Колонна тронулась , Сергей оглянулся -подполковник и офицеры смотрели им вслед. Смотрели и люди, стоявшие и сидевшие у палаток. Капитан вышел и шел справа в шаге от колонны. Они подошли к воротам. Часовые относили заграждение в сторону, их старший разглядывал бумагу, поданную ему капитаном. За колючей проволокой выстроились гуськом бронированные машины с башенками, с задранными вверх тонкими стволами. Из раскрытых люков башенок торчали солдаты в шлемах. На каждой из машин сидело по нескольку человек. В откинутые люки трюмов закидали рюкзаки и снаряжение. Крышки люков упали, освободив место. Разведгруппа молча расселась по броне. Сергей с капитаном оказались вместе на второй машине. Капитан встал и махнул кому-то впереди рукой. Раздалась команда - "Заводи-ии!" .Впереди начали снимать заграждение. Машины рычали, накаляющаяся броня подталкивала короткими толчками снизу, ноги ехали по скользкому металлу, пыльное облако окутывало гусеницы, сапоги. Сидевший впереди солдат повернул к ним лицо в очках - "...иссь!" Сергей разбросал широко ноги. Машины взревели, дернулись к выезду. Передний БМП осторожно въехал в прорванную паутину ограждения, развернулся на месте и, разогнавшись, стал уменьшаться в высоте, будто зарывалcя. Тронулась их машина, подкатила к шлагбауму. В нескольких метрах от них стоял старший караула сержант Маслов, в широкополой панаме, за ним в двух шагах сидел огромный пес Бабрак, с официальной кличкой Мухтар, отзывавшийся, впрочем, на обе. На пылающем солнце на сержанте сверкала, не тая снежная гимнастерка . Сергей обернулся - сержант, прихрамывая, отступил на шаг и положил руку на голову пса...
Дорога с плато падала крутым серпантином, передняя машина уже шла метрах в десяти под ними по следующему витку. Почти под гусеницами проехал окоп с пулеметным расчетом, в нескольких десятках метрах влево , на краю откоса был 'утоплен' танк , из-под накидки над башней торчала длинная труба пушки. Перед взором распахнулся белый низкий город в долине, скопище домов рассекалось черно-зелеными лентами. Река разломила город надвое, шоссе, вырвавшись из глинобитно-каменной груды, как стрела мчалась без остановки через всю долину до утесов на востоке. Дорога, обычно жужжащая, звенящая, была тиха и пустынна. Из самой середины белой кучи торчал обелиск минарета с едва угадываемой с плато башенкой.
Машины неслись, мягко качая, заносясь на повороте на следующий виток, стараясь сбросить цепляющихся людей и плавно, одна за другой подкатили к нижнему посту, сбившись в плотную очередь. Здесь их снова остановили, офицер с солдатом прошли вдоль, осмотрев каждую машину. Дойдя до хвоста, офицер обернулся к солдату, солдат побежал к заграждению.
Колонна не трогалась - по перемычке, соединяющей плато с трассой, шли саперы, тыкали заостренными шестами, рядом с ними трусили на поводках две овчарки. Собаки перебирали лапами, поднимали, опускали морды, мели пыль поджатыми хвостами. Капитан посмотрел на часы, выругался с сожалением- "еще час торчать!" Сергей посмотрел на свои - уже было без пятнадцати час. Пока проверят, пока доехать до поста у 'зеленки', там еще десяток километров через всю 'зеленку', посадка - раньше пяти часов вечера они не вылетят. Переться в незнакомое ущелье ночью, без разведки. Неизвестность, зной, хорошо, что послушался совета - снял гимнастерку, пыль в горле, на руках, на шее... Наконец машины сорвались с места, пронеслись по перемычке, броня загудела, ударившись о твердое покрытие шоссе. Обернулся не только Сергей, оборачивался каждый, как только его машина съезжала с песчаной полосы плато вертикальной стеной, обманывая зрение, делалось все выше, нависало над маленькой колонной. Еще держался взбитый прах их следов на серпантине спуска...Река неслась справа, отставая от них. Когда приблизились серые дувалы, закрывающие куполообразные строения, Сергей оглянулся - стена плато немного отступила, охватив всю южную сторону города, стену еще пересекал светлый нестойкий зигзаг ...
