Безграничье, Мир одного солнца, неподалеку от научно-исследовательской станции.
Я видел, как женщина ловко отбила заклинания тварей. И это были не те шарики и небольшие молнии, используемые магами внутри дома-шара, а нечто намного более мощное. Я, находясь здесь, в отдалении, чувствовал используемую энергию. Да не так, как там, а намного четче, как будто заклинание творилось совсем рядом. Недалеко от нас стояла маленькая девочка и тоже наблюдала за боем. И тут твари стали обходить воительницу, а мне показалось, что целью является не она сама, а маленькая девочка. Не мог я оставить ее без защиты, неправильно это.
— Малышка, мы принимаем бой!
И я издал рык вызова на смертельный бой, тут же подхваченный моей спутницей. Наверное, монстры знали его или нечто похожее, так как дернулись и уставились на меня. Девочка тоже повернулась.
— Ой, — прикрыла ручкой ротик, но страха я совсем не заметил.
А вот женщина совершенно не обратила внимания на наше рычание. Более того, она прекрасно использовала небольшую паузу, нанеся магический удар по находящемуся перед ней врагу. Малышка ушла в невидимость и бросилась на левого врага. Я, не завершив еще преобразование, на правого.
В меня полетел огненный шар не менее метра в диаметре. Несмотря на его размеры, скорость у него была большая, намного больше, чем у магов из дома-шара. Я, недолго думая, просто прыгнул вперед, падая на землю, сделал перекат и прыжком влево вскочил на ноги. Мой противник переключил внимание на девочку. Я просто почувствовал, как тот собирается атаковать ее магией. Или просто мне показалось, хотя внутри меня присутствовало стойкое убеждение в моей правоте. До врага оставалось еще метров сто, и я не знал, что предпринять, поэтому сделал первое, что пришло в голову. Приметив камень, я новым прыжком с перекатом подхватил его.
— Лови! — рыкнул я, бросая его в него.
Удивительно, но уловка сработала! Нет, он не стал защищаться от него, но того времени, пока монстр отвлекся, мне хватило чтобы сблизиться с ним. Наверное, мой обман ему очень не понравился, поскольку он недовольно что-то сказал и выпрямил в моем направлении руку. Передо мной появился какой-то рисунок, вспыхнувший огнем. Я на автомате ударил в него когтями обеих рук. Не могу сказать, что сыграло роль: нанесенный удар, мое сопротивление магии, если оно есть, слабое заклинание, что-то иное, но я целым прошел сквозь него. Хотя также не могу сказать, что легко перенес огонь — жаром меня обдало сильно. А враг мой совершенно точно не ожидал подобного, если конечно появившаяся на лице или морде гримаса это его такое удивление. Его конечность я пропустил рядом с собой и вонзил когти в грудь. Тут же одну руку вытащил и ударил его в лицо, целясь в глаз. Оттолкнулся ногами от него, отпрыгивая назад.
Сделал это вовремя, так как под его грозный рев получил кулаком прямо в пятую точку. Отлетел, но приземлился на ноги и лицом к нему. И тут же отпрыгнул вправо, еще вправо. Монстр дважды меня атаковал, но я избежал атаки. Он что-то недовольно рыкнул или ругнулся на своем языке, а я снова рванул к нему. Его окутало пламя и я едва успел затормозить, для чего мне пришлось упасть на землю и вонзить в нее когти. И тут же отпрыгнул в сторону, получив ногой в начале движения. Удар был такой силы, что полетел я знатно. Не понимаю, как ребра остались целы. Во время полета взвыло чувство опасности, но тут же пропало. Приземлился я уже под рев монстра.
Над ним горела наверняка магическая конструкция, испускающая на него лучи. Успел заметить, как развеялось нечто белесое вокруг его лапы, пришло понимание, что это какое-то заклинание, которым он хотел меня ударить. Я развернулся туда, где сражалась ирсиб. Монстр пылал огнем, таким же как и мой враг, и Малышка старалась находиться позади него. В это время воительница подняла свое оружие и во врага ударил светлый, почти белый луч. Защита погасла, а ирсиб, казалось, только этого и ждала — прыжок ему на спину и передние лапы кромсают голову врагу. И также как и я, она спрыгивает с него. Монстра снова охватывает защитное пламя.
