Кнара жил в напряжении. Никто из простых жителей не знал, что случилось, но по тому, какую бурную деятельность развила энергичная Леммия, переведя воительниц и воинов на усиленное несение службы, все отчётливо понимали — неспроста. Чувик и Герул не раз подкатывали ко мне с наводящими вопросами, но даже им я ничего не говорил — слишком важная тайна. Конечно, ребята они верные, только любая случайная оговорка не там, где надо, может привести к непредсказуемым последствиям в дальнейшем.
Вечерами мы собирались Малым Советом, пытаясь найти общую позицию по Торргу. Честно сказать, без полной информации это у нас получалось неважнецки. Один раз, пытаясь разведать обстановку, я, воспользовавшись своим даром, втихаря переместился в Шлёсс. Невва хоть и была меня рада видеть, но недвусмысленно “послала”.
— Пойми, Егг-Орр, — сказала она. — Тебе ближе интересы Кнара, но есть ещё и Нест, которому тоже есть за что волноваться. Такой передел впервые в нашей истории, поэтому стоит отнестись к нему с огромным вниманием и осторожностью. Никому из Кромок я давать преимущества не намерена даже в виде информации. Решать будем здесь, на равных для всех условиях.
— Но время? — возразил ей я. — Время играет против нас! Отсутствие Паххэры в столице скоро будет известно её врагам. Любое промедление приведёт к очередной войне на безопасных землях и бунту в Торрге. В результате, Кромки ничего не выиграют от отречения Повелительницы, и придётся воевать с новой дрянью. Скорее всего, с Гниббой-Орр-Зальт, которая, по непроверенным данным, под колпаком у Серого мира. Оно нам надо?
— Знаю я про неё… — поморщилась Настоятельница. — И верно ты всё говоришь, но раскол Кромок будет ещё большей бедой, чем все столичные дрязги.
— И как теперь быть?
— Не знаю. Веришь, но ночами мучаюсь, пытаясь найти выход. Времени у нас, действительно, нет… Хотя после твоего внезапного появления в моих покоях, родилась одна идейка, которую я сама воплотить не смогу. Помнишь, как ты перенёс сюда своего дружка и Аггу с дочерью? Сможешь повторить подобное?
— Ту’мор! — мысленно потянулся я к своему наставнику. — Можно организовать перемещение Владетельных обеих Кромок в Шлёсс?
— Конечно. Больше скажу, ты сам теперь сможешь это сделать, освоившись с энергетическими потоками. Мы с Санр, конечно, тебя подстрахуем, но, думаю, пройдёт всё нормально.
— Отлично. Спасибо, дружище!
Я разорвал контакт и снова обратился к Невве:
— Хорошая идея. Только предлагаю её дополнить. Несколько важных персон из Неста и Кнара доставлю, но пусть в них собирают войско, которое выйдет в нашу сторону. Чую, что бы мы ни решили здесь, без драки в безопасных землях не обойдётся.
— Шикарно! Лучшего и не придумать! Вот не зря ты, Егг-Орр, ко мне в гости припёрся. Действуй. Потом просто так посидим, поболтаем. Единственная просьба. Личная… Если можно, то возьми с собой Ритту с Миррочкой. Ты не представляешь, как по ним скучаю…
— Постараюсь. Только и Викт-Орра с ними тащить придётся.
— И его с удовольствием обниму! Не чужой!
На этом мы расстались, а я снова оказался в Кнара и сразу пошёл в кабинет к Ярре, которая практически не вылезала из него, обложившись Хрониками Прошлого, а также огромными кипами бумаг с пояснениями к Устоям и Правилам. К предстоящему Сходу она готовилась серьёзно и обстоятельно.
— Тяжко? — сочувствующе спросил я.
— И не говори! Вот тут, — показала она пальцем на Хроники, — ищу похожие случаи. А вот в этом, — лёгкое движение рукой на правовые документы, — ищу обоснования своих будущих действий. Голова пухнет! Раньше, глядя на тебя и маму, думала, что достаточно сделать умное лицо и отдать приказы, а теперь над каждым своим словом задумываюсь, пытаясь понять, как маленькая запятая может привести к неприятностям.
