Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган.
Это чувство я не мог спутать ни с чем другим — меня захлестнуло присутствие рядом демона. По крайней мере, все внутри меня говорило о том, что рядом кто-то из них. Быстро огляделся — никого. К сожалению, из-за браслетов я не мог точно определить направление, а внешне никто из находившихся рядом людей на демона не походил. Разве что вот этот мощный воин, который уставился на меня.
— Ты это чего? — усмехнулся мой пленитель. — С кем драться собрался?
И захохотал. Воин, увидев мои браслеты, потерял всякий интерес, развернулся и отправился по своим делам.
— Нет-нет, пока тебе сражаться ни с кем не надо, — смеясь, произнес он. — Быстро за мной!
Чувство близости твари Той Стороны исчезло и я отравился следом. По пути периодически они накатывались, я честно пытался увидеть хоть кого-то, но все оказалось тщетно. Поначалу решил, что это кто-то наподобие моего противника в финале по турниру, но подумав, отказался от этой идеи. Демоническая часть от таких людей была намного слабее, чем от демона, а тут моя чувствительность обрезана артефактом, поэтому я никак не мог почувствовать подобных людей. «А если таких здесь много?» — эта мысль заставила меня совсем по-другому посмотреть на окружающих меня жителей и гостей этого города.
«Если эти жители полудемоны, то большинство из них научились жить без кровожадности», — сделал я заключение. Подавляющее большинство людей просто жили, шутили, веселились, хотя встречались и озлобленные взгляды. Решил пока отбросить поиск ответа этот вопрос. Спустя сорок минут (почему-то мой конвоир не захотел ехать на магомобиле) мы подошли к роскошному особняку. Охрана на входе во двор пропустила без заминки, значит мужчина хорошо им знаком. У крыльца нас поджидал единственный встречающий, судя по всему, он и есть владелец дома.
— Кто это к нам пожаловал? — радовался он встрече. — Какие люди? — он окинул меня взглядом, задержав его на пару мгновений на моих руках. — И как всегда с товаром. Правда, какой-то он очень мелкий для бойца, а для нового ученика, наоборот, большой.
— И я тебя рад видеть, Чу́ггек. Но ты зря смотришь на внешний вид этого мальчишки.
— Да? — он внимательней смотрел меня. — Ладно, идем в дом.
Мы зашли внутрь, но далеко идти не пришлось — большой холл оказался тем местом, куда направлялись. Они расселись в креслах, меня естественно не пригласили. Оглядевшись, заметил одно неплохое место между больших окон. Подошел и сел на пол.
— Строптивый, упрямый, непослушный, — проговорил хозяин.
— Зато только из таких и получаются отличные гладиаторы, — возразил ему работорговец.
— Большой, — отрицательно покачал головой покупатель.
— Зато готовый уже боец, — довольно усмехнулся Оора́н. — К тому же это оборотень, который уже умеет превращаться в зверя.
Под ухмыляющееся и довольное лицо продавца, Чуггек уже очень внимательно оглядел меня, и на его лице появилось озадаченное выражение. Поднявшись, он вышел из холла, вернувшись спустя пару минут с каким-то обручем в руке. Как только он попытался надеть мне на голову, я мгновенно откатился в сторону, оставшись на четвереньках. Из этого положения очень было удобно и отпрыгнуть, и перекатиться, и встать на ноги. По телу ударила волна судороги и я едва не показал свое умение сопротивляться. Обруч оказался у меня на голове.
— Нет, — твердо ответил хозяин, — он даже с этим нечитаем. А ты знаешь, что я не беру тех, мысли которых не могу прочесть. Хотя бы некоторые поверхностные. И хочу тебе сказать сразу, что другие дома тоже начали подобную практику.
— Случилось что?
— Тебя давно не было и ты не знаешь, — мужчина бросил на меня взгляд и понизил голос до шепота, который, впрочем, я различил. — Два таких гладиатора сумели убить своих хозяев.
