Дождавшись когда все с новеньким поздороваются и разойдутся по своим делам я подошёл и, как и все остальные, протянул руку.
— Привет. Что вы здесь делаете?
— Как что? Я работать пришёл. — Виталий пожал мне руку, но услышав мой вопрос, уставился на меня удивлёнными глазами.
— Навряд ли. Вы ведь меня совсем недавно пытали в заброшенном подвале, а потом помогли сбежать.
— Что? Ты что такое говоришь? Я тебя впервые вижу.
— Как? Вы же вчера втроём пришли сюда и выстрелили в меня чем-то. После я очнулся в каком-то подвале, а ты и твой босс меня пытали, чтобы я рассказал про русалку. Потом ты помог мне сбежать, но твой начальник всё равно смог меня поймать, а потом я очнулся опять здесь, на судне.
— Русалка? Пытали? Подвал? Парень, хватит пить. Иди проспись.
Виталий развернулся и пошёл в машинное отделение, там его звал старший моторист, хотел показать новенькому его заведование. А я стоял и ничего не мог понять. Это явно он. Именно этот человек находился рядом с моим мучителем, и потом помог мне сбежать. Тогда почему он меня не признаёт? И как вообще я оказался опять на судне? Тут явно есть связь, между моим возвращением и появлением этого Виталия. Но вот какая?
— Эй! Хватит прохлаждаться! Помоги коку на камбузе! — Прозвучал яростный рык боцмана, явно адресованный мне.
Очнувшись от раздумий, я кинулся выполнять задание. Переступив порог помещения, услышал голос повара:
— А вот и ты. Давай, надо посуду помыть. Тебе надо же наказание отработать? — И молодой парень, Димка, улыбнулся.
Эх, делать нечего. Действительно, теперь придётся заниматься этой, не самой приятной, работой. Взяв первую тарелку в одну руку, а во вторую губку, я посмотрел на своё отражение в зеркале, что висело над раковиной. И тут меня поразило осознание. На моём лице и на других частях тела не было ни царапин, ни синяков, да и самочувствие стало гораздо лучше, тело больше не ныло. Ещё одна странность.
***
Вымыв последнюю тарелку и положив её на полку, я вытер руки полотенцем, и в этот момент услышал перезвон системы оповещения, ещё через секунду в динамиках раздался голос капитана:
— Рабочий день окончен. Все свободны, кроме дежурного.
Наконец. Вернув полотенце на место, я обернулся к Димке и махнув рукой выскочил на палубу. Хорошо, что моя работа это не готовка обедов, как там Дмитрий всё успевает, я не понимаю. Экипаж у нас довольно большой, а кок один, это ладно мне "повезло" сегодня там работать, помог ему, но обычно он один там. И в одиночку успевает приготовить еды на огромную ораву голодных мужиков и не один раз, а потом перемыть всю посуду, да ещё и на следующий день что-нибудь подготовить.
Переодевшись в обычную одежду в своей каюте, я выбрался на пирс и пошёл на парковку, надо договориться с кем-нибудь чтобы домой уехать.
Подходя к цели, мне стало видно как Виталий возится около своего автомобиля. В этот момент пришла мысль договориться с ним чтобы он меня забрал до города, а во время поездки опять поговорить на волнующую меня тему.
— Эй! Привет ещё раз. Довезёшь меня до города? У меня своей машины нет, а пока остальные соберутся уже ночь будет. — Произнося последние слова я улыбнулся.
— Конечно. Залезай. Сейчас поедем.
Запрыгнув в машину, я устроился поудобнее на кресле и стал ждать Виталия. Тот что-то поделал у багажника, потом подошёл к капоту держа телефон около уха и с кем-то разговаривая. Что он говорил, мне не было слышно, но Виталий периодически поглядывал на меня, что добавило новых подозрений моему убеждению о его не случайном появлении здесь.
— Ну что? Поехали? — Мой новый знакомый уселся на водительское кресло и вставил ключ зажигания в замок. Машина загудела, и вскоре мы ехали по лесной дороге, за столько лет ставшей мне почти родной.
Спустя несколько минут в тишине, я решился на первый вопрос.
— Слушай, а мне вот интересно, ты раньше где работал?
— А тебе зачем? — Виталий не отвлекаясь от дороги, ответил не очень располагающим к беседе голосом.
— Да просто так. Интересно. Ты новенький у нас на судне, хочу понять что ты за человек. Нам же вместе работать в одном экипаже.
— Ну хорошо. — Было видно, что этот разговор ему не очень нравится. — Я раньше работал на храм. Он находится на острове, и мне приходилось с берега, недалеко от города возить верующих туда.
— А что ушёл?
— Тебе действительно интересно?
— Да. — Конечно интересно, мне хочется тебя расколоть, чтобы ты сознался, в том, что вы меня пытали.
— Хорошо. У меня возник конфликт с капитаном. Он очень строгий человек, винит всех кроме себя. Из-за этого, я с ним поругался, и решил больше с ним не работать и ушёл.
— Так у нас капитан не лучше.
— Разве?
— Да. Ты же видел как он на меня орал во время построения.
— Ну ты же проспал.
— Так это повод так орать? Мне кажется нет. Можно было и спокойно сказать или хотя бы не при всех. Вызвал бы позже в каюту и выдал бы предупреждение. Посмотри потом на старпома, как он обращается с матросами и поймёшь разницу.
— Ладно, учту.