— Большая девочка.
— Угу. Жаль, что это принять не хочешь.
— Ярр… Не начинай, пожалуйста. Для меня ты новый человек, которого я честно пытаюсь понять, но говорить о чём-то большем не приходится.
— А о чём тогда пришёл поговорить?
— О Шлёсс. Я только что из него.
— Начинаю ревновать.
— Прекрати!
— Поняла. Это я так, немножко взбодриться после всей этой нудятины. Никак не могу наш бой против Тварей Кромки из головы выкинуть. Зацепил… — виновато улыбнулась она. — Что-то интересное принёс? Спрашивать, как ты к Невве попал, не буду, так как Мор доступно объяснил про твои возможности. Мог бы, кстати, и сам рассказать!
— Всему своё время. А Настоятельница интересную идею подкинула. Можно быстро переместить вас с представителями Нест к ней, а войска пусть тихонечко своим ходом к нам добираются. Как раз к походу в столицу и подтянутся.
— Думаешь, что войны не избежать?
— Однозначно. Другое дело, ради чего резаться идём.
— Вот то-то и оно! Рассоримся же с Аггой. Она не будет из-за моих интересов своих гробить, а мне тоже не улыбается только из-за её выгоды ослаблять Кнара.
— Для этого и надо как можно быстрее собраться и решить. Должен же быть общий вариант, выгодный всем.
— Я его пока не вижу. Всю эту гору бумаг перелопатила, а ясности нет.
— Тогда я в Нест отправляюсь, а ты готовься по первому зову оставить Кнара. Кто тут за старшую останется и кого с собой возьмёшь?
— Леммию оставлю.
— Зря! Она на переговорах пригодится. Женщина умная и понимающая обстановку.
— Дерркит? Нирру?
— У этих такой колоссальный опыт боевых действий, что в предстоящем походе бесценным может оказаться.
— И кто остаётся? Не Чувика же ставить?
— Идея, кстати, не лишена смысла, но лучше Юллану. В поход ей с животом идти не стоит, а в делах замка опыт имеет. К тому же с Левым она и её мужик — лучшие друзья. Так что, взаимопонимание налажено.
— Неожиданно, но логично, — кивнула Владетельная. — Воспользуюсь твоим советом.
— Если больше вопросов нет, то я к Хозяйке Нест двинусь.
- ”Вопросов нет”?! Масса их! Только надо решить основной! До встречи, Егг-Орр!
И Ярра снова уткнулась в бумаги, потеряв интерес к разговору.
Замок Нест встретил меня приветливо. Материализовавшись перед его воротами, я тут же был со всей вежливостью сопровождён к Владетельной Агге.
— По дочкам соскучился? — спросила она, тепло обняв.
— Не без этого. Вроде, взрослые девки, а душа за них болит.
— Привыкай! До самой смерти волноваться будешь! Но чую, не в них только дело… Паххэра?
— Она самая. Мы в Кнара на неё все маты сложили.
— Приплюсуй и наши выражения! Хотела она или нет, но столкнула лбами знатно. Мы не понимаем, как реагировать.
— Все не понимают, — уточнил я. — Когда собрались в Шлёсс выдвигаться?
— Послезавтра. Дорога длинная, опасная и приготовления к ней серьёзные.
— Есть вариант, как в прошлый раз, с помощью моего дара к ним переместиться. Невва и Ярра пришли к соглашению, что мы собираемся маленькой кучкой, а из замков отправляются войска в нашу сторону. Сама понимаешь, что без них не обойдёмся.
— Невва сговорилась с Хозяйкой Кнара? — напряглась Агга.
— Расслабься! Только в этом! Никому она ничего тайком передавать не будет. Я — как бы посредник-скороход в этих делах, и знаю, о чём говорю. Всё честно.
— Хорошо… Когда готов переместить?
— Хоть сейчас.
— Сейчас не надо. Не откажешься на нашем Малом Совете поприсутствовать?
— Конечно.
— Тогда посиди и освежись немного холодненьким с закусками, а я всех быстро соберу.
