Решения приняты. Все в Шлёсс готовились к походу. Остались последние частности, но их в пути разберём. Главное, что определились с “престолонаследием” и с тактикой действий.
Незадолго до отбытия войск ночью объявился Ту’мор.
— Егор, — сказал он, — сейчас к тебе Юлий придёт. Зову вас в гости. Обоих.
— И как нам попасть в кают-компанию? Я уже раз пытался, но облом.
— Не удивительно — закрыты были. Тут много лишнего вокруг нас летает, поэтому ввели жёсткий доступ, отсекая любую энергию. Как будете готовы, сразу получите допуск.
Вошёл озадаченный Земеля.
— Блин! Только собирались опять с Бейллой “мириться”, навёрстывая упущенное за долгие годы, как голоса в голове приказали к тебе идти. Весь интим, поганцы, сломали! Теперь, боюсь, мания появится, что за мной и на Брачном Ложе, и даже в туалете наблюдают! Ты им там при встрече намекни…
— Вот сам и намекнёшь. Благо, сегодня возможность появится, — перебил я друга. — Готов в гости отправиться?
— А кормить будут?
— А не разнесёт на дармовых харчах? — встрял Мор. — Потом поболтаете! Егор! Ждём!
Быстро представив себе нужную комнату, я увидел странный голубоватый жгут энергии, который ранее не ощущал.
— Это? — спросил Элемента.
— Да. Чувствую твою привязку.
Прицепив наши с Юркой ауры, я во мгновение ока оказался в знакомой комнате. Мор развалился в кресле, приняв человеческий облик. Санр же уселась на стол и, беззаботно болтая ножкой, с лёгким скептицизмом рассматривала оторопевшего Земелю.
— Вот и свиделись, — начала первой она. — Представляться нет смысла. Так что там у тебя за претензии, Юлий?
— Здрасте, мадам, — ещё не отойдя от перемещения, промямлил он.
— Ещё один… Мадемуазель, дубина! И как приличная, хм, девушка, не подглядываю за всякими озабоченными при спаривании и уж, тем более, в туалете. Усёк?
Судя по тому, как заалели Юркины уши, усёк сразу и бесповоротно.
— Понял. Был неправ. Искуплю! Могу кровью. Вот его! — быстро придя в себя, показал этот гад на меня, лихо переведя тему разговора. — Егорыч, дашь поллитра?
— В ухо могу дать. Даже литр раз в ухо, — не остался я в долгу. — Тебя ж, охламона, предупреждали, что Санр не прапорщик, а культурная барышня. Поёт, стихи любит зарманские. Мор не даст соврать.
— Не перебарщивай со стихами! — немного напряглась Санр. — А то сейчас начнётся “высокая поэзия”!
— Ладно. Познакомились и хватит, — не поддержал Ту’мор нашей пикировки. — Стихи и песни оставим на потом, тем более что теперь тебе, Юлий, с нами часто встречаться придётся.
— Юрий! — поправил мой друг его.
— Хорошо. Пусть будет так. Хотя я считаю, что плохо стыдиться имени, данного при рождении. Времени мало, а дел на сегодня много. Егор! Проводи его в Реставратор.
— Что? И меня на семнадцать лет? — явно струхнул Юрец от подобного поворота сюжета.
— Нет, — успокоила его Санр, — минут тридцать отдохнёшь, и хватит пока. Будем потихоньку тебя “прокачивать”, а то умишком двинешься.
Знакомая комната. Сколько же времени я тут провалялся! Подойдя к постаменту, погладил его рукой, здороваясь, как со старым знакомым.
— Хочешь обратно? — поинтересовался Мор.
— Нет, но он мне родным стал.
— Тогда отойди и уступи место другу.
Земеля неловко забрался на постамент. Видно было, что хочет сбежать, но гордость не позволяет.
— Не дрейфь! — поддержал я его. — Вообще, ничего не почувствуешь! Даже соскучиться не успеешь!