Я посмотрел на своего ревущего врага — все, не жилец. Этот приятный для моего глаза свет словно иссушивал его. И я поспешил на помощь своей спутнице. Новый луч от женщины и защита исчезает, а мы вдвоем нападаем. Я маячил перед глазами, поэтому тот постарался всю свою ярость выплеснуть на меня, так как я стал двигаться медленно. Даже почти успел создать какое-то заклинание, но Малышка сбила его. Он что-то рявкнул и хотел схватить ее руками-лапами, но я только этого и ждал. Рывок и я очень удачно вонзаю все свои когти ему в лицо. Или морду. Сжимаю кисти.
Я все-таки немного замешкался, стараясь убить наверняка. Страшный удар все же сломал мне парочку ребер с каждой стороны, но больше он ничего не смог сделать. Упали на землю мы вместе, но я тут же вскочил.
— Ох ты ж!
И снова упал на землю, но на этот раз от слабости. Невероятно повезло, что бой закончился, иначе во время него потерял бы сознание, израсходовав на боевую ипостась все свои силы. Малышка очутилась рядом и лизнула в бок, вероятно, видела куда пришелся удар. Я же решил, что теперь всегда буду носить подарок невесты. А то вот произойдет подобный случай, а я без защиты. Или на ирсиба можно надеть, если надо.
— Все хорошо, — рыкнул я, — скоро заживет.
Я огляделся — все три монстра валялись на земле. К нам бежала девочка, а, прибежав, тут же обняла Малышку и начала что-то говорить на незнакомом языке. Потом стала гладить ее. Я обратил внимание на женщину. Вот ей бой дался тяжело. Нет, она передвигалась бодро, но у меня почему-то сложилось именно такое впечатление. Подойдя, задала несколько вопросов девочке, получила ответы.
—…? — это уже мне.
— Не понимаю, — я замотал головой.
О! Сработал универсальный «нет». А то ведь Мивейна мне рассказывала, что когда они перемещались по секторам, дважды попадали впросак. В одном секторе подобный жест у двух рас означал «останешься без головы». Вот и порадовался, что здесь он универсален. Женщина задумалась. Потом с какой-то обреченностью что ли положила руки мне на голову. Я дернулся было, но опасность отсутствовала, поэтому решил пока ничего не делать, тем более что это были не угрожающие действия, а словно она хотела обнять мою голову. Поначалу ничего не происходило, затем почувствовал давление, а в следующий миг голова взорвалась.
— Ты что? — я, несмотря на усталость, вскочил на ноги и отскочил.
Малышка зарычала и встала между мной и женщиной. К слову, та совсем не испугалась, а только очень внимательно, но очень быстро, осмотрела ее.
—…?
Снова она задала вопрос мне, и уже хотел вновь помотать головой, как по шумок в голове я понял фразу: «Теперь меня понимаешь?».
— Ага, — изумленно кивнул ей.
— Ну и защита ментальная у тебя, это же надо.
— А кто это? — я перевел взгляд на ближайший труп, так как в голове только и вертелся этот вопрос.
— Демон.
— Как демон? Разве они такие? Я видел демонов и демонесс — они другие.
— Нет времени на споры, — женщина тяжело оперлась на свою деревянную палку. — Последние силы отняло обучение тебя языку. Ты уже очень помог нам и теперь хочу попросить тебя приглядеть за Тирой. Тем более что у тебя ирбис в друзьях.
— Это ирсиб, — возразил я, увидев, что женщина теперь уже внимательно посмотрела на Малышку.
— Даже названия почти одинаковые, — она как-то странно посмотрела на меня. — Неужели это самка? Впрочем, неважно. Ты согласен?
Я посмотрел на девочку, которая перестала гладить ирбиса и подошла ко мне. Почему-то испытал к ней непередаваемые чувства, словно к родному и очень дорогому человеку. Как к сестренке, которой у меня никогда не было. Она обняла меня, а я прижал ее к себе.
— Да, — просто ответил я, а женщина облегченно выдохнула.
