ЯЗ ОТКРЫЛА ГЛАЗА и обнаружила, что окружена друзьями. Турин стоял на коленях рядом с ней, бледный, его рука была туго перевязана полосками из рясы, кисть вымазана кровью. Мали сидела рядом, положив голову на колени, усталость сквозила в каждой черточке, но она подняла глаза, когда Яз повернулась в ее сторону. Госпожа Меч, вся в порезах и ссадинах, обрабатывала ожоги Куины, нанося мазь из маленькой баночки. Эррис лежал рядом с ней, его конечности были выпрямлены. Он был первым, кто заговорил.
— Не двигайся, — посоветовал он. — Дай своему телу время прийти в себя. — Он перевел взгляд вниз, на свое. — Я следую собственному совету. Хотя для меня это может занять некоторое время.
— Простите. — Голос Яз звучал хрипло даже для ее собственных ушей.
— За что? — спросил Турин.
— Я не смогла его открыть. Я не смогла сделать то единственное, что от меня требовалось. То, к чему стремилась. — Глаза Яз затуманились слезами. — Я должна была быть той, кто откроет. Я должна была быть такой, как Пропавшие. Но во мне оказалось недостаточно их крови.
— Ты ее приоткрыла, слегка. — Турин положил здоровую руку ей на плечо, когда она попыталась подняться. — Куина сказала, что видела трещину в воздухе, и она думает, что успела просунуть внутрь Стержень-корня. Часть его, по крайней мере.
Яз этого не видела. Она смутно помнила, что Куина там была. Держалась за нее, для поддержки.
— Трещина? Было ли этого достаточно?
Турин нахмурился:
— Мы надеялись, что ты расскажешь нам…
— Это… это… сделано? — Куина тяжело дышала, игнорируя внимание монахини и собственную боль.
— Это… — Яз попытался сосредоточиться на Стержень-корне и найти его нить. — Я думаю… — Она снова попыталась сесть и пожалела об этом. Вместо этого она указала. — Игла.
Турин прошаркал в центр комнаты и после недолгих поисков обнаружил иглу, лежащую у двери. Он вернулся и протянул ее ей:
— Вот.
— Здесь его гораздо меньше, чем было, — сказала Яз. — И его нити ведут туда, где была трещина.
— Значит, дело сделано? — спросил Турин.
Яз прикусила губу, сосредотачиваясь.
— Часть Стержень-корня попала внутрь ковчега. Нам придется надеяться, что этого будет достаточно, чтобы не пустить туда Сеуса. Возможно, Теус мог бы рассказать нам больше. — Яз повернула голову, ища его. — Где он?
— Кто знает? — Турин мрачно улыбнулся. — Он мог сгореть, когда Сеус поджарил челюсти-пса. Но мы уже слишком много раз думали, что он ушел. Может быть, он вернулся сюда. — Турин постучал себя по лбу и нахмурился. — Это не похоже на победу.
— Мы живы, — сказала Яз. Она могла бы добавить «почти». Ее голова была похожа на мешок с осколками. Демоны, которые рвались из ее разума, возвращались обратно, и это причиняло боль. Корабль-сердца, встроенные в точки на стенах, казались далекими, ее связь с ними ослабла и едва чувствовалась`. С последним толчком что-то внутри нее оборвалось. Какая-то часть ее силы сломалась и, казалось, уже не вернется.
— Эулар? — спросила она.
Турин покачал головой:
— Я думаю, он воспользовался вратами.
Яз заставила себя принять сидячее положение, скрипя зубами от прилагаемых усилий. Испорченный ящичек Стержень-корня лежал рядом с ней. Она рассеянно подняла его и положила в карман.
— Мы должны пойти за ним.
— Ты даже не знаешь, куда он пошел. — Эррис, не двигаясь, смотрел в потолок.
— У меня есть подозрение, и я знаю достаточно о вратах, чтобы быть в состоянии сказать наверняка — по крайней мере, если я доберусь туда достаточно скоро.
— В самом деле? Ты хочешь уйти прямо сейчас? — Мали подняла голову с колен. — Разве мы не можем просто немного отдохнуть?
Госпожа Меч оторвалась от своих манипуляций.
— Эти послушницы не в том состоянии, чтобы куда-либо идти. Куину нужно отнести в монастырь, желательно, чтобы никто к ней не прикасался. — Монахиня многозначительно посмотрела на Турина.
Мали встала:
— Турин, используй свою лед-работу и верни Куину в монастырский санаторий. Сестра Пшеница умеет лечить ожоги. Я пойду с Яз.
