ЯЗ ПОБЕЖАЛА, КАЖДОЕ мгновения ожидая, что стрела вонзится ей между лопаток. Позади раздался взрыв, и каменные плиты вокруг разлетелись в пыль, взметнувшуюся в воздух. Она знала, что это работа Атоана. Каменная пыль скроет ее от лучников, по крайней мере, до тех пор, пока ветер не унесет пыль прочь.
Яз бежала с колотящимся сердцем, волоча вверху звезды. Пыль заставляла ее кашлять и задыхаться, но она продолжала бежать, ругаясь, когда увидела над собой первые голубые клочки неба. Она повернула влево и направила звезды вправо, надеясь сбить с толку того, кто пытался ее подстрелить. Возможно, этот миньон знал, что она нужна Сеусу живой, возможно, нет, но в любом случае Сеус сможет ее использовать и со стрелой в бедре.
Облако вокруг нее поредело, и первое, что увидела Яз, была фигура, ошеломленно наблюдавшая за происходящим. Фигура в рясе.
— Галли? — Яз бросилась к девочке с мышиными волосами.
Несколько запоздало послушница приняла боевую стойку. Галли никогда не была одной из лучших учениц Госпожи Меч, и прямо сейчас ее удивление сменилось страхом.
— Это я! Яз! — Яз поняла, что ее ряса больше не черная, а серая, и за ней, как дым, тянется пыль. Она схватила девушку за руку и потащила ее вперед. — Бежим!
Галли, к ее чести, пустилась бежать:
— Куда?
— Прочь!
— Венна живет вон там! — Галли указала на стены, вырисовывающиеся слева от них.
— Как нам попасть внутрь?
— Ворота за углом.
Стена не поворачивалась на протяжении пятидесяти ярдов, и Балло, без сомнения, теперь следил за ними, направляя всех агентов Сеуса, которых имел с собой, к их местоположению. Яз хотела немедленно оказаться по другую сторону этой стены.
— Я подброшу тебя. — Она внезапно остановилась, скользя.
— Подбросишь? — Галли потребовалось больше времени, чтобы остановиться, и она с сомнением посмотрела на стену. — Я не сделаю этого, стоя на твоих плечах. — Потом она увидела звезды над головой. — Что это такое, черт возьми…
— Быстрее! — Яз присела на корточки и свела ладони вместе, образуя ступеньку. — Тебе придется ухватиться за выступ.
Галли обеспокоенно пожала плечами и побежала обратно к Яз. Ее нога ударила Яз по рукам, и Яз встала, бедрами и руками. Крякнув от усилия, Яз подняла руки, полностью вытянув их над головой. Галли была хрупкого телосложения, и в Зале Меча ей привили некоторые гимнастические навыки: на вершине подъема Яз она прыгнула на нависающий выступ на вершине стены, поймав его пальцами. Замах, поворот, и она перекинула ногу через стену.
Яз знала, что у нее нет никакой возможности подняться за ней. Она оглянулась на здания Академии. Пыль все еще висела на уровне пояса, скрывая Атоана. Это был не смертельный выстрел. Возможно, ему повезло. Или, возможно, Йелна приказала лучнику только подстрелить его. Яз не знала, как далеко может пролететь стрела и наблюдает ли лучник все еще из одного из дальних окон, но чувствовала себя отчетливо уязвимой, стоя у основания стены. Собравшись с духом, она призвала корабль-сердце вниз и схватила его обеими руками. Стиснув зубы от боли, она заставила его подняться. В подземном городе под пещерами Сломанных Яз замедлила свое падение, цепляясь за меньшую звезду. Корабль-сердце плавно подняло ее над стеной и опустило в зелень на другой стороне.
Галли, упавшая рядом, с криком отчаяния отшатнулась от ауры корабль-сердца. Яз отослала звезду прочь, заставила время-звезду присоединиться к ней и спрятала обеих среди листвы деревьев, растущих вдоль стены — теперь ни одна из них не будет маяком, указывающим врагам на нее.
— Мы должны найти Венну, — сказала Галли слабым голосом, все еще дрожа от соприкосновения со звездой. Они пробрались через аккуратно подстриженные кусты и оказались на гравийной дорожке, ведущей к особняку, который, если бы Яз уже не видела дворец, она бы приняла за дом императора.
