— СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ. — Атоан вывел Сестру Сова и двух ее подопечных из своего кабинета.
— Я встречу вас наверху. — Жена Атоана поспешила прочь в вихре фиолетовых одежд.
Яз забеспокоилась, что женщина, возможно, собирается предупредить того, кто посадил Теуса в тюрьму, но что она могла сделать? Повалить жену магистра на землю и выбить из нее признание? Она смотрела, как Йелна скрылась из виду за углом, и надеялась, что если женщина собиралась переместить Теуса, то могла в спешке совершить ошибку. В конце концов, Теусу удалось донести весть до самого монастыря, в то время как у магов было достаточно времени, чтобы разобраться с ним.
Атоан подвел их к винтовой лестнице:
— Это приведет нас на верхний этаж Зала Академии. Оттуда открывается прекрасный вид.
Сестра Сова с трудом поднялась по лестнице на скрипящих коленях, бормоча, что и на цокольном этаже есть много интересного.
— Действительно, есть! — Атоан улыбнулся, блеснули белые зубы. — Но ни один из этих интересных предметов не подходит так однозначно для наших нужд или для рассматриваемой темы.
Коридор привел к тому, что, как предположила Яз, было передним правым углом зала. Видимо, здесь мало кто бывал, царила пыльная атмосфера заброшенности. Атоан немного повозился с тяжелой дверью в конце коридора. Она поддалась со стоном и визгом петель и открылась в необычную комнату. Большую и квадратную, насколько могла видеть Яз, но почти заполненную другой, круглой и почти такой же большой, в которую вели несколько дверей.
— Мы не часто используем эту область, но в случае необходимости она может быть чрезвычайно полезной. — Атоан открыл ближайшую дверь во внутреннюю комнату и провел своих гостей в клинообразное помещение, которое сужалось до точки — должно быть, центра круглой внутренней комнаты. Свет проникал внутрь через узкое окно в наклонном потолке, единственное стекло защищало комнату от непогоды. Стекло было больше любого другого, которых Яз когда-либо видела, и, без сомнения, изготовлено с помощью магов. В отличие от остальной части Зала Академии, эта комната была пустой, в ней стояли только богато украшенный стул с высокой спинкой и простой табурет.
— Интересная архитектура, — пробормотала сестра Сова.
— Функциональная, — отозвался Атоан. Он указал на стену слева от них, и там появилось каменное острие длиной в фут, отбрасывающий под себя тень. Атоан повернул руку, и под острием появились дуга из числовых рун. — Солнечные часы, — объяснил он. — Помогают следить за временем. Видите, как тень касается руны один? Через три часа она коснется руны четыре, и у вас будет достаточно времени, чтобы вернуться к Скале Веры до наступления темноты.
Яз обменялась быстрым взглядом с Куиной. Достаточно было увидеть солнце, чтобы определить время суток. Эта идея с тенями и числами была умной, но бессмысленной. Но она ничего не сказала и просто кивнула.
Атоан поманил их к остроконечному концу комнаты.
— Здесь есть звезда… — Яз могла слышать ее песню — своеобразное сочетание, мощное, но приглушенное.
Несмотря на то, что она не могла видеть звезду, Яз знала, что та находится сразу за заостренным концом комнаты и что ее свет был красным, не похожим ни на один, который она видела раньше. — Она движется… — Она собиралась сказать, что звезда убегает от нее. Она чувствовала, что убегает. Но в то же время звезда все еще была там, где и раньше. От этого противоречия у нее закружилась голова.
— Итак. — Атоан указал на стул. — Я предлагаю начать с Куины. Мне нужно будет задать ей ряд вопросов, направленных на раскрытие любого потенциала марджал, который у нее может быть. — Он снова заглянул в комнату за дверью. — Где эта жена… — Но запыхавшаяся Йелна открыла дверь прежде, чем он успел закончить. Вихрь ветра сопровождал ее сквозь дверной проем, поднимая пыль. — Это может занять несколько часов, — извинился Атоан. — Йелна, не могла бы ты тем временем сводить Яз и Сестру Сова посмотреть библиотеку стихий?
— Конечно. — Йелна заговорщически улыбнулась и подошла к ним.
Яз подумала, что Сестра Сова будет возражать, скажет, что она слишком стара, чтобы ходить по всему Залу Академии, но упоминание о книгах, казалось, взбодрило ее.
Яз последовала за монахиней и присоединилась к Йелне за пределами клиновидной комнаты, все еще размышляя о скрытой звезде. Сестра Сова не упоминала об этом. Йелна закрыла за ними дверь и указала на коридор:
— Сюда, пожалуйста.
Они успели сделать шесть шагов по комнате, прежде чем дверь позади них открылась.