Ждать долго не пришлось. Появился Юрий и Наследница, а за ними ещё пара воительниц, в одной из которых я узнал Дахху Камнеедку, а в другой — Правую Рауллу. Все расселись. Я внимательно осмотрел компанию. Пусть Земеля и Бейлла не глядели друг на друга, оказавшись по разные стороны стола, но былой гнетущей враждебности не было. И то хлеб! Видимо, дела нормализуются.
Не дав нам как следует поприветствовать друг друга, Агга сразу перешла к делу.
— Итак! Висельника представлять нет смысла. Явился он к нам затем, чтобы резво перенести своими чудесными способностями в Шлёсс. Следом двинутся войска. Своим, правда, ходом. Спрашивать вас о согласии не собираюсь — пока я ещё Хозяйка здесь, но кого поставим во главе войска?
— Я готова! — вызвалась Правая Рука.
— Нет, Раулла. Ты за главную в замке остаёшься.
— Может, Викт-Орра? — сомневающимся голосом предложил Юрка. — Парень грамотный, обученный и ответственный.
— Извини, брат! — вступил я. — Но я обещал Невве, что своих дочерей в Шлёсс доставлю. Зная наших детей, они друг от друга не отлипнут.
— Дахху тоже нельзя… Её место здесь, — задумчиво произнесла Владетельная.
— Выбор невелик. От меня на Сходе толку никакого — только стала к людям привыкать, — неожиданно заговорила Бейлла. — Опыт имею, дорогу знаю. Чего других искать? Заодно и вне замковых стен себя прочувствую.
— Ты уверена дочь? — удивлённо спросила Агга.
— Абсолютно. Жаль, конечно, что такую прогулку с вами пропущу, но наговориться ещё успеем. Сейчас дело надо делать.
Через несколько часов, утряся все вопросы в замке, Агга-Орр-Нест со своей командой выехала за ворота, где их ожидал я.
— Все готовы, кроме меня, — мысленно сказал я Ту’мору. — Ты говорил, что справлюсь сам, но не представляю, как переносить такую ораву людей.
— Особо ничем не отличается, — начал объяснять мне Элемент. — Всё так же, как ты проделывал с собой, за исключением одного момента. Когда свяжешь точку прибытия в Шлёсс энергетическим каналом, то состыкуйся с ним не только своей аурой, но и прилепи ауры своих ”пассажиров”. Самое сложное в этом — не дать никому отлипнуть случайно по дороге, но ты уже умеешь управлять несколькими потоками сразу. Это — как Дождь Души против Серых Тварей, когда в них несколько “торпед” запускал, контролируя каждую. Если чего, я буду наподхвате, но, уверен, что ты и сам легко справишься.
Поверив своему учителю, я поступил так, как он и сказал. В результате, мы всей компанией оказались недалеко от Шлёсс.
— Ух ты! — хором воскликнули дочери. — Пап! А почему мы так не умеем? Научи!
— Да, дядя Егг-Орр! — с воодушевлением поддержал их и Юркин сынок. — Вещь в хозяйстве нужная.
— Все вопросы к Мору, а мне пора за другой “партией старушек”! — лихо отмазался я и скакнул в Кнара.
— Ну? — спросила меня Ярра, как только я предстал перед её владетельными очами.
— Всё нормально. Агга со своими доставлены. Теперь наша очередь. Готовы?
— Да. Тиусса поведёт войско — она баба ушлая и хорошо знает всех в Нест, так что может пригодиться. За старшую здесь оставляю Дерркит — мне так на душе спокойнее. Остальные уже “на мешках сидят”, ожидая чудесного путешествия. Мне и самой не терпится, — улыбнулась она.
— Ничего интересного, поверь. Но, главное, быстро!
И часа не прошло, а представительницы Кнара уже стояли на том же самом месте, куда я доставил народ из Неста.
— Ты прав, — разочарованно сказала Ярра, рассматривая стены Шлёсс, — думала, что в сказке окажусь, а тут просто перед глазами всё поплыло, моргнула — и на месте.
— Ждала Цветочный Мир увидеть?