Город, лежавший на трассе между Кандагаром и Мукуром сам по себе почти не доставлял хлопот, только изредка - раз, два в неделю - поднималась беспорядочная стрельба в верхней его части, да несколько раз обстреливалась застава на западном конце, у въезда в "зеленку". Отдельный парашютно-десантный полк, присутствовавший здесь двумя батальонами, батальон мотострелков обеспечивали дорогу на всем ее протяжении в долине - около семидесяти километров на равнине и, самое главное, Восточный проход крутой, почти двухкилометровый взлет дороги, после которого она уже не выходила из тисков Гиндукуша до самого Кабула. Именно вокруг Восточного прохода шел многоярусный бой, именно их полк оттеснял мятежников, чтобы дать возможность специальному дорожному батальону проложить новый серпантин взамен обваленного. Кабул теребил...Вообще, кампания 1984 года проходила сумбурно, лихорадочно. Причины были в Москве, как , морщась, объяснил после зачтения приказа о провале очередной Панджшерской операции Михалыч, что штатские пускают военную машину вразнос. Полк с февраля сменил три дислокации - его то раздергивали по батальонам - один в Панджшер, другой на охрану авиабазы в Шинданде, потом, будто спохватываясь - на границу с Пакистаном. В приказах появлялись фразы - "...обеспечить непроникновение караванов оппозиционных сил", "способствовать всеми силами поддержанию порядка в районах, контролируемых народной властью..." Дважды приезжал сам глава народной власти. Они были внезапны как артналет, когда слышен вой снаряда и глаза в страхе мечутся, отыскивая укрытие. Страха , разумеется , не было, раздражение , да, от внеочередного построения. И паника в штабе перед очередным визитом, когда спохватились, что огромный полковой пес Бабрак не был еще переименован. Из-за его клички случился скандал, когда , заслышав свое имя, пес вынесся перед изогнутым от хохота строем. Бабрака хотели тут же пристрелить, потом начальник политотдела армии под личный контроль взял дело назначения другой клички собаке. Выяснилось , что о деле забыли, сам Михалыч постановил звать пса Мухтар, а поскольку времени до гостей было в обрез, его запереть и обещал караулу наряд по вывозке табельной тары с нечистотами, если не дай бог...
Не снижая скорости, резкими гудками оттесняя с дороги немногочисленных прохожих, БМП мчались среди домов, садов, арыков, водоемов, едва всколыхивая зной, накрывший город, автомат, снятый с предохранителя, лег на колени, глаза сузились, молниеносно обшаривали раскрывающиеся провалы в бегущих мимо стенах, трещины в дувалах, занавешенные окна, ссохшиеся и перевитые деревья, сбившиеся в кучку, отворяющиеся двери в белых стенах. Появлялись возможные мишени: съехавший на обочину маленький грузовик, набитый людьми; девочка, прижавшая обеими руками в браслетах большой сверток, полускрывающий ее лицо; хозяин канатной лавки в плоской чалме, в коричневом пиджаке и шароварах; его собеседник - мужчина с седлом в руках. У мужчины ствол за плечом...Не успеет прицелится, да и стрелять с открытого места не станет!Стрелять скорее станут оттуда, из бесформенного скопища поодаль! Мальчишки, собравшиеся стайкой около водоема с глинистыми берегами, как и везде, разновозрастные- передние строили рожи, кричали неслышное в шуме моторов...Белые двух- и трехэтажные особняки за ажурными решетками настороженный глаз пропускал...
Стены домов распались и открыли площадь - проплыла небольшая крепость с развевающимся зеленым флагом со знакомым венком. Над крепостью высилась белая игла минарета. На площади толпы людей переходили с места на место, носили сумки, вещи, некоторые группами сидели под деревьями. Вплотную от дороги расположилось какое-то кочевое племя - на столах ставили кастрюли, посуду. Ближе к дороге стояли мужчины и смотрели на русских, по ту сторону столов- женщины, дети, большинство в одинаковой позе- упершись кулаком правой руки в бок и опираясь ладонью другой о стол...Особенно быстро пересекали зеленые пояса, дробящие город, тело занимало позу, удобную для мгновенной ответной очереди! И остались на них следы от сотен взглядов, видимых и скрытых за завесами, в щелях заборов, брошенных исподлобья и с интересом...
Город редел, справа снова их сопровождала река. Поднималась впереди волна зеленого прибоя. В ста метрах впереди шоссе перегородила колючая изгородь с опущенным шлагбаумом. Справа и слева от дороги стояли группы солдат, чуть поодаль, из-за стенок, нацеленные на дорогу, высовывались игольчатые дула. Разведчики спрыгнули на землю, некоторые стали трясти ноги, другие тут же, не сходя с дороги, мочились. Капитан крикнул назад - "Не разбегаться !" и пошел к направлявшейся к ним группе из трех человек. Остановились, пожали руки, капитан, из-под ладони, высмотрел Сергея, махнул ему - "Иди сюда, что ты как неродной!" С подошедшим Сергеем поздоровались, старший лейтенант задержал на нем взгляд - капитан объяснил - "Со мной. Стажер." "...Приказано выделить в ваше распоряжение взвод сопровождения и танк" - продолжил старший лейтенант. "Приказано, так приказано! Сейчас бы проскочили, и так времени уже в обрез... Ну ладно, давай свой танк!" капитан подтолкнул старшего в плечо, повернулся и зашагал к своей машине. Сергей посмотрел за шлагбаум - дорога , казалось, была засыпана песчаными холмами, на которые навалились острозубые скалы.
Вся группа уже собралась. Ждали. Капитан смотрел на часы. Никто не разговаривал. Солдаты впереди рассаживались по двум колесным бронетранспортерам. Капитан повернулся к группе - "Все ученые, но повторюсь - предельное внимание, держаться как следует. Романюк с отделением!" Сержант пробрался ближе - "Я!" "Левая сторона трассы!" Романюк хлопнул одного, другого и подтолкнул их к машинам. "Мы, лейтенант, с тобой присмотрим за правой стороной! Пошли!" - они залезли на раскалившуюся броню . Сергей оглядел колонну - солдаты проверяли завязки бронежилетов, цепляли гранаты к поясам, подтягивали ремни автоматов, поднимали ноги...