— Яз, не могла бы ты пройти проверку сейчас, пожалуйста. — Атоан стоял в дверном проходе.
Яз моргнула:
— Я думала, что это будет длинная серия вопросов…
— Нескончаемая! — Куина протиснулась мимо Атоана, прикрывая зевок.
— Но ты только что…
— Я знаю! Тень не двигалась. Солнце просто застыло на месте. — Куина снова зевнула. — Библиотека была хорошей?
— Чем дальше мы заходим в комнату, тем быстрее бежит время, — объяснил Атоан. — Я смогу протестировать Яз и потратить столько времени, сколько потребуется для нашей дискуссии о звездах, и мы все равно закончим, прежде чем вы сможете сделать больше, чем несколько шагов.
— Но это же… — Сестра Сова удивленно заморгала.
— Очень полезно, — сказал Атоан. — Да, это так! Я же говорил вам, что могу остановить солнце.
Яз подошла к магу, стоявшему в дверях:
— В дальнем конце комнаты есть время-звезда. Красная, которая заставляет время ускоряться по мере приближения к ней.
— Замечательно! Похоже, ты уже много об этом знаешь. — Атоан поманил ее вперед. — Мы должны войти вместе, иначе одному из нас будет очень скучно ждать другого.
ОНИ ШАГ В шаг подошли к двум стульям, Атоан нацелился на большой, оставив Яз табурет. Она почувствовала, как красный свет время-звезды покалывает ее кожу, несмотря на то, что между ними была каменная стена.
— Если бы твоя подруга наблюдала за нами из дверного проема, она бы увидела, как, подходя к этим стульям, мы ускоряемся, а затем мгновенно занимаем места, в то время как час для нас — удар сердца для нее.
Яз села на табурет. Меньше года назад она и не подозревала, что существуют такие вещи, как стулья, поэтому для нее едва ли имело значение, на каком из них она сидит. Табурет был бы бесценным предметом среди северных племен. Единственная деревянная бусина была драгоценностью Кас-Кантор. Что теперь думают о ней икта? Она бы хотела, чтобы Квелл увидел зеленые земли. Она скучала по нему.
— Я собираюсь задать ряд вопросов. Правильных ответов не существует, поэтому просто отвечай первой же мыслью, — начал Атоан. — Когда огонь больше всего похож на воду?
Яз подумала, что об этом должен знать Турин, но, сама не имея ни малейшего представления, просто сказала:
— Когда течет.
Атоан продолжил, и список его вопросов быстро начал казаться бесконечным. Яз отвечала на каждый по очереди, почти не задумываясь. Ее ответы становились все более небрежными и, примерно через двадцать вопросов, просто слетали с кончика ее языка. Казалось, что каким-то образом вопросы мага вырастали из ее ответов, одновременно направляя и преследуя ее по лабиринту, который она не могла видеть. Даже интонация и ритм вопросов, казалось, служили определенной цели, медленно создавая некое состояние транса, не отличающееся от тех, которым Сестра Сова обучала послушниц на уроках Пути.
Большинство вопросов касались стихий; некоторые вторгались в пределы света и тьмы, другие — друзей, лояльности, эмоций и тому подобного.
Голос Яз стал усталым, и она спросила себя, что бы подумал маг, если бы она сказала ему, что в Черной Скале его бесконечные вопросы были заменены четырьмя звездами, каждая из которых по очереди приближалась к испытуемому. Тем не менее, она предположила, что, хотя его метод был более длительным, он стоил затраченного времени, и тоже полагался на магию Пропавших или на магию того поколения четырех племен, которое первым посадило свои корабли на Абете. Не магию, поправила она себя, «технологию». Эррис назвал бы это технологией. Не более магической, чем металлические игрушки, которые лязгали, приводимые в движение спиральной пружиной. Но и то, и другое было для нее магией.
— Яз?
Яз поняла, что Атоан перестала задавать вопросы и что у нее очень пересохло в горле.
— Все кончено? — Она чувствовала себя по-другому, но не была вполне уверена, в чем именно.
Магистр кивнул.
— И?
— И у твоей подруги живое воображение. Она все, что мы ищем в проксиме — за исключением того, что в ее жилах нет ни капли крови марджал. В то время как ты, Яз, представляешь собой головоломку. Ты необычна, раньше я ничего похожего не видел, но не думаю, что ты марджал. Ты, скорее всего, квантал, и монахини все об этом знают. Но я думаю, что ты тоже нечто другое. Что-то новое, и я не знаю, что.
