Утро. Егг-Орр разбудил всю округу бодрым воплем:
— Кто рано встаёт — тот всех достаёт! Начну с тебя! Подъём, Владетельная!
Ярра неохотно встала и, потянувшись, немного размяла затёкшие мышцы. Что ни говори, а спать на мягкой кровати не в пример приятнее, чем на этих Тяжёлых Землях.
— Егг-Орр… А на завтрак чего? — спросила она после того, как умылась холодной водой из кувшина.
— На завтрак тебе, Владетельная, интересный рассказ, почему сегодня завтракать не стоит.
— Звучит невкусно…
— И ощущается тоже. Лично мне не понравилось, — потом, перестав улыбаться, серьёзно продолжил. — Сегодня у тебя первое настоящее знакомство с Элементами Ту.
— Так, вроде бы, я с ними уже знакома, — пожала плечами женщина.
— Не спорь, поймёшь разницу. Давай лучше расскажу тебе, как у нас с Юрием было — может, и пригодится. Подойдёшь к Столбу. Ладонями прикоснёшься и жди. Будет ощущение, что растворяешься — не дёргайся! Это тело отделяется от сознания. Не знаю, что тебе уготовано, но мы с Тенью поднялись этим самым сознанием высоко-высоко! Планета не больше тыквы показалась. Хм… Ты знаешь, что такое планета?
— Конечно! — с готовностью отозвалась она. — Это большой блин, который каждое утро выпекает Мать-Солнце.
— Ой как всё запущено! — скривившись, почесал шею Егор. — Должен тебя разочаровать. Планета — это…
— Но глупые люди говорят, — перебила его Ярра, ехидно прищурившись, — что мир Сестёр — это небесное тело, вращающееся вокруг звезды и имеющее округлую форму. Вот напридумывают же, правда?
— Издеваешься? — пристально посмотрев, спросил он.
— Есть немного. Ты меня совсем за дурочку не держи! Нас Невва обучала хорошо. Даже заставляла читать рукописи первых женщин, которые, кстати, практически полностью расшифровали благодаря твоим переводам.
— Понял. Запомню. Тогда слушай дальше… После экскурсии вокруг планеты было резкое падение в своё тело. Вот тут и есть то самое невкусное. Тошнит реально! Но я после этого стал Кромку Столбов чувствовать, а Юрка — Арки Ту. В твоём случае может быть всё что угодно, но не паникуй! Элементы — ребята добрые, хотя и своеобразные. Вопросы? — неожиданно закончил Егор свой рассказ.
— Только один. Когда пойдём?
Быстро собравшись, они двинулись в сторону Столбов, возле которых Егор, перехватив свою палку поудобнее и ободряюще подмигнув, молча ушёл, внимательно всматриваясь в оранжевую траву. До этого момента Ярра старалась не выказывать перед мужчиной своего волнения, но оставшись одна, вдруг почувствовала, как сердце бешено заколотилось и вспотели ладони.
— Соберись, Владетельная! — сказала сама себе и решительно двинулась к серому монолиту Столба.
Как он там говорил? Положи руку? Делать этого очень не хотелось. Помявшись несколько ударов сердца, она резко выдохнула и положила обе ладони на гладкую поверхность, отчего-то оказавшуюся не холодной, как представлялось, а тёплой и нежной.
Всё так и есть! Не зря предупреждал Егг-Орр! Осознание невесомости вдруг охватило женщину, и она воспарила, с удивлением и интересом разглядывая собственное тело, стоящее с вытянутыми руками у столба. Вопреки рассказу Егг-Орра, Ярра поднялась не очень высоко, влетев в непонятный туман, переливающийся всеми цветами радуги. Вот тут ей стало по-настоящему страшно, так как теперь и само сознание стало растворяться в этом буйстве красок. Она изо всех сил пыталась сохранить остатки себя, но всё больше и больше становилась частью цветного тумана. В какой-то момент охватила паника.
— Не бойся. Здесь никто не причинит тебе вреда, — откуда-то прилетела тихая сторонняя мысль, с такими знакомыми интонациями… МАМЫ!
— Да, девочка. Это я.