За стенкой, сложенной из плит, слева, заревело и по склону съехал чешуйчатый танк, придавил собой дорогу и занял место впереди колонны. Рванули резко с места, тонкие стволы из-за сложенных плит поворачивались вслед им. Солдаты на заставе пропали.
'Зеленка' расступилась, приняла их и бежала мимо, то отступая на несколько десятков метров, то почти задевая бока машин. Изнутри она распадалась на отдельно стоящие сухие скрученные деревья с блекло-зелеными кронами, но, растущие в произвольном порядке, они скоро смыкались и угрожающе темнели непроницаемой стеной. Между деревьев извивались змеиные спины корней... Колонна оставляла справа и слева за собой сгоревшие остовы боевых машин пехоты, бензовозов, 'газонов'.Некоторые остовы были покинуты людьми недавно, еще носили следы зеленой краски, другие уже коричневели и краснели, превращаясь в марсианские... 'Зеленка' молчала, редела, наконец ее пологи разошлись вправо и влево...Сейчас и можно было ожидать гулкой пулеметной очереди вслед, ухающего рева гранатомета, рвущего ненадежный борт, звонкого эха выстрела карабина, сбрасывающего тело ударом в голову, истекающей фонтаном крови.
Шоссе извивалось между невысоких, мягких холмов, обсыпанных камнями, направляясь к проходу среди стремительно сбегающихся горных цепей, замыкающих долину с запада. Дорога, по которой уже несколько дней не было движения, была подернута песчаной кисеей. Они мчались, поднимая неопадавшие пылевые шлейфы. Пески накрыли собой реку и она, стремясь выжить, распалась на мелкие ручейки, одни из которых навсегда пропали в толще на глубине, другие тянулись к дороге, как к реке, перескакивали через дорогу, сопровождали ее.
Колонна притормаживала перед ручьем, размывающим дорогу, перед изгибом дороги. В виду отдаленного, возвышающегося над шоссе, холма поворачивались к нему орудия, замедлялся ход, готов был сорваться залп по камешку, потерявшему песчаную опору. Голова колонны забирала вправо. БМП, на которой ехал Сергей мягко вошла в поворот и, внезапно крутнувшись, медленно надвинулась бортом на корму стоявшей впереди, окутанной облаком пыли. Все сидевшие зацепились кто за скобу, кто за башню, кто друг за друга. Примостившегося на самом краешке сзади полукругом протащило по всей броне. Заскрипели тормоза сзади.
За поворотом загрохотали автоматные очереди. Башня БМП развернулась вправо. Все скатились, укрылись за гусеницами, в обочине дороги. Сергей оказался дальше всех, за кормой, он осторожно выглядывал из-за прикрытия, его сосед откинул тоже голову влево. Склонились влево и все остальные, наконец самый крайний, солдат из сопровождения повернул лицо к ним, что-то крикнул и встал, спокойно, не поднимая автомат. За ним по очереди вставали другие, оказавшиеся дальше. От задних БМП подбегал лейтенант. 'Что случилось?'- угадал скорее, чем расслышал Сергей, пожал плечами. Сергей вышел вперед, присоединившись к группе людей впереди. Резко затормозившие машины стояли под углом к дороге. На их броне стояли солдаты с поднятыми автоматами и азартно палили куда-то за ближайшую насыпь. Не поместившиеся стреляли прямо с дороги. Лейтенант подбежал к ближайшим из них, затем взобрался на башню, вытянул голову. Стрельба стихла, от упавшей тишины у Сергея заложило уши. Потом звуки вернулись. Сергей тоже оказался среди разгоряченных солдат, своих и чужих, услышал как рассказывал невысокий темноволосый парень- "...бл...,присели, х... их знает, что надумали..." - и показав на холм - "А там еще один!" Туда, растянувшись цепочкой, ушло десять человек с лейтенантом. Пока закуривали, ушедшие возвратились. Лейтенант, ни к кому не обращаясь, хмуро проговорил - "Осла пришибли..."
На обочине лежали двое убитых - около них собрались, разглядывали, молчали. "Давай на бронь..." - разогнал собравшихся лейтенант. Когда разредилось, Сергей подошел ближе, увидел - двое, небольшого роста, один в сером толстом пиджаке, большие грубые руки были сжаты в кулаки и согнуты в локтях. Белое лицо, без лба, выше вся голова была вывалена в почерневшем песке. Второй был изрешечен выше груди полностью. Обуви на ногах не было. Сергея не мутило - он видел и не такие трупы, было недоумение от бессмысленности этой смерти.
