Но хорошее когда-нибудь заканчивается, пришлось снова сесть с невесёлыми думами за разработку плана.
— Егг-Орр, — опять став серьёзной, начала Настоятельница. — План, к несчастью, есть только у тебя, но в нём много непонятного. Первое… Кого возьмёшь с собой?
— Думаю, что пятерых наиболее подготовленных штурмовиков.
— Почему пятерых? Недавно же выяснили, что девять человек утащишь.
— Тут загвоздка следующая, — почесав репу, стал объяснять им тонкости мероприятия. — Я ж тренировался на группе, где половина одарённых, которые все присутствуют за этим столом. С ними работать легче — не настолько энергозатратно, так как они сами меня слегка подпитывают в ответ, снижая нагрузку. Помните, как включал ночное зрение? С теми, у кого дар отсутствует полностью, возиться пришлось в два раза больше. Тут примерно то же самое — больше пятерых простых человек не потяну. Это максимум.
— И после максимума, что с тобой, дружище, случалось? Напомнить? — спросил Юрий. — Ты пластом лежал, юшку кровавую из носа размазывая. Тебе Твари дадут отдохнуть?
— Тоже верно, — согласился я. — Значит, придётся урезать команду наполовину.
— Ага! И Серые от смеха подохнут сами, увидев такое “могучее” воинство. Нет! Это не выход!
— Да, — поддержала его Ярра. — Сожрут и глазом не моргнут! Ты нам, лучше, вот что скажи? Будь на месте простых людей одарённые, то скольких бы смог безболезненно перенести?
— По моим расчётам, — ответил за меня Виктор, — всего троих отцепить придётся.
— Это же лучше, чем втроём атаковать? Семь человек — уже кое-что, — продолжала развивать свою тему Хозяйка Кнара. — Причём, семеро одарённых, которые, как ты, Висельник, правильно заметил, здесь и их воинская выучка на порядок выше штурмовиков. Да, что там говорить! Половина из них сами штурмовики!
— Предлагаешь вас взять? Не вариант. Живыми мы оттуда вряд ли выберемся и, получается, что обезглавим не только Кромки, но и будущих Повелителей Всех Земель лишимся.
— На место Хозяек замков придут новые люди, — вмешался Виктор, — на наше с Миррой и Риттой место мама родит новых Повелителей, но если одолеют Серые, то не будет ни Кромок, ни безопасных земель — одни овраги набитые трупами, как под Фолб. Так что, дядя Егг-Орр, Владетельная Кнара полностью права — нам идти. Мы все отвечаем за своих людей, а это значит, что, если надо, должны спасти их, даже рискуя собственными жизнями.
— Верно, сынище! — хлопнул его по плечу Юрий. — Главный урок ты усвоил! Я тоже иду!
— Что ж… — после небольшого раздумья сказала Настоятельница. — Жаль, что я с вами пойти не могу, но считаю такой подход правильным — больше шансов на победу. В случае вашей гибели обещаю не выпускать из своих рук Кромки и прочие земли, пока на них нормальная жизнь не наладится. После Селлы-Орр-Кнара такой опыт у меня есть.
— Подождите! — перебила её Нирра. — Давайте посчитаем! Идут, кроме Висельника, Ярра, Тень, Мирра, Ритта и Викт-Орр! Всего пятеро! Шестой должна идти я!
— Или я! Я тоже одарённая немного! — не унималась Бейлла.
— Не получится. У тебя трое в животе, которые при переносе весят как нормальные взрослые, хотя ещё и не сформировались. К тому же на Кромках должен оставаться запас людей с приставкой “Орр”, коим придётся занять хозяйские места в замках. Твои дети как нельзя лучше подходят для этого. О будущем тоже нужно думать. Но, — вспомнил я недавнее знакомство, — можно к нам ещё одну приплюсовать без ущерба для моего здоровья. Нирра, как думаешь, Бихенна лишней не будет? Помнится, ты её нахваливала.
— Бихенна? Она тоже одарённая?
— Слегка, но мы с ней до такой степени совместимы, что она для меня почти ничего не весит.
— Откуда у неё такое?
— А это мой очередной нерассказанный рассказ, как я провёл семнадцать лет. Если вкратце, то я был в её теле и наши ауры полностью адаптированы друг к другу.
Громкий звук разбившейся кружки заставил нас вздрогнуть. Все повернулись к виновнице беспорядка. Ярра сидела, сжав кулаки и зло прищурившись.
— Извините. Случайно вышло, — голосом, которым можно замораживать воду, сказала она. — Не отвлекайтесь на мелочи.
Блин! Надо с ней потом объяснится! Иначе будет думать чёрт-те чего!
— Значит, идут семеро. Уже лучше, хотя всё равно мало, — подытожила разговор Настоятельница. — Ещё предложения будут?
— У меня только один важный вопрос.