— Ты жива? — захотела крикнуть Ярра, но кричать было нечем.
— Нет, Солнышко. В твоём понимании — нет. И не надо пытаться говорить, как внизу. Здесь достаточно силы мысли.
— Где здесь?! Что с тобой?!
— Раньше мы называли это чертогами Сестёр, но на самом деле всё сложнее. Души ушедших окутывают наш мир, и я часть этого. За меня не переживай. Тут хорошо. Все родные и близкие, когда-то покинувшие свои тела, рядом. Мне так здесь спокойно.
Внезапно Ярра почувствовала, что цветной туман начинает рассеиваться, а вместе с ним и пропадает чувство присутствия мамы.
— Не уходи! Постой! Мамочка! Мне столько надо тебе рассказать! Посоветоваться!
— Не надо доченька… Я всё вижу и чувствую вместе с тобой… — тепло произнёс удаляющийся голос. — Береги себя и Его… Впереди длинная жизнь…
Падение в собственное тело оказалось болезненным и очень неприятным, но Ярра почти не заметила этого. Оглянувшись по сторонам и поняв, что снова стоит на Тяжёлых Землях рядом со Столбом, она рухнула и заплакала, тщетно крича, высоко запрокинув голову:
— Вернись! Прошу! Пожалуйста!
Женщина не помнила, сколько пробыла в таком состоянии, снова, как в детстве, переживая боль утраты и разбивая о землю кулаки в кровь от собственного бессилия. Наконец, Ярра затихла и, пустым взглядом глядя в небо, прошептала:
— Я люблю тебя, мама…
То ли игра воображения, то ли действительно остатки цветного тумана ещё не полностью растворились, но она вдруг услышала еле слышный ответ:
— Я тебя тоже…
Не выдержав эмоционального напряжения, Ярра уснула тяжёлым сном без сновидений прямо тут, у подножия Столба Ту.
*****
Ягод шува было много и все крупные. Несколько часов подряд я ходил, ускоренными темпами наполняя уже третью корзину. Огса, Царствие ему Небесное, мной бы точно гордился за такой хороший труд. Можно, конечно, было и больше собрать, применив свои способности Посланника, но эта сосредоточенная, монотонная работа отвлекала от мыслей и тревог, что роились в моей голове. Испытание Ярры не давало покоя. Как она там? Почему Ту’Мор не позволил присутствовать при нём? Я же, по идее, знаю и без Наследни… тьфу ты… Владетельной обо всех перипетиях приобщения к Высшим силам, но меня не пустили. Вывод один: происходит что-то из ряда вон выходящее, до чего я не дорос, а Ярре можно. Что это? Ответов нет…
Время близилось к закату, а я всё слонялся по Тяжёлым Землям, время от времени пытаясь связаться с Мором. Молчит… Недолго думая, решил вызвать Санр. Та ответила практически сразу, но ясности это не внесло.
— Потерпи, — утешила она, — время придёт — узнаешь, но волноваться нет смысла.
Вот и всё. Пошёл за четвёртой пустой корзиной — урожай шува в этом сезоне знатный. На полпути к поляне, наконец-то, проявился Ту’мор.
— Егор, — утомлённо и еле слышно сказал Элемент, — хватит уже браконьерить, пора за Яррой идти. И не приставай к ней с вопросами, как человека прошу.
Я быстро двинулся в сторону Столбов и увидел её спящую. Тихое, безмятежное лицо с дорожками от высохших слёз, тёмные круги вокруг сомкнутых глаз. Такая беззащитная и… В сердце что-то ёкнуло. Повинуясь внезапному порыву, скинул с себя куртку и накрыл. Сел… Будить не хотелось. Не знаю, какое испытание устроили ей Элементы, но досталось Ярре знатно. Так и сидел, глядя на ту, которую знал ещё маленькой девочкой, и ту, которая сейчас ненамного младше меня. Нет той Яры и нет этой Владетельной, а есть спящая женщина, рядом с которой уютно просто сидеть рядом.
Внезапно она пошевелилась и открыла глаза.
— А… Это ты… — с лёгким разочарованием произнесла Ярра.
