Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.
Я вошел внутрь трактира и замер, как вкопанный от оглушающей тишины. В зале никого не было, и только трактирщик за барной стойкой что-то читал. Оглядываясь по сторонам, подошел к нему.
— А… — начал было я, но был перебит.
— А все ушли на охоту, — он поднял взгляд, а я наоборот опустил, увидев, что он читал обыкновенную книгу. — Прошел слух, что в Арданских горах появились шоушели и все рванули попытать счастья. Не ты ли постарался?
— Нет, — я даже помотал головой, — но своего убил именно там.
— Ты просто так зашел или дело какое есть?
— Да, ко мне сегодня пришли люди…
И я рассказал ему все в подробностях. Он выслушал, задал несколько уточняющих вопросов и, тяжело вздохнув, начал отвечать.
— Это главари криминального мира города. Сами пришли, а не прислали кого-то другого. Я вижу, что ты пришел с земель, где подобного попросту не существует, поэтому и не понял ничего. Все воры, мошенники, попрошайки, карманники и домушники подчиняются им и платят деньги. В твоем доме жил кто-то приближенный к ним, который приносил доход.
В принципе этого мне было уже достаточно, чтобы понять, что они не относятся ни к властям, ни к кланам. Я хотел уже уйти, чтобы быть рядом с моими друзьями, а то мало ли сейчас захотят расправиться, но мужчина после паузы продолжил разговор.
— Та, которую назвали Ветерком, бывшая охотница и была в моем отряде. Сильная магесса. Я вот открыл трактир, а она подалась туда.
— Хочу задать еще вопрос. На границе странной пустоши я повстречался со странным существом…
Я подробно рассказал о схватке с тем необычным противником и попросил объяснить, что это такое. Он посмотрел на меня непонятным взглядом и со словами «Откуда же ты?» принялся за пояснения.
— Это нежить! Такая форма жизни после смерти, точнее, форма нежизни. Откуда она взялась, я не знаю. То место называется Безжизненной Пустошью и людям там находиться без специальных защитных амулетов очень опасно. Кто там умрет, превращается в нежить. Иногда, во время Фиолетового солнца они осуществляют набеги на человеческие земли. Поэтому рядом с ними никто не живет. Не советую туда ходить, хотя говорят, что там можно найти древние артефакты. Сам я там не был, и говорю только с чужих слов.
Я кивком поблагодарил за информацию и быстро направился к выходу. В его голосе я почувствовал искреннее сожаление в отношении той экстравагантной женщины. Поэтому решил, что если начнутся серьезные разборки, то постараюсь ее не убивать. Я был уверен, что справлюсь с ними и сам, хотя пришлось бы потрудиться, а с моей подругой и подавно. Но опасения по поводу сегодняшнего дня остались беспочвенны.
Чего нельзя сказать о ночи.
Они пришли не утром, а под утро, когда еще только начинался рассвет. Проснулся я от чувства тревоги, когда их еще не было рядом. Тихонько зашел к Тире и позвал Малышку. На улицу мы вышли-выпрыгнули через окно. Посох я решил с собой не брать. Причина проста — против людей он работал только как обыкновенная палка. Ну, пусть необыкновенная, так как не сломается, но тот эффект, который был против нежити и демона отсутствовал. Когда, я атаковал тех, кто здесь жил, никакого дополнительного эффекта не было — обычный удар палкой.
Их было пятеро и это те, кто приходили утром. Нашу ограду они преодолели очень легко — сразу видно, что тренированные. Про магессу я и так знал, что она такая, остальные тоже оказались опытными. К этому времени я уже полностью перешел в боевую ипостась, а ирбис ушла в невидимость. Когда один из них склонился над дверным замком, я сказал:
— Уходите.
Был тут же атакован магессой, выпустившей в меня какое-то заклинание. Но я уже ушел с того места и атаковал стоявшего рядом с ней мужчину. Несмотря на ночь, тот хорошо меня видел, я же благодаря свету звезд видел лишь темный силуэт, не желая выдавать себя зеленым светом глаз. И даже скорость у него была хорошая, но ниже моей. Его длинный нож, направленный мне в бок, я пропустил рядом с собой и прижал левой рукой. Правой ударил по шее. И тут же отскочил от него, уходя еще дальше несколькими шагами. «Включил» свое ночное зрение.