Ритта встала и подошла к сестре, после этого продолжив:
— У нас с Миррой и Викт-Орром всегда была связь между собой. Мы могли на расстоянии обмениваться мыслями, но тут это не работает и приходится говорить нормальным человеческим языком, подойдя близко друг к другу. Допустим, что нам повезло и мы убили Гниббу… Кто подойдёт к нашим войскам и скажет: ”Дело сделано! Можно ломать ворота!”?
— Может, флаг над башней вывесим яркий? Красный, например, — предложил Юрий.
— Точно! — ехидно ответил я. — А серые Твари будут спокойно смотреть, как ты знамя над рейхстагом водружаешь! Ещё сфоткать их попроси.
— Блин… Про такую ”мелочь” я забыл, — не стал спорить друг. — Что же делать? Вопрос-то остренький!
— С утра подумаем. Во сне, может, и придёт стоящая идея в наши головы, а теперь не мешает отдохнуть. Уже ночь на дворе, — завершила Совет Настоятельница, и была абсолютно права.
Выйдя на свежий воздух, посмотрел на тёмное небо. Погано… Ни одной звезды. Защитная стена наххов лишила и такого удовольствия.
— Чего застыл и голову задрал? — раздался рядом голос Бейллы.
— Ищу хоть что-то хорошее — не нахожу, — расплывчато ответил ей и добавил. — А ты почему не со своими? Я думал, что Агга там тебя пытает о будущем потомстве.
— Они с Юрием опять насчёт имён для детей сцепились, а я под шумок и улизнула. Странные оба. Детей трое — каждому возможность придумать имя достанется. Хорошо, что хоть Правой Рауллы сейчас нет, а то со своим Халепепием нас в Нест уже достала.
— Откуда, кстати, она такое откопала?
— Есть подозрение, что сама придумала. Представляешь, что у неё в голове творится? — улыбнулась Наследница. — Раулла искренне считает, что чем имя длиннее, тем красивее и солиднее звучит.
— Навуходоносор ей бы понравилось. Имелся такой правитель в моём мире. Если судить по Хроникам Прошлого, умнейший мужик.
— Точно! Вот будет у тебя ещё ребёнок, обязательно так и назови — наша Правая Рука тогда помрёт от счастья и в твой замок жить переедет, а мы уж, чего попроще придумаем.
— Жаль, что больше детей не будет — через пару ночей всё закончится, — вздохнул я.
— Об этом и пришла поговорить. Не даёт мне покоя письмо из Шлёсс. Я про то, что во мне есть остаток Серого Всадника.
— Не переживай. Во мне тоже есть, но это никакая не скверна, как ошибочно считает Невва, а просто ещё один кусочек огромного мира.
— Ты не понял, Егг-Орр! Страха во мне нет, но есть идея, которую хочу обсудить с тобой. Если ты смог вытащить из себя Серую Пелену и научился ею пользоваться, может, и меня к этому приспособишь?
— Как? У тебя и дар слабенький, и знаний нет.
— А ты послушай! Если можешь включать ночное зрение у диверсанток, не имеющих вообще никакого дара, то и во мне легко можешь включить чего-нибудь. Когда Мирра говорила, про то, как с сестрой и моим сыном общается, я сразу подумала, что и мы так с тобой сможем, если подсмотришь у них, как подсмотрел “фонарь” Юрия. Выяснишь у девчонок способ общения и во мне включишь. Тогда связь с нами будет.
Я задумался. Действительно, это возможность настроить коммуникацию между двумя отрядами. Получится — нет ли, но стоит попробовать.
— А не боишься за себя и нерождённых детей? — спросил Бейллу.
— Боюсь ли? — грустно ухмыльнулась она. — Я скоро потеряю Юрия и сына. Хочется верить, что вы вернётесь, но надо смотреть правде в глаза. Так чего мне за себя бояться? За плод переживаю, конечно, только готова на такой риск, ради нашей победы. А проиграете… Тогда и им жить недолго.
— Хорошо! — правильно её поняв, согласился я. — Иди к своим. Чувствую, что много дел на сегодня только что образовалось. Не буду терять время.
Мы разошлись в разные стороны, довольные друг другом.
Подойдя к палатке дочерей, остановился и задумался. У близняшек врождённая привязка и идентичные ауры — лично видел. Пусть сейчас они и не могут общаться из-за этой грёбаной нахховой энергии, но, по сути, девочки — одно целое. Мне же надо будет наладить связь с чужим человеком, чего они не могут сделать даже со мной в благоприятной обстановке. И Виктора не чувствовали совсем, когда он временно дар потерял. Видимо, будущий Повелитель сам к ним как-то подключился, а мне именно это и надо!
Как и предполагал, Витёк был с моими дочерьми. Я объяснил всем троим ситуацию, и парень без дальнейших расспросов скинул рубаху.
— Давай, дядя Егг-Орр! Руководи!
Практически всю ночь мы провели с ним в обнимку. Я заставлял его включать и выключать плетение связи, копируя в себе и сто раз перепроверяя достаточно сложный рисунок. Наконец, после того как малейших сомнений не осталось в его идентичности Витькиным, оставил ребят и отправился спать.
