ХУА, НАИМЕНЬШИЙ ИЗ всех Богов в Море, сотворил Зена, первого человека, из соленой воды, костей туарка и кожи кита. Одновременно Айики, наименьшая всех Богинь в Небе, сотворила Мокку, первую женщину, из льда, облаков, шепота четырех потерянных ветров и цвета, украденного из хвостов драконов.
Зен выбрался из волн и, взобравшись на огромные утесы, обнаружил, что Мокка добралась туда раньше него и уже поставила свою палатку. Зен спросил, можно ли ему войти, потому что ветер был для него чужим и жестоким. Мокка знала ветер, как знала себя, и позволила мужчине войти внутрь, потому что знала — снаружи он умрет.
Зен принес из-под воды рыбу и поел, чтобы восстановить силы. Мокка спросила, можно ли ей поесть, потому что море было ей незнакомо, лишь изредка показывая свое лицо. Зен знал воду, как самого себя, и позволил женщине поесть, потому что она знала только голод.
Хуа и Айики были наименьшими из всех богов, не разговаривали и не касались друг друга, но дети их разумов стали бродить по всем уголкам мира, и их работа была по-своему столь же могущественной, как и любая другая в небе или в море.
Все, кто ходят по льду, подражают Зену и Мокке. Никто не выживет там один, потому что ветер жесток, а море — чужое. Всем их детям преподают этот урок еще в колыбельных шкурах. Забыть его — значит забыть себя. Забыть его — значит уйти в лед раньше времени.
ЛЯЗГАЮЩИЙ ЗВУК ВЫРВАЛ Яз из глубин ее сна. Чужой шум. У Икта было мало металла, а то, чем они владели, досталось им от жрецов Черной Скалы: железные булавки, которые можно было вбить в лед там, где кости не справились бы с задачей; лезвия ножей для тех, кто смог добыть товары, необходимые для обмена на такие вещи. У дяди Яз был железный нож, но его купил ее дед вместе с рогом нарвала и кучей шкур туарка длиной с него самого. Тем не менее, Яз и раньше слышала звук металла о металл: он лязгал.
ЛЯЗГ
Яз резко села и прижала к себе одеяло. Со всех сторон сидели ее товарищи, новенькие, вспоминая, где они находятся, и понимая, что они понятия не имеют, что делать, пока кто-нибудь не придет и не скажет им. Яз подтянула ноги и обхватила себя руками, сражаясь не с холодом, а с воспоминаниями о вчерашнем дне.
Лязг прекратился, но Арка так и не появилась.
— Что это было? — спросила Майя.
— Это чтобы разбудить дневную смену. — Турин зевнул и потянулся. — Не то, чтобы у нас здесь были дни и ночи. Но Тарко любит порядок.
— Итак, мы проснулись. — Огромный Као стоял перед звезда-светом, отбрасывая на всех тень. — Куда мы пойдем завтракать?
Остальные ухмыльнулись, но ответный хмурый взгляд Као показал, что он не шутит, и теперь, когда Яз подумала об этом, она обнаружила, что проголодалась. Она подошла ведру, стоявшему в дальнем конце барака, зачерпнула воду сделанной из шкур чашкой и напилась. Ведро было сделано из неизвестного ей вещества. Вода была чистой на вкус, но все здесь было странным, все казалось неправильным.
— А куда делись те, кто помоложе? — внезапно спросила Куина.
— Попали в руки к Запятнанным, — тихо ответил Турин.
— Она сказала нам это вчера. Женщина со шрамом на лице… Арка. — Као усмехнулся, хотя Яз не могла сказать, то ли из-за глупости Куины, то ли из-за неприязни к Арке, то ли из-за того и другого.
— Но почему? — настойчиво спросила Куина. — Почему все мы здесь почти взрослые, а все молодые… никто из более старших… с пятнами?
— Хороший вопрос. — Турин закрыл ответ Као поднятой рукой. — Все дело в том, как устроена яма. Вентиляционные отверстия формируются, растягиваются и скручиваются по мере того, как лед течет, а затем пустеют, когда тепло находит новый, более прямой путь к поверхности. Есть много путей вниз, и иногда то, где человек падает, зависит от того, насколько он тяжелый. Шахты сортируют их, как… — Он пошевелил пальцами, словно пытаясь вытащить хорошую аналогию из воздуха.