Госпожа Меч тоже встала, несмотря на свою очевидную усталость. Она нахмурилась, затем открыла рот, но Мали ее опередила.
— Эррису понадобится охрана, пока он восстанавливается. Монастырь в долгу перед ним. Вы должны остаться, сестра. Мечи — не то, что нужно для путешествия через врата или битвы с Эуларом. — Мали не упомянула, что священник захватил контроль над монахиней, но, даже невысказанное, напоминание явно жгло.
Госпожа Меч медленно кивнула:
— Мы в долгу перед ним. Я останусь. Будь поосторожнее, послушница. Да будет с тобой Предок.
Судя по молчанию Куины и содроганиям ее тела, Яз могла сказать, что раны девушки очень сильно болели. Турин тоже это видел. Возможно, это был единственный аргумент, который удержит его от того, чтобы пойти с ними. Он поднял руку, и Куина медленно поднялась в воздух.
— Я позабочусь о ней. — Он прикусил губу и заставил себя улыбнуться. — Вы, обе, позаботьтесь друг о друге. Этот Эулар, он…
— Мы знаем, кто он. — Яз подошла к Турину и обняла его худощавую фигуру. Это было похоже на прощание, хотя она и не могла сказать, почему. Она отпустила его, смаргивая глупые слезы. — Эррис…
— Я буду здесь, если понадоблюсь, — сказал Эррис с пола. — Ну, не прямо здесь, а в городе. — Он улыбнулся ей. — Если я тебе понадоблюсь. Никакой спешки. Ты знаешь, насколько я терпелив.
Яз подошла к тому месту, где Куина висела в воздухе, и взяла ее за руку, избегая опаленного бока.
— Это то… на что похожа… победа? — Куина поморщилась.
— Может быть. — Яз нахмурилась. Неудача грызла ее изнутри. Она не справилась со своей задачей. Если бы у нее было побольше крови Пропавших, звезды лучше бы ее слушались, дверь бы открылась, луна была бы их. — Мне кажется, это то, что и должно было произойти.
— Тогда я рада, что мы не проиграли. — Куина ухмыльнулась, стиснув зубы, на ее лбу выступили капельки пота.
— Я уничтожу Эулара, — сказала Яз. — Это поможет. — Она все еще хмурилась. Они победили Сеуса, защитили ковчег, а значит и луну, а значит и Коридор. Но даже в этом случае они победили только наполовину. Сеус все еще там, строящий заговоры, терпеливый, невосприимчивый к годам. Рано или поздно он добьется своего и сорвет луну с неба. Он может просто подождать, пока Яз и ее друзья не будут мертвы, и попытаться снова с тем, кто придет за ними.
— Спасибо. — Куина сжала руку Яз.
— За что?
— Ты знаешь. — Куина улыбнулась, ее глаза сияли.
Яз попыталась ответить, но обнаружила, что у нее пересохло во рту. Все это было похоже на прощание. Она не знала почему. Возможно, что-то в нитях шептало о нем.
— Это была большая честь, — выдавила она.
ЯЗ ПОСЛЕДОВАЛА ЗА Мали из комнаты, обремененная странной печалью, каждый вздох давался с трудом. Мали тоже это почувствовала. Яз знала, что почувствовала. Они были связаны. Каждый шаг оставлял Турина и Куину все дальше позади, и что-то в нитях, казалось, пело о том, что они никогда больше не встретятся. Она хотела вернуться. Хотела сказать им обоим, что она их любит. Хотела сказать, что они будут счастливы. Но вместо этого она ставила одну ногу перед другой и позволяла слезам течь по лицу.
Мали ждала ее перед большим кругом врат.
— Я не могу снова открыть эту дверь, — сказала Яз. — Даже создать трещину.
— Я знаю.
— Я не уверена, что даже могу вытащить этих корабль-сердца отсюда по одиночке. Мне кажется, я что-то в себе сломала.
Мали кивнула:
— Может быть.
Врата нависли над ними, выглядя пустым кольцом. Мали мрачно посмотрела на них:
— Ты можешь сказать, куда он ушел?
Яз расфокусировала взгляд и посмотрела в центр врат, ища нить Эулара. Когда она прошла через врата со всеми четырьмя корабль-сердцами, прожигающими дыры в ее сознании, Яз очень быстро многому научилась. Врата раскрыли перед ней свои тайны. Она увидела, что ей не нужна звезда, чтобы открыть их, увидела, как соединяются врата и сколько слоев в сети.
