Безграничье, Мир одного солнца, окрестности города Урхейм.
Монстр был ростом не менее трех с половиной метров, имел коричнево-фиолетовую кожу с наростами, из открытой пасти выступали тридцатисантиметровые клыки и виднелись острые зубы. Внешне он имел человекоподобную прямоходящую фигуры: ноги или задние лапы, руки или передние лапы, голова. Все конечности заканчивались острыми когтями. Все эти детали заметил, не отводя взгляда от глаз демона. Почему-то мне казалось очень важным не проиграть эту битву взглядов.
Дуэль с Бездной.
Монстру, вероятно, не понравилось то, что смотрю на него, не отворачиваясь и не пряча взгляда. Еще я чувствовал некое давление что ли. Демон снова заревел и ударил лапой. Я был готов к подобному, но хорошо, что не стал пытаться уйти из-под удара — не успел бы, настолько велика была его скорость. Вместо этого я ударил со всей силы по ней посохом.
Раздавшийся рев боли монстра под поваливший дым ударил инфразвуком по ушам. На этот раз дым от места удара сопровождался шипением, словно вода на горячей сковородке. Да и плотность «дымовой завесы» была куда как выше.
— Аилиа́н тее́риис? — демон уставился на мое деревянное оружие, а его багровый огонь значительно потускнел.
Сказано было на неизвестном мне языке, но я понял значение этой фразы: «дар алтаря Звездного Храма?». Затем глаза снова полыхнули багровым пламенем и сам он окутался защитным огнем. Что-то рыкнув, выбросил в мою сторону руку. Это не был удар, так как скорость была намного меньше, чем полминуты назад. Поднял вверх посох, накрывая себя защитой.
Нечто огненное опустилось на меня сверху, показалось, что имелся рисунок, наподобие пентаграмм вызова. Что она должна была сделать, как воздействовать, я не знал — где-то на уровне моего пояса заклинание рассеялось. И я прыгнул к демону, ударяя посохом в окутавший его огонь, тут же присел и совершил кувырок назад. Поднявшись, понял, правильно сделал — там, где я находился, находилась лапа монстра.
Сверху на демона упал грифон и мощным клювом ударил ему в глаз. Казалось, он должен достать до мозга, но получилось так, что только повредил око. Монстр взмахнул правой лапой и… если бы не ирбис, прыгнувшая в это время на демона и вцепившая когтями и зубами в нее, Ю была бы убита. А так замедление позволило ей подняться в воздух. Зато Малышка не удержалась и полетела в сторону. За нее я не беспокоился, для ирбиса приземлиться на лапы даже после такого полета проще просто.
Снова вокруг демона появилась огненная завеса. И вновь я решил ее убрать, но в этот раз я прыгнул к монстру перекатом. И правильно сделал! Надо мной пронеслась его лапа с растопыренными когтями, наверное, чтобы я не сумел уйти. Я прямо с четверенек оттолкнулся ногами и левой рукой, пытаясь снова уйти на безопасное расстояние. Не успел — в полете получил сильнейший удар, который, кажется, сломал мне пару ребер. Но и сам не остался в долгу, задел его ногу посохом, правда, не очень сильно.
Недовольный рык демона и я, развернувшись в полет, наблюдаю, как на его голову падает Ю в своем человеческом облике и со своим оружием в руках. Да, перевязь ее оружия легко может использоваться и грифоном. Но в этом положении она цепляется на грудь, а после превращения некоторые части, сделанные из тягучего материала, растягиваются. После обратного превращения, все возвращается на круги своя.
Сейчас же она обернулась в полете, выхватив из перевязи оружие. Приземлившись ему на плечи, она нанесла молниеносный удар по голове. И ее прекрасное оружие лишь немного пробило череп. Женщина тут же отпрыгнула назад, избежав удара лапой. Демон развернулся и… слева в него ударили лучи.
Боевая платформа из всех стволов вела планомерный обстрел монстра. Лучи вонзались в голову и грудь демона, выбивая фонтаны его темной крови. Но я прекрасно видел, что раны совсем не такие, какие можно было бы ожидать от такого грозного оружия. Впрочем, скорострельность все равно сказывалась. Снова монстр заревел и вокруг него появилась огненная защита. Несколько выстрелов не принесли никакого ему вреда.