Новая атака женщины снова оказалась впустую и это, судя по ее громкому шипению, вывело ее из себя. Остальные три человека среагировали еще быстрее убитого врага, и мне бы пришлось постараться, чтобы справиться ними, но тут в бой вступила Малышка.
— А-а-а, — раздались их крики.
А магесса среагировала очень быстро, а я почувствовал магию и увидел вокруг нее почти невидимую защиту. Сейчас она как раз посмотрела в сторону кричавших ее подельников, и я воспользовался моментом. Прыгнув вперед, когтями ударил по ней. То ли она использовала не очень сильное заклинание, то ли ее силы были меньше, то ли не хватило умения, в чем я сомневаюсь, но я легко преодолел ее защиту. И едва успел изменить направление атаки, чтобы не убить ее. Я решил сохранить ей жизнь, как пообещал себе. Удар получился по рукам, вместо ее груди, и не когтями, а ладонями. Она не ожидала такой моей прыти, и мы полетели на землю.
Ветерок оказалась на спине, а я на ней, сидя на ее животе. Приставил когти к ее шее. Она дернулась, но тут же опустила руки.
— Ты маг? — я увидел нарастающее удивление в ее глазах — Так рано инициировался?
И тут выражение ее лица кардинально изменилось.
— Может, сожмешь сильнее? — у нее откуда-то появилась ирония.
— Шею? — на автомате спросил я, думая, что она решила умереть.
Но она чуть пошевелилась, и я понял, что она имела в виду. Моя левая рука легла четко на ее правую грудь. Убирать ее, как и сжимать, я не собирался.
— Ты осталась жива только благодаря Кирку.
— Ты с ним знаком? А как…
— Теперь уходи, — я слез с нее. — В следующий раз убью.
Женщина хотела что-то сказать, но в это время подошла вышедшая из невидимости Малышка, и она замолчала. Ушла. Я не знал, что делатьтрупами, поэтому попросил ирбис, чтобы она их отнесла куда подальше. После этого мы легли спать.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм, трактир «Привал охотника».
В помещение ворвался ветер, опрокинув по пути несколько стульев. Спустя пару мгновений перед владельцем заведения предстала женщина. Она глянула на невозмутимого мужчину своими светящимися голубым глазами и выпалила:
— Кирк, кто он такой?
— Ясно, — усмехнулся мужчина. — Значит, я оказался прав.
— Кто… Он… Такой? — разделяя слова, переспросила его бывшая подчиненная.
— Не знаю, — Кирк покачал головой. — Но разве тот, кто сумел добыть шоушеля, будет мальчиком для битья?
— То есть ты хочешь сказать, что он, в самом деле, убил этого демона?
— Вряд ли один, со своим зверем вполне мог справиться.
— Почему мне не сказал?
— А ты меня хоть раз слушала после того, как я распустил отряд?
— Значит, он откуда-то издалека, — задумчиво произнесла магесса. — Ты в курсе, что он оборотень? И своими когтями легко пробил мою защиту. Правда я использовала всего второго уровня, но уверена, что и пятого он бы преодолел, пусть и с трудом. Еще он потенциальный маг целительской магии с произошедшей инициацией. По крайней мере, глаза его горели зеленым огнем.
— Этого я не знал, — мужчина удивленно покачал головой. — Был уверен, что он не прост, но не даже предполагал о подобном. И еще, не лезьте больше к нему, и ни в коем случае не трогайте его сестру.
— Девочка его сестра?
— Он так сказал, — Кирк на этот раз пожал плечами, как бы говоря, что понимает, что они совершенно непохожи внешне. — Если с ней что-то случится, он будет мстить, пока не уничтожит вас всех.
— Или пока его не убьют, — парировала магесса.
— Да, но мне кажется, что его остановить будет очень сложно, несмотря на его возраст.
— Почему так думаешь? — женщина в скепсисе подняла правую бровь.
— Предчувствия.
Бровь опустилась на место, а лицо магессы приобрело серьезное выражение. Несмотря ни на что, интуиции своего бывшего командира она верила безоговорочно. Поблагодарив его, она направилась домой, строя планы по единоличному захвату власти в криминальном мире.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.