Он хотел что-то сказать в ответ, но не смог. Его тело погрузилось в сон и засветилось молочно-матовым сиянием.
— Со мной также было? — спросил у Элементов, глядя на действие Реставратора со стороны.
— Примерно, — сказала Санр. — Только ярче — много энергии прокачивать приходилось. Пойдём. Нам здесь делать нечего.
В кают-компании Мор сразу же расставил шахматные фигуры и предложил партейку.
— Посмотрим, как освоил пройденное, — произнёс он. — Играем быстро, не задумываясь над ходом.
Через несколько минут я получил мат, а ещё через несколько — второй.
— Отлично! — довольно потёр руки зарман. — Реакция на происходящее правильная, но над анализом выбора ещё придётся поработать.
— Ничего не понял.
— Объясняю. Ты неплохо просчитал мою тактику, но постоянно стопорился, когда доходило дело до выбора, тем самым давая мне время изменить направление игры. Восемь раз хотел поступить правильно, пользуясь лишь чутьём, но испугался, закопавшись в сомнениях. Доверяй себе!
— Быстро ты меня изучил…
— Нормально. Можно ещё быстрее. Запомни, Егор! Интуитивно чувствовать верное решение недостаточно — важна скорость его принятия. На том уровне, на который ты постепенно выходишь, это одно из главных условий выживания. Наххи поддаваться не будут. А так, молодец! Учишься!
— Господа Элементы… Есть один важный вопрос. Как обезопасить Паххэру от Серого Всадника? Мы ей, конечно, пообещали, что не бросим, но дальше слов пока дело не пошло. Я, если честно, на вас надеялся.
— Вот, — протянула Санр простенький браслет-цепочку, — пусть наденет и спит спокойно. Он из энергии Ту, которая любого нахха отшвырнёт, если сунется. Сама сделала.
— Спасибо! — поблагодарил я, спрятав амулет. — А что там у вас за “тёрки” с ними в последнее время? Через раз связываюсь и вы явно не блины печёте, скидывая меня.
Мор скривился от такого вопроса, но честно ответил:
— Вычислив, наххи пытаются проломить нашу защиту, исключив из жизни мира Сестёр. Не знаем, сколько энергии они на это тратят, но раз от разу частота и мощность атак усиливаются. Круто взялись! Если бы не Реставратор, то иссякли бы оба давно. Раньше годами в него не залазили, а теперь каждую неделю отлёживаемся, восстанавливая силы.
— Да, — подтвердила его слова Санр, — это беспокоит. Истинные Нахх — жлобы ещё те и, попусту разбазаривать свои ресурсы не станут. При такой динамике атак скоро придётся у туимцев помощи просить, а это чревато. Вычислят их наххи и не пожалеют энергии нескольких миров, чтобы уничтожить Арбитров.
— Понял. А как вы с ними сражаетесь? Насколько я понимаю, энергии ваши при соприкосновении разнесут всё в клочья.
— Ни мы, ни Нахх не подключаем природные силы миров, а используем нейтральные варианты. Мир Сестёр слишком важен для всех, чтобы его терять. Но, поверь, от этого не легче! Они делают огромные, говоря твоей терминологией, торпеды и направляют в нашу сторону, а мы ставим щиты. Трясёт и корёжит до боли от каждого удара. Пока держимся… Если пробьют — хана! Оба Монитора исчезнут без нашей подпитки так же, как и Кромки.
— А вы?
— Как повезёт, но вероятность выживания не больше семнадцати процентов.
— Блин! А у других Элементов помощи затребовать?
— Ох, Егор, — вздохнула Санр. — Думаешь нас “от балды” сюда направили? Нет. Помимо энергии Ту, каждое существо имеет и свою собственную природную энергию. Мы с Мором своей можем входить в контакт с миром Сестёр, а другим Элементам Ту здесь будет, мягко выражаясь, неуютно. Как коня в море кинуть: проплывёт немного и утонет. Универсалы лишь туимцы, а нам пока это недоступно. Да и мало нас… Очень… Вдвоём мы даже этот мир прикрыть полностью не можем от проникновения Истинных Нахх, ограничиваясь лишь Кромками и мониторингом безопасных земель, а резерва усилить нет. Может, вы с Юрием, когда-нибудь дорастёте.
