Сезон тепла сменился сезоном Дождей, который тоже уже практически закончился, выдавая всё меньше и меньше осадков. Замок Шлёсс жил своей привычной жизнью и вместе с ним, привыкая к миру Сестёр, жил я.
Настоятельница Невва подумала и решила не привлекать меня ни к каким обязанностям, несмотря на все мои попытки “засучить рукава”.
— Егг-Орр, ты не дёргайся, — как-то сказала она. — Я понимаю, что такое длительное отсутствие тебе впрок не пошло, поэтому просто живи своей жизнью. Навешивать на тебя заботы не хочу — для Шлёсс ты человек временный и скоро уйдёшь. Если в чём-то поможешь — благодарна буду, конечно, но встраивать тебя полноценно нет смысла.
Так и повелось. Работы для меня действительно оказалось мало. То, что смогли перенять от нас с Юрием Хранительницы, было не забыто, усовершенствовано и адаптировано под местные реалии, которые я на первых порах понимал не очень чётко. Многое изменилось, но одно осталось неизменным — Кровавые Луны, парочку которых я застал в замке. Вот тут и выяснилась одна неприятная вещь: шлёссцы расслабились! Несколько лет мои дочери с Виктором делали всю ратную работу за них, легко и непринуждённо уничтожая Серых Тварей, и народ быстро привык к такой лафе.
Первый же после отъезда “вундеркиндов” Набег Серых, чуть не отправил в Последний Поход половину боеспособного населения. Чёткость на ловенах оставляла желать лучшего так же, как и взаимодействие между отрядами. Умом все всё понимали, а взвинтить “боевую пружину” и эмоционально отрешиться от опасности, не теряя голову, получалось не у всех. Твари стали казаться людям чем-то незначительным, тем, с чем можно легко справиться за несколько ударов сердца. Куда большую опасность теперь в их глазах представляли столичные — под это они и оттачивали новые навыки ведения боя, забыв о старых врагах.
Хорошо, что остался! Под чутким руководством Ту’мора, появившегося во мне в самом начале первого боя, быстро освоил новую тактику уничтожения Серых, не приближаясь к ним лично, а научившись отделять от своей ауры часть золотых лучей и направлять их прямо в Серую Пелену. Ту и Нахх — две взаимоисключающие друг друга энергии — при соприкосновении делали "большой бум”, и зарождающаяся Пелена развеивалась. Остатки энергетического взрыва ещё долго, около суток, витали в воздухе, искажая моё восприятие. Словно через мутные очки смотрел я на мир вторым зрением, но особо не расстраивался, так как и вражинам досталось не меньше — у них происходила блокировка появления новых очагов Серой Пелены, явно сбивая настройки на Шлёсс. Всего два дня — и от нас отстали.
Хуже другое… За то время, что я осваивался с новыми навыками, полегло шестеро воительниц и трое мужчин. Всего полчаса, а потери, как при недельной осаде!
Не успели догореть плоты отправившихся в Последний Поход, как я, крепко взяв под локоток Настоятельницу Шлёсс, почти силой уволок её от реки в башню замка. Разговор был долгий и неприятный, с обвинениями с моей стороны и обидами Неввы. Она и сама умом понимала, что допустила серьёзный просчёт в безопасности замка, переключившись на другую угрозу и пустив всё на самотёк. Но понять и признать — разные вещи.
— Прав ты… Во всём… — хмуро сказала Настоятельница в конце нашего спора, крепко обхватив себя за плечи. — Это моя вина и кровь погибших тоже моя. Один просчёт, и людей уже не вернуть. Страшный урок мне Серые преподали.
— Пойми! Я не обвинять тебя пришёл! Надо что-то делать.
— Займёшься, Егг-Орр? Дам тебе неограниченные полномочия, чтобы в нормальное состояние нашу оборону привёл, как можно, быстрее.
— Конечно. Ненавижу горящие плоты.
С этого дня жизнь резко перестала быть скучной. Пользуясь своими наработками при подготовке к Оку Смерти в Кнара, я нещадно гонял весь состав замка, не разделяя их на слуг и воительниц. День, ночь — всё равно! Опять манекены, обозначающие Тварей, опять изнурительный бег по лестницам, имитация эвакуации раненых, внеплановые тревоги и прочее, отчего скоро моё прозвище Висельник стало нарицательным для всех.
