Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б.
Весть о том, что границы секторов снова закрылись, взбудоражили абсолютно всех жителей. Обитатели всех их настолько привыкли к возможности путешествовать в другие «миры», что очень многие стали просить бога открыть хотя бы проходы. И уж совсем были не рады этому событию богатые купцы, которые могли позволить себе межсекторную торговлю. Они первыми начали приносить дары служителям бога, чтобы тот позволил хотя бы им преодолевать барьер. Но все их попытки оказались тщетны.
Надо сказать, что после этого ошеломляющего известия, большинство обитателей станции успокоились и продолжали жить, как и прежде. А, например, приграничные жители были даже очень рады, так как постоянные набеги соседей и вооруженные стычки с ними не приносили спокойствия. В секторе Колхайн больше всех, пожалуй, выгадал клан Суккубар. Их основной город находился очень близко к границе соседнего сектора, откуда к ним повадились ходить снежные тролли. Эти создания были полуразумными, очень сильными и имели большую сопротивляемость магии, особенно к водной и земной стихиям. Совладать с ними было тяжело даже представителям огненного клана. К тому же демонам так и не удалось найти их селения среди тамошних гор. А после того, как однажды их следопыты воочию видели, как эти огромные существа спускаются при помощи рук и ног с почти отвесных скал, прекратили поиски. А еще их с каждым годом становилось все больше и больше, что сдерживать этих существ стоило огромных затрат.
Первыми покинули город кланы водной и земной стихий, что неудивительно. Затем два клана огненной и воздушной стихии. И только они, как самые сильные, продолжали оставаться некоторое время. Но, видя, что количество врагов продолжает расти, решили перебираться в другое место. Как ни странно, но им удалось закрепиться в городе Гарадаб, и по большей части благодаря новому знакомому наследницы клана. В данный момент они приобрели у города развалины, куда перевезут производства оружия. Караван с оборудованием в данный момент находится в пути. А вот производство тяжелых боевых платформ решено было пока оставить здесь. Во-первых, его не перенести, как в случае со стрелковым оружием; во-вторых, сейчас в родном городе стало полностью безопасно, да и сам город принадлежит одному клану. В-третьих, если границы вновь исчезнут, то новейшая их разработка боевая платформа «Га́рок», производство которой они только-только наладили, сумеет остановить набег даже трех-четырех десятков троллей.
Жаклина, глава гарадабского отделения клана Суккубар, еще раз внимательно перечитала послание матери. Глава решила остаться на их старом месте жительства и полностью взять под контроль все оставленные объекты города, а также укрепить его на случай нападений. Здешние дела она полностью перекладывает на ее плечи, но в случае чего и спрос с дочери будет очень строгий.
— Привет! Чем занята?
Мивейна влетела в комнату и, как всегда плюхнулась на диван. Да, с того самого разговора по душам девушки очень сдружились. Настолько, что могли спокойно приходить друг другу в гости безо всяких предварительных уведомлений. Чем постоянно пользовались. Вот и сейчас вамп пришла к подруге и уселась на диван, вытянув свои ножки.
— У-у-у, — недовольно сморщилась она, увидев письмо. — Снова дела клана.
Несмотря на наличие планшетов и прочей электроники, важные сведения передавались на бумаге. Делалось это в основном для того, чтобы в случае чего можно было быстро уничтожить их. Да и спрятать их легче. А все потому, что клановые войны никто не отменял. Хотя, надо сказать, что кланы, специализирующиеся на микроэлектронике, уже перешли в донесениях на свою продукцию. Как говорят, взломать эти чипы невозможно, но так ли это на самом деле пока неизвестно.
— Да вот мама скинула все дела в этом городе на меня, — демонесса повернулась к подруге. — Теперь даже значимые и денежнозатратные действия согласовывать с ней не надо. Зато и спрос, в случае чего, будет с меня серьезный.
— Слушай, подруга, давно хотела тебе сказать, — тон Мивейны стал серьезным. — Мне постоянно кажется, что в том, что закрылись границы секторов, виноват Зверь.
— Веришь, нет — саму постоянно посещает подобная мысль. Но тогда получается, что Зверь убил апостола, — как-то совсем тихо произнесла Жаклина.
— Да еще эти слухи, что служители больше не могут связаться с богом, — добавила вамп. — Те борются с ними, стараясь заглушить их, но я пока не слышала, чтобы кого-то забрала инквизиция или наказал апостол. А ведь раньше подобное пресекалось практически моментально.