Утром на Совете объяснил ситуацию остальным. Все согласились на эксперимент, хотя Юрка был не очень доволен.
Запершись в моей палатке и прижав Бейллу к себе, я долго пытался отыскать её серый след. Получилось в разы быстрее, чем в прошлый раз, так как уже знал, что ищу. Попытался напитать пятнышко своей серой энергией, как делал при лечении. Дело пошло! Через час Бейллу затопила “морская волна”, а вот у меня она сильно поблёкла и скукожилась. Надо восстановиться, чтобы продолжить. К вечеру почувствовал себя намного лучше, снова пригласил Бейллу и до полуночи выстраивал схему связи с ней. Наконец, подключившись, устало откинулся назад, глядя на Наследницу. Хорошо выглядит! Несмотря на рождение ребёнка и годы, грудь такая же красивая, как и в те ночи, что провёл с ней и её сестрой в Кнара. Нескоро “четыре глотка” для омоложения принимать придётся. Ладно! Хорошего помаленьку — мы ещё не закончили.
— Раз, два, три. Проверка связи! — мысленно произнёс я.
— Вот сколько раз посчитал, столько раз и в глаз от Юрия получишь! — странно ответила она тоже мысленно. — Вспомнил прошлое, гад, на сиськи пялясь. Связь есть!
— Прости, — перейдя на нормальную речь, извинился я, отключив плетение в себе. — Ничего плохого не имел в виду. Для меня прошлое тоже закончилось, и соблазнять любимую друга даже в мыслях не было.
— А я… Откуда узнал? Я же тебе только “связь есть” передала!
— А я тебе только “раз, два, три”… Кажется, у нас проблема! Твой сыночек забыл упомянуть, что разговор на расстоянии не простой, а с обменом ВСЕХ мыслей! Ребятишки, когда в контакте, имеют одну голову на троих без каких-либо секретов! Поняла? С ума сойти!
— Ужас! — согласилась Бейлла.
— Для нас — да, а вот они к этому ещё в детстве приспособились. Деваться некуда… Давай, я отойду подальше от палатки, включив мыслесвязь обратно, и позову тебя.
— Прав. Деваться некуда, только надо договориться сразу — всё, что услышим лишнего друг у друга, то в нас и останется.
— Естественно!
Пятьдесят метров, пройденные мной подальше от Бейллы, дались нелегко. Узнал столько интересного о себе, что впору на Круг Чести вызывать.
— Как слышишь?
— Слышу хорошо, но вопросы к тебе есть, — чётко отдалось в моей голове.
— Возвращаюсь.
Дорога назад оказалась не лучше и, войдя вовнутрь, я с облегчением разорвал связь.
— Ах, я дурная корова?! Наплачется ещё со мной Юрка?! — накинулась на меня Бейлла.
— А кто ты ещё, называющая меня семенником неотёсанным? — прилетела и моя ответочка.
— Я злилась! Подумаешь! Бывает!
— Зато “добрее” меня свет не видывал, от твоих мыслей! Как у тебя только язык повернулся?!
— Стой! — подняла руку ладонью ко мне Наследница Нест. — Я очень хорошо к тебе отношусь, как к брату. Но вот мысли, они… Не знаю, как правильно сказать! Вроде сами по себе! Лёгкое недопонимание… и “поскакали”!
— Да и ты мне не чужая. Поверь, лучшей женщины для Юрки даже желать не могу. Но с этим надо что-то делать, пока не перегрызлись. И отвлекает сильно, что в бою мне помехой будет.
— Завтра тренироваться будем жить на одну башку, — предложила Бейлла. — Заодно проверим, как долго и насколько далеко друг друга чувствовать можем. А сейчас иди. Что-то мне муторно на душе после сегодняшнего, да и стыдно немного.
— Та же фигня, — кивнул ей и вышел, не попрощавшись, из палатки.
Следующий день был самый бесячий из всех, которые я смог припомнить в своей жизни. Не отключая ни на минуту связь, мы с Бейллой экспериментировали вовсю, желая лишь одного — прекратить это мучение. Несмотря на уговор, постоянно находились в “контрах” и несколько раз чуть не подрались. Всё шло по порочному кругу: чем больше обид, тем хуже слова, а за ними новые обиды. При этом оба понимали, что хорошо относимся друг к другу, но мысли…
— Пап! Ты чего? — спросила Ритта, наткнувшись на меня, ожесточённо пинающего пень, после очередного нервного срыва.
— Ничего, дочь… На ещё, зараза! Получай, пенёк трухлявый! С Бейллой тренируемся — “пар выпускаю”… Вот тебе! Вот!
— А! Понятно! — рассмеялась она. — Мы тоже так начинали. Разнесли два амбара в Шлёсс! Так что, у тебя ещё не худший вариант.
— И как научились оставаться сами с собой? — прекратив акт вандализма, поинтересовался у Ритты.