“Висельника на тебя нет!”, “Иди Висельнику пожалуйся — он пожалеет!”, “Что б тебе Висельник приснился!”- это только то немногое, что было мной ненароком подслушано.
Обижаться даже не думал, а наоборот — радовался! Народ опять становился по-хорошему злой и собранный, без опасного благодушия и шапкозакидательства. Следующие Кровавые подтвердили, что делал всё правильно.
Во время очередного Набега я не сразу вступил в бой, а внимательно стал наблюдать, как справляются с отражением Пелены мои подопечные. Дав им минут сорок помахать мечами, пришёл к однозначному выводу — справляются на твёрдую “пятёрку”! Замок Шлёсс снова превратился из жертвы в зубастого хищника! Пора и мне подключиться, пока все живы и здоровы.
— Не торопись! — раздался в голове голос Мора. — Хочу тебе ещё одну штуку показать — пригодится.
— Давай! Только быстро, а то ненароком кого-нибудь из наших Серые цапнут! — сразу же согласился я на урок Элемента.
— Не волнуйся. По анализу событий могу сказать, что ещё время есть. Так вот, в прошлый раз ты, отделяя часть своей энергии, бил только по одному облаку Пелены. Попытайся теперь сформировать сразу несколько отдельных лучей и одновременно запусти их в цели.
— Ну, не знаю… Получится ли?
— Конечно! Виктор и твои дочери именно так и делали, не растягивая всё на несколько дней. Ты не хуже их справишься, поверь.
Не стал пререкаться, ведя бесполезный спор, а напрягшись, попытался сделать так, как сказал Ту’мор. Получилось! Отделившиеся золотые лучи, словно торпеды, нацелились на очаги Пелены, ожидая команды к пуску.
— Превосходно! С первого раза! Не зря в Реставраторе побывал! Но мажешь много! — обрадованно похвалил меня Элемент Столбов. — Теперь подвигай их вперёд-назад, приноравливаясь к силе и синхронности будущего удара.
Подвигал… Странное ощущение. Будто нахожусь не только здесь, но и в каждой “торпеде” одновременно. Привыкнув к их управлению, резко запустил в цели.
Удар получился мощным! Пелена во всех участках развеялась, а выброс энергии был такой, что исказил пространство до полного сюрреализма. В этом хаосе даже с собакой-поводырём несколько шагов не пройти — потеряешься!
— Вот и всё, — опять заговорил Мор. — Красиво вышло! Немного перестарался с закачкой, но так даже лучше. Теперь выходи из созерцательного состояния и становись обычным человеком.
Придя в себя, я осмотрелся. Мир был абсолютно нормален. Люди на свербах радостно кричали, поздравляя друг друга с победой. Вроде все целы.
— Ты это… — продолжил Элемент. — Потренируйся на досуге в спокойной обстановке. Делаешь всё правильно, но медленно пока. Иногда нужны доли секунды, чтобы развернуть “Дождь Души”, для спасения собственной жизни и жизней других — не раз лично убеждался.
— Дождь Души?
— Да! — гордо сказал он. — Сам придумал название! Правда, красиво и поэтично?
— Неплохо, — согласился я, не желая обидеть учителя.
— Неплохо? — фыркнул тот в ответ. — Гениально! Ладно. Тут закончил, а дальше сами!
Не попрощавшись, Мор ушёл, оставив меня и шлёссцев праздновать окончание Набега.
С этого дня подготовка к следующим Кровавым Лунам воодушевлённым победой контингентом воспринималась уже более серьёзно, никто не “отмазывался” былыми заслугами, понимая разницу с самим же собой вчерашним.
Дождь прекратился…
— Вот и всё, — сказала Невва, отвлёкшись от очередной партии в шахматы и уныло глядя на яркое солнце, пробивающееся сквозь тучи. — Сезон дождей завершился. Скоро дороги подсохнут, и тебе пора в Кнара.