— И его тоже… Хотя бы на мгновение опять прикоснуться к…
Недоговорив, она вздохнула и отвела глаза в сторону. Блин! Что же там такое показал ей Мор при инициации, что она никак забыть не может и мне не рассказывает, хотя отношения у нас с ней вроде бы доверительные стали после прогулки по Тяжёлым Землям? Так и подмывало спросить, но помня о просьбе Элемента не лезть к ней с этим, я промолчал, в очередной раз делая вид, что не заметил двойного смысла в её словах. Внезапно навалилась сильная усталость, от которой закружилась голова и стало подташнивать. Делая вид, что всё хорошо, я осторожно опустился на большой камень рядом с дорогой и как можно бодрее сказал:
— Идите без меня. Я тут кое-какие дела доделаю и к вам в Шлёсс присоединюсь.
— Какие? — подозрительно спросила Нирра.
— Подчищу точку перемещения, — не моргнув глазом, соврал ей, — вы только мешать будете.
Моего объяснения никто не понял, но, сделав умные лица, все закивали головами и без дальнейших расспросов пошли в сторону замка, откуда уже выезжал отряд для торжественной встречи и сопровождения.
— Мор… — сползая с камня, позвал я Элемента. — Сейчас сдохну! Что со мной?
— Не волнуйся, Егор, — отозвался он. — Перетрудился с непривычки. Одно дело себя таскать, а другое — такую ораву. Тем более что два перехода в один день для новичка вещь практически неподъёмная. Постоянно был рядом, ожидая потери концентрации, но ты справился и без меня. Молодец!
— Полумёртвый молодец. Надолго такое состояние?
— Хорошее место и время для очередного урока! — довольно сказал Мор. — Сам восстанавливаться будешь несколько дней, но вокруг тебя много энергии, которой так не хватает измученному организму. Раскройся…
Я послушно перешёл в состояние восприятия. Мир засверкал, переливаясь потоками.
— Отлично! — продолжил наставник. — Теперь изучи свою ауру и найди причину усталости. Разница в цвете одного и того же у нас разная, но увидев, какого именно типа энергии в тебе мало, поищи подобное в округе и осторожно присасывайся. Наполняйся, пока не почувствуешь прилив сил, но смотри не перестарайся. Обжорство тоже плохо.
Самое сложное оказалось изучить себя. Несколько раз я выпадал в нормальную реальность, пока не научился. Найдя недостающее, с остальным справился резвенько, быстро отыскав нужное среди потоков. Во мгновение ока тело налилось силой, и стоило большого труда не расширить свои возможности, закачав лишку.
— С первого раза… Ты удивляешь всё больше и больше! — удовлетворённо произнёс Мор. — Я, когда меня Санр этому приёму учила, пережрал основательно. Потом с неделю плохо было, будто болотной воды ведро выхлебал. Причём плохо было в обоих состояниях. Во второй раз то же самое повторилось и лишь с третьего нашёл в себе силы оторваться от этого кайфа.
— Спасибо, дружище! — вскочив на ноги и энергично помахав руками, искренне поблагодарил я его. — Словно неделю отдыхал! Хочется сделать что-нибудь такое-разэдакое! Выплеснуться, так сказать, в трудовом порыве!
— Кажется, всё-таки ты хапнул немного лишнего… — сделал вывод Ту’мор, видя мою реакцию. — Ничего страшного. Прибудешь в Шлёсс — передай излишки Виктору. Он парень привычный, после высасывания своих родственников, тем более что по мелочам ещё не восстановился — твоя энергия только на пользу ему пойдёт. И ещё Невву подлечи немного.
— Что с ней? — обеспокоенно спросил я.
— Ничего. Устала она за последнее время сильно, хоть виду и не подаёт. На неё, как на Главную Хранительницу, груз ответственности давит почище, чем на Владетельных. Сам собирался немного её “подлатать”, но ты это сделаешь лучше.
Мор исчез, а я, разгоняясь до нереальной для себя скорости, побежал в сторону Шлёсс.
