ТЕЛО ЛЕЖАЛО, РАСПРОСТЕРТОЕ в роще серо-голубых грибов, вокруг него были разбросаны сломанные ножки и шляпки. Почему-то именно это осквернение, эта трата чего-то съедобного в стране голода, привлекла глаза Яз в первую очередь. Гнев и ужас, вызванные этим, могли уместиться в ее сознании. Но мертвый человек, с которым она разговаривала незадолго до того, — об этом трудно думать. Она видела, как кинжал-рыба забрала ее младшего брата, Азада. Она боролась, чтобы удержать его в лодке, и проиграла, но не видела, как он умер — его тело так и не вернулось из моря. Она еще не привыкла к образу головы Джейсина, свисающей с пояса Хетты. А теперь еще и это.
— Он огромный… — Квелл обошел вокруг геранта, топча еще больше грибов.
Копье, убившее геранта, осталось в ране, древко торчало из спины. Яз решила, что тому, кто пронзил его насквозь, не хватило смелости вернуть его до того, как человек был действительно мертв, и не хватило времени ждать, когда это произойдет. Но теперь Джерриг был мертв. Собиратель лежал в луже собственной крови, наполовину придавив мешок, который он заполнял. Его массивное десятифутовое тело скрутилось вокруг раны.
Квелл положил руку на железное копье.
— Квелл!
— Что? Думаешь, оно нам не понадобится?
— Я думаю, что некоторые из Сломанных — воины, которые годами тренировались с оружием. Они, скорее всего, не проткнут нас чем-нибудь острым, если мы покажемся им неопасными. — В ее голосе было меньше убежденности, чем она надеялась. Если Пом найдет их вместе с телом, он вполне может убить их, независимо от того, вооружены они или нет: — Кроме того. Мы должны разрешить ему лежать.
Квелл покачал головой.
— Мертвый есть мертвый. Лед унесет его в море, и боги позаботятся о нем. — Он потянул копье, используя его как рычаг, чтобы повернуть труп. Острие торчало на ладонь из груди Джеррига. — Он меньше тоннерфина. Не должно быть… — хрюкнув от усилия, он потащил копье через тело геранта.
— Квелл! — Яз поморщилась и прикрыла глаза рукой. Она видела бойню и раньше, достаточно крови, чтобы сделать море красным, но Джерриг… он не был мясом из моря.
— Готово. — Квелл вытащил окровавленный кусок железа из трупа и держал его в багровых руках. Его безразличие удивило ее, но, возможно, для него это было гнездо опасностей, и останки Джеррига были не более поводом для чувств, чем останки охотника.
— Когда они увидят его в твоих руках, вопросам не будет конца… — Яз нахмурилась. — По крайней мере, вымой его.
— Вымою. — Квелл кивнул. — Но теперь у меня будет ответ, если тот, кто это сделал, придет за нами.
ПАРА ДВИНУЛАСЬ ДАЛЬШЕ с еще бо́льшей осторожностью, каждый затененный туннель и тускло освещенная пещера казались полными угрозы. В любой момент из темноты могло вылететь копье. Яз старалась не представлять себе Квелла таким же пронзенным, как Джерриг, но образ продолжал возвращаться.
Настороженность Яз росла с каждой новой безмолвной пещерой. Когда лед стонал и скрипел, она вздрагивала и поворачивалась, нервы звенели. Они выбирали тропинки через другие рощи грибов, в том числе и там, где, как помнила Яз, работали собиратели.
В двух местах они почувствовали запах дыма, что было странно, так как Яз вообще не видела огня с тех пор, как спустилась под лед.
— Где все? — Из нее вырвался шепот. Должно быть, Джеррига убил кто-то из Запятнанных. Может быть, они предприняли атаку и отбросили Сломанных назад, к какой-нибудь оборонительной линии?
Квелл открыл рот, чтобы ответить, но далекий крик опередил его. Он переглянулся с Яз и повел ее в направлении крика. Звук странно разносился по камерам и туннелям подо льдом, и крик не повторился. Вскоре Яз обнаружила, что заблудилась, или даже заблудилась еще больше, чем прежде.