Я крепко задумался. Опять мои представления о “высших силах” пошатнулись. Нет великой власти Ту, а есть подполье, сопротивляющееся оккупации Нахх. Пусть и успешно в мире Сестёр, но всё до поры до времени. А что происходит в других мирах?
— А в других, — прочитав мои невесёлые мысли, ответил Мор, — по-разному. Но у нас тут горячее всех.
— Понял. Буду учиться, чтобы поскорее встать в строй!
— Да. Выбора нет, — согласилась Санр. — Под властью паразитов оказаться — уж лучше смерть. Ты не видел, что случилось с нашими мирами, и искренне тебе желаю не увидеть никогда.
— Ну а туимцы что? Хоть чем-то помогают?
— Это мы им помогаем — для этого и нужны Элементы с Посланниками. Сами туимцы с трудом сдерживают миры, чтобы они не вошли в энергетическую разбалансировку. Их же всего трое осталось… Наххи постарались на славу, ломая чёткую структуру взаимосвязей в своих интересах.
— Всё плохо? Скажите честно! Я не “сольюсь” при любом раскладе. Да и Юрка не тот человек, чтобы по кустам прятаться.
— Не унывай! — ободряюще улыбнулась Санр. — Тяжело, конечно, но мир Ту оставил после себя впечатляющее наследие, которое уже чёртову кучу веков даёт по ушам паразитам. Частички душ погибших туимцев находят таких, как мы, умножая наши ряды. Я и Мор искренне верим в победу, хотя допускаем, что можем до неё не дожить.
— Ничего не чувствую! — прервал наш разговор Юрка, выйдя из Реставратора. — Где силушка богатырская и прочее?
— В тебе пока что дурь богатырская, а остальному учить надо будет, чем я и займусь, — ехидно ответила ему Санр. — Буквы выучить — совсем не значит стать писателем.
— Понял! Когда за парту, мадемуазель? — покладисто согласился он с ней.
— Садись — пять! Первый урок выучил — обратился правильно, а остальное — по ходу дела. Юр… — уже серьёзно продолжила Элемент. — Не жди нудных уроков и домашних заданий, как было принято в твоём мире. Я теперь буду почти всегда на связи и когда сочту момент подходящим, сразу начну учить. Мор также с Егором поступает. К сожалению, времена такие, что, боюсь, учиться придётся часто и разнообразно.
— Большие проблемы? — уже без шутовской бравады спросил Земеля.
— Есть такое. Егор в курсе — у него поспрашивай, а сейчас пора возвращать вас обратно. Это здесь полчаса прошло, а у вас уже утро наступает.
Мы вернулись в мою комнату, и я быстро передал другу наш разговор с Элементами. Юрка озадачился не меньше моего и, после непродолжительного молчания, потерев шею, сказал:
— Хреново, конечно, но это особо ничего не меняет. Мы с тобой, Берец, всегда были воинами. Только если на Земле торговали своими жизнями ради вещей, смысл которых нам не доносился, то тут есть, кого терять и за кого умирать. Так чего “париться”? Штыки примкнули и — в бой!
— Согласен. Только лучше не штыками, а пару пулемётов на хорошей позиции! — подмигнул я ему.
— Нет! Пару ракетно-зенитных установок и стратегический бомбардировщик! — продолжил “раскатывать губу” Юрец.
— Да уж. Не помешает. И ещё…
Внезапно вспомнились слова кузнеца.
— Слушай, Юр! Мне Герул говорил, что вы с ним различные средневековые осадные механизмы обсуждали. У него даже чертежи сохранились. Может, напрячь его на парочку “стратегических бомбардировщиков”? Как думаешь?
