Сон не шёл… Несмотря на то что излишками энергии я подпитал Невву и незаметно скинул остатки Витьке, его сегодняшние решения взбудоражили нервную систему не хуже энергетических потоков. Это ж надо было всё так вывернуть! Немудрено, что Агга от такого внука за голову хватается.
— Мор, а Мор? — обратился я к своему учителю. — Не верю, что не подслушивал. Чего сам думаешь?
— Думаю, что решать вам, но мы с Санр поднатаскаем ребят в плане противодействия Серым. Ещё и …
Раздался стук в дверь, и в комнату ввалился Юрий, прервав наш разговор.
— Что делаешь, Егорыч? Смотрю, тоже не спится?
— С Ту’мором сегодняшние проблемы обсуждаем.
— А… — понятливо протянул он. — Тогда я невовремя.
— Подожди! — встрял Элемент, включив трёхстороннюю связь. — Тебя это тоже касается. Только хотел сказать Егору, что пора и тебе на новый уровень переходить.
— Ну, надо, так надо, — без энтузиазма ответил друг. — Я, если честно, особо и не парюсь об этом. Раньше очень хотелось суперменом стать, а теперь привык, что живу тихо.
— Поэтому и не трогали раньше — ждали, когда до подобных эмоций созреешь и мир в душе найдёшь. У всех так. Это Егор у нас скакнул через пару сотен лет развития, но завидовать, как ты понимаешь, тут нечему.
— И не говори. Лучше тихо или вообще никак, чем через такое пройти! — согласился с ним Земеля.
— Вот и я о том же. Скоро с тобой свяжется Санр и начнёт потихоньку натаскивать. У вас с ней более похожи энергетические каналы, а мне легче с Егором, хотя он, на удивление, всеяден.
— В смысле, я всеяден? — теперь пришла очередь спрашивать мне.
— А вот так! Изначально ты был более близок ко мне, после перехода в этот мир через Столбы. Дальше начались странности. Вначале Селла передала неосознанно часть своей души, вместе с частью мира Сестёр, потом Реставратор обнулил мою привязку, дав нам с Санр возможность одинаково наполнить тебя своей энергией и, наконец, “разрушитель душ” тоже оставил свой отпечаток, адаптировав тебя к энергии наххов. Что из этого выйдет, полностью просчитать не могу. Спрашивал туимцев — молчат. Точнее, сказали: ”Время покажет. Такое впервые.”.
— Ничего себе! А наххова энергия не будет ли определённой привязкой для Серых?
— Вряд ли. Повторю, она нами плохо изучена, так как отличается от нашей, но анализы и расчёты показывают, что тебе ничего не грозит. Более того, при определённых условиях ты можешь ею пользоваться.
— При каких условиях?
— Фиг его знает. Тебе бы с нашей разобраться нормально, а “факультатив” оставь на потом — всё равно, кроме наххов, тебе учителей не найти.
— На хрен такое счастье! — честно признался я.
— Да. Оно тебе не сдалось! — не менее честно ответил Мор. — Теперь по вашей проблеме с Торргом. Мы с Санр ребят научим, чему успеем, но их основные навыки развития совсем не боевые. Близняшки больше в чувственно-эмоциональном плане талантливы. Предсказать там, на небольшое время вперёд, почувствовать опасность, успокоить или, наоборот, встряхнуть — это для них. Виктор мощный аналитик, так же, как и Егор, отлично читающий ауры и энергетические потоки вокруг себя. Только эти все их способности врождённые. Развить их дальше можно, но долго и муторно. С вами в этом плане проще.
— И в чём же? — задал вопрос Юрка. — По мне, наоборот, у ребят уже есть то, что нам и не снилось.
— Именно. Но вот тебе пример. Помнишь себя, когда новая нога в этом мире отросла? Сколько ты привыкал к ней, пока родной не стала?
— Долго. Постоянно в голове сидело, что она ненастоящая и доверия не вызывала.
— Вот-вот. Хотя, когда маленький был и только учился ходить, даже не задумывался о том, какая из ног главная. Так и ваши дети: пользуются тем, к чему привыкли, а остальное им тяжело даётся. Вы же оба начали с “чистого листа”, постепенно осваивая разные направления энергетического развития. Для вас нет второстепенного и главного, поэтому универсально и более гармонично развиваетесь в разные стороны. От воина до врача — всё ваше. Таких обучить намного легче.
— К чему ты это всё? — настороженно спросил я.
— К тому, что стоит на первое время за ребятами присмотреть на безопасных землях. Головушки у них умные, но неопытные. Два отца как нельзя лучше подходят на роль наставников.
— Уф! — с облегчением выдохнул Земеля. — Это мы с удовольствием! Ждал, что что-то поганое предложишь!
