– Когда я начну, ты вряд ли сможешь меня остановить, пока не дослушаешь, – он лукаво улыбнулся и начал свой рассказ. – Всё довольно банально, жажда власти и признания ослепляет многих. В моём мире, откуда я переселил Драконов на Аркс и на Землю, я был учёным, как и мой друг, с которым мы прошли огонь, воду, и медные трубы. Открытие конвертера душ стало прорывом в нашей работе. Какой успех! Мы затмили даже наш триумф после открытия гена, который отличает Драконов от людей, и возможности искусственного создания Драконов путём интеграции гена в тело человека. С конвертером было сложно, потому что нельзя переместить душу из живого тела в другое живое тело. Зато получилось поймать живую душу и вернуть обратно в тело. Ты, возможно, не знаешь, но душа остаётся возле своего тела от трёх до пяти дней, что облегчало нашу задачу. Таким образом, мы смогли продлить жизнь после реанимации тела, даже если человек был мёртв уже несколько дней, тогда это решило проблему смертности среди людей. Драконы живут долго, но они не бессмертны. А мы стремились к бессмертию, хотели превзойти Драконов. Мы на это надеялись. Первый удачный эксперимент мы провели на коте моего друга Энифа. Мерзавец был мёртв пару дней, Эниф даже успел закопать его в своём саду под дубом. В тот день в нашей больнице умер один старый скряга, и мы решили не оживлять его, а поймать его душу и переместить в другое тело. Подходящих тел не было, поэтому мы решили, что тело кота будет в самый раз, к тому же мы не ожидали, что эксперимент будет удачным. Кот ожил с некоторыми оговорками. Он не дышал, его сердце не билось, никакая реанимация не помогала, но он двигался, подавал голос. Мы наблюдали за ним, кот вёл себя, как обычный кот, не подавая признаков того, что в нём обитала человеческая душа. Его мёртвое тело использовало энергию души, чтобы функционировать. Понаблюдать долго за котом не вышло, с Энифом случился несчастный случай, и мне пришлось в срочном порядке использовать конвертер, чтобы поймать его душу и вернуть в тело. Рискованно, но он же не кот, к тому же ещё не успел окоченеть, реанимация представлялась возможной. Я его реанимировал и вернул душу на место. Поначалу всё было хорошо, он соображал так же, как и перед смертью, а может быть, даже лучше, у него были все воспоминания, он говорил, двигался, но примерно через пару дней я понял, что мой друг не ест, не спит, не дышит и тихонько разлагается. А ещё, что он использует конвертер, чтобы поймать души в морге и использовать их энергию для поддержания тела, пытаясь остановить разложение и улучшить свои умственные способности.
Андрей потушил окурок об один из подсвечников, используя выемку для свечи как пепельницу, достал вторую сигарету и снова закурил.
