*Егг-Орр*
Шлёсс… Такой знакомый и желанный!
Обозревая его стены, я внутренне сжался от предвкушения встречи с дочерьми и Настоятельницей Неввой. Сколько лет прошло… Как они встретят “блудного иномирца”?
Оглядев, притихших от неожиданного перемещения, “туристов” из Нест, обратился к Агге:
— Отойдём в сторонку…
— Ну? — спросила она меня, когда поняла, что другие не смогут услышать наш разговор.
— Вопрос первый. Что там за театр вы с Юркой устроили?
— Бейлла идти не хотела. Пришлось на её недоверии сыграть.
— Понятно… Тогда второй вопрос. Пойдём в замок все вместе или ты первая Невву подготовишь?
— Страшно, Висельник? — прищурилась Агга.
— Волнительно, не скрою. Тут важно другое. Стоит ли сразу на глаза всем показываться или тайком, как к вам, явиться? Ты в политике больше моего понимаешь, поэтому и спрашиваю.
— Сложно сказать… — поморщилась Хозяйка Нест. — По идее, лучше идти в Шлёсс Юрию. Он не такая важная персона, чтобы все в округе всполошились. При этом известен тут всем и доверием пользуется. Хотя не удивлюсь, если о нас уже докладывают. Ты же знаешь, как у Хранительниц разведка и безопасность поставлена — чихнуть нельзя, чтобы Невва не прознала.
Слова Агги оказались пророческими. Не успел я дать важные наставления Земеле, как из ворот замка выехал вооружённый отряд с большой крытой повозкой — не иначе, наш транспорт.
Подъехав к нам, командирша отряда вежливо поклонилась и представилась:
— Здравствуйте, Уважаемые и Владетельная Нест! Меня зовут Коммра! По поручению моей Госпожи Неввы-Инн-Шлёсс, я должна проводить вас всех в замок!
— Здравствуй, Коммра! — тепло поздоровалась с ней Агга. — Я помню тебя! Думаю, что и Тень не забыл героический рейд твоего отряда по спасению наших воительниц!
— Ещё одна! — ехидно хмыкнула Бейлла. — Скоро десятками будем считать “знакомых” этого семенника! Постарался!
Коммра недоумённо посмотрела на Наследницу, но видя, что мы не обращаем на её слова никакого внимания, снова вернулась к теме разговора.
— Настоятельница Невва, узнав, кто явился к нам в гости, приказала встретить вас со всеми почестями и с уверением в искренней дружбе. Но… Поймите нас правильно! В целях безопасности, она просит вас проследовать в этой повозке, чтобы раньше времени не афишировать прибытие столь важных персон.
— Ещё бы мешки на голову одела! — опять вставила свои “пять копеек” Бейлла.
— Если не хочешь — могу отправить обратно, — спокойно ответил я на её выпад. — Думаю, что твоя мать и Юрий будут непротив.
— Нет! — встрепенулась Наследница, зыркнув по сторонам. — Я согласна.
— Тогда пора ехать, раз больше никто не хочет домой. Агга? Юрий?
Они лишь молча пожали плечами и быстро заскочили под тент повозки. Немного помедлив, к ним присоединилась и Бейлла. Нас подвезли к самым дверям Главной башни. Незаметно прошмыгнув вовнутрь, мы поднялись по широкой винтовой лестнице в покои Настоятельницы. Тепло поздоровавшись со всеми, она внимательно посмотрела на меня и довольно сказала:
— Наконец-то! Уже давно ждём, а ты всё где-то шляешься! Дай-ка, хоть обниму тебя, пропащий! Столько лет!
От сердца отлегло. Невва явно была рада меня видеть и в клетку сажать не собиралась. Я тоже был приятно взволнован такой встречей и крепко обнял свою подругу.