Территория между садами и особняком была вымощена камнем и украшена не одним, а двумя фонтанами, а также несколькими обнаженными статуями, от которых, если бы у Яз было больше времени рассмотреть их, кровь прилила бы к ее щекам. Однако охрана семьи Таксис оказалась бдительной и эффективной. Взрыв недалеко от стены и последующее облако пыли явно вызвали их беспокойство, и теперь четверо стражников с короткими мечами в руках бежали через территорию, в то время как еще трое вышли из главных дверей — двое с копьями и один с арбалетом.
Яз потянула время-звезду, оторвала ее от листвы и поднесла вплотную к себе. Она схватила Галли за руку и потащила ее обратно в ауру звезды. Девушка, находившаяся еще дальше от звезды, чем Яз, медленно повернула голову, на ее лице отразилось удивление, и сказала глубоким, протяжным голосом:
— Что ты с ними сделала?
Яз шагнул к Галли, чтобы их время текло с одинаковой скоростью. Охранники застыли на бегу.
— Ничего. Я использовала время-звезду Атоана, чтобы ускорить нас обоих.
— Атоана? — Глаза Галли расширились. — Магистра? — Она оглядела кусты, словно ожидая, что маг выйдет, стряхивая веточки со своих волос.
— Да. — Яз решила не объяснять дальше. Вместо этого она изучала охранников, отмечая направление, в котором бежал каждый из них. — Мы собираемся попытаться проникнуть внутрь. Если они поймают нас, не сопротивляйся, но будет быстрее, если мы сможем просто пройти мимо них. Приготовься — смотрите, куда тебе нужно будет бежать. Ты пойдешь первой. Они задвигаются, как только ты двинешься вперед.
Галли бросила на нее нервный взгляд.
— Все будет хорошо. Иди! — Яз легонько подтолкнула девушку.
Когда Галли рванулась вперед, она замедлила шаг. Яз сделал шаг вперед, следуя за ней, затем еще один, поменьше. Теперь и Галли, и охранники двигались, но медленно, как будто пробирались сквозь густую грязь. Яз наблюдал, как Галли, используя преимущество заранее спланированного маршрута, проскочила мимо группы из четырех охранников и помчалась к троим, которые только что достигли подножия ступенек, спускающихся от главных дверей. Послушница сделала кувырок, сбивший с ног центрального из троицы, и, оказавшись позади него, побежала к дверям.
Яз восприняла это как сигнал и тоже бросилась вперед, ее внезапное ускорение с места напугало ближайших охранников. Она повалила на пол одну женщину, уклонилась от другой, а затем сбила с ног второго из группы у ступенек, повернувшегося, чтобы погнаться за Галли.
Яз проскочила через двери всего на удар сердца раньше преследующей стаи, но этого было достаточно, чтобы Галли захлопнула двери перед их носами и поставила на место засов.
Великолепное фойе — пространство из узорчатого и полированного мрамора, простиравшееся перед ней к двум широким лестницам, которые поднимались влево и вправо к галерее с балюстрадой с колоннами, — на мгновение отвлекло Яз. Удивленный мальчик-слуга в ливрее, почти такой же яркой, как разноцветные одежды Атоана, стоял, разинув рот, и наблюдал за ними. То, что Яз приняла за устрашающую вторую волну охранников, оказалось отполированными доспехами, стоящими на страже по периметру комнаты.
— Венна! — Планы Яз по поиску других послушниц не выходили далеко за пределы входной двери. — Венна! — Этот крик составлял бо́льшую часть того, что оставалось делать.
— Побежали дальше! — предложила Галли и понеслась к двойным дверям в задней части фойе.
— Венна! — Яз бросился в погоню. Охранники снаружи начали колотить во внешние двери.
Дальние двери открывались в длинный, широкий коридор, вдоль которого тянулись ниши и постаменты, демонстрирующие множество сверкающих чудес. Яз почти не обращала на них внимания, стараясь не отставать от быстроногой Гулли.
— Венна!
В конце концов Венна сама нашла их. Когда они достигли дальнего конца коридора — и столкнулись лицом к лицу с массивным гвардейцем, выходящим из какой-то комнаты за ним, — из одного из дверных проемов, мимо которых они пробежали, раздался голос.
— Гулли? Что за…
Венна выскочила в коридор, все еще одетая в свою рясу, а за ее плечами маячили Хеллма и Кола.
— Кто это с… — Она сделала паузу и махнула гвардейцу, который был даже выше Хеллмы, чтобы тот уходил. — Все в порядке. Это моя подруга.