Теперь я увидел изумление на лице моего пленителя. Я догадался, что это ментальный усилитель, а хозяин дома владел этим видом магии. Приятно грели душу слова, что есть люди, которые, забыв о себе, сумели наказать рабовладельцев.
— Он не только умеет уже превращаться в зверя, еще очень быстр и ловок. Да и контролировать превращение умеет, к тому же и ведун, — обреченно договорил Ооран.
— Тем более не возьму. Но могу предложить тебе обратиться к Эсмеральде, она может и соблазниться на него.
— Она же не берет оборотней, — удивился Ооран.
— У нее в последних трех схватках убито пять гладиаторов. Даже в групповой никто не выжил. Осталось всего двое, одна из которых та самая Бешеная Ю. Скоро серьезный групповой турнир, на который она возлагала большие надежды, а теперь в пролете. Она не успеет подготовить гладиатора, чтобы тот прошел отбор, а продавать ей никто не будет. Вполне может согласиться, но предупреждаю сразу — много за него она не заплатит.
— И почему же ты дал этот совет, если вы, как я понимаю, договорились не продавать ей бойцов? В компании с Бешеной Ю шансы очень неплохие взять первый приз.
— Не твое дело. Но ты передай ей, что это мой совет обратиться к ней.
— Тогда потороплюсь, — Ооран поднялся. — Иди за мной, — бросил он мне.
К новому дому мы подошли спустя час. И чего, спрашивается, он не берет мобиль? Особняк был меньше по размеру предыдущего, но территория, мне показалось, больше. Здесь охрана у ворот нас не пропустила, но, узнав имя, один быстрым шагом направился к дому. Вернулся быстро и тут же нас пропустили внутрь.
— Останься здесь, — приказал пленитель мне.
Уселся на землю и оценил расстояние до дома. Оно было явно больше означенного мне безопасного, но ничего со мной не произошло. Получается, что расстояние можно регулировать, но подумать об этом мне не дали. В мою сторону двигалась молодая женщина, лет тридцати-тридцати пяти с непонятым выражением на лице. Я на всякий случай поднялся и сделал несколько шагов в сторону от стражников, и даже чуть присел, готовый к любым действиям.
Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган.
Эсмеральда, раздраженно запустила хрустальный фужер в стену. Ее подставили! Теперь, когда все гладиаторские дома отказались продать ей подготовленных бойцов, хотя ранее было немало подобных предложений, она в этом убедилась окончательно. Кто-то очень хорошо просчитал ее и она приняла предложенное пари. Можно твердо сказать, что от следующего группового турнира, где будут крутиться очень большие деньги, ее отстранили. Сейчас у нее в наличии всего два подготовленных гладиатора, а для участия необходимо три. Она прекрасно знала, что из учеников никто не пройдет отбор, знали это и ее конкуренты. А ведь после этого турнира, если она выиграет его, то сможет создать свой гладиаторский дом, преобразовав в нее свою школу. А это сразу уменьшало вдвое налоги и давало еще некоторые очень хорошие привилегии.
Она подошла к столику, налила себе настойки воинов пустынных земель, сделала глоток и… фужер разбился о стену.
— Сговорились коз…
Договорить женщина не успела, так как в оно увидела идущего к дому охранника. Означало это только одно — за воротами стоит посетитель и дело его достаточно важное, чтобы оторвать ее от дел насущных.
— Входи! — не дожидаясь стука, выкрикнула женщина.
— Госпожа, к вам посетитель, поставщик гладиаторов Оора́н Июма́р. Говорит, что у него к вам выгодное дело. Рядом с ним стоит мальчик тринадцати-четырнадцати лет со специальными браслетами на руках.
Этого поставщика женщина знала, даже однажды купила у него неплохого раба, который стал хорошим гладиатором. Но сегодняшнее его предложение женщину не заинтересовало. Будь мальчишке лет шестнадцать, то он бы возможно прошел проверку, а в таком юном возрасте не получится. А статус турнира такой, что новичков на него не допускают, чтобы не уменьшать зрелищности. Хотела было отказаться, но вспомнила о своем незавидном положении, поэтому изменила свое намерение.