*****
Владетельная Нест со своими людьми въезжала в замок. Невва-Инн-Шлёсс внимательно всматривалась в её свиту, с радостью отметив, что Ритта с Миррой тоже в её составе. Сердце запело. Девочки! Родные мои! Радушно поздоровавшись с Аггой, Невва бросилась к близняшкам, обняв сразу обеих. Тепло разлилось по всему телу. Хотелось стоять вот так и не отпускать их. И пусть она не была им родной по крови, пусть в душе иногда возникало некоторое чувство вины перед их матерью Ввейдой за то, что присвоила себе дочерей, заняв её место после гибели, но огромное, ни с чем не сравнимое счастье накрывало Хозяйку Шлёсс с головой, когда эти, так похожие друг на друга, девушки были рядом.
— Мамочка! — хором, как часто это с ними бывало в моменты душевного волнения, воскликнули близняшки.
На глаза Настоятельницы навернулись слёзы. Впервые девочки назвали её так прилюдно. Не шутливо — “Мама Невва”, не ехидно, когда она ловила их на проделках — “мать-охранятельница”, а МАМОЧКА! С любовью и… как ДОЧЕРИ!
- “Большего и не надо! Пусть хоть все Торрги с Кромками под землю провалятся, лишь бы эти две своенравные непоседы были рядом!” — подумала Невва, но быстро осушив мокрые глаза, строго сказала, неумело скрывая свои чувства:
— Как ваши успехи? Надеюсь, не опозорили меня перед Владетельной Нест?
— Не волнуйся за них, Настоятельница! — ответила за девушек Агга. — Моему Викт-Орру достойная компания! Была бы эта троица чуть поглупее — цены бы не было. Я себя рядом с ними дурой древней чувствую несмотря на “четыре глотка”. Но это уже твоя вина — слишком хорошо их обучила. Дадут Сёстры до правнуков дожить — тоже к тебе в Шлёсс отправлю. Хочу увидеть, как они своих родителей терзать будут!
— Мстительная ты, Агга! — рассмеялась Невва.
— Есть такое! Владетельная я или нет?
— Вот так и живу… — горестно сказал Юрий, с широкой улыбкой на лице. — С одной стороны эта “молодая поросль”, всю плешь проевшая своими идеями, а с другой — Владетельная, которая сама не помнит, кто она и, как ты только что все убедились, постоянно об этом спрашивает.
— Тень! И ты тут, мерзавец этакий! Как всегда, ни капли почтения! Уже соскучилась по вашим с Висельником выкрутасам! Эй! А ты, Викт-Орр, чего истуканом стоишь?
— Наслаждаюсь историческим моментом, когда сама Настоятельница Шлёсс не подзатыльники отвешивает, а нормальной, красивой женщиной нашему приезду радуется. И чего я раньше так тебя боялся? — почти серьёзно ответил парень, высоко задрав нос.
После этих слов подзатыльник ему всё-таки прилетел, но уже со стороны Агги.
— Молчу-молчу, бабушка! — притворно испугавшись, сказал он и крепко обнял Невву. — Тоже соскучился! Очень! И пусть у меня есть мама, но такую тётю ни на какую другую не променяю! Шлёсс — мой второй дом!
Ещё долго не покидая Главную площадь, гости и встречающие обменивались дружескими шутками, не в силах наговориться. Их общение прервал новый отряд. Прибыли представители Кнара.
Не менее тепло поприветствовав их, Хозяйка Шлёсс стала вдруг серьёзной.
— Это хорошо, что так быстро добрались. Думаю, что в дороге, благодаря Егг-Орру, никто особо не устал, поэтому предлагаю сразу пройти в Малый зал и совместить деловой разговор с праздничным ужином. Кстати! А Висельник куда подевался?
— Дела доделывает после нашего перемещения, — подала голос Леммия.
— Какие?
— А рыхова задница поймёт какие! Но если сказал что надо — значит, надо.
— Верю. Ждать его не будем. Не удивлюсь, если быстрее нас за стол усядется, сметая всю еду.
Все прошли в Малый зал и не успели рассесться, как влетел весёлый, бьющий энергией Егг-Орр.