Наваждение схлынуло. Теперь передо мной снова была Хозяйка замка, к которому я был “приписан” и распускать с ней сопли чревато непредсказуемыми неприятностями.
Молча встала, отряхнулась и странно посмотрела на небо.
— Пойдём? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла она.
Я молча пожал плечами, и мы направились в сторону нашей стоянки, погружённые в собственные мысли.
Разогрев ужин, предложил его женщине, но та от еды отказалась, сосредоточившись на разглядывании огня.
— Дежуришь первая, — обозначил я смены и лёг, забравшись с головой под походное одеяло.
— Спасибо, — донеслось от костра. — И… За куртку тоже спасибо. Согрела вовремя.
Неопределённо хмыкнув в ответ, так как не знал, что ответить, поплотнее завернулся и уснул.
Странный сон… Впервые за всё время приснилась Селла…
Подсознание творит, порою, странные штуки — так и сейчас. На ней не было привычных кожаных доспехов и высоких сапог — туфли “лодочки”, светлое длинное платье в синий горошек и высокая, “а-ля шестидесятые”, причёска, которая ей очень шла. Дополнял сюрреалистическую картинку старый, со сглаженными углами, большой красный ящик, так знакомый мне с детства по старым фильмам. “Газированная вода” — гласила надпись на нём.
Селла опустила монетку, подождала, когда с журчанием наполнится стакан, и отхлебнула, прищурившись от удовольствия.
— Вкусно! — произнесла она, впервые посмотрев в мою сторону. — Не хочешь?
Я помотал головой, понимая, что всего этого просто не может быть.
— Зря, Егор! Хорошие вещи нужно ценить. В жизни столько горечи, а газировка за три копейки — сладкая! Правда, и эту монетку надо ещё заработать, но полученное удовольствие того стоит. Не отказывайся! На!
Селла протянула мне новый стакан, наполненный желтоватой, вкусно пахнущей жидкостью, в которой веселело кружились пузырьки, иногда подпрыгивая над поверхностью напитка. Не в силах противиться, я взял и отхлебнул. Сладкий аромат наполнил мой рот, и внезапно на душе стало светло и радостно.
— Вот так. Запомни это состояние! — рассмеялась она. — И ни о чём не жалей!
Я хотел её спросить о чём-то очень важном, но внезапно проснулся, разбуженный Яррой. Пора на пост. Ещё долго лежал, пытаясь вернуть замечательный сон, но утрення прохлада не дала этого сделать. Тяжело вздохнув, заставил себя встать, а потом, сидя у костра и разогревая остатки вчерашнего ужина, ещё долго вспоминал сон. То ли вещий, то ли нет… Утро. Следом за мной встала и Ярра, продолжавшая играть в молчанку, но не отказавшаяся от еды, кивком головы поблагодарив за протянутую миску с тёплой кашей.
Пора возвращаться обратно в Кнара. Я взял грязную посуду и только засобирался пойти к ручью, чтобы помыть её, как в спину мне раздался неожиданный вопрос:
— Скажи, Егг-Орр… А три копейки — это много или мало?
Бросив миски на траву, я резко развернулся, пытаясь унять дрожь.
— Откуда ты про них знаешь?!
— Я и не знаю. Сон сегодня странный видела, но из него только про три копейки запомнила, — отведя в сторону глаза, неловко соврала она. — Ты не раз, когда был Левой Рукой, говорил: “ Копейка рубль бережёт!”. Решила, что должен знать и про три копейки.
Что ж… Понимаю Владетельную — мне тоже не хочется про свою встречу с Селлой рассказывать. Пусть у каждого из нас останется эта маленькая тайна в душе.
— Это мелкая медная монетка, — честно ответил ей, не пытаясь выведать подробности. — Ты запоминай подобные сны. Не знаю, правда, зачем, но уверен в этом. А теперь собираем пожитки, грузим шува и домой.
— Жаль… — грустно сказала она. — Мне так хорошо вдали от всех. Впервые за всё время одна и… как бы, не одна. У тебя не осталось чувства незаконченности от этого похода?