— Ответь мне, на вашей броне стоит мощный вычислитель же? — перевела тему демонесса.
— Ну да, решили изначально ставить с запасом. А что?
— Ты же знаешь, что мы переносим производство оружия сюда, — вамп кивнула. — Меня посетила мысль: Что если нам соединить в единый комплекс вашу броню и наше вооружение? Какой-нибудь лазер сделать полностью автоматическим или наполовину?
— Классная идея! — Мивейна вскочила на ноги. — Идем сразу на наш завод к главному инженеру и разработчику. Да, — спохватилась она, — если есть данные по оружию, то возьми с собой.
Через пятнадцать минут гравилет с девушками остановился у завода клана Юрами по производству брони. А еще спустя столько же времени главный инженер внимательно читал документацию по вооружению, создаваемому кланом Суккубар. Изучал долго, вникая в мельчайшие детали, а девушки все это время терпеливо ожидали его заключения.
— Думаю, что можно совместить…
— Да! — выкрикнули одновременно обе и уставились друг на друга.
— Но это только предварительные выводы, — осадил их радость пожилой мужчина. — Необходимо пообщаться с моим коллегой, разработчиком вооружения. Еще могу сразу сказать, что максимальная эффективность будет достигнута при использовании тех чипов.
Мивейна сразу поняла, о чем идет речь — чипы вычислителей, созданные в другом секторе. Они были куплены совсем недавно, за большие деньги, и предполагалось использовать их в перспективной разработке тяжелой брони. Да, девушка намеревалась в дальнейшем захватить весь рынок брони. Сейчас же, с учетом закрытия границ, это направление пришлось закрыть хотя бы на некоторое время.
— Даю добро. Но эти изделия пойдут только нам, а для продажи необходимо что-то придумать.
Караван с оборудованием и людьми прибыл на следующий день. И тут же закипела работа по налаживанию производства. Инженера же обсуждали идею девушек, которая оказалась довольно легка в осуществлении, а самой трудоемкой работой будет создание программного обеспечения. Поэтому всего спустя три декады два образца легкой брони и столько же средней были созданы и ожидали только результатов работы программистов. В них и сейчас можно вести бой, только все, что должно делаться автоматически, не работает. А это и наведение плечевого бластера, и работа «Ока», как называли устройство с датчиками и камерами, и управление работой защитного поля, чтобы снизить энергозатраты. Защита работала и сейчас, но только в максимальном режиме и соответственно с большими затратами энергии.
Обе девушки находились здесь же и не сдержались, чтобы не опробовать новейшую разработку. Мивейна выбрала себе легкую броню, ее подруга соответственно среднюю.
— Ну, как? Какие ощущения? — спросил главный инженер клана Суккубар.
Ответить девушки не успели, так как на улице раздался взрыв.
Безграничье, Безжизненная Пустошь, космическая научно-исследовательская станция, сектор Колхайн, город Гарада́б, дом клана Финна́ккар.
С того самого момента, как состоялся суд, Ха́нош Финна́ккар, глава соответствующего клана постоянно пребывал в отвратительном настроении. Съедавшая его ненависть все больше и больше затмевала разум. Он очень хотел отомстить, пару раз даже нанял двух убийц, но у тех ничего не получилось, а сами они исчезли. Что с ними случилось, он не знал, так как никаких слухов в отношении покушения не было. Отправлять кого-то из своих нельзя, потому что отсутствовала уверенность, что удастся сделать все чисто. Все клановцы, в том числе и родственники, старались поменьше с ним разговаривать и обходили его стороной. Только брат мог с ним общаться.
Даже весть о том, что за этим пятнистым пришел апостол бога, не особо его порадовала, поскольку он самолично хотел отомстить. А когда его враг исчез, целью мщения стали вампы и их клан, но осуществить ее было крайне сложно, несмотря на их малочисленность. И уж совсем не о чем было думать, когда вамп сдружилась с наследницей клана Суккубар.
Сейчас Ханош вспомнил все эти произошедшие события и раздражение вновь овладело им. Раздавшийся стук в дверь, еще больше увеличил его.
— Что там? — выкрикнул он.
— Господин, — вошедший слуга поклонился, — к вам посетитель. Имя свое не назвал, сообщив, что скажет его только вам.
— Зови.
