Безграничье, Мир одного солнца.
— Зверь, ну дай посмотреть мультики!
Я уже жалел, что в свое время решил показать Тире мультфильм на планшете. Теперь каждая остановка на обед или ночевку начинается с этих ее слов. И ведь объяснял ей, что будет много и часто смотреть, то потом планшет перестанет работать, но она все равно продолжает просить. Ребенок, что с него возьмешь.
Ирбис привычно отправилась на охоту, а я начал разводить костер. Сегодня на ночевку мы остановились у небольшого ручья. Тира, не дождавшись от меня планшета, ушла к нему пускать кораблик. Я же посмотрел на ее платьице, которое скоро превратиться в тряпку. Надо бы где-то раздобыть местной одежды, но я предполагал, что просто так мне никто ее не даст. У меня были две идеи: первая — это обменять некоторые вещи из шара на нее, вторая — поохотиться с Малышкой на какого-то зверя и его выменять на одежду. Продавать оружие из шара мне категорически не хотелось, поскольку не терял надежды найти здесь зарядное устройство. Молнии есть, значит, существует вероятность, что можно как-нибудь зарядить и накопители, и аккумулятор планшета. Последнее будет сделать проще, поскольку в аккумуляторах та же или почти та же энергия, что и здешние магические молнии. А вот что там находится в накопителях, не имею ни малейшего представления.
В данный момент нам оставалось только найти хоть какую-то деревню, а то подозреваю, что город, куда мы идем, находится далеко.
— Ой, а это что? — девочка нашла комбинезон, который я держал на обмен или продажу.
Это Жаклина настояла, чтобы я его взял, заявив, что пригодится. Материал его был тонким, но прочным, поэтому я предполагал, что стоимость его должна быть высокая.
— Комбинезон, — ответил я.
Но Тира сама разобралась. Скинув с себя свое платье, она стала натягивать его на себя.
— Он большой тебе.
Я улыбнулся, видя висящие на ней плечи, свисающие рукава и много складок на ногах. Демонесса то дала мой размер. И тут произошло странное — материал зашевелился, стал уменьшаться и вот девочка крутит головой, рассматривая себя с разных сторон. А ведь подруга ничего не говорила, что здесь такой хитрый материал. Хотя нет, она же сказала, что когда вырасту, то тоже буду его носить.
— Все, это мое, — довольно произнесла она. — Зверь, ну дай посмотреть мультики.
Но я оказался тверд и ее просящие глазки сумел проигнорировать. Правда, с огромным трудом. Уснули мы быстро, а на следующий день отправились в путь-дорогу.
Скорее всего, все те люди поехали в тот город, который я видел во сне, когда приходила мама. Заблудиться нам не удастся, ведь громада шара видна за многие километры. Но оценить расстояние я не могу. По идее далеко город не мог быть, но кто его знает, сколько до него идти. Это еще одна причина скорее найти местных жителей.
Передвигались мы просто: по открытой местности Тира ехала верхом на Малышке, в лесу ирбис уходила немного вперед, разведывая территорию, а мы шли пешком. Сейчас передвигались по лесу уже достаточно давно, Тира устала, поэтому я взял ее за руку. Появилась ирбис.
— Там люди, — прорычала она, повернув голову в этом направлении.
— Останься здесь, я схожу.
Я направился к месту, где Малышка увидела людей. Запах дыма я учуял метров за двести, хотя, надо сказать, что он был совсем не сильный. Подходил я, как и положено, с подветренной стороны и по всем правилам выслеживающего добычу хищника. Вскоре перед моими глазами предстало небольшое селение.
Состояло оно из семи домов, шесть из которых образовывали почти правильный многоугольник, а одно стояло посередине. Дома были добротными, высокие, около трех метров, первые этажи были сделаны из камня, вторые из толстых бревен, а пространство между ними было каменной стеной. Таким образом, селение представляло собой достаточно укрепленное строение, что неудивительно в этих глухих местах. Даже, если в ту сторону недалеко находится что-то еще, с другой стороны, откуда мы пришли, ничего нет.
Я обошел по кругу и, как и ожидал, в одном месте увидел распахнутые ворота. За ними ходили женщины, несколько мужчин пытались починить конную повозку, что было немного странно, так как я видел здесь прекрасные гравилеты. В общем, в селении текла мирная жизнь. Вернулся к своим друзьям.