— Это же Яз! — Ниом, маленькая хунска, подруга Колы, протиснулась мимо Хеллмы.
— Почему она вся серая? — пробормотала Хеллма.
В противоположном конце коридора появились охранники с мечами в руках.
— Что, черт возьми, вы наделали? — спросила Венна. Она покачала головой и направилась к приближающимся охранникам, подняв руки. — Все в порядке. Это друзья!
— Я же говорила тебе, что не войду без тебя, — сказала Галли Яз, каким-то образом умудряясь выглядеть довольным всей ситуацией.
Венна обернулась:
— Да ну? Что происходит?
Яз открыла рот, чтобы заговорить, но обнаружила, что ей нужно сказать слишком много — слишком много слов вертелось у нее на языке, и все они теснились, чтобы вырваться сразу.
Галли развела руками и заговорила в наступившей тишине:
— Я собиралась вернуться в монастырь. Сестра Овес сказала мне встретить ее у ворот Таксисов, чтобы она могла проводить нас всех домой. Яз прибежала вся в пыли и сказала, что я должна привести ее к тебе, потому что… из-за чего-то.
— Куину схватили, и сейчас маги пытаются схватить меня. — Яз удалось заговорить, избегая разговоров о Сове. Это были слова, которые она не могла выдавить из себя.
— Это насчет того проксима на скале. — Венна посмотрела на Галли, а затем на Яз, прищурив глаза. — Неужели все маги сошли с ума?
— Некоторые из них. — Это было проще, чем сказать правду. — Слушай, я знаю, где Куина. Или, по крайней мере, я могу найти ее. Но есть маг, Балло, который может следить за мной, куда бы я ни пошла, и мне нужно…
— Тебе нужна Сестра Сова. Она может с этим разобраться, — сказала Венна.
— Ты оставила ее на Скале? — спросила Хеллма.
Яз сжала губы в тонкую линию — они не должны подергиваться, ей нужно сдержать горе. Смерть Совы ранила. А Яз знала монахиню всего несколько дней. Эти послушницы провели годы под ее присмотром.
— Где Сестра Сова? — спросила Венна. — Ты была с…
— Мертва. — Слово застало ее врасплох.
Венна сделала шаг назад и поднесла руку к щеке, как будто Яз дала ей пощечину. Ее глаза, блестящие от слез, нашли глаза Яз:
— Возьми свои слова обратно.
— Это… не смешно, — пророкотала Хеллма, смущение омрачило ее лицо.
— Маг убила ее в Зале Академии. — Яз посмотрела на свои покрытые пылью руки. Измельченный в порошок камень прилип к крови Совы. — Йелна, жена Атоана, ударила ее ножом в спину.
— Нет… — Тонкий шепот Галли нарушил растущую тишину.
— Не Сову. — Хеллма постаралась произнести это убежденно. Как будто вера и покачивание головой могли вернуть женщине жизнь.
— В спину? — пробормотала Ниом, словно это было важно.
— Они схватили Куину. — Яз поперхнулась на имени подруги. Каким-то образом эти слова принесли с собой всю тяжесть их общей борьбы, от глубин Ямы до Коридора, и груз привязанности, накопившийся за это путешествие. Мысль о том, что она сомневалась в Куине, вонзилась в Яз, как нож в кишки. Был момент, когда, стоя над трупом Совы, Яз задумалась, не рука ли Куины вонзила тот нож в спину старухи. — Они схватили Куину.
— Куину? — Венна, казалось, впервые услышала это имя. — Маги ее схватили?
— Да. Я их преследую. Но они следят за мной, и у них есть лучники…
— Балло? Он может видеть места, где бывал раньше, да? — спросила Венна.
— Откуда ты это знаешь?
— Моя семья знает всех важных людей. И о магах сто́ит знать. Особенно, если они твои соседи и у тебя есть секреты.
— Он бывал здесь? — Сердце Яз упало. Конечно, он бывал здесь. Она пробыла в Коридоре не слишком долго, но достаточно долго и знала, что богатые и влиятельные люди любят устраивать вечеринки.
— Да, но только в садах, пиршественном зале, бальном зале и гостевых покоях. Не стоит позволять человеку с такими талантами бродить по всему дому. Так говорит моя мама. Кстати, о моей маме — пойдем. Привлечь внимание моих родителей не так-то просто, но после твоего появления…
Венна поспешила по коридору. Мгновение спустя двери фойе в дальнем конце открылись, и появились два высоких светловолосых мужчины, оба богато одетые.
