*Юрий*
Семнадцать лет…
Я достал бутылку старого вина, молча откупорил и налил в две простые глиняные кружки, одну из которых накрыл куском чёрного хлеба.
Покойся с миром, Егор! Не знаю, где ты сейчас, дружище, обитаешь — у Сестёр или у наших земных богов, но пусть там будет тебе хорошо! Молча выпил и уставился на серую стену своего кабинета. Как быстро летит время. Кажется, ещё недавно, я простым инвалидом, свалился в этот мир, а уже семнадцать лет. Сколько всего пришлось пережить.
Незаметно я, Юлий-Юрий Рука Спокойствия Нест, вернулся к событиям тех чёрных дней.
…Выдернув моего сына Витеньку из цепких бабушкиных рук Агги, я и Бейлла с удовольствием посвятили себя ребёнку. Смешной малый! Хлопает большими глазёнками, добродушно улыбается и с таким интересом смотрит на своих родителей, агугукающих у его кроватки, что хочется заплакать от умиления. Вот в такие моменты я особенно остро, с каким-то блаженным счастьем в душе, ощущал, что лучше мне никогда не было. Любимая жена и сын! Что ещё надо усталому, разочаровавшемуся в жизни человеку, собирающегося уныло доживать свой век на Земле, баюкая раны и горюя о несбывшихся надеждах? Мог ли я тогда подумать, моя чужие машины, что встреча с однополчанином Егором так круто изменит мою судьбу, подарив настоящий дом и здоровое тело? Да ни в жисть! Теперь же есть то, о чём даже не смел мечтать!
И пусть пришлось пережить многое — Око Смерти, Кровавые Луны, гражданскую войну с Торргом, боль и потери друзей, но оно того стоило. Чёртов, Берец! Братишка! Как же я был ему благодарен! Вроде совсем недавно виделись, а уже скучаю. Хочется поделиться с ним своим счастьем и в сотый раз сказать спасибо этому неуёмному прохиндею, сумевшему не только самому твёрдо встать на ноги в мире Сестёр, но и меня поставить, в прямом и переносном смысле.
Нашу семейную идиллию прервала Правая Рука Нест, осторожно войдя в комнату.
— Наследница, Тень… — как-то напряжённо и очень официально произнесла Раулла, — Хозяйка замка срочно требует вас к себе.
— Опять неприятности? — правильно истолковала её Бейлла.
— Узнаете всё от Агги, — сухо ответила Правая. — Не здесь…
Оставив Виктора на нянек, мы без дальнейших расспросов переместились в кабинет Владетельной.
Агга сидела с хмурым лицом, держа в руках небольшой лист бумаги — явно послание, переданное почтовой птицей.
— Что случилось? — начал я с порога, внутренне сжавшись в предчувствии плохих новостей.
— Подожди… Ждём Камнеедку и Тиусса должна вот-вот явиться. А ты пока садись, Юрий… Выпей вина… Не помешает.
Дахха и Тиусса не заставили себя долго ждать. Все расселись за большим столом. Агга, нервно кусая губы, устало поднялась и обратилась к нам, почему-то не сводя с меня взгляда.
— Пришло письмо от Леммии-Орр-Хорн, исполняющей обязанности Хозяйки Кнара…
— А что? Селла куда-то подевалась? — поинтересовалась Бейлла.
— Не перебивай, Наследница! — огрызнулась на дочь Агга. — Так вот… Леммия пишет следующее…
Владетельная Нест резко осушила кубок с вином и, явно через силу, заставила себя читать послание:
— "Владетельная Агга-Орр-Нест, Хозяйка Кромки Арок Ту! Я, Леммия-Орр-Хорн, спешу тебе сообщить страшную новость. Сегодня было совершено покушение на Владетельную Селлу-Орр-Кнара и нашего общего друга Егг-Орра. Со слезами на глазах пишу тебе… Оба мертвы. Их тела были найдены в комнате с почтовыми птицами. Покушение совершил некто Алехандро, появившийся в Кнара, так же как и Егг-Орр с Юрием, из другого мира. Тело убийцы было обнаружено рядом с моей Госпожой и Висельником…"
Тяжёлая, свинцовая плита опустилось на моё сознание. Егор мёртв! Как такое возможно? Не контролируя себя, я подскочил к Агге и выхватил бумагу из её рук, неверяще перечитывая буквы. Мёртв… Мертва… Убили… Эти страшные слова никак не могли уместиться в моей голове. Снова и снова перечитываю, не отвлекаясь на встревоженный гул людей, находящихся в комнате. Наконец, роняю бумагу и смотрю по сторонам. Не один я такой. Все в шоке.