— Тира, идем к людям, — я взял девочку за руку. — А ты останешься здесь, чтобы зря не пугать людей, — рыкнул я Малышке.
Я помнил испуг той ненормальной девушки, с которой мы совершали побег, когда она увидела мою четверолапую спутницу. Вот и решил, что та должна остаться здесь и подождать нас. После небольшого раздумья, все оружие оставил здесь, включая подаренный мне Жаклиной игольник. Вооружился только посохом и естественно оставил себе подарок Мивейны. Чтобы не смущать людей, я решил выйти на ведущую к поселку дорогу и прийти по ней.
Нас заметили, но отреагировали только тем, что навстречу вышли двое вооруженных мужчин и одна женщина.
— Здравствуйте, — я поздоровался за себя и Тиру, которая с интересом рассматривала дома.
— Откуда ж вы взялись в этой глуши? — удивился мужчина постарше.
— Мы сбежали от плохих людей и сейчас идем в город. Не подскажете, далеко до него?
И это было правдой. Я сбежал из шара от личностей, которые проводили надо мной опыты. Тира сбежала вообще от демонов и людей, которые предали ее и провели этих тварей.
— Путь не близкий. Да что это я? Проходите, мы вас накормим, голодные небось?
— Ты как, хочешь кушать? — я посмотрел на Тиру.
— Пирожных хочу, — девочка состроила умильную рожицу.
Мужчина улыбнулся и пригласил в дом. Направились мы к стоящему в центре, чему я не удивился. Большой холл, в котором стояли десять столов, напоминал кафе или ресторан. Мы заняли столик у окошка, женщина принесла нам напиток, а в отношении пирожных сказала, что нам надо немного обождать. Тира какое-то время с интересом рассматривала стены, особенно уделяя внимание вырезанным из дерева фигурам. Я тоже удивился искусству мастера, так как фигуры, казалось, что сейчас оживут.
— Зверь, а ты научишь меня драться как ты? — вдруг задала вопрос девочка. — А то ты умеешь, Малышка тоже, а я нет.
— Конечно, — я посмотрел в ставшие серьезные глаза девочки. — У меня есть две невесты и обе они сильные воительницы.
Сказал и только сейчас понял суть произнесенного. Пусть это получилось спонтанно, зато наверняка отражает суть моего отношения к девчонкам. Да, Мивейна с Жаклиной мои и я их никому не отдам. Обязательно вернусь!
Безграничье, Мир одного солнца, хутор в лесу.
— Что скажешь?
Мужчина, встретивший непрошенных гостей, посмотрел на женщину, которой передал детей во дворе. Сам мужчина являлся отличным воином, но в воспитании и понимании детей был откровенным профаном. А вот женщина являлась прекрасным психологом. Более того, она обладала некоторыми ментальными способностями. Назвать ее ментальным магом было бы неправильным, но уж тем, чем владела, пользовалась прекрасно, даже можно сказать, виртуозно.
— Это непростые детки, — усмехнулась та. — Их сознания от меня закрыты глухой стеной. — Хочешь сказать, что в самом деле были похищены и сумели сбежать?
— Я не почувствовала даже намек на ложь, отсутствовало малейшее желание сказать неправду, — задумчиво и медленно произнесла она, вспоминая те несколько сказанных гостями фраз. — Да и одежду девочки ты видел?
— Комбинезон как комбинезон, — мужчина пожал плечами.
— Эх, ты, — усмехнулась, — ткань его стоит, как твой меч. Да-да, — ответила она на его расширившиеся в удивлении глаза. — Я когда провожала их специально прошлась рукой. Мягкая, немного шершавая, но я уверена, что очень плотная и крепкая.
— А не могут они быть?..
— Нет, она, действительно, девочка. Мальчишка ведет себя немного странно, но, если учесть, что им удалось сбежать и он в ответе за нее, то все вписывается в поведенческую модель.
— И что ты предлагаешь? Убить?
— Затрудняюсь ответить на этот вопрос. Пусть решает То́ронкл. Ты же послал за ним?
— Сразу же.