В помещение вошел демон пятидесяти лет, одетый в простую, но качественно сшитую одежду. Окинув взглядом помещение, он остановил его на главе клана, сидевшего в данный момент в кресле.
— Ца́ррок Жэ́нддар, — представился он и без приглашения сел в кресло.
Ханош едва сумел скрыть удивление. Об этом клане знали многие, несмотря на то, что вотчина его находилась в городе, отстоящем от Гарадаба на пятьсот километров.
— Вижу, что ты так и не отошел от унизительной дуэли и не менее унизительного суда, — бесстрастно сообщил он. — Собственно у меня имеется к тебе предложение, связанное с твоей местью. Да-да, — он усмехнулся, — я прекрасно понимаю, что тебе хочется отомстить. Я помогу тебе ее осуществить, помогу уничтожить клан Юрами, но все их разработки достанутся мне. А если все пройдет, как задумано, то помогу с регистрацией в моем городе.
— И в чем же будет заключаться помощь?
— Людей не дам, только броню и некоторую технику, так как это должно выглядеть клановыми разборками.
— А что за техника? — поинтересовался будущий мститель.
— Она позволит вашим воинам добраться до их территории незамеченными. Это не невидимость в полном смысле этого слова, поэтому действовать необходимо с наступлением сумерек.
Губы Ханоша расплылись в улыбке, плавно перешедшей в оскал. Такого подарка от судьбы он никак не ожидал и был уверен, что это вознаграждение. Естественно он согласился на все условия, предложенные кланом Жэ́нддар.
И он начал готовиться к клановой войне. Но почти сразу пришлось изменить план, так как произошло непредвиденное — кланы Суккубар и Юрами решили наладить совместное производство, где как раз использовались необходимые новому покровителю технологии. Пришлось запросить дополнительно три комплекта брони, но от Ханоша потребовали, что и технологии клана Суккубар тоже достанутся Жэ́нддарам.
Вместе с последней поставкой брони прибыл и Царрок. После некоторого обсуждения нападения, он приказал, что первым делом они доставят ему искусственный интеллект с завода, а потом займутся добиванием остатков клана.
Специальная техника, которая должна была незаметно позволить обраться до клановой территории, создавала щит искажения, который и прикрывал находящихся за ним от взгляда. Днем его было вполне видать, но ночью только очень внимательный взгляд сумел бы его разглядеть. Въехав на территорию клана, воины клана Финна́ккар соскочили на землю и первым делом выстрелом из гранатомета снесли ворота.
Несмотря на вроде как внезапность, охрана завода встретила нападавших выстрелами из тяжелых плазмеров. Но они не надеялись на внезапность, и впереди их шли три воина в тяжелой броне, которые к тому же несли мощные щиты. В оборонявшихся полетели заряды энергетического оружия, и буквально сразу за ними маги нанесли свой удар молниями. Завязалась перестрелка, и вот сейчас сказался численный перевес воинов клана Финна́ккар. Два из трех защитников были убиты и еще двое тяжело ранены. Нападавшие рванули к входу в здание, готовя новый заряд, чтобы снести дверь.
Внезапно та открылась, и из проема выскочили две фигуры в средней и легкой броне, если судить по внешнему виду. Не останавливаясь, они стали расходится, стреляя из плазмеров. А нападавшие этого никак не ожидали, что в здании могут находиться еще защитники. За месяц слежки они ни разу не видели, чтобы в здание, именно в эти двери, ведущие к производственным линиям, входила охрана.
Воин в легкой броне сблизился с врагом и те увидели, что их выстрелы не причиняют вреда ему, отражаясь невидимой защитой. Вдруг один из нападавших почувствовал, что его ударило, словно тараном. Не удержавшись на ногах, он начал падать, завалившись на своего соседа. Эта небольшая по времени запинка стоила обоим жизней. Обе легкие фигуры защитников накрыло сетью разрядов, но к удивлению создавших эти заклинания магов невидимая защита сумела противостоять этим чарам.
В следующий миг один из магов заметил мелькнувшую не далее как в трех метрах тень. Что это, а точнее, кто это, он понял сразу же.