Я ждал этого разговора, но, всё равно, слова Настоятельницы прозвучали неожиданно.
— Может, ещё немного? Не чувствую себя готовым.
— Можешь хоть до седых волос здесь жить — я непротив. Но пока сам перед воротами Кнара не встанешь, готовым не будешь, — ответила Невва. — Я тебя очень хорошо знаю, Егг-Орр… Ты человек сильный, но ленивый! Если есть возможность обойти проблему стороной, с удовольствием обходишь, а когда деваться некуда, то голодным рыхом ей в горло вцепляешься. Вот за последнее и нравишься ты мне! Поэтому и гоню тебя в Кнара — время пришло, а то закиснешь тут. Птицу Владетельной Ярре я давно отправила, так что, знает она о твоём прибытии. Будешь дальше от неё скрываться?
— Отправила?! А почему мне ничего не сказала?! — неприятно удивился я.
— То есть, прятаться за стенами Шлёсс тебе не стыдно, а чтобы об этом знали — нервишки треплет? — ухмыльнулась Хранительница.
— Нет, но… Да.
А ведь права Невва! Совсем как черепаха — спрятал голову под панцирем и не высовываюсь наружу, ожидая, что само по себе всё разрулится. Сколько раз думал о Кнара и столько же раз малодушно отказывался от дороги туда. Правильную оплеуху мне сейчас Невва отвесила… ПОРА!
— Знаешь, за что я люблю тебя? — спросил Настоятельницу.
— Конечно! — со смешком ответила та. — За глаза и жопу! Сочетаются они друг с другом!
— Точно! — поддержал я её шутливый тон. — Особенно правое полупопие с левым зрачком! Но ими я просто восхищаюсь и любуюсь на расстоянии! А вот головушку твою умнейшую — люблю! Даже идеальное тело может надоесть, а идеальный мозг — никогда!
— Прекращай любить меня в мозг, извращенец! Лучше… Поцелуй как раньше. Один раз…
В душе что-то кольнуло от этих слов и я, обняв женщину, поцеловал её в губы, даря всю нежность и благодарность, копившуюся во мне долгие дни.
— Хорошо… — отстранившись, сказала она, смахивая слезу. — Достойное завершение! Никогда не знала, как смогу отпустить тебя, какими словами… Но наш последний поцелуй оказался лучше многих фраз. Прощай прошлый Егг-Орр и… Здравствуй, новый ДРУГ!
— Ты, прям, прощаешься со мной навсегда. Не дождёшься! Не забывай, у нас дочери одни на двоих!
— Буду помнить всегда! И не прощаюсь! Но ты едешь в Кнара… Завтра же едешь! С утра! Меня не ищи, а садись на коня и вали отсюда! Знаю, что можешь со своим новым даром просто переместиться, но не стоит его другим показывать. Езжай, как нормальный человек. Вдохни воздух нашего мира без замковых стен — тебе это надо.
— При чём здесь Кнара?
— При том! Я слишком долго живу на этом свете, поэтому не только вижу, но и чувствую многие вещи.
— Не понял…
— А тебе сейчас и не надо. Просто поверь “тётушке-внученьке” — твоя судьба связана только с ним. Давай доиграем эту партию в шахматы и… ВСЁ!
Утром, как и просила Невва, я оседлал коня и, под дружеские напутствия жителей Шлёсс, выехал из замка. Настоятельница так и не показалась, но я спиной чувствовал её прощальный взгляд из окна Главной башни.
Первые километры дались тяжело — постоянно хотелось развернуть своего гнедого и вернуться в Шлёсс, где осталось столько хорошего. Но с каждым пройденным шагом, с каждым глотком свежего воздуха проходило ощущение грусти и просыпалось желание узнать, что там дальше — за следующим холмом. Права была мудрая Настоятельница — мне не хватало вот этой воли и простора! За несколько дней я почувствовал то, что не смог прочувствовать за два сезона — ВОЗВРАЩЕНИЯ! Несколько Проколов, с которыми я встретился и с лёгкостью подавил своими новыми умениями, лишь разогнали застоявшуюся кровь. Вспомнился самый первый, который, тогда ещё неопытным землянином, помог победить местным воительницам. Как давно это было. Из того отряда в живых осталась лишь Нирра, ставшая благородной хозяйкой Хорн и Юллана — счастливая мать. Мог ли я тогда представить, как сложатся наши судьбы? Никто бы не смог! И вот теперь я еду один, походя уничтожая Серых Тварей, от которых раньше мурашки по коже шли.