— Слушай и не перебивай, у меня почти не осталось времени, — она посмотрела мне в глаза, и я увидел, как ее зрачки закрывает какая-то серая муть. — Это проклятие высшего демона и его не снять. Прокляли Тиру и все, что я сумела сделать, это перекинуть проклятие на себя. Тира почти полностью потеряла память. Не помнит ни где была, ни меня, ни своих родителей, знает только то, что необходимо для выживания: что можно кушать, пить, как это делать. Вы должны попасть в мир Семи солнц и найти там Звездный Храм. Только там она исцелится. Вы оба очень чем-то похожи, я это однозначно почувствовала, и знаю, что только там вы начнете взрослеть и только там сможете инициироваться как маги. А Тира из-за проклятия начнет расти вообще только после исцеления. Чтобы попасть в другой мир надо найти Перекресток. Искать его надо так… Все, нет времени на объяснения. Дай руку.
Я протянул левую, поскольку правой по-прежнему прижимал к себе девочку.
— Прими от меня в дар, — и вложила в руку свою палку.
— Принимаю, — на автомате ответил я, так как мне понравилась эта ее деревянная палка.
— Вот и все.
Она отпустила мою руку и закрыла глаза, но я успел заметить, что они стали полностью мутными. Буквально в считанные мгновения кожа ее посерела, затем одежда стала такого же цвета, мы отступили от нее на шаг. Спустя секунду подул ветер и развеял то, во что превратилась женщина.
— Сейчас на Небосводе появилась новая звезда, — произнесла девочка.
— Каком небосводе? Какая звезда?
Я присел и посмотрел на нее. Но Тира непонимающе глядела на меня, словно это не она произнесла. Я списал это на проклятие, которое что-то сделало с ее сознанием.
— Идем, там можно искупаться.
Я потянул ее за собой. Но девочка освободила ладошку, подошла к Малышке и попыталась залезть ей на спину. Та от неожиданности уставилась на нее, но буквально сразу легла.
— Как твое имя? — ясные глаза выжидающе посмотрели на меня.
— Зверь. Ее Малышка.
— Поехали, Малышка, — с улыбкой произнесла Тира.
— Поехали, — рыком перевел я фразу, хотя та поняла свою маленькую наездницу.
Безграничье, Мир одного солнца, неподалеку от научно-исследовательской станции.
Эллис с радостью сбежала от этого пятнистого нахала и невежды. Да и прирученное животное из старых книг пугало ее до смерти. А еще она постоянно ловила себя на мысли, что они похожи не только расцветкой кожи, но и повадками.
— Животное, — ругнулась она.
Настроение у нее было хуже некуда, хотелось кого-то обругать. Хотя почему «кого-то» — девушка прекрасно знала кого. Внезапно она почувствовала прилив сил, испытала настоящую эйфорию. Остановилась. Слезла с байка и побежала по полю, которое появилось внезапно среди леса. Не прошло и пары минут, как настроение изменилось на противоположное, вспомнились минуты, проведенные в лаборатории небесного дома. От воспоминаний девушку бросило в дрожь. Снова накатила эйфория и все плохое показалось ей чем-то далеким, произошедшим не с ней. До Эллис начало доходить, что с ней не все в порядке. Нет, у нее и раньше бывало, что часто менялось настроение, но не до такой же степени. Уже у байка ее стало колотить с такой силой, что девушка не могла сделать даже шага, иначе могла потерять равновесие. И только сейчас она вспомнила наставления отца о том, что отлучаться ей нежелательно. Девушку стало трясти еще сильнее, что она не устояла на ногах и упала на землю.
— Майр!
В переносной разборный домик вбежал лучший маг жизни клана. Немного взъерошенный, с горящим взором он хотел что-то сказать, но ему перехватило дыхание. Отдышавшись пару секунд, он выпалил:
— Майр, я нашел ее! Но с ней что-то не так.
— Быстрее!
Ректор института магических разработок выбежал на улицу, моментально направившись к скоростному маголету. Это новейшая разработка ушастых, хотя многие уверены, им просто повезло найти утерянные знания. И этот аппарат мог подниматься над землей на два с половиной метра и главное лететь на этой высоте. Сама летающая машина была небольшого размера и рассчитана на двоих. Пока Майр включал двигатель, рядом с ним плюхнулся на сидение целитель.