— Вам…
Говоривший захлебнулся собственной кровью. Надо отдать должное остальным магам, среагировавших очень быстро, поэтому из тройки только еще один получил удар в сердце. Вокруг двух оставшихся появилось защитное поле, а сами они создали вокруг себя поле разрядов. Но Лайна уже была в стороне от чар, не желая расходовать энергию щита. Нападавшие перегруппировались и теперь их действия стали более эффективными. Вот закончилась энергия в костюмах двух защитников и Мивейне с Жаклиной (а это были именно они) пришлось ускориться, дабы избежать попаданий хотя бы тяжелого оружия. Первой это удалось за счет скорости, а второй пришлось задействовать родовую возможность — изначальное пламя.
И когда победа, казалось, близка, в проеме появилась боевая платформа. Два мощных спаренных лазера первыми же выстрелами пробили броню врагов. Дальнейшее больше напоминало избиение. И в этот миг Лайна перестала беречь энергию и сблизилась с магами, надумавшими дать деру. Одного из них женщина убила, а второго оглушила для допроса. Хотя и так прекрасно знала его клан, к которому он принадлежит.
— Вот так, — произнесла она, когда враг свалился у ее ног, и поморщилась.
Оглушала она его уже под воздействием магии, так как энергия щита закончилась. Пользовалась она таким же, который ее подопечная подарила своему жениху, но с одно лишь разницей. Существенной, ибо накопители в ее изделии применялись местные.
— Что тут у вас? — услышала она голос Вейны.
— Ага, прилетела, — довольно улыбнулась Лайна. — Я уверена, что здесь где-то должен быть наблюдатель. Неспроста Финнаккары решили напасть на нас. Найди его или их.
Вейна, так и не выходя из невидимости, ушла на поиски. Сама же она сняла с плененного мага всю одежду, оставив только трусы, схватила за руку и начала тащить в дом, но ей пришлось остановиться. На границе клановой территории остановился гравилет органов правопорядка. Вышедшему из него мужчине она махнула рукой, что тот может подойти.
— Что тут у вас?
Лайна улыбнулась этой фразе, поскольку минутой ранее уже слышала ее. Даже интонации голоса были схожи.
— Полагаю, что клановые разборки, — женщина посмотрела на бессознательное тело. — Правда, без официального объявления войны, но это допускается.
Офицер посветил на лицо полуголого человека и кивнул себе.
— Должен предупредить, что за пределами своей территории и территории клана Финна́ккар применение оружия или боевой магии карается по закону.
— Я помню это.
Она наклонилась и взяла мага на этот раз за ногу потащила к зданию, успев заметить покачивание головой стража правопорядка. Допрос его подтвердил догадку вампы, поэтому они начали обсуждать ответные действия. Много времени это не заняло, поскольку все прекрасно понимали, что действовать необходимо как можно быстрее. Понимали они и то, что спасло их от гибели одно обстоятельство — приход обеих глав кланов. А то, что девушки решили проверить броню и своими действиями сумели задержать нападавших является уже следствием. И еще одним следствием является то, что главный инженер клана Суккубар притащил с собой поврежденную на испытаниях боевую платформу и успел ее починить. Правда не полностью — защита отсутствовала, поэтому платформе снова требовался ремонт.
К концу дискуссии пришла Вейна и по ее лицу все поняли, что поиски женщины увенчались успехом. Правда, отсутствие пленника вызвало некоторое недоумение.
— Информация только для глав.
С этой фразой все встало на свои места. Когда вышли все, она продолжила:
— Это был Ца́ррок Жэ́нддар. Следил за боем и к моему приходу решил уходить. Его и двух его охранников убила, а трупы снесла и бросила в реку. Завтра от них уже ничего не останется. Опасно оставлять хоть какие следы.
Все согласились с этим высказыванием, также как и с предположением, что чужими руками те хотели присвоить себе технологии. И еще они решили сейчас же нанести ответный удар. Да что там удар — решили, что клан Финнакар должен перестать существовать.
На этот раз Мивейну и Жаклину оттеснили от боя, хотя те рвались в него, поэтому девушкам пришлось остаться на территории города с охраной, правда, только из клана Суккубар, так как у Вейны с Лайной была своя задача. План нападения был до безобразия прост — пока основные ударные силы демонов будут атаковать, что называется, в лоб, двойка вампов под прикрытием невидимости пробираются внутрь и убивают всю верхушку.
Противнику уже было известно о поражении и, судя по суете, он готовился к ответным действиям, но нападение все же для них стало сюрпризом. Не ожидали те настолько быстрой реакции.