Замок Кнара показался внезапно из-за очередного холма. Сердце сжалось. Сколько же счастья и горя подарили мне его стены. Практически подъехав к Передним воротам, увидел несколько пирамид из камней, которых в мою бытность здесь не было.
Остановился и стал рассматривать их. На каждом камне было высечено имя. Много незнакомых, но некоторые я хорошо знал. Велихха… Весслуха… Борх… Огса… Рядом с тёмными пирамидками лежали несколько белых валунов. Махха-Орр-Фаль, Раппала-Орр-Фаль, Цетта-Орр-Хорн — стал читать имена на них. Селла-Орр-Кнара и… Егг-Орр. Наши камни лежали рядом, слегка соприкоснувшись сторонами. Я вспомнил, как говорил Селле о том, что надо бы увековечить память погибших таким вот образом. Не знаю, как Владетельная Ярра узнала про это, но чувство благодарности захлестнуло меня. В горле запершило. Сев на камень со своим именем, я стал гладить холодную поверхность памятника своей подруги. Прости, Селла! Я здесь и живой, а ты…
— Встать! Быстро! — внезапно раздался громкий повелительный голос над ухом.
Чёрт! Расслабился совсем и перестал смотреть по сторонам! Резко повернув голову, увидел пятерых незнакомых воительниц, недружелюбно направивших на меня арбалеты.
— Ну! Живо! — произнесла явно главная из них женщина с колючим взглядом.
— А представляться вас не учили? — спокойно ответил ей, не делая попытки подняться.
— Рука Спокойствия Кнара! Тиусса! И если ты, тварь, сейчас не поднимешь свою задницу с этого священного камня, то моё имя будет последним, которое ты услышал в этой жизни! Хоть понял, куда сел, мерзавец?!
— Очень хорошо понял, Уважаемая. И поверь, что имею право не только сидеть, но и убрать его отсюда на фиг. Это моё имя на нём высечено. Тебе, кстати, привет от моего друга Юрия.
Я медленно поднялся, расставив руки в стороны.
Арбалет Тиуссы слегка дёрнулся от моих слов, но, слава богу, ей хватило самообладания не выстрелить. Молча рассматривая меня, она на несколько секунд “зависла”, а потом, посмотрев растерянным взглядом на своих подчинённых, изрекла:
— Большой… Явно не наш мужчина. Откуда мне знать, что ты не от Серых прибыл, а из Нест?
— Из Шлёсс, — поправил я её. — В Нест до этого наведывался. Тень рассказал, по какой причине ты сюда перебралась. Хоть и понимаю, но не оправдываю вашу с Юркой выходку. Этого достаточно, чтобы сразу меня не убивать, а сопроводить к Владетельной? Думаю, что Ярра-Орр-Кнара ещё не забыла моё лицо и сможет развеять твои сомнения.
— Свяжите его и скачем в замок! — приказала Тиусса. — А ты не рыпайся! Если почувствую подвох, то не посмотрю, что ты тут нам наплёл — сразу болт пущу между глаз.
— Даже не думаю сопротивляться и заранее прощаю такое негостеприимство. Сам бы поступил так же.
Быстро разоружили и связали. До самых ворот арбалеты неуютно смотрели на меня своими жалами. Вот так мы и вошли за стены замка. Третий раз после переноса в мир Сестёр я появляюсь в Кнара под конвоем. Кажется, это входит в традицию.
Знакомая Главная площадь… Знакомая и незнакомая одновременно. Те же дома, таверна, тренировочные круги, но чего-то не хватает. Точнее, не так — появилось новое, навсегда изменив ауру этого места. Мощёные чистые улочки, свежие постройки и остальные, менее заметные глазу, нововведения сделали Кнара другим замком — не тем, что я помнил когда-то. На душе стало грустно, но и определённое облегчение тоже пришло. Я вернулся не в бывшие тревожные воспоминания, а в новое место, пусть и казавшееся чужим, но не причиняющим боль.