Уже больше месяца мы живем в городе. За это время изучил его неплохо, даже на клановых территориях побывал. Узнал, где находится школа магии, а также то, что библиотека имеется только там. Учиться в школе мне не суждено, а как попасть в сокровищницу знаний не имел ни малейшего представления. Нормальной работы пока не нашел, но денег хватало. Мы часто ходили на охоту, поэтому тратились они медленно. Разве что на маленькую сладкоежку. Да и то в последнее время она повадилась ходить в трактир к Кирку, а тот постоянно ее угощал разными вкусностями.
Еще за этот месяц я усиленно учился по планшету, пока еще работал аккумулятор. Я уже понял, что применить эти знания здесь пока не могу, но внутри меня что-то все равно требовало поскорее их изучить. Тира познакомилась с парой соседских детей и теперь постоянно играли втроем под присмотром Малышки. Правда последняя почти всегда скрывалась либо в невидимости, либо устроившись где-то на дереве.
Была еще радостная для нас новость — криминал города от нас отстал. Приходила та магесса, которая и сообщила, что вышла ошибка. Поговорили с ней, я спросил про магические книги, что в них и все такое прочее. К моему огорчению, женщина ни разу не упомянула Перекресток. Она знала, что есть другие миры, хотя и не особо верила в них, так как за свою жизнь не встретила никого оттуда. Также сказала, что ходят слухи, что где-то есть порталы, которые переносят из одного мира Безграничья в другой. Но опять же сама их не видела, хотя из одного города в другой попадала при помощи их. Но все они местного значения. В нашем городе только на территории института магических разработок имеется. Но мне никакие порталы не подходят — та женщина говорила только о Перекрестках.
Сейчас я направлялся к Кирку, чтобы немного подзаработать. Время от времени ему требовался кто-то, кто поможет по хозяйству, вот я и напросился первый раз сам, по потом уже он только со мной имел дело. Работа носила название «большая уборка трактира», проводил он ее раз в декаду, закрывая свое заведение на один день.
Рядом со мной появилась молоденькая девушка и взяла под руку, тесно прижавшись боком. Вырываться не стал, гадая кто это и что ей нужно.
— Ветерок хочет поговорить с тобой. У нее есть информация для тебя. Приходи, сам знаешь куда.
Девушка еще сильнее прижалась ко мне и упорхнула. «Какие-то странные у Ветерка подчиненные», — подумал я. — «Да и сама она тоже». Но, признаться, заинтересовала она меня, очень заинтересовала. Какая у нее может быть информация для меня? Я же ничего не просил искать.
Большая уборка закончилась поздно вечером, я устал, зато подзаработал немного, да и шел с полной корзиной снеди. Хороший он, этот Кирк, оказался человек, лучше многих и многих, особенно клановых. За месяц повстречался с ними. Дома не задержался, отправившись сразу на встречу.
Проживала Ветерок в небольшом домике и на вид очень скромном. Несмотря на то, что она оставила свой адрес и приглашала в гости, я здесь не был ни разу. Вот и осматривался удивленно. Сама же она не изменила своей одежде, та даже стала более откровенной.
— Зверь, неужели я тебе не нравлюсь, — она немножко выгнула спину. — Ты тогда был таким настойчивым, когда прижал меня к земле. Я прям вся растаяла.
— Это все? — я поднялся. — У вас что, на уме только одно? То одна по дороге чуть не утащила в кусты, а ты так вообще.
Магесса рассмеялась и приняла серьезный вид, заставивший меня передумать уходить.
— По поводу информации. Из того нашего разговора я поняла, что ты очень интересуешься магическими книгами. Не знаю, что ты ищешь, но у меня сложилось именно такое впечатление. Если тебя интересуют древние знания магии, а мне почему-то кажется, что это так, то можно получить очень старую книгу.
Я сел обратно в кресло и посмотрел на нее.
— У нас в городе будет проводиться гладиаторский турнир и на этот раз приз — древняя магическая книга. О чем она, я не знаю, но письмена, которые я видела, из очень старых времен. Я видела тебя в бою и даже чувствовала, — она с придыханием провела себя по груди, но тут же снова стала серьезной. — Ты сможешь победить. Турнир будет во время Фиолетового солнца, которое появится всего через пять дней. На этот раз его организовывают не наши, а владелец книги поставил условие, что победитель среди желающих сразится с его бойцом за главный приз. Разузнать о его ставленнике пока ничего не удалось. Всех известных мне претендентов ты победишь, хотя с некоторыми, если сведет жребий, придется сильно постараться. А вот про того бойца, ничего сказать не могу, но постараюсь выведать. Подозреваю, что время Фиолетового солнца выбрано не зря, вероятно, его боец в этот период более сильный. Выбор за тобой.