Тем временем завелись снова . Колонна объехала трупы. Снова впереди раскачивался длинный хобот танковой пушки, сзади держали дистанцию метрах в двадцати друг от друга бронетранспортеры. Не успели проехать сотни метров, загремел сверкнувший факел из пыльного султана впереди танка. Мелкие камешки как пули засвистели вдоль колонны. Танк попятился, едва не скинув следующую за ним БМП, развернул башню. Как вкопанные стали остальные машины. Горохом ссыпались с них, расползлись на обочину, за ближайший холмик. Башни водили стволами по цепи дальних холмов, выжидая. Присел танк от мощного тугого выстрела, вой заскакал от холма к холму, из гребня далекого пологого взгорка выкатилось облако и, как будто по команде, задергались тонкие стволы, раскачивая стальные корпуса. Весь гребень и ближайший склон покрылись стеной разрывов. Оттуда отвечали, на дорогу прилетали пули, обиженно взвыв, отскакивали от бронированных стенок, делали борозды в песчаных кучах, сносили их. Сергей глубже вжимался в жаркий песок, оглядывался - все лежали, иные перебегали и прыгали в более глубокие выемки, никто не прятался за машинами. К Сергею подполз Мацан. "А если взять людей и слева в обход." Сергей показал на каменистую полоску , поросшую редкой травой. Капитан внимательно осмотрел Сергея - "Не спеши, сейчас вызовем вертолеты, через полчаса поедем." Он взглянул на часы, Сергей поглядел на свои - уже семнадцать минут третьего- и внезапно успокоился. Разведчики сползлись вместе, остальные рассредоточились вдоль колонны и изредка пускали пулеметную очередь в сторону засады. Били, уже реже, пушки. Стрельба уже почти затихла и у противника. Приближающийся гул накрыл долину , все невольно вскинулись - из-за холмов, за которыми оставалась дорога, почти задевая их, вынеслись друг за другом с воем два вертолета огневой поддержки - 'крокодилы', прошли над колонной, забрались круто на высоту и развернулись к изрытому снарядами холму. Завизжало, из них вылетели черные дымные струи и через мгновение засверкали иглы, вонзающиеся в цель. Весь видимый гребень сорвался облаком. Вертолеты проскочили, снова развернулись и снова грохот потряс холмы, зашуршали песчаные струи, тихо зазвенели машины, покачнувшись от воздушного удара. 'Крокодилы' сделали круг над целью, спикировали на колонну, причем Сергей представил себе, как у летчиков чешутся руки, заодно разнести и машины - азарт остается после боя, особенно скоротечного пристроились друг за другом, качнули поджарыми корпусами и исчезли.
Холмы кончились, сдвинулись теснины, над головами встали медленно проплывающие гладкие склоны. Глаза ощупывали скалы снизу доверху, тело сжималось от рокочущего гула наверху, от резкого крика невидимой птицы. Скалы впереди сошлись над дорогой, образуя Западные ворота. Тесный проход миновали по одной- после того, как саперы, спрыгнувшие со второй машине проверили дорогу, проехавшие останавливались и ждали по ту сторону прохода. Сергей в первый раз так далеко выбирался на запад от плато и с интересом задирал голову - вверху, там где сближались скалы, тянулась узкая светлая щель. Через сто метров после ворот правая скальная стена резко ушла еще правее, левая исчезла, открыв огромную песчаную равнину .Еще через пять минут езды стала видна ровная площадка. Капитан тронул Сергея за плечо и указал на нее - "Здесь посадка на вертушки..."
Колонна распалась - первый бронетранспортер помчался к площадке, пересек ее и остановился у далекой насыпи, с него соскочили солдаты, разбежались, залегли, танк вышел на середину, стал и направил пушку на скалы. Остальные машины, одна за одной осторожно, как бы пробуя, съезжали с дороги на площадку и расходились веером, глушили моторы. Сидевшие спрыгивали, разминали ноги, с тревогой поглядывая на стену, полукольцом обступившую их. Из люков стали выкидывать рюкзаки разведчиков. "Не расходиться далеко" - оглушительно разнесся голос капитан в тишине. "Воды не пить" - ткнул пальцем в склонившихся над рюкзаками - "Перекур - пятнадцать минут. Романюк - наблюдателя!" Сам он осматривал в бинокль скалы. На площадке лейтенант подошел ко второму бронетранспортеру и через минуту двое, один, закинув пулемет на плечо, потащились к едва заметной насыпи. Сергей не стал сходить с брони, потянулся, покрутил головой, оглянулся - лейтенант уже был возле них и с земли сообщил капитану - "Товарищ капитан! Вертолеты на подходе! Будут после дозаправки..." "Еще и дозаправка - откуда же они летят?" - недовольно проговорил Мацан. "Из Кандагара..." "Однако, не ближний свет, бл..., опять торчим." При этом Сергей, прислушивавшийся к разговору, невольно поднял руку. "Сколько?" - услышал вопрос, не понял, посмотрел на лейтенанта, капитана, сообразил - "Двадцать пять четвертого..." "Да-аа!" протянул капитан - "экспедиция однако..."