– Как оказалось, энергии одной души для человеческого тела мало, три-четыре поддерживали оптимальную мозговую активность и двигательные функции. Так мы прожили пару лет, пока с орбиты не сошёл спутник и не упал на планету, уничтожив большую часть мегаполиса и унеся с собой много жизней. Когда все разгребали последствия катастрофы, Эниф собирал души. Ты ведь знаешь, если Дракон умирает в своей драконьей ипостаси, он не обращается обратно. Эниф использовал это: первые мёртвые Драконы появились спустя пару дней после катастрофы. Мёртвые Драконы шли за ним, как за первым мертвецом, признавая своим вожаком, напрочь утратив человеческий разум. Я пытался поговорить с ним, выяснить его мотивы. Он хотел бессмертия, ну или пытался меня в этом убедить. Наше изобретение оказалось злом, а не благом. Разложение можно было замедлить, но не остановить полностью, то есть, если не поддерживать нужный уровень энергии душ в мёртвом теле – смерть. Эниф не хотел смерти, тогда он провёл первую «жатву», а потом вторую. Остановить его я не смог. Драконов в нашем мире было непростительно мало, и, как выяснилось, только их огонь способен испепелить и умертвить мертвецов. Видишь ли, они мертвы, поэтому их не берут ни оружие, ни яды, а конвертер Эниф спрятал от меня. Тогда я принял единственное возможное на тот момент решение, вживил в себя ген Дракона, позволяющий создавать других Драконов, и покинул родной мир. Сначала всё шло хорошо, Драконы расплодились, ген спал. Но вот однажды в тот мир, куда я убежал, пришёл Эниф со своей армией, и снова была «жатва». Мы отбили нападение, но уничтожить его не удалось, смогли только отправить в родной мир. И тогда я понял, что он не успокоится и пока жив, все миры в опасности. Когда был порабощён мир Видящих, всё стало в разы хуже, ведь они предвидели будущее. Эниф изобрёл для них механизм полного и беспрекословного подчинения, хотя, как нам уже известно, есть те, кто может этому противостоять, но это скорее исключение, чем правило. И тогда я пошёл по мирам, создавая Драконов. Сначала Драконы были только красные, как и я, потом я научился разделять гены, вывел чёрных и коричневых Драконов, потом появились синие и зелёные. Венцом творения стали золотые и Королевские Золотые Драконы.
– А Маша?
– Альбинос, естественная мутация, она куда лучше, чем вынужденная. Хотя рождённые Драконы более импульсивны и самоотверженны, чем обращённые. Тысячелетия естественной эволюции сделали вас истинно рождёнными, укрепили ваши силы.
– Кирилл?
– Тоже естественная мутация, – Гохус хитро улыбнулся.
– Не верю я в это, – заявил Андрей.
– Я лишь слегка направил…
– Ты всех направил, выдав это за их выбор и судьбу, – Андрей злился. – А тех, кто не хотел подчиниться твоему сценарию, принудил.
– Дорогой мальчик, любое решение – это лишь иллюзия выбора, есть те, кто управляют этими решениями, и те, кто думают, что принимают решения, подчиняясь. А принуждение – не такая большая цена за победу.
– Я не хочу быть твоей марионеткой.
– Ну что ты, ты не марионетка, ты моё создание, практически дитя. Единственное, чего я тебе желаю, – это счастья.
– Конечно, с оговоркой, что я возглавлю армию и принесу победу в войне.
– Слишком поздно, у тебя уже нет выбора, ты принял решение, к которому я тебя подтолкнул, и теперь ты снова сделаешь так, как нужно мне. Ты пришёл в этот мир и притащил с собой пятнадцать тысяч людей и Драконов, бросить их тебе совесть не позволит, а так как портал защищён барьером, вернуться на Землю можешь только ты один, ну не совсем один, у тебя уйдёт несколько месяцев, чтобы найти обратный ритуал и открыть портал. И, опережая твой вопрос, на меня барьер не действует, потому что я созданный Дракон, а не рождённый, и это единственное исключение, принимаемое порталом. Дариус и Самира не знали, что, кроме рождённых, существуют и созданные Драконы, а я забыл сообщить. В своё оправдание могу сказать лишь то, что мне очень много лет и память меня подводит. И да, искать ритуал и проводить его я тебе помогать не стану, как не стал помогать твоей матери. А за это время, что ты потратишь на попытки снять барьер с портала, придут Смертаки и у тебя не останется выбора, кроме как пойти в бой, чтобы защитить людей и Драконов. Конечно, твои мотивы могут быть более мелочными, ты ведь рождённый Дракон, а значит, самый главный рычаг давления на тебя – это твоя семья. Но вот незадача, твоя семья тоже здесь, так что да, у тебя нет выбора. О, и да, ты должен быть мне благодарен, твоя невеста теперь сможет прожить с тобой не один век, и твоя мать также проживёт долгую жизнь с твоим отцом.