Агга молча подняла письмо с пола и хрипло крикнула:
— Всем слушать!
Наступила гробовая тишина. Гробовая…
— "Я, Леммия-Орр-Хорн, временно взяла бразды правления в Кнара. На власть не претендую, но хаоса допускать нельзя. Поэтому прошу тебя, Агга-Орр-Нест, вместе с Юрием Тенью, незамедлительно явиться к нам и помочь в эти тяжёлые дни. Также хочу предупредить, что не знаю, был ли убийца один. Возможно, стоит ожидать покушения и на территории Нест. Примите меры! Здесь явно замешаны Серые и Торрг! Подобное письмо сейчас же было отправлено и Настоятельнице Невве-Инн-Шлёсс. Больше мне добавить нечего. Берегите себя и своих близких. Надеюсь и жду."
Все, после прочтения последних строк, опустошённо сидели, глядя на Владетельную. Никто не начинал разговор первым, погрузившись в невесёлые мысли. Я не был исключением. Вот Егор, тот бы моментально среагировал на ситуацию, "разворошив муравейник", но его здесь нет и больше никогда не будет…
— С чего или кого начнём? — глухо сказала Агга, сжимая пустой бокал до белых костяшек на пальцах. — Наследница?
— Не могу… Селла и Егг-Орр… Мне казалось, что они будут жить вечно…
— Дахха? Раулла? — не унималась Хозяйка замка, по очереди спрашивая каждую из женщин.
Только растерянное молчание, было ей ответом.
— Тень? — посмотрела Агга на меня.
Вначале думал отмолчаться, как и все, поддавшись горю, но внезапно вместо уныния пришла злость. Злость на тех, кто лишил нас близких людей.
— Госпожа! — произнёс я, сжимая до боли кулаки. — Прежде всего надо удвоить… Нет! Утроить посты! Всех, тайно приблизившихся к стенам Нест, расстреливать из арбалетов! Выслать тех Гостей из замка, в которых хоть чуточку сомневаемся! Пока всё не уляжется, стоит превратить наш дом в чистый стол, на котором не сможет спрятаться за объедками ни один таракан!
— Сегодня же сделай, — согласно кивнула Агга.
— Это ещё не всё, Владетельная! Надо срочно ехать в Кнара.
— Тоже согласна, но не будет ли это слишком рискованно? Где гарантия, что нас не перехватят по пути, ожидая подобных действий? Даже большой отряд сопровождения может быть уничтожен в чистом поле.
— Тогда, — пришла мне в голову старая военная уловка Земли, — большой нам и не нужен. Вернее, не так. Надо два отряда! Один снарядим по полной- большая охрана твоей персоны, известный каждой собаке маршрут следования и прочее, что не оставит сомнения в серьёзности твоих намерений.
— А другой? — с интересом спросила Камнеедка, начинающая понимать мою задумку.
— Второй будет простым разъездом, прикинувшийся одним из многочисленных дозорных групп. Вот с ним мы и двинемся! Не думаю, что на такой "худосочный кусок" позарятся столичные гадины.
— Есть одна проблема, Тень, — возразила мне Агга. — Нас с тобой все знают в лицо. Неужели ты думаешь, что никто не увидит подмены?
— Согласен. Поэтому выедем оба с большим отрядом из Нест и на первой же ночёвке поменяемся с двойниками. Тиусса легко сойдёт за тебя, если будет в твоей одежде.
— Хорошо. А ты? Где мы такого большого мужчину найдём?
Я задумался. Владетельная была права — меня заменить намного тяжелее. Издалека будет видна подмена. Высокую, мощную воительницу найти легко, но морда-лица у меня специфическая и с женской перепутать может только слепой в солнечных очках. Только если не…
— Решаемо! — парировал я возражения Агги. — Завтра я, выйдя на тренировочные круги, получу случайно мечом по физиономии. Глубокий порез хоть и будет смазан "скулзовым мёдом", но под повязкой ему находиться несколько дней всё равно. Перемотанные головы у всех одинаковы. А если мы с тобой, выезжая поутру, ещё и плащи наденем, то никакая тварь подмены не увидит.
— Ловко придумал! — согласилась Тиусса, — Единственное, надо тебе не забыть выпить перед тренировкой, чтобы достоверно было.
— Не беспокойся… — тихо ответил ей. — Сегодняшняя ночь — моя. Надо помянуть друга.
Видя, как я снова впадаю в чёрную меланхолию, Хозяйка Нест не стала продолжать беседу и горестно вздохнув, добавила:
— Твоё право, Юрий. Сама бы присоединилась, но ночь короткая, а мыслей тревожных много. Мелкие вопросы обсудим потом, а сейчас… Мы все знали Егг-Орра и Селлу… Давайте молча выпьем за то, чтобы Сёстры были к ним благосклонны, оценив их так же, как и мы.