— Само вдруг сложилось. Незаметно стали обмениваться мыслями только тогда, когда хотим что-то передать. Остальное не слышим. Точнее, слышим, но невнятно, как гул толпы вдалеке.
— Покажешь?
— Конечно. Дай, я тебя обниму, папочка!
Нужное нашёл быстро и скопировал, тут же отключив поток нецензурной брани, лившейся из головы Бейллы. Как же хорошо и тихо…
— Спасибо, родная! Проси, чего хочешь за такое! — поблагодарил дочку и, одевшись, стремглав кинулся в сторону разбушевавшейся Наследницы.
Встретила она меня с обнажённым мечом, явно потеряв всякий контроль, но быстро сменила гнев на милость и даже расцеловала в обе щёки, когда я избавил её от пыток моими мыслями.
Несмотря на расшатанные нервы, мы добились главного. Связь есть! Постоянная, необременительная и на любом расстоянии! И ещё я понял одну важную штуку… Полностью знать всё то, что творится в головах у других — ну его на фиг!
…Последняя ночь. Завтра бой. Я не строил иллюзий, прекрасно понимая, чем всё закончится. После Совета сходил и обнял дочерей. Глаза сухие, а душа плачет — они тоже смертницы. Как же мало отвела нам судьба быть рядом. Попрощался с остальными. Скупые, ничего незначащие фразы, но на сердце боль. Осталась лишь Ярра… Последние две недели она, явно избегала меня, ограничивая общение лишь деловыми вопросами. Да и я не лучше! Откладывал всё на потом, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Сейчас отчётливо понял, что этого “потом” больше не будет.
Ноги сами привели к её шатру. Не спрашивая разрешения, откинул полог и вошёл. Сидит, задумчиво глядя на огонь и обхватив двумя руками кружку с отваром…
— Привет. Местечко найдётся?
— Садись, — не поворачивая головы, тихо сказала Хозяйка Нест.
— Почему одна? Думал, ты со своими.
— Уже попрощалась и больше никого не хочу видеть. Тяжело.
— И я попрощался…
— Зачем пришёл?
Все заранее подготовленные слова вылетели из моей головы, поэтому начал с главного:
— Пришёл сказать, что люблю тебя.
— Молодец. Сказал. Теперь иди и скажи то же самое и этой соплячке Бихенне. Можешь даже снова “побывать” в ней.
— Соплячке? Смешно слышать такое от той, кто с малолетства за мной ухлёстывала.
— Дура была. Осознала. Теперь поумнела, — также односложно ответила Ярра.
— Ею и осталась. Хочешь, просвещу насчёт того, что меня с Бихенной связывает? Думаю, теперь можно. Тем более, ты сама близка с Элементами ТУ.
— Зачем? Слушать, как два одиноких сердца воспылали неистовым огнём? Не порти последнюю ночь своими страстями — и так муторно.
— Не хочешь — не слушай, но я должен.
Ничего не скрывая, долго, в подробностях рассказывал Владетельной, внимательно рассматривающей пламя свечи, о своих попытках обмануть время и вернуться раньше срока в мир Сестёр. Потом, замолкнув, взял из её рук кружку и отхлебнув отвара, закончил:
— Вот и всё… Теперь думай сама.
— Почему только сейчас пришёл?
— А когда? Когда был не уверен в себе и боролся с собственными чувствами? Или тогда, когда мы впахивали, словно лошади, чтобы подготовить всё к штурму?
— Всегда. Всегда мог, просто мимоходом, объясниться. Знаешь, как я ждала, что ты подойдёшь? Ждала и боялась. Да, Егг-Орр, мне тоже было страшно от неизвестности. Всегда привыкла идти напролом, отбросив сомнения, но не с тобой. Попыталась вначале — не получилось. Дальше было всё только хуже, и совсем в себе запуталась.
— И что нам теперь делать?
— Начать заново.
Ярра сильно дунула на свечу.
— Повтори ещё раз те слова, с которыми ты пришёл, — раздался её голос в темноте.
— Я люблю тебя.
— Да…
Слышу шорох падающих на пол одежд. Горячее сильное тело прижимается ко мне.
— Эта ночь у нас первая и единственная, — прошептала Ярра на ухо, — но она важнее всех остальных ночей в нашей жизни. Иди ко мне…
Поцелуй её вкусных губ был ни с чем не сравним, и я полностью растворился в любимой женщине. Не было ярких вспышек при соприкосновении, не было неловкости и желания закрыться, а лишь одна Нежность на двоих, сплетающая воедино в один чувственный клубок. Я любил её так, как никогда никого не любил, и она отвечала тем же, стократно увеличивая мои чувства и желания. Казалось, что звёзды всех миров сейчас кружились вокруг нас, оберегая и благословляя наше Счастье.
Потом мы долго лежали в обнимку, не в силах оторваться друг от друга. Ярра — это я, я — это Ярра. Как можно ослабить объятия, если без них теряешь самую важную часть себя? И даже дело не в Даре, связывающем нас, а в чём-то более простом и одновременно сложном. Любовь нельзя объяснить…
Голос вестового, раздавшийся из-за полога, окатил нас как ушат холодной воды:
— Владетельная Ярра-Орр-Кнара и… Егг-Орр! Время!