Повисла пауза. Андрей мысленно прикидывал, стоит ли отпускать Алису домой и вообще делиться полученной информацией с кем-либо? Разница во времени была решающей, пожалуй, он прибережёт эту информацию. Зная Алису, она тут же бросится на Землю, а отпускать её он не хотел, она не может быть в безопасности, пока его нет рядом…
– Мама? Что ты с ней сделал? – подал голос Андрей.
– Подарил ей жизнь, – загадочно улыбнулся Гохус. – Она проживёт достаточно, чтобы состариться на пару с твоим отцом.
– То есть ты считаешь, что мы должны быть тебе благодарны? Мы – предмет твоего эксперимента, в котором не хотели участвовать. Может быть, мы хотели прожить нормальную счастливую жизнь?
– Никто не может жить спокойно, пока миры умирают. Счастливое неведение – не спасение, а лишь плацебо. Если бы вы не появились, однажды бы здесь не осталось способных сражаться, и тогда они пришли бы на Землю, в последний непорабощённый мир. Историю пишут победители. Я видел, что стало с вашим миром и нашей историей в нём, потомки всё забыли, а советом Старейшин управляли Видящие, которые служили Энифу. Значит ли это, что он победил, хотя мы здесь ещё сопротивляемся?
Андрей опустил голову и задумался.
– Чёрт с тобой, – проговорил он, снова закуривая.
– Знал, что ты поймёшь меня…
****************
[1] Если бы это было так, мы бы давно нашли его, – ответил он. – Драконы очень сплочённая община, связанная ментально. Если предатель и есть, то он человек.
[2] Логично, – согласилась Маша. – Он должен быть незаметным, не привлекать внимания, сливаться с толпой. Если у него только роль маяка, то его могли использовать вслепую, он может просто не знать этого.
[3] Это сложно, как и вся магия в этом мире, магия порталов и маяков строится на эмоциях, – выдавил из себя Эхо. – К вещам не привязываются так сильно, как к людям. Может быть ещё к месту, к родному дому.
[4] Родной дом, как вариант, – согласился Гохус.
[5] Я единственный белый Дракон, – высокомерным тоном, проговорила Маша.
[6] Ты всего лишь альбинос, – возмущённо раздувая ноздри, выпалил Гохус. – Ошибочная мутация! Кто знает, какого ты должна была быть цвета на самом деле.
[7] Зато меня в облаках не видно, – парировала Маша. – Плюс сто к камуфляжу.
[8] Что ты хочешь сказать?
[9] Если это так, то нам следует его поблагодарить.
[10] Так какая стратегия?
[11] Найти Воронина и выяснить его мотивы.
[12] Я думаю, что он здесь, – заспорила Маша. – Он провёл эксперимент и должен проверить, насколько он успешен.
[13] Как любой учёный.
[14] Начнём с его дома, – продолжила Маша. – Отсюда лететь часов двадцать. Выделишь мне группу Драконов?
[15] Не много на себя берёшь, девчонка?
[16] О, старый шовинист заговорил.
[17] Девчонка командует Королевским Золотым, совсем стыд потеряла.
[18] Тебя никто не спрашивал.
[19] Что будем делать с захватчиками?
[20] А потом?
[21] А ты?
Комментарий к Глава 34. Прародитель.
*Не дословная цитата из произведения Льюиса Кэрола «Алиса в стране чудес».
========== Глава 35. Песнь. ==========
Огромный пласт истории и культуры буквально залёг под ногами Андрея. Он бесцельно бродил по улицам Самри, разглядывая праздничное убранство перед «Золотым»: дома, таверны, лавки ремёсел, одежду прохожих, большие жернова, установленные на одной из улиц, арки с сигнальными колоколами. Сами колокола были украшены витиеватыми узорами, изображениями Драконов и письменами, которые он частично начинал понимать. Он ещё долго говорил с Гохусом в тот день, выкурив всю пачку сигарет, единственную, что у него была. И когда пришёл на следующий день, то Гохус предложил ему трубку, но Андрею не понравилось. Отличный повод бросить курить.