Короткая тризна по погибшим. Слов ни у кого не было. Молча опрокинув кубки с вином, мы поспешно разошлись по своим углам, переживать горе в одиночестве.
— Юрий! — схватив меня за руку в коридоре, сказала Бейлла. — Чувствую всё, поэтому ничего говорить не буду. Сегодня к себе и Викт-Орру не жду, но помни, что мы рядом с тобой всегда.
Молча обняв любимую, я с нежностью и благодарностью посмотрел ей в глаза и быстро удалился, глотая предательски выступившие слёзы. "Мужики не плачут"… Не знаю, кто это сказал, но он явно не терял близких людей.
Вопреки ожиданиям, вино не пилось — каждый его глоток стоял поперёк горла, вызывая лишь мерзкий вкус во рту и тошноту. Проступившая на совете, злость быстрыми темпами отвоёвывала свои позиции, делая рассудок холодным. В какой-то момент я перестал ощущать утрату и лишь мысли о мести вертелись в моей голове.
Кто там и как будет править в Кнара до наступления совершеннолетия дочери Селлы — не моя забота. Тут все карты в руки хитромудрой Невве-Инн-Шлёсс и опытной Агге. Конечно, я помогу с вопросами безопасности, но не с этими двумя тягаться в политических перестановках.
Что мне остаётся? Не дать столичным и Серым добраться до дочерей Егора, а также сделать всё, чтобы Торрг сто раз подумал, прежде чем гадить нам. Мысли в голове приняли правильный настрой, и я с чёткостью понял, что ожидает приспешниц Серого мира. Террор! Беспощадный террор на их землях и "чёрный пиар" власти Агорры!
Утро застало меня за ворохом бумаг, в которых был изложен план предстоящей мести.
Стук в дверь. Робко заглянула моя заместительница Дахха Камнеедка.
Не замечая следов попойки, с удивлением обвела комнату взглядом и произнесла:
— Юрий. Владетельная приняла твоё предложение. Тиусса тебя ждёт на тренировочных кругах лицо портить.
— Скажи ей, что скоро буду, — не отрываясь от записей, пробормотал я.
— А ты чего? Я думала — пьяный валяешься, но сегодня все в замке трезвее тебя, не считая Тиуссы — строго настрого запретили ей пить, чтобы не убила ненароком. Не поверят же, что мог так подставиться!
— Щас догонюсь! — ответил ей, осушив один за другим два кувшина крепкого вина, стоящих на столе. — Подожди чуток и поможешь мне до тренировочных кругов дойти. Скоро подействует.
Подействовало как надо — даже чересчур. После бессонной, нервной ночи и на голодный желудок развезло так, что последнее воспоминание было, как я при поддержке Даххи, спустился во двор к тренировочным кругам, громко распевая пьяным голосом на весь Нест: “Врагу не сдаётся наш гордый Варяг, пощады никто не желает!”.
…Приоткрыл глаза, борясь с сильной головной болью. Плохо видно. Сквозь мутную пелену еле ворочающихся мыслей пришло понимание, что хреновая видимость из-за повязки, туго стягивающей половину лица и прикрывающей один глаз. Рядом с кроватью сидят Бейлла и Тиусса.
— Уф… Ожил! — радостно произнесла последняя. — Ты как, Тень?
— Фсё нолмально, — с трудом выговорил я. — Фильно меня рафукрасила?
— Чего?
— Рафукрасила, гофою, фильно?
— Разукрасила?
— Да.
— Извини, но досталось тебе прилично, — покаянно ответила Тиусса.
— Прилично?! — громко возмутилась Бейлла. — Да ты его чуть не убила!
— А ты сама аккуратно попади, когда Юрия из стороны в сторону шатало так, что даже глазами проследить за ним тяжело было! Только с третьей попытки решилась ударить и то потому, что боялась как бы он сам себя мечом ни оприходовал!
— Нисефо! Глафное, фто фивой! — попытался я успокоить обеих женщин. — Фколько мне исё фаляться до поефтки?
— Через два дня намечено отбытие, — ответила Наследница. — Лучше помолчи пока, а то швы разойдутся.
— Тада я фпать. Голова болит…
Через пару дней, благодаря “скулзовому мёду”, рана почти затянулась, но до выезда из замка повязку снимать запретили. И то хорошо — не хотел, чтобы все видели мои эмоции. Странное дело… Вроде должен горевать по другу, но злая, бесшабашная радость от предстоящей мести столичным тварям, переполняла меня, отодвигая боль утраты на второй план.