Духота катилась волнами из пустыни, но солнце клонилось к заходу, и казалось уже не так жарко. Сергей сидел, положив автомат на колени, теребя рукава футболки. "Накрой голову !" - услышал рядом, ответил почти про себя "Привык, не страшно..." Капитан спрыгнул с машины, пошел к собравшимся разведчикам, они расступились, засуетились, стали вытаскивать сигареты, прикуривать. Рядом с Сергеем в люке сидел наводчик, время от времени опирался спиной на люк, когда припекало, выругивался одним и тем же словом, выпрямлялся, через минуту все повторялось. От кучки людей доносились обрывки слов. Сергей заметил, как все, почти одновременно вскидывали головы к скалам, прислушивались на мгновение и продолжали прерванное занятие. Вдруг тревога передалась от залегших поодаль. Они вскочили, что-то кричали, указывали куда-то за холмы, вдаль. Сергей поднялся, посмотрел в том направлении и увидел колышущуюся черную полосу, охватившую горизонт. Около бронетранспортера сопровождения собралась группка. Сергей, разглядев в ней Мацана и лейтенанта, направился к ней. Он не успел подойти к ним, как тревога улеглась- солдаты занялись делами, а офицеры, завидев подходящего Сергея, прервали разговор. "Кстати, Виктор" - протянул ладонь лейтенант. "Сергей" - пожал сухую ладонь и поймал изучающий взгляд капитана. Сергей было открыл рот, не успел спросить - "Самум, из Регистана. Пройдет стороной." - Мацан стал расстегивать карман на бедре. Сергей еще раз посмотрел на зловещую полосу - она пульсировала, но не увеличивалась. "Товарищ лейтенант, передает 'Маяк' для 'Высоты...'-высунулась голова в наушниках из люка. Все офицеры мигом подскочили к радисту. "Маяк передает...Третий вылетел на полчаса позже из-за обстрела. Перед подлетом дадут сигнал. Просят обозначить место посадки. Конец связи." Теперь их не хотел выпускать их в горы еще и стреляющий Кандагар, а время уже без десяти четыре... "Сергей" - капитан отозвал Сергея в сторону- "а то все впопыхах, познакомлю тебя с ребятами и обсудим задачу. Пошли!" Они пошли, разгребая тонкий слой песка на сухой глине, к разведчикам, собравшимся отдельно. Некоторые приподнялись, но Мацан сел на ближайший рюкзак и жестом собрал всех подле себя -"Вводная такова - мы на вертушках летим к верховьям Аргандаба ..." Он развернул перед собой небольшую карту, которую давно достал из набедренного кармана - "и долетаем до хребта Джаншах. Смотрим на мой палец." Карту обсели спины, Сергей встал и глядел сверху. Одна из спин развернулась, человек подвинулся, но Сергей мотнул головой - все равно сверху виднее. "...Вот ущелье Парджани." - продолжал капитан - "Мы покидаем наши машины как можно ближе к ущелью - в этих местах замечали кочевников, кажется гильзаев - и в боевом порядке втягиваемся в проход. Проводим радиосеанс через самолет-ретранслятор и до наступления темноты нам необходимо как можно дальше отойти от входа. Подъем при первых проблесках света" - капитан усмехнулся, хихикнули некоторые из слушателей и посмотрели на остальных. Капитан продолжил - "А потом - прочесывание ущелья до перевала Сеидгар по всей ширине ущелья. Цель - найти обломки семьдесят шестого, а среди них - три брезентовых мешка. Как только найдем - внеочередная связь с 'Марсом' и идем, смотрим внимательно, до южного прохода" - палец указал на узенькую извилистую полоску, как ручеек вливающуся в широкий залив обширную долину между Джаншахом и Шах-Максудом.Здесь нас ждет спецгруппа, которая забирает от нас груз, а также нас самих...Вопросы?"Капитан посмотрел каждому в глаза. Вопросы, конечно, были, но по последнему пункту и поэтому не относящимися к делу. А остальное было уже обычным, с обычной опасностью и непредсказуемостью.
Сергей присел на чей-то рюкзак и оглядел разведчиков - трое рассматривали карту, двое рылись в своих рюкзаках, остальные сидели - кто на корточках, кто просто на песке, держались за автоматы. Мацан, не затягивая паузу, объявил - "Моим заместителем на время рейда будет товарищ лейтенант..." Каждый из сидевших оторвался от своего дела и посмотрел сначала на Сергея, затем на капитана, будто ожидая объяснения. Капитан продолжил - "Моим помощником - старший сержант Казинас..."Снова вскинулись и опустились головы. Перед Сергеем поднялся высокий светловолосый парень -"Есь-ть,тов-вариш капить-тан!"Даже уставная фраза не скрыла мягкий, ласковый акцент. Чуть раскрыт рот, загорелое лицо. Спокойные глаза отливали сталью, в глубине их спала уверенность и, Сергею показалось, даже жестокость. Никто из других не удивился назаначению."Витас! С тобой четверо - Немиров, Волков, Федоров, Спицын..." Фамилии капитан называл четко, как перечисляя вещи, необходимые для дальней дороги - "...В тыловой дозор. Передовой дозор - старший Романюк. В дозор..." Снова четкое перечисление фамилий."Товарищ лейтенант - вам в подчинение - Незаметдинов, Николаев, Гусь. Осмотреть снаряжение. У нас еще - двадцать минут. Разойдись!"С этим последним словом началась разведка.