За боем обе девушки наблюдали с помощью дронов. Когда началась заварушка, врагам было уже не до отслеживания воздушных наблюдателей. Почти с самого начала боя рядом с ними остановилась пара гравилетов блюстителей порядка, которые внимательно наблюдали, чтобы разборки не вышли за пределы клановой территории.
Спустя всего полчаса все было кончено. И немалый вклад для победы внесли Вейна с Лайной, которым удалось осуществить задуманное. После полного уничтожения воинов и верхушки клана, началась процедура официального признания клана Финна́ккар исчезнувшим. Занять это должно несколько дней работы юристов.
Весть о том, что совместными действиями двух кланов был полностью уничтожен один клан, разнеслась чрезвычайно быстро. Другие рода, наконец-то, сообразили, что эти два новичка пришли в их город надолго и всерьез. И совсем неудивительно, что молодым девушкам начали поступать предложения о замужестве. Первыми, разумеется, стали действовать сильные рода, но не находящиеся на верхушке влияния. Пара даже почти прямым текстом говорили, что согласны отдать своих наследников во вторые мужья.
А сегодня Жаклине поступило предложение от второго по значимости клана. И было это не прощупывание, чтобы узнать мнение, а вполне серьезное намерение.
— Чего такая грустная?
Мивейна в этот раз не ворвалась, а устало вошла. Сдача зачета по практической магии была очень напряженной, несмотря на ее отличное знание заклинаний и разработанные магические каналы.
— Вот, — демонесса передала ей письмо.
— Поня-я-ятно, — после быстрого чтения протянула ее подруга. — Это уже серьезно. Хорошо, что мне пока подобного не шлют.
— Это не за горами, — усмехнулась Жаклина. — И твоя помолвка не станет преградой, тем более что ты и сейчас получаешь предложения. Знаешь, меня все чаще посещает мысль об объединении кланов. Все равно никто, кроме Зверя ни меня, ни тебя не заинтересует.
— Это было бы отлично, но как отнесется к подобному твоя мать? Она ведь передала тебя права вроде как только здесь?
— Верно. Но я наследница, поэтому это объединение будет касаться все равно всего клана. И я уверена, что мама согласиться с моим предложением.
— Тогда я за! — воскликнула вамп. — А потом мы сделаем…
И она наклонилась к ушу подруги и тихо сообщила свою задумку.
Весть о слиянии двух кланов произвела фурор. Это настолько неординарное событие, что многие даже матерые интриганы не могли понять причину. Нет, объединения случались и довольно часто, но это происходило всегда при очень сильной внешней угрозе, а в мирное время это считалось признанием своей слабости, на что никто и никогда не хотел идти. Поэтому обсуждения не прерывались ни на миг, и всем очень хотелось узнать, на каких условиях произошло объединение.
Официальная церемония состоялась спустя семь дней после решения девушек. И вот из здания муниципалитета, где происходило юридическое признание, вышли обе. Корреспонденты тут же направили к девушкам свои летающие камеры.
— Скажите, как вы решили на такое событие? — задал вопрос журналист, находящийся ближе всех.
— Легко! — одновременно, словно репетировали, ответили девушки.
— И как же теперь называется ваш клан? — задала вопрос женщина невысокого роста, тем не менее, сумевшая выйти в первые ряды.
— «Суккубар-Юрами», — ответила Мивейна.
— Или «Юрами-Суккубар», — добавила Жаклина. — Можно и так, и так.
Этот ответ привел в ступор всех корреспондентов. Как правило придумывалось новое имя из названий кланов, где первая часть названия указывала, как бы, на негласное главенство при слиянии. Но вот подобного не было никогда. Первой в себя пришла все та же небольшого роста женщина.
— Вам сейчас, наверняка, последует много предложений о замужестве. Я поняла, что у вас двоевластие, вы обе главы. Как вы будете выходить из положения в этом случае?
— У нас уже есть жених, — почти одновременно произнесли они. — Зверь.
И девушки быстрым шагом направились к своему гравилету.
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм, арена.
По стадиону разнесся шепот, переросший в гомон. Зашли разговоры на тему: «А человек ли он вообще?», но затихли практически сразу, так как было известно, что несмотря ни на что дуэлянтов проверяют перед входом на арену. Раз маги пропустили, значит это не животное, а разумная личность. Огонь в глазах сказал, что это скорее всего ведун и он может использовать магическую энергию. Но не успел стихнуть поднятый шум из-за одного из участников, по стадиону разнесся новый всплеск эмоций.