Наконец, большой отряд был собран и Владетельная, откинув капюшон плаща, громко сказала Бейлле, провожающей нас вместе со всем населением замка:
— До встречи, дочь! Надо торопиться, чтобы успеть у Рыжего Камня заночевать. Как приеду в Кнара — сразу отправлю птицу с известиями.
Её слова слышали многие, чего, собственно говоря, мы и добивались. Если в Нест есть хоть одна предательница, то вскоре информация о наших планах должна достигнуть людей Агорры и они не преминут воспользоваться ситуацией. Дорога от Рыжего Камня только одна и вычислить ближайшие несколько ночёвок, а также выход из Кромок на ничейные земли не составит труда. Случится нападение — будем знать, что в замке ещё остались “крысы”.
Через пару часов после нашего отъезда, небольшой отряд во главе с Тиуссой без лишней помпы покинул Нест, делая вид, что отправился в рядовой дозор.
Ночью оба наших отряда сошлись в назначенной точке.
Тиусса переоделась в доспехи Аггы, а моё место заняла, практически не уступающая мне в росте, Бурроя — одна из наших Защитниц и, по совместительству, нянька Виктора.
Призвав всех к вниманию, Владетельная объяснила ничего не понимающим женщинам первого отряда происходящие метаморфозы с одеждой.
— Ваша задача, — сказала она, — отвлекать! Чем дольше вы будете добираться до Кнара — тем лучше. Мы с Тенью движемся другим путём — более длинным, поэтому сделайте всё возможное, чтобы въехать в ворота Кнара не раньше, чем через тринадцать дней.
Я тоже добавил немного от себя:
— Защитницы! Уважаемая Тиусса знает все наши задумки, но хотелось бы лично вам сказать о некоторых из них. Никто не ведает есть или нет ещё в Нест "глаза" Торрга, но готовьтесь к худшему. Если о вашем выходе станет известно врагам, то вам предстоят "жаркие" денёчки. Самое главное — не дайте застать себя врасплох! Рвите равномерность движения, делайте незапланированные остановки, но не дайте столичным диверсионным отрядам устроить вам засаду по своим правилам. Особенно бдительны будьте на ночёвках и утром, сразу после начала движения. Я уверен, что столичных отрядов будет несколько, объединившихся в одну большую группу, но открыто нападать они не станут, памятуя о том, как вы их колотили под Шлёсс. На ночёвках спит только треть- распределите равномерно дежурства, чтобы утром сонной с коня не свалится. Бодрствующие должны делать вид, что спят — не стоит настораживать столичных. И вот ещё! Хотя бы половина защитниц всегда должна быть со взведёнными арбалетами. Если нападение будет, то быстрым и внезапным — возиться некогда. Я очень надеюсь, что мои советы вам не пригодятся и всех вас живыми мы встретим в Кнара, но боюсь, что Кровавые Луны менее опасны, чем ваша поездка.
Под самое утро, когда луны уже скрылись, а солнце ещё не взошло, наш отряд из семерых человек, растворился во тьме.
Мы справились быстрее. За восемь дней проскочить до Кнара по длинной, неудобной дороге сможет далеко не каждый. Спасибо Даххе, что надоумила взять сменных лошадей — иначе загнали бы животных. Я постоянно мониторил пространство вокруг нас даром от Элемента Ту, но никаких неприятностей на нашем пути не было.
Вот и ворота замка! Нас узнали сразу и без проволочек впустили вовнутрь. Осадив коней, мы не в силах разогнуться, просто сползли с них, борясь с желанием рухнуть прямо на мостовую. Нас тут же напоили холодной родниковой водой, охрану определили в гостевой дом, а меня с с Аггой проводили в покои Селл… Леммии-Орр-Хорн. К её чести, она не стала занимать Хозяйские комнаты, а оккупировала лишь один большой кабинет.
Встретились мы с ней именно там. Молча обнявшись, расселись в удобные кресла и стали изучать друг друга. Смерть такой важной фигуры, как Владетельная Кнара, слишком большое потрясение для всех, и кто как отреагирует на изменившийся политический расклад- неизвестно. Леммия может захотеть стать здесь полноценной Хозяйкой, Агга — расширить свои земли до самых столбов Ту, а Невва… С этой и при живой Селле было всё сложно.
Вспомни о Настоятельнице, и она появится! Несерьёзная, молодая девушка лёгкой походкой влетела в кабинет, усаживаясь в кресло рядом с нами. Я сказал несерьёзная? Нет! Глянув в её глаза, понял, что ошибся! Жгучая, тёмная ненависть плескалась в них, готовая смести любого со своего пути. Невва также внимательно рассматривала меня, а потом изрекла:
— Я смотрю, ты, Юрий, особо не горюешь?