— А ты рано радуешься, — ехидненько произнёс Мор. — Поверь, как только эти ребятишки почувствуют себя в родной стихии, даже их идея с собственными монетами тебе милой шалостью покажется.
— Блин… Это да…
— Какая идея? — попытался выведать я.
— Ой, Берец! Потом расскажу! Сам материться начнёшь услышав!
— Хорошо. Только не забудь, — легко согласился с ним, чувствуя, что ничего не хочу знать про то, как деньги принесут проблемы. — Осталось “немного” — Паххэру уговорить и Зальт захватить.
— С Паххэрой проблем не будет, — успокоил меня Мор, — за неё Ярра взялась, а с её даром убеждения мало кто справится. Другое дело Зальт… Если там Серые влияние имеют, то тяжко будет. Наххи существа высокоразвитые, и на каждое наше действие найдут достойный ответ. Боюсь, у его стен случится противостояние не только людей, но и Ту с миром Нахх. Я несколько раз проигрывал ход этой партии, если говорить шахматным языком, но каждый раз был “пат” — ничья, обильно сдобренная смертями и не имеющая выгоды для обеих сторон. Разбираться будем на месте.
— Всё веселее и веселее… — угрюмо проворчал Юрка.
— И не говори, — поддержал его я.
*****
Паххэра проснулась и, тупо глядя в потолок, стала вспоминать вчерашний разговор с Владетельными Кромок. Не поверили… Может быть, только Егг-Орр — когда-то самый ненавистный из всех её противников. Хотя другого она и не ожидала — слишком долго они с Кромками враждовали, чтобы в одно мгновение понять и принять друг друга. Не ожидала, но на душе было муторно — впервые хотела сделать что-то стоящее не для себя, а для родного мира, и всё наперекосяк. Быть может, сегодня последний день её жизни…
В комнату осторожно вошла Мисса.
— Не спишь, Госпожа? — тихо спросила она.
— После смерти высплюсь. И не называй меня больше госпожой, — равнодушно отреагировала Паххэра на появление своей верной телохранительницы.
— А это теперь мне решать. Сама сказала, что подруги, — тепло улыбнулась Мисса.
— Так и зови по имени, раз подруги.
— Привыкнуть надо, а пока потерпи. Там к нам Владетельная Кнара пожаловала для важного, как она сказала, разговора.
— Что ж… Если для важного, веди сюда.
Паххэра еле успела привести себя в подобающий вид, как на пороге показалась Ярра.
— Здравствуй, Хозяйка Торрг, — непринуждённо поздоровалась она.
— И тебе того же, — не разделяя спокойствия Владетельной, напряжённо ответила бывшая Повелительница, — только я уже не хозяйка столицы.
— А вот это мы с тобой сейчас и обсудим, — загадочно произнесла Ярра, усевшись за стол. — Долго вчера твой поступок обсуждали. Признаюсь, что доверия к тебе никакого.
— Я бы и сама себе не доверяла, если бы не знала, что говорю от чистого сердца. Что решили? Скоро казнь?
— Такие предложения тоже были, — не стала ничего скрывать Хозяйка Кнара. — Ещё раз повторю, обсуждали долго и разносторонне, пока одна умная голова не предложила компромисс, устраивающий всех.
— Всех, кроме меня? — грустно улыбнулась Паххэра.
— А вот это сейчас и выясним. Ты правительница умная и опытная, поэтому скажи мне, что будет, когда новая Повелительница взойдёт на трон Торрга?
— Бунт по первости вам обеспечен. Потом, лет через десять, все смирятся.
— А если будет не Повелительница, а… Повелитель? — выделив последнее слово голосом, вкрадчиво спросила Ярра.
— Вы что?! С ума сошли?! Семенника?!
От былой апатии не осталось и следа. Вскочив со своего места, Паххэра нависла над расслабленно сидящей Владетельной Кнара.
— Торрг ни за что не станет терпеть власть мужчины! Слуга на троне! Немыслимо! Кровью умоетесь!
— А если, кроме Повелителя, будут ещё две, близкие ему Повелительницы?
— Ещё хуже! Троевластие! Столица вам такое не простит! Да все в Зальт к этой стерве Гниббе сбегут, но такое терпеть не станут!
— То есть, — продолжала задавать вопросы Ярра, — этим самым мы усилим не только Зальт, но и Серых?
— Естественно!
— Получается, что твоё отречение ни к чему не приведёт?
— Да! И я уже жалею, что совершила этот глупый поступок, доверившись вам!
— И мы с тобой согласны. Воды?
Ярра, видя состояние Паххэры, налила из кувшина и протянула кружку своей собеседнице. Та, схватив дрожащей рукой, жадно, в несколько глотков, выпила всё до донышка. Немного успокоившись, бывшая Повелительница начала трезво мыслить.
— К чему ты затеяла этот разговор, раз вы всё и так понимаете?