— О! — довольно воскликнул он. — Как раз к обеду! Мне индейки, вина и печёных земляных яблок!
— Я ж говорила… — многозначительно произнесла Невва. — Первым жрать начал. Дар ему такой от Серой Пелены перепал.
Глядя на ничего не понимающего мужчину, все рассмеялись, окончательно его смутив.
Немного разобравшись в ситуации, Егг-Орр обвёл всех грустным взглядом и проникновенно сказал:
— Вот вы смеётесь, а я целых два сезона в Шлёсс прожил… Никак после этого отъесться не могу. И вы тоже ешьте побыстрее, пока Настоятельница всю еду не убрала до следующего праздника. Экономная она. Эта ведь ещё с прошлого раза осталось? Да? Кстати, почти не испортилось. Вот что значит правильно хозяйство вести! Она хотела ещё указ издать, чтобы гостей только со своим хавчиком в замок пускать, но я отговорил, сказав, что пусть лучше деньгами берёт за вход. Сколько заплатили? Учтите! Выход из Шлёсс тоже платный, так что особо не шикуйте тут!
Теперь все потешались над Неввой, не могущей от такого наглого навета вымолвить ни слова. Как бы хорошо ни сидели, вспоминая былое и обмениваясь шуточками, но проблема перед всеми стояла серьёзная, которую одним юморком не решить. Слегка ”заморив червячка” и утолив жажду, люди в Малом зале опять вспомнили, зачем здесь собрались. Невва-Инн-Шлёсс, отодвинув недопитый бокал, грустно вздохнула и начала:
— Честно скажу, не знаю, как и подступиться. Вроде бы счастье привалило с Торргом разделаться, а на самом деле ещё больше проблем огребли. Думаю, что вы тоже пришли к такому выводу.
— Верно, — согласилась с ней Владетельная Нест, — сложное решение принимать придётся, и от него зависит весь мир Сестёр. Если глупостей сейчас наделаем, то через несколько поколений тут такой бедлам начнётся, что война с безопасными землями ерундой покажется.
— У меня тоже с идеями плохо, — произнесла Ярра-Орр-Кнара. — Единственное, что знаю — нельзя Кромкам сейчас только личную выгоду искать и тянуть одеяло на собственный нос. Мне легче потерять Торрг, чем дружбу с Нест.
— Спасибо, Ярра! — благодарно кивнула Агга. — И я того же мнения. Лучше жить, как прежде, чем подавиться столичным куском.
— Но кусок-то вкусный! — вступила в разговор Леммия. — Если его не поделим между своими, то чужие захапают и бед, всё равно, не избежать! Вы, Владетельные, очень красиво всё тут говорите, только не стоит решать вот так. Может, вначале Паххэру-Орр-Торрг послушаем и посмотрим в её бесстыжие глазёнки?
— Да, — поддержал Правую Кнара Юрий. — Она ведь у тебя в замке, Невва?
— Здесь.
— Тогда вызывай на разговор.
Через некоторое время в Малый зал вошла уставшая женщина. Все без труда узнали в ней Повелительницу Всех Земель… Бывшую Повелительницу.
— Паххэра-Орр, — спокойным голосом проговорила Настоятельница Шлёсс, — прежде, чем принять решение, твои мысли и причины отречения хотели бы услышать все, а не только я одна.
— Понимаю, — ответила та, — повторю столько раз, сколько посчитаете нужным. Причина в том, что я больше не хочу купаться в чужой крови ради непонятных амбиций. Не вижу смысла вот в такой вот своей власти. Может быть, так и жила бы с этими чувствами дальше, сидя на троне, но Серые… Всю жизнь наши прародительницы и мы с вами боролись против них, а теперь безопасные земли стали небезопасны. Нас превращают в послушных кукол этих Тварей! Вначале Агорра… Гниба-Орр-Зальт, судя по непонятным сведениям моих разведчиц, тоже близка с ними. Кто дальше? Я? Нет! Давайте откровенно, любви друг к другу мы не испытываем — слишком много крови пролилось между Кромками и столицей, но вы единственные, кто сопротивляется этой серой заразе, и я хочу, чтобы мир Сестёр состоял из людей, а не из Тварей. Пусть даже ценой собственной жизни хочу
— Складно говоришь… — усмехнулась Леммия. — Только ты и раньше мастачка на подобные слова была. Особенно когда Пепельные Камни воровала и Егг-Орра очерняла.