— Как рыбу в сортировочной корзине, — предложила Майя.
Яз и Куина хмыкнули. Хорошо сказано. Если в сортировочной корзине рыболов правильно встряхивает улов, самая крупная поднимается наверх, а мелкая рыбешка оказывалась внизу.
Дверь с грохотом распахнулась. Арка сунула голову внутрь.
— Пошли есть! — Она с упреком посмотрела на Турина. — Ты же все это знаешь. Прояви инициативу.
Все пятеро последовали за ней в тот же сумрак, который они видели, когда ложились спать. Као, Куина и Майя закутались в плащи, а Яз взяла свое одеяло. Арка окинула их неодобрительным взглядом.
— Ладно, ладно, можете сходить за одеждой в сушильную пещеру. Я хочу, чтобы вы вернулись прежде, чем мне надоест ждать. Турин, проследи, чтобы они не заблудились. — Она хлопнула в ладоши. — Бегом!
Турин повел их ровным шагом, огибая большие лужи. Куина легко держалась у него за плечом, Яз следом, более прямым путем. Као и Майя тащились сзади, один — слишком тяжелый для быстрого шага, другая — со слишком короткими ногами.
Яз значительно замедлила шаг, когда они достигли расселины. Узкая тропинка, спускавшаяся к сушилке, шла вдоль погибельной пропасти. К тому времени, как Яз присоединилась к ней и Турину, Куина уже почти оделась. Тепло немедленно заставило Яз вспотеть, капельки выступили на ее покрасневшей коже и заставили задуматься, зачем она потрудилась высушить одежду. На севере Икта не могли позволить себе потеть. Даже небольшое количество влаги могло заставить их полностью замерзнуть. Здесь, в этой жаре и сырости, сушка, казалось, мало что меняла.
— Поторопись, — посоветовал Турин. — Мы не хотим, чтобы Арка выглядела плохо. У Пома просто руки чешутся придраться и взять на себя ответственность за нас. Если бы он приложил хотя бы половину усилий, которые делает, сражаясь с Тарко и агитируя, для защиты нас от Запятнанных, мы бы все еще держали их прикованными к черному льду.
— Но он… он не опасен? — Маленькая Майя выглядела обеспокоенной. Большую часть времени она выглядела обеспокоенной.
Турин слегка пожал плечами.
— Арка думает, что да, но Тарко так не считает. Арка не уверена, что все, кто исчез в последнее время, были захвачены Запятнанными или погибли во время сбора мусора. Но это трудно доказать. То, что некоторые из исчезнувших стояли на пути Пома, не означает, что он приложил к этому руку. Жизнь здесь, внизу, опасна… Так что не наживайте себе врагов ни в Поме, ни в ком-либо еще. Особенно в Поме. — Он бросил на Яз предостерегающий взгляд, как будто заступаться за него прошлой ночью было глупо.
Яз оделась в спешке, торопливость сделала ее неуклюжей, и ей пришлось ждать, пока Майя и Као закончат, прежде чем Турин повел их обратно.
— А зачем вообще сушить одежду? — спросила она.
— Камень сохраняет тепло лучше, чем любое укрытие. И мы не любим делать слишком много тепла под ледяной крышей. Иногда с них не просто капает, может упасть кусок. И это, как правило, больно.
Яз поморщилась.
Куина встала, полностью одетая в меха клана. Одежда идентифицировала кланы как по кройке, так и по составу. Только люди выживали во льдах на далеком севере, так что у Икта были лишь те немногие меха, которые они выменивали на юге. Они носили кожи и шкуры. Однако у Сломанных, после многих лет починки, различия исчезли. Плащ и леггинсы, обтягивавшие узкую мускулатуру Турина, представляли собой лоскутное одеяло из мехов и кожи; Яз не видела никаких намеков на его клан. Куина одарила ее узкой улыбкой, быстро исчезнувшей:
— Больше скорости, меньше спешки. Мы вернем твоего брата от Запятнанных. Турина вернули через несколько месяцев. Так что ты можешь найти время, чтобы правильно соединить завязки.
Яз посмотрела вниз и поняла, что она неправильно соединила одну сторону своего пальто с другой:
— Говно на нем!
Улыбка Куины вернулась:
— Так ругаются на севере?