Какое-то время мы опять ехали молча. Пока всё выглядит логично. На самом деле около города, где я живу, находится причал с небольшими судами, принадлежащими храму, что стоит на большом острове, в пол дня пути. Там у меня кстати знакомый работает, надо будет у него узнать, про этого Виталия.
— А сюда как попал?
— Ты прям решил всё про меня узнать? — В этот раз мой собеседник отвлёкся от дороги и глянул на меня. В его глазах витало недовольное выражение.
— Ну, я же ответил на этот вопрос.
— Хорошо. На вашей базе работает друг моего друга. Вот через него и вышел. Он посоветовал сюда устроиться, когда я искал работу.
Ага, вот и зацепка. Ладно пока хватит его мучить, а то на самом деле выгляжу странно.
***
Прошло несколько дней. Наше судно продолжало стоять и ждать очередного заказа от науки. Мы продолжали работать, заниматься повседневными делами. Мотористы перебирали механизмы, чистили машинное отделение, матросы занимались помывкой палубы, чисткой якорного, грузового, швартовочного устройств. Я, как старший матрос, не отлынивал от этих заданий и наравне со своими подчинёнными красил, мыл и чистил. Русалка за это время так и не появилась. Меня начали обуревать сомнения насчёт реальности произошедшего. Я связался со своим знакомым, работающим на судах, перевозящих верующих. Оказалось, что там действительно работал подходящий по описанию человек и что он действительно поссорился с капитаном. После у меня получилось выяснить и про друга Виталия на нашей базе, и тут всё тоже сошлось. Он явно мне сказал правду. Все эти дни я лазил в интернете и скал доказательства существования Рины, но ничего не находил, даже той фотографии, что попалась мне в первый день уже не было. Неужели мне всё это приснилось? Может быть, я так крепко уснул во время своего дежурства, что всё проспал, и мне в это время всё это и привиделось? С каждым днём эта версия становилась всё более правдоподобной. И скорее всего я бы в итоге и поверил в то, что всё это был сон, но произошли события, что подтвердили реальность русалки и всех моих подозрений.
***
Примерно через пару недель мы опять вышли в море. Наука захотела в очередной раз что-то изучить на островах, что находятся не так далеко от нашей базы. После того как все учёные со своими приборами загрузились на борт, мы отправились к нужным координатам. Прошло пол дня и мы стояли у нужной точки. Деятели науки принялись за свою работу, а мы за свою. Мотористы следили за механизмами, а матросы несли вахту, в том числе и я.
***
Снаружи царила ночь. Я сидел на баночке и маялся от скуки. Рейс обещался растянуться на пару дней, и мы в который раз стояли на якоре, а значит опять требовалось нести соответствующую вахту. Промаявшись от скуки положенное количество часов, дождавшись старпома, я пошёл к себе в каюту. Организм требовал сна, значит так и сделаем. Проходя по палубе и дыша чистым, свежим, ночным, морским воздухом, я встретил Виталия, стоявшего около лееров и смотрящего на воду. Это было очень странно, он должен в это время отдыхать. И почему он так смотрит на рябь, как будто увидел там что-то странное?
— Эй! Виталий! Ты что тут делаешь?
— А? Да нет, ничего.
— Иди спать. Время утро, завтра целый день работать.
— Ничего страшного, это ты иди, а я пока ещё здесь постою.
В этот момент во мне заиграли подозрения, что за эти несколько дней успели пропасть.
— А ты что выглядываешь?
— Да так, показалось.
— Что показалось?
— Иди спать. Тебе здесь ничего интересно не будет.
— Извини, но это мне решать, интересно или нет…
Не успев договорить фразу, я услышал громкий всплеск. Метнув взгляд на воду, увидел её. Над водой появилась голова русалки, и это была она — Рина. Её взгляд опять меня как будто загипнотизировал, я мог смотреть только на неё и поражаться красоте. Увидев, что мы здесь не одни, она сперва дёрнулась и хотела нырнуть, но почему-то не стала этого делать, и вскоре мне стало это понятно. Она подобралась к борту и с моей и Виталиной помощью выбралась на палубу. Мой новый знакомый, как и я был околдован красотой русалки. Мы оба смотрели на неё и не могли отвезти глаз. Рина посмотрела сперва на меня, потом на Виталия, и указала себе пальцем на грудь:
— Рина. — Её палец указал на моего знакомого. Но тот молчал и глупо улыбался.
Тогда я взял на себя обязанность к общению.
— Рина. — Русалка повернулась ко мне, а я указал на здоровяка. — Виталий.
— Виталий. — Произнесла Рина, показывая на него.
— Да. Рина, зачем ты здесь?
— Зачем?
— Да. Зачем? Я здесь. — Палец показал на судно. — Работаю. А ты? — Палец указал на русалку, а после на судно.
— Узнать. Люди. Интересно.
В этот момент глупая улыбка с лица Виталия сошла, его лицо приобрело обычное выражение. Он полез рукой за спину и вытащил пистолет, на этот раз обычный формы, и направил его на русалку. Мозг, находящейся в плену красоты Рины, не сразу сообразил что он увидел. Но через мгновение, я ринулся на русалку, закрывая её от выстрела. Ещё через секунду уши услышали громкий звук, а правое плечо почувствовало адскую боль. Рина, увидев что произошло тут же соскользнула за борт и скрылась под водой. Виталий встал, а мои глаза закрылись, сознание не выдержало боли и отключилось.