Он еще некоторое время поговорили о странных посетителях. Мужчина все пытался выведать у собеседницы, кем могут являться дети, но той и самой очень хотелось это знать. Как и то, где можно прикупить подобный комбинезон, как у девочки или хотя бы приобрести материал. Продолжалось это до тех пор, пока не пришел упомянутый ранее То́ронкл. Он вместе с женщиной направился в зал приема пищи, а воин ушел заниматься по хозяйству. По пути глава поселения потребовал кратко дать пояснения о посетителях.
В зал они входили, разговаривая уже о другом — насущных делах их селения. К гостям они не подходили, а сели за столик и принялись обедать. Но мужчина сразу отметил и настороженный взгляд мальчишки, и место, которое тот выбрал. С него тот мог видеть всех входящих в здание. Казалось, что здесь такого необычного? Но для опытного человека подобные нюансы замечаются сразу. Пока принимал пищу, периодически бросал взгляд в сторону гостей, тем более что он сидел так, что поворачивать голову не было необходимости. Мальчишка не оставался в долгу и тоже периодически глядел в их сторону. Они закончили кушать, когда детям принесли пирожные, которые так хотела девочка.
— Что скажешь? — выйдя из дома, задала вопрос женщина.
— Думаю, что ты права и это действительно простые дети. Точнее, дети непростые, но никакого отношения к службам города они не имеют. С девочкой все более-менее понятно — в У́рхейме десяток родов, к которым ее можно приписать и три из них достаточно богатые. Но кто этот мальчишка? Ты там встречала хотя бы одного с такой кожей? Я, к примеру, даже не слышал о людях с пятнами на теле.
— А если он из другого мира?
— Думаешь, что он демон? — удивился Торонкл. — Да, там могут быть и такие. Но тогда почему он так себя ведет? Или ты имеешь в виду те миры? Нет! — мужчина посмотрел на женщину. — Он из небесного дома.
— На самом деле я имела в виду те миры, но твое последнее предположение не лишено смысла. Тогда и девочка оттуда.
— В таком случае надо помочь им добраться до города и обустроиться. Они нам могут пригодиться. Брать их сейчас себе нельзя.
— Не получится, — возразила женщина. — Я более чем уверена, что мальчишка откажется от такой помощи. Есть в нем что-то такое…. не могу объяснить, но чувствую. Но в городе обязательно надо будет их найти, а, если они окажутся из знатных родов, то это даже лучше. Такие знакомства нам будут очень кстати. И еще, — она посмотрела на главу их селения, — не вздумай следить за ними. Я почти уверена, что если им удалось от кого-то бежать, то слежку обнаружат. И тогда с нами вообще не захотят иметь никаких дел.
— Так и сделаем, — кивнул мужчина, направившись по своим делам.
Он так и не услышал сказанные шепотом слова женщины:
— А еще меня не покидает ощущение, что с этими детьми связана какая-то тайна.
И резидент, ментальный маг одного из заинтересовавшихся городом У́рхейм государств направилась к детям, чтобы объяснить им дорогу к этому городу.
Безграничье, Мир одного солнца, хутор в лесу.
От пришедшего вместе с проводившей сюда нас женщиной мужчины исходила опасность. Не в то смысле, что он вот сейчас бросится на нас, а как бы от сильного противника. Это очень было похоже на встречу с другим хищником, когда ты оцениваешь его по внешним признакам, по поведению, прислушиваешься к себе и чувствуешь, насколько тот опасен. Но они поели и ушли, из чего я сделал вывод, что это, наверное, семья. Женщина вернулась, когда Тира насытилась сладким.
— Чем мне заплатить за еду? — поинтересовался я, так как привык, что у людей, как правило, надо платить. — Могу поохотиться, — поспешил вставить я.
— Ничего не нужно, — по-доброму улыбнулась женщина. — Мне доставляет удовольствие видеть счастливые глаза твоей спутницы.
Тира и в самом деле была очень довольна, даже не знал, что она является такой сладкоежкой, ведь за время нашего путешествия она только однажды спросила про тортик.
— Теперь хочу пояснить, как быстрее всего добраться до города Урхейм. Выйдите из нашего поселка и пойдете прямо по дороге. Дойдете до неширокой реки и по ней плывете до большого поворота. Река уходит в сторону, а вам надо прямо продолжит свой путь. Мы сами так добираемся, поэтому дорога идет только до реки. Этот путь займет у вас полтора дня. Можете идти по лесу, чтобы небесный пришелец оставался от вас справа — это займет три дня.
