Безграничье, Безжизненная Пустошь, древние развалины башни мага.
Эйвариен не стал дожидаться появления стража, сразу же побежав обратно. Но даже здесь аура ужаса и страха достала его, заставив остановиться и поморщиться.
— А он сильнее стал, — недовольно скривился он, и побежал дальше.
В месте стоянки уже все было готово для их дальнейшего передвижения. Остальная часть новичков безвольными куклами лежали, связанные за руки, и только одна яростно сверкала глазами.
— Были проблемы?
— Да у этой иммунитет или приняла антидот, — Ильдориэль бросила злой взгляд на Рея́ну. — Меня достала и, если бы не скрытая броня, убила бы.
— Так даже лучше. Страж сейчас занимается этими двумя, а нам надо быстро идти в обход. Он стал сильнее, поэтому надо спешить. Этих жертв должно хватить, чтобы он пересытился и стал вялым. Возможно, даже уйдет, поскольку мне кажется, что жизненной силы у мальчишки-оборотня очень много.
— Твари, — процедила Рея́на. — Вам это с рук не сойдет.
— И кто об этом расскажет? — ухмыльнулся эльф. — Уж, не ты ли? — с сарказмом заметил он.
— Постой, — Ильдориэль остановила своего командира, — неужели знаменитый «отдел расследования» обратил на нас внимание. Давно хотела встретиться с кем-то из вас. Жаль, нету времени поговорить более детально.
Большинство людей, трудясь, добросовестно выполняют свою работу, но имеются и те, кто хочет нажиться за счет других. Не избежали подобной участи и искатели с поисковиками, поэтому и был создан специальный орган, следящий за чистоплотностью людей и других обитателей, решившись заняться промыслом поиска артефактов. Со временем он стал серьезной организацией и, что самое главное, очень скрытной. Как только где-то появлялась информация о странных случаях пропажи искателей, ограблений их или обмана они начинали расследование. Не всегда получалось доискаться до истины, но в подавляющем большинстве случаев виновные несли наказание. Всегда одно и то же — смерть.
— Обратно будем возвращаться другой дорогой, а к маголету кто-то уйдет на разведку, а то мало ли что. Все, нет больше времени на разговоры, — он посмотрел на наемницу. — Будешь нести ее, она не даст нам спокойно передвигаться, и рот ей закрой, — приказал он самому мощному эльфу.
Они направились немного в сторону, от места, куда ранее привели людей на заклание. Там, куда они шли, был довольно удобный спуск. Поднявшись на холм, все остановились.
— Странно, — произнес Эйвариен, — я думал, они задержат стража на более длительное время.
У Ильдориэль появилось плохое предчувствие, но к кому или чему оно относится, женщина не поняла. Вполне возможно, что интуиция дает знать, что внутри башни их ожидают неприятности. На всякий случай она подготовила заклинание огненного шара, одинаково действующее и на нежить, и на живых людей.
— Придется сейчас отдать жертвы, — посмотрев в сторону башни, произнес командир отряда. — Первой агента и еще мужчин, а эту малолетку возьмем с собой.
Они прошли еще немного и остановились у края котлована. Что произошло дальше, так никто и не понял. Какая-то сила столкнула Эйвариена вниз, непонятно откуда появившаяся амазонка проткнула несшего на плече наемницу эльфа. Трое оставшихся в живых ушастых отреагировали мгновенно: мужчины бросились на девушку, а женщина направила огненный шар на мальчишку.
Безграничье, Безжизненная Пустошь, древние развалины башни мага.
Извернувшись в воздухе, попытался приземлиться на камень, но тот качнулся под моими ногами, поэтому пришлось оттолкнуться от него, чтобы избежать склона. Приземлился на ноги, присел и приготовился к бою. Крики девушки смолкли и я услышал ее приземление. Вроде бы удачное.
— Я тебе уши оторву! — закричала та. — Вот только доберусь до теб…
Договорить она не успела. Перед нами появилась печать вызова нежити, если судить по цвету. Хотя нет, красные прожилки присутствовали в ней, и хотелось бы знать, что это значит. И кто создал ее, а то, что не эльф, я в этом не сомневался. Зато стала понятна причина, куда делась первая группа новичков. Спустя пару секунд появился монстр, увидев которого, я очень удивился.
Демон-нежить. И это именно та тварь, которую у города Урхейм мы убивали всем скопом. Ждать, что после смерти тот стал менее опасен, нет смысла. Что-то неосязаемое окружило меня, а внутреннее чувство твердило, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Раздался стон девушки и я отпрыгнул назад, ориентируясь на звук.
