Когда я, запыхавшись, влетела в столовую, немногочисленные ученики уже доедали свой ужин. На раздаче не было никого и ничего. Тихо ругнувшись, я ещё раз обвела алчущим взором почти пустое помещение, вздохнула и направилась к себе в комнату. Есть захотелось с утроенной силой. Похоже, кухня сегодня вновь подвергнется варварскому ночному набегу.
В комнате меня ждал Дар. Мазнув по одногруппнику взглядом, я завалилась на свою кровать, гадая, как мне вытерпеть те несколько часов, прежде чем я смогу пробраться на кухню за едой. Может, засесть за уроки? Угу. На пустой желудок да ещё и под наблюдением нежданного подарка — это кажется абсолютно бесперспективной затеей.
Кровать слегка прогнулась. Открыв глаза, я смерила далеко не дружелюбным взглядом навязчивого одногруппника.
— Тебя не было в столовой, — небрежно отметил феникс, даже не глядя в мою сторону.
— Я не успел, — злобно процедила я в ответ. Чего он ко мне цепляется?
— Сочувствую.
Меня так и подмывало ответить ему грубостью, но я пока сдерживалась.
— Есть хочешь?
Тут уж я не выдержала и огрызнулась:
— Нет! По-твоему, я воздухом питаюсь?
— А кто тебя знает, — отозвался Дар и протянул мне руку, в которой держал вуагу. Честно говоря, я полагала, что одногруппник этой рукой опирался на кровать. — Ну, бери. Чего смотришь голодными глазами?
— А ты? — совершенно сбитая с толку подобным поступком, спросила я.
— Это я для тебя прихватил.
— Своровал? — прищурилась я, выхватывая фрукт и принимая вертикальное положение.
— Нет, конечно! — оскорбился феникс. — Я ведь не какой-то мелкий воришка. — В его словах мне почудился явный подтекст: «В отличие от некоторых». — Просто я дважды простоял в очереди.
Я смотрела на одногруппника квадратными глазами. Так просто. А я до подобного в жизни бы не додумалась. Наконец, не удержавшись, я поинтересовалась:
— И не прогнали?
— С какой это радости? Ты думаешь, они запоминают всех? Вот если я часто там буду мелькать, то могут возникнуть вопросы… а могут и не возникнуть.
— Понятно.
Я замолкла, поспешно доедая фрукт, потом, оперлась о стену и поинтересовалась:
— А с чего у тебя подобная доброта прорезалась?
— Мог бы поблагодарить хотя бы, — возмутился Дар.
Я слегка смутилась и пробормотала:
— Спасибо. Тем не менее, в чем причина?
— Считай, что это благодарность. Ты же меня спас как-никак.
— А-а, ты про тех психов. Огненному явно нужно гайки подвинтить, пока у него крыша окончательно не поехала.
— Чего? — совиными глазами уставился на меня одногруппник. Я хмыкнула и поспешила перевести разговор в другое русло:
— Ничего. Послушай, а что случится с фениксом, если он сойдёт с ума?
— Изолируют, — пожал плечами Дар и отвернулся. Похоже, новая тема ему не по вкусу. Вот и отлично. Может, сбежит хоть побыстрее, коли третировать начну.
— И что, они сидят там до конца жизни?
— Не знаю. Их больше никто не видел и не слышал.
— А как учителя, то есть наставники, определяют…
— Всё, давай спать! — не выдержал Дар и ретировался. К моему приятному удивлению, не только с моей кровати, но и из комнаты. Вот и отлично, хотя бы отоспаться нормально смогу.
Поспать я смогла всего пару часов, после чего подскочила от чужого прикосновения. Вскочив, я об кого-то ударилась и грохнулась обратно. Меня тут же прижало к кровати чужое тело.
— Тихо, — зашипел прямо в ухо Дар.
— Какого ты здесь делаешь? — попыталась я скинуть с себя одногруппника.
— Да не шуми ты! Слышишь?
Я невольно прислушалась, но ничего, кроме лёгкого дыхания феникса, не услышала. Я вновь попыталась высвободиться. Дар зашипел, как рассерженный кот, и моментально скрутил меня так, что я пошевелиться не могла. Во всяком случае сделать это, не получив очередной вывих или перелом, вряд ли бы получилось.