— Некогда, Настоятельница, — честно ответил ей.
— Мстить собрался? — сразу всё поняла эта умная семидесятилетняя девушка.
— По-крупному.
— Молодец! Когда начнёшь — пригласи меня! Должок за столицей такой, что не знаю, когда смогу стрясти его в полной мере.
— Я всех хочу пригласить! Надо раскатать Торрг в лепёшку, а это лучше делать командой.
— Согласна, но об этом позже! Сейчас главное- составить преемственный договор, официально назначить Леммию Управляющей Хозяйкой Кнара и определиться с судьбой Наследницы Яры. Помимо этого, ещё много вопросов и не на один день! А вот когда закончим с этим, Тень, тогда и …
— Да. Вопросы все серьёзные, но я не вижу здесь Правую Руку Кнара! — добавила Хозяйка Нест, посмотрев на Леммию.
— Нирра-Орр, Владетельная Агга, сейчас в Хорн, — ответила за неё Настоятельница. — Леммия бросила всё и примчалась сюда. Только оставлять такое важное место без присмотра никак нельзя — "кузнечная пыль" и соль слишком важны не только нам, но и столице. По той же самой причине в замок Фаль отправилась Юллана с ребёнком и мужем — после смерти Даххи-Орр-Фаль там тоже нужны проверенные люди.
— Но почему именно Нирра? — поинтересовался я, ожидая подвоха.
— Всё просто. Бесполезна она сейчас в родных стенах. После гибели подруги никак не могла прийти в себя. Я её каждое утро находила пьяную в той самой комнате, где Селла и Егг-Орр… Ей нужно хотя бы на время сменить обстановку, чтобы ничего не напоминало о трагедии. И уж Нирра точно не отдаст столичным ни щепотки земли. По моим сведениям, потихоньку оживает в Хорн, восстанавливая замок после последнего Набега Серых.
— Понятно. А что теперь с Кнара делать? Правая Рука необходима.
— Да. Так же, как и Хозяйка! — поддержала меня Агга. — Мы все доверяем Леммии, но она тут на "птичьих" правах. Официально подтвердить её полномочия может только Сход Владетельных!
— Не только он! — возразила Невва. — Согласно одному из Правил при невозможности сбора Схода, подтвердить права Управляющей Хозяйки могут, делегированная от Хранительниц представительница и любая из Владетельных, не связанная родством с временной Хозяйкой. Я уже заручилась от своих поддержкой — письма всех Настоятельниц лежат в моей комнате, а Агга-Орр-Нест, как никто другая, подходит со стороны Защитниц.
— Я не слышала про это правило, — усомнилась Агга в словах Настоятельницы.
— Немудрено! Им ещё ни разу не пользовались, но оно есть. Том Правил с ним тоже лежит в моей комнате и все присутствующие при желании могут ознакомиться.
— Обязательно. Хотя, думаю, что всё так, как ты и говоришь! — облегчённо выдохнула Хозяйка Нест.
— Хорошо, что вы с этим разобрались! — встрял я в их диалог. — Что с безопасностью? Сейчас Кнара уязвим как никогда.
— Думаю, что когда подтвердят мои полномочия, то попрошу тебя, Тень, у Хозяйки Нест на некоторое время. За пару дней такие вопросы не решить, — ответила мне Леммия.
— Забирай! — не раздумывая, ответила Агга. — Надолго не отдам, но и без помощи вас оставлять нельзя. Меня лично беспокоят ещё два вопроса… Судьба Наследницы Яры и замок Фаль, во главе которого сейчас Юллана, не имеющая приставки "Орр", поэтому все действия её там незаконны по Устоям и Правилам. Могут быть проблемы в будущем.
— Я хочу забрать Яру к себе в Шлёсс…
Настоятельница встала и подошла к окну, в которое так любила смотреть Селла.
— Девочка в очень плохом состоянии после смерти матери. Ей, как и Нирре, жизненно важно сменить обстановку. Думаю, что определю Наследницу рядом с дочерьми Егг-Орра и попрошу помогать в их воспитании. Забота о других, тем более что Яра считает Риту и Миру чуть ли не своими назваными сёстрами, поможет девочке прийти в себя. Рядом с ней будет Афилла — у неё талант с детьми возиться. Как наставница она будет незаменима всем троим. Безопасность и хорошее образование могу гарантировать. Когда придёт время, то Кнара получит достойную Владетельную. Это дело Чести!
Мы все единогласно согласились с этим предложением.
— А с Фаль что? — не унималась Агга.