— А еще есть мои братья! Бежим! — Выглядя обеспокоенной, Венна развернулась и побежала к противоположным дверям, через которые вышел огромный охранник.
— Вернитесь сюда, маленькие монашки! — прогремел один из мужчин, его голос был полон смеха.
Венна явно не доверяла этому тону, и Яз бросилась догонять остальным. Они ворвались через двери в конце зала в большое помещение с высоким потолком, увешанное великолепно украшенными щитами. Шесть дверей открывали новые выходы. Венна выбрала один, и они помчались по, казалось, бесконечным комнатам и коридорам, мимо возмущенных служанок, сбив по крайней мере одного пожилого слугу и подставку с чем-то явно дорогим — оно с грохотом разлетелось вдребезги. Тяжело дыша, они остановились в темном углу, где в относительном запустении стояли древние доспехи, изуродованные прошлыми ударами и изъеденные временем.
— Мой прадедушка носил эти доспехи в войне против дарнов, — сказала Венна. — Утонул в них на мелководье всего в нескольких ярдах от побережья Пегга. — Она расстегнула две пряжки и потянулась к нагруднику. — Моя тайная заначка… — Она достала два длинных ножа и протянула их Хеллме и Ниом. Снова потянувшись, она достала еще несколько ножей и горсть сверкающих метательных звездочек. За несколько мгновений она вооружила их всех, кроме Яз. Даже Галли получила короткий клинок, хотя он больше подходил для обеденного стола, чем для убийства.
Яз подняла обе брови и многозначительно кашлянула.
— Тебя не обучали, — сказала Венна. — С ножом ты будешь более опасна для нас и для себя, чем любой враг. Мы позаботимся о твоей безопасности.
С этими словами Венна снова их повела. Яз не стала спорить. Однажды у нее был нож, и она даже использовала его, чтобы спасти свою жизнь, но в таких вопросах она была младенцем по сравнению с другими. Особняк простирался перед ними, но Венна двигалась целеустремленно, и через несколько поворотов она остановила их в затемненной комнате, освещенной лишь тем немногим дневным светом, который просачивался сквозь закрытые ставнями окна.
— Мы собираемся использовать спасательные туннели, — сказала Венна, подходя к одному из диванов и вытаскивая из-под него железный крюк странной формы. — Мы выйдем из дома и пойдем туда, где Балло не сможет искать Яз.
— Спасательные туннели? — Яз боролась с этой идеей.
Венна подошла к камину и вставила крюк в небольшую щель, заполненную золой, рядом с каминной плитой:
— Кола, держи дверь закрытой. Хеллма, помоги мне поднять это. Галли, ничего не трогай.
Через несколько мгновений Венна и Хеллма подняли здоровенный кусок камня, открыв темную шахту с железными перекладинами, вделанными в стену.
— Нам понадобится свет, — сказала Ниом, оглядываясь в поисках чего-нибудь полезного.
— Я знаю дорогу на ощупь. — Венна скользнула в шахту. — Держитесь поближе. Не потеряйтесь.
Хеллма протиснулась вслед за Венной, выглядя далеко не счастливой. Галли встала следующей перед Ниом. Кола отпустила дверь. Никто не попытался проникнуть в комнату. Она широким жестом указала Яз на дыру:
— После тебя.
— Лучше я пойду последней, — сказала Яз. — Я понесу свет.
На широком, невыразительном лице Колы не отразилось никакой реакции, она только слегка приподняла одну рыжую бровь и последовала за Ниом в темноту. Яз тем временем подошла к ближайшему из закрытых ставнями окон и прижалась лбом к планкам. Она мысленно потянулась, обнаружив сначала более отдаленное корабль-сердце, неповрежденное, а затем слабую подпись время-звезды, чей красный цвет заполнил ее разум и заставил сердце биться быстрее. Она потянула к себе обе звезды, время-звезда приближалась медленнее и требовала больших усилий.
Когда корабль-сердце приблизилось, Яз открыла деревянную раму, в которой находились освинцованные стеклянные ромбы, защищавшие от того, что люди Коридора считали ветром. Звезды, конечно, привлекут внимание к комнате, но пробить вход казалось плохим способом отплатить Венне за доброту, независимо от того, сколько окон принадлежало ее семье. В последнее мгновение она открыла ставень и впустила звезды внутрь.