Я уже мчался к нему, краем глаза замечая, что Малышка тоже приближается к врагу. Вот только пока вокруг него огненная стена, ни о какой атаке можно не думать. Я заметил, что кроме выстрелов боевой платформы, в демона летели и другие заклинания. Увидел своих невест, которые в этот момент атаковали врага. Мивейна использовала врожденный родовой удар силы, который как раз и дошел до цели. Она не стала атаковать ни голову, ни грудь, а решила обездвижить врага. Коленный сустав она не сломала, но рев демона возвестил, что рана нанесена.
Жаклина же в это время, окутавшись изначальным пламенем, сильно напоминала самого врага. И удар свой нанесла им же, и в то же самое место, что и вамп. В ответ демон ударил их тем же заклинанием, что и меня в самом начале боя, только большего размера. И девушки не успели выйти из зоны его действия. Зацепило их совсем немного, но они упали на землю.
Внутри меня все закипело и я издал рык, вызывающий врага на смертельную схватку. Я подскочил к нему и нанес колющий удар, который должен был не только снять его защиту, но и повредить второе колено, чтобы тварь не могла двигаться или передвигалась с небольшой скоростью. То ли сказалось переживание за девушек, то ли мое отношение вообще к демонам, то ли еще что-то, но одновременно с ударом у меня внутри родилось нечто новое.
Сила вышла из меня и, пройдя через посох, ударила в него. Я видел, как исчезла огненная защита, а колено разлетелось в разные стороны. Рев монстра снова ударил по ушам, а сам он пошатнулся. И в этот момент в него снова ударили лучи боевой платформы, заставив его упасть. На нем тут же очутились Ю с Малышкой и Лайной, принявшись добивать врага. Но их оружие, хотя и причиняло вред, убить не могло. Демон начал приподниматься, но в этот момент я запрыгнул ему на груди и вонзил в него посох.
Рев сменился бульканьем, а я в этот момент снова встретился с ним взглядом. Бездна по-прежнему присутствовала там, и я понял, что она пообещала мне все казни. Вот она ушла и демон обессиленный рухнул на землю. Почувствовал, как демоническая сущность, которую я постоянно ощущал, ушла, и я сорвался с него и побежал к девушкам.
У меня отлегло от сердца, когда увидел, что они живы, но радость была преждевременной. Жаклина пребывала в лучшем состоянии, хотя ее задело сильнее — вероятно, помогло ее Изначальное Пламя. Мивейна пребывала без сознания и, судя по гримасе боли, чувствовала себя очень плохо.
— Она умирает, — тихо произнес стоящий рядом мужчина.
Меня охватило такое отчаяние, что я завыл.
Безграничье, Мир одного солнца, окрестности города Урхейм.
Внезапно глава клана издал вой, который пробрал всех находящихся рядом до костей. Казалось, что его звук и его эхо еще долго будут бродить по Безграничью. В отчаянии он зажмурился, а когда открыл глаза, в них полыхала радуга. Он приложил свои руки к груди девушки. Миг — и он упал рядом с ней.
Жаклина же в этот момент сумела подняться.
— На платформу их и домой. Лайна, — она посмотрела на женщину-вампа, — лети к Мальянне и попроси прийти Тьянну.
Ту, словно сдуло ураганом. Спустя несколько минут боевая платформа остановилась у дома глав клана. Удивительно, но встречала их девочка, которую Зверь назвал своей сестрой.
— Не переживайте, рано их звездам появляться на Небосводе, — очень серьезно произнесла она.
В следующее мгновение Тира заулыбалась, обняла ирбис и попыталась залезть на нее. Свалилась. Хищница присела и довольная девочка залезла на нее и со смехом поехала верхом, размахивая посохом своего брата, который взяла из его руки. Проводив ее взглядом, Жаклина кое-кого увидела.
— Опять ты? Мало мы тебя по земле поваляли?