Яз почувствовала, что ее щеки покраснели, но она кивнула. Она обнаружила, что ей нравится эта худая девушка с ее осторожностью и быстрыми улыбками.
— Я думала, что Икта хорошо ругаются, потому что у них есть долгие ночи, чтобы практиковаться! — Куина подошла к двери. — Позже я научу тебя кое-чему получше.
Взъерошенная голова Майи с широко раскрытыми глазами вынырнула из-под капюшона парки:
— Ты собираешься спасти брата?
— Да. — Яз нахмурилась. Икта назвали бы это метанием хороших копий за плохими. Икта не могли позволить себе красивых слов. На льду нельзя разрешить себе слабость. Станешь слишком старым, больным или покалеченным — станешь обузой, и суровые учителя, ветер и холод, заставят остальных тебя бросить. Никто не придет за ней. Она совершила преступление — стала слабой, — и Яма Пропавших стала ее приговором, хотя каким-то образом регулятор смягчил его. Она вызывающе сжала челюсти. Это был новый мир. Применялись новые правила. — Да, собираюсь. И очень скоро. Пойдешь со мной?
Майя побледнела и подошла к Турину, ожидавшему в дверях. Турин бросил на Яз еще один взгляд, на этот раз непроницаемый. Куина уже вышла из хижины.
— Пошли! — Турин решительно махнул рукой, хотя Као все еще пытался надеть второй сапог и зашнуровать его.
— Теперь я чувствую себя лучше. — Яз топнула сапогами, камень больше не скрежетал по подошвам. Вернувшись в одежду, в которой она была, когда упала, Яз снова почувствовала себя Икта. Теперь она стала выглядеть как Икта. Об этом говорили цвет и состав ее мехов. Она спросила себя, сколько времени потребуется, чтобы ее отличие от остальных растворилось в залатанном единстве Сломанных? Исчезнет ли когда-нибудь чувство вины? Перестанет ли она чувствовать, что сама виновата в том, что ее притащили сюда? Ее неудачи лишили Икта пары умелых рук и забрали из палатки родителей первого и последнего ребенка.
Остальные побежали вверх по тропинке, смеясь, пока Као выкрикивал им вслед проклятия. Яз последовала за ними, погруженная в свои мысли, Као за ней, все еще возясь с сапогом. Он начал догонять их во второй большой пещере, пыхтя и отдуваясь.
— И это вы называете бегом? Арка велела нам поторопиться! — Куина помчалась, демонстрируя поразительную скорость. — Пошли!
Турин хотел было броситься за ней, но остановился, увидев, что Яз остановилась:
— Девушка Икта нуждается в отдыхе?
— Нет… — Яз не была уверена, что это было, но это было… что-то. Река, которая течет через все, оставалась скрытой от нее, она использовала ее силу в предыдущий день, чтобы сравняться с выносливостью своего племени, и пройдет еще некоторое время, прежде чем она сможет снова ее найти. Но, хотя река лежала за пределами досягаемости, ее отголоски были повсюду, линии, бесконечно многочисленные и бесконечно тонкие, бегущие от каждой части каждой вещи. Ей нужно было только расфокусировать зрение, чтобы увидеть эти нити, и иногда, как сейчас, они вторгались без ее просьбы. Они пульсировали в воздухе вокруг регулятора Казика, пока он осматривал ее у входа в яму, и теперь они вибрировали по всей пещере, как будто были сетью, по которой двигалось что-то тяжелое. — Вон там. — Она указала, не видя.
— Нет… — недоверчиво произнес Турин.
— Что это? — Майя встала позади Као, когда он присоединился к ним, пыхтя и с гневными словами, ожидающими только дыхания, чтобы выразить их.
Теперь Яз увидела две светящиеся точки в том направлении, куда она указала пальцем. Далеко в темной пещере. Ослепительно-белый свет, какого она никогда не видела. Ни мягко-красный света солнца, ни тепло-оранжевый пламени.
— За мной! — крикнул Турин. — Бежим!
Яз побежала за Турином, остальные последовали за ними, все, кроме Куины, которая ушла вперед и скрылась из виду во мраке.
— Что это?
Турин приберег дыхание для бега. Яз побежала за ним, молясь, чтобы не споткнутся ни об одну невидимую каменную складка, сзади слышался нарастающий топот тяжелых ног, ударяющихся о камень, грохот, лязг и удары. Что бы это ни было, оно настигало их с пугающей скоростью. Через несколько секунд оно будет на них, а с нависшей впереди стеной пещеры им в любом случае некуда бежать.