— Ну, что? Дела, смотрю, вас привели серьёзные, если втихую явились, — после непродолжительной паузы, восстановив дыхание после “обнимашек”, продолжила Настоятельница. — Прошу меня извинить, но для начала хочу с Егг-Орром переговорить наедине. А вы, тем временем, располагайтесь и отдохните в своих гостевых покоях. Всё, что есть в Шлёсс — к вашим услугам!
— Наедине… Ну-ну! Вошла старушка во вкус! — опять начала сварливо Бейлла. — Мы не за тем сюда пёрлись, чтобы…
— Деточка! — голосом Неввы можно было резать железо. — Ты понимаешь, где находишься и КТО я? Ещё одна такая выходка, и отправлю не на встречу с сыном, а в хлев к свиньям! Ты всё уяснила?!
Я ожидал эмоционального взрыва от Агги, но она промолчала, покосившись на Юрия. Пусть между этими двумя и пробежала чёрная кошка, но команда у Владетельной и Тени явно сработанная. Это большой и жирный плюс. Надо на будущее запомнить.
— Раз все молчат, — продолжила Настоятельница, — то будем считать инцидент исчерпанным. Не смею вас больше задерживать… Кроме Егг-Орра, конечно.
Оставшись вдвоём, мы снова обнялись. Невва внимательно, с тёплой улыбкой на губах, долго меня рассматривала, а потом сказала:
— Совсем не изменился! Даже помолодел немного, как мне кажется!
— Ты тоже, самая Мудрейшая из Мудрейших и Прекраснейшая из Прекраснейших Хранительниц, выглядишь шикарно!
Я ничуть не покривил душой, говоря это. Невва за последние семнадцать лет не только не потеряла своей красоты, но и приобрела некоторый шарм. Видимо, к “четырём глоткам”, дающим долгую молодость, прибавилось ещё и умение этой молодостью правильно пользоваться.
— Давно меня так никто не называл! — рассмеялась она. — Льстецов много, но у тебя лучше других получается! Ты не представляешь, как соскучилась по тебе! Так бы и затащила на Брачное Ложе!
— Я…
— Расслабься! Не потащу! — правильно истолковала Хранительница начало моего предложения. — Наше с тобой приключение завершилось давно и не стоит его повторять — лучше не будет, а хуже не надо! Согласен?
— Да. Мы и без Брачного Ложа друг друга поймём и поддержим! — согласился я. — Чтобы быть близкими людьми, вовсе не обязательно в постели кувыркаться.
— Вот и я о том же! Тем более что твои девочки мне как родные стали. Так что, добро пожаловать в наш мир!
— Как они? — поднял животрепещущую для меня тему. — Где сейчас?
— Успокойся. Всё с Риттой и Миррой хорошо.
— Ого! Мне послышалось или у каждой по второй букве в имени появилось?
— Верно. Причём уже давно. Девчонки у тебя — что надо! Кстати, это они мне сказали, что скоро появишься у нас. Чувствуют тебя дочери! Даже после твоей мнимой смерти говорили, что папа жив, но "устал и будет отдыхать долго". Вначале не верила, но потом Ту’Мор подтвердил, что с тобой не всё так однозначно. Тумана, конечно, напустил, но надежду на встречу дал. Вот и ждала тебя… Дождалась! Даже не верится!
— А где дочки? Если ты говоришь, что знают обо мне, то почему не встретили? Или…
— Не волнуйся! Любят и ждут! Ты для них — Легендарный Герой! Уже взрослые кобылицы, а всё пристают, чтобы я им по тысячному разу рассказала, как их папаня Серого Всадника победил. И сын Юрия от них не отстаёт! Так что, готовься к бурной встрече. А то, что их нет сейчас… Ритта и Мирра на тренировке. Первое, что в них стала развивать — самоконтроль. И хотя они теперь им владеют в совершенстве, занятия ни на секунду не прекращаю. Ты не представляешь, что тут было в первые несколько лет! Особенно когда ещё и этого бедового из Нест привезли. Замок почти новый отстроили, собирая по камню после их выходок.