Прислушавшись к себе, мысленно с ней согласился. Действительно, чего-то не хватает. Не чувствую завершения. Вроде и ягоды насобирал, и с Элементами Ярра в близкий контакт вошла, и Твари Кромки не беспокоили… Стоп! Твари! Пепельные Камни!
— Госпожа Владетельная, — вкрадчиво произнёс я. — Как ты смотришь на то, чтобы пополнить свои закрома несколькими Пепельными Камнями?
Она замерла, а потом радостно воскликнула:
— Егг-Орр! Я люблю тебя! Не так, как обычно, а за такую идею! Пойдём их добывать! Тем более что у нас их и не осталось почти — на наших и союзниц потратили.
— А чего идти? — ответил с улыбкой. — Позову — сами примчатся!
— Тогда зови много!
— Ты не поняла. Много Камней принесёт много Тварей. Потом их ещё выковыривать из вонючих туш надо…
— Достанем! И вонью пугать меня не стоит. Помню, когда в Шлёсс воспитывалась, твои близняшки и Викт-Орр за что-то на меня обиделись и не придумали ничего лучше, как в нужнике доски на полу ослабить. Вначале провалилась я, а затем и две Хранительницы, прибежавшие на мои крики.
— Досталось детворе потом? — со смехом спросил я.
— А как же! У Настоятельницы Неввы не забалуешь! Но я не об этом! Хоть и отмыли меня, и душистыми травами натёрли, но стойкий запашок ещё неделю держался. Заметь! Аппетит мне он не испортил! Так что, вызывай рыхов! Разомнёмся с пользой для дела. После вчерашнего утра и ночи хочется кровь разогнать, а то, чувствую, скисла!
Связался с Ту’мором… Выслушав мою просьбу, он лишь спросил:
— Сколько и когда?
Я передал вопрос Ярре.
— А со многими за один раз ты справлялся?
— Восемь было. Мы тогда с Огсой чуть с жизнью не распрощались.
— Так, то с Огсой, а сейчас со мной будешь! Защитница и Воин вместе многих стоят! Но рисковать, пожалуй, не будем, так что… Зови двенадцать, а там посмотрим!
Что ж! Тут она права — вдвоём точно справимся. Ну а если не получится, уничтожу своим даром, как до этого Серых Тварей.
— Готово, — не стал ждать моих пояснений Мор. — Снял защитную плёнку и направил рыхов в вашу сторону. Четырнадцать минут двадцать семь секунд до контакта. Двадцать два по ваши души придут. Я просчитал — должны справиться. А теперь за поп-корном… Люблю, понимаешь, хорошие зрелища! Мы, зарманы, всегда ценили воинское искусство!
Я включил свою карту Тяжёлых Земель и стал отслеживать, как к нам приближаются светящиеся точки, обозначающие Тварей. Когда до “рандеву” оставалось не более пары минут, приказал Ярре:
— Готовься! Легко не будет!
Она вытащила меч и сделала несколько резких взмахов, разогревая мышцы. Потом, подбоченясь, встала рядом со мной, опустив оружие остриём вниз. Смотрелись, наверное, со стороны шикарно — хоть картину пиши.
С треском и утробным мерзким рычанием рыхи выскочили, без предупреждения налетев на нас. Первые взмахи оружием и пара Тварей не смогла подняться. Остальные же отступили и стали окружать, раздражая полной тишиной. Хоть бы пискнули, гады, а то такая “психическая атака” реально действует на нервы. Мы подобрались и, встав спина к спине, приготовились к отражению. Дальше тяжело было вычленить хоть один момент боя — все рыхи кинулись разом, не давая осмотреться. Жестокий бой, кровавая охота! Нервы взвинчены до предела осознанием того, что каждая ошибка может стать роковой. Не помню, на какой именно Твари, но внезапно пришло чувство, что не два бойца, а один четырёхрукий отбивает атаки.
Единение! Полное слияние с Владетельной охватило меня. Все чувства и эмоции схватки стали общими. Мы кружились в смертельном танце, прикрывая друг друга. Мечи порхали блестящими молниями, сверкая и рисуя неповторимую картину битвы! Как же это здорово! Пройдя столько боёв, ещё никогда не ощущал подобного. Наконец, мы замерли, высоко подняв оружие и озираясь по сторонам. Больше воевать не с кем — поляна осталась наша!