Пятна на коже молодого человека начали двигаться, все время ускоряясь, глаза его загорелись зеленым огнем, а сам он тоже начал меняться. Все видели, как на руках его появились когти, а кожа немного изменила свой цвет. А пятна по его телу устроили настоящую круговерть.
— Оборотни! — выкрикнул кто-то рядом с Ветерком.
Но женщина не повернула голову, внимательно всматриваясь в противника своего знакомого. В отношении Зверя она была согласна с мнением выкрикнувшего мужчины, чего нельзя было сказать о его сопернике. Тот больше всего походил на демона, который наподобие шоушеля сумел закрепиться в этом мире. Все ее чувства охотницы твердили одно — перед ней демон.
Бо-о-ом-м-м.
Первые же действия мохнатого поединщика полностью убедили женщину в своем мнении. Она слышала, как сражаются демоны бойцы, и этот полностью действовал в соответствии с ее знаниями. Полагаясь на свою силу, он взревел и рванул вперед. А вот Зверь действовал, как настоящий хищник. Он присел и замер, готовый атаковать в любой момент. И только когда казалось, что противник Зверя прихлопнет его рукой, он невероятно гибким движением избежал атаки и, зацепившись за атаковавшую его руку, оказался за спиной, сразу вонзив в нее когти. Но демон оказался невероятно быстрым, мгновенно и очень резко развернувшись на месте и ударяя лапой перед собой.
Вот только юркого мальчишки там не оказалось. Он прыжком отпрыгнул в сторону и снова присел, замерев. Его противник вновь бросился на него, но, как показалось женщине, действовал осторожнее. И опять Зверь невероятным образом извернулся, уходя от удара, присел и атаковал его ноги, стараясь порвать сухожилья. И едва сумел уйти от удара ногой. Хотя нет — судя по траектории его отскока, словил его. И снова замер в ожидании, на что в голове женщины мелькнула мысль: «Настоящий хищник».
Ветерка поразила скорость мальчишки, но она прекрасно знала, что в данный момент действует ее массаж. И он превосходил в скорости своего противника только благодаря ему. А вот когда закончится эффект, тяжело придется мальчишке. Снова атака демона и вновь Зверь сумел уйти от нее благодаря невероятной гибкости и превосходстве в скорости. На этот раз он снова уходил низом и теперь повредил связки на второй ноге своего врага. Женщина поняла тактику своего бойца — Зверь сейчас замедлил своего противника, чтобы чуть позже, когда пройдет эффект массажа, быть с ним на равных. И словно в подтверждение ее мыслей мальчишка сцепился со своим противником насмерть. Мелькание рук, когтей, рев. Зверю удалось запрыгнуть противнику на спину и тот, недолго думая, упал на землю, покатившись по ней. От их кувыркания поднялась пыль, скрыв воинов.
На трибунах установилась полнейшая тишина, все зрители замерли в ожидании исхода. Еще какое-то время на арене поднималась пыль, доносился рев, а затем все прекратилось. В полнейше тишине все зрители встали со своих мест, чтобы лучше разглядеть победителя.
Внезапно раздался тоскливый вой и резко прекратился, а среди клубов еще не осевшей пыли различили голову победителя. Трибуны ахнули и охнули. Кто-то из магов-зрителей создал порыв ветра и теперь все отчетливо увидели победителя. Над поверженным противником стоял мальчишка уже в своем человеческом облике и задрал вверх голову.
Над ареной раздался грозное рычание, и сколько же в нем было торжества!
Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм, арена.
Все мои чувства разом стали утверждать, что передо мной не человек. Это демон, но не такой, как в доме-шаре, а такой, с которыми я столкнулся уже здесь. Точнее, это некто, кто наподобие шоушеля приспособился жить в этом мире. А еще все мои чувства хищника подсказали, что бой будет очень тяжелый, и без боевой ипостаси мне не обойтись. И я задействовал все свои возможности, полостью отдавшись инстинкту. И только на краю сознания считались секунды до того времени, когда закончится действие массажа Ветерка.
Начался бой, все человеческое ушло окончательно и я превратился в ирбиса…
Вернулся к человеческому восприятию только тогда, когда у моих ног лежал не до конца еще поверженный враг. Он истекал кровью, но я откуда-то знал, что оставь я его в таком виде, то он выживет, чего я допустить не имел права. И я вонзил когти ему в грудь, вырывая оттуда сердце. И только после этого издал торжествующий рык победителя.