— Спасибо и за угощение, и за подсказку.
Мы поднялись и поблагодарили женщину. В это время из кухни вышла повар и подала нам сумку с пирожными. Ей насколько понравилось то, с каким аппетитом девочка ела ее выпечку, что та решила дать нам в дорогу. До ворот нас провожала Глора, как звали встретившую нас женщину, и подробно объяснила, где можно найти небольшую лодку. Поблагодарив ее еще раз, мы вышли за пределы селения, а спустя четверть часа, свернули в лес.
— У меня все спокойно,- рыкнула Малышка.
Я надел рюкзак и мы направились в сторону реку. На дорогу вышли немного дальше того места, где свернули, и благополучно добрались до небольшой пристани. Мне показалось, что с реки ее тяжело заметить, так как расчищенного пространства практически не было. Я отошел немного вверх по течению и у двойного куста нашел лодку, о которой говорила та женщина. Та оказалась, действительно, небольшой и была рассчитана на двух взрослых человек. Спустил на воду и позвал друзей. Первой в нее прыгнула ирбис и сразу улеглась на дно, затем я пересадил Тиру в начало челнока, столкнул на глубину и залез сам.
До этого момента я ни разу не плавал на лодках, но видел, как это надо делать. Поначалу получалось не очень, но я быстро понял, как надо, и приспособился. Челнок легко «побежал» по реке. Течение оказалось довольно быстрым, а с моей помощью скорость его стала еще больше. До нужного нам поворота сегодня не доплыли, остановившись в хорошем месте. Поужинали пирожными и легли спать.
На следующий день отправились дальше и во второй половине достигли поворота реки, о котором предупреждала женщина из селения. Пристали к берегу, спрятали лодку и дальше двинулись своим ходом. Спустя некоторое время мы вышли на хорошую дорогу, выложенную из камня.
Город появился как-то внезапно — стоило только выйти из небольшого лесочка, через который проходила дорога. Кстати, дорога была достаточно оживленная. Здесь я впервые увидел машину, передвигающуюся на колесах, а Тира сказала, что это авто. Пояснить более подробно не смогла, только название.
— О! Смотри какой большой гравилет, — я показал рукой Тире на приближающуюся машину.
— Это маголет, — произнесла девушка.
Маголет, так маголет. Я уже понял, что это остаточная память девочки, которая периодически проявляется, особенно, если я что-то называю неправильно. Он остановился, открылась дверь.
— Вас подвезти? — спросил сидевший внутри мужчина.
В это время к нам подбежала Малышка. Дверь захлопнулась и маголет быстро улетел в направлении города. Мы двинулись следом.
В воротах нас остановили стражи порядка. Я видел, как при нашем приближении их количество увеличилось, хотя никаких действий для нападения они не предпринимали. Скорее всего, решили подстраховаться после сообщения мужчины из маголета. И первый же их вопрос подтвердил это.
— Ваше животное достаточно приручено? Не будет нападать на жителей? Иначе на вас будет наложен большой штраф. А если ваш зверь загрызет кого-то, то последствия могут быть и того хуже.
— А если кто-то нападет на Малышку?
После слов стража и моих, Тира подошла к ирбис и обняла ее за шею.
— Я не дам ее в обиду, — просто сказала она.
Ее действия и простодушные слова вызвали улыбки на лицах стражников, а у одной женщины даже глаза увлажнились.
— Вряд ли на нее кто-то нападет, — усмехнулся мужчина. — Здесь многие прекрасно понимают, что ваша Малышка,- он произнес имя с некоторой иронией, — хищный и опасный зверь. Поэтому это вам надо следить за ней. Проходите.
— Могу я спросить? — тот кивнул. — Где мне найти работу?
Он посмотрел на меня, на Тиру, на ирбис и покачал головой. Краем глаза я заметил, что другие стражи повторили этот же жест.
— Сложно будет, тебя возьмут разве что мойщиком полов или разнорабочим. Такую работу лучше искать на рынке.
— А если вам негде переночевать, то советую направиться в южную часть, — добавила женщина. — С такой охраной, — она посмотрела на Малышку, — вам там будет относительно безопасно.