— Ты видел черный лед? — спросила она. — Когда искал меня. — На обратной дороге из города Яз не видела пятна, через которую провела их Арка, но теперь она спросила себя, не распространилась ли чернота где-то еще, не проникла ли на территорию Сломанных, как мороз, тянущийся через неподвижную воду, увлекая за собой Запятнанных и, возможно, Хетту; быть может головы друзей Яз уже свисают с ее пояса, их кровь на ее заостренных зубах.
— Я видел черный лед, серый лед, красный, зеленый, все оттенки лед-радуги. Но я не смог войти. В этих местах нет света.
Яз моргнула, но не стала вслух сомневаться в правдивости этого утверждения. Пятна не распространялась там, где были звезды, так что за пределами окраин не было света, чтобы увидеть ее.
— Мы должны вернуться. Я могу найти дорогу к поселку из того места, где мы нашли Джеррига.
Квелл покачал головой:
— Я знаю, как добраться до твоих друзей отсюда. Я провел много дней, разведывая это место и разыскивая тебя.
Яз последовала за ним, нахмурив брови. Дней? Так далеко от солнца легко потерять счет времени… но дни? Бессознательно ее пальцы вернулись к игле на воротнике — к физическому доказательство того, что иначе она бы сочла лихорадочным сном. Неужели Элиас и Сеус украли у нее несколько дней, пока вели свою тайную битву?
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО? — Пещера перед ними была усыпана битым льдом, большая часть которого светилась звезда-пылью.
Яз посмотрела на потолок, уже не гладкий, а изрытый ямочками и воронками, испещренный гребнями, свисающими, как сломанные зубы:
— Лед-работа.
Квелл повел их по краю пещеры, полумрак и мягкое свечение сбивали с толку. В неподвижном воздухе повис мороз. Неужели здесь кто-то добывал звезды? Нет, здесь был бой. Лед-работник обрушил потолок. Может быть, это сделал Тарко, Турин или кто-то еще из Сломанных.
Яз ставила ноги так осторожно, как только могла, но разбитый лед все равно возвещал о ней: хруст, хруст, хруст. Все остальное молчало. Лед придержал свой язык. Никаких криков. Только Яз и Квелл, каждый шаг выдавал их медленное продвижение.
— Подожди…
Квелл остановился и медленно повернул голову, чтобы посмотреть на нее, в глазах вопрос.
Яз стояла неподвижно, напряженно прислушиваясь. Она была уверена, что услышала что-то, почти эхо, похожее на мягкий хруст шагов, которые были не ее и не Квелла. Она мысленно потянулась к крошечным звездочкам во льду, сверкавшим вокруг нее так слабо, что они освещали ее до колен, но не дальше. Квелла они освещали только до щиколоток.
Хотя они были похожи на пыль, каждая звезда была совершенной сферой и пела свою собственную песню, время от времени меняя тембр на такой, в котором мозг Яз мог ее обнаружить. Их сердцебиение казалось слабым жалобным воем. Яз заговорила с ними, и они в один голос ответили, их сияние поднялось до более яркого света, который осветил комнату, отбрасывая странные рассеянные тени во всех направлениях.
В одном месте тени держались, туман тьмы неохотно перемещался перед светом, который должен был рассеять их. Квелл повернулся и тем же движением отвел назад руку с копьем для броска.
— Нет! — Голос из редеющей тени.
Яз бросилась в сторону и повалила Квелла на колотый лед, выбрасывая в воздух светящиеся кристаллы. Они оба поднялись вместе, выплевывая лед изо ртов.
Маленькая фигурка стояла там, куда Квелл бросил бы свое копье. Темнота все еще цеплялась за нее, но постепенно рассеивалась:
— Яз! Где ты была?
И в следующее мгновение, когда Яз поднялась на ноги, маленькая Майя бросилась обнимать ее, и последние тени уплыли из ее длинных каштановых волос.