Да. Чёртово время летит вперёд, забирая последние сладкие минуты. Нехотя мы встали и начали одеваться, глядя друг на друга.
— Теперь я погибну счастливой! Жаль, что так мало… — безмятежно улыбнувшись, произнесла Ярра.
— Элементы Ту открыли мне большую тайну. Оказывается, мы не умираем полностью, и наши души отправляются на небо, чтобы потом снова возродиться. Мы вернёмся. Пусть и в телах других людей, но обязательно встретимся.
— И как я тебя узнаю?
— Вот по этому… — сказал я и сильно поцеловал её в губы. — Ни с кем не перепутаешь!
Отряд уходил в сторону начинающегося рассвета. Напоследок я активировал связь с Бейллой.
— Егг-Орр, — неожиданно попросила она, — поставь заглушку на мои мысли, а свои не трогай. Можешь ругать меня последними словами, можешь обсуждать мою грудью и всё остальное, но не прекращай связь ни на минуту. Я должна знать, что у вас происходит. Самое страшное — неведение…
Выполнив её просьбу, быстро вышел из шатра, не сказав ни слова, и кинулся догонять своих. Каждая секунда промедления ранила женщину хуже любого меча.
…Вот он — знакомый вход в тоннель. Ещё раз проверив экипировку, мы поочерёдно растворились в его чёрном зеве. Знакомый путь уже не казался таким длинным. Осторожно обойдя ловушку, наконец, добрались и до двери. Тварей у неё не было. Странно… Или тогда нам просто не повезло, или Серые “забили” на пост. И в то и в другое верилось с трудом. Неужели просекли, что мы здесь были и теперь готовят ловушку? Впрочем, это неважно. Нащупав поисковым лучом нужный коридор в Главной башне и “привязав” к нему друзей, я резко переместился. Сработало! Покои Гниббы рядом! Пара Тварей, замешкавшихся от нашего внезапного появления, были тут же развеяны из стреломётов, “заряженных” Витькиной кровью.
Дальше пошло тяжело. Услышав хлопки от взорвавшихся подельниц, Серые стали выскакивать из всех комнат, быстро заполнив коридор. Много! Их очень много! Даже то, что у нас на каждого по два стреломёта, не спасало ситуацию — стрел на всех не хватит. Огромная туча серой пыли мешала рассмотреть врагов, кружась в воздухе едкими частичками и оседая на очки, поэтому приходилось бить уже вслепую, рассчитывая только на удачу. Последний выстрел! Всё! Отбросив бесполезный стреломёт в сторону, выхватил меч. Судя по звукам, у остальных то же самое. Чувствую тепло рядом… Протёр резким взмахом очки — Ярра! Слившись, мы опять превратились в четырёхрукого воина, сметая всё на своём пути. Не знаю, почему это работает на территории, отгороженной наххами, но не время предаваться научным изыскам. Главное, что есть!
Серых, кажется, становится меньше. Видимо, справляемся! Крик боли справа. Кто-то ранен! Быстро направляю нашего "четырёхрукого" в ту сторону. Нирра сидит на полу. Разбившиеся очки страшно торчат осколками стёкол из её глаз, и распорот живот. По ладоням, зажимающим раны, струится кровь.
— Идите! — сквозь маску глухо проорала она. — Потом заберёте!
Нирра-Орр-Хорн права, Твари не дают спокойно помочь. Ещё несколько выскочили рядом. Несколько секунд, и они развалились под нашими с Яррой ударами. Бой длится вечно! Выскакивающие из облака пепла Серые не давали ни секунды на размышления, и мы все превратились в машины для убийства, плотно встав около пострадавшей подруги. Очередной раз взмахнул мечом и остановился — никто не нападает.
— Никого! — громко крикнул Земеля. — Срочно забаррикадировать дверь на лестницу — скоро опомнившиеся гадины со двора попрут!
Мои девчонки быстро исполнили приказ, нащупав тяжёлые створки.
Нихрена не видно дальше протянутой руки, пепел предательски забирается в стыки расхристанной экипировки и жжёт кожу. Но даже в такой поганой обстановке, мы были рады маленькой передышке, снова обратив внимание на Нирру. Плоха… С трудом приведя её в чувство, заставили выпить “скулзового пива”, потом подняли и внесли в первую попавшуюся комнату, уложив на кровать. Здесь хоть видно что-то, поэтому бегло осмотрели её раны и вытащили проклятые стёкла.
— Есть тяга! — уведомил всех Витька, разбив окно. — Надо открыть все доступные окна, чтобы весь пепел вынесло. Идти на ощупь — верная смерть.
Спорить никто не стал, и через пару минут достаточно сильный сквозняк начал своё дело. Вот стала видна тяжёлая, обитая железом дверь, содрогающаяся под ударами Тварей, но мощный засов не давал Серым шанса проникнуть к нам — сделано всё было на совесть.