— А где рынок и где южная часть?
Женщина принялась пояснять мне, как добраться до рынка, а также дала еще несколько советов по поиску жилья в трущобах. С ее слов я понял, что свою жизнь в этом городе мы будем начинать аналогично тому, как я это делал в доме-шаре. Поскольку сейчас была вторая половина дня, а Тира к тому же устала, мы направились искать себе жилье.
Эта часть города разительно отличалась от всего остального, что мы проходили. Стоило нам только выйти за пределы внутреннего города, как дома стали намного беднее. Зато стало понятно, что такое Внутренний Город, название которого женщина-страж употребляла несколько раз. Вероятно, раньше город был меньше размером, а потом сильно расширился. «Странно», — подумалось мне. — «Миры разные, а города одинаковые: в центре живут богатые, а на окраинах бедные и вообще нищие». Сейчас мы проходили район бедноты. Домики здесь были небольшие, но все равно видно, что жилые, хозяева некоторых даже содержали их в неплохом порядке — вероятно, доходы позволяли это делать. Другие были в весьма плачевном состоянии, но все равно оставались целыми.
Здесь на нас посматривали в основном с опаской, особенно на Малышку. А вот дети по большей части лучились любопытством, а в отношении Тиры, которая в данный момент ехала верхом, почти у всех проскакивала зависть. В их глазах так и читалось, что они тоже не прочь покататься на такой большой кисе.
И вновь граница, но на этот раз просто широкая улица. По ту сторону находились дома и домики, которые представляли собой жалкое зрелище. В основном полуразрушенные, некоторые почти полностью, но я заметил пару зданий вполне в приличном состоянии для этой местности. Пожалуй, они сгодятся даже для квартала бедноты. Но та женщина на воротах предупредила, что в такие места лучше не соваться, так как они заняты. Ссориться с местными жителями по такому пустяковому поводу я не собирался, поэтому направился к окраине города. Со слов все той же стражницы, там не хотели селиться даже нищие попрошайки, так как найти пропитание негде. Еще дальше находилась городская стена, стража которой не жаловала никого из трущоб.
— Вот этот дом подойдет, — я остановился напротив нашего будущего жилища.
— Так он же разрушен, — Тира нехотя слезла с Малышки.
— Зато тот сарайчик сохранился в отличном состоянии, главное крыша имеется над головой.
Я показал на дальнее строение, находящееся у ограды. Кстати, последняя была каменной и сохранилась в хорошем состоянии. Как я понимаю, таким образом трущобы отгородили от основной оборонительной стены. Женщина не говорила об этом, вероятно, считала, что это любой должен знать или не посчитала этот момент важным. Внутри тот оказался в неплохом состоянии, хотя по размеру был совсем маленький. Но для нас троих вполне годился. У нас сохранилось жареное мясо с завтрака — им мы и пообедали или поужинали.
На следующий день я оставил Тиру на попечении Малышки и направился на рынок искать работу. Он оказался достаточно большим и очень походил на аналогичный в шаре: лотки, палатки, небольшие магазинчики. У торговцев лотков и палаток вряд ли будет работа, а вот в магазинах вполне может быть — разгрузить что-то, принести или перенести. К ним я и отправился. И первой оказалась кондитерская.
— Здравствуйте, — обратился я к дородной женщине. — Я ищу работу.
Она скептически осмотрела меня и, покачав головой, дала поворот-отворот.
— Нам работники не нужны.
Я отправился дальше. Заходил в каждый магазинчик, но никто не предлагал никакой работы. Больше всего в них торговали одеждой и предметами домашнего быта и, как ни странно, украшениями. И нигде не требовались работники. Я уже думал, что придется идти за город на охоту, точнее, отправить туда Малышку, как увидел стройку.
— Я ищу работу, у вас есть?
Мужчина в полтора раза выше меня и в четыре шире осмотрел меня с ног до головы, затем показал на мешок.
— Подними.
Я наклонился и не без труда поднял его. Не знаю, что там в нем, но это достаточно тяжело. Зато мужчина довольно кивнул.
— Беру. День работы и заработаешь серебрушку.
Я не знал, много это или мало, наверняка меня обманули, но судил я по другому критерию. В кондитерской я запомнил цены на различную выпечку, которая стоила совсем немного. За серебряную монету я мог накупить много вкусностей для себя и особенно для Тиры.