В какой-то момент думала, что сдамся и по доброй воле отправлюсь к Серым Тварям на растерзание, лишь бы не видеть этих детишек! И не только я! Афилла… Помнишь их няньку? Та, вообще, заикаться стала и от каждого угла шарахалась! Но ничего! Справились! Теперь от всех троих только помощь. С их даром Шлёсс стал неприступной крепостью, полностью очищенной от предателей и шпионок. Кровавые Луны стали, благодаря моим ученикам, не опаснее слабенького Прокола — сметают всех Серых Тварей за несколько ударов сердца. Без хвастовства скажу тебе — горжусь собой и всеми в Шлёсс за всю проделанную работу!
— Отрадно слышать! — искренне поблагодарил я Невву. — Век тебе обязан буду! И мать, и отца им заменила.
— Ты прав… Своих детей у меня пока не случилось, но если раньше я очень волновалась по этому поводу, то теперь спокойна. Пусть и не родные по крови, но Ритта с Миррой стали моими дочерьми. Роднее и не придумаешь.
— Поэтому ты их из замка не выпускаешь?
— Нет, Егг-Орр. По идее, они уже все трое давно готовы, но я, честно скажу, не торопилась… Тебя ждала. Так на душе спокойнее.
— И что теперь? — спросил Настоятельницу.
— Тебе решать, — грустно ответила она. — Чувствую, что расставаться с девочками мне пришло время. Уже осиротевшей себя ощущаю.
Резко встав из-за стола, Невва подошла к окну, повернувшись ко мне спиной.
Я приблизился и обнял её за плечи.
— Плачешь?
— Нет… — сдавленным голосом произнесла она.
— Плачешь. Я чувствую. Не надо! Шлёсс навсегда останется их домом, а ты — матерью. И какие бы дела и походы ни предстояли нашим дочерям… Ты поняла? НАШИМ! Я не посмею разлучить вас!
Невва повернулась ко мне, вытирая покрасневшие глаза.
— Спасибо, Егг-Орр… Ты не представляешь, как я боялась этого разговора.
— Ну и дура! — подмигнул я ей.
— Дура? А как же “Мудрейшая из Мудрейших”? — облегчённо улыбнулась она. — Определись уже.
— Ты личность многогранная, поэтому одно другому не мешает. Можешь быть и Мудрейшей из Дурнейших и Дурнейшей из Мудрейших!
Неожиданно обняв меня и уткнувшись в грудь лицом, Невва счастливо произнесла:
— Это лучший комплимент в моей жизни! Звать девочек?
— Зови “внученька”!
— Опять за старое?! Как же я соскучилась по твоему нахальству! — рассмеялась Настоятельница звонким голоском, который я не слышал так долго.
Она рванулась было к двери, но тут я вспомнил о том, что так срочно привело нас в Шлёсс.
— Погоди! Не торопись! — крикнул ей вдогонку.
Невва резко остановилась, недоумённо посмотрев в мою сторону.
— Понимаешь… — начал я. — Совсем от радости из головы вылетело. В Нест большие проблемы, связанные, как мне видится, с Викт-Орром. Обсудим до встречи с детьми?
— Слушаю, — немедленно вернулась Хранительница.
— Там у них дурдом в замке. Все трое подвергаются непонятному воздействию, высасывающему из них всё хорошее. Остаётся один негатив. Что из этого получается, видела сама. Как тебе Наследница? Понравилась?
— Нет. Совсем не понравилась. От такой можно ждать всего, чего угодно.
— Остальные, поверь, держатся чуть лучше. Но это ненадолго. Я у них в гостях около двух суток пробыл, а уже хотелось сбежать подальше!
— И? — коротко спросила Невва, полностью растеряв благодушный вид.
— Тут такое дело… Есть у меня серьёзные подозрения, что Викт-Орр к этому причастен самым непосредственным образом. Как он тебе, кстати?
— Парень хороший, толковый! Ума не занимать. Постоянно меня своими вопросами и выводами в тупик ставит, хотя, сам знаешь, не так легко это сделать. Добрый. За наших девчонок готов умереть! Между ними всё очень серьёзно.