Это я прекрасно понимал, поскольку во время Зеленого светила мог пребывать в боевой ипостаси дольше, да и сам становился сильнее. Почему бы не быть тому, кто больше зависим от другого светила. Стал расспрашивать о нем, и тут вылез очень интересный факт: Фиолетовое солнце очень сильно влияет на демонов, демонологов и нежить точно так же, как Зеленое на меня. Но она сразу сказала, что есть обыкновенные люди, которые тоже чувствуют себя в это время лучше.
А, в общем, сообщение действительно для меня важное. Я не знаю, есть ли там нужная мне информация, но, если есть возможность получить эту книгу, то грех ею не воспользоваться. Я прекрасно понимал, что не являюсь каким-то там непобедимым, ведь по большому счету мне просто везло. С демонами основную роль сыграла магесса, потом с нежитью и шоушелем ее подарок. Люди? Так я наверняка еще не сходился в схватке с настоящим воином один на один, а с вот этой вот женщиной с томным взглядом (она снова сменила свой имидж) мне помогла неожиданность и ее недооценка меня. Надо бы узнать правила.
— Какие правила гладиаторских боев?
— Основное правило — никаких подручных средств. На ринг вы выходите только в трусах или набедренной повязке. Деретесь только своими способностями и возможностями, включая магию. Правда, маги не стремятся участвовать, так как пока будут создавать заклинание, их уже убьют. А за тем, чтобы маги заранее не стали их творить, следят другие маги. Тем же, кто умеет их творит очень быстро, не нужны непонятные бои, они и так очень хорошо устроились в жизни. Бой ведется не до смерти, но смертельные исходы бывают, если проигрывающий не успеет выйти за пределы ринга или запросить пощады. Как ты понимаешь, почти никаких правил.
— Где можно записаться на турнир?
— Я сама это сделаю. Под каким именем тебя записать?
— Под моим.
— Зверь, так Зверь. Если что-то выясню, то пришлю кого-нибудь, — она усмехнулась, давая понять кого именно.
Попрощавшись, я направился домой.
Время до турнира пролетело очень быстро, и никто от Ветерка ко мне так и не пришел. Сегодня должна пройти жеребьевка и первые поединки, если участников наберется довольно много. В противном случае поздно вечером все закончится. Я вышел во двор, чтобы размяться, но не успел ничего сделать, как к воротам подъехал небольшой магомобиль и остановился.
— Гостей принимаешь? — гостя беспардонно зашла во двор, сразу направившись ко мне. — Шикарно, — оглядела с головы до ног и обратно, остановившись на моем лице. — Жаль, что ты такой… маленький еще. Но это же поправимо?
Ветерок почти в своем репертуаре, но именно, что только почти. Я впервые вижу ее в нормальной одежде. Красивое черное с серебром платье подчеркивало ее фигуру, на голове была замысловатая прическа, на шее висело ожерелье тонкой работы. И еще на запястьях были браслеты под стать ему.
— Как я тебе? — она повернулась вокруг оси. — Неужели мне так лучше?
— Лучше, — ответил ей.
Мне действительно она такая нравилась больше. Хотел высказать ей об этом, но не успел.
— Я по делу. Пригласишь в дом?
Она уселась в холле на диване, закинула ногу на ногу, посмотрела, как мне показалось, на мою реакцию и приступила к рассказу.
— Информацию принесли только сегодня. Организатор турнира некто Альба́н ти’Та́лбан, но это я и ранее знала. Он организовывает турниры, где выставляет эту книгу и своего бойца, который всегда участвует только в финальной схватке. Доподлинно известно о двух, которые проводились достаточно далеко отсюда. Что удивительно участвующие с его стороны бойцы были разными. Кто будет выставлен в этот раз неизвестно, может быть кто-то из них, возможно, кто-то третий. Он на тех турнирах заработал много денег, и, скорее всего, этим он и промышляет. Если так, то у него должно быть от трех до пяти отличных бойцов. Заявку от твоего имели я подала, но ты можешь отказаться.