— Майр, ты куд…
Грэг не договорил, так как маголет сорвался с места. Причину он понял и тут же принялся отдавать приказы. Спустя пять минут остальная поисковая группа направилась в сторону улетевшего маголета.
— Далеко еще?
— Нет, почти прилетели.
Арикс все это время постоянно держал следящую сеть, осуществляя поиск по крови. Поэтому он не только точно определял местонахождение девушки, но и чувствовал ее состояние. Когда они вылетели на открытое пространство, им сразу в глаза бросился одиноко стоящий байк девушки. Вылетев из маголета, увидели ее и Майр сразу все понял.
Он еще никогда не магичил с такой скоростью, линии печати появлялись с невероятной скоростью, и вскоре очень сложный рисунок был готов. Он перенес дочь в его центр и, выйдя за пределы, начал вливать в нее магическую энергию, как было сказано в старой книге. И принялся наблюдать. Он не знал, как надо правильно поступать в случае со своей дочерью. В книге говорилось, что ребенка необходимо поместить в печать до инициации, а у Эллис уже она началась. Он очень переживал за дочь, но в то же самое время радовался, что состояние ее не ухудшается.
Спустя некоторое время к ним прибыли остальные члены группы. Они поставили переносные домики, оборудовали лагерь, магесса-алхимик, которая по совместительству «подрабатывала» поваром, приготовила ужин. Но Майр так и просидел рядом с дочерью всю ночь. Он не знал, сколько времени должна проходить инициация — все, что было написано, у каждого она проходит по-разному и занимает разное время. Все время до утра он следил за печатью и состоянием своей любимицы.
Утром, когда все уже проснулись, маги почувствовали отголоски волшбы. Половина отряда сразу же выдвинулась в ту сторону, но далеко не отходили. Вернувшись, рассказали о том, что никого и ничего не видели, а маги сделали вывод, что применялись заклинания высшей магии.
В это время печать вспыхнула и исчезла, а девушка пошевелилась.
— Что со мной? — были ее первые слова.
— Эллис! — Майр подскочил к ней.
— Папа? А… — она осмотрелась вокруг. — Ты меня нашел.
Она обняла отца, прижалась к нему, словно искала защиту, на ее глаза навернулись слезы, когда вспомнила о своем пребывании внутри металлического шара. А немного позже свое освобождение.
— А где этот?
Эллис стала оглядываться, выискивая своего спутника.
— Кто? — мужчина накрыл себя и дочь защитным куполом.
Остальные — и маги, и воины были опытными и мгновенно среагировали. Разбившись на две группы.
— Да был тут один, — буркнула девушка. — Я ему помогла сбежать.
— Майр, ты не забыл, что рядом с нами кто-то баловался заклинаниями высшего уровня.
— Да, боевая готовность.
Отправилась группа на двух бронированных магомобилях. По мере передвижения в сторону предполагаемой опасности лица магов суровели. Воины, видя это, спросили тех о причине.
— Слишком большое расстояние, — ответил Арикс. — Чтобы на таком расстоянии мы почувствовали отголоски магии, она должна быть запредельного уровня.
— И что это значит?
— Может быть из Безжизненной Пустоши пришел какой-нибудь древний архилич. Может быть, нас посетил кто-то из другого мира, где магия выше уровнем.
Спустя пять минут они остановились, и дальше на разведку ушла тройка следопытов, в составе которой был один маг-боевик. Вернулись они спустя час.
— Майр, там три мертвых демона, — доложил маг. — Архидемоны, если верить старым книгам.
— И больше никого?
— Следы есть, но поблизости мы никого не обнаружили.
Несмотря ни на что, отряд передвигался группой, готовой к любым действиям. С архидемонами никто из них не встречался, поэтому о реальной их силе могли судить только по старым книгам, которых сохранилось совсем мало. Да еще по отголоскам магии, которую почувствовали. Но ни за время пути, ни за время осмотра трупов ничего экстраординарного не произошло.
— Что скажешь? — Майр посмотрел на лучшего следопыта.
— Два демона убиты с помощью магии. У третьего помимо следов от применения заклинаний имеется много следов от когтей. По следам здесь сражался человек, тигр и еще кто-то непонятный. След у него странный.