Зло скрипнув зубами, я, наконец, почувствовала ЭТО. Казалось, страх тонкой струйкой проникал под дверь и теперь расползался по комнате, будто исследуя или что-то ища. Я замерла, пытаясь вспомнить, что же он мне напоминает. Казалось, ещё чуть-чуть, и я схвачу нужную мысль, но она каждый раз умело изворачивалась и ускользала, как вьюн в воде.
Нас пробрало почти до костей, когда непонятное существо (или не существо вовсе), мгновенно отпрянуло и начало быстро удаляться. Мы с Даром синхронно перевели дух. Одногруппник сполз с меня, не удержался на кровати и грохнулся на пол. Я же пыталась успокоить бьющееся где-то внизу живота сердце.
— Кошмарное ощущение. Совсем, как от тебя, — поделился впечатлением светлый, который так и остался сидеть на полу, опираясь спиной о мою кровать.
— Бредишь? — неприязненно отозвалась я, пытаясь вспомнить, где и когда я сталкивалась с подобным «déjà vu». Где-то, где-то…
— Не брежу. От тебя точно так же пробирает, — обиженно проворчал Дар. Я замерла, потрясённая этой новостью. Одногруппник уловил моё состояние и поинтересовался: — А ты не знал?
— Нет, — выдавила я после некоторого молчания. Почувствовать такое на себе — это совершенно не то же самое, что использовать на других. Честно говоря, впечатляет… до самых печёнок. Интересно, от этого как-то защититься можно?
— Интересно, — одновременно с моей последней мыслью заговорил Дар, — откуда это взялось? Берилан и Хисорен считают, что ты уникум в своём роде. Похоже, что нет. Но почему об этом никто не знал?
— Без понятия, — слегка нервно огрызнулась я. Развивать данную тему желания не возникало.
— Слушая, Дарк, проводи меня, хорошо?
— Это что, до твой постели? — офигела я от подобного вопроса. — Три шага и сам пройти в состоянии.
— Нет, понимаешь… — замялся одногруппник. — Постой в дверях, пока я до своей комнаты доберусь, ладно?
— Ты ж говорил, что ты мой новый сосед, — пробормотала я, совершенно сбитая с толку.
— Я, что, псих? Я просто пошутил. Рядом с тобой такая муть снится! А потом встаёшь разбитым, будто вместо того, чтобы нормально спать, всю ночь бегал вокруг Академии. Вон, даже Мэриот с его природной сопротивляемостью не выдержал.
Я невольно ахнула. Теперь понятно, что мы с ним «не поделили». Похоже, во время сна я не могу контролировать свои способности и одногруппник каждую ночь не высыпался нормально. Странно, а по нему незаметно было. С другой стороны, я большую часть ночи отсутствовала, а днём к Мэриоту особо не присматривалась.
— Так постоишь?
— Постою, — буркнула я, добавив про себя: «Даже до твоей комнаты могу проводить, лишь бы подольше тебя потом не видеть».
После ухода Дара я ещё долго лежала на кровати, вспоминая, где же я могла почувствовать подобное… состояние. Так ни до чего не додумавшись, я всё-таки уснула.
…Темно. Тепло. Страшно. Я боюсь даже пальцем пошевелить. Замерла, как зверек при приближении хищника. Чужие жёсткие пальцы скользнули по щеке — и сердце ухнуло вниз. Я отшатнулась, упала на твердый пол и поспешно начала отползать назад.
— Не бойся, — раздался прямо у меня в голове холодный голос со странными интонациями.
Я судорожно замотала головой из стороны в сторону, резко вскочила на ноги и метнулась вправо, подальше от тихого голоса и его страшного обладателя, и в результате, обо что-то сильно ударилась. Перед глазами вспыхнули разноцветные огоньки, и всё погрузилось в спасительную тьму.
Я вскочила с кровати с колотящимся в горле сердцем и глазами по блюдцу, ещё раз переживая свой сон. Соскользнув на пол, я долго сидела, обхватив колени руками и пытаясь успокоиться. Получилось далеко не с первого раза. Но теперь я была абсолютно уверена, что встречала раньше того парня, который наведался ночью в Академию.