— Рыхова задница! — раздался удивлённо-охреневший знакомый голос. — Тиусса! Ты кого к нам притащила?! Ущипните меня хоть кто-нибудь или вашей Правой поплохеет от такого! Егг-Орр?! Висельник?! Все Твари мира! Я щас рехнусь!
Леммия! Матерщинница и дипломат! Надёжная, как скала, и умная, как змея! От её хриплого голоса словно заряд радостной бодрости в кровь впрыснули!
— Ты жива ещё, старая перечница? — в тон ей ответил я. — И я живой! Меня Сёстры специально прислали, чтобы передать тебе, что пока ругаться, как последний свинопас, не прекратишь, то к себе в чертоги не пригласят! Так что не надейся на Последний Поход. Там наверху общество культурное и подобных выражений не терпит! Что за “рыхова задница”? Стыдись повторяться! Будто бы у рыхов передниц нет!
— Наглый… Лыбиться… Значит, во плоти, а не призрак! — всплеснула руками Леммия и полезла обниматься, растолкав охрану.
До чего ж хорошо было оказаться в её крепких объятиях! Пусть Кнара изменился за эти годы, но люди остались прежними. И моя боевая подруга — тому живой пример.
— Эй! Не поняла… — внезапно отстранившись, сказала она и сурово посмотрела на Тиуссу. — Почему связан?! Быстро развяжи, если не хочешь по морде схлопотать! Самого Егг-Орра так встречаете?!
— Егг-Орр или нет — разберёмся, — спокойно отреагировала Рука Спокойствия на угрозы. — Странный человек странно появился и назвался именем погибшего.
— Да мне плевать, как он появился! Пусть хоть из нужника вылез — с него станется! Егг-Орр это! Развяжи!
— Нет!
— Я, как Правая Рука, тебе прика…
— Леммия! Угомонись! — встрял я в перепалку. — К Тиуссе без обид — всё правильно делает. Лучше перебдеть, чем недобдеть!
— Вот-вот! — согласно кивнула Тиусса. — И Юрий также говорил! Знаешь, теперь и я почти уверена, что ты не очередной убийца от Серых, но, извини, без приказа Владетельной развязывать не собираюсь.
— Нормалёк. Веди уже, а то руки затекли.
— Я с вами! — опять подобралась Правая Рука.
— Куда уж без тебя… Конечно, — вздохнув, ответила Тиусса, и мы пошли по таким знакомым лестницам Птичьей башни.
Каждый камень, каждая ступенька отдавались в душе, бередя прошлое. Пусть снаружи многое стало не таким, но здесь время остановилось. Я шёл в покои Селлы, которой больше нет…
— Леммия… — попытался завязать разговор с Правой, чтобы отвлечься от мрачных мыслей. — Смотрю, изрядно вы с Тиуссой собачитесь.
— Точно! Но это пока трезвые и на службе. А так баба она отличная, хоть и делает сейчас деревянное лицо, будто бы не слыша нас.
— Ничего я не делаю! — возмутилась та. — Зрение просто у тебя неважное! Мордень “четырьмя глотками” омолодили, а про глазоньки забыли! Пора к тебе мальчика поводыря приставлять, чтобы сослепу на лестнице не кувыркнулась!
— Если только симпатичного!
— Обойдёшься! Для слепой и последний чувырла наощупь красавцем покажется!
— Даже спорить не буду! Тебе, опытной, виднее! Видела я, кого ты на Главной площади во время Брачного Ложа выбираешь! Жуть!
Я с удовольствием рассмеялся. Нет! Так подкалывать друг друга могут только близкие по духу люди. Пусть сейчас у них и разночтения во мнениях насчёт моей персоны, но такие грубоватые отношения стоят намного больше, чем гадюшно-улыбчивая вежливость заклятых врагов. Боевые женщины и, сразу видно, хорошие подруги!