— Хм… А мысля интересная и своевременная! Тем более что первичные расчёты сам провёл и даже несколько действующих макетов от скуки сварганил, когда в Нест меня игнорили.
— Что можем сделать?
— Палинтон, онагр, таран и требюше.
— А по-русски? Кроме тарана, я ничего не знаю, хотя в кино и видел, конечно.
— Палинтон — это, грубо говоря, такой огромный арбалет или рогатка, стреляющий камнями. Очень удобно стены разбивать. Онагр и требюше — метательные конструкции с длинным “плечом”- через стены всякое закидывать. В нашей ситуации удобнее палинтон, а остальные слишком большие для транспортировки и в освоении сложны. Но времени надо прилично для его создания.
— Блин! Незадача. Вот этого самого времени у нас и нет.
— Тогда — только таран. Можно быстро на месте собрать. Лучше не ручной, а на цепи и с защитой сверху от “недовольных зрителей”. Хотя… Есть ещё одна вещица, что я Герулу показывал! Многозарядный арбалет! У древних китайцев до десяти болтов в обойме было. Хотел его против Серых Тварей приспособить, но там с верёвками беда получилась — не прикрепить к стольким стрелам одновременно для привязки души стреляющего. Оружие, если честно, слабенькое, с близкого расстояния лишь годное, но скорострельное. В условиях узких замковых проходов могло бы пригодиться во время штурма. Твой кузнец его очень нахваливал за конструкцию. Может, сподобился втихаря смастерить?
— Узнаю. А сейчас мне пора. Скоро Паххэра уезжает в Торрг.
Быстро спустившись вниз, я прошёл в гостевой дом. Увидев меня, Хозяйка Торрг напряглась, но смогла сдержанно улыбнуться и пригласила присесть.
— Держи, — я протянул ей браслет Санр. — Это твоя защита от Серых.
— Что-то слабенькая защита, — недоверчиво сказала Паххэра, рассматривая украшение. — И ты утверждаешь, что эта неказистая железячка убережёт меня?
— А ты чего хотела? Башню из золота? — раздражённо ответил ей.
— Не знаю, но это…
Она надела браслет на руку и громко вскрикнула:
— Ой! Жжётся!
На наших глазах цепочка раскалилась и опала пеплом, оставив после себя, похожую на татуировку, тонкую полоску, полностью повторяющую очертания каждого звена браслета.
— Готово! — сказал я, рассматривая руку Паххэры со своим даром. — Теперь в тебе энергия тех, кого боятся сами Серые Всадники. С этого момента можешь спокойно спать не только в защищённых местах. Твари над тобой больше не властны.
— Твари… А твои хозяева? Какую власть они получили сейчас надо мной?
— Не хозяева, а друзья. И, поверь, что ты им на фиг не сдалась.
— Что ж… Поверю.
Паххера встала и подошла ко мне.
— Егг-Орр! — немного волнуясь, начала она. — В моей жизни было много поступков, которыми я не горжусь и которые не смогу изменить, но один из них можно убрать прямо сейчас. Пепельные Камни… Да. Именно те, что я украла когда-то из Кнара. Они почти все, за исключением самого маленького, который извела на себя Агорра, остались нетронуты, и я считаю, что пора их вернуть вам с Яррой. Как только вы прибудете в Торрг, то…
— Оставь их себе, — перебил я её. — Пригодятся.
— Но… Зачем?! Почему ты хочешь оставить у меня такую ценность?!
— Они ценны своими свойствами, но уже не количеством. При желании мы можем на Кромке Столбов добыть их очень много. Времена смутные наступают, так что пусть запас будет и у тебя. Если мы союзники, то должны поддерживать друг друга.
— А что скажут остальные на такое твоё решение?
