— Я СПЛЮ. — ЯЗ прекращает свои блуждания и стоит босиком на холодном камне. Ледяное небо над ней выгибается дугой, не более чем на длину копья от досягаемости ее пальцев. Со всех сторон, как пузыри под морским льдом, видны Пещеры Сломанных, простираясь от города Пропавших до ямы.
Все пространство вокруг нее сотрясается от той же ледяной песни, которую пели задолго до того, как боги неба и моря сотворили первого мужчину и первую женщину. Яз спрашивает себя, не научились ли великие киты, эти чудовища, которые плавают в непостижимых глубинах и знают тайны океана, своим собственным песням от вечного льда, ибо у обоих много общего: интонации старой печали, неизмеримая память и язык утраты, на котором известны и произносятся истинные имена всех вещей.
Яз садится на корточки, чтобы дотронуться до камня. Когда-то это место покрывала густая темная почва, достаточно глубокая для корней деревьев, достаточно теплая для цветов. Вокруг ее пальцев растет трава, щекоча ладонь, призрачно-зеленая, многозубая, борющаяся за солнце. Она смотрит, и вокруг нее строится воспоминание о сосне и дубе, воспоминание о буке и вязе, поднимающиеся высоко вверх, словно лед — призрак, а деревья — простой факт, здесь и сейчас, всегда истинный.
— Откуда я знаю ваши имена? — Яз встает, и лес становится миром, высоко наверху ждет голубизна, она мелькает и шепчет сквозь мириады листьев и тянущихся рук.
Она идет с теплом и сложностью веток, листьев и опавших желудей под ногами.
— Я сплю. — Но кора под ее руками кажется грубой и шершавой, слишком детальной, за пределами ее способности представлять, слишком твердой для любого сна, в котором спящие руки могут сомкнуться на воздухе.
На поляне дерево, упавшее несколько сезонов назад, тянется к небу, ветви резко выделяются на фоне пухлых облаков. На дальней стороне, в тени деревьев, лань грызет свежие побеги.
Яз глядит на лань, пораженная ее странностью и изумленная тем, что та каким-то образом ей знакома. Словно время, ускользнувшее от нее в пустоте, на самом деле было не потеряно, а было наполнено опытом, и каким-то образом это знание, эти воспоминания начали просачиваться в ее сон.
— Великолепно, правда? — Эррис стоит рядом. На другой стороне поляны лань смотрит вверх влажными глазами и уносится среди деревьев так быстро, что сердце Яз почти гонится за ней.
— У меня нет слов для того, что я здесь увидела. — Взгляд Яз по-прежнему прикован к месту, где стояла лань. Она прожила жизнь в пасти ветра, ее глаза научились находить смысл в сотне оттенков белого и серого. Она жила как одинокая пылинка тепла в бескрайней и безжизненной пустыне. — Слишком много. Слишком много… этого.
Рука Эрриса лежит на ее плече. она понятия не имеет, как такой легкий контакт может быть настолько насыщен смыслом.
— А других людей здесь нет? — спрашивает Яз.
— Здесь нет ничего такого, что не помнит пустота.
— Значит… мы как Зен и Мокка. — Она чувствует, как кровь приливает к щекам.
— Кто?
— Зен и Мокка. — Яз моргает. — Первые мужчина и женщина.
Эррис усмехается:
— Не все мифы — правда.
Она хмуро смотрит на него, внезапно осознав тяжесть его лет, большую, чем всех старейшин, которых она знала, взятых вместе:
— Дальше ты мне скажешь, что Боги в Море — ложь, как и Боги в Небе.
Теперь он смеется, его смех такой же теплый, как лес вокруг них:
— Нет, Яз, в море определенно есть боги, и если такая маленькая вещь может вместить богов, то и небо должно.
Яз смотрит в небо. Это не ее небо, не усыпанные звездами потолки пещер, не безжалостный свод над льдом, испещренный на предельной высоте полосами инея. Это не ее небо, и ее здесь нет.