Сергей сел к своему рюкзаку, сел рядом, снял "лифчик", обвязал его вокруг рюкзака под лямками, два магазина сунул в карманы на бедре. Попробовал, как легко вынимаются из кармана. Рожки он никогда не сматывал в пару - не привык. Нож, с очень красивой резьбой на темно-коричневой ручке приладил ниже, на правой голени, в специально нашитые петли. Встал, нацепил пару 'эфок' на репшнур, заменявший ему пояс. Пояс был в бахроме свисающих петелек узлов. На месте пряжки красовался фиолетовый карабин, с завязанной скобкой. Поколебавшись, Сергей сунул пистолет в левый верхний карман штанов. Подняв голову, увидел как за ним наблюдает старший сержант - светловолосый высокий литовец. Встретился взором, едва заметно улыбнулся. Вокруг тоже собирались, без спешки, иные, коротко посмотрев на заместителя своего командира, возвращались к своим делам. Сергей еще раз проверил, как крепко держатся магазины на рюкзаке, надел его, несколько раз подтянул ноги, присел. Порядок! Услышал мягкое - "Вы, тов-вариш лейть-нант,как будто совсем из разведьки !" Говорил Казинас. Сергею разговаривать не хотелось, болела от жары голова, в ответ поглядел на сержанта, ухмыльнулся, пожал плечами, и ничего не сказал. Увидел своих- невысокий, широкоплечий, руки на поясе, расставив локти, Незаметдинов стоял над своим рюкзаком, обвешанный оружием, и уткнулся невидящим взором в землю. Двое других, тоже собранные, сидели, рядом, тоже не поднимая глаз. Почти все уже собрались- сидели и томились ожиданием. Сергей подошел ближе - Незаметдинов поднял голову, но позы не изменил, те собирались встать, но Сергей присел рядом - "Ребята, до команды товарища капитана идем в основной группе. Мы выходим вперед на скалах и прокладываем дорогу - вешаем веревки, организуем страховку. По одной веревке на двойку, карабины у меня есть... Вопросы ?""Все понятно, товарищ лейтенант..."- Сергей не разобрал, кто ответил, снова поднялся. Оставалось ждать. Капитан стоял у бэтээра и разговаривал с лейтенантом, смотря то на свою группу, то на краснеющие горы, то вокруг себя...
Среди сопровождающих тоже чувствовалось напряжение - надо принять "вертушки", прикрыть посадку, вернуться при убывающем дне через песчаные холмы, "зеленку"... Солдаты, не занятые в охранении, сбились кучками и тоже поглядывали на горы. Метрах в пятидесяти от танка стояли наготове двое солдат с красными флажками и то и дело оборачивались к командирской машине. Между остающимися и улетающими уже создалась зона отчуждения, вне которой находились только командиры.
Сергей заметил только сейчас, что солнце спускается к чистому горизонту. Самум промчался дальше, накрывая горы, засыпая древние караванные тропы и караваны, облегчая работу спецназу...
Серо-зеленые аппараты обогнали грохот своих винтов - уши заложило, когда машины, уже разворачивались над заждавшимися людьми. Вертолеты сделали с опаской круг и, когда солдаты стали отмахивать флажками, зависнув, садились на площадку. Разорвались стены пылевых кругов. Из пронесшегося облака родились три вертолета, сидевшие уступом в центре круга из бронированных машин. Капитан, оказавшийся впереди всех, обернулся разведчики один за другим, догоняя его, цепочкой беглым шагом двигались на посадку. Некоторые оборачивались. Сергей, как и было положено заместителю, шел последним, не удержался- тоже обернулся - на них никто не смотрел. Была очень неприятная ситуация - "посадка на неподготовленном аэродроме в пределах досягаемости огневых средств противника" - поэтому провожающие обеспечивали прикрытие погрузки.
Капитан, стоя у среднего вертолета, распределял группу на посадку Сергей оказался со своими людьми в последней машине, вместе со Казинасом у одного иллюминатора. Пилот, в шлеме, голубом кителе и одних плавках перегнулся в проход, быстро ткнул рукой в дверь. Протянувшаяся рука резко задвинула ее - в попадающих через окна лучах солнца стали видны поднимающиеся клубы пыли от штанов, ботинок, рюкзаков. Пыль плотно, вкрадчиво облегла лицо, заполнила рот, горло... Кто-то принялся выколачивать штанину - его тотчас обматерили. Сергей приблизил лицо к стеклу и тотчас загрохотало над головой, светло-серую завесу надернули на окна. Тяжелыми шагами забегали по потолку, все быстрее, пока звуки не слились в бесконечный вой - стенки затряслись, пол перекосился, скатывая с себя зады, прижал их к себе...
Все! Летим... Все, что осталось под нами, все к черту ! Летим !
Факел нырнул под лопасти и вспыхнул внутри, осветив огненно-красные лица, придвинувшиеся вплотную к окнам, прозрачные глаза, короткие и прорастающие волосы на голове, руках, подбородках до самых корней. Глаза на мгновение прищуривались, но полуприкрытые прозрачными веками со вспыхивавшими крохотными огоньками ресниц, следили внимательно за оставшимся внизу.
Машина круто развернулась и понеслась, слегка опустив нос. Летчик еще раз перегнулся над ручками кресла, молниеносно высмотрел Сергея, и Сергей, рывком пробрался и плюхнулся на соседнее свободное кресло. "Михаил!" пилот, не отрываясь от переднего обзора, резко сунул ладонь. Сергей не успел ее пожать, как рука отдернулась, легла на ручку и вертолет лег в крутой вираж. Когда выровнялись за ведущим, летчик поймал взгляд Сергея, выслушал слегка наклонив голову - "Сергей!", кивнул, не отрываясь от панорамы.