У Яз была идея, что именно. Маг почувствовал, что у нее общая кровь с Пропавшими. Каким-то образом паутина вопросов Атоана помогала ему увидеть, как люди взаимодействуют с миром. Яз подумал, что такое же — или даже более глубокое — понимание можно было бы получить при тщательном изучении нить-пейзажа, но, возможно, его методы были лучше для быстрого результата.
— Значит, вы не хотите, чтобы я была в Академии? — Яз никогда всерьез не собиралась присоединиться к магам, но идея действительно заинтриговала ее — оказаться в центре города, в месте исследований и открытий, все это действительно привлекало. В монастыре было чему поучиться, но в то же время они, казалось, больше интересовались тем, что уже знали, чем открытием новых истин.
— Мне показалась, что ты пришла, чтобы найти своего друга? Этого таинственного Теуса? — возразил Атоан.
— Тогда зачем тратить время на то, чтобы испытать нас?
Атоан улыбнулся:
— Талант — это редкость. Мы всегда ищем новых рекрутов. И с тобой мне было важно знать возможные истоки твоего умения манипулировать моим корабль-сердцем. Хотя, похоже, я не был полностью успешным на этом фронте.
Яз нахмурилась. Что-то изменилось, но она не могла понять, что именно:
— Мы должны вернуться к остальным. Вы вообще начали поиски Теуса?
Атоан встал:
— Нет. Что было упущением с моей стороны. Но я сделаю это сейчас. И за пределами этого зала было потеряно очень мало времени. У нас еще много времени, чтобы обсудить…
— Подождите! — Яз внезапно поняла, в чем разница до и после вопросов Атоана. — Где звезда?
— Что? — Атоан выглядел озадаченным.
— Звезда! — повторила Яз. — Время-звезда! Она исчезла.
— Исчезла? — Атоан повернулся к остроконечному концу комнаты. — Но это невозможно…
Яз тоже уставилась на него. За каменной кладкой она ничего не чувствовала. Ни покраснения, ни парадоксального бегства на месте, ни звезды. Аура время-звезды была странной, мощной, но сильно приглушенной, так что она не чувствовала ее, пока не подошла достаточно близко, чтобы оказаться на периферии ее воздействия. Теперь это было уже не так близко.
— Там ничего нет.
Атоан выпустил из рук резные башенки, украшавшие спинку его кресла, и направился к двери.
— Мы скоро узнаем. Если ее там нет, тогда… — Он замолчал. Тень, отбрасываемая каменным острием, прошла значительную часть своей дуги и больше не рисовала ту же линию, что и раньше.
Яз подбежала к двери, почти ожидая, что та окажется запертой. Она распахнула ее и замерла в дверном проеме. Скрюченная фигура в рясе лежала лицом вниз в широкой луже крови. Яз лишилась дара речи.
— Что происходит? — Атоан остановился у ее плеча.
— Куина? — Но то, что в какое-то ужасное мгновение выглядело как черные волосы, было головным убором. Яз упала на колени и потянулась к телу, прижимая женщину к себе.
— Сестра Сова… — Кровь лилась из единственной раны между лопатками Совы, пропитывая внешнюю одежду и заставляя черную материю блестеть.
— Как… как это могло произойти? — Атоан прошел мимо Яз в комнату, оглядываясь по сторонам. Удивление в его голосе убедило Яз, что он был так же потрясен, как и она.
Яз никогда раньше не держала на руках мертвеца. Майя была захвачена эйдолоном. Као был унесен наводнением. Яз вытащили из пещер Сломанных до того, как пришлось разбираться с последствиями их битвы с Запятнанными. Даже мальчика-проксима быстро забрали другие. Его смерть прокатилась сквозь оцепенение ее разума, изолированная мысль из темноты. Ей придется рассказать о нем Атоану. У мальчика были друзья, которым нужно узнать о его смерти и оплакать его, семья… Она посмотрела вниз и обнаружила, что ее руки в крови, как будто обвиняя ее в преступлении, с Совой в качестве наказания. Старуха ничего не весила. Годы подточили ее, не оставив ничего, кроме сияющей воли, обвитой вокруг старых костей и покрытой морщинами.
— Где Куина? — Внезапно местонахождение Куины отодвинуло все остальные мысли в сторону. Яз опустила Сову на землю и снова поднялась на ноги. — Где Куина?
— Сбежала, несомненно. — Воздух вокруг Атоана, казалось, потемнел от силы; сами стены начали стонать, когда он распахнул дверь в коридор и взревел: — Убийство! Похищение! Найдите послушницу!
— Что? — Яз стояла, пораженная. — Куина этого не делала!
— Полагаю, она и мою жену не похищала? — Атоан повернулся к Яз, его темные глаза сверкали.