— Ты же Лемиия? Правая Рука Кнара? — безошибочно определила говорившую Паххэра. — Что ж… Доверять мне, и правда, тяжело. Но скажу следующее. Если бы пришлось повторить заново всё то, что помогло мне взойти на трон Торрга, то я, не задумываясь, повторила. Иначе к власти пришла бы такая же, как и я, но вряд ли она смогла выступить против Серых и отречься от всего. Это мой конечный путь и неважно, как он был пройден.
— Для нас важно, — возразил ей Егор.
— А мне искренне плевать! Не хотите Торрг? Не надо! Теперь он — ваша проблема, а я туда больше не вернусь! Можете убить, но рабыней Серого Всадника не буду! Всё! Мне больше добавить нечего! — зло закончила своё выступление Паххэра.
— Последний вопрос, — не обращая внимания на её эмоции, спросил Егор, — как ты с ним справилась?
— Не знаю. Там такая сила! Давит… Подчиняет… Это очень страшно…
— Проходил. Чуть было сам не вляпался. Так что же тебе помогло? Как думаешь?
Паххэра надолго замолчала, пытаясь сформулировать ответ.
— Свобода… — наконец произнесла она. — Всю жизнь я стремилась к ней любой ценой, ошибочно думая, что только на вершине власти обрету её. А тут какая-то Тварь пыталась отнять последние капли моей мечты. Не отдам! Никому не отдам! Такой ненависти и страха я не испытывала никогда. На несколько ударов сердца колдовство Серого Всадника спало, под действием этих чувств, дав мне возможность сбежать. Я так думаю…
— Спасибо, Паххэра, — понимающе кивнул Егор. — Я тебя понимаю.
— Вот это сила воли… — уважительно протянул Юрий, когда дверь за бывшей Повелительницей закрылась. — На одних “морально-волевых” против Серого выступить! Не думал, что у беспринципной “Гадюки Торрга” есть свои неслабые принципы. Даже шею свернуть ей расхотелось.
— Ты веришь ей? — уничижительно посмотрела на мужчину Леммия.
— И я верю, — поддержал друга Егор. — Пока она говорила, не только слушал, но и к душе её присматривался даром лекаря. Не врала. Совсем.
— Что ж… — подытожила Хозяйка Нест. — Хоть тут разобрались, что это не ловушка хитроумная, а истинный порыв Паххэры. Но вот дальше — непонятно… Чей теперь будет Торрг? Какая бы Кромка к власти ни пришла, та и будет свою вотчину за счёт столицы усиливать. Уж я-то себя и Ярру знаю хорошо! Для нас родные земли превыше всего. И как правильно сказали Леммия, а потом и бывшая Хозяйка Торрга, отдавать безопасные земли другим — значит отдать их Серым.
— А ведь выход есть! — резко встрепенулась Настоятельница, от пришедшей в её голову идеи. — Вам покажется это странным, но, глядя на тебя, Агга, вспомнилось давнишнее предсказание.
— Первое или второе?
Вот эти строчки:
“Пока не поможет Посланник родиться Великому
Чаду
Смешав души тех кто под светом светил
Не встречались
Что станет Владыкою жизни без прочих
Хозяев
И будет он править народом могучим
Счастливым
Собрав под свою волею с властью
Единой
Под светом Сестёр всем даря процветанье
И негу
И мир обретёт свою прошлую силу
Как прежде.
Во славу Сестёр и на радость Хранителям жизни.”
— Ты что?! Моего внука хочешь в это змеиное гнездо отправить?! Это же…
— Что “это”? Благодаря предсказанию, Викт-Орр на свет появился, так почему бы ему не стать и Повелителем Всех Земель? Тем более что сразу решается вопрос о главенстве Кромок! Рядом с ним будут Ритта с Миррой, а уж за них я волнуюсь не меньше, чем ты за своего паренька! Мои названные дочери и твой внук способны на многое! И заметь, сразу отпадает принадлежность Правителя к какому-либо замку, так как эта троица связана крепкими узами с каждой из нас! Другой вопрос, насколько они к этому готовы сейчас.