— Согласен.
До обеда я занимался работой подай-принеси, подмети-убери. Бригада строителей работала шустро, поэтому перерывов у меня практически не было. Когда они решили перекусить, я попросил часть денег, чтобы купить еду. К моей радости мужчина заплатил, и я бегом направился к булочной, а оттуда с покупками к своим друзьям.
Так я работал всего неделю. За это время строители отремонтировали помещение, в котором будет небольшой ресторанчик. Также я узнал, что подобная работа, которую я выполнял, стоит не менее трех серебряных в день. Но я особо не расстраивался, так как нам с Тирой хватало на еду, а ирбис бегала охотиться загород в лес. Я продолжал искать работу, но больше мне не везло. Сегодня со мной рассчитались полностью и я двигался в сторону все той же кондитерской.
— О! Все же открылся этот магазин.
Все время, пока я здесь работал, он был закрыт. Вывеска была очень простой: «Лавка алхимика». Вот сейчас я сюда и заглянул. Удивительно, но внутри находились посетители — четыре женщины что-то рассматривали на прилавке, а одна расплачивалась за свои покупки. Продавцом работала женщина на вид лет тридцати, возможно, она же является и хозяйкой.
— Линда, дорогая, у тебя что, нет эликсира «Вечная молодость»?
Одна из посетительниц обратилась к продавщице, которая, судя по обращению, является владелицей. Та с сожалением ответила:
— К сожалению, нет. Никто из охотников не хочет охотиться на шоуше́ля, а без него этот эликсир не приготовить. Вот возьмите эту настойку, — женщина протянула флакон. — «Я красивая» тоже омолаживает, но, к сожалению, эффект значительно ниже.
Остальные женщины тоже выбирали мази, настойки и прочее, позволяющее сделать их кожу гладкой, шелковистой, убирающее морщинки и «вот это пятнышко». В общем, покупали различную чепуху. Я посмотрел на цену и застыл с открытым ртом. Я чего-то не понимаю — как можно тратить такие деньги на это? Я как-то не замечал, чтобы Мивейна с Жаклиной покупали нечто подобное. Да и другие вампы с демонессами в этом деле замечены не были.
— Мальчик, а ты что хотел? — вывел меня из состояния ступора голос женщины.
— Я слышал, что вам необходимо добыть шоушеля. Где его можно найти?
— А-ха-ха-хах, — рассмеялась хозяйка лавки. — Рассмешил, так рассмешил. Ты хочешь что-то купить или просто так зашел?
— Где можно добыть шоушеля и что надо с него брать? — вновь задал я свой вопрос.
— Иди домой, — она махнула рукой в сторону двери.
Я понял, что женщина не верит и не хочет верить, что я могу добыть какого-то там шоушеля. Но за время пребывания в этой лавке я понял, что охота на животных, которые применяются в алхимии, очень выгодное дело. Правда, судя по всему, и очень опасное. Но мне необходима работа здесь, чтобы я мог спокойно заняться выполнением своего обещания. Я не стал спорить с ней и покинул магазинчик.
У кого бы спросить? Кто может подсказать?
— Охотники!
Я даже произнес вслух свою догадку. Осталось их только найти и я знал, кто мне может подсказать. Стража порядка я нашел быстро и задал ему животрепещущий вопрос.
— Трактир «Привал охотника», там они все любят сидеть, — ответил мужчина. — А найти его можешь, если пойдешь во-о-он по той улочке. На третьем перекрестке он и находится. Не переживай, не пропустишь его.
Да уж, мимо этого дома с изображением различных животных я бы никогда не смог пройти мимо. Войдя внутрь, почти нос к носу столкнулся с каким-то хищником, оскалившим свою морду. Даже начал преобразовывать левую руку, но быстро сообразил, что это чучело. Двинулся дальше.
В большом зале сидело много народу. Кстати, здесь были не только люди. Точнее, это были люди, но внешность некоторых сильно отличалась от привычной мне. В городе я некоторых вообще не видел. Мужчины и женщины пили алкогольные напитки, от запаха которых я даже поморщился. И все они веселились. Может быть, праздник у них какой, а, возможно, они всегда так проводят время. Для начала решил обратиться к суровому на вид дядьке, стоявшем за прилавком.