— Давай цавуна, если можешь! Пожалуйста! Такого же здорового, как в детстве! — азартно выкрикнула Ярра.
— Сейчас будет. Сорок восемь секунд… Как знал, что не остановитесь! — довольно произнёс в моей голове Мор.
Шум приближающегося поезда. С хрустом ломаются деревья, посмевшие встать на его пути. Цавун… Огромнейший! Тот, которого в своё время завалили малолетние собирательницы шува, по сравнению с этим гигантом казался зародышем! Выбежав к нам, он, внезапно для своей огромной туши, высоко подпрыгнул, намереваясь придавить всей своей массой самонадеянных людишек. Действуя на инстинктах, мы с Ярой разошлись в разные стороны, пропуская цавуна, и синхронно вспороли мечами его мягкое брюхо.
Всё… Теперь охота, точно, закончилась! Так мерзко мне ещё ни разу не было! Содержимое желудка твари обдало нас с ног до головы потоком из желудочного сока, полупереваренной пищи и ещё чем-то, чему нет аналогов в мировой таблице гадостей.
— Туаю Ать… — сказал я.
— Фээээ… — вторила мне Ярра, с трудом говоря через плотно сжатые губы. — Отвевнись! Тафнит….
Несмотря на новообразовавшиеся дефекты речи, я прекрасно понял смысл, так как и самого одолевали неслабые рвотные позывы. Отскочив в сторону, проделал столь необходимую манипуляцию, слыша, что и Ярра не отстаёт, пытаясь стать худее на целый завтрак. Вроде полегчало. Наскоро вытерев лицо от цавуньей жижи пучком сорванных трав, я посмотрел на женщину. Ну, как женщину… Это, обтекаемое бурой слизью, существо с блестящими злыми глазами тяжело было принять за человека.
— Влалетельная! — обратился к ней, не сильно раскрывая рот и стараясь не дышать. — Исё охотитса будем или фсё?
— Мыса! — ответила она и добавила, глядя на моё непонимание. — Мыса! Мого воды. Купаса! Засохнет инасе!
— Не… Снасяла Пелельные Амни достать. Опять измасемся!
— Мосет, сам? — с надеждой просюсюкала Ярра.
— Не… Иси дулака! Ты Хосяйка Кломок — вот и хосяйнисяй!
Полдня мы провозились с тушами, выискивая Пепельные Камни и отходя в близлежайшие кустики на отдых, когда вонь от Тварей начинала зашкаливать. Плохому тоже приходит конец! Как только последний Камень был изъят, не сговариваясь, оба кинулись к месту, где ручей образовал небольшой прудик метров пять от берега до берега. Скинув одежду, стали яростно полоскать её, а потом и сами, чуть ли не до крови сдирая кожу пучками водорослей, пытались отмыться. Вылезли на берег, сели и тупо уставились на бегущую воду. Устали — жуть!
Через некоторое время, Ярра, скосив глаза в мою сторону, вдруг резко засмеялась.
— Ты чего? — недоумённо спросил я.
— Егг… Орр… Уффф! — не прекращая веселиться, объяснила она. — Я себе не так голого мужика представляла! Точнее, не при таких обстоятельствах думала впервые увидеть! Красивая комната, широкая кровать и я — такая сама из себя, а не… Это всёёё!
— Да уж! — хихикнул ей в ответ. — Так я тоже впервые женщину раздевал! Два красавца!
Посмотрев друг на друга, мы на секунду подзависли, а потом на некоторое время выпали из реальности, ржа на зависть любому коню и обмениваясь дурацкими подколками.
Одежда подсохла, и время шуток прошло. Мы покидали Тяжёлые Земли с хорошим “уловом” и не менее хорошими эмоциями. Подхватив в усадьбе наш отряд сопровождения, двинулись в сторону Кнара, который не замедлил показаться к утру следующего дня. Уже практически перед его воротами, Ярра подъехала ко мне и, положив руку на плечо, сказала:
— Хорошо отдохнули, Егг-Орр! Лучшие дни за последние семнадцать лет! Может, не только нам расслабляться, а выделять несколько раз в сезон каждому подданному свободные дни, чтобы люди в своё удовольствие их провели, не задумываясь о проблемах? Как думаешь?