— К тому, что ты, действительно, собиралась совершить глупый, необдуманный поступок. Как всегда, только о своей шкуре и думала, наплевав на тех, кто был верен тебе, но пострадает от твоей трусости. Красиво убежала от проблемы, свалив её на нас.
— Я никогда не была трусливой тварью! — с жаром возразила ей Паххэра, опять теряя с таким трудом приобретённое спокойствие. — Просто тварью — сколько угодно, но не трусливой!
— Может, и так. Тогда… Как смотришь на то, чтобы остаться Хозяйкой Торрга?
Кружка выпала из рук Паххэры. Она ожидала всего, но не такого.
— Объяснись… — сипло проговорила она. — Почему вы хотите, чтобы я была Повелительницей Всех Земель?
— Про Повелительницу я ничего тебе не говорила, а только про сам Торрг. Ты остаёшься его Хозяйкой, дав Клятву Верности Зальт. Мы, со стороны Кромок, тоже дадим подобную Клятву. Ну как?
— Под Серых решили лечь? — оскалилась Паххэра.
— Нет. Собираемся убрать Гниббу и Тварей из Зальт, перенеся туда столицу с Повелителем и двумя Повелительницами. После этого устроим с Торргом маленькую, бескровную, но очень победоносную войну и примем у тебя почётную капитуляцию с Клятвой Верности. Думаю, что столичные воительницы не будут против, если подобным ты сохранишь их жизни и остатки чести.
— Ловко… — протянула Паххэра. — Небось, ваш Егг-Орр такое придумал?
— Нет. Будущий Повелитель — внук Агги-Орр-Нест, со своими Повелительницами — дочерьми Егг-Орра и Неввы-Инн-Шлёсс. Поняла, какая сила стоит за этими тремя?
— Чего тут непонятного. Только вот мне вся эта власть поперёк горла уже.
— Паххера! Вчера на сходе ты видела тех, которые чувствуют так же. Только кто, если не мы? Отдать судьбы людей в руки властолюбцев, помешавшихся на своей значимости? Вспомни, как сама шла по трупам! Хочешь повторения?
— Ты права. Власть должна не пьянить, а быть сложной работой на благо других — тогда от неё будет толк. Теперь и я это понимаю, просидев на троне не один год. Но Серый Всадник… Где гарантия, что я не стану его рабыней? Второй раз с этой мразью не справлюсь.
— Защитим. Союз с Кромками выгоден тебе и в этом плане. К тому же у Повелителя с подругами тоже дар сильный, просто так Серые не сунутся.
— Семенник… Давать ему Клятву Верности… — не сдавалась бывшая Повелительница. — Он же заставит всех мужчин столицы вровень с воительницами поставить, а это опасно — не избежать бунтов как с одной, так и с другой стороны.
— С чего ты взяла?
— Но ваши же с мечами расхаживают!
— Верно. Они свободу и уважение заслужили своей кровью, сражаясь с нами бок о бок. Поняла? За-Слу-Жи-Ли! — по слогам проговорила Ярра для лучшего эффекта. — А ваши, что? Конечно, беспричинную жестокость будем карать, но вмешиваться в вашу внутреннюю жизнь мы не станем. Пройдёт несколько поколений, пока права слуг по всему миру Сестёр сравняются с правами воительниц — это неизбежно, только всё должно идти естественным путём, а не насильственно.
— Мне надо подумать…
— Понимаю. Но недолго — время работает против нас и на Гниббу-Орр-Зальт.
Поднявшись из-за стола, Хозяйка Кнара коротко кивнула и вышла, оставив Паххэру в полном смятении.
В комнату просунулась голова Миссы.
— Я тут под дверью караулила, на всякий случай…
— Подслушивала?
— Нет. Просто всё слышала.
— И что думаешь?
— Думаю, что скоро опять смогу называть тебя своей Госпожой не только по велению души, но и по праву. Согласна с Яррой-Орр-Кнара — лучшую Хозяйку Торрга найти будет тяжело.
На следующий день Паххэра опять предстала перед Сходом Владетельных и коротко сказала:
— Я согласна. Даже на Повелителя… Лишь бы без Серых!
*****
Четвёртый день пути. Войско Нест неторопливо двигалось в сторону Шлёсс, походя сметая редкие Проколы Серых Тварей. Впервые за долгие годы находясь в гуще людей, Бейлла снова почувствовала то, чего была лишена — ЖИЗНИ. Сколько же пропустила из-за детской выходки Викт-Орра! Да и Сёстры с этим! Они, взрослые, тогда сами не разобрались, пустив всё на самотёк. По первости было тяжело общаться с воительницами и воинами, но чем дальше был Нест, тем больше приходило понимание одной команды и чувства сопричастности к происходящему. Это радовало и настораживало Бейллу одновременно — не бывает так хорошо. С каждым шагом ощущение неприятностей наваливалось всё больше и больше. Она в ответе за всех, и главное — не пропустить тот момент, когда нужно будет принимать быстрые и правильные решения, от которых уже отвыкла.