— С замком Фаль сложнее… — вздохнула Настоятельница. — Некого ставить. Все аристократические фамилии либо против нас, либо ненадёжны. Думаю, но ничего в голову не идёт — война слишком подкосила аристократию Опасных Земель и сложилась странная ситуация, когда замков больше чем тех, кто ими может владеть по праву.
— Слушай! — пришла мне в голову идея. — А не у тебя ли Дерркит-Орр сейчас? Может, её в Фаль попросишь переместиться с остатками "Весёлых клинков"?
— У меня. Соглашусь — кандидатура отличная, но она мне присягнула на верность!
— И что?
— И… А, знаешь… Ничего! — внезапно расплылся в улыбке Невва. — Дерркит не является моей официальной клановой ветвью, так как стала “Орр” без моего участия и может спокойно переехать в Фаль, если я сниму с неё присягу. Никаких нарушений и покушения на зону влияния Кнара! Все приличия соблюдены! Осталось поговорить с ней самой.
— Прекрасно! Дерркит-Орр с "Весёлыми Клинками" очень кстати будут! — удовлетворённо кивнула Леммия. — Тётка она хорошая и надёжная! А Юллану я своей Правой Рукой назначу.
Обозначив основные направления, мы, засучив рукава, принялись за работу.
Безопасность Кнара, действительно, была не в лучшем состоянии, и я даже растерялся по первости, глядя на эту беспечную жизнь. Удивительно, что подобное покушение не случилось раньше — приходи и хоть весь замок вырезай! Почему мой друг так мало заморачивался с этим? Как ни странно, но большую помощь в понимании происходящего оказали не воительницы, а Чувик — Левая Рука Кнара и ученик Егора. Этот щуплый, жилистый парнишка, с удовольствием откликающийся на прозвище Пальчик, казалось, знал замок до самого последнего кирпичика в фундаменте. Он, видя мою растерянность, сразу предложил помощь и вывалил кучу информации о слабых местах Кнара, не тупым списком, а с пояснениями, как их лучше прикрыть.
— Откуда столько? — в лоб спросил я его. — Понимаю, что ты не последний человек, но…
— Всё просто! — грустно улыбнулся Правый. — Егг-орр ввёл жёсткую дисциплину на заднем дворе, а "халявщики"… Знаешь ведь, что это такое? Так вот, они всегда ищут и находят прорехи в надзоре, чтобы не переработаться и спокойно отоспаться. К тому же, мой Наставник учил меня многому и, прежде всего смотреть на вещи не так, как мы тут привыкли.
— Я вижу — ума и знаний тебе не занимать! С удовольствием бы взял такого в свою команду!
— Спасибо, конечно, но мой дом здесь.
— А почему сам Егг-Орр не занялся безопасностью замка? — задал волнующий меня вопрос.
— А когда? Вначале был никем, а потом, поднявшись, дел столько на него навалилось. Одно Око Смерти выматывало так, что серым ходил почище Серых. Может, будь побольше времени, и вопрос безопасности решил бы, но он был один против всех. Ты тоже не лучше его. В военных вопросах разбираешься — сам слышал, как тебя воительницы, бывшие на войне, расхваливают, но в том, что касается хозяйственных вещей, совсем слабенький. Послушал я некоторые твои вопросы глупее не придумаешь. Малый ребёнок!
— Уел. И ответил доходчиво. У меня в Нест была помощница Руки Спокойствия. Пойдёшь такой же Рукой здесь?
— Нет, Тень. Извини, но не смогу двумя Руками быть одновременно. Обращайся ко мне в любое время дня и ночи, только не осилить всё сразу. Я, ведь и замкам Фаль с Хорн советами помогаю — там полная разруха сейчас.
Потихоньку Кнара входил в нормальное, рабочее русло. Растерянность и угрюмое выражение, постепенно сходили с лиц его обитателей, хотя до прошлой бесшабашной лёгкости было далеко — два, самые любимые народом, человека погибли, и думаю, что пройдёт ещё немало времени, пока жизнь возьмёт своё и люди снова смогут расслабиться. Я и сам поймал себя на мысли, что разучился шутить и улыбаться. Было одно желание — побыстрее разобраться с текущими делами в замке и устроить такую месть, чтобы в столице вздрагивали только при одном упоминании Кромок.
Сегодня, не успел я въехать в ворота после обустройства секретных постов вокруг Кнара, как меня перехватила сама Агга, не дав даже умыться.
— Тень… — обеспокоенно сказала она, взяв меня за локоть. — Четырнадцатый день был вчера, а нашего ложного отряда ещё нет.
— Чёрт! Точно! Совсем счёт времени потерял! Что делать надо?
— Хотела у тебя поинтересоваться. Может, у своих Ту спросишь?
— Не отвечают. Совсем ничего, после гибели Селлы и Егора. Не знаю, что и думать… Пытаюсь каждый день выйти на контакт и полная тишина.