— Ох, — перевела та дух. — Сейчас его обойду.
— Стой, дура! — я свободной рукой схватил ее за плечо. — Нам с ним не справиться, отходим.
Для правильного понимания моих слов встряхнул ее.
— Идешь строго за моей спиной.
Наверное, до этой упрямицы дошло, потому как она встала за мной и сделала небольшой шаг к стене. Но у нежити было другое мнение. Я так и не понял, что тот сделал, но в нашу сторону понесся бледно-зеленый огненный шар. По-другому и не назовешь, так как языки почти серого пламени окутывали его.
Купол получился в мгновение ока и магия, ударив в него, растаяла, а я почувствовал сильный отток сил.
— Быстрее, — я сделал быстрый шаг назад, наступив девушке на ногу.
И тут же выбросил в направлении врага свое новое ведьмакское умение. Хотевший ринуться к нам монстр остановился, а на его груди появилась вмятина. «Ничего себе! Нежить в доспехе», — мелькнула мысль. — «Да еще очень качественном».
— Выберешься наверх? — не оборачиваясь, спросил свою спутницу.
— Я и не по таким скалам лазила, — гордо заявила она, и я почувствовал, что та резво полезла наверх.
— Куда?
— Ох!
— Сказал же рядом держись, — отправляя третье копье, прорычал я.
— Что у тебя за артефакт такой мощный против нежити?
Я не ответил, и так едва успел создать защиту и снова атака. Затем меня посетила одна идея. Вытянув посох в направлении демона-нежити, пожелал создать купол вокруг него. Получилось. Тут же развернулся, и полез вверх. На этот раз амазонка делала, как надо — двигалась рядом. На середине подъема оглянулся, чтобы увидеть, как под монстром появилась пентаграмма и он исчез.
— Вот теперь можно приниматься за месть. Идешь рядом, выполняешь все мои приказы.
В общем, можно считать, что нам повезло. Мое ведьмакское копье заставляло нежить защищаться, а идея с куполом на него вообще оказалась превосходной, заставив монстра уйти. Может быть, его уход не связан с ним, главное, что мы сумели сбежать. Зато теперь я точно знал, что печать перехода создает он. Удивительно, но у амазонки, видать, сработало вбитое на тренировках знание, что командир должен быть один и приказы его надо выполнять сразу же. Подходить близко не стали, принявшись наблюдать немного издали.
Увиденное мне не понравилось, я окончательно убедился, что новички отряда нужны им для того, чтобы отлечь монстра. А сейчас создается впечатление, что людей просто оставят, а сами быстро направятся к башне. Все нюансы подобных действий эльфов мне неизвестны, но уверен, что прав.
Вот они направились в сторону котлована, но не туда, куда ходили ранее, а немного в сторону. Пока шли, у меня созрел план, как надо действовать. Тихо сообщил амазонке и мы догнали отряд. Когда командир подошел к краю обрыва, я понял, что лучшего шанса не будет. Направив на него посох, я ударил копьем. Таисса не подвела — мгновенно сблизившись с «носильщиком», ударила его мечом.
Два эльфа бросились на нее, а Ильдориэль развернулась в мою сторону. Купол над девушкой возник в мгновение ока и пара ушастых, не ожидавших подобной подлянки, врезались в него. Я тут же его убрал, и амазонка воспользовалась их замешательством.
— Ведьмак, — зло произнесла эльфийка и нанесла удар заклинанием огненного шара.
Я не стал ни убегать, ни ставить защиту — просто-напросто ударил по нему посохом. Тот разлетелся каплями, которые быстро исчезли. В следующий миг она пошатнулась.
— Зверь, — простонала Таисса, которую тоже сильно шатало.
Я понял, что произошло. Подскочив к амазонке, дернул ее к себе, и мы вместе подошли к новичкам отряда. Трое безвольными куклами сидели на земле, и только Рея́на еще боролась, пытаясь что-то сказать. Освободил от кляпа.
— Нужно всех эльфов бросить нежити, это должно его пресытить и он станет переваривать столько жизненной энергии. Подслушала их разговор, — ответила она на мой незаданный вопрос.
Сопротивляться эльфы не могли, поскольку находились под воздействием ауры страха монстра. Когда вернулся, женщина рылась в сумке Ильдориэль и, найдя флакон темного цвета, поочередно заставила выпить людей. Зелье оказалось мгновенного действия — в их глазах появилось осмысленное выражение. Они отошли на безопасное расстояние, а я подошел к краю.