— Наследница! — прямо над ухом гаркнула одна из разведчиц, тихо появившаяся рядом с ней. — Впереди Мёртвые Пески! Проход в них закрылся!
— Чего орёшь? Совсем нет?
— Да. Такое бывает. Придётся идти в обход, углубляясь в ничейные земли и петляя по ним, как зайцы. Это ещё с неделю пути, если не больше…
- “Вот оно! НАЧАЛОСЬ!” — с тревогой и одновременно с каким-то внутренним облегчением, подумала Бейлла.
— Куда лучше двигаться? В сторону Безопасных Земель или к Кромке Столбов?
— Ближе в сторону Безопасных, Госпожа, но если нас заметят… А заметят точно! То…
— Поняла. Идём к Столбам.
Шлёсс удалялся. Пришлось делать большой крюк. С одной стороны это сильно раздражало, но свободный ветер, не запертый замковыми стенами, нравился Бейлле. Так бы и шла, глядя вперёд и не думая о проблемах. Идиллия прервалась появлением всё той же разведчицы.
— Впереди большой незнакомый отряд, — доложила она. — Близко не подобрались — слишком хорошо у них дозоры обучены. Мы их заметили, но и они нас тоже… Тихо разошлись, только не к добру всё это.
— Насколько большой?
— Примерно с наш. Пересчитать не смогли. Точно столичные, больше здесь никто не бродит. И очень подозрительно себя ведут.
— Насколько мы близко подобрались к землям Кнара?
— Близко. Я о том же подумала. Явно рейд на Владетельную Ярру собрали.
— Быстро всех главных ко мне! Остановить движение!
Собрав ответственных за передвижение людей, Бейлла, объяснив ситуацию, сразу выступила с предложением:
— Решать будем вместе — это и ваши жизни тоже, только если пройдём мимо, закрыв глаза, то подставим под удар Кнара. Мы сильны, пока едины! Надо обезопасить Кромки Столбов от этой нежданной напасти! Предлагаю бой.
Никто не сказал ни слова против. Пусть прошло немало лет, но многие помнили битву под Шлёсс, где не делились по принадлежности замков, а стояли плечом к плечу, прикрывая друг друга.
— Итак, — продолжила Наследница, видя отсутствие разногласий в этом вопросе, — от нас до Кнара дней восемь пути. Много… А с другой стороны — хорошо. Если будем двигаться быстрым темпом, то сможем опередить столичное войско и отрежем им безопасную дорогу к Кромкам Столбов. Пару дней и ночей потерпим в седле, а потом встанем, отдохнём и будем ждать. Торргцы про нас знают и мимо пройти не решатся — оставлять такую силу за спиной глупо и опасно. Наша задача будет не победить столичных, а обескровить, чтобы “прогулка” в Кнара потеряла для них всякий смысл. Никто не станет штурмовать крепкий замок малыми силами, поэтому никаких атак, а только оборона. Всем известно, что это легче и менее затратно, чем нестись в сторону противника. Есть дополнения?
— А если не получится от них далеко оторваться? Ты сама сказала, что они про нас знают, значит, будут на хвосте висеть, — подала голос одна из командиров.
— Может, и так, но я бы на месте Торрга не бежала сломя голову, вперёд. Шла бы осторожно следом, боясь нарваться на засаду. К сожалению, Паххэра научила своих “гадюк” воевать и дур в столице повывела, так что небольшой временной задел у нас будет. Как только найдём выгодное для нас место битвы, время на небольшой отдых у нас останется, а вот они с ходу в бой вступят. Потреплем как следует и отступим на безопасное расстояние. Будем провожать до самого Кнара, но вряд ли они туда, после “кровавой каши” сунутся. Доведём их без стычек до безопасных земель, а дальше двинемся в Шлёсс. Времени потеряем, конечно, много, но другого выхода я не вижу.
— Думаю, что никто не видит, — согласилась с ней предводительница разведчиц, — только необходимо птицу в Шлёсс отправить, а то Владетельная Агга с ума сойдёт, потеряв нас. К тому же Ярра-Орр-Кнара должна знать об опасности для своих земель.
— Верно. Сейчас же отпишу Невве. Жаль, что мы от неё в походе ответ получить не можем, но лучше так, чем никак.
… Двое суток бешенной скачки. “ Всё. Дальше нет смысла загонять людей и лошадей!” — подумала Бейлла, сползая с седла.
К сожалению, все планы разрушились в первый же день. Столичные, вопреки её ожиданию, не последовали за отрядом, а так же, как и они, пытались первыми добраться до Кнара, идя параллельно на не менее больших скоростях. Обе группы постоянно высылали своих разведчиц контролировать перемещение противника, но в бой между собой наблюдательницы не вступали, боясь отстать от основных сил. Жаль! Пленные очень пригодились бы для лучшего понимания происходящего.