Ее тело лежит на холодном каменном полу в пещере. Когда она проснется, вокруг будет война, в которой она не хочет участвовать, убийство в замкнутых пространствах, друг против друга. И ее побег, ее невозможный побег, приведет ее в черный лед, а затем через бесчисленные мили к белой враждебности земли, которая хочет убить их всех; у нее нет ни клана, ни палатки, и, даже если у нее будет и палатка, и клан, нет надежды.
— Ты могла бы остаться здесь, со мной, — говорит Эррис, и Яз не знает, вспоминает ли она это, видит ли это во сне, или предложение действительно сделано здесь и сейчас, и, каким-то образом, Эррис может вернуть ее в пустоту, чтобы прожить зеленую вечность в памяти исчезнувшего мира.
— Говорят, что, когда ты теряешься на льду, ты достигаешь точки, где ветер перестает приносить холод. Говорят, тебя окутывает тепло и сонливость, и ты хочешь только лечь, хотя бы ненадолго, лечь и обвиться вокруг чудесного тепла, которое является твоей смертью. И, говорят, Икта никогда этого не делают. Именно это и делает нас тем, кто мы есть. Мы никогда не поддаемся иллюзии. Говорят, нас находят замерзшими на ногах. — Она поворачивается, чтобы встретить его взгляд, его серьезные глаза. — Я не знаю, правда это или нет, но суть истории — правда. Мы не сдаемся, никогда. И это… — Она машет рукой на все это. — Это чудесное, волшебное место и… — И ты, хочет она сказать. — Все это — теплая смерть. Это значит — сдаться.
Улыбка Эрриса стала печальной.
— С этим я не могу спорить. Как бы мне этого ни хотелось. Пустота — это чудо. Она предлагает все. Но не жизнь. И я никогда не скажу тебе, что это так. — Рука на ее плече направляет ее туда, куда он сейчас указывает, в более темное место под ветвями огромного тиса, чьи ветви усыпаны темно-зелеными иглами и ягодами, похожими на капли бледной крови. — Путь назад, миледи.
— Спасибо. — Яз начинает идти. Она смотрит только вперед, не отрывая глаз от черноты, среди зарослей папоротника. Мрачные шаги, стиснутые зубы, неодолимое желание оглянуться. Если она это сделает, если снова посмотрит… как она уйдет? Пение птиц наполняет ее уши. Она узнает жаворонка, серебряной цепочкой роняющего свои трели, чрр-ик и фьють-фьють пронзают воздух, разрывая сердце. Тем не менее она идет.
— Будь осторожна с Теусом. Он гораздо больше, чем кажется. И гораздо меньше.
Теус, правитель Запятнанных и, возможно, самой порчи. Она боится того, что ждет ее впереди. Боится встретить его на своем пути. Было бы глупо не бояться. Но если этот Теус стоит между ней и ее братом, то он тоже должен беспокоиться.
— Подожди! — зовет Эррис. Потом мягче: — Подожди?
Яз почти поворачивается, но чернота перед ней уменьшается, сгорает в дневном зное. Сейчас или никогда. Она должна уйти.
И она идет внутри тьмы. Та поднимается, приветствуя ее. Холодный туман не сулит ничего хорошего. В мгновение ока холод проникает в ее кости. Она уже дрожит. Небо над ней теперь холодно-белое, по нему расползается темное пятно, похожее на когти протянутой руки. Сеус принес еще одну войну, более великую, которая лежит за пределами ее понимания. Но одно она точно знает: она не хочет в ней участвовать, как не хочет участвовать в войне Сломанных.
— Беги, Яз! — Голос Эрриса, испуганный и далекий. — Беги и не смотри н…
Но Эррис исчез. Есть только темнота, ледяной воздух и твердый камень, кусающий ее сквозь тонкий мех под щекой.