— Что дальше? — спросила Бихенна.
— Идём в покои Гниббы, — ответил я. — По рассказам Веррии, в Фолб Главная Тварь редко покидала их без необходимости. Думаю, что и тут так же.
Через пять минут дверь на лестницу стала подозрительно трещать. Скоро, сволочи, прорвутся. Видимость уже была достаточно чёткая и мы осторожно, не пропуская ни одной комнаты, пошли вперёд, заперев бесчувственную Нирру.
Вскоре моя правота подтвердилась. Хозяйка Зальт сидела, подперев кулаками подбородок. Никого в этом огромном роскошном кабинете — только она сама.
— Удивили! — спокойно и с мерзкой улыбкой на нечеловеческом лице, сказала она. — Я, конечно, желала заполучить вас всех, но не так быстро — Господина ещё нет. Придётся самой…
Сильный ментальный удар, намного сильнее того, что мы получили от Твари из Фолб, впечатал моих людей в стену. Даже я сам, хоть и был готов к этому, вовремя сгруппировав вокруг себя энергию наххов наподобие щита, всё равно, получил увесистый шлепок и сильное секундное головокружение.
— Устоял, Посланник Ту? — с удивлением спросила она. — Ничего! Хоть ты и сильное животное, но, всё же, животное! Власть Истинных, осеняющих своей Благодатью миры, даёт больше, чем твои жалкие Хозяева! Скоро! Очень скоро ты почувствуешь могущество тех, у кого не стоит становиться на пути.
Чёрные глаза Гниббы, казалось, проникали прямо в душу, голос завораживал, и я чувствовал, как мои защитные редуты тают под этим тихим напором. Ещё немного — и она доберётся до меня!
Отбросив бессмысленное сопротивление, за секунду слепил “торпеду“ и запустил в Тварь. То ли Гнибба увидела, то ли просто почувствовала — неважно. Хуже то, что моя попытка не удалась — эта падла резко отскочила в сторону. Настроения это ей не придало — видимо, знатно испугал. Серая бросилась на меня, и я понял, что не успеваю отреагировать. Меч занесён над моей головой — шансов нет. Неожиданно пролетает чьё-то тело и, впечатавшись в Хозяйку Зальт, сносит её в сторону. Несколько секунд, пока Гнибба расправляется с кем-то из наших, посмевшим или посмевшей встать на её пути, дают мне возможность вступить в бой.
И хотя я слаб, по сравнению с ней, но могу продержаться некоторое время. Мои бойцы уже приходят в себя, тяжело поднимаясь с пола и шатаясь словно пьяные. Пара минут, и смогут помочь! Толпой запинаем! Наше противостояние больше напоминало “кошки-мышки”, где мышкой, к несчастью, был я. Минуты не прошло, как пришлось уйти в глухую оборону, получив несколько глубоких порезов и, кажется, пару сломанных рёбер. Даже мерзавец Алехандро, и тот, не был столь искусен в бою. Если бы не мои новые навыки, вбитые Реставратором, то давно лежал, искромсанный вдоль и поперёк. Силы таяли… Скорее бы очнулись наши! Секунд сорок — максимум, который я выдержу против Хозяйки Зальт. Только подумал это, как тут же получил сильный удар ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, понял, что не могу подняться. Внутри всё горело огнём и тяжело дышать — плохо дело. Гнибба медленно подходила, поигрывая мечами и явно смакуя момент своего триумфа. Сука!
Приблизившись почти вплотную, она что-то хотела сказать мне напоследок, но не успела, неожиданно отлетев в дальний конец кабинета и сильно впечатавшись в шкаф.
— Как ты посмела, червь, ослушаться моего приказа! — раздался гневный голос, и на сцене появился тот, кого ни с кем не перепутаешь.
Серый Всадник во всей красе появился перед нами, сковав своей волей меня и мою команду. Ни рукой, ни ногой не пошевелить!
— Я ясно сказал — все одарённые должны быть живы! — не обращая внимания на нас, орал Истинный Нахх на Гниббу. — А что устроила ты? Одна одарённая мертва и чуть было не погиб от твоей руки тот, кто является самым ценным из этого сброда!
— Но, Господин… — робко проблеяла Хозяйка Зальт. — Всё пошло не по плану — они не вышли из подземного хода, а сразу оказались в Главной башне. Моей жизни грозила опасность и я …
— Мне плевать на твою жизнь, скотина! Она ничто по сравнению с моими желаниями! Или возомнила себя равной мне, став Избранной? Ошибаешься! Пока ты мне нужна, но наказание не заставит себя долго ждать! Готовься.
После этих слов Серый Всадник потерял к Гниббе всякий интерес и внимательно посмотрел на нас, нелепыми фигурами, застывшими в разных позах.