— Нет.
— Может быть, скажешь, что ты ищешь? Зная причину, я смогу тебе подсказать что-то. Клянусь, что никому не скажу, если это так важно.
Я продолжал рассматривать женщину, не зная, что делать. С одной стороны, ее профессия мне не нравится, с другой, она была в команде Кирка, а он хороший и честный человек. Уверен, что и в отряд себе брал таких же.
— Если не веришь, то можешь спросить у Кирка. Он подтвердит, что если я пообещала, то никому ничего не скажу.
— Что ты знаешь о Перекрестках?
— Я так понимаю, что имеется в виду не перекрестки дорог? — я кивнул.
Думала она минут пять, прикрыв глаза.
— Нет, не слышала и не читала, — Ветерок посмотрела на меня. — И это, скорее всего, места перехода из одного мира в другой? — я снова кивнул. — Если где-то и имеется информация, то только в книгах, подобных той, что выставлена как приз. Это должны быть книги, которым по несколько тысяч лет. Собирайся тогда, если не передумал.
Бои проводились на специально построенной для этого арене в пределах муниципальной части. Что меня очень удивило, так это тот факт, что в кланах среди высшей аристократии считается дурным тоном посещать эти мероприятия. Но все равно некоторые ходят инкогнито, а так в основном богатые и зажиточные люди, которые хотят зрелищ. Доехали на ее машине мы быстро и, как только вышли, к нам подошла знакомая мне девушка.
— Осталось всего четыре участника, — сразу доложила она, — и сейчас все обсуждают, что бои изначально не честные. Мол, у этого ти’Та́лбана бойцы целенаправленно магически усовершенствованы, усилены и все такое прочее. Это правилами не запрещено, ведь есть люди с врожденными способностями.
— Откуда узнали? Кто остался?
— Гре́гор тоже разослал своих людей по другим городам. Остались Кувалда, Молот и Питон.
— Значит, всего три боя. Ставки будут принимать?
— Только на выход в финал, а на финальный бой никто ставить не хочет.
— Тогда поставь пятьдесят золотых на Зверя, что выйдет в финал и столько же на финальный бой на него. Да, ты не знаешь, почему Питон согласился выступать? Первые двое понятно — им лишь бы подраться, но Питон без шансов на победу не дерется на арене.
— Ходят слухи, что он должен какому-то клану, но причина неизвестна. И еще, — она заговорила шепотом, — этот ти’Та́лбан интересовался, не появлялась ли у нас сильная магесса с пятилетней девочкой. Якобы это его сестра, которая решила сходить и посмотреть на небесного гостя. И она ему срочно нужна по семейным делам. Предлагает за информацию двести золотых.
После этих слов у меня внутри что-то всколыхнулось, говоря, что ищут Тиру и погибшую магессу. Но они не знают о ее смерти и это хорошо. Очень плохо, если у него есть их изображение. С Тирой я не так часто гулял по городу, а после того, как она сдружилась с соседскими детьми, так все время была дома или у них, или недалеко от дома. Но сейчас, пока этот человек в городе, надо запретить ей гулять на улице, пусть лучше дома у нас резвятся.
— Мне надо срочно домой.
Я развернулся и побежал обратно.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.
— Ничего себе скорость, — с восхищением произнесла Ше́йла. — Чего это он?
А сама Ветерок задумалась, начав анализировать все, что знала об этом странном мальчишке. Его такой спешный, можно сказать, побег произошел не просто так. Это связано с информацией, которую сообщила ее помощница. И касается она как раз последнего сообщения о женщине и девочке. «Неужели эта девочка и есть та, которую разыскивает этот устроитель гладиаторских боев?», — подумала она. — «А где в таком случае женщина? Зверь убил ее? Нет!», — она даже встряхнула головой. — «Он так никогда не сделает». Что-то здесь не так, имеется какая-то тайна. Она поискала глазами своего помощника, а найдя, чуть клонила голову. Спустя полминуты он появился рядом.