Я замерла, ещё раз переосмысливая возникшую в мозгу гипотезу. Наведался в Академию… Но по-другому и быть не может! Где бы мы ни столкнулись в первый раз, это было совершенно другое место. Не Академия.
Закрытое заведение. Значит, не такое уж и закрытое? А что, если это существо искало именно меня? И не нашло. Или нашло? Так, нужно просто перестать об этом думать. Всё равно бесполезно. У меня нет никаких данных, а строить беспочвенные догадки откровенно глупо.
Холодный душ помог ненадолго взбодриться, но вскоре я вновь чувствовала себя сонной и разбитой. В библиотеке я то и дело клевала носом, мечтая, чтобы поскорее пришло утро.
В столовой ко мне присоединился взъерошенный Дар, и дальше мы зевали на пару, причём никто не захотел объяснять другому причин недосыпания.
Как оказалось, я пропустила пять дней, чему не очень обрадовалась, увидев гору заданий, которые мне нужно было сдать максимум через неделю. Повертев листок в руках, я только вздохнула. Ещё и расписание дополнительных занятий выдали. В соответствии с ним выходило, что видеть наставников Бариона и Хисорена в своём личном распоряжении мне придётся как минимум через день. И занятия начинаются уже сегодня во второй половине дня.
С дополнительных занятий мысли перескочили на Безрака. Почему-то вчера я не слишком задумывалась над тем, что с ним сделают, если найдут. А ведь наставники этот случай просто так не оставят. Интересно, какое наказание предусмотрено за подобный поступок? Дёрнув за рукав идущего рядом Дара, я поинтересовалась:
— Что может ждать старших за несоблюдение Устава Академии?
— Не знаю, — покосился на меня одногруппник. — Всё зависит от тяжести проступка. Так или иначе, но дисциплина у старших намного жёстче. Это к младшим Варан снисходителен, а после восьмого курса, говорят, все воют. Поговаривают, что для наказаний старших могут использовать как физическое, так ментальное и силовое воздействие.
— Ясно.
Честно говоря, ясно мне не было. И что такое ментальное, а тем более силовое воздействие я понятия не имела. Хотя нет, имела. И вряд ли это приятно. И Безрака накажут за то, что помог мне выжить и адаптироваться в Академии. Но ведь если бы не он… Чёрт! Зачем я рассказала про него стражу? С другой стороны, разве у меня был выбор? Я просто не могла противостоять странной силе Варана. Но Безраку от этого легче не станет! И я ничего не могу поделать.
Должен же быть выход…
Терзаемая виной, сомнениями и надеждами, я почти не слушала наставников, за что те не замедлили отплатить, нагрузив меня дополнительными заданиями. Я, чертыхаясь, обещала себе быть менее рассеянной, но на следующем занятии вновь не могла сконцентрироваться на объяснениях.
Урок наставника Хисорена сегодня был во второй половине дня. Наверно, это даже хорошо, иначе из меня там отбивную бы сделали с моей рассеянностью… или я из кого-нибудь.
Сразу после природоведения — последнего урока в первой половине дня — меня перехватил наставник Див и сказал следовать за ним. Я покорно поплелась, лопатками ощущая удивлённые и заинтересованные взгляды одногруппников.
Честно говоря, процедуру опознания моего «учителя» я представляла себе несколько иначе. И была очень удивлена, когда, войдя в огромный зал, где любила тренироваться по ночам, увидела стоящих в одну шеренгу старших со светлого факультета, заканчивающейся неподвижной фигурой Варена. Мне нужно было пройтись вдоль ряда фениксов и указать на того, кто назвался мне Безраком. Я с мрачной обречённостью подчинилась… и относительно быстро миновала старших, почти не замедляя шага. Лишь в одном месте я замерла буквально на пару секунд, столкнувшись взглядом с глазами одного из ребят. Я чуть было не сделала шаг к нему, но тут же отшатнулась и поспешила дальше.