Наследница собрала экстренный совет и разочарованно сказала:
— Как вы все сами видите, столичные нас переиграли. Дальше продолжать изнуряющую скачку нет смысла — люди уже на пределе. Поэтому предлагаю дождаться ночи и напасть первыми. Наводим, как говорит Тень, “шухер” и отступаем. Дальше включаем тактику волчьей стаи — постоянно малыми силами беспокоим “гадюк”, замедляя их продвижение к Кнара. Теперь осталось лишь выиграть время в надежде, что Владетельные Кромок и Настоятельница Невва придумают что-либо. Отряд Кнара тоже вышел в Шлёсс, может и успеют его развернуть, пока мы здесь под ногами столичных путаться будем.
Спорить с ней опять никто не стал — все слишком устали, да и времени на споры не оставалось, так как солнце близилось к закату.
Ночь… Немного придя в себя, воительницы проверили свою амуницию и тихо, обмотав копыта коней тряпками, растворились в темноте, оставив мужчин на охране обоза. Толку в наступлении от них было мало, а вот при обороне, обученные воевать копьями, воины могли сослужить неплохую службу.
Разделившись на небольшие группы, под ярким светом двух лун, женщины почти подошли к ничего не подозревающему лагерю столичных.
Бейлла с неудовольствием отметила, что одна группа сбилась с направления и вплотную приблизилась к ней. Рассмотреть, кто именно совершил такую грубую ошибку впотьмах, было нельзя, но спускать с рук подобное разгильдяйство она не собиралась. Выделив по повадкам одну из воительниц, явно главную в этом стаде овец, Бейлла быстро оказалась рядом с ней и только было открыла рот, чтобы произнести гневную речь, как вдруг услышала в свою сторону:
— Идиотка! Перед с задом путаешь?! Куда собралась?! Своих резать?!
Незнакомый голос… Хотя, кажется, где-то его и слышала, но точно не у своих командиров групп. Подозрения закрались в голову Наследницы. Арбалет взведён — это хорошо. Осталось только незаметно зажечь заранее приготовленный факел. Свет от огня озарил лица обеих женщин…
— Тиусса?! Бейлла?! — практически одновременно воскликнули они, разглядев ту, что была напротив.
Острые наконечники болтов смотрели в лица каждой.
— Тварь! Серым продалась?! — зло прошипела Тиусса.
— Сама Тварь! Со столичными связалась! — не менее “ласково” ответила Наследница.
— Я со своими из Кнара иду!
— Рассказывай сказки, предательница! Мы несколько дней ваших “гадюк” пасём! Что-то непохоже, что к Шлёсс движетесь!
— Кто бы говорил! Решила втихаря Кнара вырезать, зная, что там мало сил осталось?! Мы за вами тоже следили! Шлёсс в другой стороне!
— Идём так, как можем! Короткая дорога перекрыта у Мёртвых Песков! Не ожидала?! Думала, с рук сойдёт?!
— И мы идём как мож… Стоп!!! — внезапно закричала во весь голос Тиусса, опуская арбалет. — Прекратить операцию!!! На своих нарвались!!! Кто слышит — передать всем отрядам по цепочке!!! В бой не вступать, но быть наготове!!!
Рука Безопасности Кнара демонстративно убрала в чехол оружие и тихо сказала Бейлле:
— Перестань целиться. Кажется, мы сейчас чуть не совершили самую большую глупость в своей жизни…
Помедлив несколько ударов сердца и быстро проанализировав только что случившуюся перепалку, Наследница опустила арбалет и тоже громко прокричала:
— Это не столичные!!! Зажечь факелы группам!!!
Послушались все. Огни осветили поле, демаскируя отряды, которые стояли всего в сотне шагов друг от друга в шахматном порядке. Бейлла поёжилась. Ещё немного и резни между двумя замками было бы не избежать.
Словно прочитав её мысли, Тиусса с дрожью в голосе произнесла:
— Все Твари мира! Чуть своих не покрошили… Вот как тут не поверить в мудрость Близнецов, столкнувших нас с тобой первыми.
— Сёстры Сёстрами, но я вначале хочу услышать твои объяснения, а уж потом решу окончательно, кто есть кто. Всё странно и подозрительно. Не находишь?
— Ещё как нахожу и требую твоего рассказа тоже.
— У нас всё просто. Проход через Мёртвые Пески, как я уже и сказала, закрылся, поэтому пришлось идти в обход, всё более отдаляясь от Шлёсс и приближаясь к Кнара, — первой начала Бейлла. — Мои разведчицы увидели вас, приняв за столичных. Ну а кто ещё может шляться по ничейным землям? Мы решили, что это тайное вторжение в Кромки Столбов, и хотели его предотвратить. Дальше ты в курсе — вровень шли.