Кто-то из магов убрал пыль и я оглянулся, осматривая трибуны. Увидев знакомое женское лицо, направился в ту сторону. И тут же чуть не упал — правая нога была сильно повреждена и кровоточила. Да и сам я чувствовал, что победа далась мне очень тяжело. Впрочем, как я и предполагал с самого начала. Ветерок не стала дожидаться меня, а очутилась рядом, сразу начав создавать целительские чары.
— Да чтоб тебя, — недовольно произнесла женщина, и, наклонившись к уху, очень тихо спросила: — Ты что, невосприимчив к заклинаниям? У тебя иммунитет?
— Наверное.
— Идем тогда скорее, — она потянула меня за собой. — Чувствовала, что пригодится.
Что там ей пригодилось, я понял в комнате, где она делала мне массаж. Какая-то очень вонючая мазь заставляла мои раны гореть, но кровь остановила очень быстро. А потом и заживила их, что я уже безболезненно двигал руками и ногами.
— Дай-ка.
Ветерок стала пальцами трогать места ранений. Сначала очень нежно и ласково, а затем все сильнее и сильнее нажимала.
— Ну у тебя и регенерация, — она покачала головой, — прямо как у демонов. Откуда же ты такой взялся? Впрочем, не отвечай — у каждого свои тайны. Одевайся, сейчас заберем приз и домой. И, кстати, я же говорила, что ты взрослый.
Я не стал расспрашивать ее о причине подобного вывода, и мы направились на арену для получения приза.
Осторожно взял в руки старую, даже древнюю книгу. Естественно, что первым делом я посмотрел текст, который оказался мне совершенно не знаком. Женщина еще раз подтвердила, что тоже не знает его и сообщила, что только в институте магических разработок мне смогут перевести книгу. Сегодня идти туда не имело смысла и я попросил Ветерка подвезти до дома. По пути задумался о Мивейне с Жаклиной, вспомнил, как проводил с ними время, особенно с демонессой у нее дома. Очень захотелось увидеть их, обнять и так далее.
Дома я плюхнулся на кровать и сразу уснул.
— Зверь, зверь почитай мне сказку!
«Бли-и-ин», — мысленно застонал я. Открыл глаза. Девочка сидела на моей кровати и листала страницы книги. И где она там нашла сказки? Хотя вспомнил, что в книге имеются картинки, некоторые из которых изображали животных, поэтому, в принципе, можно подумать про сказки.
К ректору института магических искусств пошел только через день, а ирбис дал задание тщательнее следить за Тирой. Что-то не по себе мне было, вроде как должно произойти нечто нехорошее.
— Куда? — на проходной мне дорогу перегородил парень.
— У меня дело к ректору.
— Дело? — усмехнулся он. — Подожди.
Он ушел внутрь помещения и я видел, как он положил руки на шар, который засветился бледно-салатовым светом. Спустя минуту он вернулся и махнул рукой, что я могу проходить.
— Идешь по этой дорожке до красного здания — это и есть администрация. Там найдешь сам или спросишь кого. А это у тебя что? — он указал на книгу и сделал какой-то пасс руками, а я снова почувствовал магию.
— Это и есть дело к ректору, — ответил ему и направился по своим делам.
По пути с интересом разглядывал пару деревьев, которые возвышались над остальными деревьями. Росли они по обеим сторонам дорожки, достигали в диаметре не менее двух метров, а кроны переплетались между собой так, что под ними была даже не тень, а настоящие сумерки. До нужного мне здания я так и не встретил ни одного студента.
— Тебе кого? — прямо у входа спросила меня пожилая женщина.
— Ректора.
— Третий этаж, дверь справа.
Она направилась по своим делам, а я по своим. Постучав и получив разрешение на вход, переступил порог главного кабинета учебного заведения. Я сумел не показать свое удивление, увидев знакомого мужчину. Именно его я видел у небесного пришельца, как здесь называют дом-шар.
— И что у тебя за дело? — немного удивленно спросил он.
— Вот, — я достал книгу из холста и положил на стол, — у меня есть старая книга, но язык мне не знаком. Вы знаете его?
Он взял фолиант и первым делом внимательно его начал рассматривать. Провел руками по нему и только после этого развернул.
— Это очень древний язык, — он покачал головой, — даже я его не знаю досконально, но читать и понять смысл могу.