Вокруг раздались звуки, очень сильно напоминающие бульканье, когда пытаются через силу сдержать смех. Таисса сверкнула глазами, но никак не отреагировала на подколку. Когда Зверя с Мивейной несли в дом, она упрямо направилась следом, но перед ее лицом дверь захлопнулась. Поджав губы, девушка уселась на находящуюся здесь скамейку. Спустя две минуты у ворот остановился магомобиль, из которого выскочили три женские фигуры и в мгновение ока вбежали в дом.
И девушку, и мальчишку положили на одной кровати, поэтому Тьянне работать было очень удобно. Она несколько раз создавала заклинания, но, если на девушке те срабатывали, то мальчишка оказался им неподвластен.
— Тьянна, что с ними? — не выдержала демонесса.
— Твоя подруга жива, но очень сильно истощена. Я сейчас с ней поделюсь немного целительской энергией, больше нельзя. Что с мальчишкой не знаю, он не поддается магии. Сейчас создам «Высший диагност».
Следующее заклинание она создавала целую минуту, что для архимага было очень долго. Зеленые линии заклинаний ложились на мальчишку, одни «впитывались» в тело, другие оставались на поверхности. Вот они засветились чуть ярче и исчезли, а на лице магессы появилось недоумение.
— Как ни странно, у него аналогичное состояние, только более истощенное, — оборотень даже покачала головой. — Другой бы уже умер, а он держится и восстанавливается.
Раздался единый вздох облегчение всех присутствующих.
Два дня молодые люди находились без сознания, а на утро третьего первым очнулся, как ни странно, более истощенный мальчишка. Тира, в это время находившаяся рядом, радостно закричала:
— Бра-ати-и-ик!!!
Безграничье, Мир одного солнца, город Урхейм, дом Зверя.
Не успел я прийти в себя и открыть глаза, как раздался крик Тиры, сообщивший о ее присутствии. Девочка, плюхнувшаяся на кровать рядом со мной, обняла меня и поцеловала.
— Все, я пошла с шакиграми играть, — и выбежала за дверь.
В комнату вошла Жаклина, но я в это время смотрел на осунувшееся лицо Мивейны.
— Не переживай, — девушка села рядом со мной, — Тьянна сказала, что все с ней в порядке, только потеряла очень много сил.
— Последнее, что запомнил это гримаса боли на ее лице, а потом все — ничего не помню. Потерял сознание.
— Вообще-то все было не так, — немного удивленно произнесла она. — Мивейна, в самом деле, умирала, а ты сначала завыл, а потом что-то сделал с ней, применил какую-то магию. И огонь твоих глаз переливался всеми цветами, словно ты разом применил всю возможную энергию.
— Ничего не помню, — я помотал головой.
— Это еще что, твоя сестра нас тоже успела удивить, — девушка посмотрела на окно, за которым раздался радостный крик Тиры. — Когда вас привезли чуть ли не мертвыми, заявила, что рано вашим звездам появляться на Небосводе. И сказала это настолько серьезным голосом и тоном, что никто не подумал усомниться в ее словах.
— Да, у нее изредка бывают подобные высказывания, и она никогда не ошибается.
В самом деле, за время нашего с ней путешествия Тира раза четыре или пять говорила «не своим голосом». Голос, конечно, ее, но все остальное — тембр, интонации, и еще что-то словно принадлежали другому человеку. Взрослому, мудрому и повидавшему жизнь.
— Ты лучше расскажи вашу историю появления здесь? Нет, не сейчас — есть хочется просто до умопомрачения.
Ага, очень резко скрутило живот, который потребовал своего, видать, восстанавливаться надо после боя. За столом девушка рассказала историю их бегства из дома-шара, битву с нежитью. И самое главное — не менее трети шара исчезло, растворившись энергией смерти, остался только остов конструкции. Почему? Никто не знал. Потом она рассказала о нападении на город и то, что только благодаря их боевым платформам сумели его отразить.
— Почему порталом не пригласили кого-то? Наемников тех же.
— А его перед нападением сломали, — усмехнулась девушка. — Диверсия.
— Вроде бы наелся, — я откинулся на спинку стула.