— Не знаю, но с Аггой-Орр-Нест, мой тебе совет, стоит договориться и о поставках скулзового пива с мёдом. Ещё раз повторю, ты теперь не одна, а с нами. И пусть полное доверие тяжело будет восстановить в ближайшие годы, только первые шаги пора предпринимать уже сейчас.
— Мне надо привыкнуть… — обессиленно опустилась на скамью Паххэра после такого поворота разговора. — Я же ничего не могу дать взамен.
— Разберёмся на месте.
В комнату заглянула Мисса.
— Госпожа! К выезду всё готово!
— Сейчас, — отозвалась та, а потом снова встала. — Егг-Орр! Я впервые протягиваю семеннику руку, как равному себе…
— Мужчине.
— Да. Мужчине… К этому тоже надо будет привыкать. Клянусь остатками своей Чести, что не дам усомниться во мне!
Я тоже встал и пожал её руку.
— Верю, Хозяйка Торрга. Будем учиться жить рядом.
… Отряд Паххэры уехал, а я, не откладывая дела в долгий ящик, переместился в Кнара. Поздоровавшись с Дерркит, рассказал ей последние новости, подхватил по дороге Левую Руку Чувика и ломанулся к Герулу в кузницу.
— Подожди пьянку устраивать, — остановил, засуетившегося было Герула. — Дело важное и срочное. Чего из того, что тебе Тень нарисовал, ты можешь сделать и как быстро?
— А ничего! — развёл руками кузнец. — Точнее, сделать могу всё, а быстро не справлюсь. Каждую механизму надо не просто собрать, а перепроверить, иначе своих же покалечит, разлетевшись на части.
— А арбалеты многострельные?
— Так это… — замялся он.
— Колись давай!
— Вначале один сделал…
— И?
— Потом второй, со своими задумками уже…
— Да не тяни! Сколько у тебя есть?! — потерял я терпение.
— Шесть… Там подправлю, тут подстругаю — вот и набралось. Ток, я без приказа… В своё удовольствие.
— Отлично! Надо ещё и много! До Зальт на войну из Шлёсс дней девять ходу. Если всех в Кнара подключим, то сотню успеете?
— Извини, Егг-Орр. Два-три в день и не больше. Но качества хорошего, и с полста болтов к каждому — они ж не такие, как у нормальных арбалетов.
— Понял. С твоими чуть больше двадцати. Мало…
— А ты, это… Раз из замка в замок резво скачешь, то, может, в Нест весточку от меня и один экземпляр передашь его кузнецам? Я со многими передружился, когда к битве со столичными в Шлёсс готовились — не должны забыть.
— Верно! И с Дерркит поговори, чтобы наши замки Хорн и Фаль к этому делу подключились, — добавил Чувик. — Много, конечно, не наделают, но с десяток успеют.
— Головастые вы, мужики! Только как ты смотришь, Герул, чтобы со мной до Нест прогуляться? Лучше тебя никто не объяснит.
— Отпустят — с удовольствием.
Сказано — сделано! Дерркит не стала рассусоливать и дала добро. Уже через полчаса, переговорив с Правой Нест Рауллой, я сидел и слушал, как Герул что-то впаривает местным умельцам, разбирая арбалет на части.
Ближе к вечеру, даже не спрашивая кузнеца о согласии, переместились в Шлёсс, где предусмотрительно взятый второй арбалет постигла та же участь быть разобранным на Заднем дворе. Уже поздно ночью, выгрузив вусмерть уставшего от этих “мастер-классов” Герула у родного порога Кнара, хотел и сам отправится отдыхать, когда меня вдруг остановила Дерркит.
— Долго возились, — недовольно сказала она. — Я тут полдня тебя караулю.
— Извини! В Шлёсс тоже заказ на оружие отвезли.
— Ладно… Неважно.
Проводив к себе в комнату, бывшая наёмница достала лист бумаги с какими-то, от руки начерченными, грубыми планами строений.
— Ты помнишь, Егг-Орр, откуда я родом?