— Очень хорошо! Отдохнувший работает лучше! В моём мире каждую неделю парочка дней для этого предусмотрена.
Ярра задумалась, а потом серьёзно произнесла:
— Нет. Много. Обленятся. Так не о работе мысли будут, а про то, когда время безделья наступит.
На Главной площади нас встретила озабоченная Леммия. Обняв по очереди, Правая даже не спросила, как съездили, а с ходу огорошила новостью:
— Птица из Шлёсс… Очень странное и тревожное письмо. Слава Сёстрам, что Нирра и Дерркит ещё в замке — не нужно срочный Совет собирать.
— Что случилось? — напряжённо спросила Ярра.
— Не здесь… Сама не могу отойти от такого!
Через полчаса, даже не успев привести себя в порядок после похода, мы были в Малом зале Кнара, где нас уже ждали две другие Хозяйки замков. Леммия обвела всех взглядом и начала прояснять ситуацию.
— Утром Невва-Инн-Шлёсс прислала письмо. Не простое, а зашифрованное… Когда перевела, сама в этот бред не поверила. Держи, Владетельная, а дальше решай сама!
Маленький огрызок бумаги переместился к Ярре. Та несколько раз его перечитала, нахмурив лоб, а потом передала Нирре-Орр-Хорн. Ситуация повторилась, и письмо стало кочевать между нами. Да уж… Можно многое себе представить, но не подобную хрень!
— И что будем делать? У меня в голове пусто, — честно призналась Нирра.
— Тут без хорошего кувшина вина не разобраться… — продолжила мысль Дерркит.
— Дельное предложение! — согласилась с ней Владетельная. — Пусть слуги принесут.
— Эй! Вина нам и отвара для Ярры-Орр-Кнара! — зычно выкрикнула за дверь бывшая наёмница.
— Мне тоже вина, — поправила Ярра.
— А как же “Трезвость — норма жизни?” — поддел её.
— Знаешь, Висельник? — ответила Хозяйка замка, добавив совсем не по-аристократически, в лучших традициях Леммии. — Шёл бы ты в задницу, передницу и в другие рыховы дырки со своими замечаниями!
— И в цавуньи тоже? — парировал я, делая самое невинное лицо.
— А вот про него не стоит! Фуууу…
Впервые за много лет Малый Совет Кнара не напоминал собрание офисных сотрудников на лекции по технике безопасности. Все с жаром обсуждали новость, несмотря на чины. Даже Нирра на время забыла о своих нехороших чувствах ко мне, превратившись в ту, которую я когда-то знал.
******
Мор сидел, вяло переставляя шахматные фигуры. Игра не клеилась и хотелось просто лечь спать, но стоило дождаться Санр.
— Ты как? — сразу спросила Элемент Арок, появившись в комнате, с лёгкой руки их подопечного ставшей “кают- компанией”.
— Устал… Хоть развлечений и хватило, но залезать в скорлупу чужого мира — это не моё. Тем более, с живым существом.
— Не твоё? Да мне туда, вообще, хода нет! Представляю, сколько энергии потратил, мой героический зарман и… Лучший в мире Чебурах!
— И ты туда же! — укоризненно посмотрел на неё Мор. — Непохож я! Совсем!
— Ну и пусть! Только у каждого Чебурашки есть своя Шапокляк! Я посмотрела эту информацию с Земли и мне понравилось! Знаешь… Егор прав! У нас свой новый мир — ты и я. Ещё в нём все, кто живёт в мире Сестёр. Свои прошлые жизни мы никогда не забудем, но, потеряв, приходит сейчас ощущение новых находок.