— Тогда самые последние приятные новости, — довольство так и лучилось от Жаклины. — За те два дня, что ты лежал без сознания, часть армии врага разбежалась после появления демона, а остальных разбили. Победу одержали только благодаря нашему клану и сегодня ему должны придать официальный статус. Все главы, кроме одного, выступили за это.
— Дай-ка угадаю — не согласился только клан Рендован?
— Ага, мы уже наслышаны о вашем совместном бегстве, — с иронией ответила девушка. — Через час начнется Совет Кланов и нам надо там быть, жаль только, что без Мивейны.
Когда вышли на улицу, рядом материализовалась амазонка, вызвав у меня стон.
— Она откуда здесь?
— Да пришла порталом за пару дней до диверсии, нашла нас и нагло заявила, что ты ей нужен. Пришлось нам с Мивейной повалять ее по земле, но не уходит. Объяснишь, что ей от тебя понадобилось? — и так подозрительно на меня смотрит, хотя негатива или глупой ревности не почувствовал.
— Да проиграла мне и вбила себе в голову, что должна вернуть долг жизни. С какой стати — не понимаю, я ведь и не собирался убивать ее. Вот она ходит за мной, чтобы спасти, я так понимаю.
— Кстати, а почему ты порталом не пришел?
— Так порталом же клан Рендован владеет, вот я даже не задумывался об этом способе передвижения.
— Владел. Теперь это собственность Совета Кланов. Их глава стала возмущаться и чего-то там требовать, разозлила других глав. Хорошо, что советник у нее умный и устроил все, как положено.
— Братик, смотри! — Мимо меня пронеслась Тира верхом на вожаке шакигров, развернулась и подъехала к нам. — Я с тобой.
Не успела она спрыгнуть, как вожак, глянув на меня измученно-печальным взглядом, решил ретироваться. Ирбис я почувствовал на дереве, но она спряталась так, что не заметишь. Или вообще невидимой стала.
До здания администрации города, где должны собраться глав кланов, доехали на магомобиле. И надо же так случиться, что у входа столкнулись с моей, можно сказать, старой знакомой. Та бросила на меня недовольный взгляд и…
— Если ты захочешь сделать, что замыслила, будешь жалеть вечность, — глядя на нее, серьезно произнесла Тира.
А дальше произошло вообще небывалое для этого города. В мгновение ока Лайна оказалась рядом с Эллис, а ее меч прижимался к ее горлу. Ее охрана успела среагировать, активировав магическую защиту, но и только. Очутившаяся между ними Ю, прижала к их шеям свое оружие. Магическое защитное поле оно преодолело без малейшего сопротивления. И только мужчина в летах, никак не отреагировавший на эти действия, поднял к небу глаза, а по его виду было видно, что он устал от подобных выходок. Это наверняка советник.
— Учти, — произнесла Жаклина, — девочка в своих предсказаниях не ошибается.
— Прошу простить мою молодую госпожу, — произнес мужчина. — Она молодая еще, эмоции берут верх. Через месяц она выйдет замуж и у нее появятся другие заботы, а главой станет другой человек.
Судя по расширенным глазам Эллис, для нее это такая же новость, как и для нас.
Заседание прошло без сучка и задоринки, мы получили официальный статус и могли влиять на политику города. А с учетом того, что сила сейчас на нашей стороне, мы можем диктовать свои условия. Более того, все прекрасно понимали, что совместная работа ученых и магов Небесного Пришельца с местными чародеями вскоре сделает нас намного сильнее. Поэтому налаживать дружеские отношения стали все кланы, кроме одного. За счет прежних заслуг предков Эллис ее клан будет какое-то время выше по статусу, но в дальнейшем их ждет удел стороннего наблюдателя. Советник понимал это как никто другой, поэтому, наверняка, и устроил свадьбу. Думаю, что и полномочия его были высоки, раз девушка не высказалась вслух.
По возвращению домой меня ждал очень приятный сюрприз — Мивейна не только пришла в сознание, но и чувствовала себя очень хорошо. Когда мы пришли, она доедала третью порцию обеда, восстанавливая силы. Остаток дня я провел со своими невестами, а вечером Жаклина с загадочно-торжественным видом покинула нас.
— Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась, — Мивейна, сидевшая у меня на коленях, посмотрела мне в глаза. — Очень. Очень-очень.
Я не стал ничего говорить, просто прижал к себе девушку и мы слились в поцелуе. А после этого у нас была безумно-чудесная ночь.
На следующий день я рассказывал девушкам о своих приключениях. Они просили мельчайших подробностей, особенно когда разговор заходил о встреченных мною девушках-эльфийках. Даже чуть-чуть приревновали, когда сказал, что они красивые. Закончил разговор на том, что буду вынужден покинуть их.
— Я с тобой! — одновременно воскликнули они.
— Конечн…
Я хотел согласиться, но внезапно почувствовал, что делать этого не стоит. Предчувствие было настолько ярким, что я даже не думал ему перечить.
— Я только что почувствовал, что вам нельзя со мной. Не спрашивайте почему, но нельзя. Вы должны здесь заниматься кланом.
— Но как же, — Мивейна запнулась, — ты же уйдешь в другой мир.
— Рано или поздно я вернусь, — твердо пообещал я. — Вы уж дождитесь меня.
— Только попробуй не вернуться, — грозно произнесли девушки, и мгновение спустя рассмеялись.
Три дня мы проводили втроем, ни с кем больше не общаясь, и только неугомонная Тира периодически нас беспокоила. Но, после того как была затисканна Мивейной с Жаклиной, убегала играть с шакиграми, ирбис или кататься на грифоне. Последнее она полюбила особенно.
На четвертый день девушки решили похвастаться успехами клана, которые оказались существенными. Главное, что Чонгу сумел сконструировать артефакт, который заряжал технологические накопители! С ужасающе малым коэффициентом полезного действия или по-местному коэффициентом преобразования, зато я могу зарядить свой защитный пояс! Что в принципе сейчас и происходит. Имелись и другие совместные разработки, находящиеся, правда, в данный момент на стадии создания, так как первоочередной задачей является модернизация артефакта подзарядки.
Время, отведенное на отдых, пролетело невероятно быстро. За это время я успел потренировать свое второе умение ведьмака, которое на деле выглядело, как копье семь-десять сантиметров в диаметре, если судить по дощатому щиту, на котором я тренировался. По поводу своего странного умения лечить я ничего не сумел сделать. Да и как бы смог, если вообще не помню себя в то время. Но наступил день, когда порталом я должен уйти в город Хоран-Чот. Понятное дело, что за мной увязалась и амазонка. Ю тоже хотела пойти, но тут уже я настоял, чтобы она осталась здесь. Имелось у меня какое-то внутреннее чувство, что здесь ей будет безопаснее, и связано оно с демонами-охотниками, что ищут нас.
Перемещаться с помощью портала мне очень понравилось — раз — и ты в другом месте, и хорошо, что портал города Урхейм удалось восстановить. Правда, как сообщил мне Чонгу, если бы диверсанты намеревались его уничтожить окончательно, то ничего бы с восстановлением не получилось.
— Ага, явился все-таки, — довольно произнес Эйвариен. — Амулет защиты от некроэнергии купил? Заряд проверил? Через день выходим, а сегодня знакомство с отрядом.
Собирались мы в питейном заведении постоялого двора «У Толстого Дика». Кроме шести эльфов и тех трех человек, что я видел ранее, присутствовали еще четверо. Что интересно, среди них было две женщины. Одна лет тридцати пяти, вторая вообще молоденькая, лет двадцати. Вероятно, как и я, новичок — непонятно только, как ее взяли. На смешки в отношении меня я не отреагировал, а вот к амазонке стали подкатывать новички. Пили вино и гуляли наемники от всей души и только я попивал свой любимый напиток.
А на следующий день с первыми лучами Зеленого Солнца отправились в поход. Передвигались на большом магомобиле, принадлежащем отряду. По крайней мере, об этом говорили все. Шесть дней дороги пролетели очень быстро, нормальная ночевка была лишь однажды в небольшом городе, когда подзаряжали энергией накопители магомобиля. Утром седьмого дня мы приехали на место.