Эллис застыла. Она прекрасно знала, кто мог находиться здесь, имеющий когти и странный след. Вряд ли они здесь поучаствовали, не справится этот наглый пятнистый варвар с архидемонами даже с помощью своего большого кота. С другой стороны, это место находится совсем рядом не только с шаром, но и подземным ходом, ведущим в него. Тем более что тот магией совсем не владел, хотя глаза его светились зеленым цветом, а в бою участвовал сильный маг.
— И кто же это такой, что сумел совладать с тремя архидемонами?
И тут у Эллис в голове появилась мысль, кто это может быть. Пришельцы со своей странной магией.
— Пап, здесь совсем рядом находится подземный вход в пришельца.
Маг резко развернулся.
— Говори.
— Я лучше покажу.
На разведку выдвинулась все та же троица, а после их возращения отправились всем отрядом. На месте они какое-то время изучали, из чего была сделана маскировка входа, а затем Майр лично спустился под землю, чтобы удостоверится, что внутрь пришельца не попасть.
— Когда я бежала, здесь был пролом, — раздался позади него голос дочери.
— Ты что здесь делаешь? Я же сказал находиться наверху. Один раз уже не послушалась. Марш обратно!
Девушка хотела что-то возразить, но проглотила слова, вспомнив, чем закончилось ее предыдущее непослушание. Развернулась и отправилась наверх.
Но Эллис была полностью права. Там, где по ее словам должен находиться пролом, была ровная стена. Более того, перед ней присутствовало защитное поле, так что даже захоти они проделать самостоятельно дыру, у них бы ничего не получилось. Майр постоянно опасался, что сейчас появятся защитники, но никто так и не пришел. Даже големы и механизмы.
— Майр, с Безжизненной Пустоши кто-то двигается сюда.
— Давай всех наверх.
Отряд собрался и принялся ждать дальнейших событий. На этом расстоянии воздействие эманация смерти сказывалось достаточно сильно, но и сама нежить за пределами своей территории теряла большую часть своих способностей. Только скелеты избегали этой участи и могли находиться далеко за пределами Пустоши. Вот только для осмысленных их действий обязательно должен быть погонщик — кто-то из старшей или высшей нечисти: вампир, лич или рыцарь смерти. А те как раз не могли долго находиться за пределами ареала обитания. И вот на них сейчас как раз двигалась толпа скелетов, но как ни всматривались люди в наступающих, никого из погонщиков не увидели.
— Приготовились. Бьем массовыми заклинаниями друг за другом, — приказал Майр, взяв на себя командование. — Сейчас мы их накроем.
И когда он готов был создать воздушную волну, скелеты разбежались в стороны, словно получили приказ.
— Маги в центр, воины создаем круг, — перехватил командование Грэг.
Отряд давно работал вместе, поэтому все его члены прекрасно знали тактику. Если предстоит работать магам на дальнее расстояние или массовыми заклинаниями, командовал маг. Если предстоял ближний бой, командовал воин. Загрузиться в магомобили они уже не успевали. Дальнейшие действия нежити подтвердили, что где-то находится погонщик.
Безграничье, Мир одного солнца, неподалеку от научно-исследовательской станции.
Вернулись мы на то же место, где ночевали. Тира с любопытством рассматривала мои вещи, а потом как будто вспомнила, что рядом река, быстро разделась и с визгом бросилась в нее. Я тоже с огромным удовольствием выкупался и освежился после боя. Малышка долго не плескалась, отправившись на охоту. Не успели мы вернуться, как появилась ирбис.
Да, после слов женщины, что Малышка это ирбис, а не ирсиб, что-то сидящее глубоко внутри меня подсказало, что ирбис подходит для них больше. Поэтому решил этим моих друзей так.
— Там появились люди.
Оставив Тиру с вещами, мы отправились на разведку. Незнакомцев я увидел возле убитого магессой трупа. Люди. Обыкновенные люди, вроде меня. Один из них осматривал мертвого демона, а двое других его охраняли. Затем они направились к демону, с которым сражался и которого убила магия женщины. Пока они двигались, мне показалось, что один из них больше обращал внимание на землю. Наверное, следы выискивал. Мы оставили их достаточно.
— Следи за ними, — тихо рыкнул я. — Мы с Тирой немного уйдем вниз по течению.