Монстр «доедал» последнего эльфа, того здоровяка, который нес Реяну и которого, как оказалось, ранила, а не убила амазонка.
— Надо же, действительно, переел, даже аура страха и ужаса исчезла, — раздался рядом со мной удивленный голос наемницы. — Наверное, потому что нежить-стража сделали из повелителя демонов.
— То есть, такой демон это повелитель?
— Меня этому учили. Пошли, надо возвращаться.
— Я пойду в башню, — возразил ей.
— Учти, до башни ты, может быть и доберешься, а потом страж переварит все и станет сильнее.
Она посмотрела на меня, затем развернулась и направилась к остальным наемниками, а рядом со мной материализовалась амазонка.
— Уходи, ты мне не нужна, будешь обузой, а присматривать за тобой не буду. И так придется тяжело.
Она зло на меня зыркнула.
— Ты не понимаешь, это большой позор оставить того, кому клялась вернуть долг жизни.
Страж в это время создал портальную печать и исчез, а я только этого и ждал. Прыжками спустился и с максимальной скоростью побежал в направлении входа в башню. Метрах в трех от нее, услышал позади себя женский вскрик. Эта ненормальная бежала следом, а перед ней появился страж. Мысленно ругнувшись, я вернулся немного назад и атаковал его куполом. Подбежав к девушке, схватил за руку и потащил за собой. Страж освободился — я отчетливо почувствовал разрушение моего творения, но мы уже забежали внутрь башни, надеясь на то, что ему сюда вход закрыт. Пробежали по коридору и в большом помещении остановились.
Освещение здесь отсутствовало, поэтому я задействовал магию. Первым делом оглянулся назад, ожидая увидеть в проеме монстра. Подождал минуту, но тот не появился и я начал осматриваться. Пусто, совершенно ничего нет.
— Ты видишь хоть что-нибудь?
А я в это время смотрел под ноги девушки. Я видел, как под ней начинается спуск вниз, но она стояла, как ни в чем не бывало, словно находилась на стекле. Я присел, пощупал пол, затем постучал кулаком — обыкновенный каменный пол. Преобразовал руку и царапнул когтями — тоже ничего. Появилась идея. Я приложил посох к полу, а потом надавил.
— Ай! — выкрикнула амазонка, приземлившись на ступеньки.
— Иди вниз.
Лестница была круговая, спускались мы недолго, сделав всего один оборот, и очутились в, наверное, рабочем кабинете, который одновременно являлся и спальней. Только переступили порог, как в помещении зажегся свет от магических светильников. Обстановка была такая, словно хозяин отлучился ненадолго и вот-вот должен вернуться. О глубокой древности этого помещения говорила разве что обстановка — сейчас такой мебели не делают. Рабочий стол был небольшой, и на нем лежала средней толщины книга. Еще в шкафу находились несколько десятков фолиантов, увидев которые я застонал. Да я их перечитывать декаду буду.
— Кстати, здесь нет некроэнергии, так что может отключить свой артефакт.
Девушка подошла к шкафу, а я рабочему столу. То, что я принял за книгу, оказалось толстой тетрадью, на которой прочел название «Заметки». Очень обрадовался, что язык мне знаком. Открыв ее, я начал читать.
'Странным образом изменилось Безграничье после атаки Инферна и Некросы. Оно словно застыло в своем развитии. В моем родном мире только одно солнце можно увидеть на небе. А как было раньше? Эх… А люди… большинство опустилось в невежество. Хотя чего их винить? В то время на небе сияла небесная радуга и Звездный Храм находился тогда здесь. Мне удалось побывать в нем, но где он сейчас? Эх… столько утеряно.
Известные мне межмировые порталы уничтожены, поэтому придется переходить из мира в мир с помощью перекрестков…
Изменились процессы межмировых переходов, а, может быть, сами границы претерпели изменения. То как раньше определялись области перехода, теперь не работает. Нужно проводить исследования…'
— Ты знаешь этот язык? — амазонка заглянула мне через плечо.
— Не мешай.
Я продолжил чтение.
«На месте, где находился Звездный Храм, теперь располагаются владения Некросы. Толпы нежити периодически атакуют мою башню, точнее, ее остатки, но мне они не страшны. Охранные заклинания в стенах не дадут войти в нее ни нежити, ни демонам, если те здесь появятся. Пришлось создать небольшой портал, ведущий за пределы территории, а то надоело постоянно тратить свою энергию на их создание».