— Ти, необходимо установить наблюдения за домом Зверя. Всех, кто там будет что-то высматривать, хватать и к нам. Также установи наблюдение за местом жительства этого ти’Та́лбана. Если кто-то будет искать с ним встречи, то тоже доставишь в наши подвалы.
— А если кто-то из клановой аристократии?
— Просто запомни.
Глава криминального мира, который в последнее время претерпел достаточно большие перестановки в связи с большими переменами, села в свой магомобиль, который тут же сорвался с места. Ей срочно требовалась консультация, и она знала, у кого ее можно получить. Машина ее остановилась у трактира «Привал охотника».
— До сих пор пусто, — женщина с усмешкой оглядела помещение. — Ты так обанкротиться можешь.
— По миру пойду, — флегматично заметил владелец. — С чем пришла? Не просто же проведать своего бывшего командира. Зачастила что-то.
— Кирк, тут такое дело намечается. Альба́н ти’Та́лбан, устроитель боев, разыскивает женщину с ребенком и даже обещает награду в двести золотых. Зверь, только узнав об этом, тут же побежал домой быстрее ветра. Вот и думается мне, что разыскиваемый ребенок — это не кто иной, как его сестра. Может быть, этот мальчишка совсем не мальчишка, а девочку держит для каких-то своих целей? Что делать?
Она не верила, что Зверь способен на такое, но решила удостовериться. Бывший охотник глянул на нее и ответил:
— Я тебе уже говорил о нем, и мнение свое не изменю.
— Тогда получается, что Альба́н ти’Та́лбан враг ему? Или, как минимум, недруг? Я уже приказала своим людям следить за ним и за домом мальчишки, чтобы никто там подозрительный не шатался.
Трактирщик продолжал невозмутимо и молча протирать фужеры, но магесса поняла, что он полностью одобряет ее действия.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.
— Тира, хорошо, что ты здесь.
Я облегченно выдохнул, увидев, что она с друзьями находится у нас дома.
— Побудь несколько дней дома, играй с друзьями здесь, но на улицу не выходи, — я присел и посмотрел ей в глаза, на что девочка кивнула.
На улице меня поджидала ирбис, почувствовав мое волнение.
— Малышка, проследи, чтобы Тира не выходила на улицу, — прорычал я ей.
Она лишь прикрыла глаза и легко запрыгнула на дерево. Я же побежал к арене, где вот-вот должен начаться турнир. А ведь Ветерок должна мне рассказать немного о моих противниках на этапе отбора. Женщина не подвела, поджидая меня возле входа.
— Слушай. Только что прошла жеребьевка и тебе выпал бой с Питоном. Внешне он выглядит как человек, но есть серьезное отличие. Он умеет делать свои кости гибкими и руки его, как и ноги начинают походить на змей или питонов. Отсюда его кличка. Тем не менее, несмотря гибкость удары у него очень мощные. Осторожный и продуманный боец, во время боя никогда не теряет голову. Имеется недостаток — нестандартных действий не предпринимает, разве что только те входят в его линию боя. В этом отношении тебе с ним повезло. Он совершенно не знает тебя и ему необходимо хоть какие-то время, чтобы подстроиться под твой стиль боя. Все, через час твой бой. Идем, я сделаю тебе массаж.
Мы зашли на стадион, затем в закрытую его часть, для чего женщине пришлось показать специальный магический пропуск. И уже там нас ждала небольшая комнатка с кроватью в центре.
— Раздевайся и ложись на живот.
Я быстро с себя все снял, замечая оценивающий взгляд женщины. Мелькнула даже мысль, что она снова хочет затянуть свою старую «песню», но все же выполнил ее приказ. Как оказалось, она действительно начала делать массаж с разглаживания мышц. Приятное тепло начало распространяться по всему телу. А теперь она стала сильно мять их.
— Ого! — воскликнула она. — Первый раз встречаю подобное.
— Что там? — вяло спросил я.
— Твои с виду совсем небольшие мышцы, на самом деле похожи на прочные тросы с металлической нитью. А ну, напряги спину.
Я выполнил ее просьбу и почувствовал легкое холодное касание ее пальцев. А еще она явно начала применять магию, от которой и шла та прохладная щекотка. Приказала расслабиться. Услышал ее бормотание «из каких же ты краев?», после которого она продолжила свое дело. Когда спина и задняя часть ног горели, заставила перевернуться. Продолжила массаж. Я лежал с закрытыми глазами и блаженствовал. Чувствовал, что она применяет магию, и мышцы наливались энергией. Внезапно от нее полыхнуло чем-то другим. Открыл глаза, увидев знакомый блеск ее глаз.