— У одних прибыло — у других убыло… — задумчиво сказала Тиусса. — Видно, в этом сезоне подземная вода на Мёртвые Пески ушла, осушив колодцы. Нашему отряду напрямую ехать несколько дней “на сухую” было бы проблематично, поэтому я разослала разведчиц найти наполненные колодцы и выстроить маршрут движения по ним. Лишь возле Песков отыскалась вода, а вместе с ней нашёлся и странный отряд, движущийся в сторону Кнара. Оставлять такую угрозу рядом с домом было бы самонадеянной глупостью, и мы пошли вам навстречу. Подумали, так же как и вы, что только столичные могут здесь находиться. Птицу в Шлёсс отправили и готовились перехватить вас вдалеке от Кнара.
— И я отправила птицу Невве… Ой, что там будет! — схватилась за голову Бейлла.
— Одни учителя, одна тактика, одни мысли. Теперь понятно, почему мы не могли переиграть друг друга.
— Да уж. Хорошо тебя Тень “обучил”! Долго старался! — внезапно вспомнив прошлое, скривилась Наследница Нест.
— Бейлла… Давай здесь и сейчас, поговорим откровенно о наших разногласиях, — спокойно отреагировала Тиусса на этот выпад. — Ты, я вижу, опять стала нормальной тёткой. Так вот! Юрий мне нравится, но как друг и учитель! То, что произошло между нами — полная глупость. Напились и башкой поехали. Мне стыдно перед тобой. Честно! Сколько лет прошло, но постоянно корю себя за ту слабость. Поверь. Будь у вас тогда всё хорошо, то ни за что бы не позволила подобное. И Юрий тоже! Перепсиховали оба и нашли не самый правильный выход. А тогда… Ты же с ним, как со скотиной обращалась. Мать твоя не лучше была. Жалко мне его стало, а тут ещё и вино… Я поэтому из Нест и ушла, чтобы не участвовать во всём этом безобразии и не вспоминать о своём позорном поступке, глядя на тебя. Прости! Хочешь, в морду дай, но зла не держи!
Бейлла долго молчала, явно копаясь в своей душе. Потом устало выдохнула:
— Давно уже зла нет, хотя руки ещё чешутся врезать. Ладно… Я сама тоже дел тогда натворила. Были на то причины, по дороге расскажу.
Наутро, ошалевшие от такого выверта судьбы, оба отряда объединились и быстрым ходом направились в Шлёсс.
******
— Юрий! — постучалась в дверь дежурная охранница. — Тебя там срочно в покои Настоятельницы требуют. Между нами… Она всех Владетельных и Егг-Орра вызвала. Лицо такое, будто… Сам увидишь!
— Спасибо, Теппра! — поблагодарил я воительницу, которую хорошо знал ещё с битвы под Шлёсс. — Одеваюсь и кабанчиком!
— Как тогда из лагеря столичных улепётывали? — помянула она прошлое с улыбкой.
— Ещё быстрее! Так и передай!
Но как бы ни торопился, прибыл последним. Все сидели за столом и непонимающе смотрели друг на друга. Явно, что-то из ряда вон выходящее произошло, о котором никто не знает. В области седалища заныло от плохих предчувствий.
Вошла Невва и сразу, не поздоровавшись, начала:
— Плохие новости. Прежде всего для Кнара. Получила почтовую птицу от Тиуссы. В твои владения, Ярра, идёт большой отряд столичных. Тиусса изменила путь и теперь пошла наперерез этим.
— Паххэра! Вот ведь тварь! — вскинулась Владетельная Кнара. — Знала, что верить ей нельзя! Как “красиво” она нам тут наплела, а сама спокойно делишки делает под боком у простофиль!
— Подожди, — осадил её Егор. — Странно всё. Надо Хозяйку Торрг на совет пригласить. Пусть объяснит.
Агга моментально согласилась:
— Верно! Слишком рискованно она поступила. На Паххэру, такую продуманную суку, не очень похоже.
Быстро вызвали её. Гадюка Торрга, коей она снова стала в наших глазах, выслушала предъявленные обвинения и решительно их отвергла:
— Точно не мои! Сама такого приказа не отдавала, а своей Правой Руке верю — она бы вначале согласовала. Если это не столица — значит, Гнибба-Орр-Зальт узнала о моём бегстве из Торрга и Серые её направили. Моё слово среди вас маленькое, только дам вам совет — не торопитесь. Качество воительниц Кнара превосходит моих, и тем более, Зальт. Я уже не говорю про воинов с их странными щитами и копьями. Сама бы давно мужчин привлекла, но не поняли бы меня… Да и слуги слишком ненадёжны — многие в вашу сторону с придыханием смотрят. Известие плохое, не скрою, только вы сильнее. Плохо, что время теряется.