— Кажется, из…
— Из Зальт! Даже Наследницей была некоторое время. Годков много прошло и кое-что подзабылось, конечно, но основной план замка я вам начертила. Обрати внимание — здесь четыре подземных хода. Знают о них немногие, но в случае нужды Гнибба по ним до вас легко доберётся, устроив резню среди ночи.
— Круто! Значит, и мы ими можем воспользоваться? — обрадовался я такому подарку.
— Конечно. В них есть несколько ловушек, но их я тоже обозначила, пройдёте легко.
— Слушай… Не моё это дело, да и ты сама просила не спрашивать, но откуда у тебя к Зальт такая ненависть?
— Теперь уже можно… — вздохнула Дерркит. — Мерзкая и кровавая история. Гнибба-Орр-Зальт никак не могла родить Наследницу. Отдавать замок столице после своей смерти она не хотела — зависть к Агорре мучила сильно. Поэтому приказала выкрасть беременную воительницу из других земель, обставив так, будто бы та погибла. Не знаю, кто была моя мать, но, когда я родилась, ей сразу перерезали горло и тихо отправили в реку. Так у Гниббы появилась Наследница… Воспитывали меня хорошо и жёстко, делая такую же тварь, как и Хозяйка Зальт. Раньше других, в тринадцать лет отдали на обучение в Школу Воительниц, где я, несмотря на свой возраст, была одной из лучших. Уже перед самым моим выпуском Гнибба внезапно забеременела и родила девочку. Если бы я знала, что неродная, то сразу же сбежала из Школы, но…
Дерркит замолчала, явно вспоминая прошлое. По её лицу было видно, насколько это мучительные воспоминания.
— Первое время в Зальт ко мне относились, как и прежде, но потом, когда Файра… Не забыл ещё эту мразь?
— Конечно. Из-за неё погиб мой друг и учитель Тарун. И я рад, что её кости растащили дикие звери!
— Верно! Сама радовалась, узнав о смерти Файры. Так вот, как только она повзрослела, начался кошмар. Гнибба мне словно мстила за то, что принимала за собственную дочь, а Наследница от неё не отставала. Я не понимала, что происходит, пока одна пьяная воительница из окружения Владетельной не проболталась. Причём сделала это прилюдно. И тут я всё поняла, что меня ожидает, когда информация дойдёт до Гниббы. С одним мечом и украденным на кухне мешком провизии сбежала, не дожидаясь рассвета. Куда идти? В любом замке, стоит только осесть, меня Гнибба вычислит и поступит так же, как и с моей матерью, чтобы тайна не всплыла. Стала наёмницей, а потом и собственный отряд сколотила. Каждый день ожидала удара ножом в спину, но когда разразилась война со столицей, впервые почувствовала себя в относительной безопасности. И вот теперь сижу здесь перед тобой с планом Зальт… Отомсти им, Егг-Орр! — неожиданно, с болью в голосе, выкрикнула Дерркит. — За мою украденную жизнь отомсти! За все страхи! Никого бы не попросила, кроме тебя! Обещай!
Я обнял женщину, крепко прижав к себе.
— Все получат по заслугам, — тихо пообещал ей.
— Спасибо, — отстранившись сказала она, вытирая влажные глаза. — Тогда иди!
Этой ночью не сомкнул глаз, вспоминая рассказ своей подруги. Столько лет жить в напряжении, прячась от той, которую считала матерью, и при этом не сойти с ума, не озлобиться. Сильная женщина! Гадом буду, если не привезу ей сувенир из захваченного Зальт. Это теперь и моё дело Чести!
Зал Власти Нахх
Борунахх вольготно расположился посреди него, ожидая Повелителя Сущего Мординахха и лениво впитывал энергию. Годы, проведённые после уничтожения Посланника Ту Егора на вершине строчек рейтингов Полезности и Уважения, приучили Мастера Приручения к обильному питанию душами покорённых миров. Сегодня очередная встреча с Повелителем, и Борунахх не сомневался, что укрепит свои позиции, выступив с очередным докладом.