— Пусть зайдет.
Сама она подошла к окну. Увидела, как во двор вошел знакомый мужчина и незнакомый мальчишка, в самом деле, лет тринадцати-четырнадцати с рабскими браслетами. Продавец направился в дом, а тому приказал остаться у ворот. «Странно», — подумала она.
— Или он привел оборотня? — женщина высказала свое предположение вслух. — Он же знает, что я…
Договорить она не успела, так как происходило то, что должно произойти. Бешеная Ю сегодня, впрочем, как и все последнее время, находилась у нее, а не в школе, и увидела мальчишку. Более того, она совершенно точно почувствовала в нем оборотня. Сама она тоже была оборотнем, но никто, включая ее саму, не знал ее второй ипостаси. Повзрослев, она так и не научилась оборачиваться в кого-то. Собственно Эсмеральда и купила ее, потому как из оборотней получались отличные гладиаторы. В ней присутствовала кровь демонов, это маги-демонологи установили совершенно точно, но была и линия оборотней. Установить, кто это не удалось, вполне возможно, что она попала сюда из другого мира Безграничья, а превращаться та так и не научилась. Это и являлось причиной, по которой Ю ненавидела оборотней, на арене она их всегда убивала или старалась убить. А силой она была не обделена. Да и вообще на арене становилась берсерком, но, в отличие от тех, контролировала себя. Поэтому и получила свое второе имя, точнее, прозвище — бешеная.
А сейчас она явно направлялась к мальчишке с понятными намерениями. Но и тот не остался в долгу. Отойдя немного от ворот, он присел, приготовившись к схватке. «Хищник», — подумала женщина. — «Настоящий хищник». Между тем, Ю уже подходила к нему, находясь метрах в трех и… челюсть у Эсмеральды упала вниз от увиденного. Ее бешеная недооборотень втянула носом воздух, мотнула головой и медленно, совсем не агрессивно, сделала ару шагов к мальчишке. Что там должно произойти дальше, женщина досматривать не стала, так как в этот момент в комнату вошел господин Июма́р.
Не желая показывать тому такую картину, чтобы как можно больше снизить стоимость раба, Эсмеральда пригласила того сесть за столик, находящийся в углу. Удивившись, тот принял приглашение.
— Что привело тебя ко мне? — обворожительно улыбнулась женщина.
Но купец-работорговец прекрасно знал обманчивость этой улыбки, поэтому ответил, как всегда.
— О, великолепная Эсмеральда, у меня для тебя есть прекрасное предложение, — он восхищенным взглядом посмотрел ей в лицо и обвел взглядом фигуру.
По правде говоря, было чему восхищаться. Будучи от природы очень красивой, женщина тщательно следила за собой, поддерживай фигуру в отличной форме, ухаживала за кожей. Имелся у нее один нюанс — Эсмеральде очень нравилось, когда ею восхищаются. И плохо тому, кто этим пренебрег — подобного она не прощала никому, а, учитывая ее коварство, многие пострадали. А вот доказать, что виновата в этом она, так никто и не смог.
— Слушаю тебя, — довольно улыбнулась женщина.
— Скажу сразу: здесь я по совету Чуггека, — улыбка чуть померкла у хозяйки. — У меня есть отличный товар. Мальчишка-оборотень, тринадцати-четырнадцати лет, взрослый. Да-да, уже взрослый, — усмехнулся мужчина. — Он превращается в зверя и контролирует этот процесс. И уже готовый воин, к тому же ведун. Я знаю, что ты не берешь оборотней, но мой друг Чуггек зря советовать не будет.