Вертолеты друг за другом карабкались на наплывающую коричневую стену. Передние машины уже нырнули в голубой просвет между верхней кромкой стекла и гребнем и исчезли. Каменная волна рванулась к ним, последним оставшимся, но не достала и медленно-нехотя проплыла под днищем. Впереди и внизу дрожали прозрачные круги. Машина упала в пикирование, тяжесть подперла подбородок... Сергей обернулся в проход- солдаты сидели, отсутствующе глядя в иллюминаторы. Хребет отодвинулся влево и закрывал неровной линией горизонт.
Вертолеты цепочкой неслись над серо-зеленой равниной...
"О Всемогущий! Дай же мне силу от силы Твоей спуститься в Ад и выйти из Ада! Даруй же мне радость увидеть свет дня и мрак ночи! Даруй мне счастье припасть к ногам матери своей и отца своего!
О Всемогущий! Прости все грехи мои перед сошествием в Ад!..
... След высохшей реки бежал бесконечной лентой ,извивался и исчезал под полом несущейся машины. Иногда русло натыкалось на песчаный взгорок и обегало его то справа, то слева. Машина с хищно занесенным над долиной носом вскидывалась, переваливала препятствие и снова находила ускользнувшую от нее реку. И неслась туда, где висели над серо-зеленой выжженной долиной склоны. Сергей смотрел невидящим взглядом перед собой и, чувствуя неловкость от молчания, изредка украдкой косился на пилота. Тот весь ушел в обзор панорамы полета, несколько раз прощупывал Сергея прищуренными колючими глазами, когда оборачивался назад, и тоже не заговаривал, заметив скованность соседа. Только раз оторвался, крикнул : " Первый ?.." Сергей кивнул. Автомат не помещался на коленях - задевал то прикладом, то стволом рукав соседа, пришлось поставить его между коленями. Грохот занял все свободное место, его можно было потрогать, он обволок руки, голову, ноги. При малейшем шевелении мощные ладони стискивали виски и отпускали хватку при полной неподвижности. Смежило веки, жара не плавила- через щели просачивались свежие струйки и распадались внутри. Глаза смотрели сквозь запыленное стекло, но чуждые картины явились неподвижному взору...
Отпуск. Аэропорт Фрунзе. Обломанные белые стены на горизонте. Полотняный портрет во всю высоту гигантского здания. У человека на портрете лицо состарившегося в походах монгольского хана. Пустые этажи без скамеек ничто не помешает поставить войлочную юрту...
Объявление : "...из-за погодных условий рейс до Алма-Аты задерживается."
Они вдвоем с сержантом бродят по пустынному зданию...Сергею надо только проследить за передачей младшего сержанта Кана Игоря Юрьевича родственникам, расписаться за сдачу груза "200" и катить дальше в свой отпуск. Сопровождающий - из Ташкентской пересылки, ему торопиться некуда - он в командировке !
Они бродили уже час, Сергей хотел давно скинуть форму, но черт знает, сколько еще придется торчать здесь, во Фрунзе, потом объясняться с родственниками. Его предупредили в Ташкенте, чтобы никаких контактов только через военкомат!
Наконец объявили посадку. Еще сорок минут и ТУ ныряет в котловину у гор. Сергею чувствовал, что ему не хватает тяжести жилета, и не трет плечи ремень...
К самолету подали два трапа. К Сергею подошел второй пилот, сказал, что сейчас должна подойти машина из военкомата. Прождали еще полчаса. По трапу прогрохали сапоги - на борт поднялись пять человек, впереди майор. Обратился к Сергею: "Машину с трудом дали, у нас сейчас таких мероприятий уйма..."В военкомате, наверное, дежурство по приему трупов, сегодня очередь этого... Майор взял документы от старшего сержанта, перелистал, сказал : "Сержант, за командировкой зайдете завтра в десять...Лейтенант, а вас прошу, никаких разговоров с родственниками покойного." Он так и сказал - "покойного"."Мы сейчас заедем к нам - вам, чтобы не задерживать, сразу отметят..."
У трапа стояла грузовая машина с увеличенной собачьей зеленой конурой с надписью "Люди". В кабину майор пригласил Сергея, остальные полезли в будку. Металлический короб с телом поставили в кузов у самых ног сидящих. Машина рванула, обогнула здание аэропорта слева, проехала через открытые ворота с милицейским постом и успела покрыть путь в двадцать метров.
Им дорогу преградили легковые машины, поставленные вплотную. Они были вынуждены затормозить. На левую подножку прыгнул человек. К стеклу прижалось лицо с раскосыми глазами. Водитель сидел и глядел то на майора, то на стекло. Майор выругался беззлобно и приказал шоферу с облегчением : "Глуши мотор!"А потом повернулся к Сергею - "За командировкой приезжайте в городской военкомат прямо к дежурному..." Шофер, подчиняясь жестикуляции из-за стекла, открыл дверь и тотчас рука выдернула ключи из панели. Майор, перегнувшись, негромко возмутился. Сергей открыл дверцу и не спеша вылез на мороз. Через некоторое время снаружи оказался и майор. Водитель, выбравшийся со своей стороны, бродил , постукивая сапогами по шинам.