— Он вернулся в Черную Скалу. — Яз поставила бы на это деньги, если бы они у нее были. Но теперь это было больше, чем просто предположение: она могла видеть его след. — Пошли.
Яз приложила руку к пустоте, окруженной вратами, и, как поверхность пруда, та покрылась рябью, а затем поддалась. Яз взяла Мали за руку, и они вместе шагнули внутрь.
Мгновение спустя они стояли на расстоянии целого мира, одним шагом переступив через огромную ледяную пустоту. Это было так похоже на обман, что Яз задрожала от легкого отвращения к самой себе. Кража всех этих белых миль эхом отдалась в ее ногах.
— Где мы? — Мали уставилась на каменный потолок, на стены, покрытые старой грязью — все они освещались звездой, которая сидела в нише на стене перед ними, звездой размером с кулак Яз, ее поверхность медленно и постоянно менялась, становясь то дымной, то золотой.
— Черная Скала. Мы находимся в одной из естественных пещер под ней, которые соединяются с подземным городом Веста. — Яз спросила себя, как разум Весты справлялся без Эрриса. Возможно, в масштабах города он едва успел уехать.
— Эулар. — Они вместе произнесли его имя, вспоминая свои поиски, которые на мгновение вылетели у них из головы из-за странности и внезапности путешествия.
Яз потянула воздух ноздрями. Ее обоняние притупилось из-за обилия воздуха в Коридоре или, возможно, просто изменилось. Под слабым запахом старой грязи было что-то еще, что-то, что вернуло ее в тот день, когда она упала в Яму Пропавших.
— Кровь.
Мали и Яз одновременно повернулись в пустом круге врат и оказались лицом к лицу со старым кошмаром. В устье туннеля, который вел с дальней стороны пещеры, притаилась Хетта. Почти десять футов ростом, набитая жиром и мускулами, завернутая во что-то похожее на собачью шкуру, подбородок и шея алые от, похоже, не ее крови.
— Хетта… — Яз подняла руку, вся ее рука была такой тяжелой от усталости, что она едва могла ею двигать. День, когда у нее хватило сил и энергии вонзить нож герант в ногу и сбежать между ног Хетты, казался очень далеким. — Нам не нужно сражаться. — Турин рассказал им, как он нашел Хетту под горой, свободную от демонов черного льда, которые так долго ее контролировали. Он рассказал, как она спасла его от приспешника Аргеса с звезда-глазами только для того, чтобы снова потерять рассудок под пристальным взглядом этого существа. Возможно, Яз смогла бы воззвать к какой-то искре человечности, все еще горящей в ней.
Мали шагнула и встала рядом с Яз, достаточно близко, чтобы их руки соприкоснулись. Яз ее не винила. Эта женщина наводила ужас.
Хетта опустила голову, глядя на них из-под густых бровей. Послышалось рычание, звук более пугающий, чем гортанная угроза хулы. Она наклонилась и потянулась за себя. Часть разума Яз кричала ей атаковать, пока враг был наиболее уязвим. Она могла бы взять звезду и вбить ее в…
Хетта схватила что-то и бросила предмет в пространство между ними. Что-то черное, в хлопающей одежде. Оно приземлилось с глухим стуком. На мгновение Яз подумала, что это может быть тело ребенка. Но потом сообразила, что Хетта заставляла всех остальных выглядеть крошечными.
Это был мужчина. Хетта что-то проворчала, отвернулась и заковыляла по туннелю, стараясь оберегать левую ногу.
Яз медленно последовала за Мали, обходя врата кругом, пытаясь получше рассмотреть «подарок» Хетты. Она миновала врата и остановилась как вкопанная.
— Эулар. — Он лежал лицом к потолку, его черное облачение скрывало кровь, которая текла из зияющей раны на том месте, где должно было быть его горло. Хетта была самой темной ценой, заплаченной за его эксперимент в Яме. Она служила острием угрозы, с помощью которой он ковал армию, которая должна была послужить его амбициям. И в конце концов она вернулась, чтобы укусить его.
— Я ничего не чувствую. — Мали подошла к трупу и остановилась, глядя на Эулара сверху вниз.
Яз вздохнула. Она чувствовала грусть. Эулар был тем видом зла, который считал, что столкнулся лицом к лицу с правдой о трудной ситуации и действовал соответственно. Ей было трудно ненавидеть безглазого старика, и она обрадовалась, что ей не пришлось его убивать.
У нее вырвался еще один вздох, и она отвернулась. Они выиграли столько, сколько могли выиграть. Но в конце концов они просто причинили неудобства бессмертному. Сеус их переживет. Его планы их переживут. И в конце концов он победит.