— Ты это про что? — напрягся уже я.
— Сам разберёшься чуть позже! — отмахнулась Невва.
— Значит, паренёк нормальный? А странности есть какие-нибудь?
— У них, у всех троих, странностей больше, чем блох на собаке!
— Понимаю. Но что тебе в глаза больше всего бросается?
— Бросается? А знаешь… Есть такое! Дёрганый очень! Вернее, не так. Неправильное слово. Энергичный чересчур. Будто бы ему собственное тело мало. Распирает изнутри. Практически не спит, постоянно в движении. С его силушкой можно горы свернуть, но информацию запоминает плохо, так как не может усидеть на месте. Ритта с Миррой говорят, что подзаряжаются от него иногда. Как — не знаю. Только он на время спокойным рассудительным человеком становится после такого. Раньше списывала всё на молодость, но после твоих слов…
Невва стала нервно ходить по комнате, покручивая информацию в голове.
— Это что же получается, Егг-Орр, он своих высасывает? С чего? Повторюсь, паренёк славный, но это ни в какие ворота не лезет!
— Есть у меня одна версия. Слышала про покушение на него в детстве?
— Конечно.
— И про его выкрутасы после этого?
— Я всё знаю не хуже тебя!
— Не горячись, я ещё не закончил. Вначале ребёнок сильно испугался и стал защищать себя, как ему детские мозги посоветовали. Может быть, и успокоился бы со временем, но тут переезд в Шлёсс. Мама, папа, бабушка… Особенно мама! Самые близкие люди, связанные с ним не только эмоционально, но и физически через родную кровь. Викт-Орр не хотел их терять и интуитивно как-то привязал к себе тепло и заботу родителей и Агги, доставляя всё хорошее, что они ему дарили через канал привязки. Как он это сделал? Думаю, что и он, теперешний, не сможет ответить, но факт остаётся фактом — детёныш перестарался по малолетству и стал выкачивать не только тёплое отношение к себе, но и другие чувства, дающие нормальную жизнь всем троим, оставляя лишь негатив. Бейлле, как самому близкому человеку, досталось больше всех. Я смотрел — всё на неё сходится. Есть подозрение, что Викт-Орр и сам не помнит об этом, исправно получая энергию с избытком. Это очень плохо! Что, если его организм не выдержит такой нагрузки? Перегорит парень! Себя угробит и всех, кто у него на привязи!
— Егг-Орр… Можно я сейчас грязно ругаться начну? — обессиленно сев в кресло, тихо спросила Невва. — Что делать-то теперь?
— Пока не понимаю. Надо сперва мне с ним поговорить “невзначай”! Зови вместе с дочерьми. Блин! Хотел с девочками нормально отпраздновать встречу, а тут опять разгребай!
— Не горюй! — ободряюще улыбнулась Настоятельница. — Отпразднуем! И на мальчика не злись. Повторю ещё раз, хороший он, и понравится тебе, точно. Сейчас позову нашу троицу — сам увидишь!
…Они вошли. Статные, высокие девушки с чёрными, как смоль, волосами и яркими зелёными глазами. Красивые и так похожи на свою мать! Пожалуй, росточком только в меня пошли, а не в Малявку Ввейду.
Я просто места себе не находил, разменивая секунду за год. Как встретят? Что скажут “потерявшемуся” папаше? Всё оказалось прозаичнее.
— Да! Это ты! — сказала одна из них. — “Рыхов” покажешь?
— И “козу рогатую” хочу, как в детстве! — добавила другая. — Пап… Как же мы тебя ждали!
Смешно и непривычно было слышать их первые слова после долгой разлуки. Смешно и… Родные! Взрослые, самостоятельные, но такие Доченьки! Хочется обнять их, как в детстве! Стесняюсь показаться старым дураком, но руки так и тянутся. Не знаю, откуда это во мне, но даже в грязных рубищах не смог бы их не признать! Родные! Родные! Очень Родные! Сколько же я потерял времени без этих глаз, доверчиво и радостно смотрящих на меня?!