Нет, этот феникс не был Безраком. И даже близко не похож. Но было в нём что-то… Не знаю отчего, но у меня мгновенно пробудилось желание к нему прикоснуться. Нет, даже не так. Не к нему. Меня привлекло что-то внутри этого феникса. Что-то… да, что-то вкусное. Будто я заранее знала, что внутри этой обёртки прячется сладкая конфета.
Бред какой! Я отогнала эти мысли подальше и вновь сконцентрировалась на лицах. Их было много. Они были разные. Но Безрака среди них не оказалось. Я чуть было не вздохнула с облегчением, но вовремя себя одёрнула, повернулась к идущему за мной наставнику Диву и с плохо скрываемой радостью отрапортовала:
— Его здесь нет.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
— Ладно. — Наставник Варен повернулся к замершим старшим (кстати, похитителей Дара я среди них также не заметила. Впрочем, это и не удивительно, если вспомнить, что я не могла рассмотреть их внешность и ориентировалась лишь на внутреннее содержание) и громогласно сообщил: — Все свободны. А ты, Калио, иди сюда.
Старшие тихо и быстро покинули зал, а напротив меня остановился тот самый «вкусный» феникс. Мы смерили друг друга подозрительными взглядами и одновременно обернулись к Варену, надеясь, что тот пояснит свой приказ. Но оба наставника упорно молчали. Мы тоже не произносили ни звука. Наконец, Варену это надоело, и он поинтересовался:
— Дарк, поясни, пожалуйста, чем тебя заинтересовал этот ученик.
Я недоумённо пожала плечами:
— Ничем, показалось просто. — И вправду, теперь я не чувствовала совершенно никакого желания приближаться к старшему и сама не понимала, что на меня нашло тогда.
Наставник Варен смерил меня недовольным взглядом и обернулся к другому ученику:
— Калио, ты когда-нибудь общался с этим мальчиком?
— Сегодня впервые, — чистосердечно признался парень.
— Хорошо, можете быть свободны.
Я удивилась. И это всё? Но Безрака-то они не нашли. Тогда зачем было всё это?
По-идее, здесь должны были собрать всех старших. Или не всех? А вдруг Безрак не из Академии вовсе? Бред. Не мог же он каждую ночь проникать сюда, а утром уходить. Или мог? Впрочем, если вспомнить его отвратительнейшие знания академических коридоров, это вполне могло бы оказаться правдой. Правда, стоит учесть и тот факт, что к концу моего обучения Безрак ориентировался в них всё так же кошмарно. Похоже, я совсем запуталась.
Повинуясь какому-то внутреннему толчку, я оглянулась, прежде чем выйти из зала вслед за Калио. И заметила странный взгляд, с которым наставники смотрели друг на друга. Было ощущение, что они ведут безмолвный разговор, свидетелей у которого быть не должно. Сердце ёкнуло, а все сомнения исчезли: здесь собрали всех старших со светлого факультета. И Безрака среди них не оказалось. Не желая отвечать на вполне закономерные вопросы Калио, я перешла на другой материальный уровень и поспешила в столовую.
Вечером я едва дошла до своей комнаты и, совершенно обессиленная, рухнула на постель. Нельзя же так издеваться над людьми! Да и над нелюдьми тоже. Наставник Хисорен этой прописной истины, похоже, не знал. На дополнительном занятии он гонял меня так, будто хотел, чтобы я за раз отработала всё то время, что пропустила. Нет, сами по себе эти упражнения были не сложными, а с пояснениями наставника до меня доходила даже их польза. Но не в таком же количестве!
Ужин я пропустила по той простой причине, что поняла: даже если я и доберусь до столовой, то обратно уже никак.
Разочарованно поворочавшись на постели, я только начала задрёмывать, как услышала звук на грани восприятия и ощутила чужое присутствие.
— Не напрягайся ты так, — раздался рядом знакомый голос, и Дар, не удосужившись спросить разрешения, уселся на край моей кровати. — Я тебе еду принёс. Только учти: отдам тогда, когда объяснишь, что от тебя понадобилось наставникам.
Я недовольно заворочалась. Разговаривать на эту тему не слишком-то и хотелось, но желудку на мои моральные терзания было начхать с высокой колокольни. Он жаждал пищи. А сказать ведь можно и не всё.