Невва повернулась к притихшей молодёжи и очень серьёзно сказала:
— Подумайте, ребята. Неволить вас никто не будет, но если понимаете, что рано, то рассмотрим другие варианты.
— Подумаем, — не менее серьёзно ответил ей Викт-Орр, — только, по моему мнению, нечего в Торрг делать. Столицу надо в Зальт переносить.
— В Зальт?! — не сговариваясь, хором воскликнули все.
— Конечно. А в Торрге Паххэру оставить.
— Паххэру?! — повторилось синхронное восклицание.
— Внук… Ты, точно, не перегрелся на солнышке? — осторожно спросила Агга.
— Нет, бабуля! — улыбнулся он ей в ответ. — Могу объяснить свои мысли.
— Да уж хотелось бы… — озадаченно промычал Юрий.
— В общем, так. На данный момент Серые имеют своё влияние в Зальт. Пока его не устраним, смысла сидения в Торрге никакого. Рано или поздно, до нас там доберутся приспешницы Серого мира и тихонечко прирежут. Можно, конечно, запереться в замковых подвалах, носа не высовывая, но какой в этом толк? Значит, надо захватить Зальт, обезопасив себя от этой угрозы. Согласны?
— Допустим, — кивнула Невва.
— Хорошо… Зальт в наших руках. Что дальше? Мы уселись на трон Торрга, но кто мы для столицы? Враги! Пришлые враги! Мало того что с Кромок, так ещё и место Гниббы заняли, которая столичным тоже костью в горле. При таком раскладе начнутся бунты и тихое противостояние захватчикам, полностью сломав нормальную жизнь в городе. Сколько крови и ненависти выплеснется на его улицы, представляете?
— Подавим недовольных! — рубанула ладонью воздух Леммия.
— Конечно, подавим. Только чем мы от прошлых двух Повелительниц после этого отличаться будем? Закопаемся в грязи по самые уши, если выживем. А Паххэра уже прошла через это, укрепив свою власть. Если она согласится, то останется Хозяйкой Торрга, а мы, обосновавшись в Зальт и вычистив из него всю дрянь, примем у неё Клятву Верности. В результате получится опять общий мир, в котором нет захватчиков, а только добровольный союз Кромок и безопасных земель. Все довольны. Все живут, как прежде. Никто не воюет между собой, опять сплотившись против Серых. Рассуждения мои на скорую руку, но если дадите время и бумагу — много бумаги! — то распишу всё поэтапно и с подробными пояснениями.
— Рыхова задница… — раздалось в мёртвой тишине.
— Да… — очумело согласилась Невва.
Потом все хором загалдели, перекрикивая друг друга в попытке донести собственное мнение до окружающих.
— Тииихооо!!! — гаркнул во всё горло Юрий и все резко затихли.
— Короче! Вопрос о том, насколько ребятушки готовы к власти, кажется, отпал сам собой! — продолжил он. — Меня лично во всём этом только Паххэра смущает и безопасность от Серых. Насколько мне известно, зона безопасных земель от них не прикрыта, как Кромки. А остальное красиво придумано!
— Мы с сестрой хорошо чувствуем эту пакость и определённое прикрытие обеспечим, как и связь с Кромками, — взяла слово Ритта.
— Да и сам Викт-Орр может многое! Другое дело, что опыта у нас мало, но тут уж ничего не попишешь, будем учиться на месте, — добавила Мирра.
— А Паххэру я беру на себя. Сильная противница! Всегда хотела с ней схлестнуться! — внесла и Ярра-Орр-Кнара своё предложение.
— Ясно. Все, в принципе, согласны, хотя и дико слушать было. Я тоже не исключение. План неожиданный, но логичный. Надо переспать с ним ночь, а с утра внесём поправки. Расходимся. Отдохнуть после такого всем стоит.
После этих слов Невва распустила совет.