— Лагерь разбивать здесь не имеет смысла, — произнес командир отряда. — Дарие́н, ты остаешься здесь и чтобы к нашему возвращению все было готово к отъезду. Все остальные, до утра отдых, а с рассветом выдвигаемся в Пустошь.
Наемники снова посмеялись, но на этот раз над моим оружием, хотя знали, что воюю я когтями. Точнее, они думали, что знают, но я то прекрасно понимал, что против нежити посох намного эффективнее. Разубеждать их не собираюсь.
Следующим утром мы пересекли границу Безжизненной Пустоши. На первых порах едва не бежали со всех ног, но через три часа перешли на шаг. Со слов эльфов здесь начинается опасная зона. Весь день мы передвигались молча, так никого не встретив.
— Командир, где мы будем ночевать? — с наступлением сумерек опытная новенькая наемница задала насущный вопрос.
— Черед полчаса придем к пещере, где и переночуем и я расскажу о предстоящем задании более подробно.
К месту ночевки мы подошли даже раньше. Эйвариен с Ильдориэль достали из своих рюкзаков фигурки, в общей численности четыре штуки, расставили их, что-то сделали и те засветились тусклым светом.
— За периметр не заходить и не залезать.
— Что они делают? — Рея́на, как звали опытную наемницу новичка, требовательно посмотрела на начальство.
— Внутри квадрата воздействие некротической энергии станет значительно меньше и амулеты будут разряжаться не так быстро, — ответила эльфийка. — Они создают искажение энергии, уплотняя ее, поэтому нежить нас не почувствует, даже если пройдет рядом.
— Вся нежить? Архилич? Погонщики скелетов? Рыцари смерти и Лорд?
— Погонщик и архилич не почувствуют. Проверено. Два последних не должны, но не проверяли.
Места было немного, поэтому я сразу устроился в углу и еду жевал лежа. Рядом хотела примоститься амазонка, но молодая наемница оказалась быстрее. После ужина командир отряда рассказал о предстоящем деле. Оказывается, нам идти еще два дня до места, два дня на поиски артефактов и столько же обратно. Больше нельзя в силу того, что заряды артефактов-статуэток хватает только на семь ночевок. После довольно бурного обсуждения, в котором я не принимал участия, все уснули.
До места, где со слов эльфов они останавливались в предыдущий раз, добрались, не встретив на своем пути вообще никого, что сильно удивило всех. Теперь предстояло разведать дорогу дальше, где именно найдены развалины. На разведку отправились три эльфа, включая командира, и пятерка людей. Мы же расположились среди развалин. Находились они на склоне небольшой возвышенности и сказать, что это было невозможно. Представляли они из себя нагромождение глыб, по форме которых и можно определить, что они рукотворные. Возле меня примостилась молодая наемница.
— Рядом с тобой чувствую себя лучше, — призналась Кри.
Еще бы, с моим то деревянным артефактом! Через четверть часа вернулись два эльфа, по лицам которых читалась обеспокоенность.
— Зверь, нужна твоя помощь, — Эйвариен поманил меня рукой. — Идем.
Разумеется, вместе со мной отправилась и амазонка, а вот Кри приказали остаться. Когда мы поднялись на возвышенность, передо мной открылся котлован или долина, или большая расщелина, посередине которой находилась полуразрушенная башня. Мне тут же пришла на ум услышанная баллада — вероятно, сочинивший ее знал об этом месте. Как-то не верю я в подобные совпадения. Стены котлована были достаточно круты, но не настолько, чтобы по ним невозможно было спуститься или подняться, но сделать это будет тяжело.
— Наши уже внутри башни, вон видишь вход? — эльф показал рукой на башню.
В самом деле, низ ее сохранился достаточно хорошо и проем виден отчетливо. Я кивнул. Нехорошее предчувствие коснулось моей груди, и я заозирался.
— Пока все спокойно, нежити нет, — успокаивающе произнес эльф, но не унял моего беспокойства. — Самый лучший спуск вот здесь. Смотрите.
Он подошел к краю и показал куда-то вниз. Я встал рядом с ним и тут беспокойство резко переросло в сильнейшую угрозу. Предпринять что-либо не успел — от сильного толчка я полетел вниз. Рядом раздался крик амазонки.