Не найдя подходящих слов, неожиданно даже для самого себя, деловито спросил:
— И как мне вас теперь различать? Вымахали обе! По соплям на носу уже и не отличу!
— Ритта! — ответила одна из них и переведя указательный палец на сестру, добавила. — Мирра! Зная твои способности — не перепутаешь!
Я подошёл и неловко обнял обеих девушек. Как же они пахнут… СЕМЬЁЙ!
— Не перепутаю… — глотая слёзы радости, сказал я. — Если и перепутаю, то неважно… Мы вместе… Простите, что не мог… Не смог…
— Пап! Ты чего? — удивилась Ритта. — Мы всё понимаем! Тяжело было не только нам!
— Я вас оставил…
— Глупости! — подхватила Мирра. — Ты нас не бросал! Каждый день мы росли, равняясь на тебя!
— Да, — подтвердила сестра, — наш папка — лучший! И… Невва!
— Невва? Доченьки! Она самая лучшая! Пусть мы и не вместе с ней, но рядом! С вами рядом, друг с другом! У вас не одна мать, а целых две! Ввейда дала вам жизнь, отстояв её своей собственной, а…
— А Настоятельница нас к этой жизни подготовила! — перебила меня Ритта. — Нам повезло! Осталось не подвести вас троих. И хорошо, что ты Невву от нас не отделяешь…
— Да. Было бы грустно, — добавила Мирра.
— Иначе и не будет! Большие фигуры, а дуры! Как могли плохое подумать? — облегчённо выпалил первое, что в голову пришло.
— Извините! — раздался сильный голос. — Ритта и Мирра не дуры!
Высоченный парень, с густой шевелюрой светлых волос, стоял в стороне от нас троих и пристально смотрел, как мы заново знакомимся друг с другом. Перепутать, чей это сын тяжело — вся Юркина порода была на лицо и, так сказать, на фигуру! Только явно на голову своего немаленького батю опередил! Рядом с таким богатырём почувствовал себя карликом, но опыт не пропьёшь.
— Представляться не учили, юноша? — серьёзно спросил паренька, пытаясь смутить старшинством.
— Учили, дядя Егг-Орр. Только зачем обозначать очевидное? Вижу, ты и так знаешь, чей я сын. Ты знаешь… Я знаю… Все знают друг друга. Зовите уж сразу по имени — время экономит сильно.
— Верно. Имя твоё легко угадал. А вот кто ты такой — ещё разбираться буду! — в тон ему ответил я. — Пока ты мне не нравишься.
— Папа… — попыталась вклиниться в разговор Мирра.
— Помолчи! Сейчас будем выяснять, что за “фрукт” ваш Викт-Орр! Ответь мне, сын моего друга! Что там у тебя с моими дочерьми?
— А что? — недоумённо пожал тот плечами. — Я их люблю.
— И ты так просто мне об этом заявляешь?!
— Не понял вопроса. Я же их люблю, а не ненавижу. Чего плохого в моих эмоциях?
Обескураживающий ответ. Чувствую, что моё родительское Эго должно додавить сопляка, но… А чем давить? Включим земной опыт озабоченных родителей.
— А что, по-твоему, любовь, чтобы так уверенно о ней говорить? Девочки у меня, не скрою, замечательные, но чего тебе от них надо? Поваляться на сеновале? А дальше? И не говори про “смысл всей твоей жизни”! Что ты сам, без наследства Нест из себя представляешь?
Вопреки моим ожиданиям, Виктор благодарно посмотрел в глаза и произнёс:
— А ты даже лучше, чем я думал. Все вокруг только и твердят, что я Наследник Нест, что я должен, что я… Только Уважаемая Невва исподволь пыталась выяснить, чего я хочу. А ты сразу! Спасибо!
— За что?