Эсмеральда задумалась. Этот хитрец Чуггек, зная о ее проблемах, решил таким нехитрым способом вернуть свой должок. Ну, да — он должен услугу, а это и есть услуга. Но если мальчишка настолько хорош, то…
— Почему сам не купил?
— Он нечитаем даже с обручем.
Женщина снова задумалась. Это очень серьезно — если уж он с ментальным усилителем не сумел пробить естественную защиту мальчишки, то здесь никто не сможет сделать этого. А обращаться к демонологам, чтобы те призвали демона, стоит очень дорого. К тому же расплачиваться надо не только деньгами, но и людьми, причем простые оборванцы для этого не подходят. Демонам подавай тех, у кого жизненной силы много. Думала она не долго, стоило ей вспомнить странное поведение Ю.
— Мне, конечно, нужен третий гладиатор, даже очень нужен, но выбрасывать деньги на ветер я не намерена. Даже, если я сумею уговорить Ю не убивать мальчишку, то не уверена, что она не сделает это в другой раз. Также не уверена, что мальчишка пройдет отбор, а тогда он мне совершенно не нужен.
— Как оборотень он очень силен. То есть в виде зверя. Насколько я знаю, на предстоящем турнире допускают оборотней и у тебя имеется специальный ошейник, блокирующий все, кроме этих способностей, — продолжал нахваливать свой товар купец.
— Это все хорошо, но если что-то пойдет не так, я просто потеряю деньги, — возразила ему женщина.
После этого начался торг, за время которого они сошлись на определенной сумме. Женщине позарез нужен гладиатор, мужчина очень хотел расстаться с товаром и получить деньги, которые он уже знал, куда потратит. После заключения сделки, оба остались в душе довольны, хотя лица их выражали чуть ли не сожаление. Когда же они вышли на улицу, Ооран понял, что его банально обманули и его напускное недовольство переросло в неподдельное. Взглянув на женщину, увидел все то же выражение недовольства, но обмануть оно его не могло — глаза ее победно сияли.
— Меняй быстрее, — негодование все же проскочило в голосе мужчины.
Мальчишка вздрогнул от боли и упал на землю. А вот с Бешеной Ю снова произошло нечто очень странное — ее глаза сверкнули такой яростью, направленной на купца, что Эсмеральде показалось, что в следующий миг она его разорвет на части. Она быстро надела ошейник, а бывший хозяин малька под взглядом Ю поспешил быстрее снять браслеты.
Распрощавшись с мужчиной, она посмотрела на мальчишку, который отходил от применения паралича. Бешеная Ю в очередной раз втянула носом воздух и встряхнула головой. Честно говоря, после всего увиденного Эсмеральда не знала, как себя вести с новоприобретенным молоденьким гладиатором.
— Ты теперь будешь жить и тренироваться у меня. Ти́рок, — она посмотрела на одного из охраны, — покажи ему, где он будет ночевать и накорми его. А с тобой мне надо поговорить, — обратилась она к женщине.
Пока не поговорит с Ю, решила относиться к нему нейтрально-доброжелательно, а то очень уж ее лучший гладиатор вела себя не стандартно. И даже сейчас, перед тем, как двинуться следом за своей хозяйкой, та бросила предупредительный взгляд на охранника.
— Рассказывай, — войдя в дом, приказала она ей.
— Что?
Эсмеральда увидела, что та поджала губы. Отношения между хозяйкой и ее фактически рабыней были лучше, чем с другими гладиаторами. Эта Бешеная Ю принесла е уже немалый доход и ей оставалось всего одиннадцать личных боев до сотого. Она уже давно не наказывала ее, хотя та постоянно носила специальный ошейник.
— Все! Я должна знать, почему ты так себя странно повела, и чего мне ожидать от этого.
— Он мой.
— Что твой? — она требовательно посмотрела на рабыню, которая еще больше поджала губы. — Кто твой? — добавила она после небольшой паузы.