— Ты не ребенок, — она увидела, что я смотрю на нее. — Сколько тебе лет?
— Не знаю. И у меня есть две невесты.
Я решил сказать ей об этом, что отбить у нее постельный ко мне интерес. А то странная у нее на меня реакция.
— Поня-я-ятно, — медленно протянула женщина. — То-то ты мне сразу показался взрослым. Чувствовала же, что тебе больше лет, чем ты выглядишь.
Она продолжила делать массаж. Мое тело уже горело все и в то же самое время все мышцы были полностью расслабленными. А еще было состояние какой-то легкости.
— Десять минут до боя, сейчас приведу твои мышцы в тонус.
Движения ее рук изменились, даже не могу сказать как, но расслабленные мышцы стали наливаться силой, затем появилось покалывание и легкое дрожание. И снова использование магии. Когда она закончила, я мгновенно вскочил на ноги. Энергия переполняла мои мышцы, такое впечатление, что я разогнал кров по них.
— Ветерок, где научилась? — я изумленно посмотрел на нее.
— В отряде я постоянно делала быстрый массаж всем перед схваткой. Вот за все годы и научилась. Но ты имей в виду, что эффект от массажа продлиться всего десять минут, затем начнет быстро спадать. Все, твой бой.
Она сделала быстрый шаг и подарила в щечку поцелуй.
— На удачу!
Арена оказалась совсем не маленькой и заполненной под завязку. Да местные любили посмотреть на бои, но как по мне, то лучше бы в театр ходили. Правда, Ветерок говорила, что аристократы туда и ходят.
Бо-о-ом-м-м — известил гонг о начале моего поединка.
Я остался стоять на месте, внимательно разглядывая противника. Если он продумывает бой до мелочей, то я не предоставлю ему никакой информации. Пусть сам первый нападет.
Со зрительских мест раздался смешки, хохот, насмешки и даже нецензурная брань. Мужчина, лет тридцати на вид, очевидно, ожидал от меня атаки, но я стоял на месте.
— Эй, мальчик, ты что, сбежал от мамки? — раздался мужской голос позади меня.
— Быстро беги прочь, пока не оконфузился от страха, — это уже выкрикнула молодая девушка слева от меня.
Но мне было плевать на все их реплики. Я стоял и наблюдал за своим противником, который тоже не спешил атаковать. Спустя минуту на трибунах наступила тишина, а еще через столько же времени начались перешептывания, становившиеся все громче и громче.
— Питон, а ты чего ждешь? Ребенка испугался?
После этого выкрика раздался издевательский смех, только на этот раз он касался моего противника. Вероятно, обидные слова задели его гордость, а может быть, он сам решил начать действовать. Он рванул ко мне, но в двух метрах резко остановился. Я не шелохнулся. И тут же он выбросил в моем направлении свою руку. Я отошел на шаг. Еще один удар, я снова отошел на шаг, но на этот раз дальше. Новая атака и после удара он резко сдвинулся ко мне. Чего-то подобного и ожидал. Я бросился ему под ноги, стараясь на противоходе сбить его с ног, но мужчина успел подпрыгнуть вверх. Меня он перескочил, но избежать удара моей ноги, пришедший в коленный сустав, не смог. И тут я понял, что кости у него действительно другие.
У стандартного или обыкновенного человека я бы совершенно точно выбил сустав, но противник мой только скривился от боли после приземления. Я уже стоял на ногах, глядя на его, а в моей голове отсчитывались минуты и секунды до момента, когда действие массажа магессы сойдет на нет.
Полминуты понадобилось Питону, чтобы продумать против меня тактику. И он медленно двинулся ко мне, а я тут же убедился в словах магессы. Его ноги и руки стали похожи на змей или щупальца. Что он задумал, я не знал, но показывать свои способности, то есть как-то задействовать магию, я не собирался. И уж тем более не обирался переходить в боевую ипостась. Заметил, что мой удар все же доставляет ему неприятность.