Вернувшись, надел на плечи рюкзак и, взяв девочку за руку, отправился вдоль берега. Нашли хорошее место и я, чтобы занять девочку, дал ей планшет, включив предварительно на нем мультфильм. Сам же занялся делом, а именно осмотром посоха женщины. Не давало мне покоя то, что она из него выпускала магию. В доме-шаре с подобным я не сталкивался и не слышал, чтобы кто-то хотя бы однажды упоминал о подобном. Но на вид — дерево как дерево. Такое впечатление, что взяли и срезали ровную ветку. Единственное, что отличало, это отсутствие следов среза. Верхний край заканчивался набалдашником — дерево просто утолщалось, превращаясь почти в правильный шар. Нижний край был плоским, но опять же не срез, там тоже была кора. А еще посох был очень легкий и упругим. Я так и не смог его согнуть, только совсем чуть-чуть получалось.
Решил проверить на прочность. Выпустил один коготь и легонько царапнул. Ан-нет, ничегошеньки у меня не получилось. Надавил сильнее — тоже ничего. Выбрал низ посоха и там постарался вогнать коготь и… он вошел чуть ли не на всю длину, что я даже испугался, что отрежу часть. Но когда я его вытащил, на дереве не осталось даже небольшого шрама. Снова попробовал легонько поцарапать и ничего не вышло.
Загадка.
Зато в качестве дубинки его можно легко использовать. Мне как-то не хотелось с самого начала показывать каждому задиристому встречному поперечному свое умение превращаться. И игольник тоже, тем более что боеприпасы для него взять негде.
Появилась Малышка.
— Людей стало больше и они ушли к входу в железный дом, откуда мы сбежали.
Я пребывал в некотором замешательстве. С одной стороны, надо внимательно понаблюдать за людьми, с другой, брать с собой девочку нельзя. В итоге вооружившись плазмером, бластером и своим новым оружием, оставил Тиру с ирбисом, а сам направился к шару.
Первая, на кого я обратил внимание, это та ненормальная девица, с которой мы бежали из металлического дома-шара. Если у меня и было ранее небольшое желание примкнуть к этим людям, то сейчас пропало напрочь. Место, где я мог хорошо укрыться, находилось только в двухстах метрах, поэтому нормально расслышать их речь не мог. Но что самое удивительное, понимал! Она напоминала язык, которому обучила меня магесса. Некоторых слов я не знал, другие произносились с акцентом, но в целом речь их мне была понятна.
Появившаяся суета подсказала, что что-то произошло. Я уже думал, что жители шара их атаковали или апостолы бога, но по направленным в сторону взглядам, понял, откуда они ждут опасность.
— Это что⁈ — не удержался от возгласа я, разглядев тех, кто приближался к людям.
Нет, в школе я видел скелеты людей, но чтобы они двигались⁈ А эти не только бежали, так еще в руках держали мечи, ножи, кинжалы. Бежали большой толпой, а потом резко разбежались в стороны, окружая вставших в круг людей. Как по мне, так люди моги сесть в гравилеты и просто передавить их.
Начался бой. И снова я изумился, уже в который раз, как покинул шар. Оказывается скелета просто так не убить мечом. Я видел, как некоторые скелеты приращивали себе отрубленную ногу или руку. Одного даже разрубили пополам, предварительно отрубив ногу и руку, а он поднялся и, как ни в чем не бывало, продолжил схватку. Магия им вредила и больше всего убила в первый раз, когда вокруг людей вспыхнула стена огня. Хотя надо сказать, что скелеты не сгорали мгновенно, хотя и продолжали гореть, сражаясь. Заметил еще одну странность — некоторые скелеты падали просто так и больше не поднимались. Бой продолжался до последнего скелета.
Но в целом, людям в какой-то степени повезло, будь скелетов больше, то были бы потери. А так живы остались все, хотя раненые были, а из воинов так вообще никто не избежал ранений. Двое получили тяжелые раны, поскольку в конце битвы уже лежали и над ними колдовали маги. После этого они сели в гравилеты и укатили, а я запомнил направление. По идее они сейчас должны прямым ходом направиться домой, а значит, город находится в той стороне.