Но Ю так и не ответила. Поэтому, если ранее женщина подумывала о том, чтобы предоставить ей возможность освободиться, пригласив в свою дружину, то сейчас передумывала. Эсмеральда категорически не любила неповиновения, и всегда мстила за это, а значит, что в сотый бой Бешеная Ю будет повержена, даже, если противник будет слабее. Но на лице женщины никоим образом не отразилось ее состояние.
— Ну, не хочешь говорить, не надо. Задача перед тобой, как ты понимаешь, очень простая — подготовить его к турниру, а главное, чтобы он прошел отбор на него.
Гладиаторша кивнула и направилась к двери.
— Да, — остановил ее оклик хозяйки, — делай это без лишних глаз и ушей, чтобы никто не видел его настоящей силы.
Бешеная Ю нашла мальчишку там, где и думала — на кухне.
— Идем со мной.
Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, дом Эсмеральды.
От женщины исходила угроза, направленная именно на меня, я это чувствовал даже сквозь действие браслетов. Мелькнула и ушла мысль, что артефакт может помешать схватке, о которой был практически уверен, сам же я следил за ее действиями. Вот она ближе, ближе и остановилась. Втянула носом воздух, а я подумал: «Как хищница или оборотень», встряхнула головой, и… опасность исчезла, словно ее никогда не существовало. Уставилась на меня пронзительным взглядом, а потом ее глаза стали отсутствующими, из чего сделал вывод, что женщина задумалась. Я же обратил внимание на ней ошейник и у меня возникло убеждение, что это аналог моих браслетов. К приходу работорговцев (а для меня что один, что вторая ими являлись), она еще дважды втягивала носом воздух и задумывалась после этого.
Меня снова скрутило судорогой, на этот раз намного сильнее, чем раньше, но закончилось это мучение быстро. Когда мысли прояснились, браслеты отсутствовали, зато я на своей шее почувствовал металлический обруч. Догадаться не сложно, что это такое же «украшение», как и у женщины.
— Ты теперь будешь жить и тренироваться у меня, — произнесла довольно красивая, наверное, хозяйка этого дома. — Ти́рок, покажи ему, где он будет ночевать, будучи здесь, и накорми его. А с тобой мне надо поговорить.
Последнее относилось к моей несостоявшейся противнице, а предыдущая фраза к стражнику. Последний поманил меня рукой. По пути он молчал, что позволило мне рассмотреть дом и обдумать возможные пути побега. Как ни странно, но охранялся он не очень хорошо, вероятно, существовала и магическая охрана сигнального типа. Первым делом меня повели в небольшой домик и показали, где я буду спать.
Общая спальня с десятью кроватями, сделанными из дерева. Матрац, подушка и одеяло или покрывало присутствуют. Странно, но занятая кровать была всего одна, у окна. После этого мне показали, где я могу покушать. Здесь никаких отдельных помещений не предполагалось, на кухне стоял стол, за которым и ели. Я уселся за него, а упитанная повариха поставила передо мной довольно большую миску. Нечто среднее между супом и кашей было вкусным, к тому же я нашел в тарелке хороший кусок мяса. Как только я поел, появилась моя новая знакомая, хотя имею ее еще не знал.
— Идем со мной.
Мы прошли до ворот и вышли за пределы территории поместья. Направились совсем в другую сторону от той, которой меня привели в этот дом. По пути я осматривался, запоминая пути-дороги, а также пытался понять, где находится ближайший выход из города. Вряд ли я сумею воспользоваться порталом, когда убегу. Женщина заметила мои взгляды, возможно, даже поняла, о чем думаю.
— О побеге даже не думай. Ошейники, что на тебе и на мне намного более качественный артефакт. Расстояние, на которое мы можем отойти — пять километров, выбрано для того, чтобы могли дойти до гладиаторской школы. Туда мы и идем. Сейчас он блокирует все твои магические возможности, если ты маг или ведун, а также способность оборотней оборачиваться. Не пытайся обернуться, только потеряешь силы, и ничего у тебя не выйдет. Но иногда устраиваются бои оборотней, тогда госпожа отключает эту часть.