— Они считают, что со мной занимается один из старших.
— А разве это не так? — удивился Дар. Он, не спросив моего мнения, растянулся поперёк кровати и, соответственно, моих ног. Не самая удобная поза. Мой одногруппник выше меня почти на голову, следовательно он лопатками и затылком упирается в стену. Даже если переплести руки в замок за головой, всё равно не удобно. Но Дар не спешил менять положение. А сгонять его… ладно, потом, когда ноги устанут.
— Нет, не так, — чистосердечно подтвердила я. Ведь Безрак, получается, не из Академии даже. — Я сам по себе.
— Странно. Я был уверен в обратном. Тогда чего этот Хисорен за тебя так активно взялся?
Я скривилась. Всё ему знать надо! С другой стороны, много лучше, если этот слух будет распространять Дар, чем я буду перед каждым оправдываться за свои индивидуальные занятия с наставниками. К тому же то, что я скажу, это не ложь.
— Я отстаю от вас. Как-никак два курса проскочил. Наставники поняли, что я один не наверстаю разницу и решили, так сказать, поспособствовать.
— Да… сочувствую. — По голосу Дара было непонятно, поверил он или нет. — А почему только сейчас? Ведь прошло уже больше четырёх лун.
— А кто их поймёт? Я ответил на твои вопросы, — с намёком произнесла я и протянула руку. Спустя пару мгновений на раскрытую ладонь опустилась вуага. Я села, боком прислонилась к стене и принялась за свой «заслуженный ужин». Дар не шевелился. То ли задумался о чём-то своём, то ли просто слушал, как я поедаю фрукт. Только полностью съев вуагу, я тихо поинтересовалась у одногруппника:
— Дар, а зачем ты со мной возишься? Неужто до сих пор считаешь себя обязанным за спасение?
Одногруппник молчал некоторое время, но потом всё же отозвался:
— Может быть и так. Но не только. Мне просто выгодно быть с тобой.
— То есть? — напряглась я.
— У нас не так-то много психов, подобных тем… К тому же я слышал, что на младших курсах мало к кому лезут. Просто я выгляжу взрослее, да и попал сюда поздновато.
— А почему? — заинтересовалась я. Ведь остальные мои одногруппники приблизительно одного возраста, и лишь Дар много старше.
— Отец не хотел, чтобы я учился в Академии. Он желал, чтобы я в будущем вёл дела вместе с ним. Поэтому я поступал, как и ты, на бесплатное. И только после зачисления отец согласился отступиться от своих планов и оплатил моё обучение. Но я хотел бы вернуться к нашей теме. Тебя побаиваются, после… В общем, я решил что, если я буду постоянно с тобой, то ко мне никто особо не сунется.
— Ну уж знаешь!
— Ты предпочёл бы, чтобы я лелеял твою гордость и врал?
— Причём здесь это? — вспыхнула я, осознавая, что в чём-то Дар прав, и не желая с этим мириться.
— Знаешь, отец всегда предостерегал меня от лжи по отношению к моим партнёрам. Он говорил, что это худшая тактика из всех возможных.
Я обиженно насупилась.
— Я не собираюсь быть твоим партнёром.
— Зато я этого хочу, и мы можем получать обоюдную выгоду от этого.
Я лишь презрительно хмыкнула, и не думая отвечать. Мне было обидно, ведь получается, что я для него простой инструмент. Этакий щит, которым можно прикрыться. И больше всего бесит то, что он об этом так просто говорит.
— Послушай, а кто твои родители? — не выдержав, поинтересовалась я.
— Мой отец — глава одной из крупнейших торговых организации в Рассветном городе, — не без гордости ответил Дар.
— Угу, а твоего отца никогда не предупреждали, что не всякая правда приятна?
— Лучше сказать правду сразу, чем выпутываться потом из сплетённых тобой же сетей лжи. Ведь если сначала лгать, то правда прозвучит ещё более унизительно.
Умом я понимала, что он был прав, но обида никуда не уходила. Дар мог сказать это всё как-то… потактичнее, что ли. С другой стороны, я не кисейная барышня. Переживу. Зато я уже сейчас знаю, чего можно ожидать от Дара. Надо же! Сын одного из крупнейших торгашей. Не удивительно, что он от меня вначале так нос воротил, унижал при первой же возможности. И не только он.