— За то, что ты, дядя Егг-Орр, как с человеком, а не с придатком земель Кромки Арок, со мной говоришь. И, признаюсь, мало чего стою! Про любовь тоже объяснить внятно не смогу. Но если мне скажут умереть ради Мирры и Ритты, то, не задумываясь, соглашусь. Хотя… Вру! Подумаю вначале, как нам всем троим выжить, и если не найду варианта, то сам “к Сёстрам “ отправлюсь.
— Вау!
Слитный голос дочерей разорвал, наступившую было, тишину от такого признания. Обе “джульетты” синхронно повисли на Юркином сыне и совсем нескромно поцеловали его по очереди!
— Бляха-муха… Кажись, ты недоглядела! — в шоке обратился я к Настоятельнице. — Там одним сеновалом не ограничилось! Быстро уведи меня отсюда, пока я их не поубивал! Особенно этого белобрысого!
— А что такого? Молодые и здоровые. Не на звёзды же им ночами пялиться? — не поняла моё настроение Невва.
— Быстро! Отсюда! И вина побольше! То, что думаю о твоём воспитании, скажу наедине! Не для детских ушей! Готовься!
Не знаю, насколько хороша звуконепроницаемость у стен Шлёсс, но сегодня вряд ли она спасла от моих воплей. Выложил Невве всё! О ней. О Викторе. О том, на кого оставил моих дочерей, и к чему это привело.
Хранительница внимательно выслушала все мои претензии, а потом с усмешкой спросила:
— А как ты жил в их возрасте?
— Да я! Да… — и осёкся, понимая, что нужно говорить правду, которая сведёт все нравоучения на нет. — Я — дело другое! Не про меня разговор!
— Верно! — заметила она. — Не про тебя. Про МОЛОДОСТЬ! Когда, как не в ней, познавать мир и своё отношение к нему? По рассказам “тётушки Неввы”? Так я им такое про нас с тобой понарассказываю, что их отношения целомудренной сказкой покажутся! Особенно тот случай, когда ты меня в потайном ходе к стенке прижал. Тесно было, но…
— Только посмей! Хотя… Лучший потайной ход в моей жизни.
— А про то, как во время учений я тебя приволокла в…
— Да… Лучшие “учения”, в которых пришлось участвовать, — не стал кривить душой я.
— И ты хочешь лишить их этих эмоций? Я семьдесят лет жила исключительно на чувстве долга. Самая большая ошибка, которую когда-либо совершала! За несколько сезонов, оставив в стороне обязательства, прожить с тобой получилось более полноценную жизнь, чем до этого!
— Но это мы!
— Да. Как и многие до нас. И после нас будет то же самое!
— Их же трое! Не двое, а трое! — не сдавался, противясь доводам Неввы.
— И что? Хуже они от этого стали? Корявей? Сколько раз осуждали нас? До этого тебя, когда видели твои отношения с Ввейдой или Селлой. Это не мешало идти своей дорогой никому. Егг-Орр! Не превращайся в ворчливый “кусок сала”! Дай ребятам пожить своей жизнью! Тем более что в своих эмоциях они более цельные, чем всё то, что мы пережили. Викт-Орр, Ритта и Мирра — особенные люди! Куда ни плюнь! Ты не был с ними рядом столько времени, сколько я нахожусь. Они ВМЕСТЕ! Не только телами, но и чем-то большим! Просто прими это!
Доводов не осталось. Утомлённо присев на первый подвернувшийся стул, я тихо сказал:
— Делайте что хотите… Я, кажись, опоздал с воспитанием.
— Здравая мысль! Дай им самим строить свою судьбу.
— У меня есть выбор?
— Нет. Когда дети слушались родителей? Только ближе к старости.
— Ладно. Я сегодня немного попсихую, а завтра начнём с чистого листа. И это… Отведи Виктора к родителям. Пусть пообщаются. Посмотрим, что из этого выйдет.
Всю ночь я вертелся, думая думы и подминая под себя подушку, ставшую резко неудобной.