Шахта оказалась шире, чем опасалась Яз, и спускалась достаточно круто. Свет двух звезд слился в красно-золотое сияние, от которого ее тень потянулась вниз по лестнице под ней. Кола ждала ее у основания шахты, но отступила с проклятием, когда корабль-сердце подплыло ближе.
— Вперед, — сказала Яз. — Я буду последней.
Туннель — круглый в поперечнике, большой и сухой, — был выложен плотно пригнанными каменными блоками. Даже во время бегства семье Таксис не нужно было бы пачкать свои роскошные наряды или склонять головы. Яз последовала за остальными, теперь смутными фигурами довольно далеко впереди нее, хотя временами было неясно, ведут ли они ее или убегают от преследования. Она подумала, что, должно быть, представляет собой устрашающую фигуру, подсвеченную сзади двумя большими звездами.
Несколько раз туннель разветвлялся — на обеспечение безопасности семьи были затрачены значительные усилия. Судя по тому, что Яз слышала на занятиях в классе Академии, это было сто́ящее вложение средств. Жизнь по соседству с императором, хотя и желательная с точки зрения влияния и престижа, исторически была опасным занятием, и способность избежать переменчивого характера правителя являлась необходимым условием для любой династии, стремящейся к как долголетию, так и к богатству.
— Держи эти штуки подальше! — Венна остановилась в конце туннеля. Шахта вела вверх, железные перекладины служили лестницей. — Где ты их вообще взяла?
Яз остановила звезды, следовавшие за ней, и направилась к послушницам:
— В Зале Академии. Атоан позволил мне. Не все маги обратились.
— Обратились во что? — нахмурилась Хеллма.
Яз прижала руку ко лбу. У нее не было времени все объяснять. Или даже что-то из этого. Вернее, благодаря время-звезде, она могла, но эмоциональное напряжение было слишком велико, чтобы его вынести:
— Идет тайная война за ковчег. Враг под городом хочет его открыть…
— Враг? — спросила Венна. — Чей враг?
Яз перевела дыхание:
— Враг жизни. Его зовут Сеус, и он хочет сбросить луну.
Это на мгновение отвлекло их от вопросов, а затем еще на одно мгновение.
— Куина. — Хеллма сосредоточилась на проблеме, с которой могла справиться. — Как нам вернуть ее? Ты сказала, что можешь проследить, где она была?
— Да. — Яз попыталась найти нить, которая привела бы ее к подруге. На таком расстоянии от сердца корабля она была слабой, но ей удалось выхватить ее из бурлящей массы паутины перед ней.
— Но, если мы пойдем по их пути, Балло нас найдет, — сказала Венна. — Он потерял тебя, поэтому он будет следить за маршрутом, который они использовали, чтобы увезти Куину.
— Ты не можешь просто узнать, где Куина? — спросила Галли. — Ты должна следовать по ее пути?
— Нам нужно направление на Куину… — пробормотала Хеллма.
Яз расфокусировала взгляд и посмотрела на нить в своей руке.
— Это нить, которая соединяет нас. — Госпожа Академия рассказала классу легенду, которую, по ее словам, племена принесли с собой через черное море. Герой, вошедший в лабиринт, чтобы встретиться лицом к лицу со зверем, тянул за собой веревку, чтобы найти обратный путь.
— Ты можешь… потянуть за нее? — Хеллма нахмурилась.
Яз ничего не сказала, глубоко задумалась, а потом поднесла нить к глазам, держа ее между большим и указательным пальцами, и начала пятиться к корабль-сердцу. По мере того, как золотое сияние звезды становилось ярче, нить утолщалась — из тоненького волоска она стала больше похожа на шнурок, обвязанный вокруг рясы Яз, и та увидела, что да, возможно, она могла бы просто потянуть за нее. Пядь за пядью Яз втягивала слабину, направляя свою волю вдоль нити, пока не почувствовала сопротивление, напряжение, которое сказало ей, что шнурок вытянулся в тугую прямую линию, пронизывающую все препятствия и направленную на Куину, как один из компасов зеленоземельцев, указывающий на север.
— Я это сделала. — Для остальных она, должно быть, выглядела как темный разрез на ужасном сиянии корабль-сердца. — Я могу найти Куину, не следуя по ее пути.
Они по-прежнему не двигались.
— Пошли!
И, словно освободившись от паралича, все пятеро послушниц впереди нее направились к лестнице.