— Плохо…
— Самому не нравится. Не хотелось бы думать, что мы их чем-то напугали и они устроили это покушение. Не хватало нам ещё Элементов во враги.
— Всё равно, пытайся каждый день завязать с ними разговор.
— Буду. А с нашими… Попросить Леммию и Невву собрать отряд и идти навстречу? Маршрут Тиуссы мы знаем, так что не разминёмся и, если чего, поможем.
— Мне тоже только это на ум приходит.
— Меня ставь во главе, Владетельная! В Кнара много наших бывших диверсанток с войны осталось и думаю, что мы лучше других справимся с задачей.
— Нет. Не для того тайными тропами сюда добирались, чтобы ты свою голову подставлял! Случись что — мне Бейлла сама голову оторвёт и не посмотрит, что матери!
— Но…
— Без тебя! Это приказ и только посмей ослушаться! Иди и приведи себя в порядок, а я Невву с Леммией разыщу для разговора. Как будешь готов- присоединяйся к нам.
Совет по спасению отряда не затянулся и уже утром команда из тридцати хорошо вооружённых женщин выехала из замка. Шесть дней томительного ожидания, и вот, когда все уже отчаялись, на ловене Речной башни заметили большую группу, медленно идущую вдоль берега. Кнара быстро перешёл на усиленный режим, но воевать ни с кем не пришлось — наши.
Оба отряда всё-таки встретились, но судя по внешнему виду и явно неполному составу, досталось им изрядно.
Тиусса сползла с коня и припадая на правую, ногу подошла к Владетельный.
— Госпожа! — хриплым, усталым голосом отрапортовала она. — Задание выполнено. Предательницы в замке есть и, скорее всего, не одна. Спасибо, что прислали помощь, а то бы не дошли…
— Ранена? — озабоченно спросила Агга.
— Не только я. Четверо очень в тяжёлом состоянии, а шестерых потеряли навсегда. Даже не было возможности с собой взять…
— Тогда все разговоры потом! — приказала Леммия. — Левый! Скулзовы снадобья и пепельный эликсир срочно в лазарет! Узнай, кто из раненых уже делала "четыре глотка", чтобы не отправить их к Сёстрам раньше времени!
— Все молодые — никто не пил, — уточнила Тиусса.
— Отлично! Значит, никого не потеряем! И ты тоже иди подлечись! Я у здоровых всё поспрашиваю.
Сил спорить у нашей командирши не было и она безропотно, с помощью слуг, поддерживающих с двух сторон, отправилась в сторону лазарета.
— Что там было? — спросила Леммия у предводительницы поискового отряда.
Маленькая, очень хрупкая женщина, которую я хорошо помнил ещё во время диверсионной войны со столицей, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, размазывая мокрую пыль и начала:
— Вовремя на подмогу отправились. Шли точно, в указанном Владетельной Аггой, направлении. Никаких следов проезжающего отряда не заметили. Двигались быстро, понимая, что всё не просто так. К середине второго дня дошли до границы земель Кнара и вошли на ничейные земли. Ближе к вечеру подъехали к Мёртвым Пескам и увидели большой отряд.
— Мёртвые пески? — переспросил я.
— Да, Тень, — ответила Леммия. — Есть такое гиблое местечко. На несколько дней пути тянется неширокая полоса песков — с одного края на другой стрелу запустить можно, но вот незадача — как только ступишь на них, так сразу по грудь проваливаешься, не успев даже пикнуть. Сколько людей там смерть нашли! Есть небольшой проход через пески — шесть всадниц в ряд проедут.
— Понятно. Знакомое явление.
— Так вот, — продолжила женщина. — Я разведку выслала. Наши лазутчицы вернулись быстро и сообщили, что отряд Тиуссы попал в неприятную ситуацию. Как только они вошли в проход между песками, то их блокировали две большие группы столичных. Ни назад, ни вперёд! Никто никого не атаковал. У наших сил мало, а столичные и не собирались, ожидая пока вынужденные пленницы ослабнут без воды и еды.
— И много их было? — поинтересовалась Агга.
— Столичных?
— А кого ещё?! Я знаю, сколько своих отправляла!
— Извини, Владетельная. Не подумала. Всё от усталости.
— Не извиняйся! Я тебя теперь всю жизнь поить должна в благодарность за своих девок, — миролюбиво ответила Хозяйка Нест.
— Столичных было около пяти десятков с каждой стороны.
— Много! Как сумели так быстро организоваться?
— Приеду в Нест — выясню! — мрачно пообещал я. — Что дальше было?
