– Так мы уже, – улыбнулась Маша.
– Славно, – кивнул Сергей. – Ну, что ж, – он посмотрел на часы и довольно улыбнулся. Опять ничего, хотя на лице было написано удовлетворение. – Я думаю, что пары месяцев хватит для твоего обучения и введения в курс дела.
– Согласна, – кивнула Маша.
Потом разговор перетёк в безобидное русло работы, школьных и студенческих лет Андрея, а также контроля его способностей. После продолжительной беседы и нескольких блюд Сергей переключил своё внимание на других присутствующих, а Андрей и Маша переместились на балкон. Чудесный летний вечер плавно переходил в тёплую ночь.
– Какая ирония, – хмыкнула Маша. – Они все Драконы, та самая пресловутая «кладка», на поиски которой положило жизни не одно поколение. Они, конечно, в курсе, что всё, во что они верили, рассыпалось, как карточный домик. Но предположить, что они тоже Драконы, как ты и твой отец, не могут. Это так раздражает.
– Почему ты им не сказала? – спросил Андрей.
– Случая не представилось, – Маша задумчиво сморщила лоб. – Твоя мать сказала мне, что «кладка» это гены, но в тот же день, буквально сразу после нашего с ней разговора, убили родителей Павла и её приёмных родителей, а следом обернулся Павел. И я просто не успела, а потом поняла, что не верю Ордену.
– Почему?
– Ты где был, когда я говорила, что не понимаю их мотивов?
– Для веры не нужны мотивы. Большинство из них живут в иллюзиях, а истинная информация только у правящей верхушки. И, кажется, он упивается этой властью. И да, он знает твой маленький секрет.
Маша перевела на Андрея вопросительный взгляд.
– Они все Драконы, кроме одного, – пояснил Андрей. – Кто он, я так не понял, но точно не человек.
– О чём ты?
– О том, что у каждого Дракона есть ментальная защита от моего Видящего взора, а у него нет. Я посмотрел его и увидел лишь пустоту. Словно у него нет прошлого, настоящего, эмоций, мыслей. У него в голове вакуум. Только намерения, планы, будто он программа, выполняющая свою функцию. Чётко прописанный алгоритм, без чувств и эмоций. Хотя это тоже может быть формой защиты.
– И на основании этого ты решил, что он владеет всей информацией? – Маша подняла бровь.
– Архив, который ты так удачно скопировала, должен был откуда-то взяться, – парировал Андрей. – К тому же из этих документов ясно, что они в курсе твоего обращения, хоть и прямо не написано. И ты была права, тебя хотят отдать мне в пару. Ты единственная, кто обратился, у тебя есть бессмертие. Обрати внимание, как сейчас они на нас смотрят, словно уже всё решено, и эта уверенность исходит от Сергея, а они просто чувствуют, как я чувствую их веру и надежду, которую они испытывают ко мне. Программа выполнила свою функцию и теперь готова приступить к следующей операции. Он их направляет, и они следуют за ним. Совершенно непонятно, почему. Пока не знаю, как это работает, но они чувствуют меня, а я – их, и в какой-то степени они чувствуют его, поэтому владеют информацией о его решениях и намерениях, но без подробностей и мотивов. Какой-то странный коллективный разум.
Маша скривилась.
– Безумно подмывает сообщить им о том, что их планы накрылись медным тазом, – она хихикнула. – Не могу простить себе, что была настолько слепа. Я ведь находилась во главе Ордена, но ушла, когда пропал твой отец. И даже несмотря на это, тайны Ордена мне не раскрыли, копала всё сама.
– Ты только пешка в этой игре, даже не ладья и уж тем более не королева.
– Жутко хочется сбить корону королю вместе с головой, – скривилась Маша.
– Для этого его нужно сначала найти, – заключил Андрей.
– Карнавал лицемерия, – прошептала Маша. – Я обратилась. А они? Они чувствуют, что что-то изменилось. Я уверена, что они слышали зов, когда обратился твой отец. Золотые Драконы – лидеры, генералы, им повинуются все. Но почему они не обратились, когда его услышали? Это странно.
– То есть я лидер? – Андрей ухмыльнулся и приподнял бровь. – И они должны мне подчиняться? И ты в том числе?
– Обсуждали уже, – скривилась Маша. – И ты свою власть продемонстрировал. Только как-то мне не особо хочется подчиняться младенцу, – она хитро усмехнулась.
– Сколько тебе лет?
– Нетактично спрашивать у леди её возраст, – ухмыльнулась Маша.
– Леди…? – Андрей поднял бровь.
– А то ты не знаешь, – улыбнулась Маша. – Я была леди ещё до отмены крепостного права.
– Может, мне нравится тебя дразнить? Тысяча восемьсот шестьдесят первый, – произнёс Андрей. – А ты родилась ещё раньше. Как удалось это скрывать?
– Первую сотню было тяжело, – Маша задумалась, снова переключив внимание на свой бокал. – А потом я пришла в Орден и стало проще. В какой-то степени они помогли сохранить мою тайну. Только лидеры Ордена знают, сколько мне лет, для других я потомок первой Марии, что пришла в Орден. Сейчас я дочь той Маши, что была главой Ордена двадцать шесть лет назад. Они стареют и умирают, а я нет, поэтому это довольно просто, как бы странно ни звучало. А новые технологии упростили мою жизнь ещё больше. Цвет волос, цветные линзы, макияж.
– Смотрю, ты наслаждаешься, – ухмыльнулся Андрей.
– Ну если только совсем немного, – Маша хитро прищурилась.
– А почему имя не меняешь?
– С возрастом я стала сентиментальна, привязалась к нему, – ответила Маша.
– Это бы упростило твою жизнь ещё больше, – заметил Андрей.
– Я не ищу лёгких путей.
Андрей лишь покачал головой. Женская логика непостижима.
– Что будем делать с нашим «пустым» лидером? – спросила Маша.
– Нужно понаблюдать и покопать под него, – ответил Андрей.
– То есть прижать к стене и просто допросить не выйдет?
– Как грубо, Маша, ты же девочка, нужно использовать более изящные методы, – театрально скривился Андрей.
– Ну и что, что я девочка, может, в душе я Ганнибал Лектор, – усмехнулась Маша. – Но твой вариант тоже неплох.
– Мне почему-то кажется, что ты интриганка, каких ещё поискать, – Андрей хмуро посмотрел на Машу. – Если они скрывают, играют в непонятные игры, то ты в этом можешь их обойти ходов на десять. И на то, что твоё умение оборачиваться ещё не стало достоянием общественности, можешь не рассчитывать – это не один из твоих главных козырей, поэтому советую пересмотреть стратегию. Думай о том, что по другую сторону находится гениальный стратег, иначе я никак не могу объяснить, каким образом ему удавалось так долго водить за нос столько людей. И под «долго» я подразумеваю тысячелетия, а не пару лет. Разрушить эту иллюзию, перебороть предубеждения не получится сразу. Да, они догадались, что всё, во что они верили, – глупость, но вот зерно правды придётся принести им с доказательной базой.
– Мы с тобой – лучшее доказательство, – прошептала Маша.
– Не будь наивна, тебе не идёт, – взгляд Андрея стал ещё строже. – Они могут нас с тобой хоть препарировать, но не поверят, что способны обернуться сами, пока этого не случится.
– Я так понимаю, у тебя есть на этот счёт идеи, – Маша хитро улыбнулась.
– Да, есть, – кивнул Андрей.
– То есть ты решил сделать так, чтобы они все обернулись, возглавить их, заимев тем самым армию Драконов, и пойти войной на кукловода?
– Может быть.