Вот и дверь покоев Селл… Владетельной Ярры. Долго же мне придётся привыкать, чтобы не путать имена Хозяек Кнара. Обе мои сопровождающие закончили перепалку и, словно по команде, собрались, приняв серьёзные выражения лиц.
— Удачи тебе, Висельник! — хлопнула меня по плечу Леммия.
— Верно, — согласилась с ней Тиусса. — Если ты — это ты, то она тебе сейчас потребуется.
После этого Рука Спокойствия сильно постучала в дверь и быстро отошла за мою спину.
— Войдите! — раздался звонкий властный голос.
Мы не преминули воспользоваться разрешением, втроём ввалившись в комнату.
Высокая, подтянутая молодая женщина стояла у окна и смотрела в него, не обращая, казалось бы, никакого внимания на наше появление. На том же самом месте, на котором любила стоять Селла, когда принимала сложные решения… Наконец, плавно повернувшись, она внимательно стала разглядывать меня, а потом мягко приказала:
— Оставьте нас и… развяжите Егг-Орру руки.
— Но… — попыталась возразить Рука Спокойствия.
— Я ПОПРОСИЛА оставить нас вдвоём, — не повышая голоса, повторила Ярра, но так, что стёкла на окнах, кажется, покрылись инеем.
Моих провожатых, как ветром сдуло.
Нехило! Ещё не полностью осознавая, во что вляпался, я остро ощутил надвигающиеся проблемы. Почему-то до последнего был уверен, что увижу непоседу Яру, а не вот эту жёсткую, властную Госпожу с двойной буквой в имени. Система в моей голове дала сбой и теперь придётся заново менять модель поведения — сюсюканье и разговоры по душам старшего с младшей тут явно не прокатят.
— Садись, Егг-Орр, — почти дружелюбно произнесла она и первая уселась за стол. — Вина? Отвара?
— Отвара.
— Хорошо. Вино туманит разум и делает человека слабым.
— Совсем не пьёшь? — поддержал я ничего незначащую беседу, понимая, что нам обоим надо собраться с мыслями.
— Скажем так, личные винные погреба Владетельной основательно пополнились за эти годы.
— Тяжело, наверное, остальным.
— Нет. Всё, что не касается напрямую Кнара, я стараюсь не контролировать.
— Понятно…
Внезапно образовалась неловкая пауза, во время которой мы внимательно разглядывали друг друга. Тонкие черты лица, красивые, но холодные глаза умного, пережившего многое, человека, тёмные с лёгкой рыжиной волосы… Была бы блондинкой — назвал бы Снежной Королевой, но, несмотря на определённую властность, выраженную в каждом движении и мимике, не было ощущения высокомерия. Я искал ту девчонку, которую знал раньше. И чем больше всматривался, тем больше понимал — её здесь нет.
— Насмотрелся? — внезапно произнесла она, нарушив тишину.
— Да, — односложно ответил я.
— И как?
— Придётся знакомиться заново. Той Яры уже никогда не будет.
— Она умерла в день смерти матери.
— Понимаю.
— Вряд ли! Думала, что с ума сойду от горя. Мама и ты… В один день… Хорошо, что остальные её боевые подруги остались живы и поддержали меня. В Шлёсс отправили, — неожиданно начала она рассказ о своей судьбе. — Тётушка Невва с твоими дочерьми поселила. Потом Викт-Орр к нам прибился. Всем плохо, но я старше всех и, значит, должна была быть сильнее! Тогда я впервые поняла, что такое настоящее чувство долга. Ты, мама, Нирра — все пытались объяснить, но неправильно.
— И что же это, Владетельная? — спросил её, ожидая умного ответа.
— Ничего, Егг-Орр… Обуза. Чувство долга пришлось заменить совестью.
— А ты не запуталась в понятиях?
— Нет. Чувство долга навязывают извне, пытаясь тобой манипулировать, а совесть — личное восприятие поступков. Они могут пересекаться, но имеют разные причины изначально.
— Сильно! Я, если честно, так глубоко не копал. Но к чему ты это?
— Что привело тебя в Кнара, Егг-Орр? Чувство долга или совесть?
