришлось вначале поспешно отступить, а потом просто побежать. Драться с рычащим чудищем, дубинка которого вертелась как пропеллер, невозможно.
К счастью для него, орк оказался слишком серьезно ранен, чтобы долго двигаться с таким ускорением. Через пару десятков шагов он, оставляя за собой след синей крови, остановился, запнувшись о лежавшую на асфальте сумку. Каким-то чудом пришелец не упал, но мчаться за студентами больше не мог.
Тяжело дыша от бега и волнения, Володя посмотрел на покалеченную обезьяну и подумал, что порыв орка, пожалуй, им на руку. Посреди площади, открытый со всех сторон, он более уязвим, чем у стены.
Его друзья пришли к такому же выводу, двинувшись к пришельцу. Двое всегда опаснее одного и орк повернулся к ним, следя за Володей углом глаза. Он с большей охотой бы расправился со своим обидчиком, но не стоило терять рассудок. Успеет еще выпить из него душу.
Мишка попытался повторить удар своего приятеля, наметившись в оставшуюся целой ногу. Он явно поспешил. Орк на одни и те же грабли дважды не наступал. На пути секиры оказалась его дубина. Встреченный удар был такой силы, что стальная труба погнулась. Миша, не удержавшись, рухнул на колени. Оглушенный, он не мог ни отпрянуть в сторону, ни просто упасть. Орку осталось поднять дубину и опустить на голову проигравшего.
Дима попытался спасти его, угрожая нанести удар в грудь. Но он не успевал. Враг тоже был обречен. Стремясь убить хотя бы одного человека, он открылся для остальных. Однако перед этим эта тварь унесет с собой жизнь еще одного человека. Пришелец ощерился в радостном оскале. Володя, в отчаянии бегущий к орку и целящий ему в спину, видел — он тоже опаздывает!
…Кусок бордюрного камня в половину головы взрослого человека пушечным ядром ударил в живот орка, опрокинув его на спину. Крепок же пришелец! Нормальный мужик не просто бы упал, а развалился надвое. Володя углом глаза увидел омоновцев, которых они поспешили списать в состав бесполезных зрителей. Сержант, метнувший камень, и оставшись безоружным, застыл, наблюдая за результатом броска. Его подчиненные, опоздавшие бросить, держали в руках камни в ожидании, когда орк поднимется. Они не понимали, что нужно подбегать и добивать врага.
Володя первым вышел из ступора и подскочил к орку.
— А-ах, — выдохнул он, опуская топор на запрокинутое лицо орка, невозмутимо глядевшего в лицо смерти. Она была мгновенной. Студент вложил все силы в удар, и лезвие пропороло лоб, войдя почти наполовину в голову. Орк жалобно вскрикнул, содрогнулся и затих. И тут же закричал от дикой боли Володя.