— Внутрь! Ползем! — Турин добрался до стены пещеры в том месте, где основание не достигало пола, оставляя узкую щель между льдом и камнем. Яз бросилась за ним, порезав руки о песок, чтобы не оторвать мех на коленях от леггинсов. Кожа отрастает, а шкуры — нет, гласила старая поговорка Икты.
— Глубже! — Впереди нее Турин, лежа на груди, протискивался все глубже.
Као и Майя бросились вслед за Яз, и через мгновение их преследователь ударился о стену с глухим стуком, от которого задрожал лед. Ливень измельченных осколков белой завесой упал на вход в щель.
— Быстро! Залезай поглубже! — В голосе Турина прозвучало отчаяние.
— Я не могу! — Толстое тело Као застряло в двух ярдах от Яз.
— Хватай покрепче! — Яз уже наполовину повернулась, чтобы втиснуться глубже, но теперь повернулась еще дальше, чтобы дотянуться до протянутой руки Као. За спиной мальчика она увидела сквозь обломки льда то, что казалось лесом черных ног.
— Тяни! — закричал Као.
Яз потянула, пытаясь закрепиться, но, как оказалось, Као здорово застрял, и им удалось лишь подтащить ее вперед на несколько дюймов.
Позади дергающихся ног Као что-то большое и черное ударилось о скалу, и слепящий белый глаз наполнил щель светом.
— Попробуй еще раз! — крикнул Турин, и над Као слой льда толщиной в несколько дюймов раскололся и упал, когда Турин применил свою силу.
Яз дернула, и Као рванулся вперед.
Сквозь прищуренные глаза Яз могла видеть множество конечностей, вторгающихся в щель, некоторые извилистые, как черные металлические щупальца, другие жесткие и сочлененные, железные руки со слишком большим количеством локтей и обдирочными ножами вместо когтей.
Као отдернул ногу, когда одна из когтистых рук потянулась к нему.
— Еще дальше! — крикнул позади них Турин. — Там есть маленькая пещера!
Яз и Као протискивались и толкали себя, словно в кошмарном сне, забираясь все глубже, пока, наконец, как и сказал Турин, ледяная крыша не поднялась — медленно, затем быстро, — и они оказались в пузыре размером с палатку Икта, почти темная темнота которого нарушалась только слабым свечением от стен.
— Во имя долгой ночи, что это за штука? — Яз почти кричала, чтобы услышать себя сквозь скрежет и треск, доносящиеся из стены пещеры, хотя от теперь от твари их отделяли десять ярдов льда.
— Охотник из города, — сказал Турин. — Его не должно было быть здесь. Они почти никогда не покидают руин.
— Но что это? — Яз потребовала ответа.
Турин только покачал головой. Позади него сияние глаз охотника было рассеянным белым сиянием, пробивающимся сквозь ярды льда.
Яз присела на корточки, чтобы посмотреть туда, откуда они пришли. Охотник поднял голову, чтобы подойти поближе, и тянулся к ним вслепую. Самая длинная из его рук царапала камень в двух ярдах от их пещеры, но не могла протянуться дальше. Теперь охотник испускал темно-красный свет, такой глубокий, что временами казался почти черным; он лился из-под пластин брони, покрывающих тело существа. Яз не могла понять, что это за штука; она выглядела как беспорядочная коллекция кусочков, скрепленных вместе.
— И как долго он здесь останется?
— Не знаю. Его не должно было быть здесь.
— Город? — Яз подняла глаза, внезапно осознав, что Турин упомянул город. — Какой еще город? — У людей были города до того, как лед смел их. Так говорили легенды.
— Город Пропавших, — сказал Турин. Он откинулся назад и покачал головой. — Ты действительно не знаешь, что здесь происходит, не так ли?
— Да! — Внезапно она рассердилась. — И ты тоже не знал, пока тебя не столкнули в яму, так что не задирай так высоко нос!
— Меня никто не толкал. — Турин произнес это так тихо, что она подумала, не ослышалась ли она из-за лязга охотника. Он бросился вниз, как и она?
Као фыркнул, немного приходя в себя:
— Конечно толкнул, ты, лживый мешок с дерь…
— Я здесь родился.