— Ни то ни другое. Чувство долга говорило, что надо сразу направляться в Кнара, а совесть не позволяла прийти сюда живым без Селлы…
— И? — внимательно посмотрела мне в глаза Ярра.
— Разберусь — скажу.
— Лукавишь.
— Не более, чем ты. Все меня спрашивали, как тогда мы погибли от рук убийцы Серых. Все, но не ты, хотя знаю, что этот вопрос тебя волнует. Почему не интересуешься?
Ярра вышла из-за стола и подошла к окну, уткнувшись в виды замкового двора.
— Ты меня в чём-то обвиняешь? — сказала она с нажимом, после недолгого размышления.
— Нет. Просто спросил, но ответа не слышу.
— Будем считать, что ничья в этом вопросе, — покладисто согласилась Владетельная. — Я так понимаю, что мы оба не готовы отвечать искренне. Точнее, сами пока не знаем как.
— Принимаю… Странный у нас разговор, не находишь?
Впервые за всё время Ярра улыбнулась. Так хорошо у неё это вышло! Уже нет той Снежной Королевы, а передо мной стоит красивая женщина со светлой улыбкой. Что-то далёкое, так похожее на бедовую Наследницу с грязными пятками и чумазым лицом, промелькнуло и исчезло в глубине её глаз.
— Странный. Знаешь, сколько раз я представляла его после сообщения Настоятельницы Неввы, что ты жив? Всякое в голову лезло, но не такое. Я жила воспоминаниями семнадцать лет, а сегодня вдруг поняла, что время меняет людей — вот и стала умничать. Ты, смотрю, не лучше.
— Хуже, Госпожа… Я не смог спасти твою мать.
— Ты НЕ МОГ спасти мою мать! Или… мог? — с дрожью в голосе спросила Ярра.
— Не мог. Много раз в голове всплывали подробности того утра. Каждый раз пытался найти способ уберечь её от смертельного удара… Так и не нашёл… Ты знаешь, что это она спасла меня?
— Нет… Расскажи!
— Нечего особо рассказывать. Оба умирали. Она — от удара по шее ножом, а я от очень страшной штуки, придуманной Серыми и высасывающей душу. В последний момент, когда оставались несколько последних ударов сердца на двоих, Селла передала мне часть своей души, что меня и спасло. Элемент Кромки Столбов Ту…
— Ту’мор?
— Ты про него знаешь?! — удивился я.
— Мы с ним часто общаемся. Он говорит, что у меня есть потенциал. Не знаю, что это такое, но за Кромки Столбов мне вход разрешён. Первой из женщин…
Шок! По-другому это и назвать нельзя! Неужели Элементы и Ярру приобщают?!
— И чего ты думаешь об этом всём?
— Ничего. Пока на Тяжёлые Земли не ходила. Пытаюсь понять, что происходит.
— Знаешь что? Правильно делаешь, Госпожа! Сходим вместе! Кажется, намечается серьёзный разговор с этими Ту!
— Ты второй раз называешь меня госпожой… Я думаю, что неспроста.
— Да. Примеряюсь, как звучит. Хочу остаться в Кнара. Здесь я умер, здесь и жить заново попытаюсь. Примешь?
— Уже приняла. Только одно условие…
Внезапно Ярра снова вскочила и подошла к окну.
— Согласен на всё, если это не будет унизительно.
— Я знаю, что ты… В общем… Моя мама, Ввейда, близняшки Нест и даже сама Невва у тебя… Хм… Были. Никаких связей в замке!
— А вот здесь не понял тебя.
— Я пообещала когда-то тебе и себе, что ты будешь моим. Ревновать к другим я тебя не собираюсь!
Удар под дых перенёсся бы лучше! Матерь божья! Куда я вляпался?!
— Ярка! Ты сдурела?! Я ж тебя малолетнюю помню!
— А я тебя таким же, как и сейчас! Может, и сдурела, но условие менять не буду. Теперь иди и отдохни после дороги. Ответ дашь позже.
— Всего хорошего! — встав, поклонился я и почти пулей вылетел из хозяйских покоев, уже не уверенный, что хочу остаться в Кнара.