— Послушай, а остальные в нашей группе тоже из богатых?
— Не только в группе, но и на всём факультете, — поправил Дар. — Академия даёт элитное образование, за которое нужно выложить целое состояние. Таких бесплатников, как ты, здесь раз-два и обчёлся. И то ты у нас, как обычно, особенный, ведь остальные бесплатники учатся на тёмном факультете.
— А зачем это разделение на тёмный и светлый факультеты?
— Из какой только глуши ты выкопался? Светлые и тёмные фениксы не слишком, так сказать, дружат. Большинство тёмных в Академии из Сумеречного и Ночного Города. А неписанные законы там… Сам знаешь получше моего. И почти все выпускники тёмного факультета возвращаются обратно в Ночной Город для поддержания порядка. Это самый неблагонадёжный район как в смысле обитателей на поверхности, так и частоты нападений с нижних этажей.
— А это что?
— Дарк, — одногруппник как-то странно посмотрел на меня, отчего я невольно поёжилась. — А ты точно из Ночного Города, а не с другой планеты? — После подобного намёка я отчаянно покраснела, и Дар моё состояние прекрасно заметил. — Ты не знаешь простейших вещей.
Он замолчал, ожидая ответа. Я же отвечать не собиралась. Поняв это, Дар недовольно шикнул, но всё же пояснил:
— Под Городом раскинулась широкая сеть катакомб, откуда периодически лезут всякие твари, причём в Сумеречном и Ночном Городе прорывы случаются раза в четыре чаще.
Не знаю почему, но сердце пропустило один удар. Стараясь говорить небрежно, я поинтересовалась:
— А откуда они там берутся?
— А мгыр их знает. С нижних этажей лезут, и сколько их там — никто не считал. Да и спускаться ниже четвёртого стражи не любят. Говорят, чем ниже спускаешься, тем опаснее обитатели. Между прочим, нас на старших курсах будут брать для зачистки первых двух уровней, но это не скоро ещё.
Я слушала вполуха, занятая совершенно другими размышлениями, и имели они всё ту же направленность. Безрак. Откуда он взялся в Академии и куда делся? И почему он выбрал именно меня?
— Послушай, — медленно и не совсем уверенно вклинилась я в продолжающийся рассказ о подгородских обитателях. — А из Академии кто-нибудь когда-нибудь сбегал?
— Ты что, бредишь?
— Да нет, я так, — смутилась я реакции одногруппника. — Интересно просто.
— И куда ты собрался, позволь узнать?
— Да я вообще не себя имел в виду, — начала оправдываться я. Судя по презрительному хмыканью, Дар мне не поверил.
— Сюда все так стремятся. Какой резон отсюда сбегать? Ведь подобной возможности у тебя уже не будет.
— Уж всяко не от хорошей жизни, — огрызнулась я. — Но я имел в виду несколько другое: можно ли незаметно покинуть Академию, а потом также вернуться?
— И не мечтай даже. Или ты так рвёшься провести луну в изоляторе? Если бы кому-нибудь удалось подобное, то о нём бы легенды слагали. Так что и думать забудь о подобном бреде. Ладно, заболтался я с тобой. Пора уже к себе, а то скоро комендантский час настанет.
Дар вскочил на ноги и, махнув на прощание рукой, ушёл, а я ещё долго не могла заснуть, мучимая мыслями и воспоминаниями.
В результате утро я встретила заспанная и недовольная, но вломившемуся в мою комнату одногруппнику было глубоко плевать на моё самочувствие. Безжалостно сдёрнув меня с кровати, он полез в мой шкаф за свежей одеждой. И замер, едва распахнув дверцы. Наконец голова одногруппника высунулась из-за раскрытой двери.
— Кстати, давно хотел поинтересоваться. Ты и вправду не носишь браслет?
— Мы с ним не поладили, — не слишком вразумительно буркнула я, вставая с пола.
— Тогда отчего ты его наставнику Карелу не отдал? Он со всякой техникой умеет договориться.