Я пролистал несколько страниц.
«Наконец-то я нашел правильный подход! Не сказать, что он сложнее, просто искать перекрестки необходимо совершенно по-другому. Магическая энергия в местах перехода претерпевает изменения, которые можно просчитать по формуле…»
Я читал, а улыбка сама по себе наползла на мое лицо. Это именно то, что искал! Древний маг приводил формулы, научно-магические высказывания, но главное, что в конце имелось практическое описание по поиску перекрестков или, как он их еще называл, зон перехода. Чтение настолько меня увлекло, что я пока не дочитал до конца, так и не смог оторваться. Древний маг сумел добраться только до мира Трех Солнц, а все потому, что методы поиска из мира в мир разнились. Он даже создал свою теорию, почему это произошло. Последней записью он сообщал, что попробует попасть в четвертый мир, как он предполагал — мир Четырех Солнц.
Амазонка к этому времени осмотрела помещение и взяла себе кое-что. Сейчас рассматривала книги из шкафа. Я посмотрел, что в столе имеется ящик и открыл его — вдруг там еще один дневник мага. Но там лежало пять браслетиков невероятно тонкой работы. Они будто сплетены были из тончайших нитей и совершенно точно являлись женским украшением. Взял их себе. Больше в ящике ничего не было.
— Как мы все это уносить будем?
— Что мне надо, я взял, остальное пусть и дальше хранится здесь. У меня создалось впечатление, что время здесь в отсутствии хозяина остановилось. Я иду обратно.
— И как мы будем проходить мимо стража?
Я заглянул с соседнее небольшое помещение. Судя по рисунку на полу, это и должен быть небольшой портал, поскольку чего-то подобного здесь больше не было.
— Для начала попробуем кое-что другое.
Я взял ее за руку и решительно вошел внутрь.
— Блин, наверное, сломался, — спустя полминуты произнес я.
— Что сломалось?
— Да пор…
Миг — и мы стоим среди леса.
— Эй, я хотела книги еще взять, — девушка возмущенно уставилась на меня.
Я же отправился на поиски людей, чтобы определиться с местом, где нахожусь. Шли мы долго, зато вышли к городу, где делали остановку по пути к Пустоши. Спустя еще несколько дней добрались до города Хоран-Чот. Здесь я первым делом посетил владельца постоялого двора «У Толстого Дика», которому рассказал все про эльфов. Он поблагодарил и ответил, что напишет «куда следует».
Задерживаться не стал и в этот же день ушел порталом домой.
Первой, естественно, меня встретила Тира верхом на Малышке. А дома встречали мои любимые девушки.
— Чувствую, что нашел? — как-то грустно спросила Мивейна.
— Не переживайте, я же обещал вернуться.
— Все равно, — Жаклина обняла меня.
— Давайте, подниму вам настроение. У меня для вас кое-что есть. Вот.
И я достал браслетики. Радостно вскрикнув, Тира выхватила один и надела себе на ручку. Я думал, тот сейчас упадет, но он стянулся и стал плотно облегать ее запястье. Девушки тоже надели подарки.
— А эти кому? — Жаклина недовольно посмотрела в сторону амазонки.
— Нет-нет, не о тех думаешь. Ветерку и Ю.
— Я сама хотела тебе это предложить, — Мивейна поцеловала меня.
После этого я начал тренировать в себе чувство обнаружения зон перехода. Как ни странно, но получилось уже на третий день — прав оказался маг, говоря, что ведунам и ведьмакам это должно даться быстрее. Гораздо дольше занял поиск — целых двадцать дней.
— Ну, что вы, — я ободряюще обнял девушек. — Развели тут мокроту.
— Нам по-прежнему нельзя с тобой?
Я покачал головой. Действительно, чувство, что нельзя их брать, продолжало находиться внутри меня. Долго прощаться не стал.
— Сейчас перехожу с Тирой и Малышкой, больше просто не смогу провести, — я решил еще раз напомнить. — Почему-то сразу вернуться сюда нельзя, чтобы забрать Ю, не ранее, чем через сутки, — послышалось сопение амазонки. — А тебя я вообще брать не буду, сколько раз говорил, чтобы шла домой.
Я настроился на перекресток, взял крепко Тиру за ручку, Малышку за загривок. Шаг, второй, третий — окружающий пейзаж размазался, еще три шага — и мы в новом мире.
Чувство близости демонов накатило на меня снежной лавиной.