Я поднялся и направился к месту битвы. Кости образовывали почти ровный круг, кое-где создавали маленькие холмики. Я взял в руку одну, внимательно рассмотрел — кость, как кость. И как они двигались сами? Непонятно. Странный и совсем неизвестный враг. Решил сходить в сторону, откуда они прибежали, может быть, там имеются ответы.
Я оказался прав в том, что ответы находятся в этом месте, правда, до разгадки мне было очень далеко. Эта территория разительно отличалась от остальной. По мере приближения к ней, растительности становилось меньше, исчезли деревья, кусты стали редкими и низкими, трава в высоту была лишь немного выше щиколоток. Но больше всего поражала растительность, находящаяся за некой чертой. Там трава отсутствовала, кусты стояли без листьев, как и видневшиеся деревья. Заходить туда я естественно не стал, так как совершенно не представлял, что это такое и как там жить. Может быть, там даже дышать опасно?
Странная местность. Странная и опасная. Я взял в левую руку бластер, а в правой по-прежнему оставался посох.
Развернулся, чтобы пойти к своим, как за спиной послышался шорох. Отскочив в сторону, я развернулся в полете, выставив перед собой посох. Из-под земли поднялась странная фигура. Не менее два метра ростом она напоминала человеческую, имела голову, две руки и две ноги, но это совершенно точно не человек. Коричнево-серая кожа обтягивала, казалось, голый скелет, настолько сильно выделялись кости на лице, если так можно назвать переднюю часть головы. А глаза горели каким-то бледно зеленым, почти серым, светом.
— Маг, — вслух произнес я.
Я разогнал кровь, задействовав свою зеленую магию, как я решил называть это состояние. Он не предпринимал никаких попыток нападения, даже магией не стал атаковать. Но я прекрасно видел, что этот неизвестный враг рассматривает и меня и мое оружие. Я естественно тоже не пытался нападать. Это было бы верхом безумия атаковать абсолютно незнакомого противника, не зная ни его силы, ни того, что от него ожидать, ни как его можно убить.
Так и стояли мы друг напротив друга, внимательно наблюдая, не менее двух минут. Краем глаза заметил какое-то шевеление и тут же отпрыгнул влево, разворачиваясь немного вправо, чтобы видеть и неизвестного врага, и новую опасность. Последняя представляла собой трех человекоподобных существ и двух… я не поверил своим глазам — вампов. Это последнее обстоятельство выбило меня из колеи на пару секунд, пока я размышлял, как те смогли оказаться здесь. Потом сообразил, что это, наверное, местные жители, но ведь выглядят точь в точь, как вампы! И передвигались с такой же скоростью, поэтому удирать от них не имело смысла. Зато…
Я начал стрелять из бластера в других врагов. Первый, второй и… я снова выстрелил в первого. Да не один раз, а не переставая. Есть! Второй враг…. есть! Налетели вампы и я начал сражаться с ними, используя посох.
Вначале я отбился от них просто на автомате, раздумывая, когда отбросить посох и выпустить когти. Бластер выпускать из рук я пока не спешил, так как периодически стрелял в последнего из трех человекоподобных врага. Но раздавшее в ответ на мою атаку посохом шипение вампира изменило планы. Теперь я старался встречать их ударом этого с виду простого оружия. Еще мне повезло, что скоростью они уступали Вейне, что позволило мне сражаться на равных. Во время боя я старался отойти от странной земли, опасаясь атаки первого врага, который пока стоял и бездействовал. Возможно, я ошибаюсь и тот готовит свою магическую атаку, а я уже знаю, что моя сопротивляемость магии отнюдь не абсолютная. Это доказал бой с демонами, во время которого одно заклинание я проскочил, а от другого интуиция верещала, как будто ее режут по живому.
Третьему врагу все-таки удалось приблизиться, хотя я в него попал раз пять, видел, что тот каждый раз вздрагивал, но продолжал идти. Почувствовал вокруг себя работу магии, но даже задумываться не стал, кто это сделал и что это было. Не причиняла та вреда — ну и ладушки. Внезапно третий враг сблизился и нанес удар появившимся в его руке мечом.
Я никак не успевал отскочить, так как вампы насели с другой стороны, мешая сделать это. Единственное, что оставалось сделать, это подставить посох и надеяться, что тот достаточно остановит удар и меч не перерубит руку. «А посох жаль», — мелькнула у меня мысль непосредственно перед ударом.