— Здравствуйте. Не подскажете, где я могу узнать про охоту на шоушеля? Где его найти и что надо брать с собой?
— Хочешь стать охотником?
— Еще не знаю, просто хочу заработать денег.
Слева от меня раздался зычный хохот. Бородатый мужчина поперек себя шире хохотал своим басом и не мог остановиться. Громкость его смеха была таковой, что пересилила гомон всех остальных посетителей. Когда хохотун успокоился, в помещении все молчали.
— Го́рро, что тебя так рассмешило?
— Представляете? Этот малец решил поохотиться на шоушеля? — в зале раздались смешки, кто-то хохотнул. — И у него даже оружие имеется страшное — видите его палочку? — продолжил бородач.
Теперь уже почти все рассмеялись. Правда, когда я осмотрелся, то подавляющее большинство смеялось по-доброму, и только мужчина и еще трое с каким-то пренебрежением что ли. Или высокомерием. Решив не обращать на них внимания, повернулся к бармену. Тот смотрел на меня не менее минуты, затем развернулся и скрылся за дверью. Я постоял секунд десять, затем под смех и, как ни странно, ободряющие возгласы развернулся и двинулся к выходу.
— Эй! Малец! Постой!
Я повернулся на голос трактирщика. Зал притих. Тот вышел из-за прилавка, подошел к свободному столику и положил на него большую книгу, которую держал в руках. Поманил меня рукой. Пока я шел, тот открыл ее на какой-то странице.
— Вот это и есть шоушель.
— Паук? — удивился я.
На картинке было изображение очень сильно напоминающее паука. Восемь членистоногих лап, крупное тело и голова со жвалами. Только последняя находилась сверху туловища и жвал было четыре, как раз по разным сторонам света. Те в свою очередь были длиннее, чем у паука, которого просто увеличили в размерах. Приглядевшись, увидел имеющееся еще одно отличие — на каждом суставе были крючья, словно это багор какой.
— Рассмотрел? Хорошо. Только это не паук, а один из видов демонов, которые живут в нашем мире. Как они сюда попали и как сумели выжить, никто не знает, но жили у нас всегда. Теперь смотри, что он из себя представляет и как ведет в схватке.
Он приложил руку к картинке, подержал буквально пару секунд и убрал. «Ух, ты!», — едва не вырвалось у меня. Картинка приобрела объем и зашевелилась. Точнее, вместо нарисованного паука там находился обыкновенный камень, мимо которого шел человек. В мгновение ока камень преобразовался в паука, который двумя лапами схватил прохожего и подтянул к себе. Картинка изменилась, показав стоящего шоушеля. К нему подходило три охотника и я снова поразился размерам этого демона — люди едва доходили до его головы. И это как я понимаю взрослые. Вокруг демона полыхнул огненный щит, отразив атаку копьем, затем он же отразил атаку магией. Тут шоушель приподнялся на двух лапах, брюхо его раскрылось и из него метнулось нечто, напоминающее, щупальце и обвилось вокруг охотника. Миг и утащило к себе. Вторая атака предназначалась магу, но у того сработала защита. На этом этот своеобразный фильм закончился.
— Это размер взрослой особи. Кроме увиденного, могу добавить еще, что лапы его простой меч не берет, необходим усиленный магией. Или сдвоенная атака магией и мечом. Голова защищена очень хорошо, так что атаковать ее не имеет смысла. Слабое место брюшко, из которого вылетает щупальце. Как правило, шоушеля пытаются поймать на этой его атаке. Огненный щит сильно зависит от возраста особи: у молодого он мигает на время, чтобы отразить атаку, старый может держать его некоторое время, затем необходима передышка. Говорят очень старые могут держать его постоянно. Простая магия его не пробивает, а магистры да архимаги в охотники, ка ты понимаешь, не идут. Вот так вот.
У меня в голове начинал складываться примерный план боя с ним. Понятно, что в одиночку я бы на него никогда не пошел, а вот с ирбисом вполне можно попытать счастья. Тут главное избежать неожиданного нападения.
— Эй, эй, — трактирщик помахал у меня перед лицом рукой. — Уснул что ли?
— Задумался.
— О чем же?
— О плане боя с ним, — я посмотрел на книгу.