— Ты эта… “Шапокляк”! Была всегда умнее меня, поэтому права. Уже не просто перекидываем энергию с места на место, а боремся за новых детей. Пусть сами сделать их не сможем, только они с нами давно! Я вчера с Яррой и Селлой рядом был… Впервые за столько веков понял фразу туимцев: ”Хорошее не приходит к нам. Хорошее исходит от нас.” Несмотря на все свои предсказания и математические выкладки, ощутил их правоту — не всё поддаётся цифрам.
— Как бы мы сказали Егору с Юрием? — улыбнулась Санр. — Ты перешёл на новый уровень допуска… Чебурах!
— Да. Действительно. Перешёл, но на сердце тревожно. Столица Торрг и замок Зальт… Наххи усиливают своё влияние, и просчитать его невозможно. Не мне…
*****
Замок Зальт
Гнибба-Орр-Зальт готовилась ко сну. Бокал крепкого вина привычно расширял возможности и плавный переход в мир, бывший намного сильнее и прогрессивнее, чем отсталое стадо мира Сестёр.
Борунахх появился, как всегда, во всём своём великолепии и, уже без привычных за многие годы пыток и унижений, пригласил за ажурный стол переговоров.
— Гнибба, — сказал Серый Всадник. — Я доволен тобой, доволен твоими мыслями и стремлениями, но Торрг… Тебе он нужен, чтобы укрепить свою власть, а мне… Тоже нужен. До Паххэры мне не достучаться. Странно. Эта животное, очень похожа на мою служку, но есть непреодолимое препятствие — её рассудок закрыт для Истинной Благодати. Ты, конечно, Избранная, но и наши враги имеют своих рабов. Паххэра должна прочувствовать всё величие Нахх!
— Господин Борунахх! Её убить или…
— Достаточно встречи со мной, которую она откладывает. Много препятствий во время сна. Пора и тебе проявить себя. Ты поняла?
— Когда устроить встречу?
— Как можно быстрее. Противостояние набирает обороты.
— Что нужно?
— Подмешай зелье в её ночное питьё. В Торрг же есть твои люди? Не отравить! Поняла? Я, как и прежде, запрещаю тебе делать это! Только зелье по моему рецепту! Оковы разума падут и… Дальше не твоё дело. Достаточно только одной встречи со мной и она никуда не денется.
— Так просто, Господин Борунахх?
— Усложняют лишь примитивные, вроде тебя! Действуй!
*****
Столица Торрг
Паххэра сидела, тупо глядя на роскошный зал, который в последнее время не вызывал восторга. Надо идти спать, а мысли в голове не давали. Двенадцать лет… Почему вспомнилось прошлое? Вспомнилось, наверное, не зря. Разочарование от прожитой жизни давило на грудь. Когда всё началось? С того самого момента, когда, войдя в спальню к тогдашней Повелительнице Агорре-Орр-Торрг, она увидела её мёртвую в собственной постели. Искривившееся в ужасе лицо, опавшие серые щёки, слёзы и слюна, стекающая по подбородку, уделанная простынь… Мерзкий конец для той, что правила миром! Впервые пришло чувство глупости власти, но и радость тоже была. Теперь она, Паххэра-Орр, может подняться над всеми! Главное — не упустить шанс! Несколько лет интриг и смертей, несколько лет бессонных ночей и ощущения опасности. Как выстояла — сама не знала, но трон мира Сестёр остался за ней! И пусть Гнибба-Орр-Зальт с ней подобными исходят на дерьмо, но все понимают, что выиграла она — Паххэра!
Власть есть…. Торрг силён… Почему сердце разрывается на части, глядя в будущее? Причин несколько. Первая — слуги. Они, практически все симпатизируют Кромкам, норовя при первой же возможности сбежать из Спокойных земель, отчего поголовье сильно сократилось. Вроде и малые, никчёмные личности, но без них живётся плохо. Второе — нет единства среди Хозяек замков. Раньше воевали с Кромками, а теперь каждый свой кусок одеяла на нос натягивает. Смертей больше, чем под Шлёсс в той давней битве.