— Мы тихо отошли, пока нас не заметили и решили атаковать ночью. Так и сделали. Не поверите, но нам Серые Твари помогли! Не успели мы начать сражение, как на том берегу Мёртвых Песков образовался Прокол, который отвлёк агорриных диверсанток на несколько ударов сердца. Увидев, что им пришли на выручку, твои люди, Владетельная, быстро сориентировались и помогли нам, разряжая арбалеты и круша столичных. Прорвались быстро, хорошо уполовинив этих гадин. Хотели и замешкавшихся на том берегу, заодно прибить, не пропуская их через проход, но утром, к несчастью, появился ещё один большой отряд Торрга. Мои разведчицы вовремя заметили его ещё на дальних подступах.
Расклад сил снова изменился совсем не в нашу сторону, поэтому мы решили бежать, не оглядываясь, до самых земель Кнара, в надежде, что на них преследователи не полезут. Через сутки погони стало ясно, что оторваться не получится — слишком много раненных, замедляющих ход. Вот-вот и настигли бы. Помогла река. Посовещавшись, мы двинулись в её сторону, где, благодаря урокам Егг-Орра и твоим, Тень, — благодарно кивнула она в мою сторону, — переплыли на тот берег, крепко привязав раненных к лошадям и помогая тем, кто ходить по воде не умеет. Сложно пришлось. Одна воительница утонула… Но главное мы сделали — никто из столичных в воду не сунулся, с удивлением глядя на нас. Потом так и шли — они по своему берегу, а мы- по своему. В какой-то момент, уже на наших землях, они поняли, что проиграли и свалили. Вовремя, кстати! Ещё немного и был бы брод. Торрговы сучки о нём не знали, а нам он очень пригодился — тяжёлых раненых вряд ли второй раз получилось бы вплавь переправить. Вот и всё…
— Да уж… — глубокомысленно протянула Леммия. — Рядом с такими приключениями и Кровавые Луны блёкнут. Молодец, Коммра! Иди отдыхать и спасибо, от всего сердца спасибо, за службу!
— Присоединяюсь! — положив руку на плечо Защитницы, произнесла Агга. — Я запомнила твоё имя! Отныне ты желанная гостья в наших землях! Буду рада тебя там видеть, а пока у Леммии вина одолжу, чтобы отблагодарить весь ваш отряд!
— Да чего, там… — внезапно смутилась Коммра. — Одно дело делаем! Хотя… От вина не откажемся!
Командирша отряда ушла, а у меня в голове поселилась очередная неприятная мысль. Сюда мы, благодаря хитрости, попали, а как обратно прорываться будем? Второй раз подобное не прокатит. Ничего разумного с ходу придумать не получилось, и я озвучил эту проблему, в надежде, что выход найдём сообща.
— Не волнуйся, Юрий! — спокойно сказала Невва-Инн-Шлёсс. — Безопасность Владетельной Агги и твоя — это уже не местные делишки, а важная задача для всех. Видишь, сколько проблем и напастей навалилось из-за смерти только одной Селлы? Повторения подобного никто не хочет, поэтому я сегодня же отправлю птиц в замки Настоятельниц с просьбой выделить вам на сопровождение наиболее верных Хранительниц. Думаю, что сотен пять охраны у вас будет, а с такой силой ни одна тварь связываться не станет.
— Не откажут в просьбе? — усомнился я.
— Поверь, Тень! Когда прошу Я, то никто не посмеет отказать! Так что, домой доберётесь красиво! Единственное, оставаться тебе в Кнара не следует — поедешь вместе со своей Госпожой домой.
— Хорошо. А вместо меня, кстати, можно смело Тиуссу оставить! Правда, Агга? Тётка боевая и отлично натасканная на безопасность. Я её и Дахху Камнеедку гонял так, что не хуже меня ремесло Руки Спокойствия знают!
— Отличный вариант! — согласилась Хозяйка Нест. — Так даже лучше будет. Ты мне и дома пригодишься.
Сделав все дела в Кнара, мы вернулись в Нест, как и обещала Невва, с внушительным эскортом, который никто не посмел потревожить, несмотря на столь лакомый кусок в виде Владетельной Агги.
Дома я сразу принялся за работу, выискивая "осиное гнездо", но шпионки Торрга затаились и никак себя не проявляли. Перетряхнули с Даххой весь замок, только всё без толку — не было ни одной “зацепки”! Мерзкое ощущение! Знаешь, что враг рядом стоит, намереваясь всадить нож в спину, а ничего сделать не можешь!
Чем больше проходило времени, тем больше я понимал, что надо ждать — вечно по углам шпионки сидеть не будут и возьмём их на “тёпленьком”. А сейчас слишком много дел накопилось и главное — отплатить столице за смерть друга.