Спорили с ней долго, но пришли к выводу, что Паххэра права. Утром, снова собравшись в авральном порядке, сидели тем же составом у Настоятельницы, не забыв прихватить и Хозяйку Торрга.
— Новая птица… — мрачно сказала Невва. — Птица от Бейллы… Наткнулись на ещё один отряд, движущийся по твоим землям, Ярра.
А вот это уже было хреново. Два больших отряда, как сговорившись, не могли просто так появиться одновременно. Явно чья-то продуманная акция. Все смотрели на Паххэру.
— Дайте мне оба письма! — напряжённо попросила она. — Я ничего не понимаю!
Невва молча протянула их ей. Паххэрра долго изучала и сравнивала написанное. Потом выдохнула и опустилась на стул, передавая сообщения мне, как рядом сидевшему.
Я прочитал… Сравнил и …
— Бл…дь! — только и смог вымолвить, вспоминая “великий и могучий”.
— Юрка! — укоризненно сказал Берец. — Я уже не говорю, что тут женщины, а ты офицер! Ещё и при наших детях! Тебе словарь Даля подарить, чтобы не матерился, находя цензурные заменители?
— Читай сам! — кинул я ему обе записки.
Молчание длилось недолго… Егорыч, скомкав листки, разразился такой площадной бранью, что пристыдил бы всех моряков, Петра Первого и словарь Даля, одновременно! Понять его можно. Винить нельзя. Народ смотрел на него и, не понимая смысла сказанного, постепенно проникался моментом.
— Потом переведёшь мне? — ласково попросила его Леммия. — Чувствую, что многое в жизни пропустила.
— Щас сама научишься! — зло “обнадёжил” её Егорыч. — Короче! Нет никаких врагов! Юрка первый просёк! Извини, Земеля! Ты ещё интеллигентно выводы сделал! Наши замковые отряды отклонились от маршрута и теперь идут вровень, считая, что наткнулись на столичных! Резня между замками намечается!
— Дай! — требовательно приказала Ярра, а потом вслух стала читать: ”…ушли в сторону Кнара, обходя Мёртвые Пески…” — это от Бейллы. “…колодцы высохли, и я приняла решение перестроить маршрут туда, где есть вода — по ничейным землям, рядом с Мёртвыми Песками…” — уже Тиусса пишет… Все Твари мира! Они же…
— Дай! — повторила Невва и, перечитав написанное в двух посланиях, схватилась за голову. — Все твар… Егг-Орр! Научи и меня тоже! Ругательств не хватает!
— Что будем делать? — не притрагиваясь к письмам, но поверив авторитетному мнению, спросила Агга.
— Егг-Орр! — сразу начала Невва. — Ты можешь перенестись туда и наладить контакт?
— Не могу, — разочаровал её мой друг, — не представляю, где они и привязку на местность не сделаю. Но Элементы… Сейчас!
Егор завис на пару минут, а потом, разочарованно откинувшись на стуле, угрюмо сказал:
— Передаю дословно: ”Не сейчас. Помочь не сможем. Атака Серых. Вся энергия на них”. Связь плохая… Шумы… Блин! Что же там происходит, чего мы не видим?!
— Выясним позже, — пообещал я ему. — Но решать, как уберечь наших от дурной крови, придётся здесь.
— Я бы ничего не решала, а ждала, — внезапно подала голос Паххэра. — Есть вещи, которые мы не можем изменить, и они требует лишь терпения и ожидания. Иномирцы готовили Кромки одинаково — значит, и действовать отряды будут одинаково. Шанс на узнавание большой.
— Ты не понимаешь! — вскочила Леммия. — Это тебе не торрговы сучки!
— А я согласен, — тихо сказал Викт-Орр. — У них слишком много общего. Вполне вероятно, что моя мать и Тиусса сойдутся в одной точке.
— Бейлла и Тиусса… — тоскливо подытожил я. — Лучше бы с Серыми Тварями обе встретились. Точно поубивают друг друга!
— Терпи, Тень, — взяв меня за руку, не менее тоскливо, произнесла Владетельная Нест. — Хотя… Да… Лучше бы с Серыми Тварями!
…Больше недели томительного ожидания. Наконец, дальние дозоры Шлёсс сообщили о приближении большого отряда. Боевая готовность и нервы, натянутые до предела. Кто идёт с “пирровой победой”? Чьи жизни остались на ничейных землях?
Ох! Тиусса и Наследница Нест въехали в замок одновременно, во главе общей группы! Боги есть! И неважно какие, но удачливые заррразззы!
Отталкивая всех, я кинулся к Бейлле.
— Жива?! Разобрались?! Умницы! — выкрикивая, неожиданно для себя обнял её.
— Не дуры, чай. Хотя нервы друг дружке и потрепали, — не менее неожиданно прижавшись ко мне, звонким голосом сказала Бейлла.