— Аха-ха-ха, — рассмеялся все тот же хохотун.
— Еще добавлю, что когда он превращается в камень, то его не отличить от них. Он прячет ауру, снижает температуру своего тела, что маги только бессильно разводят руками.
— Что у него брать и какая цена?
— Вот эти крючья-наросты только самые нижние, кровь и железу с ядом.
— Он плюется? — вырвалось у меня.
На двигающейся иллюзии я не видел этого момента, поэтому и удивился.
— Нет. Этот яд служил для парализации жертвы, для того, чтобы растворить ее или поместить в кокон, сделанный из нее. Находится он в брюшке, откуда вылетает щупальце. Вырезать надо целиком мешочек, не бойся, он не порвется, разве что сам разрежешь его ножом. Собрать все необходимо в течение пяти минут, иначе они потеряют свои свойства.
— А цена? — напомнил я мужчине, видя, что тот закрыл книгу.
— Тварь очень редкая, поэтому цена очень высокая. Каждый нарост десять золотых монет, кровь сто золотых за сто грамм, но не раскатывай губу — она густеет очень быстро, поэтому советую начинать с нее. Да, переносить ее надо в специальном магическом артефакте. Вот держи, — он отцепил с пояса плоскую флягу и передал мне. — Теперь железа — цена ее колеблется очень сильно. У молодого шоушеля она стоит всего пятьсот золотых, у взрослой особи тысяча двести, хотя объем одинаков. Единственное известное место, где можно найти этого демона, это Арданские горы. Но, судя по тому, что две группы охотников не вернулись и никто не знает, что с ними произошло, то там живет старый и сильный демон. Или есть еще какие-то опасности.
Мужчина замолчал.
— Благодарю. Р-р-р.
Я не сдержался и у меня вырвался рык благодарности. По правде сказать, это был не он, а нечто среднее между тихим рычанием и громким урчанием. Знак высшей благодарности у ирбисов. Зато охотники все встрепенулись, многие отодвинули стулья, готовые начать действовать. И только когда до них дошло, кто является виновником этого звука, успокоились. Правда, я заслужил от них несколько подозрительных взглядов.
— Как твое имя? — спросил трактирщик.
Он единственный смотрел на меня спокойным взглядом, даже с некоторым интересом.
— Зверь.
Я развернулся и покинул помещение.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм, трактир «Привал охотника».
Когда за мальчишкой закрылась дверь, мужчина, главный хохотун сегодня, обратился к трактирщику, который некогда был командиром лучшего отряда охотников.
— Ко́ртос, что это ты так расщедрился с этим мальчишкой?
— Эх, Го́рро, Го́рро, не быть тебе старшим отряда.
— В самом деле, Кортос, почему ты стал помогать этому мальчишке?
Этот вопрос задал достаточно молодой для командира отряда мужчина. Пожалуй, он единственный, кто не смеялся, и только пару раз улыбка тронула его губы. Все время, пока трактирщик рассказывал мальчишке о шоушеле, он внимательно не только рассматривал мальца, но и слушал.
— Тебе, Нако́то, простительно, — некогда лучший командир отряда ответил серьезно, — тебе с твоего места не видны были его глаза. А я сколько раз говорил, что глаза не врут. Ты, Горро, находился рядом и не заметил этого. Мальчишка не смущался, не задирался, не обижался, а спокойно и очень внимательно слушал. Когда он сказал, что думал о плане боя, то это так и было. И он был уверен в своих силах. Именно уверен, а не самоуверен. Имя ему очень подходит.
— Кстати, об имени — Кортос, а что это был за звук? — задал вопрос все тот же Накото. — Я никогда такого не слышал, но уверен, что это рык хищного зверя.
— Я тоже не слышал, — задумчиво ответил трактирщик.
— Ты тоже?
На этот раз выкрикнуло несколько голосов.
— Не совсем так, — покачал головой Кортос, — я не услышал в нем угрозы.
Спорить с ним никто не решился, и только десяток голов повернулись в сторону выхода из заведения.
— А ты, получается, уверен, что он сумеет добыть шоушеля, и ты получишь свой процент за участие? — спросил самый старый из всех присутствующих охотник. — А если у него не получится?
— Все может быть, — спокойно ответил Кортос.