Резкий ментальный удар отбросил его в сторону. Истинный попытался подняться, но опять отлетел, вписавшись в стену зала Власти.
— Ты обманул меня! — громом раздался в голове голос Мординахха. — Посланник Ту жив и снова в мире Сестёр!
— Но это невозможно! — попытался оправдаться Борунахх, забившись в угол и ожидая очередного ментального удара от Повелителя Сущего.
— Он там! И ты, червь, это скрывал!
— Я лично ощутил, как “Разрушитель душ” раскрылся в его ауре! Прошу, Господин! Поверь!
— Поверить?! Я не верю никому, кроме себя, своей самки и моего будущего, ещё не отпочковавшегося от неё, преемника, поэтому тебя контролировали. Я получил доклад, что Посланник Ту снова вступил в игру, — уже более спокойно сказал Мординахх.
— Это невозможно! Хотя… Если проклятые Ту помогли ему, то маленький шанс у него был.
— Конечно, помогли, слизняк тупоголовый! Но почему об этом стало известно только сейчас?
— Не знаю, Повелитель, и готов понести заслуженное наказание. Теперь всё становится на свои места.
— Докладывай!
— Недавно произошло странное. Одна из ключевых фигур мира Сестёр, некая Паххэ…
— Мне неинтересны имена животных!
— Да. Прости ещё раз. Я попытался взять её под свой контроль, но она каким-то чудом выкрутилась, исчезнув на некоторое время на землях, подвластных Элементам Ту. Вчера прибыла обратно, и я опять повторил попытку подчинения. К моему удивлению, это не получилось — у неё появилась мощная защита, получить которую можно было только от Ту. Элементы не идут на физический контакт с жителями миров — значит, это мог сделать только посредник — Посланник Ту!
— Что ты знаешь ещё?
— Про Егг-Орра — ничего, но у меня есть сведения, что в сторону одного из наших оплотов, замка Зальт, движется большая группа животных, намереваясь его разрушить. Я попросил о встречи с тобой, чтобы предоставить свой план, который, в свете новых обстоятельств, будет полезен вдвойне.
— Такой же расточительный и бессмысленный, как и активная атака на Элементы с применением нейтральной энергии? — мысленно скривился Мординахх.
— Да, Господин. Только я не считаю, что атаки на Элементы Ту бессмысленны. Они практически полностью выключены из анализа обстановки мира Сестёр и, по подсчётам Мастеров Мысли скоро истощатся. Наша власть крепнет и помешать нам некому! Я уже обратил в Благодать один большой кусок земель этого невыносимого мира. Все, кто в замке Зальт, кроме низших никчёмных слуг, уже полностью принадлежат Истинному Нахх. Там наш оплот, в котором можно появляться уже не только слабой проекцией, но и полностью переместив свою сущность. Предлагаю дать непокорным животным дойти до Зальт, и установить к нему межпространственный коридор. Уверен, что первым в замок сунется Посланник Ту со своим напарником, а также несколько одарённых мира Сестёр, которые в будущем могут доставить нам проблемы. Как заманить их туда, я найду способ.
— Прошлый пространственный коридор к Столбам Ту этот Егг-Орр ликвидировал с помощью Элементов, — прервал Мастера Приручений Мординахх.
— Да. Но теперь выкормыши Арбитров будут бессильны, боясь соприкоснуться с энергией Истинного Мира, ведь земля Зальт теперь наша, и поставить правильный силовой щит я смогу, окружив замок по периметру.
— Ты хочешь сам быть там? Полностью воплотившись?
— Да. Как ты правильно заметил, доверять никому нельзя, а уж, тем более, низшим животным. Я готов исправить свою ошибку перед тобой, рискуя собственной сущностью и доказав преданность.
— Это хорошо, — благосклонно кивнул Повелитель Сущего, появляясь лично перед Борунаххом. — Ну а если не получится? За эти рекады я настолько привык к провалам в этом мире, что не удивлюсь уже ничему.