Их машину окружили мужчины с непокрытыми головами. Они откинули борта машины, сняли гроб и несли его туда, где стояли, как только сейчас Сергей заметил, несколько женщин. Прогнанные из будки собрались солдаты, держа озябшие руки в карманах шинелей, слегка перетоптывались. Один из процессии, совсем молодой парень с густой шапкой черных волос, с раскосыми глазами на очень белом лице жестко ткнул Сергея в бок. Сергей машинально перехватил пальцы и резко повернул руку. К нему бросилось сразу трое, но маленький смуглый старик, не изменившись в лице, гортанным тихим звуком вернул всех на место. Парень, толкнувший Сергея, вырвал руку и проскользнул мимо с моментально застывшим лицом. Сергей оглянулся на майора, тот отступив на несколько шагов, рассматривал, надув губы, ноги проходящих. В тишине скрипели на снегу шаги. Старик, проходя мимо, погрузил Сергея в самую глубину своих черных, чуть подернутых пеленой глаз. Сергей хотел отойти, но его затрясло от жара. Гроб поднесли к группе женщин. Они расступились, из середины их вышла седая сгорбленная старуха, поддерживаемая под руки. Ее подвели к окошку, она наклонилась и долго всматривалась, потом вскинула голову и, отбросив поддерживающих ее, вцепилась сухими пальцами в седые космы и завыла, раскачиваясь. Среди женщин послышалось рыдание. Полную женщину удерживал худощавый широкоплечий мужчина с моложавым каменным лицом. Она то хотела броситься вперед, то припадала к его плечу, без рукавиц руки сжимались и опадали. Когда старуху увели, она рванулась с невероятной быстротой к гробу и, став на колени, припала к цинку. Крохотные капельки замерзли у Сергея в уголках глаз, он быстро смахнул их и виновато осмотрелся - лица, стоящих вокруг гроба, мужчин были бесстрастны. За матерью, единственной русской среди собравшихся, беззвучно тряслись две молоденькие девушки с раскосыми глазами.
Время остановилось. Сергей видел только тусклый гроб, женщину, обхватившую его и белое неподвижное лицо отца...
Раздался тихий голос, к Сергею пробрался толкнувший его парень, скользнул ничего не выражающими глазами и, склонив голову вбок, сказал:"Вас просят подойти!"и, пропустив Сергея, пошел чуть сбоку и сзади.
Сергей смотрел в лицо женщины, не отводя глаз, и задыхался. Старик, безошибочно угадавший в Сергее человека с войны, негромко пояснил: "Это командир, он привез Игоря..."Женщина отсутствующе вглядывалась в Сергея. У него пересох рот, лицо запылало, он шагнул к женщине. Она не шевелилась и ему стало неловко, его ищущий взор встретился с серыми глазами мужчиныотца. Мужчина тронул его рукой за плечо, проговорил сухо :"Похороны завтра! Вам помогут улететь"- и, бережно поддерживая женщину, повел ее через расступавшихся людей к машине...
Похороны прошли деловито. Корейцы не пустили никого из официальных представителей и те были рады отделаться от хлопот. Никто даже не вспомнил об инциденте в аэропорту и ни словом не обмолвился в военкомате.
Отпуск Сергей собирался провести дома, в Ленинграде, но эти похороны выжгли вокруг него непреодолимую пустоту. Ему захотелось побывать на море и именно на Балтийском и именно в Паланге, где он был с матерью лет пятнадцать назад. Билет до Вильнюса достал легко - помогли корейцы, как и обещали, дали свой адрес, телефон, сказали, что примут в любое время, даже позвонили в Вильнюс - если надо будет где остановиться.
Самолет летел через Москву, в Москве рейс задержали на двенадцать часов и Сергей отправился в центр. Он прошел по Москве своим любимым путем - от станции "Новокузнецкой" по улице Осипенко до Москворецкого моста, мимо Василия Блаженного, по скользкой брусчатке дальше, мимо толпы зрителей у гранитного склепа и дальше, по Калининскому проспекту. Он смотрел вокруг себя взором, замечающим опасность и ничего больше. Океан лиц вызвал невероятную усталость, от которой он попытался избавиться, устроившись в закутке вагона метро на Кольцевой линии. Но обострившееся внимание помимо желания следило за сменой декораций. Он с облегчением продолжил полет в Вильнюс, вздрагивая от каждого рывка и толчка самолета...
Из Вильнюса - маленький самолетик в Клайпеду. До Паланги подвез частник, всматривался в Сергея через зеркало заднего обзора. Когда приехали, терпеливо ждал засидевшегося Сергея, затем спросил - "Вы с Юга?" Сергей, подняв глаза на зеркало над водителем, кивнул, взялся за ручку. Ему хотелось посидеть и помолчать вместе с этим незнакомцем. Тот опустил лицо, внезапно предложил - "Я вас подвезу ближе к морю. Там сейчас очень хорошо ..." Затем глянул на Сергея и добавил - "Мне, к сожалению, надо ехать...А вечером я еду обратно в Клайпеду ...".Сергей вышел около костела, со слегка припорошенной черепицей. Водитель развернулся и мигнул фарами на прощание.