— А почему ты сначала хотела то ли убить меня, то ли покалечить?
— Ты почувствовал? — она удивленно посмотрела на меня.
Но отвечать не стала, продолжив идти дальше, а мне было интересно узнать от нее правду. Если она нормальная, то возможно удастся уговорить ее сбежать вместе. Продолжали идти молча, и я снова начал примечать и запоминать расположение домов и улиц. Но пока не смог определить, где околица. Расспрашивать не стал, так как видел, что спутница не спешит наладить общение.
— Я тоже оборотень, — внезапно тихо произнесла женщина. — Взрослая, тридцать три года мне уже, но оборачиваться так и не научилась. Даже не знаю, кем должна стать, и никто не знает. Есть еще во мне кровь демонов, может быть, она виновата. Когда вижу других оборотней, просто зверею и стараюсь их убить, не могу контролировать это свое состояние. Госпоже сказала, что меня раздражают оборотни из-за моего неумения оборачиваться. За это и прозвали Бешеная Ю. А ты другой. Почувствовала тебя сразу и сразу захотелось убить, но рядом с тобой почуяла твой запах. Или не запах, — она замолчала, но почти сразу продолжила: — Не знаю, как объяснить, но когда вдыхаю воздух, то получается лучше почувствовать это.
— Что это? — спросил я, так как женщина снова умолкла.
— Я чувствую, что ты сможешь помочь мне в моей беде, — совсем тихо ответила Ю.
— Как? — я очень удивился подобному заявлению.
— Не знаю. Это просто какое-то внутреннее чувство. Может быть, когда останемся наедине вдвоем, то все решиться. Мне надо проверить тебя без посторонних глаза, значит, останемся вдвоем, и там мы попытаемся исправить меня.
Я целую минуту пытался сообразить, как мне исправлять женщину, если я даже не имею ни малейшего понятия, что у нее не так и причину этого. А потом дошло, что Ю имела в виду под исправлением.
— Ты имеешь в виду, что мы будем заниматься…
Я не нашелся, что сказать или как объяснить пришедшую в голову мысль.
— А ты что против⁈ — тут же вскинулась Ю. — Или считаешь меня уродиной?
Последнюю фразу она произнесла с угрожающими нотками. Н-да, женщина действительно вспыхивает мгновенно, наверное, это связано с кровью демонов. Может эта же самая кровь и не дает ей быть настоящим оборотнем? Значит, ее надо как-то разбавить что ли, взять совсем другую. Совсем другую?
— Точно! — воскликнул я.
— Что-о-о? Ты назвал меня уродиной⁈
Она сделала пару шагов, хотела схватить меня за грудки, но я ушел в сторону.
— Да подожди ты! — отмахнулся от нее, удерживая за хвост появившуюся мысль.
Другая кровь! Я ведь не здешний, принадлежу совсем другой Вселенной, поэтому и кров моя совсем другая. Надо сделать переливание, потом по возможности повторить через какое-то время.
— Слушай, единственное, что я могу предложить, это дать тебе свою кровь!
Но она не поняла меня, поэтому я принялся рассказывать ей о своей идее. Женщина отнеслась к ней очень недоверчиво, но согласилась попробовать. Специальной системы для переливания здесь нет, поэтому решил делать при помощи шприца, которые здесь имелись. Достать его должна была Ю.
За разговорами мы пришли к своей цели, а затем сразу направились к тренировочным площадкам, коих здесь имелось целых три, одна из которых была закрытая. На открытых тренировались дети, на мой взгляд, десяти-одиннадцати лет.
— Начинаем, — она остановилась посреди арены, — сражаешься в полную силу так, как будто от этого зависит твоя жизнь.