— Ну что, глупые маленькие людишки? — ласково начал он. — Всё! Отбегались! Удивительно, как такие ничтожества смогли так долго сопротивляться. Знаете, сколько энергии пришлось потратить, чтобы удержать Благодать в пределах земель Зальт? Три планеты выпиты досуха. Ничего! Тем заметней будет моя победа над этим мирком. А теперь пора в гости. Думаю, что Повелитель Сущего по достоинству оценит ваши души, найдя им правильное применение. Так что, легко не будет — даже не надейтесь!
Огромный луч привязки образовался вокруг Истинного Нахх, и энергия Серых стала опутывать нас, явно готовя к переносу.
— Неееееет! — раздался отчаянный вопль Виктора.
Внезапно отмерев, парень дёрнулся, стал хаотично двигать руками и извиваться всем телом. Этот нелепый танец мог показаться со стороны смешным, если бы не одно НО! Вокруг нахха, как по волшебству, образовалась сфера, своими переливами напоминающая мыльный пузырь. Тут же спал паралич, вызванный Серым Всадником, и в голове раздался взволнованный голос Ту’Мора:
— Держи его, Витька! Держи! Нужна твоя кровь! Размажь её по кокону! Быстрее! Много мажь!
Не отвлекаясь на расспросы, будущий Повелитель подскочил к нахху и полоснув себя по ладоням мечом, размазал кровь по “мыльному пузырю”.
— Чего-то не хватает, — скороговоркой продолжил Элемент. — Може… Ритта! Мирра! Повторите то же самое!
Мои дочери подбежали к Виктору и тоже порезали свои ладони. Кровь с шипением испарялась, делая кокон с беснующимся Серым непрозрачным.
— Отлично! Зацепили! — довольно воскликнул Мор.
И тут же шар с наххом истаял на наших глазах, а вслед за этим раздался хлопок, так похожий на взрыв Тварей после “заряженных” стрел. Мы повернулись в сторону звука и увидели лишь кружащийся пепел, плавно оседающий на пол. Гнибба-Орр-Зальт превратилась в ничто…
******
Уже третью неделю без сна и отдыха Ту’мор изо всех сил мониторил каждый уголок мира Сестёр, ожидая подвоха от наххов в любом его месте. Особенно пристальное внимание он уделял непроницаемому пятну в районе Зальт. Если бы не постоянная подпитка от туимки Ламис, зарман давно бы свалился, исчерпав себя полностью. Её незримое присутствие немного успокаивало, придавая уверенности.
Внезапно по “скорлупе” мира Сестёр прошлась рябь и, пусть и смазано, но стал виден Зальт.
— Туда! Прорываемся! — пришло от Ламис. — Тонким лучом пробиваешь стену наххов и быстро устанавливаешь связь! Я помогаю!
Энергия паразитов поддалась достаточно легко, и маленький лучик Ту'мора оказался в центре событий. Увиденное заставило удивиться. Серый Всадник в плену! Кто его держит? Виктор, крепко связанный своей странной энергией с ловушкой Истинного!
— Опять странная конструкция, как тогда, когда он своих родителей “сосал”, - начала анализировать увиденное туимка. — Но слабая! Долго не выдержит! Не хватает чего-то… Кровь! Его кровь усилит кокон! Передавай! Пусть прольёт её на плетение! И придави Гниббу нейтральной энергией! Убить — не убьёт, но опасность с её стороны ликвидирует! Срочно! Одиннадцать секунд осталось!
Вначале Мор, а потом и Виктор беспрекословно выполнили полученные команды.
— Ловушка Истинного стабильна, но не завершена. Нужна “последняя точка”! Какая? Думай, Чебурах! Одна не успеваю!
Внезапная догадка озарила голову Элемента. Сам по себе, без дочерей Егора, парень неполон. Они! Нужны они!
Не ожидая одобрения от туимки, зарман передал приказ близняшкам. И… Вот ОНО! Тюрьма для Истинного полностью готова!
— Отлично. — радостно воскликнула Ламис. — Морчик! Миленький! А теперь потерпи немножко. Я паразита с помощью тебя перемещать в “дыру” буду.
— Дыру?
— Место, где нет вообще ничего, и подпитаться, чтобы освободиться, там Серому не удастся. Такая, вот, аномалия. Сама не могу, но слившись с тобой, справлюсь. Будет очень больно! Понимаю, что твой объём энергии в разы меньше, только очень надо! Впервые можем пленить Истинного Нахх!
— Понял. Готов, — без промедления дал согласие Элемент.
Тут же дикая боль затопила Мора и, потеряв сознание, он не увидел, как вихрь подхватил белый переливающийся шар и со скоростью света унёс его из Зальт в бездонную черноту космоса.
Открыв глаза, зарман прислушался к себе. Вроде всё цело.
— Сколько я был в отключке? — спросил он.
— Четырнадцать с половиной секунд. Подлечила тебя немного. А ты силён! — уважительно сказала Ламис.
— У тебя получилось?
— Да. И мир Сестёр очищен от Тварей Гниббы. Свяжись с Посланником, ему самому нужна помощь. А я ухожу. И так “засветилась” больше, чем хотелось бы, но оно того стоило.