— Вы можете по-быстрому научить меня ему? Я заплачу, у меня есть деньги. Если не хватит, то заработаю еще.
— Это как по-быстрому? — усмехнулся он.
— Ну, приложить руки к моей голове, затем хоп — и я все знаю.
— Ты наслушался старых сказок и легенд, — улыбнулся он. — Искусство мгновенного обучения кануло в лету.
А я-то думал, что все маги могут учить как та женщина! Оказывается, что здесь никто не умеет. Хотя в мире Семи Солнц возможно умеют все, она ведь оттуда.
— Но у меня есть предложение, — между тем продолжил он, — я обучу тебя языку по ускоренной программе, а ты отдашь мне за это эту книгу. Само собой после того, как прочтешь ее сам. К тому же я доплачу разницу между стоимостью книги и ценой за обучение языку.
— Лучше дайте мне постоянную работу, — тут же я внес свое предложение.
— Договорились! — он деловито потер руки. — Я вижу, что нашему библиотекарю тяжело работать, хотя она и не жалуется, поэтому пойдешь к ней помощником. Кстати, а как эта книга попала к тебе? Ты часом ее не своровал?
— Я выиграл ее на гладиаторском турнире.
— Я слышал, что там разыгрывается старая книга, но не думал, что настолько древняя и редкая. Если договорились, то приходи сегодня вечером и сразу начнем обучение. А сейчас расскажи подробно о своем там участии.
Я рассказал, ничего не скрывая. Мужчина слушал внимательно с непонятной для меня улыбкой, но только до того момента, когда я начал описывать своего противника в финале. На этом моменте улыбка сошла с его лица, оно стало серьезным и маг принялся очень дотошно меня расспрашивать. Что он там решил, не знаю, но показалось, что там все в рамках правил или он задумался о чем-то другом? Я ощущал своего противника демоном, но в местных реалиях он таковым не являлся.
После завершения моего рассказа, он задумался на пару минут, а затем меня ошарашил.
— Я никогда не видел подобных тебе, даже не слышал, но Безграничье очень велико, поэтому все может быть. Хочу предложить тебе вступить в мой клан. Подожди, — он поднял руки в останавливающем жесте, — сначала выслушай. Образование получишь за счет клана, причем лучшее. Клан же предоставит работу и будет защищать тебя в случае чего. Я крайне редко делаю подобные предложения и только людям, действительно заслуживающих это.
— Я уже состою в клане, просто он находится далеко.
И тут меня посетила, как мне показалось, отличная идея.
— Я могу как-то зарегистрировать клан здесь?
— Можешь. Взнос в казну города десять тысяч золотых и клан станет официальным здесь.
— А неофициально?
— Неофициально ничего не надо. В городе имеются несколько подобных образований, но они не играют никакой роли. У них нет никаких прав и привилегий. Так что подумай над моим предложением. Сейчас, мне надо идти на занятия, но вечером жду тебя у себя.
В целом ректор меня порадовал, что я могу спокойно говорить о моем клане. По большому счету мне официальное признание и не нужно, все равно я не собираюсь надолго останавливаться в этом городе. Если не найду информации о способах поиска Перекрестков, то уйду в другой, и так далее. Сейчас я задумался о названии клана. Так то я являюсь главой клана Юрами, но Жаклина наследница клана Суккубар. А я очень хочу, чтобы рядом были обе девушки, вот и думал, как же мне обозвать клан, чтобы не обидеть никого из них. Всю дорогу замышлял о названии, думал, что можно придумать из двух, но так ничего не придумал. Поэтому решил просто соединить оба: Юрами-Суккубар или Суккубар-Юрами. И так, и так, чтобы никому не обидно было.
Дома Тира играла с соседскими детьми, а Малышка сообщила, что все спокойно. Но беспокойство меня так и не покинуло, словно кто-то что-то замышляет. Хотя возможно, мне просто кажется. До вечера ничего не случилось и я направился на учебу.
— Начнем с азов, — начал ректор свой урок, — то есть с букв алфавита. Хотя более правильно их называть знаками. Всего их шестьдесят три. Запоминай…
За сегодняшнее занятие я выучил только эти самые знаки, хотя он был удивлен моей памяти. Хотя лично я был очень расстроен — когда еще выучу язык. Домой вернулся уже затемно и сразу завалился спать.
Проснулся рывком, а причиной было нечто невидимое, давящее на меня.