И тут он ринулся вперед, подпрыгнув немного вверх в двух метрах от меня. Но я и на этот раз не собирался вступать с ним в схватку. И правильно сделал — его руки и ноги хлестнули вниз, вперед и вполне могли меня захватить и начать душить. Теперь я просто отскочил в сторону.
Стадион кричал, свистел, призывал начать драться. Я не обращал на то внимания, и, что было для меня удивительно, противник тоже. Мне почему-то казалось, что бойцы гладиаторских арен должны быть не сдержанны, но я ошибался. Противник был хладнокровен.
Восемь минут. Пора.
Я по-прежнему стоял, не двигаясь, но на этот раз, в отличие от всего прошедших минут боя, я стал хищником. И только он рванул ко мне, я прыжком отпрыгнул вправо. Назад. Вперед. Влево. Немного вперед. Противник мгновенно реагировал на мои атаки, не уступая мне в скорости. Да, в скорости он не уступал, но не мог предугадать мои действия, поэтому немного запаздывал. На последней атаке я схватил его за руку и резко дернул на себя. Понятное дело, что уронить мужчину мне не удалось, пусть и использовал его инерцию. Но мне этого и не нужно было — оттолкнувшись ногами от земли, а руками от его руки, я сумел в полете выбросить ноги вперед, зацепившись за шею. В следующий миг я сидел на его шее. Он руками обвил меня, но продолжить движение не стал.
Мои большие пальцы находились перед его глазами в считанных миллиметрах.
— Сдаюсь, — признал он свое поражение под гробовую тишину.
В следующий миг стадион взорвался криками, теперь уже радостными.
— Ты быстр и непредсказуем, — похвалил меня мужчина. — С тобой надо было драться по-другому.
— Зверь, ты настоящий зверь! — восхищенно произнесла Ветерок, и, наклонившись к уху, добавила: — Я лишний раз убедилась, что ты не ребенок.
Следующий бой я наблюдал с трибун, сидя между двумя красавицами. Помощница магессы не упустила возможности сесть рядом. Бой Молота и Кувалды был очень зрелищным в том плане, что бойцы предпочитали практически идентичный бой. Удары руками, ногами, коленями, локтями и даже головой для них были в порядке вещей. Поединок длился целых двадцать пять минут, пока Кувалда не допустил ошибку и его противник впечатал ему в грудь свой кулак. После этого отправился снова на массаж.
— Я заметила, что ты быстрее своего будущего противника, поэтому легко сможешь его одолеть, если будешь также хаотично перемещаться и наносить удары в нервные узлы.
— Это куда?
— Ты что не знаешь? Мне почему-то казалось, что должен быть в курсе. Запоминай. И еще — наносить удары надо не кулаком, а вот этими костями. Можешь согнутым пальцем или, как делают мастера, вообще пальцем.
И она начала на моем теле показывать, куда надо бить. После своеобразного импровизированного урока продолжила мять мои мышцы.
На второй поединок я снова вышел зараженный магессой.
Бо-о-ом-м-м.
Я сразу же рванул к Молоту, но в паре шагов от него ушел в сторону, затем ему за спину. Удар. Отскок вправо, влево. Удар. Он крутился на месте, стараясь меня зацепить, но я всегда уходил от его кулаков, напоминающих тот самый молот. Удар. Удар. Противник решил сместиться от меня, отпрыгнув в сторону. Полете он нанес несколько ударов, стараясь подловить меня, и один из них прошел совсем рядом. Удар в его плечо получился на удивление точным — рука Молота дернулась вниз. И я снова закружился вокруг него. И вроде бы наносил удары куда надо, но эффект отсутствовал — значит, мимо. Удар.
Есть!
Тело его дернулось, остановившись, и я со спины ударил еще в несколько точек. Он так и упал на землю. Да, моя скорость меня бережет, по крайней мере, пока.
И снова массаж от женщины. На этот раз она делала его без слов, полностью сосредоточившись на своих действиях. Когда поднялся, мне даже показалось, что эффект от него немного выше, чем в предыдущие разы. На финальный поединок мы с моим противником вышли вместе. Я глянул на него, отмечая его высокий рост, покрытое короткой шерстью тело, лапы с когтями. Что-то нечеловеческое проскользнуло в его облике. А еще…
В его глазах полыхало фиолетовое пламя.