Бешеная Ю была очень быстра, в какие-то моменты мне казалось, что даже быстрее меня. А может быть, это было на самом деле так, и после трех минут боя, я убедился в этом. Поначалу я доставал ее, как я понимаю, за счет непредсказуемости, но потом она ускорилась и стала обороняться так, словно на нее нападают несколько противников с разных сторон. Теперь мне пришлось несладко, пару раз она меня приложила очень сильно.
— Не ожидала, — высказала она свое мнение, когда мы остановились. — Что ты за оборотень? В какого зверя превращаешься?
Я подробно описал себя, когда принимаю вторую ипостась. Слушала она внимательно, но вопросов не задала ни одного.
— Никогда не слышала ни о чем подобном. У нас таких нет, а в других мирах Безграничья не знаю. Могу порадовать — ты точно пройдешь отбор.
— А что это за отбор?
— Бой с противником, — как само собой разумеющееся, ответила она. — Есть один момент, — она оценивающе посмотрела на меня. — Мне показалось, что все твои атаки направлены, чтобы убить противника?
— А как по-другому? — вопросом ответил ей.
— В гладиаторских боях не так редко случаются бои с запретом смерти. Калечить можно, убивать нет. Прими это к сведению и в таких боях старайся не убивать.
— Понятно, это как схватка за главенство в стае, -улыбнулся.
— Пойдем теперь покажу, где будешь спать.
К вечеру мы вернулись в столичный замок. Ю сразу направилась на доклад хозяйке, приказав ждать ее на улице. Я же направился на кухню, где сумел выпросить у поварихи кусок мяса на кости. Объев его, я сейчас грыз костью, смакуя костный мозг. За этим занятием и застала меня недовольная Ю. После ужина, направились спать, а с завтрашнего утра должны начаться тренировки.
Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, один из гладиаторских домов.
— Что удалось выяснить?
На вошедшего в комнату мужчину с незапоминающимся лицом выжидающе уставились пять пар глаз. До этого владельцы самых богатых гладиаторских домов обсуждали одну проблему для всех. как раз с ней и было связано задание, с которого вернулся их гость.
— Сначала подтвержденные факты: мальчишка совершенно точно оборотень, взрослый, может не только оборачиваться, но и контролирует этот процесс. Форма зверя человекоподобная, но окончательная это или промежуточная — неизвестно. Эти сведения получил от поставщика Оора́на Июма́р. Форму зверя лично он не видел, но клянется, что его сведения верные. Про его бойцовские качества он не может сказать ничего определенного, только то, что он очень силен. Здесь ничего узнать не удалось, мальчишку, имя которого Зверь, тренирует только Бешеная Ю.
— Бешеная? Тренирует оборотня и не убила его? — недоверие так и сквозило в голосе одного из мужчин, нанимающих первые места в городе.
— Все так. Причину этого непонятного явления объяснить не могу. По слухам Эсмеральда тоже не знает.
— Лично твое мнение о нем.
— Опасен. Соответствует своему имени. Это чисто мое мнение, не подтвержденное ничем.
— Есть еще что сказать?
— Нет.
— Иди. Остаток денег получишь у моего помощника, — отослал гостя владелец этого особняка. — Что будем делать? — задал он вопрос всем присутствующим.
— Он не должен пройти отбор, слишком большие деньги в этот раз на кону, — ответил самый пожилой из них.
— Это понятно, но кого выставить? Шотх ранен и может проиграть, если мальчишка настолько силен, как о нем говорят.
— Есть у меня один боец, — недовольно скривился молчавший до этого мужчина, в крови которого была изрядная доля крови жителей пустынь. — За увеличение моей доли от итогового выигрыша согласен отдать его в команду отбора.
— Он настолько хорош?
— В трех схватках из пяти побеждает Ка́райта, — он свысока оглядел своих многолетних конкурентов. — Но бой должен быть в человеческом виде, с оборотнем у него шансов меньше.
— И ты готов отдать его в команду отбора? — удивился хозяин. — И какой же процент ты хочешь от выигрыша?
— А вот это хорошая тема для обсуждения, — довольно потер руки меднокожий человек.