— Уничтожить! Даже этот мир, могущий украсить Истинный Нахх, не стоит больших затрат. Нецелесообразно. Дальше будет неразумно искать к нему подходы. Ударим своей истинной энергией по Элементам Ту, и пусть она от соприкосновения с их силами разнесёт всё вдребезги, стерев из Бытия даже память о мире Сестёр и Элементах!
— И все наши усилия окажутся напрасными, как и потраченные ресурсы?
— К сожалению. Но если будем упорствовать, то, даже победив через рекаду-другую, не окупим затрат. Мастера Мысли просчитали, что мы подошли к той самой грани, когда нужно либо отступиться, либо выигрывать.
— Я хочу победы, Борунахх! — почти прорычал Повелитель Сущего.
— Поэтому я и отправляюсь лично, Господин.
*****
Пыль дорог… Жаркое солнце… Армия Кромок, при поддержке Хранительниц, медленно, но беспрепятственно шла по столичным землям в сторону Зальт, обходя все замки, подвластные Торргу, которые, к слову сказать, тоже не проявляли агрессии, внимательно и настороженно провожая объединённое войско дальними дозорами. Паххэра, вернувшись в столицу, сдержала обещание и разослала своим вассалкам недвусмысленные пожелания не вмешиваться в происходящее без нужды. “Враг моего врага — мой друг!” — эта фраза была понятна не только на Земле, но и в мире Сестёр.
— Егг-Орр! — обратилась ко мне подъехавшая Тиусса. — Невва собирает Совет. Разведчицы сообщили, что скоро земли Зальт.
Настоятельницу Шлёсс мы единогласно избрали старшей, памятуя о прошлой битве, где она уже командовала объединёнными силами.
Прибыл я последним. Оглядев присутствующих, Невва, вздохнув, начала:
— Лёгкий путь закончился… Уже завтра увидим первый замок, который надо будет захватить. Не Зальт, конечно, а маленький и хиленький. Только мы ещё ни разу подобного не делали. Говорить — говорили много, и Тень с Висельником просветили, как у них в мире с этим справлялись, только мне, всё равно, тревожно. Одно дело в чистом поле мечами махать, а тут — стены, за которыми не только враги, но и дети, слуги… Как мы справимся с первым “орешком”, так и дальше пойдёт не только в плане захвата земель, но и в отношении к нам людей, на них проживающих.
Все молчали, понимая страхи Настоятельницы.
— Егг-Орр, Юрий? — обратилась она к нам. — Этот ваш таран быстро можете собрать? Не зря же столько времени надрывались, тащив его части через половину мира.
— Быстро, — ответил Земеля. — Позавтракать не успеете, как всё будет готово. Я мужчинам, отвечающим за него, смастерил маленькие таранчики, заставляя разбирать-собирать игрушку во время пути, так что проблем быть не должно. Главное, чтобы воительницы с ним хорошо управились. Тут уж только на их везение и смекалку уповать — потренироваться не пришлось, но, думаю, быстро разберутся, как бревном махать, головы свои не подставляя.
— Разберутся! Куда денутся! — согласился я с другом. — Невва, мне бы отлучится в Кнара. Помнишь, я говорил про новые арбалеты?
— А чего помнить? Их и в Шлёсс аж пять штук сделали. Забавные, конечно, но большого доверия я к ним не испытываю.
— Это потому что ты под ними не была, а я же лично, стоя в плотных тренировочных доспехах, проверял. Пусть и тупыми болтами стреляли, но синячины были отменные! Надо бы и остальные стреломёты — пусть так называются, чтобы с нормальными арбалетами не путать, — из замков доставить. Тактику работы с ними мы с Юрием на диверсантках обкатали. Пора бы и в деле попробовать. Если "не пойдёт”, то оставим на мелкую дичь охотиться.
— Хорошо. Жду к утру, — уступила Настоятельница.