Потом тихо добавила, слегка смущаясь:
— Отстань… Потом… Поговорить надо…
Шлёсс стоял “на ушах”! Кажется, что от радостных эмоций затисканы были даже кони! Вернулись! Живые! Тут же, прервав общее веселье, Настоятельница созвала очередной внеочередной Совет, где подробно были выслушаны доклады обеих предводительниц групп. Хотелось смеяться и плакать от их слов. К удивлению присутствующих, первой взяла слово Паххэра:
— Смотрю на вас и думаю: ”Правильную сторону я, наконец-то, выбрала!”. Не потому, что сильную — душевно тут у вас. Если раньше умом готова была присягнуть Викт-Орру, Мирре и Ритте, то теперь делаю это повторно и от чистого сердца. Пусть я ещё долго буду “Гадюкой Торрга” — содеянное не зачеркнуть, но мне хорошо. Не как той, что у власти чужими судьбами распоряжается, а как той Паххэре — маленькой девочке, впервые увидевшей цветущую поляну и полюбившей мир Сестёр.
— Верно! От “Гадюки” ещё долго отмываться будешь! — ответила Леммия. — Но пусть я тебе и не доверяю, лёгкое желание поверить появилось.
— На большее и не рассчитываю, — кивнула в ответ Хозяйка Торрг.
— Ещё бы “рассчитывала”!
Поняв друг друга, женщины потеряли интерес к разговору, но слова были сказаны и кинуты на плодородную почву. Дела делами, а пир никто не отменял. Посидели хорошо! Даже приглашённые воительницы столицы не испортили праздник, хоть и сидели скромно в уголке.
Кто-то во время очередного тоста потряс за локоть. Паххэра… Взглядом показав на дверь, она отвела меня из Малого зала в тихий уголок.
— Извини, что оторвала… — явно не находя нужных слов, начала она. — Тут это… К Егг-Орру подойти не решилась. Почти все Пепельные Камни, что украла из Кнара, нетронуты остались. Прибудем в Торрг, отдам тебе, а ты уже ему.
— Отдай сама.
— Не готова. Столько всего натворила — волчицей выть хочется! Поможешь? Не говори, что я передала. Пусть ты их сам “найдёшь”.
— Не… Передай лично. Закрой эту страницу в жизни. Глядя в лицо, закрой.
— Зря попросила…
— Не зря! Я Егг-Орра хорошо знаю!
— Подумаю.
— Ты, Паххэра, думать умеешь. Поймёшь, что я прав!
Мы вернулись к пирующим. Не успел я присесть, как снова кто-то схватил меня за локоть. Бейлла возвышалась надо мной, меча глазами молнии.
— Разговор есть! Пошли! — голосом, не терпящим возражения, почти приказала она.
Тот же уголок, но разговор другой… Первой прилетела пощёчина.
— Что там у тебя с этой гадюкой торргской? — зло прошипела Бейлла, пока я приглушал звон в голове от её удара.
— Не понял… Она-то с какого боку?
— Я видела, как вы…
— Мы вот тут с ней стояли и разговаривали, как лучше Егг-Орру и Кнара Пепельные Камни передать!
— Про Камни? — сбавив обороты, тихо переспросила она.
— Ну да.
— Это хорошо… Камни — это хорошо…
Внезапно она приблизила своё лицо к моему и поцеловала. Робко, слегка касаясь губами губ. Вся в напряжении, словно ожидая ответного удара.
— Я хочу быть с тобой… Прости, что так всё… — отстранившись, сказала Бейлла. — Не могу тебя видеть, когда ты уходишь с другими… Может, снова попытаемся? Разочек?
Блин! Да чего она спрашивает?! Я этого момента почти двадцать лет ждал! Попытался обнять её, но Бейлла, выставив руки, не дала.
— Сначала выслушай, а потом лезь! Мне многое нужно тебе рассказать!
— Мне плевать, что ты скажешь! Мне на одно не наплевать — ты меня ПОЦЕЛОВАЛА! Ты — МОЯ! С первой нашей встречи я чувствовал это и не прекращал чувствовать, даже тогда, когда совсем хреново было! Моя и только моя! А я — твой! До самой печёнки! Хочешь выговориться? Давай! Только это ничего не изменит! Люблю тебя, Бельчонок!
— Бельчонок… Опять дразнишься, — со слезами на глазах, оттопырив губку, произнесла Бейлла. — Бельчонок… Как же мне сейчас хорошо!
Эту ночь я не забуду никогда. Она лечила нас с моей любимой, возвращая прошлое, превращая в одно целое, которым мы были когда-то, и даря новые ощущения. Утром, проснувшись первым, я тихо, боясь разбудить Бейллу, смотрел на неё спящую, смешно причмокивающую во сне. Счастье… Как же оно близко!