******
Приходил в себя тяжело. Внутри месиво, и как это восстановить — не знаю. Уже практически потеряв сознание, услышал голос Ту’мора:
— Держись! Повреждения серьёзные, но не критические. Сейчас буду лечить. Тебе надо зачерпнуть побольше энергии из окружающего мира — я сам “пустой” и могу только советами помочь.
Присмотрелся “вторым зрением” — нет ничего…
— Дурень! — воскликнул зарман. — Отставь в сторону наххову энергию! Здесь сейчас родная! Та- с которой ты можешь легко управляться!
Попытался послушать, но не смог погасить в себе сине-зелёное пятно, разросшееся на всю ауру. Нет ни сил, ни времени заниматься им — подыхаю. Кто-то хватает меня, приподнимает и что-то кричит. Что? Не могу понять через маску штурмовика. Словно почувствовав, человек скидывает экипировку с лица… Ярра!\.
— Не умирай! Только не сейчас! — упрямо говорит она, сжав зубы.
После этого сильно целует. Малина… Только что сорванная с куста свежая ягода. И я растворяюсь в этом вкусе и такой желанной женщине. Голова идёт кругом, но это уже не смерть, а жизнь стучится в мою душу. Мир вокруг обретает такие знакомые краски мира Сестёр, и боль уходит, оставляя после себя лишь послевкусие малины и волшебство жаркого тела Хозяйки Кнара, которое я чувствую даже через толстую кожу курток.
— Не отпущу! — шепчет на ухо Ярра, — Умрёшь — забью до смерти!
— А если нет? — немного придя в себя, пытаюсь шутить.
— Насмерть залюблю. — серьёзно ответила она. — И не прикидывайся! Мне Мор сказал, что надо делать, чтобы ты смог и дальше меня бесить многие годы.
— Уже готов.
— Бесить?
— Это потом! Ты вылечила меня, но замок ещё не в наших руках.
— Я слышу тебя! Войска спешно выдвигаются к воротам! — откликнулась встревоженная Бейлла во мне. — Кто погиб?
— Не знаю… Сейчас глян…
— Бихенна… Она тебя закрыла… — с болью в голосе прервала меня Ярра.
Блин! Ну как же ты так, девочка? Боль сдавила грудь, когда я увидел бездыханное тело моей сестрёнки-клона. Такая молодая… Куда полезла?..
Погоревать мне не дали. Юрка, тоже скинув маску и увидев, что я оклемался, сразу приступил к делу.
— Егорыч! Ворота ломать не надо — Тварей в замке больше нет и мы их сами отопрём! Пепел без наххов становится безвреден! Передай Бейлле, пусть готовят все лекарства и снадобья! У нас Нирра тяжёлым “трёхсотым” лежит!
— Наследница Нест, — без промедления начал я. — Ворота откроем сами, нужна медицинская помощь. Делаем всё быстро!
Десять минут, и мы поднимаем колесо опускающего механизма. С той стороны стоят в первых рядах Невва-Инн-Шлёсс, Тиусса, Бейлла и Леммия.
— Не до поздравлений! — кричит Ярра. — Проверить весь Зальт на всякий случай и бегом лекарям в Главную башню!
Она умерла и уже давно… Нирра-Орр-Хорн лежала, вытянувшись по струнке и сжимая в руках кинжал. Так и не выпустила его из рук, верная подруга Селлы. Лицо спокойное, умиротворённое и, несмотря на все ужасные раны, прекрасное в своей величественности. Мы молча обступили её. Слов не было, а лишь чувство вины, что не смогли помочь.
…Плот уплывал по реке, своим огнём озаряя ночь и луны, которые теперь светили, как и прежде. Звёзды, казалось, плакали, глядя сверху на двух Защитниц, своими жизнями подаривших надежду этому миру.
С одной уходила целая эпоха, а с другой, яркими искрами, часть будущего мира Сестёр. И пусть Зальт был взят ценою всего двух судеб, но они были для меня важнее собственной. Больно… Очень больно…
Юрка подошёл к берегу и неожиданно для нас, громко процитировал в темноту:
— Кто в наших душах — тем не умереть!
Они нам дарят свет на много лет!
Пусть будем, плача, мы о них скорбеть,
Но жить достойным вечно! Смерти нет!
— Правильные стихи, — раздался мысленный голос Мора. — Плохие, но правильные. Кто их написал?
— Я. Сейчас, — признался мой друг. — Само вырвалось.
— Молодец, ученик, — произнесла Санр, тоже находившаяся рядом. — Сделайте свою жизнь такой же, чтобы Последний Поход встретить под эти слова.
— Они идут к моей маме? — спросила Ярра.
— Они уже там. Их приняли. Скорлупа мира Сестёр стала прочнее на две сильные души, — ответил Мор и, после небольшой паузы, с чувством повторил последние слова Юркиного стихотворения.
— ЖИТЬ ДОСТОЙНЫМ ВЕЧНО! СМЕРТИ НЕТ!