Дзанг-бах! Дзеньг.
У меня чуть не онемела рука. Но самое удивительное, что посох остался целым, чего нельзя сказать об оружии врага, меч которого сломался в месте удара. Я совершил круговой удар посохом, разворачиваясь на месте, одновременно с этим стреляя в упор из бластера в оставшегося без оружия врага. Тот начал падать, и я переключил свое внимание на вампов. Но теперь кроме посоха я начал стрелять из бластера, пытаясь подловить врагов.
Есть!
Убить вампа я не убил, но тот сильно потерял скорость, а я подскочил к нему и нанес прямой горизонтальный удар прямо в грудь. Такого эффекта я не ожидал — навершие проломило грудную кость. Теперь я остался с последним вампом один на один. Он кружился вокруг меня, но я успевал не только встречать его посохом, но и стрелять в него из бластера. Пока мимо. Я сменил прицел и теперь постарался попасть по ногам. Наверное, сегодня удача была на моей стороне, так как сразу же попал. Тот споткнулся на очередном шаге, а я был уже тут как тут. Снова выпад посохом, но на этот раз такого эффекта не было, хотя шипение раздалось сильное. Вамп отскочил, но я его в полете сумел подстрелить.
На всякий случай еще раз выстрелил в головы всех поверженных врагов и посмотрел на самого первого. Странно, что он так и не вступил в схватку. Я все время ожидал, что тот атакует меня магией, но все напрасно.
Он развернулся и быстро двинулся вглубь странной местности. Преследовать его не стал, но у меня вдруг появилось чувство, что нельзя того отпускать. Я положил посох, достал плазмер и с двух рук начал стрелять в него. И этот враг впервые меня атаковал. Мигнуло что-то бледное, чем-то напоминающее молнию, и пролетело рядом со мной. Хорошо, что я отпрыгнул в сторону заранее.
Он двинулся на меня с приличной скоростью, постоянно атакуя магией. Но я прыгал, словно блоха, и тоже его все время атаковал.
— Наконец-то! — рыкнул я, увидев, что тот пошатнулся и почти остановился.
До этого момента вокруг него мигала белесая защита, отражая мою атаку. А сейчас пропала. Я продолжил стрелять и… заряды в бластере и плазмере закончились одновременно. Недолго думая, я помчался к месту, где оставил посох, схватил его, и еще быстрее побежал к врагу.
Не знаю, чем я руководствовался в тот момент, чувствовал настоятельную потребность убить этого врага. Уже подлетая к нему, увидел, что тот оклемался после моих атак, даже начал творить заклинание и почти создал его. Вокруг его рук появилось все то же белесое бледно зеленое свечение. Но в этот момент я нанес удар по рукам, вложив в него все силу и все свое желание уничтожить врага. Раздался треск, но я не обратил на это внимание, ударив со всей силы в голову. Снова треск — голова его взорвалась, что я едва успел отскочить.
Крови у этого странного врага не было. Вернулся к ранее уничтоженным врагам.
— Нет, это не вампы, — облегченно произнес я.
Не знаю почему, но мне стало легче, что это не соплеменники Мивейны. У этих кровь была густая, темная, больше всего напоминающая масло для смазывания частей гравилетов. У врага, что атаковал меня мечом и который я сломал, никакой крови не было. Я запомнил все эти странности, чтобы позже спросить у кого-то из местных, и отправился к Малышке с Тирой.
Сегодня мы никуда не отправились. Малышка принесла нам какого-то грызуна, которого я освежевал и зажарил на огне.
— Тира, иди кушать.
Девочка отложила планшет и села рядом со мной. Я же поспешил выключить его, вспомнив, что заряжать негде. Спать легли на траве: Малышка, Тира я.
Утром я проснулся рано и отправился на рыбалку. Еще вчера я прикормил потрохами дичи хорошее место и вырезал из дерева острогу. Ага, вон та спина подойдет. Размахнулся и пригвоздил рыбину к дну. Трепыхалась она знатно, но я все равно оказался победителем. Ирбис решила сама поохотиться там же.
После сытного завтрака, отправились в сторону, куда вчера уехали местные жители.