Я чуть было не брякнула, что браслет и так у этого рыжего нервного лаборанта. Но тогда зачем Дар спрашивает?
Приблизившись к открытому шкафу, я с удивлением обнаружила, что мой одногруппник вертит в руках точно такой же браслет, как и тот, что я умудрилась сломать. Но как он тут очутился? Ещё вчера его среди одежды не было.
— Прошлый оказался неисправным, — пояснила я. Дар обернулся со странной улыбкой на губах. — Наставники решили выделить мне другой. Дай сюда.
Я протянула руку, но одногруппник быстро спрятал браслет за спину.
— Дарк, ты меня за идиота держишь? Зачем это нашим наставникам проявлять подобную расточительность через целых пять лун? А до этого они, конечно, не могли заменить столь нужную вещь.
Я прикусила язык, не зная, что на такое можно ответить.
— И мало того, — голос Дара становился всё более издевательским. — Они не поленились приложить записку. — Одногруппник выудил из-за спины правую руку, встряхнул, распрямляя зажатый в кулаке клочок бумаги, и с выражением прочитал: — С днём рождения, малыш. Надеюсь, больше ты не будешь спать, когда к тебе наведываются гости.
— Отдай! — рванулась я вперёд, горя как маков цвет. Но Дар ожидал чего-то подобного и быстро спрятал руку за спину.
— Ну и кто тебя так называет? Малыш! Неужели наставник Хисорен? Или всё-таки тот самый старший обитает не только в моём воображении? И частенько он к тебе приходит по ночам? А соседи по комнате, стало быть, ему мешают.
— Отдай!
Я стукнула кулаком по груди Дара, но светлый даже не пошевелился.
— А не тот ли это гость, что недавно приходил? Да вот незадача, ты был не один! И как, не ревнует, а?
— Дурак!
Мне захотелось расплакаться. От обиды, что Дар узнал про Безрака, от жестокости одногруппника, от всех этих безумных предположений.
— Бредишь ты всё, — устало сказала я.
— Хорошо, я брежу, — легко согласился одногруппник. — Но ты-то врёшь, причём постоянно. Ты насквозь пропитан ложью: и пахнешь, и на вкус ощущаешься с этим мерзким привкусом. А я-то надеялся, что ты нормальный и с тобой можно договориться. Зря, как оказалось.
Момент, когда Дар быстрым движением бросил в меня браслет, я не заметила. Отшатнуться или защититься, естественно, тоже не успела, и в результате, тонкая полоска металла рассекла мне губу. Зубы и дёсны заныли от удара, а Дар был уже у двери.
— Если захочешь забрать записку, приходи после ужина в библиотеку. Там и будем договариваться, МАЛЫШ.
Я скрипнула зубами и обессилено опустилась на пол. Ну почему всё получилось именно так? Почему сегодня? Теперь Дар, небось, будет меня шантажировать этой запиской. Или вообще наставникам покажет. Или, что ещё хуже, одногруппникам.
И с чего это Безраку вдруг вздумалось дарить мне подарок на день рождения? Я замерла, поражённая следующей мыслью, ответ на которую даже представить боялась.
А откуда Безрак знает, когда у меня день рождения? Даже я не помню этого, ведь часть времени здесь, в Городе, я не имела понятия о местном времяисчислении. Тогда как об этом мог узнать Безрак?
Губы горели, и я вытерла их тыльной стороной ладони, глянула на оставшийся след крови и скривилась: вот тебе и подарок на день рождения. Нечего сказать, удружил, Безрак.
Я встала, подняла с пола откатившийся браслет и повертела в руках. На мой профанский взгляд он был один в один с первым, сломанным. Пожав плечами, я защёлкнула узкую полоску на запястье и встряхнула рукой. Браслет тихо звякнул, но раскрываться и улетать в другой конец комнаты, похоже, не собирался. И то хлеб. Знать бы ещё, что с ним делать. Но этим можно заняться потом, а сейчас нужно переодеться, умыться и постараться не опоздать на первое занятие. Завтрак я всё равно уже пропустила. А ещё с Даром этим разбираться… Ну кто его просил лезть в мой шкаф?!