— Йелна! — Яз поняла это в тот момент, когда произнесла имя женщины. — Она забрала Куину! Быстро, каковы ее способности? Скажите мне!
Атоан недоверчиво рассмеялся.
— Йелна — жертва! — Он замолчал, и где-то зазвонил колокол. В коридоре послышались приближающиеся бегущие шаги. — Йелна — жертва! И Госпожа Путь, конечно.
Яз открыла рот, чтобы возразить против виновности Куины, но слова застряли у нее в горле. Разве Эулар, казалось, не был на ее стороне вплоть до того момента, когда сбросил маску? Он играл с ней, притворяясь мудрым стариком. Он был добр к ней — видел сквозь ее недостатки ее потенциал. А потом предал ее, как только она сбежала из ледяных пещер. Она не предвидела этого удара. Она никогда бы не подумала, что за ужасами Ямы стоит именно он. Никогда, даже если бы она обдумывала это тысячу лет. Но Куина, она на самом деле говорила о том, чтобы связать свою судьбу с Сеусом. Она говорила это как раз перед тем, как они покинули Скалу Веры. Яз посмотрела вниз на тело Сестры Сова. Нет. Она сходит с ума. Существовала пропасть между сомнениями и ударом ножа в спину пожилой женщине. Зияющая пропасть. Та, которую Куина никогда бы не пересекла.
Появились два проксима постарше, двое молодых людей:
— Магистр!
— Моя жена похищена, Сестра Сова убита. Я хочу, чтобы Йелну нашли сейчас же!
Когда Атоан закончил, появилась проксим помоложе, ее длинные светлые волосы были в беспорядке, она тяжело дышала:
— Но… Я не так давно видела Мага Йелну. Я помогла ей отвести раненую послушницу вниз по лестнице.
Лицо Атоана напряглось, брови приподнялись, взгляд стал напряженным, словно он пытался заставить девушку перед собой сказать другую правду.
— У нее, должно быть, был сообщник, — сказала Яз, чувствуя себя виноватой за то, что усомнилась в Куине, хотя бы на мгновение. — Кто-нибудь, кто переместил время-звезду, пока мы разговаривали. На это почти не было бы времени, и потребовалась бы четкая координация… Как они могли…
— Балло. — Лицо Атоана скривилось, казалось, что хочет выплюнуть неприятный привкус изо рта. — Брат Йелны обладает даль-зрением, он может видеть места, где бывал раньше, не возвращаясь туда. Он мог бы взяться за цепь, чтобы поднять звезду на крышу, когда мы сели поговорить.
— Так где же они? Они уже могут быть в подземном городе! — Яз направилась к двери, хотя понятия не имела, куда идет. Теперь она была одна, и на нее обрушился сокрушительный груз осознания. Куина исчезла. Турин, Эррис и Мали исчезли. Сова мертва. И благословенна она или нет, как отреагируют монахини, если она вернется с монастырь с известием, что из-за нее убили их самую старшую и почитаемую сестру?
— Найдите мою жену! — взревел Атоан. — Она должна быть арестована и предстать перед полным советом! Передайте всем!
— А ее способности? — Яз повторила свой предыдущий вопрос расстроенным голосом.
— Воздух-работа, — ответил Атоан, глядя на свои руки. — Она управляет ветрами. Она также может управлять молнией, если есть гроза, и более мелкими молниями, даже если нет бури — даже в помещении. Она, вероятно, ошеломила твоих друзей чем-то в таком роде. — Он покачал головой. — Она всегда была амбициозной, но я никогда не думал, что она будет иметь дело с силами подземья.
— Значит, вы знаете о Сеусе?
Атоан кивнул:
— Академия знала о старых богах на протяжении веков. Некоторые из нас торговали со их приспешниками, но уже давно эту практику объявили вне закона. Слуги Пропавших не питают любви к нам подобным. В конечном счете, любой дар, который они дают, направлен на наше уничтожение. Они взращивают нашу гордость, и, когда она становится чересчур высокой, вешают нас на ней.
Для человека, которого только что предала жена, маг казался удивительно спокойным, но, возможно, это не было для него таким большим сюрпризом, как могло бы быть. Очень краткое знакомство Яз с их отношениями оставило у нее впечатление, что они были сдержанными, лишенными безыскусной близости ее родителей.
Атоан продолжил:
— Но зачем ей забирать твою подругу?
Яз знала ответ на этот вопрос. Удерживая Куину, приспешники Сеуса попытаются оказать давление на Яз, чтобы она открыла для них ковчег. Этого нельзя допустить. Но Куина может быть где угодно. А если Яз откажется сотрудничать, что тогда произойдет? Она посмотрела на свои руки, все еще алые от крови Сестры Сова, и нашла там ответ.