И главное… Паххэра разочаровалась. Прежде всего в себе. Злые клыки притупились, оправдание своим поступкам померкло на фоне… Собственном фоне! Стыд и незнакомое чувство, которому пока не нашлось определения, мучило Повелительницу Всех Земель. Нет той молодой, категоричной убеждённости в правильности любого решения. Пепельные Камни, добытые в Кнара много лет назад, так и остались лежать мёртвым грузом. Годы шли, но рука не поднималась воспользоваться ворованными “четырьмя глотками”.
- “Где я поступила неправильно?” — изо дня в день мучил один и тот же вопрос. Ответы были, но их Повелительница Всех Земель гнала от себя, чтобы не появились новые.
Отхлебнув из кубка, Паххэра поморщилась от незнакомого привкуса — родниковая вода явно была чем-то дополнена.
- “Плевать! Пусть даже и яд! Надоело!”- подумала она и вновь со злостью отхлебнула.
Захотелось спать. Пройдя в опочивальню, Хозяйка Торрг рухнула на постель.
Величественный Серый Всадник… Да! По рассказам это он! Такого ни с кем не перепутаешь! Подавляя своей властностью и мудростью, он предстал перед жалкой фигуркой Повелительницы. Хотелось опуститься на колени, но что-то мешало — то ли гордость, то ли упрямство и понимание, что это просто ещё одна из Серых Тварей, которые получали по морде из века в век. Внезапная боль скрутила, выворачивая суставы, наворачиваясь слезами, но Паххэра сдержалась! НЕТ! Не перед этим! Она самодостаточна! Пусть глупа и слаба, но не является рабыней! С трудом поднявшись на ноги, Повелительница выпалила:
— Я сама хозяйка своей судьбы!
— Ты, животное? — рассмеялся Серый. — Забудь! Все имеют своих хозяев! Со своим ты только что познакомилась!
— И ты для них, для своих хозяев, такое же животное! Очнись, Серый Всадник! Власть надо мной ничего не стоит! Пошёл вон лизать пятки тому, кому положено!
Борунахх замер. Эта червь впервые не поддалась его истинности и умудрилась задать вопрос, который мучил нахха долгие годы. Секундная растерянность стоила дорого — животное исчезла, вывалившись из сна.
Паххэра вскочила с кровати и, едва уняв дрожь, приказала:
— Два звена личной Гвардии! Лучших и самых преданных! Тепрру ко мне!
Правая Рука Торрг появилась сразу.
— Слушаю, моя Госпожа!
— Остаёшься за старшую. Не вернусь — место Повелительницы твоё! Другим не верю, но ты верная! Поняла?
— Можно с тобой? Куда едём?
— Нет. Дам тебе совет на прощание — не пей вина и странных на вкус напитков! Серые рядом!
— И…
— Выполнять приказ! Только самых надёжных и исполнительных зови!
Солнце лишь надумало войти в зенит, а у Парадных ворот Торрга стояли рослые, до зубов вооружённые воительницы, ожидающие свою Госпожу.
Паххэра появилась без всякой помпы, молча окинув взглядом отряд сопровождения и жестом показав, что пора ехать. Как только Торрг скрылся из виду, она остановилась и сосредоточенно произнесла:
— Едем в Шлёсс… Да! К Настоятельнице Невве! Ваша задача не дать мне уснуть! Водой поливайте, страшные истории рассказывайте, пинайте, если совсем раскисну, но не дайте сомкнуть глаз! Это самый важный приказ, который вы исполняли! Хоть с ума сведите, только не дайте расслабиться! Серые пришли по мою душу… Дальше объяснять?
— А если всё-таки уснёшь? — спокойно спросила командир отряда, явно скрывая свои истинные эмоции.
— Убейте! Лично проследи за этим, Мисса! Раньше Шлёсс — смерть и сон одно и то же!
Четыре дня бешеной скачки… И три ночи тоже! Паххэра несколько раз падала с седла, но руки верных воительниц снова усаживали на коня, отвешивая бодрящих пощёчин. Им повезло больше — хоть в седле могли вздремнуть. А Паххэра в какой-то момент поняла, что сходит с ума от длительной бессонницы. Вот и замок Шлёсс… Рухнув на землю, Повелительница только и успела сказать перед тем, как её веки сомкнулись:
— Невва… Скажите ей… Прошу убежища…